À leur arrivée au temple Wuxing, il convient de suivre les coutumes locales et de dîner avec les moines dans la cuisine principale. Cependant, les jeunes nobles et nobles de la capitale bénéficient de privilèges plus importants. Ils envoient généralement leurs serviteurs et leurs servantes leur apporter leurs repas à la cuisine principale et prennent la plupart de leurs repas dans leurs appartements.
Le Temple des Cinq Éléments possède des ailes est et ouest où logent les fidèles, et plusieurs chambres forment une petite cour intérieure. Ouyang Yue, Ouyang Rou et Rui Yuhuan, originaires du Manoir du Général, vivent naturellement ensemble. Li Rushuang, amie d'Ouyang Yue, l'accompagne et a également demandé une chambre avec cour. Après avoir dîné et bavardé un moment avec Ouyang Yue, Li Rushuang regagne sa chambre. Cette fois-ci, Ouyang Yue n'a pas emmené Chuncao, laissant ainsi à Dongxue la responsabilité de tout préparer et transporter.
Ouyang Yue était probablement sortie par ennui et avait emporté quelques livres. À moitié allongée sur le lit, elle les feuilletait quand la porte s'ouvrit. Elle n'y prêta pas attention, pensant que Dongxue ne tarderait pas à revenir après avoir débarrassé le lit. Mais quand quelqu'un s'approcha et la regarda, elle comprit que quelque chose clochait. Elle lui lança aussitôt un livre à la tête. L'inconnu para le coup, mais Ouyang Yue avait déjà bondi du lit et lui donnait des coups de pied dans le nez.
L'homme recula de deux pas, puis attrapa la jambe d'Ouyang Yue, qu'elle ne put retirer à temps. Ouyang Yue le foudroya du regard et lança avec ressentiment : « Septième Prince, croyez-vous qu'il soit digne d'un gentleman de pénétrer dans les appartements privés d'une demoiselle ? En tant que prince, vous devriez comprendre à quel point cela nuirait à votre réputation si la nouvelle s'ébruit. Je ne sais vraiment pas ce que vous faites dans ma chambre. » Tout en parlant, Ouyang Yue continuait de donner des coups de pied, mais Baili Chen sourit, lâcha sa main et aida Ouyang Yue à se relever et à s'asseoir sur le lit. Il se retourna ensuite et s'assit à son tour.
« Yue'er a réagi si vite. Je n'ai même pas eu le temps de te regarder plusieurs fois avant ton attaque. Si j'avais été plus lente, j'aurais été gravement blessée », dit Baili Chen, encore sous le choc.
Ouyang Yue le fixa froidement : « Puisque tu le sais, pourquoi as-tu agi ainsi, Septième Prince ? Si ton visage est défiguré, d'innombrables femmes à travers le monde auront le cœur brisé. »
Baili Chen regarda Ouyang Yue, ses yeux semblant s'illuminer légèrement
: «
Yue'er, tu es jaloux
? Ne t'en fais pas. Je ne supporte absolument pas Rui ni rien de ce genre. À mon avis, aucun d'eux n'est aussi bien que Yue'er.
»
Ouyang Yue le fixa, muette : « Ce n'est pas ce que je voulais dire. D'ailleurs, d'où te vient l'idée que je suis jaloux ? Pourquoi le serais-je ? »
Les lèvres de Bai Lichen se courbèrent en un arc parfait, et ses yeux pétillèrent : « Bien sûr, c'est parce que Yue'er m'aime un peu, alors elle est jalouse. »
Ouyang Yue le foudroya du regard, ne souhaitant vraiment pas poursuivre la conversation
: «
Si le Septième Prince n’a plus rien à dire, il peut rentrer. Je suis un peu fatiguée, je ne vous retiendrai donc pas plus longtemps. Je vous en prie, Septième Prince.
»
Baili Chen secoua la tête
: «
Ce n’est pas bon. J’ai entendu dire que s’allonger juste après un repas est mauvais pour la santé. Je suis venu ici spécialement pour vous emmener à un endroit offrant une vue nocturne exceptionnelle du Temple des Cinq Éléments. Allons-y, on verra.
»
Ouyang Yue renifla et s'allongea sur le lit
: «
Merci pour votre gentillesse, Septième Prince, mais j'ai l'habitude de me coucher immédiatement après les repas. Je suis bien comme je suis, et cela ne regarde personne. Septième Prince, je vous en prie, allez-y. Je ne vous raccompagnerai pas. Si le Septième Prince souhaite passer la nuit avec vous, veuillez trouver quelqu'un d'autre pour vous tenir compagnie. Je vous salue respectueusement.
»
Baili Chen se tenait au chevet d'Ouyang Yue, observant celle-ci se retourner et lui tourner le dos. Il pinça les lèvres et dit soudain à l'extérieur : « Leng Sha, va attacher Li Rushuang. La vue est magnifique ce soir. Profitons-en pendant qu'elle est ligotée. Allons-y. » Il se tourna pour partir, mais Ouyang Yue fronça les sourcils et ne se leva pas. Soudain, son ouïe fine perçut un faible gémissement à l'extérieur. Une personne ordinaire n'y aurait probablement pas prêté attention, mais elle le reconnut. Elle se redressa brusquement. Baili Chen se retourna vers Ouyang Yue et lui sourit. Puis, fouillant dans le petit sac qu'elle avait apporté, il en sortit une cape. « Yue'er, allons-y. Il fait froid dehors. Enfile ça. »
Ouyang Yue le fixa froidement, puis se retourna et sortit. Baili Chen, indifférent à la colère d'Ouyang Yue, la suivit avec un sourire. Baili Chen et Ouyang Yue rejoignirent rapidement Li Rushuang, bâillonnée par Leng Sha à l'extérieur. Puis, tous les quatre quittèrent la cour. Dong Xue, qui venait de rentrer, fut stupéfaite par la scène. Elle les suivit aussitôt.
Le sentier menait toujours à la montagne du fond, mais après y avoir posé le pied, Baili Chen fit demi-tour, traversa une clairière, puis fit deux autres virages pour arriver à une autre clairière. C'était un monde complètement différent de la plaine qu'il venait de fouler. Le sol, recouvert d'une sorte de pierre, scintillait de mille feux, reflétant les étoiles du ciel. Debout là, il se sentait comme plongé dans un ciel étoilé, ce qui lui remontait instantanément le moral. À cet instant, Leng Sha retira enfin le bâillon de la bouche de Li Rushuang. Il l'avait délibérément bâillonnée pour l'empêcher de poser trop de questions en chemin et d'attirer l'attention. Maintenant que le bâillon lui avait été enlevé, Li Rushuang, les yeux écarquillés, était complètement absorbée, incapable de prononcer un seul mot.
Elle resta un moment bouche bée avant d'entraîner Ouyang Yue avec enthousiasme, en s'exclamant : « Yue'er, cet endroit est tellement beau ! »
Ouyang Yue répondit faiblement, jeta un coup d'œil à Baili Chen, puis esquissa un sourire. Son visage semblait constellé d'étoiles, étincelant et captivant. Ouyang Yue détourna le regard. Baili Chen pouvait-il être plus diaboliquement beau ? Il l'était vraiment…
Li Rushuang tournoyait déjà joyeusement sur elle-même, l'air ravi. Baili Chen pinça les lèvres, un soupçon de mécontentement dans le regard. Initialement, il ne voulait ramener que Yue'er, mais il n'avait pas réussi à la convaincre, et il ne pouvait pas recourir à la force pour l'enlever, car cela aurait provoqué une réaction encore plus violente. Il avait donc dû changer de plan et utiliser Li Rushuang comme otage pour contraindre Yue'er à obtempérer. Sa Yue'er avait effectivement obtempéré, mais malheureusement, voilà que cette importune venait perturber ses efforts pour nouer une relation avec elle. Baili Chen fixa Li Rushuang, le regard fuyant, ses pensées indéchiffrables.
Ouyang Yue, remarquant l'homme qui fixait Li Rushuang avec insistance, plissa les yeux et dit : « Que voulez-vous faire ? Écoutez-moi bien, si vous osez toucher à Rushuang, je ne vous le pardonnerai jamais, qui que vous soyez. » Ouyang Yue et Li Rushuang ne se connaissaient pas depuis longtemps, mais Li Rushuang était sincère avec elle, et Ouyang Yue, loin d'être insensible, lui témoignait une certaine affection. Li Rushuang était simple et directe, et Ouyang Yue ne voulait pas qu'elle subisse le moindre préjudice à cause d'elle. Elle ne comprenait pas Baili Chen et ne pouvait donc pas lui donner l'occasion de s'en prendre à Li Rushuang.
Baili Chen cligna des yeux : « À vos yeux, suis-je quelqu'un qui tue des innocents sans distinction ? Je n'avais aucune intention de faire du mal à Mlle Li. C'est la fille du ministre de la Guerre. Croyez-vous que j'aurais agi impulsivement ? » Ouyang Yue le fixa sans rien dire. Baili Chen sourit : « Mais vu l'importance que vous lui accordez, je vais devoir réfléchir à la manière dont je me comporterai avec Mlle Li à l'avenir. »
Ouyang Yue haussa un sourcil et lança d'un ton moqueur : « C'est une bonne amie, mais crois-tu vraiment que je pourrais renoncer à certains de mes principes pour elle ? » Baili Chen cligna des yeux sans répondre. Soudain, Ouyang Yue le dévisagea, l'examinant attentivement. Baigné de clair de lune, le visage de Baili Chen était aussi translucide que du jade, ses traits semblant irradier une lumière particulière – une beauté indescriptible. Ses lèvres rouges esquissèrent un sourire envoûtant. Ouyang Yue sourit d'un air entendu : « À ce propos, le Septième Prince m'a toujours paru très mystérieux. D'abord, parce qu'il était si fragile, le visage toujours pâle et maladif, mais lors de nos deux dernières rencontres, je l'ai trouvé en parfaite santé. Septième Prince, pourriez-vous me dire si votre maladie est réelle ou feinte ? »
Un éclat sombre traversa le regard de Baili Chen, une émotion contenue semblant prête à exploser. Ouyang Yue était certaine qu'il ne s'agissait pas de joie, mais de colère. Pourtant, Baili Chen réprima aussitôt cette émotion et sourit à Ouyang Yue, ses lèvres rouges s'étirant en un sourire encore plus séduisant
: «
Ce n'est pas quelque chose que je ne peux pas te dire, mais comme c'est un secret, je ne peux le confier qu'à la personne la plus proche. Cette personne, c'est bien sûr ma future épouse. Je suis prêt à te le dire quand tu veux, Yue'er, si tu veux l'entendre.
»
Ouyang Yue détourna la tête
: «
Si le Septième Prince veut parler, comment pourrais-je vous en empêcher
? Si vous ne voulez pas parler, je ne peux évidemment pas vous forcer à parler. C’est la prérogative du Septième Prince, mais je n’ai aucun pouvoir pour la contrôler.
»
Baili Chen soupira : « Si seulement tu étais aussi franche que Li Rushuang… » Ouyang Yue l’ignora, et Baili Chen resta un instant sans voix. Tous deux restèrent côte à côte, observant Li Rushuang jouer comme une enfant au clair de lune.
Dongxue, restée en retrait, observait Baili Chen et Ouyang Yue, dont on ne voyait que le dos. Son cœur s'emballa légèrement. Baili Chen paraissait mince, mais il était en réalité grand et élancé, avec de larges épaules et un dos droit, ce qui lui donnait une allure imposante vue de dos. Sa maîtresse, malgré son allure extraordinaire, semblait bien plus petite que Baili Chen, avec une apparence menue et délicate. Debout derrière elle, elle avait forcément entendu leur conversation et pensa : « Le Septième Prince et ma maîtresse forment vraiment un beau couple. Mais leur statut… »
Après avoir terminé son repas végétarien dans la pièce attenante, Rui Yuhuan était toujours agitée. Cette fois-ci, elle n'avait pas emmené Papillon Rose, seulement Germe de Soja. Germe de Soja était une personne de confiance pour Rui Yuhuan, mais elle venait d'une famille modeste et, malgré le fait qu'elle prenait bien soin d'elle, elle ne lui était pas d'une grande utilité. Elle arpentait la pièce en fronçant les sourcils, tandis que Germe de Soja restait silencieuse à ses côtés, la tête baissée.
Rui Yuhuan était extrêmement frustrée et pleine de ressentiment. Elle repensait sans cesse au sourire que Baili Chen avait adressé à Ouyang Yue sur la montagne, plus tôt dans la journée. Plus elle y pensait, plus elle s'indignait. Pourquoi ? Elle était talentueuse et belle ; mis à part son statut social légèrement inférieur, en quoi était-elle inférieure à Ouyang Yue ? Ouyang Yue agissait sans réfléchir, commettant souvent des erreurs stupides, et avait récemment mené une bande à vandaliser la cour de la Consort Ming – chose que le Septième Prince ne pouvait ignorer. Aucun homme ne devrait mépriser et détester un tel comportement mesquin. Au contraire, elle était douce et gentille, celle qui devrait le plus conquérir le cœur des hommes. Tout comme aujourd'hui, à son arrivée, tous les jeunes hommes présents ne l'avaient-ils pas admirée ? Même après que les paroles d'Ouyang Rou eurent fait chuter son statut, le nombre d'admirateurs n'avait guère diminué. Quoi qu'il en soit, elle était bien plus charmante qu'Ouyang Yue. Le Septième Prince ne pouvait absolument pas ne pas le voir.
La frustration de Rui Yuhuan grandissait, et elle serrait légèrement les dents. C'était sans aucun doute parce qu'Ouyang Yue était issue d'une famille de général ; compte tenu des exploits d'Ouyang Zhide, le Septième Prince la favorisait. Quelle horreur que son père soit mort si ignominieusement ! Elle avait coopéré avec l'homme en noir pour améliorer son statut et sa valeur. L'homme en noir lui avait promis un remède qui permettrait à son père, Rui Huaicheng, de combattre avec bravoure, d'accomplir des exploits extraordinaires et d'être promu. Au début, le remède que Rui Yuhuan avait donné à Rui Huaicheng l'avait effectivement rendu plus courageux au combat, lui valant à plusieurs reprises les faveurs d'Ouyang Zhide. Rui Yuhuan était aux anges, attendant avec impatience le jour où Rui Huaicheng surpasserait Ouyang Zhide, moment où elle aussi deviendrait la fille d'un haut fonctionnaire. Qui aurait cru que son père mourrait si inutilement au combat ? Bien qu'il ait finalement sauvé la vie d'Ouyang Zhide, ce qui l'a amené à se sentir coupable et à bien la traiter, Rui Yuhuan, qui avait initialement pensé avoir fait une bonne affaire, éprouvait désormais un ressentiment extrême.
Elle se demandait pourquoi son père avait reçu le coup fatal pour Ouyang Zhide. Si Ouyang Zhide était mort et que la guerre avait été gagnée, son père aurait pu prendre sa place. Elle ne serait pas orpheline, et son destin aurait été inversé avec celui d'Ouyang Yue. Elle serait la fille chérie et adulée d'une famille militaire, tandis qu'Ouyang Yue ne serait plus qu'une flaque de boue à terre, piétinée à sa merci.
Quelle haine !
Voir Ouyang Yue bénéficier chaque jour des faveurs du Septième Prince lui donnait la nausée, comme si elle avait avalé une mouche. Pourquoi ? On lui avait volé le bonheur d'Ouyang Yue ; tout ce qu'elle possédait aurait dû lui appartenir. Pourquoi Ouyang Yue avait-elle attiré l'attention du Septième Prince pour cette raison, alors qu'elle était méprisée et évitée par lui ? Si elles avaient échangé leurs identités, peut-être que le Septième Prince vivrait déjà des moments romantiques avec elle, se jurant fidélité pour la vie. Maudite Ouyang Yue ! On lui avait tout volé ; elle ne pourrait jamais lui pardonner !
Plus Rui Yuhuan y pensait, plus elle était troublée. Soudain, une lueur étrange brilla dans ses yeux, elle les plissa légèrement, sourit et se tourna pour quitter la pièce. Douya la suivit aussitôt, mais Rui Yuhuan se retourna et dit : « Je vais faire un tour. Ne me suis pas. Retourne dans ta chambre et repose-toi. Si je ne suis pas revenue dans une demi-heure, reviens me chercher. »
Douya ne comprenait pas ce que Rui Yuhuan voulait dire. Si elle ne comptait pas la laisser voir la Première Demoiselle, pourquoi serait-elle revenue une demi-heure plus tard
? Mais Douya ne dit rien, se contenta de répondre et de retourner dans sa chambre. Le regard de Rui Yuhuan s'illumina. Si les méthodes ouvertes échouaient, elle pourrait toujours recourir à des méthodes plus subtiles. Tout pouvait être utilisé indirectement. Elle ne laisserait absolument pas le Septième Prince s'échapper.
Le temple des Cinq Éléments est divisé en deux ailes, est et ouest. L'aile est est réservée aux invités masculins, tandis que l'aile ouest est, naturellement, destinée aux invitées féminines. À cet instant, Rui Yuhuan quitta sa cour, jeta un coup d'œil autour d'elle, puis s'approcha prudemment de l'aile est. Elle ne s'y rendit pas immédiatement, mais observa d'abord depuis les buissons au bord du chemin. La nuit était déjà tombée et il n'y avait presque personne. Rui Yuhuan sourit et se dirigea droit vers le cœur de l'aile est. Plus on s'enfonçait, plus le statut de l'invité était prestigieux ; c'est sans doute là que se trouvait Baili Chen.
Le ciel nocturne était froid et immobile, mais le cœur de Rui Yuhuan battait la chamade. Son visage était rouge et elle avait chaud. Elle arriva dans la cour de Baili Chen et, à peine y eut-elle franchi le seuil qu'une épée blanche et étincelante apparut devant ses yeux. Surprise, Rui Yuhuan recula, mais l'épée était déjà pointée vers sa gorge. Elle sentit son sang affluer et son visage devint livide. L'épée s'arrêta à une demi-palme de sa gorge, puis un homme lança froidement : « Qui ose pénétrer dans la résidence du Septième Prince ? »
Rui Yuhuan prit une profonde inspiration et se retourna. Elle aperçut un homme en uniforme de garde qui la fixait froidement. Soulagée, elle laissa échapper un léger soupir et dit doucement
: «
Frère garde, veuillez m’excuser. Je suis une jeune femme issue d’une famille de haut rang, venue au Temple des Cinq Éléments pour assister à la cérémonie bouddhiste. J’ai rendez-vous avec le Septième Prince sur la montagne derrière le temple cet été. Je vous prie de me laisser entrer.
»
Le regard du garde se fit encore plus glacial lorsqu'il posa les yeux sur Rui Yuhuan. « Vous avez rendez-vous avec le Septième Prince ? Pff, sortez ! » Sur ces mots, il fit un geste de la main et repoussa Rui Yuhuan hors de la cour. Il s'apprêtait à refermer le portail lorsque Rui Yuhuan tendit la main avec urgence : « C'est vrai, j'ai rendez-vous avec le Septième Prince. Allez simplement l'en informer. » Le cœur de Rui Yuhuan battait la chamade. Elle n'avait osé se précipiter à l'intérieur qu'après avoir constaté qu'il n'y avait personne aux alentours, mais elle ne s'attendait pas à être arrêtée. Cependant, maintenant qu'elle était là, il était trop tard pour faire marche arrière. Elle était déterminée à voir le Septième Prince. Elle était persuadée qu'une fois cette nuit passée, elle deviendrait sa femme.
Le garde sourit froidement, les yeux pleins de moquerie
: «
Il était convenu que vous ne sauriez pas que le Septième Prince n’est pas dans la cour en ce moment. D’où sort cette fille éprise
? Fichez le camp d’ici, ou ne venez pas vous plaindre de ma cruauté avec mon épée.
»
Rui Yuhuan fut décontenancée : « Tiens, le Septième Prince n'est pas là… mais où est-il passé ? Il avait pourtant rendez-vous avec moi. » Le garde fut légèrement surpris. Il avait d'abord cru que Rui Yuhuan était simplement une femme éprise du Septième Prince, mais la voyant se faire réprimander tout en affirmant avoir rendez-vous avec lui, il ne sembla pas qu'elle simulait et se tut. Voyant que le garde avait adouci son ton, Rui Yuhuan dit doucement : « Frère garde, je vous dis la vérité. J'ai rendez-vous avec le Septième Prince. Il est peut-être sorti se promener et ne sait pas que je suis là. Dites-moi où il est, je vous prie ; je ne peux pas le faire attendre. »
Le garde, cependant, en était désormais convaincu. Il n'avait fait que l'intimider, l'effrayer et se moquer d'elle ; une femme à la conscience coupable serait partie depuis longtemps. L'insistance de cette femme laissait supposer qu'elle avait bel et bien pris rendez-vous avec le Septième Prince. Les membres de la famille royale étaient choyés et agissaient souvent sur un coup de tête ; il n'était pas impossible que le Septième Prince change d'avis soudainement et parte. Il ignorait cependant à quel point Rui Yuhuan était effrontée, osant dire quoi que ce soit. Le garde supposa simplement que le Septième Prince avait été séduit par Rui Yuhuan et souhaitait poursuivre leur liaison ce soir-là ; après tout, il la trouvait très belle.
« Le septième prince partit après avoir terminé son repas. Il s'était renseigné au préalable sur la montagne située à l'arrière, il s'y est donc probablement rendu. »
Les yeux de Rui Yuhuan s'illuminèrent légèrement. Ses chances ne seraient-elles pas encore meilleures si elle se rendait sur la montagne cachée
? Elle ne put dissimuler sa joie et sourit
: «
Alors merci, frère garde. Je vais voir le septième prince.
» Mais elle regarda ensuite le garde avec une certaine hésitation
: «
Cependant, le septième prince m'a initialement demandé de venir le voir en secret. Je pense qu'il vaut mieux que vous fassiez comme si vous n'étiez au courant de rien. C'est aussi pour votre propre bien.
»
Le garde réfléchit un instant et comprit la situation. Il ne souhaitait certainement pas que des étrangers s'immiscent dans les affaires intérieures de la famille royale
: «
Merci de me l'avoir rappelé, Mademoiselle. Je comprends maintenant.
»
Rui Yuhuan lui sourit doucement, se retourna et quitta l'aile est, se dirigeant vers le jardin. Mais à peine eut-elle franchi le seuil qu'elle aperçut un groupe de personnes qui s'approchaient. Rui Yuhuan allait faire demi-tour, mais le passage lui était barré.
Ouyang Rou émergea de l'ombre : « Mademoiselle Rui, que faites-vous dehors si tard ? Toi et Troisième Sœur, si quelque chose vous arrive ici, comment vais-je l'expliquer à Grand-mère et à Père à mon retour ? » Ouyang Rou était très agacée. Elle était allée chercher Rui Yuhuan plus tôt, mais n'avait trouvé personne dans sa chambre. Elle était ensuite allée dans celle d'Ouyang Yue, mais n'y avait trouvé personne non plus. Ce n'était pas chez elle, et Ouyang Rou craignait qu'il ne lui arrive quelque chose. Bien qu'elle ait prévu de s'occuper d'Ouyang Yue, si un problème survenait ici, elle n'aurait même pas besoin de s'en occuper à son retour ; son père serait furieux. Elle n'avait donc d'autre choix que de faire semblant de chercher quelqu'un.
Rui Yuhuan fut interloquée par les paroles d'Ouyang Rou : « Tu veux dire que la Troisième Demoiselle n'est pas là non plus ? » Son visage s'assombrit aussitôt. Quelle coïncidence ! Le Septième Prince n'était pas dans la pièce, et Ouyang Yue non plus. Une pensée lui traversa involontairement l'esprit, relatant les événements de la journée, et un mauvais pressentiment l'envahit. Se pouvait-il que le Septième Prince soit avec Ouyang Yue ? Zut ! Cette garce d'Ouyang Yue l'avait devancée, ruinant une fois de plus ses plans.
« Mademoiselle Rui, que voulez-vous dire par là ? Savez-vous qui n'est pas dans sa chambre ? » À cet instant, une autre personne émergea de l'ombre. Même dans la nuit, ses vêtements rouge vif étaient visibles : il s'agissait de Fu Meier, accompagnée de Mu Cuiwei. Les deux femmes n'étaient pas venues par pure bienveillance après avoir appris la disparition d'Ouyang Yue, et la vue de Rui Yuhuan ne fit qu'empirer l'expression de Fu Meier.
Rui Yuhuan n'avait pas remarqué qu'Ouyang Rou était suivie auparavant, mais lorsqu'elle vit apparaître Fu Meier et Mu Cuiwei, elle fut surprise. Une idée lui traversa aussitôt l'esprit. Ouyang Yue et le Septième Prince n'étaient pas dans sa chambre, et elle pressentait instinctivement qu'ils étaient ensemble, ce qui attisa sa jalousie intense. Elle conçut immédiatement un plan pour se venger d'Ouyang Yue. Cependant, elle ne savait pas comment s'y prendre. En voyant Fu Meier apparaître, une nouvelle idée lui vint soudainement. Elle savait que Fu Meier s'intéressait également au Septième Prince, mais Fu Meier n'était que la fille d'un marchand. Quelle que soit la richesse de sa famille, son origine restait inférieure. Même si ses parents étaient décédés, elle était la fille d'un fonctionnaire, et elle se croyait tout aussi capable que Fu Meier. Elle ne l'avait pas prise au sérieux jusque-là, mais à cet instant, Fu Meier pourrait lui être très utile.
Rui Yuhuan hésita intérieurement : « C'est sans doute mon imagination. J'ai déjà vu le Septième Prince se rendre à la montagne cachée avec quelqu'un. Serait-ce avec Mlle Ouyang ? C'est peu probable, n'est-ce pas ? » Rui Yuhuan afficha une expression surprise et incertaine.
En entendant cela, le visage de Fu Meier s'assombrit. «
Tu plaisantes
? Tu n'as rien vu venir
?
» Il est si tard
; que pouvaient bien manigancer Ouyang Yue et Baili Chen
? Même si rien ne s'était passé, la fréquentation d'un homme et d'une femme non mariés était forcément source de malentendus. Fu Meier se fichait des conséquences pour la réputation d'Ouyang Yue, mais le plus important, c'était que cette relation soit avérée. Si l'affaire venait à se savoir, le Septième Prince épouserait-il Ouyang Yue sur-le-champ
? Ne serait-ce pas trop facile pour elle
? De quel droit Ouyang Yue pouvait-elle rivaliser avec elle pour le Septième Prince
?
Le regard de Rui Yuhuan s'illumina d'une lueur glaciale, mais son expression changea. Elle secoua la tête et dit : « Je n'en suis pas certaine. J'ai dû me tromper. Ce ne doit pas être le dos de Mlle Ouyang. Le Septième Prince vient de partir avec sa suite. Ne vous méprenez pas. Mlle Ouyang ne saurait être une personne aussi effrontée. »
Fu Meier renifla froidement, son visage s'assombrissant. « Elle a même réussi à ruiner le mariage de sa propre sœur et s'est fait larguer par son fiancé. Sa réputation est déjà ruinée. Si elle pouvait approcher le Septième Prince, quel honneur lui resterait-il ? Elle rêve. Le mérite-t-elle seulement ? » Fu Meier était furieuse. Mu Cuiwei et elle étaient venues avec Ouyang Rou pour assister au spectacle, espérant semer la zizanie et peut-être apercevoir le Septième Prince. Mais la situation avait dégénéré, gâchant complètement leur plaisir de regarder la série.
« Allons voir jusqu'où va Ouyang Yue, cette effronterie ! Je veux voir si elle ose encore se montrer aussi vile et sans vergogne devant tout le monde. » Il jeta ensuite un regard à la servante à ses côtés, qui comprit aussitôt et s'écria : « Mon Dieu ! Comment ose-t-elle ! La troisième demoiselle de la famille Ouyang ose rencontrer un homme en secret la nuit ! Allez voir ! »
En entendant ses cris, Mu Cuiwei jeta un regard à la servante derrière elle, qui s'écria aussitôt : « La troisième demoiselle de la famille Ouyang a un rendez-vous secret avec un homme la nuit ! »
Les cris attirèrent aussitôt l'attention des invités des ailes est et ouest. En tendant l'oreille, ils comprirent qu'il s'agissait de la jeune femme du manoir du général Ouyang, l'une des trois femmes les plus laides de la capitale. Quelle folie Ouyang Yue avait-elle encore commise ? Une jeune fille de bonne famille, s'adonnant à des rendez-vous galants avant le mariage… une impudence et une bassesse absolues ! Tout en jurant, ils se précipitèrent hors de leurs chambres pour constater par eux-mêmes l'impudeur de cette troisième demoiselle du manoir du général.
Rui Yuhuan ricana. « Ouyang Yue, tu ne fais pas le poids face à moi. Si je te vois avec le Septième Prince, ta réputation sera ruinée. Tu ne seras plus qu'une femme méprisable qui s'est volontairement abaissée à un rang aussi vil. Si cela entraîne le Septième Prince dans sa chute, il te méprisera assurément. Alors, sans même qu'elle ait à faire quoi que ce soit, le Septième Prince haïra Ouyang Yue. Non seulement Ouyang Yue sera détestée de tous, mais elle sera aussi méprisée de tous. Quelle que soit la force de caractère d'une femme, elle ne supporte pas que sa réputation soit ternie, et Ouyang Yue ne fait pas exception. Si elle pouvait se détruire ou se suicider à cause de cela, ce serait encore mieux. »
Fu Meier, Mu Cuiwei, Rui Yuhuan, Ouyang Rou et les autres menèrent leur groupe vers la montagne du fond avec une grande énergie. Peu après leur arrivée, ils aperçurent trois silhouettes qui s'approchaient. Rui Yuhuan plissa aussitôt les yeux et dit : « Regarde, c'est la troisième jeune fille de la famille Ouyang. »
« Quoi ? C'est vraiment la troisième jeune fille de la famille Ouyang ! Quelle honte ! Elle a eu un rendez-vous secret avec un homme la nuit ! C'est ignoble ! » s'exclama aussitôt une femme dans la foule.
« C'est vrai, mais cette Mlle Ouyang n'a aucune réputation, alors elle ne peut pas se marier du tout. Elle prend donc des risques inconsidérés et tente de forcer les choses pour que le malheureux ne puisse pas nier. Elle est d'une impudence sans nom ! »
« Je n'ai jamais vu une personne aussi effrontée. Ils ont complètement déshonoré les jeunes filles de la capitale. Ils sont si méprisables ! » La foule se mit à les insulter, tandis que Rui Yuhuan arborait un sourire glacial.
Il était tard dans la nuit, et la foule ne distinguait que trois silhouettes. L'une d'elles était élancée. Un homme plus grand l'aidait à marcher avec précaution, tandis qu'un autre, légèrement plus grand qu'elle, marchait côte à côte. La scène ressemblait à une femme rencontrant deux hommes en pleine nuit. La foule, furieuse, insultait Ouyang Yue avec des mots tout simplement insupportables !
À ce moment, les trois silhouettes se rapprochèrent peu à peu et devinrent plus nettes, mais lorsque chacun les reconnut, la surprise traversa leurs visages
: «
Quoi… que se passe-t-il
? Mademoiselle Ouyang n’était-elle pas en train de donner un rendez-vous secret avec un homme la nuit
? Comment est-ce possible…
»
☆、088, salissons-nous les uns les autres !
Émergeant de l'ombre, se trouvaient Li Rushuang, marchant aux côtés d'Ouyang Yue, et Dongxue, qui la soutenait. Aucun autre homme n'était visible. L'expression de Rui Yu changea légèrement, mais à cet instant précis, un rire retentit derrière eux.
« Septième Prince, venez vite ! J'ai entendu dire qu'il y a quelque chose d'excitant à voir ici. Si vous êtes en retard, vous allez le rater. » Il était difficile de confondre cette voix enjouée avec celle de Leng Caiwen. Et lorsque tout le monde se retourna, la personne qui le suivait de près n'était autre que le Septième Prince, Baili Chen.
L'expression de Rui Yuhuan changea instantanément. Le Septième Prince n'était-il pas parti vers la montagne cachée
? Comment avait-il pu réapparaître derrière eux
? Et comment Ouyang Yue pouvait-elle être avec Li Rushuang
? Se pouvait-il qu'elle se soit trompée
?
À cette vue, le visage de Fu Meier s'assombrit et elle lança un regard froid à Rui Yuhuan. Comment cette garce osait-elle lui mentir
!
Lorsque Baili Chen s'approcha, la foule s'écarta d'elle-même. Baili Chen, Leng Caiwen, Dai Yu et Leng Sha s'avancèrent lentement. À ce moment-là, Ouyang Yue, Li Rushuang et Dong Xue les rejoignirent. Leng Caiwen sourit et dit : « J'ai entendu dire qu'il y a quelque chose d'intéressant à voir ? »
Baili Chen fronça les sourcils : « Où vont tous ces gens ? C'est un lieu bouddhiste paisible. Pourquoi faites-vous tout ce bruit ? Ce n'est pas convenable. »
Un silence s'installa immédiatement, surtout pour Rui Yuhuan et Fu Meier. Leng Caiwen se tourna vers Ouyang Yue et demanda, perplexe
: «
Dis donc, il me semble avoir entendu dire que Mlle Ouyang avait un rendez-vous secret avec un homme dans la montagne
? Pourquoi est-elle revenue si vite
? Je n'ai même pas eu le temps d'assister à leurs ébats.
»
Ouyang Yue marqua une pause, fixant froidement Leng Caiwen : « Jeune Maître Leng, que voulez-vous dire par rendez-vous secret avec un homme ? L'avez-vous vu de vos propres yeux ? Comment pouvez-vous mettre en doute mon innocence ? Je pensais que le Jeune Maître Leng avait un malentendu à mon sujet, mais je ne m'attendais pas à ce que vous soyez si dégoûté au point de me piéger. »
Leng Caiwen s'écria aussitôt pour protester : « Mademoiselle Ouyang, vous vous êtes trompée. J'ai mille raisons de ne pas croire que vous feriez une chose pareille. J'étais dans ma cour tout à l'heure quand j'ai entendu des cris dehors. On disait que je vous avais vue avoir un rendez-vous secret avec un homme dans la montagne derrière moi. Je suis venue ici pour défendre Mademoiselle Ouyang. Voyez, ce n'était qu'un malentendu. Mademoiselle Ouyang n'est-elle pas avec Mademoiselle Li ? »
Le visage d'Ouyang Yue était froid et sévère : « Bien sûr que j'étais avec Ru Shuang. Dans la journée, je suis allée à la montagne derrière moi pour admirer le paysage et je l'ai trouvé agréable. Le soir, après le dîner, j'y suis allée me promener. Est-ce que le fait de m'absenter un court instant signifie forcément que j'avais un rendez-vous secret avec un homme ? D'où vient cette logique ? Qui est assez cruel pour me piéger ainsi ? Ils sont d'une cruauté sans nom ! Si j'étais rentrée un peu plus tard, cela n'aurait-il pas confirmé la calomnie ? » Ouyang Yue était furieuse, le visage flamboyant de colère. Lorsqu'elle les a tous regardés, ceux qui l'avaient critiquée à voix haute, ceux qui étaient venus par curiosité pour assister au spectacle et ceux qui avaient malicieusement terni sa réputation ont baissé la tête, le visage empreint de mépris.
Le visage d'Ouyang Yue était froid et distant. Sous la vive clarté de la lune, il semblait recouvert d'une couche de givre acéré, inspirant un frisson d'effroi. Pourtant, ce groupe avait eu tort dès le départ.
Une jeune femme a immédiatement pointé du doigt Fu Meier et Mu Cuiwei et les a accusées : « Ce sont les servantes de Fu Meier et Mu Cuiwei qui ont crié tout à l'heure. Nous étions simplement sorties pour voir ce qui se passait. Nous ne pensions pas que Mlle Ouyang aurait fait une chose pareille, alors nous sommes venues la défendre. Il semble maintenant que quelqu'un ait inventé toute cette histoire et nous ait piégées. Leurs intentions sont manifestement malveillantes. »
« Oui, oui, j'étais simplement curieuse et j'ai suivi la conversation. Je ne pense pas que Mlle Ouyang soit moralement corrompue. Mlle Ouyang est franche, mais elle connaît ses limites. Comment pourrait-elle avoir un rendez-vous secret avec un homme ? »
« Oui, oui, nous avons confiance en Mlle Ouyang et nous ne croyons absolument pas qu'elle ait fait une chose pareille », expliquèrent les autres jeunes maîtres et dames l'un après l'autre. Bien que la réputation d'Ouyang Yue ait été déplorable auparavant, à tel point qu'ils fronçaient les sourcils rien qu'en pensant à elle, cela ne leur donnait pas le droit de salir l'innocence d'une femme. De plus, Ouyang Zhide, en tant que père, était connu pour choyer sa fille. Tout allait bien lorsqu'il était absent de la capitale, mais maintenant qu'Ouyang Yue était revenue se plaindre, ils ne voulaient pas subir le même sort que Hong Wantang et Hong Yicheng, bloqués devant le manoir et couverts d'excréments. Bien entendu, ils souhaitaient rester le plus loin possible. Certains, malgré eux, firent même l'éloge d'Ouyang Yue, un comportement bien différent de l'indignation qu'ils avaient manifestée quelques instants auparavant.
Ouyang Yue lança un regard froid à Fu Meier et Mu Cuiwei : « Alors, ce sont Mademoiselle Fu et Mademoiselle Mu. Je ne m'attendais vraiment pas à ce que vous ayez des goûts aussi raffinés. Après le dîner, pour faciliter votre digestion, vous aimez faire du tapage et semer le trouble dans ce lieu bouddhiste sacré ? Cependant, vous devriez vous abstenir de surprendre des adultères. Après tout, vous tournez le dos au Bouddha. Si vous commettez trop d'actes impurs, le Bouddha le verra et enverra tôt ou tard quelqu'un vous éclairer. Amitabha, bien, bien. Que diriez-vous que je récite des écritures bouddhistes cent fois pour vous deux ce soir afin de vous aider à atteindre la Terre Pure ? J'espère que cela vous sera utile. »
Fu Meier et Mu Cuiwei furent tellement humiliés par Ouyang Yue que leurs visages devinrent violets, leurs poitrines se soulevèrent et ils faillirent s'évanouir de colère.
Ouyang Yue ne les réprimanda pas avec la même sévérité qu'à l'accoutumée, mais ses paroles furent encore plus glaçantes. D'abord, elle les accusa de faire un scandale dans un sanctuaire bouddhiste sacré, un manque de respect envers le Bouddha. Ensuite, elle les accusa de calomnier l'innocence d'autrui, révélant ainsi leur perversité, et que la présence d'une figure aussi puissante dans un sanctuaire bouddhiste signifiait que les Bouddhas finiraient par envoyer quelqu'un pour les punir de leur nature venimeuse. Ce qui les mit le plus en colère fut la dernière phrase d'Ouyang Yue
: ceux qui récitaient des écritures bouddhistes pour prier pour les défunts étaient eux-mêmes morts, des personnes ayant commis d'innombrables méfaits de leur vivant et dont le ressentiment persistait même après la mort. Ouyang Yue ne se contenta pas de les maudire et de se moquer de leurs nombreux péchés.
Voyant le changement soudain d'expression de Fu Meier et Mu Cuiwei, les jeunes maîtres et dames qui les accompagnaient ne purent s'empêcher d'éprouver un léger regret. Après tout, ils étaient venus avec une certaine animosité envers Ouyang Yue, et ses paroles les avaient profondément perturbés. Ils ne purent s'empêcher d'être saisis d'une certaine crainte, se demandant si Bouddha serait réellement en colère. Mais, préférant prévenir que guérir, ils récitèrent silencieusement des versets bouddhistes, espérant que Bouddha ne les blâmerait pas, tout en maudissant intérieurement Fu Meier et Mu Cuiwei – ces deux-là ne cherchaient vraiment que les ennuis.
Ces jeunes gens connaissaient bien Hong Yicheng et Fu Meier, et beaucoup d'entre eux se rendirent donc au banquet d'anniversaire de la famille Ning. Naturellement, ils savaient aussi que Mu Cuiwei s'était brouillée avec Ouyang Yue lors de son séjour chez les Ning, et que les deux femmes n'étaient plus en bons termes. À présent qu'ils y repensaient, Mu Cuiwei devait encore leur en vouloir. Elle avait délibérément causé des ennuis à Ouyang Yue, mais elle n'avait pas su s'y prendre. Maintenant, elle les avait même impliqués. C'était vraiment odieux ! Fu Meier et Mu Cuiwei les fusillaient du regard.
L'expression de Fu Meier changea brusquement, et elle désigna Rui Yuhuan du doigt
: «
Ce n'est pas moi, mais Mlle Rui a dit avoir vu le Septième Prince et Mlle Ouyang se diriger vers la montagne derrière. Ma servante a été si surprise qu'elle a crié. Ce n'était pas mon intention.
»
Mu Cuiwei acquiesça aussitôt. Se sentir entourée et dévisagée avec agacement lui procurait une sensation glaciale. Elle expliqua
: «
Oui, c’est bien Mlle Rui qui l’a dit. J’en suis témoin. Elle a affirmé l’avoir vu de ses propres yeux. Nous aussi, nous doutions de cette possibilité, c’est pourquoi nous avons voulu vérifier par nous-mêmes. Finalement, il s’avère que Mlle Rui est ingrate et a délibérément piégé Mlle Ouyang. Cela n’a rien à voir avec nous.
»
Les autres ignoraient les détails, mais en entendant les explications de Fu Meier et Mu Cuiwei, ils lancèrent immédiatement un regard froid à Rui Yuhuan.
Rui Yuhuan est la fille orpheline d'un général. Ouyang Zhide, pris de pitié, l'a ramenée à la capitale et l'a hébergée temporairement au manoir du général. Elle y vit et y mange désormais, protégée par les lieux. Quiconque, au monde, oserait s'en prendre au manoir et lui nuire, ne doit surtout pas s'en prendre à Rui Yuhuan.
Rares sont ceux qui ignorent l'affection profonde qu'Ouyang Zhide porte à Ouyang Yue. Que Rui Yuhuan ait inventé de telles accusations malveillantes contre la fille adorée d'Ouyang Zhide révèle une nature absolument méprisable. Même les étrangers sont horrifiés par un acte aussi ignoble. Le cœur de Rui Yuhuan est plus venimeux qu'un serpent ; c'est une ingrate sans cœur.
Le visage de Rui Yuhuan pâlit et son cœur rata un battement. Elle en était si sûre car elle pensait ce monastère bouddhiste incroyablement ennuyeux ; la plupart des gens restaient dans leurs chambres après le repas. Il était fort improbable qu'Ouyang Yue et Baili Chen soient tous deux absents. De plus, elle était aveuglée par la jalousie ; son esprit était obnubilé par le sourire de Baili Chen à Ouyang Yue, l'empêchant de réfléchir clairement. Elle comptait donc exploiter la jalousie similaire de Fu Meier pour les prendre sur le fait, s'assurant ainsi que le Septième Prince détesterait profondément Ouyang Yue. Si, par la suite, le Septième Prince punissait sévèrement Ouyang Yue, tant mieux.
Qui aurait cru que si le Septième Prince était bien parti, il ne s'était pas rendu à la montagne du fond comme l'avait indiqué le garde ? Au lieu de cela, il s'était mêlé à Leng Caiwen et Dai Yu, puis était réapparu derrière eux, visiblement peu éloigné – toujours dans la pièce attenante. Tout ce qu'elle avait raconté à Fu Meier auparavant semblait être un mensonge. De plus, elle logeait au Manoir du Général ; si elle impliquait Ouyang Yue dans une situation injuste à cause de cela, cela attirerait immanquablement les critiques, ce qui nuirait à son avenir. Elle ne pouvait absolument pas laisser une telle mauvaise réputation se répandre.
C'est absolument impossible.
Rui Yuhuan était anxieuse, mais soudain une idée lui traversa l'esprit. Elle fronça les sourcils et regarda Fu Meier et Mu Cuiwei
: «
Mlle Fu, Mlle Mu, je ne comprends pas de quoi vous parlez. Après mon repas, je suis allée me promener et j'ai croisé la Seconde demoiselle qui s'apprêtait à rentrer. C'est vous qui avez crié avoir vu la Troisième demoiselle discuter avec un homme et se diriger vers la montagne. La Seconde demoiselle et moi étions simplement inquiètes pour elle, alors nous vous avons accompagnées. Comment pouvez-vous me reprocher tout cela
?
» Rui Yuhuan soupira : « Je n'ai absolument rien dit. De plus, le Septième Prince n'est manifestement pas allé à la montagne cachée. Comment aurais-je pu affirmer qu'il était avec la Troisième Demoiselle ? Et celles qui criaient, c'étaient vos servantes et celles de Mademoiselle Mu. Croyez-vous que j'aie le pouvoir de les faire répandre des rumeurs ? Mademoiselle Fu, Mademoiselle Mu, même si je suis orphelin, je ne suis pas une proie facile. Vous avez d'abord insulté la Troisième Demoiselle, puis tenté de nuire à ma relation avec elle, et maintenant, vous me prenez pour bouc émissaire ? »
Rui Yuhuan sortit aussitôt un mouchoir pour essuyer ses larmes, pleurant à chaudes larmes. Ses sanglots étouffés ajoutaient une touche de désolation à la nuit. Plus Rui Yuhuan paraissait vulnérable et facile à intimider, plus Fu Meier et Mu Cuiwei semblaient méprisables et sans scrupules. Ils cherchaient manifestement une victime, s'en prenant aux plus faibles. Sachant que Rui Yuhuan était une orpheline sans défense, ils l'accusèrent délibérément d'être hostile envers la jeune femme du Manoir du Général qui l'avait recueillie. Cela la poussait au bord du gouffre. Comparé à l'accusation malveillante portée contre Ouyang Yue pour une liaison extraconjugale, c'était encore plus odieux.
Fu Meier et Mu Cuiwei étaient furieux lorsque Rui Yuhuan a tout nié. Leurs visages, rouges et blêmes de rage, laissaient transparaître une haine féroce, et ils rêvaient de la réduire en miettes. Ils n'auraient jamais imaginé que cette femme méprisable puisse être une si bonne actrice, leur faisant porter toute la responsabilité. Ouyang Rou n'avait emmené qu'une seule servante lorsqu'elle était venue trouver Rui Yuhuan, tandis que Fu Meier et Mu Cuiwei avaient amené leurs deux servantes personnelles. Cependant, il s'agissait de leurs propres domestiques, et la dispute précédente était due à une erreur de Fu Meier et Mu Cuiwei, qui avait provoqué les cris de leurs servantes. À présent, Rui Yuhuan s'en servait pour se disculper
! C'était absolument ignoble
! Ils auraient voulu protester longuement, mais les pleurs de Rui Yuhuan les réduisirent aussitôt au silence.
L'excuse de Rui Yuhuan les avait déjà laissés sans voix et leur avait valu une réputation de brutes. S'ils la contredisaient et l'accusaient maintenant, ils ne feraient qu'empirer leur situation et consolider leur réputation de personnes malveillantes. Avec autant de jeunes gens de bonne famille présents, surtout dans ce lieu bouddhiste si important, si la nouvelle venait à se répandre, la réputation de Fu Meier serait ternie, et il était même incertain qu'elle puisse conserver son titre de l'une des «
Trois Belles
». Quant à la réputation de Mu Cuiwei, considérée comme l'une des «
Trois Laides
», elle se répandrait naturellement encore davantage.
Les deux femmes serrèrent les dents, conscientes qu'il serait inutile de discuter à ce stade. Soudain, Mu Cuiwei gifla violemment la servante à côté d'elle
: «
Espèce d'incapable
! Tu as commis une erreur et m'as même poussée à accuser à tort Mlle Ouyang. Je ne serais pas trop sévère pour te tuer.
»
« Claque ! Claque ! Claque ! » Mu Cuiwei gifla sa servante à plusieurs reprises, cherchant à lui faire porter le chapeau. C'était pourtant le meilleur moyen pour elle de se disculper. Fu Meier plissa les yeux, se retourna et regarda sa servante. Surprise, celle-ci serra les dents et implora aussitôt sa clémence : « Mademoiselle, je vous en prie, pardonnez-moi. Il fait déjà nuit. J'ai mal interprété vos propos. J'ai non seulement terni la réputation de Mademoiselle Ouyang, mais j'ai aussi causé des malentendus. Je mérite la mort. »
"Clac clac clac !" La servante tendit les mains et commença à se gifler à répétition.
Les yeux de Fu Meier s'illuminèrent et elle soupira doucement : « Tu es toujours si gentille avec moi, tu prends soin de moi en tout point, sauf que tu parles trop vite. Tu ne réfléchis jamais avant de parler, ce qui provoque de tels désordres. Que puis-je faire pour toi ? » Elle regarda Ouyang Yue d'un air impuissant : « Mademoiselle Ouyang, je suis vraiment désolée. Ma servante était aveugle et a commis une erreur, ce qui a entraîné cette situation embarrassante. Je présente mes excuses en son nom. J'espère que vous ferez preuve de magnanimité et que vous ne lui en tiendrez pas rigueur. C'est un lieu sacré bouddhiste ; essayons de maintenir l'harmonie. »