Comme ailleurs, l'endroit était jonché de rochers irréguliers, mais en y regardant de plus près, on pouvait distinguer une étoile à cinq branches formée de pierres brisées, peut-être d'origine naturelle, entourant une petite pierre encore plus discrète. Soudain, Leng Jue saisit la main d'Ouyang Yue et frappa violemment la petite pierre de sa main droite
: «
Retiens ton souffle.
»
Ouyang Yue, surprise, ferma aussitôt la bouche et retint son souffle. Au même instant, les rochers devant eux se fendirent soudainement, laissant jaillir un courant noir d'une violence inouïe. Les yeux de Leng Jue brillèrent comme des éclairs. Dès qu'il vit les rochers s'ouvrir, il saisit Ouyang Yue et se précipita à l'intérieur. Les yeux d'Ouyang Yue s'écarquillèrent légèrement, mais elle ferma la bouche avec vigilance et retint son souffle.
L'aura noire s'était déjà répandue. Gui Sha et ses hommes arrivèrent un peu après Ouyang Yue et Leng Jue. À leur arrivée, ils accélérèrent le pas et s'enfuirent. Cependant, dès que l'aura noire les enveloppa, le cœur de Gui Sha rata un battement et, instinctivement, il recula.
La brume sombre se répandit lentement, et Gui Sha dit d'un ton urgent : « Repliez-vous vite, sortez de là, il pourrait s'agir de gaz toxique. »
Il était cependant trop tard pour qu'il puisse parler. Les cinq hommes qui s'étaient précipités en avant furent soudain pris de convulsions, de l'eau jaillissant de leurs orifices et de la mousse leur sortant de la bouche. Ils s'effondrèrent au sol dans un bruit sourd. Les hommes en noir, un peu plus loin, prirent aussitôt la fuite, saisis de peur.
Au bout d'un moment, la brume noire qui planait dans l'air s'est dissipée, et Gui Sha a dit : « Allez voir s'ils sont encore en vie. »
Un homme vêtu de noir s'approcha aussitôt avec prudence, puis son expression changea : « Chef, ils sont tous morts. »
Le cœur de Ghost Killer se serra. Ces subordonnés étaient l'élite de l'Alliance Sanguinaire, chacun plus compétent que dix assassins ordinaires de l'organisation. Pourtant, cinq d'entre eux avaient été empoisonnés par l'énergie noire, sans pouvoir résister. C'étaient les hommes qu'il avait entraînés avec tant d'efforts, et maintenant, cinq d'entre eux avaient péri. Le visage de Ghost Killer se crispa de haine
: «
Restez ici
! Les Montagnes Célestes regorgent de dangers. Je refuse de croire qu'ils en sortiront indemnes. Et même s'ils y parviennent, je ferai en sorte qu'ils meurent de ma main.
»
À peine Ouyang Yue et Leng Jue se sont-ils précipités dans les monts Tianshan que leurs corps ont soudainement vacillé sans prévenir et qu'ils sont tombés tous les deux au sol !
☆、108、Une persévérance froide et résolue !
« Boum, boum ! » Au même instant, Ouyang Yue et Leng Jue tombèrent. Tous deux furent immédiatement surpris. Leng Jue avait déjà agrippé la main d'Ouyang Yue. Puis, ils sentirent une chute brutale et s'enfoncèrent dans le sol. Il y avait un passage secret ici.
Oubliant tout le reste, ils restèrent enlacés. Se séparer était la pire chose à faire dans un tel moment, et ils pouvaient encore s'entraider en cette circonstance cruciale.
Pourtant, la sensation de chute ne disparut pas ; au contraire, elle s'intensifia. L'air violent et puissant qui les entourait devint tranchant comme des lames, leur lacérant le visage. Ils se mordirent les lèvres pour empêcher l'air de pénétrer. Le souvenir du brouillard noir d'avant les envahissait encore, et un sentiment de danger les saisit instinctivement, les rendant extrêmement vigilants et les empêchant de commettre la moindre imprudence.
Dans ce tunnel qui s'enfonçait, le paysage défilait à toute vitesse, comme un film en accéléré. La visibilité était extrêmement réduite, et malgré tous leurs efforts pour y voir clair, c'était extrêmement difficile. Parallèlement, l'angoisse les gagnait car leurs corps s'enfonçaient inexorablement, les empêchant de faire le moindre effort. Il n'y avait que deux issues possibles
: être secourus ou mourir ou être grièvement blessés, et la première hypothèse était infime.
Ouyang Yue se mordit la langue, reprenant instantanément ses esprits. Elle porta aussitôt la main à sa tête, attrapa une épingle à cheveux au hasard et commença à chuter. Sous l'effet de la gravité, Ouyang Yue et Leng Jue tombèrent plus vite que l'épingle, mais toutes deux s'efforcèrent d'écarquiller les yeux et de scruter les alentours. Ouyang Yue se mordit la lèvre et dit : « Accroche-toi bien. »
Leng Jue étendit les bras et serra Ouyang Yue contre lui. Au même instant, Ouyang Yue saisit le Verrou de Lien Immortel à sa taille et commença à le brandir contre la paroi de la grotte. La force et la précision de sa frappe étant altérées, Ouyang Yue ne parvenait qu'à le faire tournoyer de façon aléatoire. Elle avait aussi une part de chance. Tant qu'elle réussissait à accrocher un côté, elle pouvait les immobiliser temporairement.
« Sizzling ! » Soudain, un bruit retentit et le cœur d'Ouyang Yue rata un battement. Elle se tordit le poignet et enroula le Verrou de Lien Immortel autour de son poignet. « Aïe ! » L'instant d'après, Ouyang Yue souffrait et était en sueur. Il était vraiment difficile de supporter la force de deux personnes avec un seul bras. Leng Jue tendit aussitôt l'autre main pour lui prendre la tête et soulager sa douleur : « Comment vas-tu ? Ça va ? »
Ouyang Yue prit une profonde inspiration, secoua la tête et leva les yeux vers le rocher naturel qui surplombait sa silhouette, temporairement emprisonné par le Verrou Immortel. Pour l'instant, tout allait bien. Tous deux observèrent alors discrètement le passage secret, ou plutôt la grotte. Probablement d'origine naturelle, elle présentait des parois rocheuses déchiquetées, était large et extrêmement profonde. Ils étaient descendus d'au moins vingt mètres et, en regardant en bas, ils ne voyaient qu'un trou obscur. Ouyang Yue et Leng Jue restèrent silencieux, attendant patiemment.
« Clac, boum. » Un bruit à peine audible retentit, faisant sursauter Leng Jue et Ouyang Yue. L'épingle à cheveux était bien plus légère que deux personnes ; elles avaient déjà trouvé l'endroit prévu, et même si elle avait été lente, elle aurait dû atterrir depuis longtemps. Le fait qu'elle ne tombe que maintenant ne pouvait signifier qu'une chose : elle était encore très profonde. D'après leurs calculs, à une trentaine ou une quarantaine de mètres de profondeur. Si elles étaient tombées directement de là, elles seraient probablement déjà réduites en miettes. Malgré tout son courage, Ouyang Yue était terrifiée.
Leng Jue jeta un coup d'œil autour d'elle, son regard s'assombrissant. Ils étaient coincés au milieu de la grotte
; une chute signifierait une mort certaine ou des blessures graves, mais remonter à cette hauteur était impossible. Ils n'avaient qu'une longue bande de tissu pour les attacher, et la paroi rocheuse était composée de matériaux naturels difficiles à sécuriser. S'ils n'étaient pas prudents, la chute pourrait être encore plus violente une fois arrivés au sommet. C'était un véritable problème pour eux deux. Leng Jue réfléchit
: «
Peut-être devrions-nous redescendre. Le fait que l'épingle à cheveux soit tombée plus tôt signifie que le sol en contrebas est solide, ce qui serait finalement préférable pour nous.
»
Ouyang Yue acquiesça : « J'ai aussi un poignard dans ma botte, ce qui peut aider à grimper, mais la descente n'est pas facile. »
Leng Jue hocha la tête et dit : « J'ai encore deux dagues sur moi, plus ton Verrou de Liaison Immortelle, on peut essayer. »
Ouyang Yue acquiesça, observant discrètement la grotte, les sourcils légèrement froncés. Les parois irrégulières pouvaient leur permettre de grimper et de glisser, mais jusqu'où allaient-elles ? C'était un vrai casse-tête. Vu leur situation, elle dit : « Bon, essayons. »
Leng Jue sortit aussitôt une dague en fer noir de sa botte. La dague, finement ciselée, représentait un Qilin enroulé autour de sa gueule, tenant un rubis lustré de la taille d'un pouce – un objet manifestement exceptionnel et précieux. Sans y prêter attention, Leng Jue la retira d'un geste vif et la planta dans le mur devant lui, la serrant fermement. Au même instant, Ouyang Yue sortit une dague de sa botte et, tenant respectivement le Verrou de Lien Immortel dans ses mains, elle et Leng Jue échangèrent un regard. Leurs corps s'entrechoquèrent instantanément, et une vague d'air froid les parcourut, mais ils parvinrent à garder leur sang-froid.
"Grésiller!"
"Magnétique..."
"Grésiller!"
"Magnétique..."
Le bruit des deux hommes glissant le long du mur de pierre puis s'y heurtant violemment pour se stabiliser résonnait sans cesse, tandis que le sifflement du vent leur serrait le cœur d'angoisse.
Ils se trouvaient à une dizaine de mètres en contrebas du mur. Les deux dagues de Leng Jue étaient plantées dans le rebord. Debout sur le mur, il respirait bruyamment, ses jambes se balançant au rythme de son mouvement. Un peu plus haut, la main d'Ouyang Yue, serrant fermement la dague, tremblait. Son autre poignet était étroitement lié par le Verrou Immortel, et la peau exposée était meurtrie et ensanglantée. Tous deux étaient trempés de sueur. La situation était loin d'être aussi simple qu'ils l'avaient imaginée, et ils étaient constamment sur le qui-vive. Bien que cette mission ne fût pas aussi dangereuse que celles de la vie antérieure d'Ouyang Yue, ils n'étaient pas à l'époque moderne. Le manque de provisions constituait une difficulté invisible. Même le cœur d'Ouyang Yue battait la chamade. Prenant une profonde inspiration, Ouyang Yue dit : « Descendons. Si nous restons ici trop longtemps, notre situation sera encore plus périlleuse à la tombée de la nuit. » S’ils ne pouvaient pas atteindre le fond à la tombée de la nuit, leur vision serait gravement altérée, rendant la situation encore plus difficile et risquée.
« Très bien, vas-y en premier. » Leng Jue l’avait compris lui aussi et dit :
Ouyang Yue hocha légèrement la tête, puis se projeta brusquement d'un demi-mètre vers le bas. Aussitôt, elle planta son poignard dans le mur d'un bras, tandis que de l'autre main, elle lançait le Verrou Immortel. Leng Jue fit de même. Elles répétèrent ce mouvement pendant un temps indéterminé, jusqu'à ce que les poignets d'Ouyang Yue soient à vif et saignent abondamment. Soudain, Leng Jue s'exclama, surprise
: «
Je vois le sol
!
»
Ouyang Yue, folle de joie, se laissa glisser rapidement vers le bas. Leng Jue l'imita aussitôt, et toutes deux répétèrent ce mouvement plus de dix fois. Finalement, elles disparurent dans un éclair et sautèrent au sol.
À peine avaient-ils touché le sol que leurs jambes flanchèrent et Ouyang Yue et Leng Jue s'effondrèrent, haletants. Leurs cœurs battaient la chamade. Pendant un moment, seuls leurs souffles et les battements de leurs cœurs résonnèrent dans la grotte.
Les deux se calmèrent peu à peu. Ouyang Yue s'accroupit et fit quelques pas pour ramasser l'épingle à cheveux tombée au sol. La tête et la branche étaient déjà brisées en quatre morceaux, si gravement endommagées qu'il était impossible de les casser davantage. « Cette grotte fait au moins soixante mètres de profondeur. Si elle s'est formée naturellement, on comprendrait pourquoi tant de gens ont voulu pénétrer dans le mont Tianshan, mais finalement, ils ont tous disparu sans laisser de traces. » Ouyang Yue regarda de nouveau autour de lui et aperçut plusieurs squelettes allongés ou appuyés contre la paroi, dans un coin.
Leng Jue les observa et réfléchit : « Cependant, ces quelques squelettes sont bien moins nombreux que le nombre de personnes qui auraient disparu dans les monts Tianshan. Ils ne représentent probablement même pas une fraction du total. »
Ouyang Yue acquiesça. Si la première personne à pénétrer dans Tianshan tombait dans cette grotte et était écrasée, ou si elle y tombait sans encombre comme eux, il y aurait plus de dix corps. Parmi eux, des groupes de deux ou trois personnes étaient blottis les uns contre les autres, indiquant clairement la présence de trois ou quatre groupes de voyageurs. Bien que les événements de Tianshan aient été exagérés pour souligner le danger, le nombre de personnes était manifestement bien plus élevé. Les yeux d'Ouyang Yue s'illuminèrent et elle échangea un regard avec Leng Jue. Les deux femmes commencèrent à explorer la grotte.
Ils martelèrent et frappèrent de toutes leurs forces pendant un moment, mais en vain. Cet endroit ne semblait pas différent des autres. Soudain, Ouyang Yue eut une illumination
: «
Tu as une grande force intérieure, essaie de la faire exploser ici.
»
Les yeux de Leng Jue s'illuminèrent et il comprit aussitôt. D'un geste de la main, il frappa le mur devant Ouyang Yue. Un grand bruit retentit, quelques graviers s'éparpillèrent, puis plus rien. Leng Jue se retourna et frappa le mur d'un revers de main.
"Boom!"
Un bruit sourd fit trembler le mur, et des fissures commencèrent à apparaître sur la paroi opposée. Leng Jue recula d'un bond, tendant le bras pour protéger Ouyang Yue contre le mur. Deux mètres plus bas, le mur se fissura soudainement, révélant une ligne irrégulière qui s'étendait de part et d'autre. Leng Jue et Ouyang Yue exultèrent
; ils ne s'attendaient pas à trouver une sortie. Une fois le mur ouvert, un étroit passage, d'environ un mètre de large et deux mètres de long, se dévoila à l'intérieur. Ils s'y engouffrèrent aussitôt. Rester prisonniers de cette grotte aurait signifié une mort certaine
; ce passage était une véritable aubaine.
Les deux jeunes gens avancèrent lentement dans le passage obscur, pour découvrir des chandeliers alignés de part et d'autre. Ouyang Yue sortit aussitôt une boîte d'allumettes, en alluma un, puis, tenant le chandelier, poursuivit sa route avec Leng Jue. Pendant un instant, seule la faible lueur des bougies vacilla dans le passage, et le bruit occasionnel de pas feutrés ajoutait à l'atmosphère étrange. Après avoir marché un moment, ils tournèrent et arrivèrent à un chemin de pierres d'une dizaine de mètres de long. À cet endroit, leur cœur se serra instantanément, et une vigilance instinctive les poussa à plisser les yeux et à scruter les alentours.
Les deux hommes marchaient lentement, et le regard de Leng Jue s'aiguisa soudain : « Ne bougez pas, il y a quelque chose d'étrange ici. »
« Rugissement ! » Au même instant, un grondement résonna dans le passage de pierre, suivi de la lente élévation du chemin devant eux. Ce mouvement s'accompagna d'un grondement à l'intérieur de la chambre de pierre. Bientôt, le silence retomba, révélant un groupe de pieux de bois qui avaient surgi irrégulièrement devant Leng Jue et Ouyang Yue. Chaque pieu, de la taille d'un pied d'adulte, se dressait immobile, pourtant, provoquant une légère modification de l'expression d'Ouyang Yue et de Leng Jue. Ces objets surgis de nulle part n'étaient pas là par hasard. Baili Chen sortit aussitôt le rubis de sa dague, le fit claquer, et le rubis rebondit sur un pieu voisin. Au même moment, d'innombrables flèches jaillirent de toutes parts des parois de pierre, tourbillonnant vers le pieu central. La zone était vaste, les flèches déferlant de toutes parts, évoquant instantanément une « densité impressionnante », avant de disparaître sans laisser de trace.
Ouyang Yue et Leng Jue constatèrent que le pieu en bois sur lequel le rubis de Leng Jue avait été lancé était désormais criblé de flèches. Ils imaginèrent que quiconque aurait marché dessus aurait été criblé de flèches. Ce mécanisme était véritablement redoutable. De plus, le rubis n'était qu'un jouet de la taille d'un pouce, d'un poids plume
; son atterrissage en douceur avait déclenché le mécanisme. On pouvait imaginer sa puissance
: même les oiseaux ne pouvaient le franchir, et encore moins un être humain.
Ouyang Yue dit d'une voix grave : « Cette montagne Tianshan est une formation naturelle, une montagne mystérieuse. Comment peut-elle receler autant de passages et de mécanismes cachés ? » S'ils avaient cru que la grotte d'une soixantaine de mètres de profondeur à l'extérieur était d'origine naturelle, ils ne pouvaient plus se faire d'illusions en découvrant ces mécanismes. Leur ingéniosité dépassait les capacités du commun des mortels. Si le vieux Tie avait été là, ils auraient pu les étudier ensemble, mais à présent, ils leur posaient un problème.
Leng Jue réfléchit. Ils avaient glissé le long de la grotte à l'extérieur au prix d'efforts considérables, et même en déployant trois fois plus d'énergie, ils ne parviendraient pas à remonter. Le passage derrière eux était bloqué, et il ne leur restait plus qu'à tenter de franchir ce mécanisme. D'une voix grave, il dit : « Il semble que nous ne puissions qu'avancer. Nous ne pourrons probablement pas franchir ce mécanisme. Les pieux en bois sont tous de la même taille, mais leur disposition est très particulière. Si je ne me trompe pas, il s'agit d'une Formation des Cinq Éléments, dérivée de la Formation des Neuf Palais et des Huit Trigrammes. »
« La Formation des Cinq Éléments ? » Ouyang Yue fut légèrement surprise. En tant que femme moderne et agent spécial, elle devait se déguiser à de multiples reprises pour mener à bien ses missions. Dans ces situations, elle devait également maîtriser diverses compétences. On pouvait dire qu'elle possédait un large éventail de aptitudes, et même si elle n'était pas experte en tout, elle était tout à fait compétente. Elle s'était même initiée à certaines formations de marche et avait entendu parler de la Formation des Huit Trigrammes.
Les Huit Trigrammes, aussi appelés la Formation des Neuf Palais, tirent leur nom du chiffre neuf, trois étant la limite des six lignes. Le Livre des Mutations affirme
: «
Un engendre deux, deux engendre trois, et trois engendre toute chose.
» On dit aussi que le Taiji engendre le Yin et le Yang, que le Yin et le Yang engendrent les Quatre Symboles, que les Quatre Symboles engendrent les Huit Trigrammes, et que ces derniers se transforment en soixante-quatre lignes, créant ainsi un cycle de transformation infini.
Tant que l'on respecte les règles de la Formation des Huit Trigrammes, on peut en déduire et améliorer les types et la difficulté en fonction du talent et des capacités de celui qui la pratique. Ouyang Yue avait elle aussi étudié la Formation des Huit Trigrammes dans sa vie antérieure. Cependant, cette formation étant extrêmement mystérieuse, on peut avoir percé le secret d'une formation, mais une légère modification suffit à en faire apparaître une autre, différente. La richesse de ses variations est telle que nul ne peut la maîtriser en peu de temps. C'est précisément parce qu'ils comprenaient la Formation des Huit Trigrammes des Neuf Palais et en connaissaient les mystères qu'ils savaient aussi que la Formation des Cinq Éléments était loin d'être facile à briser.
De plus, la Formation des Neuf Palais et des Huit Trigrammes, utilisée par un pratiquant expérimenté, peut générer des formations illusoires et d'autres formations offensives. La Formation des Cinq Éléments est considérée comme une formation offensive très sophistiquée. Il semble qu'ils soient entrés dans la Formation des Neuf Palais et des Huit Trigrammes dès leur arrivée dans les monts Tianshan et leur chute dans cette grotte. Leur retraite étant bloquée et seul le chemin vers l'avant accessible, la Formation des Cinq Éléments est devenue une impasse, une porte de la mort. Normalement, briser la Formation des Neuf Palais et des Huit Trigrammes nécessite de trouver quatre portes
: la Porte de la Vie, la Porte du Repos, la Porte de l'Ouverture et la Porte de la Mort. Cependant, celui qui a mis en place la formation a utilisé ce tunnel comme base principale, faisant de la grotte entière la formation. Ils doivent maintenant franchir ces pieux de bois pour briser soudainement la Formation des Cinq Éléments. Mais ces pieux de bois apparaissent désormais comme les portes de la mort à l'intérieur de la Formation des Cinq Éléments. Trouver les quatre portes – la Porte de la Vie, la Porte du Repos et la Porte de l'Ouverture – sert à briser la formation, tandis que la porte de la mort sert à l'éviter. Voilà donc la clé pour briser la formation, ou bien la Formation des Cinq Éléments est-elle inviolable et représente-t-elle une porte de mort absolue
? Comment est-ce possible
?
Leng Jue plissa les yeux vers l'avant et dit : « J'ai lu un jour dans un livre l'histoire de la Formation des Neuf Palais et des Huit Trigrammes. Son inventeur était un prince de la dynastie précédente. Ce prince était exceptionnellement doué dès son plus jeune âge. Il parlait à six mois, composait des poèmes à trois ans et pratiquait les arts martiaux à dix ans. Il était incroyablement talentueux, versé en astronomie et en géographie, et reconnu comme le plus grand génie de son temps. Malheureusement, l'empereur de la dynastie précédente était un homme médiocre et hédoniste. À mesure que le talent du prince était reconnu, il devint jaloux et craintif. Il l'exila sous prétexte d'une maladie soudaine, puis le fit assassiner. Certaines histoires non officielles et des ouvrages rares mentionnent que ce prince mena des recherches sur une formation mortelle appelée la Formation des Cinq Éléments. »
L'expression d'Ouyang Yue se durcit. Bien que la dynastie précédente ait été détruite et que la dynastie actuelle se soit montrée très réticente à l'évoquer, certaines histoires non officielles circulaient inévitablement. Et ces histoires non officielles ne se limitaient pas à des récits romantiques. La Formation des Cinq Éléments y était décrite comme une formation mortelle, ce qui en faisait assurément une formation hors du commun. « Mais cette Formation des Cinq Éléments est là. Pensez-vous que l'ancien prince ait échappé au pire par pur hasard, ou y avait-il un autre successeur avant lui ? » Ouyang Yue pinça les lèvres et fixa intensément la Formation des Cinq Éléments, sans attendre de réponse de Leng Jue.
Leng Jue examina également la formation avec sérieux : « Nous avons encore assez de rations pour quelques jours de plus. »
« Trois jours seulement. » Pour éviter tout oubli, Ouyang Yue et Leng Jue avaient emballé leurs provisions essentielles, comme des vivres et de l'eau, dans des ceintures de tissu qu'ils avaient solidement attachées à leur corps. Sans cela, ils les auraient perdues depuis longtemps, poursuivis par l'Alliance de Sang. Mais ce n'était assurément pas une solution viable à long terme.
« Nous n'avons plus beaucoup de temps. Il vaudrait mieux briser la formation d'ici deux jours. » Ce raisonnement était basé sur la quantité de nourriture qu'ils avaient préparée. Ils venaient d'entrer et de se retrouver face à cette Formation des Cinq Éléments. Qui savait ce qui allait se passer ensuite ? Le danger serait plus grand après leur départ, mais peut-être que leurs chances de survie seraient également meilleures. Ils ne pouvaient plus se permettre de perdre une minute.
Leng Jue était plongé dans ses pensées, tandis qu'Ouyang Yue, elle aussi, observait attentivement la Formation des Cinq Éléments, l'analysant dans son ensemble. Une Formation typique des Neuf Palais et des Huit Trigrammes est composée de huit portes : Repos, Vie, Blessure, Blocage, Vision, Mort, Choc et Ouverture. Ces huit portes sont des éléments essentiels de la formation ; aucune ne peut être omise. Leng Jue expliqua qu'il s'agissait d'une Formation des Cinq Éléments ayant évolué à partir de la Formation des Neuf Palais et des Huit Trigrammes, mais que, logiquement, elle ne pouvait échapper aux principes fondamentaux ; sinon, ce ne serait pas une formation du tout, et elle ne porterait pas le nom de Formation des Neuf Palais et des Huit Trigrammes. Or, parmi les huit portes de cette formation, ils n'en distinguaient qu'une seule : la Porte de la Mort…
« La vie est mort, et la mort est vie. Il semble que cet endroit soit à la fois une porte de la vie et une porte de la mort. Mais cette porte de la vie est une porte de la mort que même un moineau ne peut franchir », dit Ouyang Yue d'un air sombre.
Cependant, l'expression de Leng Jue changea à cet instant. Il réfléchit attentivement aux paroles d'Ouyang Yue, puis saisit soudain la bourse qu'il portait. À l'intérieur se trouvaient des perles d'or de toutes tailles. Il les tint dans sa main et, d'un coup sec, les projeta sur les nombreux pieux de bois. Les flèches sifflèrent dans l'air avec un bruit sec et un cliquetis caractéristique, criblant de trous de part et d'autre des pieux. Ouyang Yue plissa les yeux et les fixa, son regard scrutant sans cesse les pieux.
"Souffle souffle souffle".
"Flou, flouf, flouf."
«Tada!»
Le chemin de pierre résonnait des bruits des perles d'or que Leng Jue lançait sans cesse et des flèches qui tombaient, mais les expressions de Leng Jue et d'Ouyang Yue s'adoucirent peu à peu : « C'est bien la Porte de la Vie. »
« Brisez la formation, allons-y ! » cria Leng Jue. Tous deux se précipitèrent de l'autre côté du chemin de pierre, bondissant et courant de pieu en pieu. Leng Jue et Ouyang Yue comptaient épuiser le réseau de flèches de la Formation des Cinq Éléments. Ils ne croyaient pas à l'inépuisabilité des flèches. D'ailleurs, même si elles l'étaient, ils doutaient de la perfection de la Formation des Cinq Éléments. Trouver le point faible de la formation pourrait être un refuge ou une ouverture, facilitant grandement sa destruction.
« Ne traînons pas, partons d'ici », dit Ouyang Yue tandis qu'ils franchissaient le seuil. Tous deux acquiescèrent d'un même mouvement et s'élancèrent sur le sentier de pierre dès qu'ils eurent posé le pied à terre. Peut-être celui qui avait mis en place cette formation était-il trop confiant, car après avoir franchi la Formation des Cinq Éléments, ils ne rencontrèrent aucune autre formation difficile. Ils coururent pendant une demi-heure environ, et lorsque les premiers rayons du soleil percèrent les nuages, ils poussèrent un long soupir de soulagement.
Ouyang Yue s'essuya la sueur, légèrement agacée. Elle se sentait trompée par l'apparence du vieux moine Minghui. Elle ne voulait rien devoir à personne, mais cette fois, il s'agissait d'une question de vie ou de mort. Elle ne trouverait la paix que lorsqu'elle aurait obtenu de l'argent du vieux moine Minghui pour apaiser ses nerfs.
« Allons voir ce qui nous attend », dit Leng Jue. Ouyang Yue protesta, mais elle n'osa pas hésiter.
Ils auraient dû atteindre la véritable limite des monts Tian Shan. Là, une végétation luxuriante les entourait, des fleurs multicolores embrassaient par endroits de majestueux arbres centenaires, les oiseaux chantaient sans cesse dans les montagnes, et même les nuages blancs dans le ciel semblaient à portée de main. C'était si beau que cela paraissait irréel.
Les deux hommes se tenaient côte à côte, observant le paysage de part et d'autre d'une clairière dans la montagne. Ils n'avaient aperçu aucune créature depuis un moment lorsque soudain, le décor changea. Leurs visages s'assombrirent aussitôt, car à peine la vue avait-elle changé qu'une meute de loups apparut devant eux
! La formation précédente n'était-elle qu'une illusion
?
Les deux échangèrent un regard, leurs yeux tressaillant, et Ouyang Yue cria aussitôt : « Courez ! »
Les deux se retournèrent et s'enfuirent. Les lèvres d'Ouyang Yue se contractèrent. Elle comprit enfin que le vieux moine Minghui se moquait d'elle. Elle n'avait pas eu un instant de répit depuis son arrivée en territoire Tianshan. D'abord, elle avait croisé les vestiges de l'Alliance Sanguinaire, puis elle était tombée dans la Formation des Cinq Éléments, ensuite dans la Formation des Illusions, et maintenant, elle se retrouvait face à une horde de chiens. Maudits soient-ils, ils cherchaient à la tuer !
Voyant les deux jeunes gens s'enfuir, la meute de loups hurla aussitôt. Leurs yeux brillaient d'un vert intense, leurs gueules entrouvertes dévoilaient des langues rouge vif et des dents acérées. Leurs regards, féroces, fixaient Ouyang Yue et Leng Jue comme s'il s'agissait d'agneaux menés à l'abattoir. Malgré leur vitesse, ils étaient toujours plus lents que la meute de loups affamés.
Ouyang Yue se retourna et vit qu'en un rien de temps, ils n'étaient plus qu'à quelques mètres l'un de l'autre.
"Awoo ! Awoo ! Awoo !" Un puissant hurlement de loup retentit derrière eux, suivi d'un chœur de hurlements provenant d'une meute de loups.
« Tire sur la tête du loup ! » pensa Ouyang Yue. Elle serra la main contre le collier-arme dissimulé autour de son cou. Ces loups étaient connus pour leurs attaques en meute. Si l'un d'eux était tué, toute la meute accourait à l'assaut. Mais si leur chef mourait, la panique s'emparerait d'eux. C'était leur chance.
« Attention ! » Soudain, Leng Jue repoussa Ouyang Yue. Le cœur d'Ouyang Yue rata un battement et elle jeta aussitôt le Verrou de Lien Immortel qu'elle tenait à la main contre un tronc d'arbre non loin de là. Puis, elle se laissa tomber en avant : « Attrapez-moi ! »
Ouyang Yue ne put alors s'empêcher de crier avec colère : « Merde ! »
Elle sentait son corps s'enfoncer de plus en plus profondément, comme si quelque chose les engloutissait. Les yeux de Leng Jue étaient profonds et insondables : « Oh non, c'est un marécage. »
Ouyang Yue grogna : « Quelle bande de bêtes intelligentes ! » Les loups ralentirent soudain après quelques pas. Ils savaient qu'il y avait un marais, mais ils couraient probablement plus de danger ici qu'en affrontant les loups. Heureusement, elle avait utilisé le Verrou Immortel pour s'accrocher au tronc de l'arbre.
Mais à cet instant, les loups se mirent soudain en mouvement. Fixant Ouyang Yue et Leng Jue, immobiles dans le marais, ils se retournèrent et encerclèrent le Verrou Immortel fixé au tronc de l'arbre. Le cœur d'Ouyang Yue se serra. Cependant, ces loups n'étaient pas totalement sans cœur
; après les avoir encerclés une première fois, ils finirent par se poster sur la berge, face au marais, semblant les observer avec amusement, ou peut-être attendant qu'ils accostent avant de les chasser. Ce comportement, toutefois, apporta un léger soulagement à Ouyang Yue et Leng Jue. Si ces loups avaient profité de leur vulnérabilité pour les tuer, ou les avaient achevés alors qu'ils étaient à terre, leur sort aurait été scellé.
Ouyang Yue serrait fermement le Verrou de Lien Immortel, levant sans cesse les bras et les jambes au-dessus du marais. Leng Jue, qui la tenait d'une main, faisait de même. Lorsque leurs corps flottaient sur les nuages, Ouyang Yue cria : « Vite ! »
Tous deux unirent aussitôt leurs forces, et Ouyang Yue tira de toutes ses forces sur le Verrou Immortel. Grâce à cette force, ils furent propulsés directement sur le rivage. À peine eurent-ils touché terre que la meute de loups s'agita, mais ils étaient trop faibles pour se battre. Ouyang Yue et Leng Jue échangèrent un regard, puis déboutonnèrent brusquement leurs vêtements, jetant aux loups toutes les rations sèches qu'ils y avaient dissimulées. Ils avaient apporté du foie et de la viande séchée qui, bien qu'insuffisantes pour les loups, leur permirent au moins de se sustenter temporairement.
Dès que la nourriture fut jetée, les loups la reniflèrent et hurlèrent. Un grand loup gris de la meute s'avança, la tête légèrement levée, et fixa intensément Ouyang Yue et Leng Jue un instant avant de se détourner pour dévorer le foie. La nourriture pour les deux ne suffisait pas à nourrir la moitié de la meute. Lorsqu'ils se retournèrent et les regardèrent avec leurs yeux verts étincelants, Ouyang Yue dit soudain : « Je suis un chef renommé de la capitale. Tout ce que je cuisine devient incroyablement délicieux. Par exemple, ces herbes sauvages… je peux les rendre encore plus savoureuses que la viande que vous mangez. Ça vous tente ? »
Une meute de loups regarda Ouyang Yue avec confusion, mais celle-ci se contenta de fixer le roi des loups. Elle venait de réaliser que ces loups étaient très intelligents et qu'ils n'avaient pas profité de leur malheur. S'ils avaient brisé son Verrou Immortel plus tôt, elle et Leng Jue n'auraient pas pu s'échapper aussi facilement. Vu leur caractère, elle n'avait aucune intention de les tuer. Bien sûr, face à un tel nombre de personnes, leurs forces étaient limitées et ils finiraient probablement tous deux blessés, devenant ainsi la proie des loups.
Le roi loup s'approcha avec grâce, regardant Ouyang Yue de ses yeux gris perçants qui avaient quelque chose d'étrange.
Ouyang Yue tapota Leng Jue : « Attrape quelques lapins, nous avons tous faim, nous pourrons les manger ensemble. »
Les yeux de Leng Jue brillèrent : « Allez chercher la nourriture, je m'occupe d'eux. »
Ouyang Yue haussa un sourcil : « Tu ne me fais vraiment pas confiance ? Tu devrais savoir que tu ne peux pas te comparer à mes compétences. »
Le regard de Leng Jue se glaça, mais Ouyang Yue resta figé. Leng Jue soupira et sortit quelques objets de sa poche, disant
: «
Voici de la poudre empoisonnée, de la poudre médicinale et un poignard. Utilise-toi comme arme si besoin est.
» Tout en parlant, il sortit plusieurs objets, mais Ouyang Yue repoussa le poignard en disant
: «
J’ai aussi de quoi me défendre. Retourne vite. Je serai en grand danger si tu tardes.
»
Leng Jue lança un regard profond à Ouyang Yue, puis se retourna et s'envola grâce à sa technique de légèreté. Les loups hurlèrent aussitôt, visiblement déçus que leur proie leur ait échappé si facilement, une erreur de jugement monumentale. Ils fixèrent ensuite Ouyang Yue d'un air encore plus glacial. Ouyang Yue se contenta de sourire au roi des loups et dit : « Tu vois ? Bien sûr que nous aurions pu nous enfuir. Si nous sommes restés ici, c'était pour sympathiser avec toi. De toute façon, nous avons tous besoin de manger. Nous pourrions même boire un verre ensemble. Le jerky que j'ai jeté tout à l'heure était délicieux, n'est-ce pas ? Je te garantis que la suite sera encore meilleure. »
Le roi des loups scruta Ouyang Yue d'un regard scrutateur. À cet instant, la meute se dispersa légèrement et un autre loup gris-blanc, une demi-tête plus petit que le roi, apparut. Le loup frotta doucement son museau contre le corps du roi, et le regard de ce dernier s'adoucit. Il hurla à Ouyang Yue, comme pour acquiescer. Ouyang Yue sourit en regardant le loup gris-blanc. Son pelage était d'une beauté exceptionnelle et ses yeux brillaient d'un éclat particulier ; il s'agissait sans doute de l'épouse du roi des loups. Ouyang Yue hocha aussitôt la tête.
Il s'accroupit et commença à creuser une fosse, puis y déposa du bois pour allumer un feu. Il cueillit des légumes sauvages et des champignons et commença à les griller. Peu après, Leng Jue revint, tout de noir vêtu, portant sept ou huit lapins et plus de dix faisans qu'il avait chassés on ne sait où. Il les embrocha et les apporta. Voyant qu'Ouyang Yue allait bien, il se détendit visiblement. Ouyang Yue installa un cadre en bois et embrocha les lapins, tandis que Leng Jue les plumait avant de les griller. Leng Jue était rapide pour les saigner, mais comment quelqu'un de son milieu pouvait-il bien les plumer ?
Le roi des loups hurla, et la meute lui répondit en écho, comme pour se moquer de l'incompétence de Leng Jue. Leng Jue, les yeux sombres rivés sur Ouyang Yue, ne put s'empêcher de rire. Au bout d'un moment, Ouyang Yue termina enfin de rôtir le poulet et le lapin plumés. Bientôt, l'arôme de la viande embauma l'air, et les loups hurlèrent aussitôt d'excitation. Dans sa vie antérieure, Ouyang Yue emportait toujours ses propres ustensiles en voyage, et étant également cuisinière, elle était très exigeante quant à la qualité de sa nourriture. Aussi, elle avait-elle emporté des épices. Enfin, elle en saupoudra la viande, qui se mit aussitôt à grésiller. La brillance dorée était incroyablement appétissante, et même les yeux de Leng Jue s'en trouvèrent étincelants.
Chacune d'elles détacha une cuisse de poulet pour se rassasier, puis jeta un lapin et deux poulets du grill par-dessus bord. Les loups se précipitèrent autour d'eux, et le bruit de leurs mâchoires dévorant la viande emplit l'air. Ouyang Yue, résignée, continua de griller. Lorsqu'elle eut terminé, les loups avaient également fini de manger, et leur crise était temporairement terminée. Ouyang Yue soupira. Elle n'aurait jamais imaginé que, elle, la digne capitaine des agents spéciaux du SSS, deviendrait un jour cuisinière pour des animaux. Soupir…
Après s'être rassasié, le roi des loups, d'un regard bien plus amical envers Ouyang Yue et Leng Jue, s'approcha lentement avec sa femme, remua la queue en leur direction, puis hurla de nouveau, faisant fuir tous les loups.
Ouyang Yue soupira : « Ce sont vraiment des bêtes sauvages. Ils mangent et s'enfuient, pfff… »
Un sourire semblait illuminer le regard de Leng Jue : « Je ne m'attendais pas à ce que vos compétences soient aussi exceptionnelles. Même le chef cuisinier de Babaozhai aurait dû s'avouer vaincu. »
Ouyang Yue a répondu : « J'ai l'impression que vous vous moquez de moi. »