Mais nombre de ces actes n'étaient pas volontaires de sa part. Même si elle n'appréciait pas Ouyang Yue, elle n'aurait jamais traité sa propre petite-fille de cette façon pour un homme qu'elle appréciait. Si elle avait été sobre, elle ne l'aurait jamais fait. Ce n'est que maintenant qu'elle comprend vraiment ce que signifie «
sobre
». Elle n'était pas sobre à ce moment-là
; elle était manipulée. Elle ne comprend pas ce sentiment, mais elle sait que rien de tout cela n'était son choix. Bien qu'elle doive admettre que beaucoup de choses, étant donné son aversion pour Ouyang Yue, auraient mal tourné si elle avait été sobre, elle ne serait jamais allée aussi loin. Elle était contrôlée par Rui Yuhuan, comme si elle devait soutenir inconditionnellement tout ce que Rui Yuhuan voulait faire ou avec qui elle voulait. Elle… était impuissante.
Ouyang Yue observait tout cela calmement, voyant le vieux Ning allongé dans les bras d'Ouyang Zhide et pleurant amèrement, mais son cœur était très calme, sans haine, sans ressentiment, sans colère ni rancune.
On ignore combien de temps la vieille dame Ning pleura, mais elle se calma peu à peu, sans doute épuisée. Pourtant, le silence retomba dans la pièce, seul le souffle lourd de la vieille dame Ning subsistait, comme amplifié à l'infini, invitant à la rêverie.
La vieille dame Ning leva soudain la tête et regarda Ouyang Yue droit dans les yeux. Elle ouvrit la bouche, mais resta un instant sans voix. Après un long moment, elle dit lentement
: «
Yue'er, grand-mère est désolée pour toi.
» Ses yeux s'embuèrent de nouveau.
Ouyang Yue observait calmement la vieille Ning. Elle comprenait la douleur d'être sous son emprise, mais pardonner si facilement à la vieille Ning lui était impossible. Une chose était indéniable : sans son instinct de mécontentement et d'aversion à son égard, même sous son contrôle, une débutante comme Rui Yuhuan n'aurait pas réagi de la sorte. Le ver Gu l'avait peut-être fait perdre la raison, mais une personne véritablement résolue comme Ouyang Zhide pouvait changer, certes, mais pas radicalement en si peu de temps. Ce n'était qu'un intermédiaire, un amplificateur d'émotions négatives comme l'aversion. Dès lors, pourquoi s'inquiéter pour la vieille Ning ?
Ouyang Yue dit doucement : « Que dites-vous, grand-mère ? Vous n'avez jamais fait de mal à Yue'er. »
La vieille dame Ning serra les lèvres. Par fierté, elle ne se serait jamais excusée auprès d'une subalterne, mais dans cet instant de lucidité, elle réalisa qu'elle était allée trop loin et n'avait donc d'autre choix que de présenter ses excuses. Bien sûr, cet incident avait dissipé son ressentiment envers Ouyang Yue ; après tout, elle avait une dette envers l'enfant. La vieille dame Ning soupira et dit : « Ne vous inquiétez pas, je me rattraperai… »
Ouyang Yue répondit simplement d'une voix douce : « Grand-mère, Yue'er ne vous a jamais rien reproché. Reposez-vous et rétablissez-vous. Si vous êtes en bonne santé et vivez longtemps, Yue'er sera encore plus heureuse. »
L'expression de la vieille dame Ning changea, et ses yeux semblèrent s'empourprer davantage. Elle serra les lèvres et fixa Ouyang Yue longuement sans dire un mot. Finalement, elle sembla sangloter en disant : « Tu es une bonne enfant, vraiment une bonne enfant. » À ces mots, la vieille dame Ning se remit à pleurer.
L'esprit de la vieille dame Ning était en proie à un profond trouble. Elle nourrissait une rancune tenace envers Rui Yuhuan, qui l'avait manipulée, même si cette dernière était morte – sa mort tragique, par exemple –, et que sa haine demeurait intacte. Elle regrettait aussi ses erreurs passées, mais le mal était fait. Et elle éprouvait une culpabilité indéniable envers Ouyang Yue. En y repensant, elle se demandait si elle ne l'avait pas forcée à quitter la capitale. Elle n'avait jamais accordé beaucoup d'attention à sa petite-fille. Bien qu'elle fût sa fille, sa relation avec sa nièce était tendue. Sous l'influence de Ning, elle avait toujours été tiède envers sa petite-fille légitime, Ouyang Yue. Certes, elle lui infligeait parfois de légères punitions, mais dans ses souvenirs, elle avait souvent eu envie de la tuer. Cette haine inexplicable la terrifiait encore. Qui n'aurait pas eu peur à sa place
?
La vieille Madame Ning était rongée par le remords. Cette garce de Rui Yuhuan était morte trop facilement. Comment avait-elle osé la traiter ainsi
! Elle la haïssait
!
Ouyang Yue dit alors doucement : « Grand-mère, si je ne m'abuse, le ver Gu a d'abord été nourri dans le corps de Rui Yuhuan, puis s'en est détaché pour former le corps principal. Tu es le second hôte, il est donc naturel que tu fasses ce qu'elle te demande. Cependant, cela ne se fait pas du jour au lendemain. Je me demande si Grand-mère a une idée du moment où Rui Yuhuan t'a transféré le Gu. »
« Ceci… » L’expression de la vieille Madame Ning se fit plus désagréable. Depuis l’arrivée de Rui Yuhuan au Manoir du Général, elle avait peu à peu baissé sa garde. Rui Yuhuan l’avait servie au quotidien pendant longtemps. Si elle avait voulu lui jeter un sort, elle en aurait eu maintes occasions. La vieille Madame Ning n’avait jamais rien soupçonné de la part de Rui Yuhuan à l’époque
; comment pouvait-elle donc expliquer clairement à la question de savoir où Rui Yuhuan aurait pu avoir l’opportunité de la maudire
?
Ouyang Yue avait anticipé cette issue et s'adressa immédiatement à Ouyang Zhide, disant : « Père, bien que Rui Yuhuan soit morte, j'ai des raisons de soupçonner que le poison se trouve encore dans le pavillon Anhe. Je pense que les objets qui s'y trouvent devront être remplacés, et le pavillon Anhe lui-même devra être entièrement rénové. »
La rénovation complète nécessiterait le remplacement de nombreux éléments, un chantier colossal et un coût considérable. Cependant, compte tenu de l'état de santé de la vieille dame Ning, c'était indispensable. Ouyang Zhide acquiesça et dit à Mama Xi : « Mama Xi, prenez les dispositions nécessaires. Quant à la troisième demoiselle, faites rénover et remplacer tout le pavillon Anhe. Maman a besoin de se reposer. Nous devrions peut-être la transférer d'abord dans une autre cour, puis elle pourra revenir au pavillon Anhe une fois cette affaire réglée. » L'intention première d'Ouyang Zhide était que la vieille dame Ning soit transférée dans une cour séparée pour se rétablir, mais il craignait aussi qu'elle ne se méfie. De plus, la santé de sa mère était fragile et elle souffrait énormément. Si elle devait endurer davantage de tourments et d'épuisement, il était difficile de dire combien de temps elle vivrait. Naturellement, il changea de ton.
La vieille dame Ning n'avait naturellement aucune raison de refuser. Consciente de son état, elle se sentait faible et étourdie, et sa haine pour Rui Yu Huan était sans bornes. Elle était profondément indignée qu'après avoir été si perspicace pendant la majeure partie de sa vie, ses dernières années aient été gâchées par un misérable orphelin. La vieille dame Ning refusait de l'accepter. À son âge, elle avait été dupée par un individu aussi méprisable. Furieuse, mais ne voulant pas perdre davantage la face, elle dut serrer les dents et endurer la situation.
Madame Xi fit aussitôt apporter un canapé moelleux pour que la vieille Madame Ning puisse s'allonger temporairement, car il faudrait du temps pour vider les autres cours. Puis elle ordonna de commencer à déménager les affaires du pavillon Anhe. Cependant, alors qu'elle rangeait les statues de Bouddha dans le hall intérieur, Ouyang Yue entra. À la vue des statues, ses yeux s'illuminèrent et elle s'écria soudain
: «
Arrêtez
!
»
Deux servantes se trouvaient face à une statue de Bouddha en jade blanc d'un réalisme saisissant, qu'il était impossible de déplacer facilement. Cependant, le hall Anhe étant entièrement rénové, il était inévitable que cette statue soit retirée. Elles ne savaient pas quoi en faire. La statue était faite d'un matériau d'une qualité exceptionnelle, avec une surface en jade d'une clarté cristalline. Ouyang Yue regarda le Bouddha de jade blanc et un sourire froid se dessina sur ses lèvres
: «
Brisez-le
!
»
"Brisé...brisé ?" s'exclama l'une des domestiques, surprise.
Abstraction faite du fait qu'il s'agit d'une statue de Bouddha, la qualité exceptionnelle des matériaux utilisés est indéniable. À leurs yeux, c'est une pièce de grande valeur
; si elle était vendue, elle rapporterait au moins plusieurs centaines de taels d'argent. La briser ainsi entraînerait une perte considérable. De plus, cette statue de Bouddha est un objet sacré
; la détruire ne serait-il pas un manque de respect envers le Bouddha
?
Dans le hall principal, la vieille dame Ning entendit cela et son cœur rata un battement
: «
Ne la cassez pas
! Ne la cassez pas
! Arrêtez Yue'er au plus vite
!
» s'écria-t-elle directement à Ouyang Zhide. Ce dernier fut interloqué. À cet instant, Ouyang Yue avait déjà ordonné à deux servantes d'apporter la statue de Bouddha. Ouyang Zhide ne dit rien, mais regarda calmement Ouyang Yue.
La vieille Madame Ning, cependant, ne put rester calme : « Yue'er, tu ne dois pas ! Si tu casses cette chose, ce serait un manque de respect envers le Bouddha. »
Ouyang Yue regarda calmement la vieille dame Ning, mais l'instant d'après, « Bang ! » Un craquement soudain retentit dans le hall intérieur. À cette vue, la vieille dame Ning s'exclama, haletante : « Vous ! »
Ouyang Yue était déjà à moitié accroupie au sol, examinant attentivement les fragments du Bouddha de jade blanc. Soudain, son expression changea et elle pointa du doigt : « Regardez ce que c'est ! »
Tous les regards se tournèrent vers elle et virent, à l'intérieur de la statue de Bouddha en jade blanc, une chose blanche, semblable à un œuf d'insecte, formant une petite protubérance de la taille d'un ongle. La vieille dame Ning haleta : « Ceci… ceci est… »
Ouyang Yue dit à Mama Xi : « Je vais devoir te solliciter ces prochains jours. Il semble que rien ne soit laissé au hasard à Anhetang. Nous devons tout vérifier minutieusement. Prenons cet objet et détruisons-le. »
L'expression de Madame Xi changea, et elle hocha aussitôt la tête avant d'emmener son entourage. Les deux servantes, effrayées, pâlirent. Bien que profondément attristées par la destruction de telles choses, elles n'osaient pas rester indifférentes. Elles avaient déjà vu les horreurs du hall extérieur, et ne souhaitaient pas les revoir.
La vieille Mme Ning était assise sur le lit, le regard un peu absent : « C'est… c'est tout ? » Elle n'arrivait toujours pas à y croire, et elle ne voulait pas y croire.
Ouyang Yue la regarda et dit : « Grand-mère, il semble que Rui Yuhuan ait nourri de mauvaises intentions dès son arrivée au manoir. L'histoire de la consécration de la statue de Bouddha a probablement été inventée de toutes pièces, juste pour vous faire croire à ses mensonges. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit aussi rusée, ayant déjà placé les œufs de vers Gu à l'intérieur de la statue. Avec votre dévotion quotidienne et sincère à Bouddha, vous devez être fréquemment en contact avec la statue. Avec le temps, elle a pu permettre aux vers Gu de s'installer dans votre corps et de vous contrôler sans même que vous vous en aperceviez. Après tout, si elle utilisait les Gu dans votre vie quotidienne, avec votre perspicacité, il vous serait facile de le découvrir. Qui d'autre dans une telle situation aurait probablement eu du mal à l'éviter. »
Bien qu'Ouyang Yue ait feint un soupir, elle ne ressentait guère d'émotion. Elle ne pouvait s'empêcher de plaindre Rui Yuhuan pour sa machination, réalisant qu'elle-même aurait eu tant de mal à l'éviter. Rui Yuhuan lui avait offert ce cadeau précisément pour lui faire plaisir ; la vieille dame Ning, voyant une chose si originale, avait naturellement voulu la conserver, mais ce geste même avait conduit à cette grave erreur. Si la vieille dame Ning était effectivement coupable, la machination de Rui Yuhuan était indéniablement profonde.
« Cette… cette misérable Rui Yuhuan, comment ose-t-elle me traiter ainsi ! » La vieille Madame Ning était si furieuse qu’elle secoua la tête et s’affala lourdement sur le lit. Les yeux exorbités de colère, elle serra les dents et se frappa la poitrine à coups de poing. Les sanglots qu’elle retenait reprirent.
La vieille Madame Ning était remplie de haine ; elle la haïssait sincèrement. Lorsque Rui Yuhuan était arrivée au manoir, elle n'était pas totalement prise au dépourvu, mais Rui Yuhuan s'était montrée si obéissante et si douce… et qui n'apprécie pas la flatterie ? La vieille Madame Ning lui faisait une confiance aveugle. Après l'expulsion du Gu, elle avait supposé que Rui Yuhuan l'avait manipulé au quotidien, mais elle était loin de se douter qu'elle avait été dupée dès l'instant où Rui Yuhuan avait franchi le seuil du manoir. Qui aurait pu imaginer que Rui Yuhuan placerait le ver à l'intérieur de la statue de Bouddha ? La vieille Madame Ning offrait de l'encens et priait chaque jour, allant même jusqu'à dépoussiérer elle-même la statue ; naturellement, elle entrait en contact avec elle, et c'est ainsi qu'elle fut infectée.
Elle était rongée par le remords. Si elle avait pu revenir en arrière, elle aurait poignardé cette femme ignoble à mort dès que Rui Yuhuan aurait franchi le seuil du manoir. Mais tout était irréversible, et le poison Gu que Rui Yuhuan lui avait administré l'avait considérablement affaiblie. Auparavant, peut-être à cause de ce poison, elle n'avait rien senti, mais à présent, elle se sentait complètement impuissante. Même lorsqu'elle avait déployé toute sa force pour frapper, elle n'avait ressenti qu'une légère oppression à la poitrine. Son corps était-il vraiment vaincu
?
La vieille Madame Ning tremblait de colère. Voyant cela, Ouyang Zhide prit Ouyang Yue avec lui et partit, mais il ne put s'empêcher de soupirer : « C'est ma faute. Si je n'avais pas amené Rui Yuhuan au Manoir du Général, rien de tout cela ne serait arrivé. »
Ouyang Yue le regarda et dit : « J'ai bien peur que même si Père n'amène pas Rui Yuhuan au Manoir du Général, elle trouvera d'autres moyens d'y entrer. Vu les efforts qu'elle a déployés, je crains que ce soit inévitable. »
Ouyang Zhide secoua la tête, l'air agacé, et se retourna pour partir. Ouyang Yue lui jeta un coup d'œil, puis retourna au pavillon Mingyue. Chuncao attendait à l'extérieur. Apercevant Ouyang Yue revenir au loin, elle alla la saluer avec un sourire radieux. Ouyang Yue ne put s'empêcher de rire et demanda : « Qu'est-ce qui te rend si heureuse ? »
Chuncao se couvrit la bouche et rit : « Cette servante n'a jamais entendu parler d'une chose pareille auparavant, c'est donc tout nouveau pour moi. »
Vu le tumulte qui régnait à Anhe Hall, il aurait été étonnant que la nouvelle ne se soit pas répandue dans tout le Manoir du Général. En l'apprenant, Chuncao, bien qu'elle n'ait pas été témoin des événements, pouvait aisément imaginer la scène. Si cette perspective l'horrifiait, le fait qu'elle puisse éliminer Rui Yuhuan et contraindre la vieille dame Ning à mettre de côté ses préjugés était une excellente nouvelle pour Ouyang Yue et les habitants du Pavillon Mingyue. Comment aurait-elle pu ne pas s'en réjouir ? L'admiration de Chuncao pour Ouyang Yue n'en fut que plus grande. Sa maîtresse était vraiment trop rusée ; en saisissant cette occasion pour faire tomber Rui Yuhuan, la faire payer de ses actes et exposer son visage hideux aux yeux de tous, elle avait accompli un travail incroyablement satisfaisant.
À ce moment-là, Hei Da était retourné au pavillon Yihe : « Général, je suis incompétent et je n'ai pas réussi à attraper le Papillon Rose. »
Ouyang Zhide demanda d'un air sévère : « Avez-vous envoyé quelqu'un pour poursuivre l'enquête sur elle ? »
Hei Da acquiesça : « Oui, j'ai déjà envoyé des hommes poursuivre les recherches. Dès qu'elle sera retrouvée, elle sera immédiatement capturée. »
« Hmm. » Ouyang Zhide posa les mains sur la table, le visage sombre. Il avait déjà tenté de persuader Rui Yuhuan de dire la vérité, mais au moment où elle allait révéler l'identité de son maître, elle fut foudroyée par la flèche de Papillon Rose en plein cœur. Son espoir était-il de nouveau anéanti ?
Ouyang Zhide était désormais lui aussi alarmé. Quel grief nourrissait donc la personne à l'origine de cet acte contre le Palais du Général, et pourquoi s'en prendre à lui ? Cette question le plongea dans un profond trouble. Concernant Rui Huaicheng, il était en quelque sorte compréhensible de vouloir lui nuire ; après tout, il était le Général de la Garnison, un personnage crucial de la dynastie des Grands Zhou, et sa présence représentait une menace pour les autres pays, en particulier les tribus nomades. Il était détesté de tous. Si ces gens avaient voulu lui faire du mal, il n'en serait pas surpris. Mais auraient-ils pu le soudoyer ? Quant à Rui Yuhuan, ce n'était qu'une jeune femme sans défense. Il l'avait amenée dans la capitale, et elle aurait dû lui être extrêmement reconnaissante. En règle générale, personne ne serait assez fou pour vouloir lui faire du mal. Pourtant, Rui Yuhuan l'avait fait, et agissait comme si elle voulait perturber tout le Palais du Général – tout cela semblait totalement illogique. Si cette personne pouvait s'en prendre à elle, quelle serait l'efficacité de ses attaques contre les quartiers intérieurs ? Si vous contrôlez les affaires intérieures, vous le contrôlez lui. Quant aux affaires de la cour, même la vieille dame Ning n'oserait pas trop l'entraver. Même en contrôlant les personnes dirigées par la vieille dame Ning, quelle aide pourraient-elles apporter ? Ouyang Zhide ne comprenait vraiment pas cela.
Le problème le plus crucial à présent est que personne ne répond à ces questions, ce qui l'inquiète encore davantage.
Dès qu'Ouyang Zhide et Ouyang Yue furent partis, Madame Xi envoya aussitôt quelqu'un accompagner la vieille Madame Ning dans une cour à l'ouest, non loin du pavillon Anhe, pour qu'elle puisse y passer quelques jours. La vieille Madame Ning congédia ses serviteurs et s'allongea dans son lit, les yeux grands ouverts, incapable de trouver le sommeil. Madame Xi s'approcha et dit doucement : « Vieille Madame, vous devez être fatiguée vous aussi. Reposez-vous, je vous en prie. »
La voix de la vieille Ning était très basse et rauque. Soudain, elle tourna la tête, les yeux rouges et gonflés d'avoir pleuré
: «
J'ai été rusée pendant la moitié de ma vie, mais je me suis laissée prendre au dépourvu et je me suis ridiculisée. C'est ridicule.
»
Madame Xi la réconforta aussitôt : « Madame, ne vous inquiétez pas. Les intentions de Rui Yuhuan étaient impures dès le départ. Il est impossible de se prémunir contre une telle personne. N'importe qui tomberait dans ses pièges. Heureusement, Madame a été guérie du sort et va bien maintenant. C'est le plus réjouissant. Madame peut être heureuse. »
Le vieux Ning sourit avec sarcasme : « Heureux ? Comment pourrais-je être heureux ? Avec ce corps brisé, je sais qu'il n'est plus en état de marche, et il est difficile de dire combien de temps il me reste à vivre. »
Madame Xi, surprise, s'exclama : « Madame, vous ne devez pas proférer de telles malédictions à votre propre sujet. Vous vivrez assurément jusqu'à cent ans. »
La vieille dame Ning dit calmement : « Inutile de me mentir plus longtemps. Je connais mon propre corps mieux que quiconque. Il est détruit. Rui Yuhuan m'a causé bien des ennuis. »
Madame Xi, ne sachant que dire, garda le silence. Elle était déjà au courant de ces événements. Lorsque le docteur Liu avait diagnostiqué la mauvaise santé de la vieille Madame Ning, c'était à elle qu'incombait la tâche de prescrire les médicaments. Ouyang Zhide l'avait également informée de l'état de santé de la vieille Madame Ning, et elle comprenait que cette dernière avait été grièvement blessée par Rui Yuhuan. Si elle avait été plus jeune et plus forte, elle aurait peut-être pu se rétablir, mais compte tenu de son âge avancé, la vieille Madame Ning n'était probablement condamnée qu'à attendre lentement la mort.
La vieille Madame Ning avait toujours été fière. Comment pouvait-elle supporter une telle situation
? Elle devait souffrir terriblement, cent fois plus qu’elle ne le laissait paraître. La vieille Madame Ning soupira : « J'ai toujours détesté Ouyang Yue. Des quatre enfants de la maisonnée, Hua'er est celle qui me ressemble le plus : bien élevée et cultivée. Ouyang Rou l'est beaucoup moins, mais au moins elle a la langue bien pendue, alors je ne la déteste pas vraiment. J'aimais bien Tong'er quand il était petit, mais son état de santé est malheureux. Après avoir cessé de nous voir, je n'ai plus éprouvé grand-chose pour lui. Quant à Ouyang Yue, tu connais très bien ma liaison avec Caiyue. Je l'ai détestée, ma petite-nièce et petite-fille, dès le début. Ce n'est pas une enfant agréable non plus. Elle n'apprend rien de convenable pour une fille et passe ses journées à courir dehors. Elle a même séduit des hommes et aidé De'er à faire prospérer la famille Hong. Comment aurais-je pu apprécier une petite-fille pareille ? Plus elle grandit, plus son caractère devient étrange et indiscipliné. Mon aversion pour elle ne cesse de croître. J'ai vraiment… » « J’aurais souhaité qu’elle meure dans un accident, pour que la résidence du général ne souffre pas de sa réputation. »
À ce moment, l'expression de la vieille dame Ning changea soudainement, prenant une tournure amère
: «
Mais finalement, Hua'er a été prise en flagrant délit d'adultère, et sa réputation a été ruinée. Elle a eu du courage, en se suicidant pour préserver sa chasteté
; de ce point de vue, elle a bien agi. Quant à Ouyang Rou, non seulement elle a eu une liaison et est tombée enceinte, mais elle a aussi fait une fausse couche. Plus tard, au sein de la famille Ning, elle a même eu des liaisons avec tant d'hommes… Nos deux filles de concubines ont été ruinées en un instant. Il ne reste plus qu'Ouyang Yue, mais regardez-la, elle me répond souvent mal et fait des choses incompréhensibles. Plus je pense à elle, plus je la déteste. Je n'aurais jamais cru qu'à la fin, elle me serait utile. Sans elle, serais-je morte dans un tel désarroi, et même aux enfers, n'aurais-je pas pu affronter les ancêtres de la famille Ouyang
?
»
Madame Xi dit doucement : « Madame, vous vous inquiétez pour rien. Je pense que la Troisième Demoiselle est une personne sensée. Elle sait que vous n'avez pas d'autre choix. Elle tient toujours à vous et est très dévouée à ses filles. Sinon, pourquoi aurait-elle évoqué la possibilité de lever la malédiction pour vous sauver ? »
« Bang ! Bang ! Bang ! » La vieille dame Ning s'est soudainement levée et s'est frappée violemment la poitrine. À cette vue, maman Xi, surprise, s'est précipitée pour l'éloigner : « Madame, qu'est-ce que vous faites ? Arrêtez ! Si vous continuez à la frapper comme ça, vous n'allez pas le supporter. »
« Si vous ne pouvez pas le supporter, laissez-moi mourir ! » lança la vieille Madame Ning d'un ton résolu, les yeux brillants de douleur. Chaque fois qu'elle repensait au passé, son cœur lui faisait un mal de chien. Elle avait commis tant de folies par le passé, et à présent, elle se sentait terriblement stupide.
« J'ai été fière toute ma vie, je pensais pouvoir résoudre tous les problèmes, mais qui aurait cru que je ferais tant de choses irréversibles ? Je le regrette, je le déteste ! Pourquoi le temps ne peut-il pas remonter ? » s'écria la vieille Ning d'une voix rauque. Mère Xi, n'ayant d'autre choix, laissa échapper un éclair de malice dans ses yeux et porta doucement la main à la nuque de la vieille Ning. Dans un « sifflement », les yeux de la vieille Ning s'écarquillèrent, puis se fermèrent lentement, et elle s'évanouit.
Mère Xi descendit du lit et soupira doucement : « Si seulement j'avais su que cela arriverait, je ne l'aurais jamais fait. On regrette toujours ses actes après coup. » Sur ces mots, elle se retourna et partit.
Cette nuit-là, les étoiles scintillaient dehors, la lune était haute dans le ciel et l'air était frais, apportant une sensation de confort à la nuit.
Ouyang Yue était assise sur le canapé moelleux de la pièce extérieure, regardant tranquillement par la fenêtre, et ne put s'empêcher de dire : « La vue nocturne est plutôt jolie ce soir. »
« Oui, Mademoiselle, la nuit est magnifique. » Chuncao soupira à son tour. C'était peut-être le soulagement d'être enfin débarrassés de Rui Yuhuan qui leur procurait ce bien-être, comme un véritable soupir de soulagement. À présent, tout leur paraissait merveilleux.
« Mademoiselle, tante Liu souhaite vous recevoir », dit Dongxue en entrant dans la pièce.
Ouyang Yue fut légèrement surprise. Pourquoi tante Liu viendrait-elle à cette heure-ci ? Mais elle dit : « Allez inviter tante Liu à entrer. »
« Oui », répondit Dongxue avant de partir. Un instant plus tard, elle revint avec tante Liu et Lü'er. Tante Liu s'apprêtait à saluer Ouyang Yue en la voyant, mais celle-ci fit un geste de la main et sourit : « Tante Liu, pourquoi ces formalités ? Nous n'avons pas besoin de ça entre nous. Asseyez-vous. »
Tante Liu sourit et s'approcha du bord du lit, s'asseyant de l'autre côté d'Ouyang Yue. Elle ne put s'empêcher de lever les yeux vers la fenêtre et dit en souriant : « La vue nocturne est vraiment enchanteresse. Je me disais justement que la Troisième Demoiselle apprécierait sans doute encore le spectacle ce soir, alors je suis venue te déranger. Et c'est bien le cas. »
Ouyang Yue sourit et dit à Chuncao : « Va chercher du thé et des gâteaux. Je veux discuter avec tante Liu. »
Chuncao, Dongxue et Lü'er répondirent et partirent. Comme elles aussi avaient profité de la situation, elles savaient pertinemment que leurs deux maîtresses avaient quelque chose à leur dire en privé, et elles s'éclipsèrent donc discrètement.
Le sourire de tante Liu s'accentua, mais Ouyang Yue prit la parole la première : « Tong'er dort-il ? Sinon, j'aimerais l'amener ici et jouer avec lui. »
Tante Liu acquiesça et dit : « Le quatrième jeune maître s'est endormi. Pourquoi ne pas l'amener ici ? Le quatrième jeune maître apprécie beaucoup la troisième demoiselle. Bien qu'il ne se soit pas encore exprimé, je sais qu'il pense souvent à vous voir. »
Ouyang Yue acquiesça : « Ce sont forcément des liens du sang. Je ressens moi aussi un lien très fort avec mon quatrième frère. C'est un sentiment de proximité indescriptible. C'est grâce à l'excellente éducation de tante Liu que nous, les frères et sœurs, ne nous sommes pas éloignés. »
Tante Liu fut déconcertée, comprenant immédiatement le sens des paroles d'Ouyang Yue. Cette famille aurait dû être harmonieuse et unie. Pourtant, au Manoir du Général, chacun poursuivait ses propres intérêts, et les enfants se disputaient sans cesse. Certains ne voulaient pas se battre, mais y étaient contraints par instinct de survie. La Troisième Demoiselle, et elle-même, en étaient des exemples. Elle avait toujours pensé que la Troisième Demoiselle était simplement téméraire et dénuée de bon sens, mais après avoir appris à la connaître, elle réalisa qu'elle était loin de l'être. La Troisième Demoiselle était très lucide ; elle le dissimulait simplement. Mais face au danger, qui risquerait sa vie pour survivre ? Tante Liu ne put s'empêcher de se sentir chanceuse de son choix initial, car dans ce manoir, il n'y avait pas de place pour le détachement. Si l'on ne se battait pas, on était mis à l'écart – c'était une chose que personne ne pouvait changer.
Les deux continuèrent à discuter un moment, puis Ouyang Yue demanda soudain : « Qu'est-ce qui amène tante Liu ici ce soir ? »
Tante Liu, un peu gênée, dit : « Veuillez m'excuser, Troisième Mademoiselle. En réalité, après avoir vu la scène à Anhe Hall aujourd'hui, j'ai été de plus en plus effrayée et je n'ai pas pu fermer l'œil de la nuit. C'est pourquoi je suis venue sans gêne perturber votre repos, Troisième Mademoiselle. »
Ouyang Yue esquissa un léger sourire : « Ce n'est pas la faute de Liu Yiniang. N'importe qui aurait été effrayé par une telle scène. Elle ira mieux dans quelques jours. »
Tante Liu contemplait Ouyang Yue, l'esprit agité. Elle se disait : « La Troisième Demoiselle était si calme à l'époque. Même le visage du Général avait changé, mais elle semblait y être habituée. » Elle éprouvait à la fois de la crainte et une réelle curiosité à son sujet. Plus elle interagissait avec elle, plus les mystères qui l'entouraient s'épaississaient, à tel point que même elle, qui répugnait à la curiosité, en était intriguée. Pourtant, elle n'osait poser aucune question, craignant que trop d'interrogations ne lui causent un malheur.
« Oui, rien que d'y penser, ça me donne la chair de poule. Soupir… Je n'aurais jamais imaginé que Rui Yuhuan puisse être aussi impitoyable, au point d'utiliser du poison pour contrôler les autres. C'est vraiment dangereux. » Tante Liu secoua la tête et soupira, un peu perdue.
Ouyang Yue haussa légèrement un sourcil : « Utiliser du poison soi-même ? Tante Liu pense-t-elle que Rui Yuhuan est ce genre de personne ? »
« Bien sûr que non ? » répondit instinctivement tante Liu. Toutes deux connaissaient un peu Rui Yuhuan ; c'était une personne extrêmement égoïste. Utiliserait-elle un sort pour se nuire à elle-même ? Absolument pas. Il était possible qu'elle l'utilise sur quelqu'un d'autre pour le contrôler, mais pour elle-même, c'était tout simplement inconcevable. Tante Liu marqua soudain une pause : « Troisième demoiselle, cela signifie que quelqu'un a jeté un sort à Rui Yuhuan à son insu, et c'est pourquoi elle y a succombé. Cette personne voulait d'abord contrôler Rui Yuhuan, puis la vieille dame. »
Ouyang Yue plissa les yeux. Ce n'était probablement pas seulement la faute de la vieille Madame Ning. Rui Yuhuan était elle-même une personne extrêmement rusée et calculatrice. Si elle n'avait pas été piégée à plusieurs reprises, causant des problèmes aux intérêts d'autrui, les choses n'en seraient pas là. Il suffisait de voir comment elle avait dépensé une fortune pour plaire à tout le monde dès son arrivée au manoir ; Rui Yuhuan n'en serait jamais arrivée là autrement. Cependant, Rui Yuhuan était bien trop sûre d'elle, cherchant constamment à s'opposer à elle et à l'éliminer. Sans cela, elle ignorait comment les choses se seraient terminées. Mais que tramait la personne qui tirait les ficelles ? Elle jetait un sort à Rui Yuhuan, l'attirant au manoir du Général. La connaissant bien, elle savait que Rui Yuhuan n'était au courant de rien. Cela prouvait que la personne derrière tout cela l'utilisait comme un pion depuis le début. Quel que soit le dénouement, Rui Yuhuan était condamnée ; ce n'était qu'une question de temps.
S'agirait-il d'un différend entre plusieurs princes de la dynastie des Grands Zhou ?
Ouyang Yue plissa les yeux. Bien que la pratique du poison Gu fût surtout répandue en territoire Miao, cela ne signifiait pas nécessairement que Rui Yuhuan en était originaire. Tout comme Maître Minghui, il s'y était rendu par curiosité dans sa jeunesse et y avait acquis quelques connaissances sur le poison Gu. Le continent de Langya était si vaste qu'il était difficile de garantir que d'autres s'y soient également rendus. Il était donc impossible de déterminer qui se cachait derrière Rui Yuhuan à ce stade.
Tante Liu était elle aussi un peu inquiète de ses propres pensées. Si tel était le cas, le manoir du général ne serait-il pas visé
? Si un plan échouait, quelqu’un en élaborerait-il un autre
? La sensation d’être observée par-dessus son épaule avec des yeux malveillants était véritablement glaçante et désagréable.
« Alors… » Tante Liu ouvrit la bouche, mais resta longtemps sans voix.
Ouyang Yue a répondu : « Cependant, il semble que cette personne ne fera rien à court terme. »
Tante Liu acquiesça d'un signe de tête
; c'était logique. Elle leva les yeux vers Ouyang Yue et ne put s'empêcher de demander
: «
Quels sont vos projets pour la Troisième Demoiselle
?
» Tante Liu en savait plus que quiconque dans la maisonnée.
Les lèvres d'Ouyang Yue se retroussèrent légèrement et elle laissa soudain apparaître un léger sourire : « Cette affaire ne requiert plus mon intervention. Voyons comment Père compte la gérer. »
« Maître ? » Tante Liu fut légèrement surprise. Cet homme était très influent. Si l'on avait pu s'en occuper, cela aurait probablement été fait depuis longtemps. Que pouvait faire le maître ? Elle avait toujours le sentiment que si la Troisième Demoiselle s'en chargeait personnellement, elle veillerait sans doute à ce que cet homme meure sans sépulture, afin d'éviter tout problème futur.
Dans sa chambre, Xiangning était recroquevillée sur elle-même, tremblante de peur. Depuis qu'elle avait été témoin de la scène à Anhe Hall, elle se sentait mal, son corps oscillant entre chaud et froid, et l'horrible vision se répétait sans cesse dans son esprit. Elle avait l'impression que son cœur allait lui sortir de la bouche
; elle était terrifiée.
Rui Yuhuan est morte subitement. Pourquoi ces substances s'écoulaient-elles de son corps
? Qu'étaient-elles
? Elle avait été en contact avec Rui Yuhuan
; avait-elle pu être empoisonnée elle aussi
? Tante Ming était sous le choc et tremblait. Rui Yuhuan avait été assassinée. Ayant été en contact avec elle, elle savait pertinemment que sa mort était liée à son complot pour l'empoisonner. Bien qu'elle ignorât les détails, elle connaissait très bien Rui Yuhuan et Ouyang Yue. Même les yeux fermés, elle pouvait imaginer que Rui Yuhuan n'avait pas réussi à blesser Ouyang Yue et avait succombé au poison.
Personne ne s'attendait à ce que la mort de Rui Yuhuan entraîne d'autres événements. Tante Ming n'avait pas oublié la tentative d'assassinat contre Ouyang Yue lorsqu'elle avait quitté la capitale. N'était-ce pas pour cela qu'elle avait les mains brisées
? À la mort de Rui Yuhuan, tante Ming ressentit une peur soudaine et inexplicable. Ouyang Yue allait-elle se venger d'elle
? Oui, elle le ferait. Si elle avait été à la place d'Ouyang Yue, elle aurait agi de la même manière, et encore moins contre Ouyang Yue elle-même. Cette femme vile, Ouyang Yue, était vengeresse et impitoyable. Le cœur de tante Ming se serra
; elle avait la forte prémonition que son tour viendrait.
Non, elle ne peut pas rester là à attendre la mort, absolument pas, elle ne veut pas mourir comme ça.
"Xiao'er, Xiao'er..." Tante Ming, terrifiée, s'est soudain mise à crier.
Xiao'er était de garde dehors la nuit. Soudain, un bruit sourd retentit dans le hall d'entrée. Visiblement surprise par le cri soudain de tante Ming, Xiao'er tomba à terre. Elle se précipita à l'intérieur, encore habillée, l'air un peu décoiffée. Tante Ming l'ignora et dit : « Xiao'er, va immédiatement à la résidence du ministère des Finances et demande à mes parents de me ramener pour quelques jours. Dépêche-toi. »
« Ah ? Mais il est si tard. Il est interdit de sortir du Manoir du Général, et il sera sans doute difficile d'entrer dans la résidence du Ministre des Finances. De plus, le Ministre et sa femme dorment probablement déjà. Si nous y allons maintenant, nous risquons de les offenser, ce qui ne serait pas bon pour vous, tante Ming. » Xiao'er conseilla aussitôt, tout en pensant secrètement : « Cette tante Ming devient de plus en plus bizarre. Quelles idées farfelues lui passent-elles encore par la tête ? Il est si tard ; ne veut-elle pas empêcher les autres de dormir ? » Pas étonnant que tout le monde au manoir la déteste autant. Personne ne la connaît mieux qu'elle, sa servante personnelle. Être aux côtés de tante Ming n'est certainement pas une tâche pour un être humain.
Le visage de tante Ming était blême tandis qu'elle fixait froidement Xiao'er, jusqu'à ce que cette dernière sente un frisson lui parcourir l'échine. Puis elle renifla froidement : « Va-t'y immédiatement dès l'ouverture des portes demain. Ne tarde pas. »
« Oui, je comprends. Je ne retarderai absolument pas l'affaire importante de tante Ming. »
« Sors », dit froidement tante Ming, et Xiao'er poussa un soupir de soulagement et se retira.
Cependant, tante Ming ne dormit pas cette nuit-là. Ce n'est qu'au petit matin qu'elle finit par se coucher et fermer les yeux pour se reposer un moment. Au même instant, un groupe de gardes du Manoir du Général fit irruption dans la Cour Xiangning. Hei Da était à leur tête. Il donna l'ordre
: «
Encerclez la Cour Xiangning, amenez tante Ming de force et conduisez-la au Pavillon Yihe pour qu'elle soit interrogée et attende le jugement du Général
!
»
"Oui!"