Zi Er et Zi San, surpris, se levèrent sans hésiter et quittèrent la pièce. Le Saint Roi Miao Jiang esquissa un sourire froid
: «
J’ai commis une erreur de calcul. Je ne m’attendais pas à ce que l’identité d’Ouyang Yue soit révélée à temps, déjouant ainsi mes plans
!
»
En repensant à la situation dans le hall principal, le visage du roi Miao s'assombrit encore davantage. Le fait qu'Ouyang Yue soit la sœur de Xuan Yuan Chao Hua n'était pas en soi un problème majeur, mais cela avait tout de même une incidence sur ses plans. Cependant, après un moment de silence, le roi Miao rit : « Très bien, plus c'est le cas, plus il sera intéressant et stimulant de la contrôler. »
À l'époque, le défunt empereur chérissait la princesse Shuangshuang. Celle-ci, en réalité nommée princesse, avait été nommée par l'empereur lui-même, qui avait ordonné une transformation complète de son palais. L'empereur Mingxian avait même fait planter toutes les fleurs de saison du palais dans la résidence princière. Celle-ci comptait à elle seule trois jardins et plus de dix pavillons et tours, sans compter les innombrables cours. Malheureusement, la princesse Shuangxia était la seule maîtresse de cette vaste demeure. Même Xuanyuan Chaohua, qui avait vécu longtemps à la frontière, y séjournait rarement. Dès qu'Ouyang Yue fut amenée à la résidence princière, la princesse Shuangxia lui céda immédiatement le pavillon Liuyun.
Le Manoir du Général, le Pavillon Shuangxue, le Pavillon Chaohua et le Pavillon Liuyun se font face en formation triangulaire, comme trois jambes se soutenant mutuellement.
Quant au Pavillon des Nuages Fluides, lorsque la princesse Shuangxia l'offrit à Ouyang Yue, elle avait l'intention de le rebaptiser à son nom. Ouyang Yue refusa, car il ne s'agissait que d'un lieu de vie et le nom lui importait peu. Voyant cela, la princesse Shuangxia n'insista pas.
Le Pavillon des Nuages Fluides est orienté sud-ouest, bénéficiant d'un ensoleillement généreux en hiver et entouré de bambous toujours verts, ce qui lui confère fraîcheur et confort en été. Ce pavillon à deux étages comprend une petite estrade au second étage, suffisamment spacieuse pour accueillir deux personnes avec de moelleux coussins, donnant accès aux appartements intérieurs. La nuit précédente, Ouyang Yue s'était endormie les fenêtres ouvertes, contemplant le paysage nocturne depuis son lit. Il faut dire que le panorama de la résidence princière était d'une beauté saisissante ; le lendemain matin, Ouyang Yue dormit jusqu'à son réveil.
« Petite princesse, vous êtes réveillée. » Une douce voix retentit, et Ouyang Yue tourna aussitôt la tête. C'était Liu Cai, la servante personnelle de la princesse Shuangxia : « Mademoiselle Liu Cai, que faites-vous ici ? »
Liu Cai sourit et dit : « La princesse a dit que, comme vous venez d'arriver au manoir, vous devriez sans doute prendre vos marques. Il n'est pas convenable de vous attribuer des serviteurs immédiatement. La princesse a déjà envoyé des personnes pour les choisir. Comme ils sont destinés à la jeune princesse, ils doivent être très attentifs. Ils ont donc besoin de deux ou trois jours pour effectuer cette sélection. Ensuite, ils auront choisi dix-sept ou dix-huit serviteurs, et la jeune princesse pourra choisir ceux qu'elle préfère. En attendant, je veillerai à ce que les serviteurs soient à son service. Si la jeune princesse est insatisfaite de quoi que ce soit, n'hésitez pas à me le faire savoir. Je m'efforcerai d'améliorer la situation. »
En entendant cela, le regard d'Ouyang Yue s'adoucit considérablement. Les agissements de la princesse Shuangxia indiquaient clairement qu'elle craignait de choisir n'importe quel serviteur, de peur que quelqu'un n'essaie d'y placer des espions. Sélectionner dix-sept ou dix-huit serviteurs parmi lesquels choisir prendrait en effet beaucoup de temps. De plus, Liu Cai était à ses côtés depuis près de dix ans et était sa confidente la plus intime. Son attitude respectueuse témoignait de l'estime que la princesse lui portait. Cependant, il était inacceptable de la choyer à ce point
; cela ne ferait qu'engendrer du ressentiment. Par ailleurs, il serait vraiment difficile de trouver quoi que ce soit à redire dans la résidence de la princesse.
Ouyang Yue secoua la tête et dit : « Il n'y a pas de quoi être mécontente. C'est juste que Mlle Liu Cai s'est occupée de ma grand-mère depuis tout ce temps, et je suis un peu gênée que vous preniez soin de moi à votre place. »
« Princesse, que dites-vous ? Votre rang est si noble, c’est mon devoir de vous servir. C’est un honneur. Je vous en prie, ne dites pas cela », répondit aussitôt Liu Cai.
Ouyang Yue n'y a pas prêté attention et a simplement dit : « Grand-mère s'est réveillée. »
Liu Cai sourit légèrement
: «
Votre Altesse, la Princesse Aînée est réveillée et prend probablement son petit-déjeuner. Cependant, elle craint que vous ne vous reposiez pas suffisamment et ne souhaite donc pas vous déranger. Elle a également précisé que si Votre Altesse se réveille, elle demandera immédiatement à la cuisine de vous préparer le petit-déjeuner. Votre Altesse va se laver et prendre son petit-déjeuner, veuillez patienter encore un peu.
»
Ouyang Yue avait déjà retourné les couvertures et s'était redressée : « Je vais me laver et m'habiller pour pouvoir aller présenter mes respects à ma grand-mère et à mon frère. »
En entendant cela, le sourire de Liu Cai s'élargit. Observant la silhouette élancée d'Ouyang Yue se tourner et se diriger vers le vestiaire dans le couloir latéral, elle hocha légèrement la tête intérieurement. Cette jeune princesse, tout juste passée du statut de fille d'un humble général à celui de noble princesse, ne manifestait ni arrogance ni suffisance. Au contraire, elle respectait scrupuleusement les règles et se comportait avec une grâce discrète. Elle était restée la même qu'auparavant, paraissant naturelle et sereine – véritablement exemplaire. Rien d'étonnant à ce que la princesse aînée la chérisse comme un trésor
; elle possédait en effet l'allure d'une grande dame.
Le pavillon Liuyun compte vingt-cinq pièces au total, du premier au deuxième étage. Le premier étage comprend quatre chambres pour les domestiques, les autres étant des halls et autres pièces. Le deuxième étage est entièrement dédié à la suite du maître, avec plus de dix pièces, dont des chambres intérieures, des chambres extérieures, des salles de bains, des dressings et des salles à manger. Lorsqu'Ouyang Yue entra dans le dressing, elle fut très surprise.
Ce dressing était manifestement tout neuf. De part et d'autre, des vitrines plus hautes qu'une personne s'élevaient, et les étagères étaient flambant neuves. Le jade et les antiquités qui les ornaient étaient d'une finesse exquise. Six coffrets de toilette étaient disposés sur ces deux vitrines seulement, et quatre autres sur la coiffeuse en bois de santal au centre. Chaque coffret, orné d'incrustations d'or et doté de trois étagères, renfermait un assortiment éblouissant de fards à joues, de poudres, de bijoux et autres articles de luxe. Derrière les vitrines se trouvaient deux armoires remplies des dernières tendances de la mode de la capitale, pour toutes les saisons, confectionnées dans les matières les plus précieuses, comme la fourrure, la gaze, la soie et le brocart. Avec ce seul dressing, Ouyang Yue était certaine que si elle voulait ouvrir une bijouterie ou une boutique de prêt-à-porter, elle n'aurait aucun souci de stock pendant au moins les dix premiers jours.
Ouyang Yue ne fit pas mine d'être timide ni ne refusa. C'était un geste bienveillant de la part de la princesse Shuangxia et de Xuanyuan Chaohua. Si elle avait refusé catégoriquement, ils auraient pu penser qu'elle avait mal rempli sa mission et se montrer encore plus agressifs.
« Quelle coiffure et quel style vestimentaire souhaitez-vous pour la petite princesse aujourd'hui ? » demanda aussitôt Liu Cai. À cet instant, huit servantes se tenaient déjà dans le vestiaire, les yeux baissés, le dos droit et le regard fixe droit devant elles.
« Liu Cai, à toi de choisir. Je porterai la robe violette à motifs de bégonias. » Aussitôt, Ouyang Yue eut fini de parler. Une servante prit la robe et la déplia. Liu Cai sourit en la regardant, puis se plaça derrière Ouyang Yue pour la coiffer. En un instant, un chignon Lingyun fut réalisé, chaque mèche soigneusement dissimulée, et même les bijoux étaient assortis. Ouyang Yue, très satisfaite, ne put s'empêcher de la complimenter : « Liu Cai est vraiment douée. Pas étonnant qu'elle soit devenue la servante personnelle de grand-mère. »
« La petite princesse vous a félicité. »
Ouyang Yue sourit, puis s'habilla et se maquilla. Elle prit ensuite une chaise à porteurs pour se rendre au pavillon Shuangxue de la princesse Shuangxia. À son arrivée, la princesse Shuangxia et Xuanyuan Chaohua étaient déjà assises dans le hall. Dès qu'Ouyang Yue entra, elle s'inclina et dit : « Yue'er salue sa grand-mère et son frère. »
Les yeux de la princesse Shuangxia s'illuminèrent et, en souriant à Ouyang Yue, elle dit : « Yue'er est belle même sans maquillage, mais là, elle ressemble à une jeune fille de jade. Si j'étais un homme, je serais complètement subjugué. Viens voir, ta grand-mère. » Les paroles de la princesse Shuangxia étaient quelque peu déplacées, mais elles témoignaient de sa grande affection pour Ouyang Yue. Ce dernier esquissa un sourire et s'approcha. Le visage de Xuan Yuan Chaohua rayonnait de fierté, comme pour dire : « Voici ma sœur, la plus belle du monde. Bien sûr, elle devrait faire tourner la tête à tous les hommes, mais elle ne choisit aucun d'eux. » Il affichait un air suffisant, le nez presque pointé vers le ciel.
« Grand-mère, comment la beauté de Yue’er pourrait-elle rivaliser avec votre élégance ? Quand Yue’er aura atteint ne serait-ce qu’un dixième de votre élégance, j’accepterai volontiers vos éloges. » Ouyang Yue s’approcha en souriant et fut conduite à un siège par la princesse Shuangxia.
La princesse Shuangxia marqua une pause, puis sourit et dit : « Petite coquine, tu as une langue de vipère ! » Ce disant, elle tapota doucement le front d'Ouyang Yue du bout du doigt, et toutes trois éclatèrent de rire. Même les serviteurs ne purent s'empêcher d'esquisser un sourire.
« Très bien, commençons par manger. » Tous trois se dirigèrent aussitôt vers une autre pièce, une pièce attenante au hall principal. Bien qu'on l'appelât une pièce annexe, elle était spacieuse. La princesse Shuangxia aimait y prendre ses repas, et elle servait également de salle à manger. À ce moment-là, les serviteurs du manoir commencèrent à entrer, portant diverses assiettes, bols et jarres. Dès qu'on les ouvrit, un arôme délicieux s'en échappa. En un coup d'œil, on pouvait voir cinq sortes de bouillie et dix sortes d'accompagnements rafraîchissants, et ce n'était que le petit-déjeuner. Grand-mère Shan avait déjà fait goûter la bouillie pour s'assurer qu'elle n'était pas empoisonnée. Dès qu'elle eut terminé, la princesse Shuangxia sourit et dit : « Yue'er, tu devrais goûter cette bouillie aux graines de lotus. Elle est préparée avec de la racine de lotus et plus de dix sortes d'épices et d'ingrédients, mijotée à feu doux pendant deux heures. Elle est parfumée, onctueuse et douce. »
Ouyang Yue sourit et en utilisa un peu, ne cessant de le vanter. C'était vraiment bon. Si un produit composé d'autant d'ingrédients n'était pas bon, ce serait du gaspillage et un manque de respect pour la nature.
Ce petit-déjeuner a été dégusté dans une ambiance harmonieuse et agréable.
«
Le décret impérial est arrivé
!
» Une voix stridente retentit soudain à l’extérieur. Grand-mère Shan était déjà venue apporter le message
: «
Princesse, Général, Petite Princesse, le messager impérial est arrivé.
» Ils étaient tous au courant de la visite de la princesse Shuangxia au palais la veille, venue solliciter un décret impérial. Son repas terminé, la princesse Shuangxia fit un signe de la main et se dirigea vers le hall d’entrée.
Dans le hall d'entrée, Fu Shun, portant une douzaine de personnes sur son dos, arborait un large sourire. Lorsqu'il vit la princesse Shuangxia et les deux autres partir, il déclara aussitôt avec un sourire : « Votre Altesse, je suis venu vous transmettre un décret impérial. »
« Merci pour votre aide, grand-père Fushun. »
Xuanyuan Chaohua et Ouyang Yue s'agenouillèrent simultanément, tandis que la princesse Shuangxia restait silencieuse au milieu. Le défunt empereur avait décrété qu'elle n'avait pas à s'agenouiller pour entrer au palais et rencontrer l'empereur, et il en fut de même lors de l'élection de ce dernier. L'empereur Mingxian n'osa naturellement pas désobéir à ce décret. Fu Shun se lança dans un discours décousu, évoquant la remise de titres et de récompenses. Puis il apporta un coffret de bijoux, affirmant qu'il s'agissait d'un présent pour Ouyang Yue. L'empereur Mingxian tint parole et conféra sans délai à Ouyang Yue les honneurs d'une princesse royale.
La princesse Shuangxia esquissa un sourire et dit : « Merci d'avoir fait ce voyage, eunuque Fushun. Veuillez m'offrir une tasse de thé en chemin. » À peine l'eunuque Fushun lui eut-il remis le décret impérial que Grand-mère Shan lui tendit une bourse bien garnie. La princesse Shuangxia s'exclama aussitôt : « Votre Altesse est trop aimable ! Je dois retourner faire mon rapport et prendre congé. »
"Oui, envoyez-le à grand-père Fushun."
Assis dans la chaise à porteurs, Fu Shun restait quelque peu intrigué. La bourse était assez lourde, aussi ne put-il s'empêcher de l'ouvrir et de pousser un cri d'étonnement. À l'intérieur se trouvaient plus de dix pièces d'or, chacune de la largeur d'un demi-doigt. C'était un geste fort généreux. Il semblait que la princesse fût très satisfaite de la princesse Mingyue. Fu Shun soupira intérieurement, regrettant que cette reconnaissance familiale paraisse un peu prématurée.
Cet après-midi-là, Ouyang Yue se rendit au manoir du général dans un somptueux carrosse. La princesse Shuangxia hésita d'abord à venir, mais Ouyang Yue fit valoir que le manoir était son lieu de naissance depuis plus de dix ans et qu'Ouyang Zhide l'avait toujours traitée comme sa propre fille. C'était lui qui lui avait révélé ses origines. Même si ce n'était que pour lui, elle ne pouvait se contenter de rester au manoir et de disparaître sans laisser de traces. Compte tenu de la position d'Ouyang Yue, le manoir du général n'oserait sans doute pas s'enquérir de sa présence, de peur de l'importuner. Si elle n'y allait pas, elle ne ferait que causer à Ouyang Zhide des soucis inutiles.
La princesse Shuangxia et Xuanyuan Chaohua appréciaient l'ingratitude d'Ouyang Yue et envoyèrent Liu Cai accompagné d'une dizaine de serviteurs et d'une petite escorte de gardes. Informés de la nouvelle, le vieux Ning et les autres accoururent. À ce moment-là, le carrosse d'Ouyang Yue était déjà arrivé devant le palais.
« Salutations, Princesse Mingyue. » Un groupe de personnes s'agenouilla devant le Manoir du Général. Celui qui était venu annoncer la nouvelle avait naturellement mentionné qu'Ouyang Yue venait de recevoir le titre de Princesse Mingyue des mains de l'Empereur. Ce n'était plus la même Ouyang Yue.
« Père, grand-mère, levez-vous vite. Entrons et discutons. » Ouyang Yue aida doucement Ouyang Zhide à se relever, tandis que Liu Cai aidait la vieille dame Ning. Ouyang Zhide acquiesça, un peu excitée. Le groupe entra ensuite dans le hall principal du pavillon Anhe. Ouyang Yue fut naturellement invitée à prendre place à l'autel. Bien qu'elle ait d'abord eu l'intention de refuser, elle ne put s'opposer à l'insistance de la vieille dame Ning. À cet égard, la vieille dame Ning était sans conteste la personne la plus respectée du manoir du général.
« Comment vont papa et grand-mère ces derniers jours ? » demanda gentiment Ouyang Yue dès qu'elle s'assit.
Ouyang Zhide regarda Ouyang Yue et rit : « Bon, bon, tu es maintenant dans la résidence de la princesse, et même si tu es reconnue comme une parente, tu ne peux pas te montrer trop têtue. » Ouyang Zhide ne put s'empêcher de lui donner un conseil.
« Voyez ce que vous dites ! Yue’er n’est pas une enfant comme ça. Yue’er est déjà une princesse. Il n’est pas convenable qu’elle m’appelle Grand-mère ou Père. Appelez-moi simplement… » La vieille dame Ning lança aussitôt un regard noir à Ouyang Zhide, lui reprochant ses propos. Après tout, Ouyang Yue était désormais de noble lignée, et les paroles d’Ouyang Zhide étaient effectivement déplacées. Cependant, elle ne trouvait pas de titre approprié sur le moment.
Ouyang Yue sourit et dit : « Regarde ce que dit Grand-mère. Tu t'es occupée de moi pendant tant d'années, même si c'était ma propre grand-mère, elle ne dirait rien. C'est tout à fait naturel pour elle de m'appeler ainsi, alors ne t'offense pas, Grand-mère. »
La vieille dame Ning laissa enfin entrevoir un sourire sincère, regardant Ouyang Yue avec un soupir intérieur. Elle avait été si naïve, croyant toujours que le troisième fils du Manoir du Général était le plus inconvenant. Mais maintenant, après tant d'événements, elle avait l'impression que Dieu la punissait délibérément pour son âge avancé et son aveuglement.
Pourquoi……
Ouyang Yue semblait indifférente. D'un rapide coup d'œil, elle observa Ning Shi, tante Hua, tante Liu et Ouyang Rou assises en contrebas.
Bien que Ning Shi et Ouyang Rou affichaient des sourires, leurs expressions étaient plutôt figées. Tante Hua, quant à elle, arborait un large sourire flatteur. Elle sourit légèrement et dit à Ouyang Zhide
: «
Père, Yue'er séjournera probablement à la résidence de la princesse désormais. Je dois venir vous en parler de vive voix. Quant aux servantes du pavillon Mingyue, je souhaite emmener Chuncao avec moi.
»
Ouyang Zhide acquiesça et dit : « C'est tout à fait normal. Allez chercher Chuncao. » Dongxue était considérée comme une proche d'Ouyang Yue et pouvait partir à sa guise. Bien que son contrat soit entre les mains d'Ouyang Yue, elle restait une servante du Manoir du Général, il était donc naturel de la mentionner.
Peu après, Chuncao et Dongxue arrivèrent au pavillon Anhe. Toutes deux étaient folles de joie à l'idée de revoir Ouyang Yue. Auparavant, Ouyang Yue était confinée dans la résidence de la princesse et ne pouvait sortir librement
; y entrer était encore plus difficile. Elles n'avaient aucun droit de demander une audience. Chuncao avait pleuré à plusieurs reprises à cause de cela, et voir Ouyang Yue venir les chercher la combla d'une immense joie
; sa maîtresse ne les avait pas oubliées.
« Maître, Madame He, épouse du seigneur Huang, et son fils Huang Yu sont à l'extérieur et sollicitent une audience. » À cet instant précis, une voix retentit, surprenant l'assistance. Comment auraient-ils pu oublier le comportement de Huang Yu dans la salle principale ? La vieille Madame Ning et Ouyang Zhide nourrissaient elles aussi un certain ressentiment ; après tout, même elles ne pouvaient tolérer cette union. Mais la famille Huang était comme une sangsue tenace, impossible à déloger.
La vieille Madame Ning, le visage renfrogné, fit un geste de la main, sur le point de parler, quand Ouyang Yue dit : « Laissez-les entrer. »
La servante qui apporta le message fut surprise. D'ordinaire, c'était Ouyang Zhide ou la vieille dame Ning qui prenaient la parole, et non Ouyang Yue. Mais, compte tenu de son statut, elle sortit aussitôt et l'accueillit.
Aujourd'hui, He Shi était vêtue de rouge, sa robe ornée de chrysanthèmes jaunes, et ses cheveux étaient coiffés d'épingles à cheveux de perles qui tintaient à chacun de ses pas, la rendant immédiatement reconnaissable. Huang Yu, quant à elle, portait une longue robe blanche, agitait un éventail et dégageait une allure raffinée. Cependant, dès son entrée dans la salle, son regard posé sur Ouyang Yue fut d'abord glacial, puis empreint de détermination.
« Général Ouyang, Madame, et épouse du Général, comment allez-vous ? » Madame He les salua d'une simple révérence dès son entrée. À cette vue, Madame Ning sourit et dit : « Alors, c'est Madame Huang. Veuillez vous asseoir. Que faites-vous aujourd'hui ? »
Le visage de Madame He s'assombrit. Pourquoi était-elle venue au manoir ? N'était-ce pas pour le mariage de ses enfants ? Le manoir du Général essayait-il vraiment de la prendre pour une idiote ? Madame He ne put s'empêcher de jeter un regard froid à Ouyang Yue. La voir assise tranquillement à la place d'honneur, sans même daigner la saluer en entrant, était vraiment impolie. Le réseau de Madame He n'était pas très développé. Bien qu'elle ait entendu dire que l'Empereur pourrait honorer Ouyang Yue, elle ne s'attendait pas à ce que cela arrive si tôt. Elle ignorait donc qu'Ouyang Yue était désormais la princesse Mingyue.
« Eh bien, je vais droit au but. Le mariage entre mon fils et Ouyang Yue a déjà atteint le stade de l'échange des cadeaux de fiançailles. Mon fils n'est plus tout jeune, et il est temps pour lui de se marier. Je suis venue aujourd'hui pour discuter d'une date avec le Manoir du Général, afin de voir quand il est possible de reporter le mariage », déclara Madame He en inclinant légèrement la tête. Bien qu'ils aient été quelque peu impressionnés par Xuan Yuan Chaohua dans le hall principal, cela n'altérait en rien leur désir de richesse et de prestige.
La princesse Shuangxia était la favorite de trois empereurs. Auparavant, ils n'osaient que contempler sa demeure de loin, sans jamais oser s'en approcher. À présent, leur future belle-fille était originaire de là. Et son frère aîné contrôlait un tiers de la puissance militaire du Grand Zhou. Un tel honneur était véritablement rare et précieux. Même si Xuan Yuan Chaohua s'y opposait, leur mariage était parfaitement légal et légitime, l'acte de mariage étant signé et tamponné par le gouvernement. Malgré la noblesse de la princesse Shuangxia et l'ambition de Xuan Yuan Chaohua, ils devaient bien réfléchir avant de défier les lois de la cour. Aussi, de retour chez eux, les trois empereurs en discutèrent et décidèrent de prendre le risque. Même s'ils déplaisaient aux deux empereurs à présent, tant que Huang Yu épouserait Ouyang Yue, ils adouciraient certainement leur position et les accepteraient plus tard, par égard pour Ouyang Yue. Alors, ils obtiendraient tout ce qu'ils désiraient : richesse et pouvoir.
Le visage d'Ouyang Zhide s'assombrit, et le vieux Ning Shi regarda également He Shi et Huang Yu d'un air sombre. Ces deux-là étaient vraiment naïfs, à se perdre encore dans leurs rêveries à un moment pareil.
Ning Shi, en revanche, était tout à fait différente. Un sourire se dessina sur ses lèvres. Oui, si les choses continuaient ainsi, seule Ouyang Yue finirait par perdre la face. Elle voulait voir le spectacle que cela donnerait si cette princesse, tout juste couronnée, était accusée de défier les lois de la cour et de rompre ouvertement ses fiançailles !
« Comment osez-vous manquer de respect à la princesse ! Gardes, giflez-la ! » s'écria soudain Liu Cai, qui se tenait près d'Ouyang Yue. Avant que quiconque puisse réagir, quatre servantes surgirent d'elle. Bien qu'il s'agisse de servantes, leurs mains étaient étonnamment grandes. Quiconque connaissait les arts martiaux aurait pu deviner leur maîtrise et leur adresse.
Deux d'entre eux avaient déjà saisi He Shi, qui était encore sous le choc sur son siège, tandis que le troisième levait le bras et commençait à gifler He Shi à plusieurs reprises.
« Clang, cliquetis… » Les bijoux de tête de He Shi, ornés d'épingles à cheveux en perles, se mirent à tomber au sol dans un fracas. He Shi, choquée et furieuse, s'écria : « Comment osez-vous lever la main sur une dame de la cour ! Voulez-vous mourir ? »
Huang Yu comprit enfin ce qui se passait et, voyant sa mère se faire frapper, leva la main pour repousser la servante. Mais celle-ci, sans aucune politesse, lui donna un coup de pied dans le ventre. Huang Yu, sous le coup, tomba au sol et roula deux fois sur elle-même avant de se relever : « Comment osez-vous lever la main sur quelqu'un ! »
« C’est vous qui avez été blessés. Vous avez osé manquer de respect à la princesse Mingyue, il est donc juste que vous soyez tués. » Liu Cai s’approcha, le visage froid. Première dame de la princesse Shuangxia, elle était à ses côtés depuis plus de dix ans. Elle avait eu de nombreuses occasions d’entrer et de sortir de lieux importants comme le palais et possédait de vastes connaissances. Son visage sévère et l’aura glaciale qu’elle dégageait choquèrent immédiatement He Shi et Huang Yu.
Après un long silence, He Shi demanda soudain : « Princesse Mingyue, à qui faites-vous référence ? » Elle s'en doutait déjà, mais avait du mal à y croire. Lors de leurs discussions précédentes au manoir, Huang Qi avait déclaré que, selon l'ordre de naissance, les filles de la princesse Shuangxia devaient être princesses de comté. On ignorait encore si cela s'appliquait à Ouyang Yue. Cependant, comme la princesse Shuangxia n'avait pas de filles et venait tout juste d'être reconnue par sa famille, le titre de princesse de comté serait probablement maintenu, tandis que celui de princesse était hors de question. De plus, même le titre de princesse de comté nécessitait un décret impérial pour être reconnu par la famille royale. Qui aurait cru qu'Ouyang Yue sauterait un échelon et deviendrait directement princesse ?
«
Tu ne vois donc pas la personne assise à la place d'honneur dans le hall
?
» Liu Cai renifla froidement et agita aussitôt la main
: «
Comment ose-t-elle appeler la princesse par son nom
! C'est un manque de respect envers la princesse et la famille royale. Gardes, continuez à la frapper jusqu'à ce qu'elle avoue.
»
"Clap clap clap !"
« Waaah, je ne savais pas… Ah, l’ignorance est un bonheur… Je… Je… Je sais que je suis coupable… S’il vous plaît… S’il vous plaît… » Le visage de He Shi était tuméfié et rouge sous les coups. Huang Yu, qui venait de recevoir un coup de pied, se recroquevilla sur le côté, n’osant pas s’avancer pour aider He Shi. Ses yeux ne cessaient de jeter des coups d’œil à Ouyang Yue, silencieuse. Cette petite peste avait eu la chance de devenir princesse du jour au lendemain, et voilà qu’elle se comportait avec tant de réserve. C’était sa future belle-mère ! Ne comprenait-elle pas qu’en continuant ainsi, elle l’offenserait profondément et que sa vie future serait extrêmement difficile ? Quelle idiote !
« Bang ! » s'écria He Shi, projetée au sol et incapable de se relever. Ce bruit ramena Huang Yu, perdue dans ses pensées, à la réalité. En voyant la scène, elle ne put retenir un cri d'horreur. Quelques gifles seulement, mais le visage de He Shi était déjà couvert de bleus, sa bouche grande ouverte et le sang jaillissait. Les coups étaient trop violents ; ils étaient censés la tuer.
Huang Yu, furieux, fusilla Ouyang Yue du regard. Il n'oublia cependant pas qu'elle était désormais princesse et ne pouvait se permettre de répéter l'erreur de He Shi. Serrant les dents, il lança : « Princesse Mingyue, même si ma mère s'est trompée, l'ignorance n'excuse rien. Je vous en prie, Votre Altesse, faites preuve de clémence. De plus, ma mère n'avait pas tort. Bien que vous soyez princesse, vous restez ma fiancée. Elle est votre aînée et vous lui devez le respect. Êtes-vous devenue si ingrate et avez-vous tout oublié simplement parce que vous êtes princesse ? Même si vous pouviez oublier certaines choses, la loi, elle, ne s'oublie pas. L'acte de mariage que je tiens en est la preuve. Si Votre Altesse refuse de le reconnaître, je n'aurai d'autre choix que de me rendre au palais et de demander justice à l'Empereur. Votre Altesse est une femme intelligente ; vous devriez en comprendre les conséquences. »
Ouyang Yue venait tout juste d'acquérir le titre de princesse, et sa position demeurait précaire. Un comportement aussi arrogant et des transgressions aussi graves si peu de temps après son accession au trône ne pouvaient que susciter des critiques et même fournir des arguments à la censure. Dans les cas les plus graves, l'empereur Mingxian aurait pu, sous le coup de la colère, la déchoir de son titre. Après tout, Ouyang Yue n'était pas la princesse Shuangxia
; elle n'avait apporté aucune contribution à la dynastie des Grands Zhou et avait même tenté d'abuser de son pouvoir pour opprimer autrui, ce qui violait les principes de la famille impériale. De plus, une rupture de ses fiançailles l'exposerait à des poursuites judiciaires.
Sans compter que cela déplairait à l'empereur Mingxian et la priverait de son titre de princesse ; elle risquerait même d'y perdre la vie. Une personne sage saurait faire le bon choix.
Huang Yu regarda Ouyang Yue avec triomphe, tandis que cette dernière, qui avait observé calmement la scène dans le hall, se mit soudain à rire, l'expression brillante, mais les yeux étrangement froids !
☆、150、Un plan est en tête !
« Oh, jeune maître Huang, êtes-vous sérieux ? Vous voulez aller au palais porter plainte auprès de l'Empereur ? » Le ton d'Ouyang Yue s'adoucit considérablement et sa voix devint beaucoup plus douce. À cet instant, Liu Cai fit un geste de la main et la servante lâcha He Shi et se dirigea vers Ouyang Yue. Les joues de He Shi étaient gonflées et rouges à cause des coups, et son corps tremblait de rage. Ouyang Yue avait osé faire cela avant même d'entrer dans la demeure ; si elle y entrait, que deviendrait-elle ? Ne deviendrait-elle pas encore plus arrogante et autoritaire ?
Madame He jeta un regard glacial à Huang Yu. Son fils avait bien agi. Cette petite garce d'Ouyang Yue venait à peine d'accéder au pouvoir et méprisait déjà tout le monde, allant jusqu'à se faire battre. Qu'importe qu'elle soit princesse ? Elle finirait bien par épouser un membre de la famille Huang. Manquer de respect à sa belle-mère, n'y aurait-il pas mille façons de la punir ? Comme son fils l'avait dit, Ouyang Yue n'avait reçu son titre que récemment ; ils ne l'avaient appris qu'à leur arrivée au Manoir du Général. Ce titre lui avait été conféré par respect pour la princesse Shuangxia. Mais si Ouyang Yue ne se rachetait pas et commettait un acte portant atteinte à la réputation de la famille royale, l'Empereur ne serait sans doute pas aussi indulgent.
Ouyang Yue était bien la fille légitime d'un général, mais elle était à des années-lumière de cette princesse de la dynastie des Grands Zhou. Chacun aurait pu choisir laquelle était la plus noble et la plus importante. Les paroles d'Ouyang Yue trahissaient clairement sa peur.
He Shi se couvrit le visage, un éclair féroce dans les yeux. Il était en effet difficile de convaincre Ouyang Yue d'épouser un membre de la famille Huang. Mais si son fils l'épousait vraiment, elle se vengerait sans aucun doute de l'humiliation du jour
!
« Oui, Princesse, mais c'était vraiment un dernier recours. Si nous avions pu discuter à l'amiable, je n'en serais pas arrivé là. Mes fiançailles avec vous sont fermes et définitives. Pourquoi insister ? Je vous aime profondément. Si vous me donnez votre accord, nous pourrons nous marier et je vivrai heureux à vos côtés. Ce serait une situation idéale pour nous deux. » Huang Yu inclina légèrement la tête, un sourire satisfait illuminant son beau visage. Ses paroles semblaient touchantes, mais lui seul en connaissait le véritable sens.
Ouyang Yue lui sourit doucement, et Huang Yu se sentit de plus en plus satisfait. Décidément, cette femme était d'une impudence incroyable. Elle refusait d'écouter la raison, mais craignait d'être contrainte. Quelle princesse royale ? Elle n'avait reçu aucune éducation royale ; comparée à une vraie princesse, elle était à des années-lumière. Il était parfaitement normal qu'elle ait peur. Mais soudain, la voix d'Ouyang Yue se fit glaciale lorsqu'elle s'adressa à Liu Cai : « N'as-tu pas entendu ce que le jeune maître Huang a dit ? Il veut aller au palais pour porter plainte. Comment pourrais-je, étant la personne concernée, ne pas l'aider ? Le palais est assez loin du manoir du général ; ne fatigue pas le jeune maître Huang et Madame Huang. Envoie quelqu'un les escorter directement jusqu'aux portes du palais. Si nécessaire, supplie ton oncle d'écouter leur plainte. Pourquoi n'y vas-tu pas ? »
Liu Cai était stupéfaite. Quand on découvrait de telles choses, on faisait tout pour les dissimuler. Pourquoi la jeune princesse avait-elle emmené Huang Yu et He Shi au palais ? Si l'affaire prenait de l'ampleur, cela pourrait lui causer de sérieux ennuis. Cependant, entendant la voix froide et l'expression indifférente d'Ouyang Yue, Liu Cai n'osa pas hésiter. D'un geste de la main, elle ordonna : « Qu'on les emmène au palais pour porter plainte auprès de l'empereur. » Les suivantes d'Ouyang Yue, perplexes, ne comprenaient pas ses intentions. Elles n'osèrent néanmoins pas lui désobéir. Elles appelèrent aussitôt quatre gardes, dont deux emmenèrent l'une d'elles hors de la salle.
Huang Yu et He Shi étaient complètement abasourdis. Ils étaient persuadés qu'Ouyang Yue renoncerait après avoir entendu ses paroles. Ouyang Yue avait-elle perdu la raison ? Elle les emmenait au palais pour porter plainte auprès de l'empereur ! N'avait-elle pas peur de perdre son titre de princesse ? Qui prendrait un tel risque ? Ouyang Yue était-elle folle ? Huang Yu, qu'on éloignait, se retourna et dit : « Ouyang Yue, as-tu bien réfléchi ? Dans quelle situation vas-tu te retrouver si tu fais ça ? Veux-tu vraiment détruire tout ce que tu as accompli ? Je te donne une chance. Si tu acceptes maintenant, je n'irai pas au palais. »
"Dépêche-toi et vas-y, arrête de dire des bêtises !"
"Claquer!"
Le garde qui le retenait donna un coup de pied à Huang Yu dans la jambe. Huang Yu trébucha et tomba lourdement à genoux. La douleur était si intense que des sueurs froides perlaient sur son visage. Les deux gardes avaient été envoyés par la princesse Shuangxia pour protéger Ouyang Yue. Il s'agissait de soldats privés de la princesse, qui ne respectaient personne, hormis quelques nobles du palais. Ils donnèrent un coup de pied à Huang Yu, puis le saisirent par le col et le traînèrent dehors comme un animal mort.
He Shi tremblait de peur. En voyant l'expression impitoyable des gardes, se demandait-elle s'ils comptaient les tuer sur-le-champ après les avoir emmenés ? Plus elle y pensait, plus elle était terrifiée. Elle cria : « Ouyang Yue, que manigances-tu ? Tu as toi-même enfreint la loi, et maintenant tu as peur et tu recourts à des manœuvres déloyales ? Sache que toute la famille Huang savait quand je suis partie. Si nous ne rentrons pas sains et saufs, le maître viendra te chercher. Il ira jusqu'au palais porter plainte auprès de l'empereur. Tu seras alors coupable d'outrage à la vie humaine, et ton crime sera encore plus grave. Ah ! Lâchez-moi ! Ne me tirez pas ! » He Shi tendit le cou et hurla tandis qu'on l'entraînait de force.
Ouyang Yue sourit : « N'aie crainte, je ne te ferai aucun mal. C'est par pure bienveillance. Ils t'escorteront en toute sécurité jusqu'à la capitale. Ensuite, tu pourras aller présenter tes condoléances à l'empereur. Peut-être, comme tu le dis, mon oncle me démettra-t-il vraiment de mon titre de princesse. Va-t'en vite, j'attends de tes nouvelles. » Ouyang Yue sourit, et même le coin de ses yeux s'illumina d'un sourire malicieux. Huang Yu et He Shi furent bientôt emmenés, et le silence retomba dans la salle.
Ouyang Zhide voulait parler, mais il se sentait profondément redevable envers Ouyang Yue. En tant qu'homme, il ne se souciait guère de telles choses, et c'était Ning Shi qui avait profité de la situation pour trouver une telle famille et y faire un mariage. À présent, en y repensant, il avait honte de se présenter devant Ouyang Yue. La vieille Ning Shi se sentait également coupable. Bien qu'elle n'ait pas souhaité qu'Ouyang Yue épouse Huang Yu, elle avait donné des instructions à Ning Shi au préalable. Qui aurait cru que Ning Shi oserait trouver une telle famille
? À présent, elle n'avait vraiment aucun moyen de se justifier.
Ouyang Rou ricana. « Princesse ? Et alors ? Être princesse ne donne pas le droit d'être arrogante et autoritaire, et de mépriser tout le monde. » Quant à Huang Yu, ce parasite insupportable, pensa Ouyang Yue, « Je vais avoir du mal à m'en débarrasser ! »
Ouyang Yue prit sa tasse de thé et but une gorgée. Son regard se posa calmement sur Madame Ning. Madame Ning se raidit sous son regard. Ouyang Yue dit d'un ton indifférent : « Madame Ouyang, je me souviens vous avoir déjà dit que je n'avais pas consenti à ce mariage et que je ne voulais pas y entrer. N'était-ce pas à vous que cette affaire était confiée ? Il semble qu'il n'y ait eu aucun progrès. Madame Ouyang est issue de la famille Ning et est une véritable dame de noble naissance. Après votre mariage avec un membre de la famille du Général, vous deviendrez dame de la maison. Vos compétences ne devraient pas vous faire défaut. Comment se fait-il que vous soyez incapable de gérer même cette petite affaire ? Cela me fait vraiment douter de vos compétences en tant que prétendue épouse légitime de la famille Ning et dame de la famille du Général. »
Le visage de Ning pâlit. Autrefois, elle pouvait gronder et battre Ouyang Yue à sa guise, sans jamais oser lui répondre. À présent, Ouyang Yue la critiquait devant tant de monde. Ning serra les poings, la colère montant en elle. Ouyang Zhide la regarda, le regard sombre : « Ning Caiyue, ne te l'avais-je pas dit ? Si ce problème ne se résout pas, j'envisagerai le divorce. »
Ouyang Zhide n'éprouvait guère d'affection pour Ning Shi. S'il n'avait pas souhaité offrir une mère et une protection à Ouyang Yue, il ne l'aurait jamais approchée à l'époque. Ses intentions étaient bonnes, mais malheureusement, c'était tout le contraire. Ning Shi avait toujours nourri du ressentiment et considérait Yue'er comme une belle-mère tout à fait inadaptée.
L'expression de Ning changea brusquement, son corps trembla visiblement, et elle leva les yeux vers Ouyang Zhide, incrédule. Elle lui avait déjà parlé par dépit, mais elle n'aurait jamais imaginé qu'il irait aussi loin. Que se passait-il maintenant
? Ouyang Zhide comptait-il profiter de l'occasion pour divorcer
?
Ning Shi, ne pouvant plus contenir sa colère, dit froidement : « Maître, que faites-vous ? C'était déjà extrêmement aimable de votre part de proposer le mariage à la famille Huang. À l'époque, Yue'er n'était pas une princesse ; elle était simplement la fille légitime d'un général. On la considérait comme la plus laide des trois femmes de la capitale. Il était déjà bien qu'un jeune homme convenable veuille l'épouser. Seuls ceux qui avaient perdu leur épouse et cherchaient une seconde épouse ou une concubine auraient probablement envisagé de l'épouser. Bien sûr, je ne pouvais pas la laisser subir une quelconque injustice. Que dire de Huang Yu ? Il est célibataire, et il est beau et talentueux. Comment pourrait-il convenir à la princesse Mingyue ? » Il y a quelque chose de louche. Nous n'avions jamais imaginé la véritable identité de la princesse Mingyue. Si nous l'avions su, Huang Yu aurait certainement été indigne d'elle. Mais avant cela, le contrat de mariage entre les deux familles avait été signé, les cadeaux de fiançailles échangés, et le mariage était considéré comme arrangé. Si la princesse Mingyue n'avait pas constamment refusé de reconnaître ce mariage, et si la famille Huang n'en avait pas eu honte, pourquoi s'y seraient-ils obstinés ? De plus, je pense que Huang Yu est véritablement amoureux de la princesse Mingyue, ce qui explique son acharnement. La princesse Mingyue ne serait peut-être pas malheureuse de l'épouser. Puisque la situation en est arrivée là, persister dans cette obstination risque de causer de sérieux problèmes…
« Tais-toi ! Tu sais mieux que quiconque ce que tu ressens, et pourtant tu essaies encore de discuter ! » cria Ouyang Zhide avec colère, le visage blême.
Ouyang Yue s'était déjà levée et s'approchait lentement de Ning Shi. Le cœur de Ning Shi rata un battement et elle se leva nerveusement. À la vue d'Ouyang Yue, elle recula instinctivement. Ouyang Yue, cependant, la regarda doucement, un léger sourire aux lèvres
: «
Dans ce cas, je devrais remercier Madame Ouyang.
»