Xuan Yuan Chaohua, surprise, s'exclama : « Alors c'est Mademoiselle Li. Tout le monde est au banquet en ce moment. Qu'est-ce qui vous amène ici, Mademoiselle Li ? »
Li Rushuang fut elle aussi stupéfaite en voyant Xuan Yuanchaohua. Elle ne put s'empêcher de repenser à sa conversation avec Ouyang Yue trois jours auparavant. Était-elle anxieuse
?
Li Rushuang répondit rapidement : « Je me sentais un peu étouffé et j'avais envie d'aller me promener, mais je ne m'attendais pas à croiser le général Xuanyuan ici. Je crains que le général Xuanyuan n'apprécie pas d'être dérangé, je vais donc prendre congé. »
Xuanyuan Chaohua a dit : « C'est parfait. Si Mlle Li est d'accord, je prendrai congé en premier. »
Li Rushuang en fut désemparé. N'était-elle pas en train de le mettre à la porte
? De plus, Xuanyuan Chaohua était la maîtresse de maison de la princesse. C'était un abus de pouvoir et une impolitesse flagrante
: «
Générale Xuanyuan, ce n'est pas ce que je voulais dire.
»
Xuanyuan Chaohua s'arrêta et regarda Li Rushuang, semblant elle aussi ressentir que quelque chose clochait et qu'il paraissait inapproprié qu'ils soient séparés maintenant.
L'esprit de Li Rushuang était en ébullition alors qu'elle repassait sans cesse en boucle sa conversation avec Ouyang Yue d'il y a trois jours.
Li Rushuang était une femme. Bien que franche et directe, elle n'hésitait pas à exprimer ses sentiments, elle restait une femme et nourrissait des pensées parfois enfantines qu'elle ne pouvait partager avec autrui. Par ailleurs, comme le dit l'adage, l'amour de la beauté est universel, indépendamment du genre. Même sans éprouver de sentiments amoureux pour une personne remarquable, l'admiration est toujours inévitable.
Les trois hommes les plus talentueux de la capitale, une fois choisis, étaient naturellement l'objet de tous les désirs. Leng Caiwen, réputé pour ses conquêtes féminines, pouvait certes attirer l'attention de quelques jeunes femmes respectables, mais elles ne lui accorderaient guère d'importance. Dai Yu, contrairement à Leng Caiwen, manquait de charme, mais il était beau et talentueux, et, malgré son jeune âge, il avait déjà accédé au poste de ministre, de quoi faire tourner les têtes. Li Rushuang, dans sa jeunesse, ne faisait pas exception à la règle. Cependant, se considérant comme l'un des trois hommes les plus laids de la capitale, elle n'avait jamais imaginé fréquenter de tels hommes et ne nourrissait donc aucun fantasme à leur sujet. Mais grâce à Ouyang Yue, elle eut également quelques contacts avec Leng Caiwen et Dai Yu.
Elle trouvait Leng Caiwen très bien, mais elle ne tomberait pas amoureuse de lui. Elle n'avait guère eu de contacts avec Dai Yu, mais l'avait observé en secret. C'était un homme méticuleux et raffiné, qui avait servi comme fonctionnaire pendant de nombreuses années sans se laisser corrompre par les sombres réalités du pouvoir. Il n'avait même pas de concubine. Il était aussi exceptionnellement talentueux et beau. Plus important encore, il était en bons termes avec Baili Chen et n'était pas son ennemi. Compte tenu de tous ces éléments, Li Rushuang avait secrètement pensé que Dai Yu était probablement son choix idéal. Cependant, elle n'avait pas osé faire le premier pas
; elle avait beaucoup réfléchi. En voyant Baili Chen et Ouyang Yue, elle aspirait elle aussi à un tel bonheur. Elle ne voulait pas passer à côté d'une vie de bonheur par insouciance.
Auparavant, Li Rushuang n'avait jamais envisagé une figure comme Xuanyuan Chaohua. Elle admirait les héros et avait un temps considéré Xuanyuan Chaohua comme la femme de ses rêves, mais elle savait que la distance était trop grande et elle n'avait pas de telles attentes. Cependant, quelques mots d'Ouyang Yue l'avaient troublée. Quand Ouyang Yue avait parlé du choix d'épouse de Xuanyuan Chaohua, Li Rushuang avait admiré sa propre détermination inébranlable, mais comment cela avait-il pu l'affecter si profondément et si vite ?
Indéniablement, une femme serait très impressionnée si elle avait un tel mari.
La tradition ancestrale de la famille Xuanyuan imposait le monogame. Li Rushuang et Yue'er étaient comme des sœurs. Elle se rendait souvent au palais de la princesse et à celui du prince Chen, et la princesse Shuangxia ne lui manifestait jamais d'antipathie. Elle n'avait que peu de contacts avec Xuanyuan Chaohua, mais cette dernière ne lui en voulait pas non plus. Soudain, des pensées qu'elle n'avait jamais envisagées lui revinrent en mémoire, et Li Rushuang ne put retenir ses rougeurs.
Xuan Yuan Chaohua observa Li Rushuang et remarqua que son expression changeait constamment. Elle sembla légèrement agacée, puis rougit. Il ne put s'empêcher de lui demander avec inquiétude : « Mademoiselle Li, vous ne vous sentez pas bien ? Je vais demander à un serviteur de vous accompagner pour que vous puissiez vous reposer un moment. »
Li Rushuang secoua rapidement la tête : « Je vais bien, merci de votre sollicitude, Général Xuanyuan. »
« Mademoiselle Li, que dites-vous ? Vous êtes la sœur de Yue’er et vous vous trouvez dans la résidence de la princesse. Il est tout à fait normal que je me comporte ainsi, en tant qu’hôte », déclara Xuan Yuan Chao Hua. Li Ru Shuang ne put s’empêcher de froncer les lèvres, soudain empreinte de ressentiment. Cette personne avait semé le trouble dans son cœur sans qu’elle s’en rende compte. Comment aurait-elle pu ne pas être en colère ?
Li Rushuang lança un regard noir, ses beaux yeux pétillant d'une lueur captivante, et dit avec une certaine irritation : « Si je n'étais pas l'amie de Yue'er, le général Xuanyuan m'ignorerait-il tout simplement ? »
Xuan Yuan Chaohua, stupéfaite, s'exclama : « Mademoiselle Li, que dites-vous ? Bien sûr que non. En tant que maîtresse du manoir de la princesse, il est tout à fait normal que je me soucie des invités. »
Sachant que son ton était quelque peu inapproprié et qu'elle n'avait pas le droit de le questionner, Li Rushuang ne put s'empêcher de dire : « Oh, tous ceux qui viennent nous rendre visite sont des invités, et le général Xuanyuan est si soucieux de notre bien-être ?! »
« Bien sûr que non ! » Vu le caractère de Xuan Yuan Chaohua, il ne prêtait jamais attention aux flatteries. Cependant, il ne dit rien à Li Rushuang, se contentant de la regarder avec un air dubitatif.
Li Rushuang rougit instantanément, ses yeux en amande s'écarquillant tandis qu'elle fixait Xuan Yuan Chaohua. Ses lèvres rouges étaient serrées, formant une courbe parfaite, et son visage clair rayonnait d'une teinte rosée envoûtante. Ses yeux brillaient d'une clarté captivante, et Xuan Yuan Chaohua en fut déconcertée. Auparavant, Li Rushuang était proche d'Ouyang Yue et avait une personnalité insouciante. À cause de sa sœur, il avait traité cette femme comme une petite sœur. Mais c'était la première fois qu'il découvrait à quel point sa sœur était remarquable, métamorphosée de cette jeune fille à la peau sombre en une femme au charme irrésistible, capable de rendre les hommes fous.
Xuanyuan Chaohua garda le silence. Li Rushuang, furieuse, tapa du pied, révélant son charme juvénile
: «
Générale Xuanyuan, asseyez-vous et voyez si vous trouvez quelque chose d’intéressant. Je m’en vais, vous devez vous ennuyer à mourir
!
» Sur ces mots, elle se retourna et partit en trombe.
Xuan Yuan Chaohua fronça les sourcils, perplexe. En tant que général, il côtoyait rarement des femmes dans l'armée. De retour chez lui, il n'avait que sa grand-mère et Ouyang Yue. Il chérissait l'une comme une aînée, tandis qu'Ouyang Yue était belle et charmante, douce et attentionnée envers lui. On pouvait dire que Xuan Yuan Chaohua n'avait qu'à traiter Ouyang Yue comme un grand frère, et cette cadette ne lui causait aucun souci. Quant à la fausse Lü Yan, il appréciait son caractère héroïque et franc, ainsi que sa loyauté et sa droiture. Il y avait aussi Qi Qi, une femme douce comme un saule. Xuan Yuan Chaohua ne pouvait que la protéger comme une petite sœur ; il lui serait difficile d'éprouver des sentiments pour elle, car il sentait leurs personnalités incompatibles. Aussi, Xuan Yuan Chaohua était-il complètement déconcerté par le changement de comportement de Li Rushuang et restait là, abasourdi.
« Pff, quelle tête de mule ! » Un long soupir se fit soudain entendre sur le côté. Xuan Yuan Chaohua fronça les sourcils et cria : « Qui est là ? Montrez-vous ! »
À cet instant, un jeune homme vêtu d'une robe rose s'avança lentement, tenant à la main le portrait d'une belle femme. Il s'agissait de Leng Caiwen. Ce dernier le regarda avec dédain et déclara
: «
Général Xuanyuan, ne vous laissez pas tromper par votre allure féroce sur le champ de bataille. En matière de relations avec les femmes, vous êtes loin d'être à la hauteur. Cependant, je peux vous donner quelques conseils à ce sujet.
»
Xuan Yuan Chaohua affichait une expression indifférente. Autrefois, Leng Caiwen et Baili Chen s'entendaient bien, ce qui influençait également ses relations avec Leng Caiwen et Dai Yu. Bien qu'ils fussent désormais cousins par alliance grâce à Leng Yuyan, il n'appréciait guère Leng Caiwen, car il pensait que sa propre mère n'avait pu revenir dans la famille Leng avant de mourir
: «
Ah bon
? Quant à tes stratagèmes pour séduire les femmes, je n'y vois aucun inconvénient.
»
Leng Caiwen n'était pas en colère. Elle dit simplement : « Général Xuanyuan, pour le dire gentiment, vous avez vos propres principes ; pour le dire franchement, vous êtes têtu. Votre femme est précieuse. Croyez-vous qu'elle appréciera de vous parler ainsi ? N'ayez pas peur de dire des mots doux aux femmes. Vous avez toujours regretté que Baili Chen ait épousé votre cousine, mais vous devez admettre que c'est grâce à son talent. Une femme comme votre cousine a de la chance de l'avoir épousé. Sinon, je l'aurais enlevée et emmenée au bout du monde pour parcourir la Terre avec elle. »
Xuanyuan Chaohua cria avec colère : « Tais-toi ! Comment oses-tu dire une chose pareille, portant atteinte à la réputation de Yue'er ! »
Leng Caiwen semblait indifférent, voire moqueur
: «
Et alors
? J’aime ma cousine, je n’ai pas le droit de le dire
?
» Xuan Yuan Chaohua parut mécontent, mais Leng Caiwen rétorqua
: «
Si une femme te plaît, tu dois tout faire pour la rendre heureuse. Le général Xuan Yuan tient à cette fausse Lü Yan, alors pourquoi considérer toutes les femmes comme dangereuses
? Mademoiselle Li est une femme rare et précieuse. Ne ratez pas cette occasion. Sinon, vous le regretterez.
»
Xuan Yuan Chaohua a été interloqué : "Vous voulez dire Miss Li, elle..."
Leng Caiwen jeta un regard à Xuan Yuanchaohua, sans voix : « Toi, tu es vraiment parfois tellement vieux jeu. Quelle différence cela ferait-il si tu l'appelais Ru Shuang la prochaine fois ? Je ne pense pas qu'elle se fâcherait. »
Xuan Yuan Chaohua regarda Leng Caiwen d'un air pensif : « Il semblerait que ta nature lubrique et amoureuse ne soit pas totalement inutile. »
Leng Caiwen agita son éventail et laissa échapper un petit rire moqueur : « À quoi bon ? Un malentendu s'est produit. J'ai agi trop tard et j'ai raté quelque chose de très important. Soupir… J'ai faim. Je rentre. » Sur ces mots, Leng Caiwen se retourna et partit. Xuan Yuan Chaohua, observant sa silhouette se balancer, ne savait que penser. Était-il heureux que sa sœur soit si charmante, au point de rendre le jeune maître le plus en vue de la ville fou amoureux d'elle, ou bien soupirait-il pour Leng Caiwen ?
« Li Rushuang… Rushuang… » murmura Xuan Yuan Chaohua avant de partir. Cette brève conversation avec Li Rushuang et Leng Caiwen lui avait suffi pour apaiser ses tourments. Il esquissa un sourire.
Personne n'osa perturber le banquet de bienvenue donné en l'honneur de Xuanyuan Chaohua et Ouyang Zhide, et l'événement se déroula sans incident. Le même jour, Ouyang Yue et Baili Chen retournèrent au palais du général avec Ouyang Zhide et y séjournèrent deux jours. Ce n'est qu'après la promulgation d'un édit par l'empereur Mingxian ordonnant la tenue d'un banquet qu'ils rejoignirent le palais du prince Chen pour y être conduits.
Ce prétendu banquet était en réalité une manière pour l'empereur Mingxian de présenter ses excuses à Xuanyuan Chaohua et Ouyang Zhide. Après tout, ils avaient été accusés à tort et presque tués pour être réduits au silence. Pour Baili Jian, un prince, un tel acte constituait une honte pour l'empereur Mingxian, malgré sa faveur auprès de lui. Ce banquet visait également à apaiser les fonctionnaires de la cour. L'empereur Mingxian était aimé du peuple pour l'équité de ses récompenses et de ses châtiments tout au long de son règne, ce qui rendait ce banquet d'autant plus important.
Aucun des dignitaires de la cour n'osa désobéir aux souhaits de l'empereur, et tous amenèrent leurs familles pour célébrer l'événement.
Au palais de Mingxiang, la consort Sun tenait dans ses bras un adorable petit garçon à la peau d'un blanc immaculé, sans un seul cheveu rebelle, avec des yeux brillants et pétillants, et le caressait doucement depuis son siège élevé.
Grand-mère Qi montait la garde à l'écart. Les mains blanches de la Consort Sun se mariaient parfaitement avec le pelage blanc du chien. Elle leva lentement la tête et demanda : « Êtes-vous prêts ? »
Grand-mère Qi répondit aussitôt avec respect : « Votre Majesté, tout a été arrangé. »
Le consort Sun a ri : « Oui, ça va être un bon spectacle. J'ai hâte d'y être. »
Grand-mère Qi intervint en riant
: «
Votre Altesse a une idée brillante. Cette fois, cela va certainement semer le chaos au manoir du prince Chen. Cette Xuan Yuan Yue se prend pour une noble et ne prend pas Votre Altesse au sérieux. Mais elle ignore que si Votre Altesse veut s’en prendre à elle, elle sera impuissante.
»
Le regard de la concubine Sun était froid et perçant
: «
Que ce soit le prince héritier ou quelqu’un de la résidence du prince Chen qui ait commis cet acte, ce sont mes ennemis, et je ne les laisserai absolument pas s’en tirer. Après le banquet, trouvez une occasion pour que le prince Sheng vienne me voir.
»
Grand-mère Qi fut interloquée. Quelques instants auparavant, la Consort Sun avait rencontré Leng Caidie et l'avait amenée à tout révéler sur la résidence du prince Sheng. À présent, la Consort voulait voir le prince Sheng… Que tramait-elle
? «
Votre Altesse, à quoi pensez-vous
?
»
La Consort Sun avait amené Qi Mama de sa demeure d'antan. Nourrice de la Consort Sun, elle avait été choisie pour sa propreté, son efficacité et son sens des convenances. La Consort Sun lui faisait une grande confiance. Au lieu de s'irriter contre Qi Mama, trop bavarde, la Consort Sun dit pensivement : « Je dois me préparer dès maintenant. Il me sera difficile de tomber enceinte à mon âge, et même si j'y parviens, cela prendra du temps. Si j'accouche maintenant, je serai trop jeune pour rivaliser avec les princes qui me précèdent. Mais avoir un protecteur devant moi, c'est différent. »
Grand-mère Qi a immédiatement compris ce que voulait dire la Consort Sun et a dit : « Votre Altesse, rassurez-vous, je m'en occuperai sous peu. »
La consort Sun caressa doucement la tête du chien blanc (Xiao Bai). Xiao Bai plissa les yeux, savourant l'instant, et laissa même échapper un léger gémissement. Cela fit sourire légèrement la consort Sun : « Bien, aide-moi à me changer. Le banquet va commencer. Un si beau spectacle serait vain si je n'y assistais pas. »
« Oui, Votre Altesse. » Grand-mère Qi appela aussitôt une servante du palais pour aider la Consort Sun à se changer.
Le long des berges d'une rivière aux eaux cristallines, des poissons agiles nageaient de temps à autre. Comme le dit le proverbe, « là où l'eau est trop claire, il n'y a pas de poisson », ce qui signifie que même s'il y avait des poissons dans cette rivière, ils seraient probablement difficiles à attraper.
Mais assis sur la rive, un homme au dos droit, vêtu de rouge, avait les cheveux noirs comme de la soie, négligemment retombés sur ses épaules. Il dégageait une aura étrange. L'étrange motif de vigne sur son front donnait à son visage un aspect fantomatique et inquiétant, mais aussi étrangement captivant. L'homme tenait une canne à pêche en bambou, à l'extrémité de laquelle il plongea une ligne. L'eau étant limpide, il était évident qu'il n'y avait ni appât ni hameçon. Une telle pêche était plutôt ridicule.
L'homme pêchait tranquillement, et il n'avait pas l'air de plaisanter ; tout semblait si naturel.
Un instant plus tard, une femme apparut au bout d'un chemin herbeux. Vêtue de violet, elle avait un joli visage. Il s'agissait de Zi San, qui avait jadis affronté Ouyang Yue lors d'un concours de beauté. Zi San s'approcha d'un pas léger et dit doucement
: «
Maître.
»
« Hmm, parlez ! » La voix du Roi Saint Miao était calme mais étonnamment autoritaire.
Zi San inclina aussitôt la tête et dit : « Maître, le roi de Miao Jiang demande une audience. »
Les lèvres du roi Miao se retroussèrent en un sourire froid : « Je suis actuellement en retraite et personne n'est autorisé à me déranger. »
Zi San partit répandre la nouvelle et revint peu après. Le roi saint Miao Jiang prit alors l'initiative de demander : « Y a-t-il des nouvelles de la capitale ? »
« Je rapporte à Votre Majesté que Xuanyuan Chaohua et Ouyang Zhide ont été piégés par Votre Altesse, mais la vérité est maintenant connue, et Votre Altesse est décédée à l'extérieur. »
Le roi Miao ricana : « Oh, les luttes à la cour et au palais du Grand Zhou vont donc devenir encore plus intéressantes. Pas mal, pas mal. Mes sens se sont également aiguisés ces derniers temps. Il est temps d'aller à la capitale et de rencontrer Xuan Yuan Yue. »
Zi San nourrissait des doutes. Elle ignorait pourquoi son maître souhaitait aider Ouyang Yue et n'avait jamais osé poser la question. Cela ne signifiait pas pour autant qu'elle n'était pas curieuse. Toutefois, elle n'osa pas s'étendre sur le sujet et répondit aussitôt
: «
Oui, votre subordonnée s'en chargera immédiatement.
»
Le roi Miao resta silencieux et continua de pêcher tranquillement.
Palais impérial de la Grande Zhou
Le banquet donné par l'empereur Mingxian se déroula cette fois dans le jardin du palais. Afin de s'assurer que l'espace ne soit pas trop restreint, l'empereur fit même déterrer les buissons de fleurs de part et d'autre et les replanta. Le jardin pouvait accueillir entre trois et cinq cents personnes. L'empereur Mingxian, à la tête de l'assemblée, entouré de ses concubines et de ses proches, était assis autour du pavillon : « J'ai convié aujourd'hui tous mes ministres afin de favoriser les échanges entre l'empereur et ses sujets. Aujourd'hui, mes chers ministres, vous pouvez vous exprimer librement, sans aucune retenue. »
« Votre Majesté est sage. » Bien que l'empereur Mingxian ait dit cela, personne n'osa se montrer présomptueux, mais l'atmosphère était manifestement plus détendue que lors des banquets d'antan.
«
Jouez de la musique, dansez
!
» Sur l’ordre sec de Fu Shun, le jardin tout entier s’emplit instantanément de chants et de danses, au milieu des fleurs épanouies. C’était bien plus charmant que de boire et de s’amuser au palais.
Baili Chen et Ouyang Yue étaient assis face à face. Baili Chen tendit à Ouyang Yue un morceau de pâte d'osmanthus
: «
Madame, goûtez-y. La pâte d'osmanthus du palais est plus épicée. Elle est parfumée et rafraîchissante.
»
Ouyang Yue le ramassa avec un léger sourire, sur le point de l'utiliser, lorsqu'une silhouette apparut soudainement devant elle. Baili Chen attrapa aussitôt Ouyang Yue et cria : « Qui est là ? »
Une belle jeune femme, vêtue d'une longue robe rouge vif et ornée de délicates épingles à cheveux en forme de canard mandarin, se tenait devant leur table, tenant un petit garçon d'environ deux ans. À la vue de Baili Chen, elle vacilla, les lèvres tremblantes
: «
Mon mari
! Que fais-tu ici
? Tu es parti depuis plus de deux ans
! Pourquoi n'es-tu pas venu me voir
? Nianchen n'a pas de père depuis sa naissance
! Tu… tu…
»
Le tumulte attira immédiatement l'attention. L'empereur Mingxian et les autres, assis à l'écart, comprirent aisément la situation. La concubine Sun éclata soudain de rire : « D'où sort cette vieille folle ? Pourquoi reconnaît-elle les gens au hasard ? Nous sommes au palais impérial, ce n'est pas un lieu ordinaire. Elle est totalement impolie. » Mais elle ne put s'empêcher de demander : « Madame, de quelle famille êtes-vous ? Et quel est votre lien avec le prince Chen ? »
La belle femme pâlit et balbutia longuement, mais le garçon dit : « Maman, est-ce l'homme pour lequel tu pleures tous les soirs ? Il est si méchant, il a commencé une relation et m'a ensuite abandonné. Je ne le reconnais pas comme mon père ! »
« Que se passe-t-il ? Ce petit garçon est en réalité le fils biologique du prince Chen ?! »
«
Vous êtes fou
? Nous sommes au palais, devant l’Empereur. Si nous désignions quelqu’un au hasard, ce serait un crime, une tromperie envers l’Empereur. Bien sûr que c’est vrai
!
»
« Quoi ! Le prince Chen a un fils si âgé ? Et la princesse Chen ? »
« Hehe, la princesse consort Chen est mariée depuis un bon moment déjà, et il n'y a toujours pas de nouvelles. Maintenant que le fils aîné du prince Chen est né, sa position de princesse consort est plutôt délicate ! »
Le concept de fils aîné légitime est bien ancré dans les dynasties impériales. Si ce garçon est le fils biologique de Baili Chen, alors même si Ouyang Yue donnait naissance à un fils aîné légitime à l'avenir, le palais princier de Chen ne lui reviendrait pas forcément. L'arrivée soudaine de ce fauteur de troubles est déjà bien assez inquiétante pour Ouyang Yue. On disait autrefois que le prince et la princesse Chen entretenaient d'excellentes relations, mais il semble désormais que ce n'était qu'une façade. Même si leurs relations étaient bonnes, la présence de ce fils aîné risque de semer le chaos au palais princier de Chen.
Les expressions de Baili Chen et d'Ouyang Yue s'assombrirent, mais la belle femme se précipita vers Baili Chen et tenta de lui saisir le bras : « Mon mari, que… qui êtes-vous ? Ne me voulez-vous plus ? Voulez-vous vraiment m'abandonner après avoir commencé notre relation ? »
« Dégage ! » Baili Chen, furieux, donna un coup de manche et projeta la belle femme au sol. Elle roula deux fois sur le sol avant de s'immobiliser, puis baissa la tête et se mit à sangloter. Le garçon fusilla Baili Chen du regard, comme s'il voulait le dévorer tout cru.
La ruse de Baili Chen fit changer d'avis tous les présents. La concubine Sun s'exclama même : « Prince Chen, que faites-vous ? Même si vous refusez de reconnaître cette mère et ce fils, il n'est pas nécessaire de les insulter ainsi. De plus, l'Empereur est encore là. Agresser quelqu'un est-il un manque de respect envers lui ? »
Le visage de l'empereur Mingxian était extrêmement laid à ce moment-là : « Comment osez-vous ! Septième prince, que faites-vous ? Expliquez-vous à moi ! »
Le visage de Baili Chen était froid et sévère. Ouyang Yue tendit la main et la saisit délicatement, puis leva les yeux vers la Consort Sun. Un éclair glacial traversa son regard. Elle n'avait jamais imaginé que le banquet se déroulerait sans accroc. La Consort Sun avait bel et bien fait son choix !
Quoi qu'elle veuille faire, elle l'accompagnera jusqu'au bout et lui rendra la pareille au décuple !
Elle fait entièrement confiance à ceux en qui elle a choisi de se fier. Si quelqu'un ose se servir de ses sentiments contre elle, elle fera goûter à Consort Sun l'amertume de ses actes !
☆、201, S'attirant la colère des masses, la puissance de la princesse aînée !
Dans le hall principal, le chaos régnait, ponctué de bavardages incessants. Que ce soit au sein de la famille royale ou d'un clan influent, les liaisons amoureuses étaient inévitables, mais dans une telle situation, chacun s'efforçait de les dissimuler pour préserver sa réputation. Et il s'agissait de l'Impératrice
! Qui aurait pu imaginer une telle chose
?
Sans même parler de la faveur que l'empereur Mingxian accorde au prince Chen, si cela s'avérait vrai devant tous les officiels et leurs familles, non seulement le prince et la princesse Chen perdraient la face, mais l'empereur Mingxian en serait également embarrassé. C'est une affaire très grave. Quelle que soit la faveur dont bénéficie Baili Chen, cela risque fort de mettre l'empereur Mingxian dans une colère noire. Il lui sera sans doute impossible de se contenir autant qu'auparavant.
Il y avait des gens qui regardaient le spectacle, des gens qui jubilaient, des gens inquiets, des gens qui laissaient éclater leur colère — toutes sortes de gens étaient là, mais pour la personne concernée, personne ne se souciait de ses sentiments.
Comme la belle femme s'était précipitée vers eux, Baili Chen et Ouyang Yue, qui étaient assis, s'étaient déjà levés. Pour protéger Ouyang Yue, Baili Chen l'avait déjà serrée dans ses bras et avait reculé d'un demi-pas, le regard inhabituellement sombre. Voyant Baili Chen dans cet état, Xuan Yuan Chaohua, qui était sur le point de se mettre en colère, se rassit. La princesse Shuangxia observait également la scène d'un air indifférent, mais une pointe de colère traversa son regard. Elle ne put s'empêcher de ricaner : « Tant de gens n'apprécient ni le Manoir de la Princesse ni celui du Prince Chen. Si Baili Chen a déjà eu une liaison et a donné naissance à un fils aîné, même de basse extraction, cela nuira à la position de Yue'er au sein du Manoir du Prince Chen. Si quoi que ce soit arrive à ce fils aîné, on ne manquera pas de la blâmer. Quoi qu'il arrive, Yue'er, en tant que Princesse Consort du Manoir du Prince Chen, marchera sur des œufs et ne sera jamais tranquille. Ses manœuvres sont vraiment remarquables. »
Xuan Yuan Chaohua fronça les sourcils et dit : « Ils m'ont piégé la dernière fois, et maintenant ils veulent s'en prendre à Yue'er. Peu importe qui c'est, je ne les laisserai pas s'en tirer. Ces gens ne prennent vraiment pas le Manoir de la Princesse au sérieux. »
L'expression de la princesse Shuangxia était froide et distante, mais un rictus énigmatique traversa son regard tandis qu'elle observait la scène, l'air de rien. Malgré ses paroles, ils continuaient de faire confiance au jugement d'Ouyang Yue. De plus, Baili Chen était faible et fragile à cette époque, et vivant avec Maître Minghui, comment aurait-il pu avoir l'occasion de fréquenter des femmes
? Les manœuvres de cet homme, si facilement démasquées, ne pouvaient être très subtiles, à moins qu'il ne s'agisse d'un complot au sein d'un complot
?
Ouyang Yue, cependant, fixait la belle femme vêtue de rouge. Son visage strié de larmes la rendait encore plus fragile et sa silhouette incroyablement voluptueuse. Ses légers sanglots et le mouvement de sa poitrine étaient suggestifs et inspiraient facilement la pitié. Au lieu de cela, les regards qu'on lui posait se firent moqueurs et amusés. Ouyang Yue ricana intérieurement et dit calmement : « Qui êtes-vous ? C'est un banquet donné spécialement par mon père. Comment osez-vous agir avec autant d'imprudence et l'offenser en un tel lieu ? Quelle éducation vous a appris cela ? Et vous dites des bêtises ! Ne connaissez-vous donc pas, en tant que femme, les bonnes manières et les préceptes qui lui sont dus ? »
La belle jeune femme se raidit, sentant les regards brûlants posés sur elle. Ouyang Yue avait pesé ses mots. D'abord, il s'agissait d'un grand banquet au palais impérial, ordonné par l'empereur Mingxian, en présence de l'impératrice, des concubines et des hauts dignitaires. Quiconque s'y adonnait porterait atteinte à la dignité impériale et manquerait de respect à l'empereur Mingxian. De plus, même si ce dernier n'y prêtait guère attention, cette femme, tenant un enfant dans les bras, osait revendiquer un lien de parenté lors d'un tel banquet – et pas n'importe lequel, mais celui avec son époux – ce qui était d'une ignorance et d'une impudence inouïes. La dynastie des Grands Zhou imposait des règles strictes aux femmes
; les rencontres privées avant le mariage leur étaient interdites. Le fait que cette femme, tenant un garçon et prétendant qu'il était le fils de Baili Chen, que cela fût vrai ou non, suffisait à prouver sa bassesse. Non seulement elle s'était fiancée en secret, mais elle avait aussi entretenu une liaison. Une telle femme était méprisée par toutes les grandes familles. Certaines, d'une discipline extrêmement stricte, l'auraient même battue à mort et jetée dans un couvent pour y passer le reste de ses jours. Le comportement antérieur de cette femme avait suscité la compassion, mais les paroles d'Ouyang Yue modifièrent légèrement leurs expressions. Quoi qu'il en soit, cette femme n'était pas meilleure
!
« Lianxiang, pourquoi es-tu partie en courant ? Reviens vite ! » Soudain, un cri de colère retentit dans l'arène, suivi de l'apparition d'un vieil homme vêtu d'une robe d'officier de second rang. Le visage sombre, les yeux cernés, le regard froid, il s'approcha et tenta d'entraîner la femme à l'écart.
La femme, Lianxiang, pleurait et refusait de partir. Le petit garçon de deux ans qu'elle tenait dans ses bras pleurait lui aussi à chaudes larmes. La scène était vraiment touchante.
L'empereur Mingxian fronça les sourcils et regarda le vieil homme, demandant : « Oncle, que se passe-t-il exactement ? » Ce vieil homme était en réalité le frère du père de l'empereur Mingxian. Ces dernières années, la cour avait connu une certaine instabilité lors des accessions au trône, et des fratricides s'étaient produits de temps à autre. Cependant, certains n'avaient jamais participé à la lutte pour le pouvoir.
Prenons l'exemple du prince Ming. Ce n'était pas qu'il refusât de concourir, mais il était né d'une belle femme de basse condition et d'un fils gâté qui ne connaissait que manger, boire et jouer. Complètement ignorant et incompétent, il était donc naturellement incapable de prétendre au trône. Cependant, afin de préserver leur réputation, les empereurs ne faisaient pas exécuter leurs frères sur-le-champ. Ainsi, à chaque génération, il y en avait toujours un ou deux, voire plusieurs, qui finissaient par vivre en paix. Le prince Ming était de ceux-là.
Cependant, précisément parce que le prince Ming était dépourvu de compétences et ne savait que se livrer aux plaisirs, bien qu'il ne causât aucun trouble à son père, l'empereur Mingxian, sur le trône, il ne lui apporta aucune aide. De plus, les deux frères n'entretenaient aucune relation véritable, si bien que le prince Ming ne détenait que le titre de prince ; il était dénué de tout pouvoir réel. Bien que l'empereur Mingxian l'appelât « Oncle Impérial », une génération les séparait et leur relation était distante. Par conséquent, le prince Ming était pratiquement un personnage dispensable à la cour, et même l'empereur Mingxian ne lui prêtait guère attention.
Cependant, si l'empereur Mingxian n'avait pas invité un tel banquet, cela aurait été un manque de respect envers ses aînés. Contre toute attente, l'incident se produisit à la résidence du prince Ming, et l'empereur Mingxian, visiblement contrarié, demanda : « Oncle, que s'est-il passé exactement, et qui est cette femme ? »
Le prince Ming avait l'air sombre. Il regarda Baili Chen et dit : « Votre Majesté, voici ma fille, Baili Lianxiang. Sa santé étant fragile depuis son plus jeune âge, je l'ai envoyée se rétablir à la campagne, près de Yuezhou. Je ne l'ai ramenée qu'il y a deux ans. À peine rentrée, j'ai découvert qu'elle était enceinte. Malgré mes tentatives de punition et d'interrogatoire, elle est restée muette. J'aime ma fille plus que tout et je suis impuissant. J'ai d'abord pensé attendre la naissance de l'enfant pour connaître son sexe avant de prendre une décision. Mais à la naissance de mon petit-fils, il était si beau et si adorable. Comment aurais-je pu lui faire du mal ? Je l'aime profondément. Aujourd'hui, il voulait simplement jouer dehors, alors je l'ai emmené. Je n'aurais jamais imaginé une telle chose. Je vous en prie, Votre Majesté, punissez-le. »
L'empereur Mingxian fronça les sourcils, et tous les autres présents dans le jardin purent comprendre qu'il y avait un sens caché dans ses paroles.