L'empereur Mingxian fixa la concubine Sun d'un regard sévère. Cette dernière lui avait causé bien des ennuis, et chaque fois, ses offenses étaient plus graves que les précédentes, le déshonorant complètement. Quel genre de jour était-ce là ? Si la nouvelle se répandait, on dirait que l'empereur de la dynastie des Grands Zhou était incapable de protéger sa propre chair et son propre sang. Comment sauverait-il la face ? À présent, l'empereur Mingxian éprouvait plus de ressentiment que de pitié pour la concubine Sun : « Gardes, emmenez tous les serviteurs du palais de Mingxiang et interrogez-les séparément ! »
Le visage de la Consort Sun devint livide : « Votre Majesté, je suis innocente ! » Elle ne cessait de clamer son innocence, mais en réalité, la peur la tenaillait. Elle pensait avoir agi avec discrétion, mais la situation était devenue critique et elle n'osait plus clamer son innocence. Les preuves matérielles étaient accablantes ; s'il y avait un seul témoin de plus, elle n'aurait aucune chance de s'en sortir. La Consort Sun était paniquée, tournant presque en rond. Mais tout le monde dans son palais avait été arrêté ; elle pouvait désormais facilement user de son influence. L'angoisse la rongeait !
Soutenue par Baili Chen, Ouyang Yue lança un sourire glacial à la Consort Sun. Cette dernière ignorait sans doute que tout cela faisait partie de son plan. Même ses agissements du jour avaient été orchestrés par Ouyang Yue. Si elle l'avait voulu, la Consort Sun n'aurait certainement pas échappé à une condamnation aussi grave.
Auparavant, Ouyang Yue avait découvert qu'une servante du palais avait échangé son sac à main. Elle l'avait donc délibérément interverti avec celui de Baili Jing. Nul ne sait combien d'efforts elle avait déployés pour deviner la couleur du sac que portait Baili Jing ce jour-là. Elle avait sciemment interverti les deux sacs pour inciter l'Impératrice et la Consort Sun à s'affronter. Ces deux-là se battraient jusqu'à la mort pour leur survie, tandis qu'elle, aux yeux de tous, n'était qu'une simple spectatrice.
Aujourd'hui, elle fera payer à Consort Sun les conséquences de ses actes et elle mourra sans aucun doute !
Un instant plus tard, lorsque Fu Shun entraîna Qi Mama et les quatre suivantes de la Consort Sun, l'expression de cette dernière changea radicalement. Soudain, Fu Shun hurla sur Qi Mama et les autres, qui, pétrifiées, s'agenouillèrent, le visage blême. Elles étaient terrifiées. Personne ne savait que Fu Shun les avait déjà traitées ainsi, mais à en juger par leur apparence, c'était inimaginable. L'expression de Fu Shun demeurait impassible, mais un éclair féroce brillait dans ses yeux. D'autres n'y auraient peut-être pas prêté attention, mais les suivantes, menées par Qi Mama, tremblaient de tous leurs membres. Puis elles entendirent la voix stridente de Fu Shun ordonner : « Dites-moi tout ce que vous savez ! »
Au même moment, plusieurs serviteurs compétents du palais de Mingxiang, menés par Grand-mère Qi, tremblaient de peur. Ouyang Yue remarqua que leur position à genoux était étrange
; ils semblaient incapables de se redresser. Elle ne put s’empêcher de les observer d’un air pensif.
Hongyu fut la première à être prise de sueurs froides. Tremblante, elle déclara : « Votre Majesté… Votre Majesté, c’est la Consort Gui qui… m’a ordonné de trouver quelqu’un pour remplacer les objets dangereux que nous avons découverts. C’était entièrement son œuvre, et je n’ai pas osé lui désobéir… »
« Oui… la concubine impériale m’a même… ordonné d’échanger la bourse de la princesse Chen… et ensuite de la piéger. C’était entièrement de sa faute… » Hongxiu, à l’écart, les mains plaquées au sol, tremblait de tous ses membres, terrifiée. Ces vieilles servantes étaient habituées à tout ce qui se passait au palais
; qu’est-ce qui avait bien pu les effrayer à ce point
? Pourquoi savaient-elles cela et gardaient-elles le silence
? C’était vraiment déconcertant. Une seule chose était sûre
: les méthodes du grand eunuque Fushun étaient d’une cruauté sans bornes
!
« Ce vieux serviteur, ce vieux serviteur ne sait rien ! » Même Grand-mère Qi pâlit de peur. La Consort Sun devint soudainement livide et s'effondra au sol, toujours incapable de comprendre ce qui se passait, pourquoi il y avait tant d'inconnues, et pourquoi !
En entendant cela, l'empereur Mingxian entra dans une rage folle. Il rugit entre ses dents serrées : « Gardes, arrêtez la concubine Sun ! » Son air féroce fit instantanément frissonner la concubine Sun, comme si un seau d'eau glacée lui avait été déversé dessus de la tête aux pieds. Son corps tout entier était glacé et tremblait, et un froid glacial lui remontait de la plante des pieds, la faisant trembler de peur !
☆、206、Tuez-la !
« Votre Majesté, je… Votre Majesté, ayez pitié de moi… Votre Majesté ! » Voyant les gardes impassibles s'approcher, la Consort Sun fut terrifiée et perdit tout contrôle d'elle-même. Si, jusqu'alors, elle avait compté sur la faveur de l'Empereur Mingxian pendant des années et ignoré sélectivement les preuves, maintenant que tous ses serviteurs personnels témoignaient contre elle, même si l'Empereur Mingxian l'aimait et voulait la libérer, il ne pouvait se permettre de paraître immoral et indigne en la laissant partir devant tant de monde. C'est alors seulement que la Consort Sun ressentit une véritable peur.
« Votre Majesté, je sais que j'ai eu tort. Ayez pitié ! Je n'oserai plus jamais recommencer, Votre Majesté… Votre Majesté… » La Consort Sun s'effondra au sol, son beau visage baigné d'une profonde tristesse. Ses joues, d'une blancheur de jade, étaient inondées de larmes, telles des fleurs de poirier sous la pluie. Bien que la Consort Sun ne fût plus toute jeune, le fait qu'elle ait été la favorite de l'Empereur Mingxian pendant tant d'années, et le charme qu'elle dégageait, étaient sans égal. Il était difficile pour un homme de ne pas éprouver de la pitié en la voyant dans un tel état.
Un éclair froid passa dans les yeux de l'empereur Mingxian, mais il demanda à l'impératrice : « En tant que chef du palais, comment pensez-vous qu'il faille traiter la concubine Sun dans cette affaire ? »
L'Impératrice se raidit, une pointe de panique traversant son visage. Il semblait que l'Empereur Mingxian nourrissait encore du ressentiment à propos des épices qu'il avait trouvées sur Baili Jing et dans sa chambre. Après tout, ces deux épices pouvaient à terme déclencher l'action d'une substance neurotoxique. Vu le caractère de l'Impératrice et la prudence de Baili Jing, elle ne conserverait pas de telles choses dangereuses à ses côtés, à moins, bien sûr, qu'elles ne soient mal intentionnées. Même si elles n'avaient pas réussi cette fois-ci, elles comptaient probablement nuire à d'autres ailleurs. Il est fort probable que ni l'Impératrice ni Baili Jing ne soient entièrement innocentes.
Les agissements de l'empereur Mingxian étaient une épreuve pour l'impératrice. Bien qu'il n'en fût pas certain, en tant qu'empereur, il ne m'aurait jamais permis de faire du mal à sa femme sous son nez, et cela était d'autant plus vrai que cette personne était son épouse !
L'Impératrice était sous le choc, mais son visage demeura grave tandis qu'elle regardait la Consort Sun agenouillée au sol et disait : « Votre Majesté, la Consort Sun vous a servie avec dévouement pendant de nombreuses années, mais cette fois, elle est allée trop loin. Non seulement elle a nui à deux héritiers royaux, mais la Consort Liu Wanyi aussi… La Consort Yun et moi nous connaissons depuis longtemps. C'est une femme douce qui n'aime ni les conflits ni la compétition. Je crains qu'elle ne puisse plus jamais avoir d'enfant après cet incident. Si nous laissions partir la Consort Sun pour cela, ne serait-ce pas injuste envers eux ? Je pense que puisque l'affaire de la Consort Sun a été révélée, pourquoi ne pas profiter de cette occasion pour enquêter sur elle ? Si la Consort Sun est innocente, peut-être pouvons-nous réduire sa peine en considération de ses années de dévouement. » Réduire sa peine seulement, pas la pardonner complètement. Et la Consort Sun pouvait-elle être innocente ? D'ailleurs, qui peut être innocente lorsqu'on entre au palais et qu'on devient l'épouse de l'Empereur Mingxian ? Chacun abrite un démon dans son cœur. Comment pourraient-ils être innocents ?
La manœuvre de l'impératrice était clairement une tactique détournée ; elle n'allait pas affronter directement l'empereur Mingxian, mais elle ne laisserait certainement pas la concubine Sun s'en tirer à si bon compte.
L'expression de la Consort Sun changea : « Votre Majesté, ne me comprenez-vous pas ? Comment ai-je pu faire une chose pareille ? Je crains que certains ne profitent de cette occasion pour se venger, Votre Majesté. Je crains qu'après cet incident, je n'aie plus jamais la chance de vous revoir. Même en tant que fantôme, je serai emplie de ressentiment ! »
L'Impératrice lança un regard froid à la Consort Sun. Les paroles de cette dernière indiquaient clairement que si l'Impératrice s'en mêlait, elle ne lui laisserait certainement pas s'en tirer à si bon compte. Cependant, elles se disputaient depuis des années et étaient des ennemies jurées. Si l'Impératrice agissait ainsi, c'est qu'il y avait forcément des manœuvres douteuses, et la Consort Sun serait lésée.
L'empereur Mingxian regarda la concubine Sun en silence, puis dit finalement : « Très bien, je laisse cette affaire à l'impératrice. J'espère qu'elle me donnera une réponse satisfaisante à l'avenir. »
« Oui, Votre Majesté, je ne faillirai certainement pas à ma mission. » Cependant, l'Impératrice ne paraissait pas du tout sereine. Elle ignorait comment l'Empereur Mingxian comptait traiter la Consort Sun. Allait-il la laisser partir délibérément, ou comptait-il profiter de l'occasion pour la faire assassiner ? Comme le dit le proverbe, servir l'empereur, c'est servir un tigre. Le cœur de l'Impératrice battait la chamade.
Ni la Consort Liu ni la Consort Yun n'étaient les favorites de l'Empereur Mingxian. Cette fois, sa nouvelle favorite, la Consort Zhaoyan, ne manifesta qu'une légère frayeur, sans autre manifestation d'inquiétude. Si l'Empereur Mingxian était en colère, ce serait uniquement parce que l'enfant n'était pas encore né. Les Consort Liu et Yun n'y accordaient probablement guère d'importance. Dans ce cas, le ressentiment de l'Empereur Mingxian ne devait pas être trop grand. Cependant, c'était aussi un moyen de frapper véritablement la Consort Sun. Si l'Empereur Mingxian ne souhaitait pas la mort de la Consort Sun, la laisserait-elle vraiment partir ? Était-elle assez naïve pour attendre que la Consort Sun se relève et devienne son ennemie ?
Les yeux de l'impératrice se plissèrent peu à peu, son expression devint froide et indifférente, rendant impossible de discerner ses véritables sentiments.
Baili Chen caressa Ouyang Yue, assis à ses côtés, l'observant froidement. Il semblait qu'une bataille féroce allait bientôt éclater au palais ; ils n'avaient donc plus qu'à attendre et voir.
Pendant ce temps, l'empereur Mingxian s'apprêtait à ordonner la répression de la concubine Sun, qui plaidait et implorait sa clémence. Soudain, la nouvelle parvint que le roi saint de Miaojiang s'était rendu dans la salle principale. L'empereur Mingxian s'y rendit naturellement accompagné de l'impératrice douairière, de l'impératrice et d'autres dignitaires. Parmi la foule se trouvaient la princesse Shuangxia, Xuanyuan Chaohua et d'autres encore. Cheng Shi, de la résidence du ministère de la Guerre, et Li Rushuang accoururent également, rejoints par Liu Shi.
« Yue'er, tu ne savais même pas que tu étais enceinte. Tu es bien trop imprudente. Et si quelque chose tourne mal ? Tu aurais dû consulter le médecin impérial à la résidence du prince Chen dès que tu as ressenti le moindre malaise », dit la princesse Shuangxia d'un ton désapprobateur.
Ces derniers jours, Ouyang Yue n'avait ressenti qu'une gêne occasionnelle au ventre, et il lui était difficile de faire le lien avec une grossesse. Lorsqu'elle était enceinte d'Ouyang Su, les sensations avaient été tout autres ; elle n'aurait donc jamais pu imaginer cela. Xuan Yuan Chaohua, lui tenant la main, l'examina rapidement et dit : « Yue'er, tu n'as pas l'air bien. As-tu eu peur tout à l'heure ? Pourquoi ne demandes-tu pas à l'Empereur la permission de retourner te reposer à la résidence du prince Chen ? »
En entendant cela, Baili Chen hocha la tête à plusieurs reprises : « Beau-frère a raison. Ce n'est vraiment pas bon pour ma femme de rester ici. Allons la voir. »
La princesse Shuangxia n'a naturellement pas objecté : « Très bien, j'irai demander la permission à l'Empereur. »
Ouyang Yue les observait parler tour à tour, un peu décontenancée, et ne put s'empêcher d'intervenir : « Grand-mère, frère, Votre Altesse, me croyez-vous faible comme une poupée de papier, prête à m'effondrer au moindre souffle ? Je connais bien mon corps. Père est sans doute encore furieux contre les Consorts Sun, Liu et Yun. Si nous allons demander la permission maintenant, qui sait ce qu'il pensera ? De plus, je suis très forte et je maîtrise même quelques arts martiaux. La plupart des gens ne font pas le poids face à moi, alors n'ayez crainte. »
La princesse Shuangxia voulait la persuader davantage, mais en voyant le regard suppliant d'Ouyang Yue, elle ne put que soupirer, impuissante
: «
Tu as promis à ta grand-mère de ne pas être imprudente, et si tu te sens mal, tu dois le lui dire immédiatement. Tu ne peux absolument pas te permettre d'avoir le moindre problème.
»
Ouyang Yue sourit et hocha la tête : « Grand-mère est la meilleure. Ne t'inquiète pas, grand-mère. Je ne suis pas stupide. Je sais ce qui est le mieux pour moi et je ne laisserai rien m'arriver. »
La princesse Shuangxia jeta un regard impuissant à Ouyang Yue. Le groupe bavardait et riait en se dirigeant vers la salle de banquet. Li Rushuang et les autres restaient muets, mais sincèrement inquiets pour Ouyang Yue. Le meilleur soutien d'une femme mariée est un enfant. Ouyang Yue n'avait pas conçu depuis si longtemps, et bien que personne n'en ait parlé, leur préoccupation était grande. Les liens au sein de la famille royale étaient souvent fragiles ; sans un puissant protecteur, même si Baili Chen se comportait bien, que sauraient les autres ? Ils s'inquiéteraient toujours de l'avenir d'Ouyang Yue. De plus, la concubine Sun et Baili Lianxiang avaient déjà causé tant de troubles ; si quelqu'un d'autre donnait naissance à un garçon discrètement, cela serait extrêmement problématique.
Non loin de là, à l'ombre d'un saule, un homme vêtu d'une chemise rose était appuyé contre l'arbre, observant silencieusement Ouyang Yue partir, entourée d'admirateurs.
« Pourquoi ne viens-tu pas me féliciter ? » Une voix masculine retentit soudain. Leng Caiwen sut de qui il s'agissait sans se retourner : « Le paysage est magnifique. J'aimerais rester un peu plus longtemps. »
Dai Yu était ministre des Rites, et portait donc naturellement les habits de cour lorsqu'il entra au palais pour assister au banquet. Voyant le visage quelque peu abattu de Leng Caiwen, il ne put s'empêcher de lui tapoter l'épaule
: «
Vite, sinon on va se douter de quelque chose.
»
Leng Caiwen sourit, mais pour Dai Yu, ce sourire semblait amer : « Dai Yu, tu t'es donné un nom de femme, alors pourquoi es-tu un homme ? Sinon, ne serions-nous pas un couple parfait ? »
La sympathie de Dai Yu s'estompa soudainement, et elle lança un regard froid à Leng Caiwen. Voyant que ce dernier souriait en apparence, mais que ses yeux étaient dénués de toute joie, Dai Yu resta muette un instant. Dai Yu n'avait jamais été difficile à aborder, aussi préféra-t-elle garder le silence.
La voix sombre de Leng Caiwen parvint jusqu'à nous : « Dai Yu, l'as-tu jamais regretté ? Je le regrette terriblement maintenant ! »
Une pensée traversa l'esprit de Dai Yu : le regret. Regretter quoi ? Il avait toujours privilégié sa carrière et n'avait pas de temps pour de telles affaires personnelles. Mais les paroles de Leng Caiwen firent soudain surgir dans son esprit une silhouette magnifique, fugace et insaisissable, qu'il ne parvenait même pas à saisir. Leng Caiwen serra le poing : « Pourquoi n'ai-je pas été plus sérieuse à l'époque ? Si je n'avais pas simplement observé avec intérêt, les choses seraient certainement différentes aujourd'hui. Ma cousine porte peut-être même mon enfant ! »
L'expression de Dai Yu changea soudainement : « Caiwen, tais-toi ! » Nous sommes au palais impérial, et il faut peser ses mots. Si les propos de Leng Caiwen venaient à se répandre, cela nuirait non seulement à sa réputation, mais mettrait également Ouyang Yue en danger. Si quelqu'un aux intentions malveillantes les propageait, personne n'en sortirait indemne.
Le visage de Leng Caiwen était sombre, et il savait pertinemment qu'il avait dit une bêtise, mais il ferma les yeux et garda le silence. Dai Yu le tira par le bras et dit : « Ne fais pas cette tête-là. Courage ! Va dans le hall principal, sinon on va te soupçonner. » Puis Dai Yu entraîna Leng Caiwen à l'écart.
Après que les deux eurent complètement disparu au loin, une personne apparut soudain derrière eux. Vêtue de violet, elle les regarda s'éloigner d'un air pensif, puis disparut à nouveau en quelques instants.
Dans la salle de banquet, le roi Miao était en visite, et l'empereur Mingxian manifestait un grand enthousiasme. Le roi Miao occupait la première place à gauche, non pas vêtu de sa robe rouge habituelle, mais d'une somptueuse robe de brocart noir, qui mettait encore davantage en valeur les motifs enchanteurs de son visage. Les jeunes filles célibataires étaient subjuguées et ne pouvaient se détacher de lui.
L'homme le plus noble de la dynastie des Grands Zhou était sans conteste l'empereur Mingxian, mais il était déjà âgé, et les autres princes prenaient également de l'âge. Même si l'un d'eux entrait au palais et y engendrait un fils, il aurait probablement du mal à rivaliser avec les autres princes, et ses chances d'obtenir leurs faveurs seraient minces. Sans aucun avantage, qui gaspillerait ses meilleures années au palais auprès d'un vieillard ? Tous les princes avaient désormais quitté le palais pour établir leurs propres résidences. Le prince héritier, futur souverain, était sans aucun doute le meilleur candidat, mais la mort de deux de ses épouses suscita des interrogations : sa résidence cachait-elle quelque chose de louche ? Était-il, d'une manière ou d'une autre, voué à perdre ses épouses ? Les autres princes étaient également fiancés. Le cinquième prince, Baili Jian, initialement considéré comme le plus prometteur, était mort, et la concubine Sun avait commis un crime ; il était donc largement ignoré. Baili Chen jouissait de la plus grande réputation, mais malheureusement, la princesse Ouyang Yue, de haute naissance et désormais enceinte, ne ferait que causer des problèmes si elle les recherchait.
À bien y réfléchir, la personne la plus respectée dans cette salle est sans conteste le Saint Roi de Miao. Miao, tant par sa puissance que par son territoire, est bien inférieur à la dynastie des Grands Zhou, et pourtant ce Saint Roi est l'homme le plus puissant de Miao. Même si son royaume est faible, il demeure un roi parmi les rois. De plus, ce Saint Roi dégage un charme énigmatique absolument captivant. Les jeunes filles de la noblesse, abandonnant toute pudeur, flirtent et prennent la pose sans cesse, espérant attirer son attention.
Pendant ce temps, le roi Miao faisait lentement tournoyer le vin dans sa coupe de jade blanc, un léger sourire aux lèvres. Son regard parcourut le corps d'Ouyang Yue, puis descendit vers son ventre, et son sourire, étonnamment satisfait, se lisait sur ses lèvres.
Ouyang Yue eut soudain l'impression d'être dévisagée par un loup. Elle leva les yeux et vit le Roi Sacré Miao Jiang la regarder avec un sourire énigmatique. Le cœur d'Ouyang Yue se serra et elle baissa légèrement les yeux, l'ignorant.
Le banquet fut de courte durée. Le roi Miao partit sous prétexte de se reposer, et l'empereur Mingxian, n'ayant naturellement aucune envie de s'attarder, dit simplement à l'impératrice, avant de partir
: «
Je vous confie les affaires de la concubine Sun.
»
L'impératrice répondit à plusieurs reprises, observant l'impératrice douairière, l'empereur et les autres partir, mais son regard se fit grave.
Comme personne ne s'attendait à ce qu'Ouyang Yue soit enceinte à leur arrivée, la princesse Shuangxia craignait que le trajet en calèche ne soit inconfortable pour elle lors de leur départ du palais. Les trois premiers mois étaient une période où la prudence était de mise et où la moindre erreur était inacceptable. Elle envoya donc des gens préparer la calèche. Baili Chen était également très inquiet et souhaitait l'accompagner, mais Li Rushuang se porta volontaire pour partir avec elle, et Baili Chen alla également s'occuper des préparatifs.
Li Rushuang tenait la main d'Ouyang Yue, le visage rayonnant d'excitation : « C'est merveilleux, Yue'er ! Tu es enceinte maintenant, personne n'osera te chercher des noises. Tu vas enfin pouvoir profiter d'un peu de tranquillité. » Pour Li Rushuang, la grossesse d'Ouyang Yue signifiait qu'elle bénéficiait d'un soutien indéfectible. Quiconque s'en prendrait à elle maintenant s'exposerait à de sérieux ennuis. Ouyang Yue esquissa un sourire, mais en réalité, c'était elle qui était la plus intimidée. Il s'agissait du premier petit-fils de l'empereur Mingxian. Si c'était une fille, cela n'aurait posé aucun problème, mais si c'était un garçon, l'événement serait d'une importance capitale.
Ouyang Yue savait pertinemment qu'il y avait 99 % de chances que le bébé qu'elle portait soit Su'er, un garçon. Bien que leur connexion télépathique fût rompue, c'était probablement parce que le bébé n'était pas encore complètement formé. Mais elle ne perdrait plus jamais Su'er. Ouyang Yue caressa doucement son ventre. Li Rushuang la dévisageait, les yeux écarquillés. Vêtue d'une robe royale, luxueuse, élégante et digne, Ouyang Yue rayonnait d'une douceur intérieure. Même son regard, d'ordinaire froid et perçant, s'était adouci, comme si elle était un être lumineux. Li Rushuang avait entendu dire que les femmes enceintes possédaient un charme unique : l'amour maternel. À présent, elle semblait le comprendre et ressentit soudain une pointe d'envie envers Ouyang Yue.
« Aïe ! Ça fait mal ! » Soudain, un bruit étrange retentit dans le petit jardin où se trouvaient Ouyang Yue et Li Rushuang. Li Rushuang, Dongxue et plusieurs autres serviteurs parurent un peu nerveux. Li Rushuang serra les poings : « Qui ? Qui est là ? Sortez ! »
Un silence s'installa. Li Rushuang fronça les sourcils, se retourna et dit à ses deux servantes : « Yue'er, restez ici et ne courez pas partout. Je vais aller voir. »
Peu après, Li Rushuang partit. Les autres servantes, envoyées par la princesse Shuangxia et Baili Chen, encerclèrent Ouyang Yue, craignant un incident. Soudain, une ombre menaçante surgit devant leurs yeux, les plongeant dans la stupeur. Dongxue, surprise, se précipita pour la bloquer, mais l'ombre l'enlaça délibérément. Après quelques instants d'échange, tous deux furent projetés à dix mètres.
Ouyang Yue se couvrit le ventre des deux mains, le regard glacial : « Qui est-ce ? Arrêtez vos manigances et sortez ! » À cet instant, les servantes qui la protégeaient étaient toutes abasourdies et incapables de la défendre.
Une silhouette noire s'approcha lentement. Une douce brise soufflait, et la robe noire et les cheveux de l'homme formaient deux arcs élégants et fluides, le rendant d'une beauté saisissante. Pourtant, pour Ouyang Yue, il paraissait inexplicablement fantomatique. Elle le regarda froidement et dit : « Le Saint Roi de Miao Jiang a délibérément attiré tout le monde à l'écart. Que voulez-vous dire ? »
Le roi Miao marchait d'un pas nonchalant, mais sa vitesse était étrangement rapide. En un rien de temps, il se trouva devant Ouyang Yue. Son visage envoûtant dégageait un charme indescriptible, mais Ouyang Yue le trouvait extrêmement dangereux. Elle observa le roi Miao avec méfiance, et il sembla percevoir un sourire malicieux dans ses yeux. Il dit : « Je n'ai pas encore félicité la princesse Chen pour sa grossesse. »
« Vous êtes trop bon, Saint Roi. » L’expression d’Ouyang Yue devint encore plus indifférente tandis qu’elle regardait froidement le Saint Roi de Miao Jiang.
Le roi Miao n'était pas en colère. Il regarda Ouyang Yue avec un regard étrange et significatif : « En un clin d'œil, tu es devenue d'une telle beauté. Tu es même plus belle que ne l'était ta mère autrefois. »
L'expression d'Ouyang Yue changea. Elle plissa les yeux vers le Roi Sacré de Miao Jiang, hésitant un instant avant de parler. Cependant, le Roi Sacré de Miao Jiang déclara d'un ton très affable : « La princesse consort Chen ignore probablement mon véritable nom. » L'expression d'Ouyang Yue devint encore plus suspicieuse, puis elle entendit le Roi Sacré de Miao Jiang prononcer lentement la phrase, d'une voix lointaine : « Je m'appelle Yu Xiaoyao ! »
Le cœur d'Ouyang Yuexin se serra soudain, et une pensée confuse lui traversa l'esprit. Cependant, cette pensée disparut en un instant, et elle ne put même pas la saisir. Elle doutait même qu'elle ait jamais réellement existé.
Le roi Miao sourit et dit : « Princesse consort Chen, il n'y a pas plus de trois personnes au monde qui connaissent mon nom. C'est notre destin ! » Sur ces mots, le roi Miao se retourna et partit. Le cœur d'Ouyang Yue s'emballa et elle demanda précipitamment : « Puis-je savoir quel âge a le roi ? »
La voix du roi saint Miao Jiang était un peu lointaine
: «
Vingt-cinq
!
» Puis elle s’éteignit. Dès que le roi saint Miao Jiang fut parti, Li Rushuang, accompagnée de ses serviteurs et de Dongxue, accourut.
Li Rushuang s'est empressé de dire : « Yue'er, ça va ? C'est étrange, j'ai entendu un bruit tout à l'heure, et quand j'ai couru pour voir, il n'y avait personne. Je ne sais pas qui me faisait une blague. »
Dongxue regarda Ouyang Yue d'un air inquiet. Ouyang Yue lui lança un regard rassurant, et Dongxue prit une légère inspiration, mais son expression devint encore plus grave. Ouyang Yue ne put s'empêcher de penser au nom de Yu Xiaoyao. Pour une raison inconnue, chaque fois qu'elle pensait à ce nom, son cœur tremblait. Ce Yu Xiaoyao pouvait-il avoir un lien quelconque avec sa mère, Leng Yuyan
? Mais s'il ne mentait pas, il n'avait que vingt-cinq ans. Comment lui, qui n'avait que quelques années à l'époque, aurait-il pu avoir une relation avec Leng Yuyan
? Et à en juger par sa façon de parler, il semblait la connaître très bien
!
Un malaise grandissant s'empara d'Ouyang Yue. Elle resta silencieuse tout au long du trajet de retour vers la résidence du prince Chen. Baili Chen, ayant eu vent de l'incident par Dongxue, affichait une expression quelque peu sévère mais s'abstint de poser des questions à l'extérieur. Dès qu'ils entrèrent dans la maison, Baili Chen prit Ouyang Yue dans ses bras et lui demanda : « Yue'er, qui as-tu vu tout à l'heure ? Étais-tu en danger ? »
Ouyang Yue regarda Baili Chen, mais pendant un instant, elle ne sut pas par où commencer...
Pendant ce temps, de l'autre côté, dès la fin du banquet au palais, l'Impératrice, accompagnée de ses hommes, emprisonna la Consort Sun dans une petite cour près du Palais Froid. Ce palais était l'endroit le plus sinistre et le plus hanté du palais, où de nombreuses concubines et servantes mouraient chaque année, et la rumeur courait qu'il était hanté. Depuis longtemps, des statues de pierre protégeaient les alentours, et seuls ceux qui avaient commis des fautes étaient autorisés à y pénétrer. La Consort Sun n'ayant pas encore été punie, entrer dans le Palais Froid était interdit, et l'Impératrice l'y fit amener.
La cour était complètement nue, dépourvue de fleurs et de plantes. C'était une petite cour exiguë, servant habituellement de lieu de repos aux voyageurs de passage au Palais Froid, chargés de vivres et de légumes, qui s'y arrêtaient en cas de pluie. Cependant, ni les servantes ni les eunuques du palais ne souhaitaient s'attarder près du Palais Froid, si bien qu'avec le temps, personne n'y prêta plus attention. Il était évident que l'Impératrice avait ordonné un nettoyage avant son arrivée, car aucune poussière ne recouvrait les surfaces. Pourtant, à l'intérieur, il n'y avait qu'une table et deux chaises. À cet instant, l'Impératrice, assise avec arrogance sur son siège, observait la Consort Soleil, plaquée au sol et le visage blême de douleur. Elle ressentit un mélange de colère et de satisfaction.
Dès son arrivée au palais, la Consort Sun gagna les faveurs de l'Empereur Mingxian et gravit rapidement les échelons. Bientôt, elle était presque l'égale de la Consort Sun. Forte du soutien de la famille Sun et de l'affection de l'Empereur Mingxian, elle ne prêta aucune attention à la Consort Sun. Baili Jian souhaitait même rivaliser avec Baili Cheng pour le trône. L'Impératrice avait rêvé d'innombrables fois du châtiment que subirait la Consort Sun. Et maintenant, ce jour était arrivé. Elle était si intriguée qu'elle ne savait par où commencer !
Voyant l'excitation traverser le visage de l'Impératrice, la Consort Sun serra les dents et dit : « Lin Wan, ne te réjouis pas trop vite. L'Empereur t'a envoyé m'interroger car il ne te fait pas confiance. Pour qui te prends-tu ? Après toutes ces années sans parvenir à gagner les faveurs de l'Empereur, tu es follement jalouse de moi. Ignores-tu seulement qui, parmi vous, est à ma hauteur ? Si tu agis imprudemment aujourd'hui, l'Empereur me fera justice. »
Le visage de l'Impératrice s'assombrit et elle lança un regard froid à la Consort Sun : « Sun Qu, ne tente pas de m'intimider. Tu es sur le point de mourir et tu crois pouvoir m'intimider simplement à cause de l'Empereur ? Crois-tu vraiment que l'Empereur t'apprécie tant ? S'il le faisait, nous laisserait-il nous battre sans broncher ? Sun Qu, Sun Qu, tu es si naïve. Crois-tu vraiment que ton visage séduisant suffira à rendre tous les hommes du monde fous de toi ? Pour qui te prends-tu ? Le palais ne manque jamais de beautés. Même si tu meurs, il restera toujours Fen Yan, n'est-ce pas ? »
Consort Sun ricana : « Ce Fenyan est à moi. Si vous me faites du mal aujourd'hui, votre sort sera le même que le mien à l'avenir. »
L'impératrice regarda la consort Sun avec un air moqueur
: «
Sun Qu, crois-tu vraiment avoir gardé tes agissements secrets
? Crois-tu que j'ignore qui est Fen Yan
? C'est elle qui a tué ton père. Crois-tu qu'elle se retournerait contre moi pour te protéger
?
»
Les yeux de la Consort Sun brillèrent d'une lueur intense, mais son expression demeura impassible
: «
Lin Wan, ne tente pas de m'intimider par tes paroles. Tu cherches simplement à me monter contre moi, n'est-ce pas
? Mais ne te méprends pas. Je suis la Consort Sun, une figure importante de la famille Sun. Ils trouveront un moyen de me secourir. La famille Sun est principalement composée de militaires, et l'Empereur a plus que jamais besoin de leur aide. Il ne les offensera pas à la légère.
»
L'impératrice rit de bon cœur : « Cela ne les offensera pas ? L'empereur aurait-il peur ? Il m'a envoyée vous interroger uniquement pour que les deux palais s'affrontent à mort et qu'il puisse en tirer profit ! »
L'expression de la concubine Sun changea, et elle secoua la tête en disant : « Non, la faveur de Sa Majesté au fil des ans n'est pas feinte. Je le vois clairement. Sa Majesté ne m'abandonnera pas comme ça. »
L'Impératrice poursuivit sa provocation : « Consort Sun, croyez-vous que la famille Sun, l'une des cinq grandes familles du Grand Zhou, soit composée d'imbéciles ? Vous avez commis le crime de porter atteinte à un héritier royal. Même si l'Empereur vous chérissait plus que tout, il ne vous pardonnerait jamais, sous peine d'être condamné comme un tyran. Cependant, ne souhaitant pas offenser directement la famille Sun, il m'a dépêchée, moi, son ennemie jurée, pour vous interroger. Voyons voir, que manigance la famille Sun à présent ? Si c'était moi, ils s'empresseraient de trouver une personne talentueuse et belle pour entrer au palais et gagner les faveurs de l'Empereur. Peut-être se sentira-t-il coupable de votre mort et reportera-t-il son affection sur cette nouvelle venue. Sun Qu, dites-moi, qui la famille Sun enverra-t-elle au palais ensuite ? »
La concubine Sun pâlit, car elle savait que tout ce que disait l'impératrice était vrai.
Ayant grandi dans une telle famille, la Consort Sun savait pertinemment que la famille impériale était un milieu impitoyable, et que ces familles riches et puissantes étaient rarement unies par des liens familiaux profonds. Dès son arrivée au palais, la famille Sun lui avait appris, ouvertement et secrètement, à rivaliser pour obtenir les faveurs de l'empereur et à se montrer froide et impitoyable. Elle n'était qu'un pion dans leur jeu. Simplement, personne n'osait l'offenser, compte tenu de sa position
; pas même ses propres parents n'osaient lui manquer de respect. Elle avait oublié que ce qu'ils craignaient vraiment, ce n'était pas tant elle, mais plutôt le pion favorisé par l'empereur.
La concubine Sun ressentit soudain une profonde désolation. Elle se souvint alors de sa jeunesse, lorsqu'on l'avait conduite au palais en calèche par une porte latérale. Gênée et désemparée, elle était restée assise, raide comme un piquet, trop intimidée par le protocole pour soulever le rideau. À cet instant, le palais lui avait paru immense, si vaste qu'elle n'en avait pas la moindre idée de la limite. Elle ignora combien de temps s'était écoulé avant qu'il ne s'arrête enfin et que le chef des eunuques ne l'emmène. Elle n'osa baisser la tête que pour fixer ses orteils. Elle n'était alors qu'une jeune fille innocente. Puis elle aperçut l'étoile de sa vie : le jeune et beau Empereur, auréolé de noblesse. C'était l'homme qu'elle servirait. Dès lors, elle n'eut plus peur.
Cet homme ne la déçut pas. Il la combla de soins et d'affection, la traitant avec une attention et un respect absolus, ce qui la fit peu à peu se perdre dans son amour. Plus tard, elle tomba enceinte de Baili Jian, puis de Baili Le. Pendant un temps, elle fut la femme la plus populaire du palais. Même l'impératrice, qui avait donné naissance au prince héritier, n'osait pas la maltraiter en public. Elle se crut toujours la favorite du harem.
Tout cela n'était-il qu'un stratagème au final ? Elle n'arrivait pas à y croire !
« Lin Wan, crois-tu que j'ignore tes pensées ? Tu es vieille et déchue, tu ne peux plus gagner les faveurs de l'Empereur, et tes méthodes pour plaire aux hommes sont bien inférieures aux miennes. Tu as toujours été jalouse de moi. L'Empereur a peut-être d'autres intentions, et alors ? Tu es toujours à sa merci. Tu veux régler tes comptes, alors pourquoi dire toutes ces futilités ? Fais ce que tu veux. Je ne crois pas que l'Empereur soit indifférent à mon égard, et je ne crois pas que tu puisses regagner sa confiance après aujourd'hui. Lin Wan, tu sais mieux que quiconque comment tu es entrée au palais. Tu t'es toujours crue digne et vertueuse, haha, ce n'était que tromper ceux qui ignoraient la vérité. » La Consort Sun regarda l'Impératrice, dont le visage avait radicalement changé, avec un air moqueur. « Lin Wan, tu es la personne que je trouve la plus répugnante. Pendant toutes ces années, tu as voulu rivaliser avec la défunte impératrice Bai. Tu te crois digne
! Bien que je n’aime pas non plus l’impératrice Bai, s’il faut se mesurer à elle, je suis déterminée à te combattre jusqu’à la mort. » « Je ne ferais pas ça si c'était l'Impératrice Bai, et je sais pourquoi. Tu es comme de la boue qu'on ne peut pas coller sur un mur, ou comme un vieux chien incapable de garder une porte. Ton imitation est absolument incomparable. C'était elle la véritable mère de la nation, une femme d'une vertu sans pareille, pas quelqu'un comme toi, mesquine et intrigante, qui complote et nuit aux autres pour gagner les faveurs de l'Empereur. Haha, dis-moi, avec combien de femmes as-tu eu des relations secrètes au fil des ans, des femmes qui voulaient coucher avec l'Empereur ? Plus tu le fais, plus tu deviens ridicule. Qui donc s'est déshabillée sans vergogne et s'est offerte à l'Empereur alors qu'il était ivre ? Hahaha, elles ne faisaient qu'imiter ton impudence ! Toi, l'Impératrice, tu peux faire de telles choses, alors pourquoi as-tu peur des autres ? Lin Wan, tu es la femme la plus méprisable que j'aie jamais vue. Moi, Sun Qu, j'agis toujours avec intégrité. J'exprime même ouvertement ma jalousie. Je suis cent fois meilleure que toi, cette hypocrite ! » Misérable et sans scrupules ! Lin Wan, ne parle même pas de l'impératrice Bai, tu ne lui arrives pas à la cheville. Tu ne me vaudras jamais !
Le visage de l'Impératrice s'assombrit aux paroles de la Consort Sun, ses yeux flamboyants comme une flamme sauvage, sa poitrine se soulevant sous l'effet de la colère : « Sun Qu, vile femme, ferme-la ! »
La consort Sun, cependant, éclata de rire : « Lin Wan, tu peux me faire taire, mais peux-tu faire taire tout le monde ici ? Peux-tu faire taire toutes les commères du harem ? Impératrice immonde et sans vergogne, tu es secrètement moquée par d'innombrables personnes pour ta nature méprisable. Même si tu fais taire les autres, tu ne peux pas les empêcher de te maudire dans leur cœur ! Salope, tu es méprisable, pire encore qu'une prostituée ! »
L'Impératrice éclata soudain d'un rire glacial : « Oui, méprisable. La femme que tu as engendrée, une femme méprisable, l'est tout autant, sans vergogne. Inutile de me provoquer. Si je n'avais pas percé à jour cette petite ruse, ma vie aurait-elle été vaine ? De quel droit me parlez-vous ? De toute façon, vous allez mourir aujourd'hui, alors autant vous annoncer quelques nouvelles. » La Consort Sun ricana, mais lorsqu'elle vit l'Impératrice esquisser un sourire étrange, son cœur rata un battement. « Sun Qu, à quoi vas-tu ? Ceux qui descendent de la famille Sun depuis des générations sont tous d'une froideur et d'une indifférence extrêmes. Lorsque l'Empereur a envoyé quelqu'un escorter Baili Le hors de la capitale, tu ne t'es même pas donné la peine de la rechercher. N'est-ce pas parce que tu estimais que Baili Le ne te servait plus à rien ? Tu craignais aussi de déplaire à l'Empereur si tu allais la chercher. Tu ne te soucies même pas de la vie ou de la mort de ta propre fille. Quelle consort compétente ! »
Le visage de Consort Sun pâlit soudain : « Que voulez-vous dire par là ? Qu'avez-vous fait à Le'er ! »
Les lèvres de l'Impératrice se retroussèrent en un sourire froid : « Qu'y a-t-il ? Comment pourrais-je faire quoi que ce soit d'excessif à ma propre fille ? C'est juste que notre Cinquième Princesse est seule et s'ennuie, et maintenant elle passe ses journées à se livrer aux plaisirs des hommes, s'amusant tellement qu'elle en oublie sa patrie. »
La consort Sun était choquée : « Que voulez-vous dire ? Où est Le'er ? Qu'avez-vous fait d'elle ? Dites-le-moi vite ! »
L'Impératrice dit avec méchanceté : « Ne me suis-je pas fait comprendre ? Je n'aurais jamais imaginé que la princesse Le soit aussi méprisable que vous, ne pensant qu'à séduire les hommes et se prostituant volontairement pour devenir une putain que des milliers d'hommes chevaucheraient et que des milliers d'autres éviteraient ! »
La consort Sun tremblait, la voix emplie de choc et de rage : « Lin Wan, vile femme ! Comment oses-tu faire du mal à Le'er ainsi ! Je vais te tuer ! » La consort Sun bondit dans les airs, hurlant tout en tendant ses ongles acérés pour griffer Lin Wan. L'Impératrice agita sa manche, et les hommes qui maintenaient la consort Sun au sol se jetèrent sur elle et la plaquèrent à nouveau au sol. La consort Sun était furieuse. « Lin Wan, tu mérites une mort atroce ! Tu mérites d'être foudroyée ! Tu mérites une mort atroce ! Je voudrais te mettre en pièces ! » Baili Le était l'enfant de la consort Sun, née après dix mois de grossesse. Lorsque Baili Le avait commis un crime grave, la consort Sun avait été quelque peu agacée par son manque de retenue et avait même envisagé de la cacher quelque temps, le temps que les choses se calment, avant de la revoir. Elle n'aurait jamais imaginé que l'Impératrice oserait s'en prendre à une personne envoyée par l'Empereur, et encore moins jeter Baili Le dans un bordel, la réduisant à la plus vile des prostituées !
La reine Sun était si furieuse que tous ses organes tremblaient de rage. Ses yeux étaient injectés de sang, emplis d'une fureur incomparable, comme si elle pouvait tuer quelqu'un d'une seule morsure.
L'Impératrice fut surprise par son apparence, mais elle réprima sa peur, ses yeux emplis d'une folie et d'une malice encore plus grandes : « Sun Qu, tu la hais, tu as toutes les raisons de la haïr. Si elle n'était pas née de ton ventre, elle n'aurait jamais connu une vie aussi misérable. Elle serait encore une princesse de haut rang, comblée d'amour et d'affection. Mais à présent, elle n'est même pas digne d'une courtisane ordinaire. Tsk tsk tsk, elle a été élevée dans le luxe depuis son enfance, et elle était si belle. Tu devrais savoir combien elle serait populaire dans un bordel. Elle ne pourrait probablement pas se reposer sans vingt ou trente hommes par jour. Tsk tsk tsk, et elle te ressemble beaucoup, Sun Qu. Pense à toi, enfant, touchée par la tête de ces hommes immondes. Es-tu excitée ou dégoûtée maintenant ? »