Ouyang Yue savait qu'il devait terriblement souffrir. Elle n'en était qu'au début de sa grossesse, pas encore au-delà du troisième mois, les rapports sexuels étaient donc formellement interdits. Elle allait bien, mais Baili Chen traversait une période difficile. Il n'arrivait pas à franchir le pas depuis longtemps. Ouyang Yue s'était montrée très coopérative ces derniers temps, laissant Baili Chen faire ce qu'il voulait tant que cela ne mettait pas le fœtus en danger. Mais l'impossibilité d'atteindre le but était le véritable problème. Comme maintenant, avec une femme magnifique dans ses bras, il ne pouvait qu'en profiter timidement. Comment Baili Chen, un homme passionné, pouvait-il supporter cela
? Mais pour le bien de sa femme et de son enfant, il devait serrer les dents et endurer.
C'est ce qu'il disait, mais intérieurement, il souffrait terriblement, se sentant incroyablement mal à l'aise. Baili Chen était lui aussi extrêmement frustré. Son bras enlaça la taille d'Ouyang Yue et il se glissa bientôt sous les couvertures, éveillant en elle un désir brûlant. Ouyang Yue constata, impuissante, que son corps semblait encore plus sensible depuis sa grossesse. En un instant, elle s'abandonna complètement dans les bras de Baili Chen. Ce dernier laissa échapper un soupir de frustration
; c'était tellement rageant
! Plus cela se produisait, plus son désir grandissait, mais maintenant, il pouvait la voir sans pouvoir la posséder… il était à deux doigts de mourir de désir contenu
!
Sentant apparemment le ressentiment de Baili Chen, Ouyang Yue leva la tête en crachant du sang et dit : « Mon mari, laisse-moi t'aider. »
Baili Chen fut interloquée : « Vous allez m'aider ? Comment allez-vous m'aider ? »
Un léger sourire apparut sur le visage d'Ouyang Yue, et elle dit à voix basse : « Utilise tes mains… »
Les yeux de Baili Chen s'écarquillèrent légèrement, mais il comprit aussitôt ce que Ouyang Yue voulait dire. Il ne put s'empêcher de saisir la main blanche et lisse d'Ouyang Yue et de la couvrir de baisers et de mordillements pendant un moment, puis il laissa échapper un petit rire : « Ma femme s'inquiète pour rien, tout va bien. »
Ouyang Yue cligna des yeux, dissimulant sa timidité, et renifla : « Tu crois que je m'inquiète pour toi ? Tu es tellement narcissique. J'ai juste peur que tu te sentes trop mal à l'aise et que tu fasses une bêtise. Et là, je te donnerai une bonne fessée. »
Baili Chen a ri et a dit : « Oui, oui, je sais que ma femme ne s'inquiète pas pour moi, elle a juste peur que je fasse une bêtise. La seule personne qui puisse me faire une bêtise, c'est toi, ma femme. Mais maintenant que tu le dis, je suis vraiment curieux de savoir ce que ça fait d'être fouetté. »
Ouyang Yue lança un regard noir à Baili Chen : « Je ne savais vraiment pas que tu avais une telle tendance à l'autodestruction. »
Baili Chen cligna des yeux avec pitié vers Ouyang Yue : « Ma femme, n'est-ce pas mieux que rien ? Maintenant, pour ton bien et celui de l'enfant, je dois supporter l'abstinence pendant dix mois. C'est un compromis. »
Ouyang Yue le regarda sans voix : « Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi lubrique que toi. »
« Ma femme aime ça ? »
Ouyang Yue attrapa le bras de Baili Chen et le mordit. La morsure ne lui fit pas très mal, mais Baili Chen poussa un hurlement. Il feignit de souffrir réellement, mais ses cris prirent ensuite une autre tonalité, ce qui fit battre le cœur d'Ouyang Yue d'une étrange excitation.
« Claque ! » Une main s'abattit sur la poitrine de Baili Chen. Ouyang Yue rougit et dit : « Arrête de crier, ça me fait mal aux oreilles. »
Baili Chen passa son bras autour de la taille d'Ouyang Yue et glissa de nouveau sa main sous les couvertures. Le visage d'Ouyang Yue devint de plus en plus rouge. Baili Chen dit d'un ton obscène : « Ma femme a vraiment mal à l'oreille ? C'est ça qui te fait mal ? » Sa main sous les couvertures effleura la poitrine d'Ouyang Yue, la faisant rougir incontrôlablement. Elle se détourna de Baili Chen et s'endormit face au mur.
Baili Chen laissa échapper un petit rire et se rapprocha sans gêne. Cependant, cette fois, il n'eut aucun geste déplacé. Il se contenta d'enlacer Ouyang Yue par derrière, la laissant se blottir contre sa poitrine puissante. C'était comme si une barque avait trouvé refuge, la rassurant profondément. Ouyang Yue se détendit peu à peu elle aussi.
«
Chéri, tu ne te sens pas bien
?
» demanda soudain Ouyang Yue au bout d’un moment.
Baili Chen tendit la main et glissa une mèche de cheveux rebelle d'Ouyang Yue derrière son oreille, se penchant plus près et demandant : « Pourquoi dis-tu cela ? »
« C’est mon cousin. Vous devez être mal à l’aise », dit Ouyang Yue, le cœur partagé entre plusieurs émotions. Personne n’était dupe
; même si Leng Caiwen le dissimulait bien, les regards occasionnels, apparemment involontaires, qu’il lançait à Ouyang Yue, débordant d’affection, étaient indéniables. Mais Leng Caiwen s’était brouillé avec sa famille et était venu se réfugier chez le prince Chen. L’un était son cousin, l’autre son ami
; personne ne refuserait l’aide de Leng Caiwen. Cependant, cela mettrait probablement Baili Chen mal à l’aise lui aussi.
Baili Chen resta silencieux un instant, jusqu'à ce qu'Ouyang Yue tourne nerveusement la tête. Elle fut alors accueillie par un baiser d'une passion extraordinaire qui la laissa toute tremblante, le souffle coupé. Ce n'est qu'à ce moment-là que Baili Chen s'arrêta. Ouyang Yue la regarda d'un regard brumeux et envoûtant. Puis, de sa main légèrement rugueuse, il caressa doucement sa joue : « Alors dis-moi, ma femme, m'aimes-tu plus que Caiwen ? »
Ouyang Yue tendit les bras et enlaça la taille de Baili Chen sans la moindre hésitation : « Bien sûr que c'est toi ! Tu crois vraiment que je tomberais enceinte d'un homme que je n'aime pas ? » Elle ne put s'empêcher de ressentir une pointe de ressentiment en parlant. Certes, elle y avait déjà pensé, mais c'était avant qu'elle ne croie pas en l'amour et qu'elle ne pense jamais en connaître un. Désormais, c'était différent. Avec Baili Chen à ses côtés, il était hors de question qu'elle épouse n'importe qui et qu'elle ait un enfant comme Su'er.
Baili Chen sourit, satisfait : « Voilà. Même si mes intentions sont un peu mauvaises, laisser Caiwen au manoir et nous voir tomber amoureux finira par le rendre fou, et il aura l'idée d'épouser une autre femme qu'il aime. Caiwen est intelligent, ne t'inquiète pas. » Malgré ces paroles, le cœur de Baili Chen se serra légèrement. Pourtant, dans une autre situation, avec Caiwen à sa place et lui-même inaccessible, il n'aurait pas renoncé si facilement.
Les yeux d'Ouyang Yue s'illuminèrent légèrement. Sans rien dire, elle embrassa doucement les lèvres de Baili Chen et dit : « Il me suffit que mon mari me fasse confiance. »
« Dors, il se fait tard. Ou bien essaies-tu délibérément de me séduire pour que nous ne puissions pas dormir ? » Baili Chen reprit son jeu effronté, ce qui fit lever les yeux au ciel à Ouyang Yue, exaspérée. Elle lui tapota légèrement la poitrine, puis attrapa son bras et le plaça sous sa tête, trouvant la position la plus confortable pour enrouler ses bras autour de la taille de Baili Chen, en disant : « Dors ! »
« D'accord ! » Baili Chen embrassa doucement le front d'Ouyang Yue, puis l'enlaça et s'endormit.
Le lendemain, Ouyang Yue et Baili Chen accompagnèrent personnellement Leng Caiwen jusqu'à son départ. En voyant le cheval de Leng Caiwen s'éloigner au galop, ils furent partagés entre plusieurs émotions. Par souci de sécurité, Baili Chen envoya tout de même une équipe à sa suite, et Leng Caiwen finit par accepter.
Le temps passa et Leng Caiwen ne revint pas pour le banquet d'anniversaire de l'impératrice douairière. Cependant, le banquet ne serait pas reporté à cause de lui seul.
Ce matin-là, Ouyang Yue et Baili Chen se levèrent de bonne heure. Avec l'aide de leurs serviteurs, ils revêtirent de somptueuses robes violettes, ceinturées de bagues et de ceintures de jade de styles différents. Leur allure extraordinaire leur donnait l'air d'un couple parfait, attirant de temps à autre le regard des passants.
Le banquet donné en l'honneur de l'impératrice douairière invitait naturellement tous les dignitaires de la cour, et aujourd'hui, il était exceptionnellement ouvert aux fonctionnaires de septième rang et plus, leur permettant d'être accompagnés de leurs familles. C'était une faveur inestimable pour les fonctionnaires de sixième et septième rang, jusque-là exclus. Ce banquet impérial, d'ordinaire fréquenté par les familles les plus puissantes et les plus nobles, rarement vues en public, était désormais l'occasion de se délecter de ce spectacle. Tous étaient sur leur trente-et-un, mais une fois à l'intérieur du palais, le contraste était saisissant
: les apparences ne suffisent pas toujours. Les manières raffinées de ces jeunes gens cultivés suffisaient à les faire se sentir inférieurs, sans parler du très respecté prince et de la princesse Chen de la dynastie des Grands Zhou.
Nombreux étaient ceux qui murmuraient entre eux, les yeux emplis d'envie, de jalousie et de ressentiment en observant le couple. La scène semblait une peinture illustrant les multiples facettes de la vie. Les deux personnes, marchant au centre même du tableau, paraissaient si naturelles et indifférentes aux commentaires d'autrui, sans pour autant éprouver le moindre sentiment d'infériorité. Leur dignité et leur prestance étaient véritablement remarquables.
Dans un pavillon à deux étages du palais, qui était à l'origine un lieu de prédilection pour les concubines, les princes et les princesses pour admirer la vue, le pavillon était le bâtiment le plus haut du palais, à l'exception du hall principal et de la chambre de l'empereur Mingxian, où il était plus bas.
À proprement parler, le palais impérial et les appartements de l'empereur ne sont surélevés que d'un demi-étage par rapport aux murs de jade sculptés de dragons qui les surplombent. En termes de hauteur réelle, ce pavillon à deux étages est le plus haut, ce qui explique pourquoi les maîtres du palais l'affectionnent particulièrement.
D'ici, on peut admirer un tiers du palais, ainsi que les appartements de l'empereur et la cour impériale. D'innombrables concubines ont attendu l'empereur Mingxian de loin, espérant l'intercepter pour s'attirer ses faveurs. C'est pourquoi ce pavillon à deux étages était si prisé de l'impératrice.
À l'extérieur du pavillon se tenaient plusieurs personnes. Au premier rang se trouvait une femme vêtue d'une somptueuse robe brodée d'or à motifs de paon, ornée d'une épingle à cheveux en jade en forme de phénix et entourée de pies perchées sur des fleurs de prunier
: cette femme magnifiquement parée n'était autre que la deuxième princesse, Baili Jing. À ses côtés se tenait Baili Cai, dont la tenue était bien plus ordinaire. Elle portait une robe rose à motifs floraux et des ornements de perles et de jade, paraissant beaucoup plus simple et discrète. Cependant, Baili Cai n'avait pas le caractère flamboyant et vif de Baili Jing
; elle était plutôt réservée et modeste. Parmi les nombreuses princesses, chacune avec son charme unique, Baili Cai n'était pas parmi les plus en vue et restait assez discrète.
Tandis que Baili Jing observait les deux silhouettes lumineuses entrer lentement, une lueur froide passa dans ses yeux. Soudain, elle dit à Baili Cai, à ses côtés
: «
Regarde notre Septième Frère, il est vraiment aux anges quand il lui arrive quelque chose de bien. Je vois bien que son visage rusé rayonne. Il semble que la personnalité du Septième Frère ait beaucoup changé depuis que la Septième Belle-Sœur est enceinte. N'est-ce pas, Quatrième Sœur
?
»
Baili Cai leva les yeux vers Baili Chen et Ouyang Yue. En apercevant Ouyang Yue, une pointe d'envie traversa son regard. Elle baissa la tête et dit : « Oui, n'importe qui serait ravi de vivre une telle expérience. »
Baili Jing laissa échapper un grognement froid : « Tu sais, je déteste Xuan Yuan Yue depuis la première fois que je l'ai vue. »
Baili Cai fut surprise. Plusieurs jeunes filles les entouraient, et l'atmosphère devait être bruyante et agitée. Même si Baili Jing avait été arrogante par le passé, elle n'aurait jamais agi de façon aussi déplacée. Que faisait-elle donc aujourd'hui
? Baili Cai n'osa pas répondre. Elle avait toujours été une figure secondaire au palais. Elle ne pouvait se permettre d'offenser ni Baili Jing ni Xuan Yuan Yue.
En regardant Baili Cai, les yeux de Baili Jing brillèrent d'une lueur de moquerie et de dédain : « La plupart des gens que je déteste n'ont pas une fin heureuse, n'est-ce pas, Quatrième Princesse ? »
En voyant les yeux pétillants de Baili Jing, Baili Cai ressentit soudain une angoisse sourde. Baili Jing avait toujours cette expression lorsqu'elle s'apprêtait à jouer un tour. Que tramait-elle ? À cet instant, Baili Jing lui fit signe du doigt, et Baili Cai s'approcha docilement. Mais en entendant les paroles de Baili Jing, les yeux de Baili Cai s'écarquillèrent brusquement, et un mélange de peur et d'étonnement traversa son visage !
☆、209, pièces d'échecs, une danse chaotique de serpents !
Baili Caixin se raidit, son expression étrange, comme si elle voulait rire mais n'y parvenait pas : « Deuxième Sœur Impériale, ceci... ceci... »
Baili Jing plissa les yeux et jeta un coup d'œil sur le côté. La servante qui la gardait le remarqua et fit aussitôt signe aux autres jeunes filles de reculer. Après être descendue du pavillon, Baili Jing s'arrêta devant la balustrade en bois, la main posée délicatement dessus. Elle se tourna vers Baili Cai, dont le visage affichait une expression étrange
: «
Quoi, tu as peur
? Tu n'oses pas le faire
?
»
Baili Cai s'empressa de dire : « Seconde Sœur Impériale, cela va trop loin. Si les choses tournent mal, cela ne vous sera d'aucune utilité non plus. »
Les yeux de Baili Le se plissèrent : « Quoi, tu ne veux pas le faire...? »
Le visage de Baili Cai était empreint d'hésitation. Elle pinça les lèvres sans dire un mot. L'expression de Baili Le s'assombrit et, après un moment, il dit d'une voix froide : « Quoi, tu n'oses pas y aller ? »
Baili Cai, surprise, s'empressa de dire : « Deuxième Sœur Impériale, j'avais le sentiment que cela ne vous ferait aucun bien, alors… »
« Claque ! » Avant que Baili Cai n'ait pu finir sa phrase, Baili Jing la gifla. Sous le choc, la tête de Baili Cai bascula en arrière, une pointe de peur la traversant. Puis elle entendit la voix glaciale de Baili Jing : « Quatrième Princesse, as-tu oublié que tu n'as pas le droit de me dire non ? Je te le demande une dernière fois : tu le fais ou tu ne le fais pas ! »
Une lueur de larmes brilla dans les yeux de Baili Cai, et elle sortit aussitôt un mouchoir pour essuyer doucement ses joues légèrement rouges : « J’obéirai aux ordres de la Seconde Princesse. »
Les lèvres de Baili Jing esquissèrent un sourire, mais son regard envers Baili Cai était empreint de moquerie et de dédain. Son visage s'illumina d'un sourire tandis qu'elle caressait doucement la joue de Baili Cai et disait : « Oh là là, c'est la Seconde Princesse qui a perdu son sang-froid tout à l'heure. La Quatrième Princesse doit en avoir le visage blessé. J'ai été trop brusque et je ne l'ai pas assez punie. »
Baili Cai rétracta le cou et sourit, un léger rictus au coin des lèvres : « Ça ne fait pas mal du tout. Je suis désolée de vous avoir inquiétée, Seconde Sœur. C'est de ma faute. »
Baili Jing n'a pas insisté sur le sujet, mais a simplement dit : « Assurez-vous de bien vous souvenir de tout ce que je viens de dire. Il ne peut y avoir aucune erreur dans cette affaire. Allez-y et faites-le. »
Baili Cai se mordit légèrement la lèvre et baissa la tête en disant : « Deuxième sœur impériale, soyez assurée, je ferai de mon mieux. »
« Oui, cela me rassure, car la Quatrième Princesse est une personne intelligente. » Baili Jing jeta un regard à Baili Cai avec un demi-sourire, puis son corps se raidit, son visage exprimant amertume et impuissance. Baili Chen et Ouyang Yue, bien sûr, ignoraient tout de ce qui se passait dans le pavillon.
Aujourd'hui a lieu le banquet d'anniversaire de l'Impératrice Douairière. Les invités doivent d'abord se rendre auprès d'elle pour lui présenter leurs respects et lui offrir des présents. Ce n'est qu'ensuite qu'ils rejoindront le Palais Chengde pour assister au banquet. À cette heure, la demeure de l'Impératrice Douairière est bondée. Toutes les dames de la haute société de la capitale sont réunies. Bien que l'Impératrice Douairière ne puisse parler à chacune d'elles, c'est un honneur pour elle de pouvoir s'en approcher. Ouyang Yue y reconnut naturellement quelques connaissances, telles que Madame Huang de la famille Ning et Madame Xie de la famille Leng. Bien sûr, ces personnes ne peuvent rivaliser avec les membres de la famille impériale. Voyant qu'Ouyang Yue fut invitée à l'avant dès son arrivée, toutes les dames et jeunes filles des familles illustres furent extrêmement jalouses.
L'impératrice douairière laissa échapper un petit rire et fit signe à Ouyang Yue de s'asseoir au premier rang. Sans cette circonstance, elle l'aurait sans doute entraînée à l'avant pour bavarder et rire : « Oh, c'est l'épouse du septième prince ! Comment allez-vous ces derniers temps ? Y a-t-il quelque chose qui vous préoccupe ? »
Ouyang Yue sourit doucement et dit : « Grand-mère, à part une légère fatigue, je ne ressens aucun malaise. C'est juste que je mange plus qu'avant et j'ai vraiment peur de grossir. » Quoi qu'il en soit, les femmes aiment toujours la beauté, et les paroles d'Ouyang Yue ne suscitèrent aucune insatisfaction. Au contraire, elles firent rire l'impératrice douairière, l'impératrice et les autres.
L'impératrice lança un regard noir à Ouyang Yue et dit : « Tu es insolente. Aucune femme ne peut accoucher sans prendre de poids. Bien manger est essentiel ; c'est ainsi qu'on donne naissance à un bébé en bonne santé. »
L'impératrice douairière sourit et acquiesça : « C'est exact. Madame le septième prince, dites-moi simplement ce que vous désirez manger. Votre grand-mère est âgée et ne peut pas manger beaucoup toute la journée. Si mon arrière-petit-fils a envie de quelque chose, je ferai tout mon possible pour le lui procurer. »
Ouyang Yue sourit modestement : « Merci de votre sollicitude, grand-mère. Je comprends. »
L'impératrice douairière et l'impératrice s'enquirent de la situation d'Ouyang Yue, la traitant comme un trésor précieux. Ceci suscita une certaine jalousie parmi les concubines, les princesses, les membres de la famille royale et les dames de compagnie présentes, notamment les épouses principales et secondaires des princes héritier, du troisième prince et du neuvième prince.
Elles ont toutes épousé des membres de la famille royale, certaines depuis plus longtemps qu'Ouyang Yue, et pourtant elles n'ont toujours pas d'enfants. Ouyang Yue est la première, ce qui suscite l'envie de toutes. Si elle est enceinte d'un garçon, ce sera un véritable problème pour leurs maris respectifs.
Les deux concubines de la résidence du prince héritier, Lin Yingying et Mu Cuihuan, la concubine de la résidence du prince de Zhi, Sun Meng'er, et la concubine de la résidence du prince de Sheng, Leng Caidie, regardaient toutes Ouyang Yue d'un air glacial. La concubine Sun était morte, et pas de façon glorieuse. La famille Sun cherchait à envoyer quelqu'un au palais, mais avec l'impératrice aux commandes, il était sans doute impossible d'envoyer une autre concubine Sun. La famille Sun se faisait discrète ces derniers temps, et même la seconde épouse de la famille Leng avait reçu la même consigne. Aussi, bien que Sun Meng'er et Leng Caidie fussent-elles très mécontentes, elles n'osèrent rien faire et se contentèrent de la fusiller du regard à plusieurs reprises.
Lin Yingying et Mu Cuihuan, en revanche, n'étaient pas aussi discrètes. La famille de l'Impératrice détenant désormais le pouvoir absolu au palais, et la prétention du Prince héritier au trône leur assurant une sécurité supplémentaire, la discrétion n'était plus de mise. Lin Yingying, toujours douce et compatissante, dit d'une voix basse : « La Princesse Consort Chen est vraiment bénie. Elle est mariée au Prince Chen depuis moins d'un an et elle est déjà enceinte. C'est rare, cela témoigne de la qualité de sa relation avec le Prince Chen. » Ouyang Yue sourit légèrement, ne disant presque rien, ce qui indiquait clairement que Lin Yingying avait d'autres choses à dire. Effectivement, Lin Yingying poursuivit : « Cependant, la grossesse de la Princesse Consort Chen doit être bien gênante pour le Prince Chen. Mais j'ai entendu dire que la maison du Prince Chen n'a même pas une seule concubine ou servante. N'est-ce pas une épreuve pour le Prince Chen ? Une personne attentionnée et compréhensive comme la Princesse Consort Chen ne permettrait certainement pas au Prince Chen de vivre une vie aussi misérable. »
Un éclair de froideur passa dans les yeux d'Ouyang Yue, mais les coins de sa bouche se relevèrent légèrement
: «
La concubine Lin sait vraiment se soucier des autres. Elle s'immisce même dans les affaires de la chambre de mon prince. Quiconque ignore la situation croirait qu'elle a une liaison avec lui.
»
« Toi ! » Lin Yingying sursauta, le visage empli de colère. Que voulait dire Ouyang Yue par ces mots ? Si quelqu'un aux intentions malveillantes les entendait, ne dirait-il pas qu'elle pensait à Baili Chen ou qu'elle avait des pensées indécentes ? Elle allait épouser un prince héritier et devenir impératrice. Une telle tache sur sa vie serait extrêmement préjudiciable à son avenir.
Le visage de Lin Yingying s'assombrit et elle lança un regard froid à Ouyang Yue : « Princesse consort Chen, mes intentions étaient bonnes, comment avez-vous pu mal interpréter mes propos ? Il faut être bienveillant, sinon on finit par être dégoûté par la gentillesse d'autrui. » C'était une accusation sous-jacente : Ouyang Yue était sans cœur et incapable d'accepter les paroles aimables.
Ouyang Yue prit simplement une gorgée d'eau et dit doucement : « La Consort Lin ne voulait donc pas dire cela. C'était de ma faute. Je pensais que, quoi qu'il arrive, en tant que maîtresse du Manoir du Prince Chen, je devais avoir le dernier mot. Comment les autres peuvent-ils s'immiscer dans des affaires que je n'ai même pas décidées ? Me manquent-ils de respect ? Méprisent-ils mon Prince ? Ou sont-ils simplement jaloux de sa beauté incomparable et ont-ils des sentiments pour lui, au point de se mêler des affaires des autres ? Il s'avère que tout cela n'était qu'un malentendu de ma part. Consort Lin, je vous prie de m'excuser. J'ai jugé les autres selon mes propres critères mesquins. Hehehe, je suis un peu perdue depuis que je suis enceinte. Je n'aurais jamais commis une telle erreur aujourd'hui. Je n'aurais pas dû dire ces mots, mais il est vraiment difficile de les garder pour moi. J'espère que la Consort Lin ne m'en voudra pas. »
Pas étonnant que je sois en colère ! Et vous dites que je n'aurais pas dû dire ces choses-là ? Alors qu'est-ce que j'ai dit ?!
Le visage de Lin Yingying s'empourpra, mais en public, elle conservait toujours une attitude douce, incapable de laisser transparaître sa colère et sa tristesse. Plus elle refoulait ses sentiments, plus la situation devenait insupportable. Lin Yingying serra légèrement les dents. Aussi beau que fût Baili Chen, aussi séduisant fût-il, il n'en restait pas moins un homme malade. Pourtant, il avait mis Ouyang Yue enceinte en premier. Malgré sa maladie, il débordait d'énergie ; il semblait qu'il ne lui restait plus longtemps à vivre. Son cœur était empli de ressentiment et de tristesse, et naturellement, elle ne pouvait avoir une opinion positive de Baili Chen.
Mu Cuihuan s'apprêtait à lancer une remarque sarcastique, mais voyant la défaite de Lin Yingying, elle se tut, secrètement ravie de son humiliation. Bien qu'il n'y eût pas d'épouse principale à la résidence du prince héritier, cette malheureuse Lin Yingying était la favorite inconditionnelle de Baili Cheng, son influence surpassant de loin celle de Mu Cuihuan. Si la résidence du prince héritier comptait de nombreuses concubines et servantes, aucune ne pouvait rivaliser avec Lin Yingying. Les rivalités étaient nombreuses parmi les femmes de la cour, mais Lin Yingying avait encore sa tante, l'impératrice. Qui oserait lui faire du mal ? Quiconque oserait lever la main sur elle risquait fort d'être exécuté le lendemain.
« La princesse consort Chen plaisante. Comment pourrais-je être en colère ? »
Ouyang Yue prit une gorgée d'eau et hocha la tête : « C'est vrai, la Consort Lin est une personne magnanime, comment pourrait-elle être assez mesquine pour se mettre en colère ? »
Lin Yingying laissa échapper un petit rire et détourna la tête sans dire un mot. Elle avait voulu mettre Ouyang Yue mal à l'aise, mais elle ne put s'empêcher de se taire. L'impératrice douairière se contenta de sourire et d'observer, mais elle ne put s'empêcher de plisser les yeux et de regarder Ouyang Yue avec un léger sourire aux lèvres.
Il restait encore un peu de temps avant le banquet, mais l'impératrice douairière ne souhaitait pas s'attarder auprès de ses invités. Peu avant le début des festivités, elle les laissa partir les premiers pour se rendre au palais Chengde, et resterait un peu plus tard.
Dongxue et Chuncao avaient veillé sur Ouyang Yue toute la journée. Baili Chen, toujours inquiète, ajouta quatre servantes pour la surveiller, au cas où Ouyang Yue manquerait de personnel. Ouyang Yue venait de franchir la porte du palais lorsqu'elle entendit quelqu'un l'appeler. Se retournant, elle vit que c'était la vieille dame de la famille Ning, Madame Huang, aidée par les épouses des première et deuxième branches de la famille. « Alors, c'est Madame Ning. Que faites-vous ici, Princesse ? » La voix d'Ouyang Yue était indifférente ; elle n'avait aucun lien particulier avec la famille Ning.
Madame Huang semblait un peu gênée, mais elle sourit tout de même et dit : « Je suis venue féliciter la princesse Chen pour sa grossesse. J'avais peur de la déranger, alors je n'ai apporté qu'un cadeau et je suis repartie. Aujourd'hui, j'ai enfin pu voir la princesse Chen au palais, et en tant que grand-mère, je tenais naturellement à lui transmettre mes félicitations. »
« Grand-mère ? » Ouyang Yue lança un regard moqueur à Madame Huang, puis se retourna pour partir avec un sourire narquois. Le visage de Madame Huang s'assombrit, mais elle la suivit aussitôt. « Le manoir du prince Chen ne manque de rien, mais en tant que vieille dame, je ne peux m'empêcher de m'inquiéter. Je me demande si la princesse Chen a besoin de quelque chose ? Si c'est le cas, je retournerai le préparer immédiatement. »
Ouyang Yue avait l'air glaciale. Cette famille Ning était vraiment sans scrupules. Quand Ning Shi était encore sa fausse mère, parce qu'elle-même la détestait, personne dans la famille Ning n'avait été sincèrement gentil avec elle. En fait, Ning Xishan et Ouyang Rou la maltraitaient souvent, et tout le monde le savait, mais personne n'a rien fait. Maintenant, ils prétendent avoir un lien de parenté avec elle, sans même se demander si Ning Shi mérite d'être sa mère ? Grand-mère, c'est tout simplement risible !
« Princesse Chen… »
« Madame Ning, j'ai bien une grand-mère maternelle, mais elle ne porte pas le nom de famille Huang. Il vaut mieux éviter de dire ce genre de choses à l'avenir, sinon on pourrait penser que le prénom de ma mère est mal choisi. Si j'entends des rumeurs, ne m'en veuillez pas d'avoir été impolie. » Voyant que Madame Huang allait poursuivre, Ouyang Yue, exaspérée, fit un geste de la main et lança un regard glacial à Madame Huang avant de partir, la réduisant aussitôt au silence. Madame Huang avait tant à dire.
Madame Shang, la belle-fille aînée, qui avait toujours été soumise à Ouyang Yue, ne reçut même pas un regard bienveillant de sa part. Elle ne put s'empêcher de crier : « Princesse Consort Chen, ma belle-sœur vous manque terriblement depuis son retour au manoir. À présent, le manque l'a fait maigrir et sa santé décline. Avant de mourir, elle ne souhaite qu'une chose : vous revoir. Après avoir été sa fille pendant plus de dix ans, ne pouvez-vous même pas exaucer ce dernier vœu de votre mère adoptive ? Même si vous n'êtes pas d'accord, votre belle-mère s'est déjà prosternée devant vous. Comment pouvez-vous être aussi insensible ? »
Sortant du palais de l'Impératrice douairière, Ouyang Yue fut entourée de dames et de jeunes filles de diverses familles. Le cri de Shang Shi attira immédiatement l'attention. À ces mots, les personnes présentes la dévisagèrent avec étonnement. Soutenue par Chuncao, Ouyang Yue s'arrêta, se retourna et lança un regard significatif à Huang Shi, Shang Shi et à Ding Shi, resté silencieux. Voyant leurs expressions indignées, son sarcasme s'accentua : « Madame Ning, il y a une chose que vous devez comprendre. Premièrement, moi, la princesse consort, je n'ai absolument aucun lien de parenté avec la soi-disant famille Ning. Je n'ai qu'une seule mère, Leng Yuyan. Je n'ai ni seconde mère, ni seconde grand-mère maternelle. Ceux qui ignorent ma situation pourraient penser que ma mère est de mœurs légères. En tant que belle-fille aînée de l'une des cinq grandes familles, Madame Ning devrait le savoir. Deuxièmement, nous sommes au Palais Impérial ; nous ne tolérons pas les étrangers. » « Crier et hurler sans aucune politesse est inacceptable. Cela m'est adressé, à moi, la Princesse Consort. Personne d'autre ne tolérerait de telles inepties. Vingt coups de fouet seraient déjà trop cléments. De plus, votre soi-disant mère adoptive a tenté à plusieurs reprises de me tuer, allant jusqu'à me forcer à épouser un membre d'une famille comme la famille Huang. Si une telle personne mérite de m'appeler mère adoptive, c'est une insulte au titre noble de « mère ». Si Ning Shi se repentait vraiment et éprouvait du remords pour ses actions passées, elle devrait sincèrement vénérer Bouddha et expier ses fautes, au lieu de venir me voir, moi qui suis une épine dans son pied, pour feindre le remords. Madame Ning, vous feriez mieux de mettre de côté vos mesquines intrigues. Je ne vous en tiens pas rigueur aujourd'hui à cause d'une quelconque relation passée. Si notre relation passée m'importait vraiment, je vous aurais traînée jusqu'aux responsables ! » Sur ces mots, elle regarda Chuncao et dit : « Allons-y. »
La famille Ning regarda Ouyang Yue s'éloigner lentement, le dos parfaitement droit, l'épingle à cheveux exquise sur sa tête scintillant de façon éblouissante au soleil, allant même jusqu'à leur piquer les yeux.
Huang, Shang et Ding semblaient tous très mal en point. Huang lança même un regard noir à Shang, la réprimandant d'avoir parlé fort plus tôt. Non seulement elle n'en avait tiré aucun avantage, mais en plus, les gens des autres foyers les montraient du doigt.
L'incident impliquant Ning Shi avait fait grand bruit à l'époque. Nombreux furent ceux qui assistèrent à la rixe entre elle et He Shi. La violence de leur altercation, les injures échangées et l'incohérence de leurs propos, sans parler du divorce d'Ouyang Zhide qui s'ensuivit, permirent à quiconque doté d'un minimum de bon sens de comprendre la situation. Ils avaient été momentanément trompés par les paroles de Shang Shi et se sentaient désormais dupés. Heureusement, tous étaient restés calmes et silencieux, sans quoi ils auraient offensé la princesse consort de Chen.
Ning avait contraint Ouyang Yue à épouser un membre de la famille Huang. Le caractère de Huang Yu avait été révélé au grand jour lors du banquet donné par l'empereur Mingxian, et tous les convives le savaient parfaitement. Ce n'était que parce que le statut d'Ouyang Yue s'était amélioré que ces gens s'accrochaient à elle. De plus, quelle sorte de famille était donc cette famille Huang
? Ils osaient fabriquer des armes en secret et les utiliser pour piéger des fonctionnaires loyaux – un crime odieux. Ning avait arrangé ce mariage pour Ouyang Yue uniquement parce que la princesse consort de Chen était intelligente et bénéficiait de puissants soutiens. Si elle avait réellement épousé un membre de la famille Huang, même en tant que princesse protégée par la princesse Shuangxia, elle n'aurait pas échappé à la punition. À cette pensée, tous comprirent à quel point les agissements de Ning avaient été vicieux et insidieux.
Ouyang Yue avait été élevée par Ning Shi pendant plus de dix ans, mais ils étaient convaincus que Ning Shi l'avait maltraitée à maintes reprises durant toutes ces années. Après tout, elle n'était pas sa fille biologique. Avoir été élevée par Ouyang Zhide pendant si longtemps n'était pas une mince affaire pour une femme. Ajoutons à cela le mariage forcé, et c'était un miracle que Ning Shi ne se soit pas vengée directement en la tuant. À présent qu'ils constataient les capacités d'Ouyang Yue – non seulement elle était devenue princesse consort de Chen, mais elle était aussi enceinte et désirait la voir – Ning Shi et son groupe leur paraissaient perfides. Le cri de Shang Shi non seulement n'avait pas blessé Ouyang Yue, mais il avait aussi provoqué un regard moqueur de la part de ces gens envers la famille Ning.
« Le cœur d'une personne ne doit pas être trop tordu, sinon même son apparence en deviendra laide. »
« Oh, vous ne comprenez pas. Qui refuserait une telle opportunité de gravir les échelons sociaux ? Il y avait déjà une femme au manoir qui occupait une position élevée, mais elle a eu la malchance de mourir peu de temps après. Ne devrions-nous pas nous contenter d'un second choix et trouver un autre mécène ? » Il faisait naturellement référence à Ning Xihe.
« Eh bien, c'est une famille prestigieuse, même s'ils le font, ils ne devraient pas le faire de façon aussi flagrante, ça les fait passer pour des gens de basse classe. »
« Qu'est-ce que tu en sais ? Tu as déjà fait preuve d'un cynisme sans bornes, alors de quoi as-tu peur, que ce soit au bas ou au haut niveau ? Tu pourrais probablement faire des choses encore plus méprisables, mais les gens n'y croient tout simplement pas. »
« Hehehe, tu as raison. Si j'avais été plus gentil avec eux dès le début, les choses n'en seraient pas arrivées là. »
« Ils n'ont aucune utilité pour toi, ils manquent de clairvoyance. Tu devrais faire plus attention à ça. À ton retour, tu devrais mieux traiter tes parents éloignés. Peut-être que l'un d'eux réussira un jour, et tu n'auras plus besoin de chercher à te rapprocher d'eux de cette façon. »
"C'est exact, c'est exact."
Ces personnes riaient sous cape. Bien qu'elles n'aient cité aucun nom, leurs regards étaient tous tournés vers Huang, Shang et Ding. Les membres de la famille Ning, extrêmement gênés, en rougirent intensément.
Huang était si furieuse qu'elle lança à Shang : « Espèce d'incapable ! Si tu ne sais pas parler correctement, tais-toi ! Tu te ridiculises. Tu es complètement idiote ! » Sur ces mots, elle s'enfuit précipitamment, comme poursuivie par des loups féroces. Mais à peine avait-elle disparu qu'elle sentit des rires étouffés derrière elle, comme si on se moquait de sa fuite paniquée.