La serveuse du Pavillon de Jade de Langhuan fut décontenancée en entendant cela, son expression extrêmement gênée. Elle accéléra le pas, tandis que Leng Caiwen lança un regard froid à Baili Chen avant de siroter lentement le thé que Chuncao lui avait servi.
Baili Chen et Ouyang Yue restèrent impassibles. Dong Xue avait déjà ouvert la fenêtre et regardait dehors. Puis elle se tourna vers elle et dit : « Votre Altesse, Votre Altesse et le jeune maître Leng, tout le monde est réuni dehors. »
À peine Dongxue eut-elle fini de parler qu'ils entendirent du bruit dehors. Tous trois se redressèrent aussitôt et regardèrent au loin.
Deux groupes s'approchaient rue Langhuan. C'étaient bien des personnes, et leurs chefs étaient connus de tous. L'un était mené par Lin Changqi, le second jeune maître de la famille Lin, et l'autre par Sun Ming, le troisième jeune maître de la famille Sun. Tous deux montaient de grands chevaux, portaient d'épais manteaux de fourrure, leurs cheveux noirs étaient relevés en chignon et ils avaient une épée à la ceinture. Ils avaient une allure très imposante. Un rapide coup d'œil derrière eux montra que chaque groupe comptait une vingtaine ou une trentaine d'hommes, tous le visage grave et froid, se fusillant du regard, visiblement prêts à en découdre.
La pièce était chaude grâce au feu de charbon, et même les fenêtres ouvertes, personne n'avait froid. Baili Chen et les deux autres ne purent s'empêcher de se pencher plus près de la fenêtre. Leng Caiwen ne put s'empêcher de rire
: «
Tiens, autant de monde des deux demeures, c'est plutôt intéressant.
»
Ouyang Yue observait la scène avec un sourire. Les deux derniers groupes, forts de leur supériorité numérique, bloquaient la rue, provoquant la colère de ceux qui les suivaient. Cependant, apprenant que les familles Lin et Sun étaient en tête, ils n'osèrent pas agir impulsivement et se contentèrent de grommeler intérieurement. Mais nul n'était dupe
; une telle querelle entre les deux familles promettait d'être divertissante, et une foule s'était rassemblée pour assister au spectacle. Lin Changqi et Sun Ming s'étaient manifestement arrêtés dans un restaurant en face du Pavillon de Jade de Langhuan. À ce moment précis, un homme d'une quarantaine d'années, corpulent et titubant, vêtu d'habits élégants et semblant être le gérant, en sortit en titubant. Il s'inclina et gratta la tête pour saluer les deux hommes. Cependant, après leurs paroles, l'expression du gérant changea radicalement, révélant un sourire qui tenait davantage de la grimace que des larmes.
Pendant ce temps, Lin Changqi et Sun Ming bloquaient l'entrée du restaurant Chenghua. Lorsque le gérant du restaurant Chenghua apprit que ces deux hommes bloquaient son établissement, il comprit qu'ils tramaient quelque chose et se précipita dehors. Le gérant du restaurant Chenghua, au teint clair et à l'allure rondelette, souriait d'un air presque mi-clos, mais paraissait très aimable et affable
: «
Pourquoi messieurs n'avez-vous pas envoyé un domestique m'informer de votre venue au restaurant Chenghua
? J'ai certainement fait venir tout le personnel pour vous accueillir.
»
Lin Changqi fit un geste de la main et dit : « Gérant, inutile de parler pour ne rien dire. La famille Lin vous a déjà parlé, n'est-ce pas ? La famille Lin veut ce restaurant. »
Sun Ming ricana : « Tu le dis comme si c'était si simple. Tu crois vraiment pouvoir t'emparer du restaurant Chenghua comme bon te semble ? Cette propriété était convoitée à l'origine par la famille Sun. Tu penses pouvoir la prendre de force ? »
«
Le jeune maître Sun tente de nous induire en erreur. Ce restaurant était clairement destiné à la famille Lin. Votre famille Sun, sans scrupules, essaie de s'en emparer par la force. Le gérant est un homme avisé. Il sait que l'intégrité est primordiale en affaires. Si vous avez fait une promesse à la famille Lin et que vous l'avez ensuite rompue en cédant le restaurant à une famille sans scrupules, alors vous en serez responsable. Sachez que la famille Lin ne tolérera pas un tel affront
», menaça froidement Lin Changqi.
Le commerçant se sentit soudain se sentir faible et une sueur froide lui ruissela sur le visage. Il se demanda comment il avait pu avoir la malchance de tomber sur deux puissantes familles, les Lin et les Sun, réunies pour discuter des affaires de son magasin. N'allait-il pas en être condamné ? Il ne pouvait se permettre de s'attirer les foudres des Lin et des Sun. Que faire maintenant ?
Ni Lin Changqi ni Sun Ming ne prêtèrent attention aux tourments du commerçant. Ils se regardèrent et ricanant : « Lin Changqi, ta famille Lin ne s'enorgueillit-elle pas d'être la plus influente de la dynastie Zhou ? De plus, vous privilégiez la littérature aux arts martiaux, et chacun de vous est fier d'être un grand lettré confucéen de son temps. Comment as-tu pu commettre un acte aussi méprisable que le vol ? C'est le propre d'un grand lettré confucéen. N'as-tu pas peur du déshonneur si cela venait à se savoir ? »
Le regard de Lin Changqi se glaça : « Sun Ming, n'ose même pas proférer de fausses accusations. La famille Lin a toujours agi avec intégrité, contrairement à ta prétendue famille de généraux qui commet des actes bien loin de l'esprit héroïque et droiture qui sied à un général. Tu as eu recours à de vulgaires larcins et autres actes méprisables. Si tu es intelligent, pars maintenant, et je ne te tiendrai pas responsable des événements d'aujourd'hui. Sinon, tant pis ! »
Le visage de Sun Ming se figea : « Et sinon ? Tu crois pouvoir me voler comme ça ? Tu crois que j'ai peur de toi ? »
« N'aie pas peur, vas-y, essaie. Je n'ai pas peur de Sun Quan, mais avec tes piètres compétences, je te battrai tellement que tu ne reconnaîtras même plus ta propre mère. Je prendrai ton nom de famille. » dit Lin Changqi avec un air dédaigneux.
Le visage de Sun Ming s'assombrit et il rugit : « Lin Changqi, tu es allé trop loin ! Aujourd'hui, je vais voir comment tu oses prendre mon nom de famille ! »
"Ah !"
"Ah !"
Au même moment, Lin Changqi et Sun Ming crièrent et se précipitèrent vers l'autre partie, prêts à se battre. Le commerçant, blêmi de peur, s'écria soudain : « Arrêtez ! »
Lin Changqi et Sun Ming s'arrêtèrent tous deux, surpris. Mais lorsqu'ils reconnurent le gérant du restaurant Chenghua qui les appelait, leurs visages s'assombrirent. Lin Changqi lança froidement
: «
Vous m'avez donné cet ordre.
» Sun Ming, sans dire un mot, en disait long.
Les lèvres de l'aubergiste se contractèrent et il s'essuya frénétiquement le front d'un revers de manche, balbutiant : « Mes… messieurs, ce restaurant n'est qu'un commerce pour gagner ma vie. Puisque vous m'estimez tous deux, je suis naturellement disposé à le vendre. Cependant, il y a maintenant deux acheteurs, et vous êtes tous deux des personnes exceptionnelles issues de familles prestigieuses. Je ne veux offenser aucun de vous. J'espère que vous comprendrez. Puis-je vous faire une proposition ? Pourriez-vous me dire si elle vous convient ? »
Lin Changqi et Sun Ming se retournèrent aussitôt et lancèrent un regard froid au gérant du restaurant Chenghua, qui, pris de panique, tituba : « Messieurs… »
Lin Changqi demanda cependant froidement : « Quelle suggestion ? »
L'aubergiste s'essuya le front d'un revers de manche, les regarda avec prudence et déglutit difficilement. « Eh bien… je ne possède qu'un seul restaurant. Messieurs, vous le convoitez tous les deux. Je ne peux pas simplement scinder le restaurant Chenghua en deux, n'est-ce pas ? Il n'y a plus qu'une solution : le plus offrant l'emporte. Qu'en pensez-vous, messieurs ? »
« Hmph ! Vous savez vraiment comment faire des affaires. Ce restaurant est déjà cher, et maintenant vous voulez que le plus offrant l'emporte. Vous essayez d'arnaquer la famille Lin ! » Lin Changqi ricana en entendant cela, fit un pas en avant et fit transpirer à grosses gouttes le gérant.
Sun Ming, d'un ton inhabituellement neutre, rétorqua : « Vous me prenez pour un imbécile ? Je ne me laisserais pas berner par vos ruses ! »
Les muscles du visage de l'aubergiste se contractèrent : « Messieurs, je n'y peux rien. Ce restaurant se transmet de génération en génération dans ma famille. À l'origine, j'étais résolu à ne le vendre sous aucun prétexte, mais je n'ai pas eu le choix, car vous deux appartenez aux cinq grandes familles. Cependant, comme je ne peux pas diviser le restaurant en deux, je le vendrai à celui qui offrira le prix le plus avantageux. Vous ne voulez pas que je le vende sans aucun profit, n'est-ce pas ? Ma famille entière mourrait de faim ? »
Les paroles de l'aubergiste étaient d'une audace incroyable. Lin Changqi et Sun Ming froncèrent les sourcils. Soudain, un passant s'exclama : « C'est tout à fait exact ! L'aubergiste ne voulait pas vraiment vendre son restaurant. Y être contraint était déjà scandaleux. Et maintenant ? Il essaie de nous voler ? Même s'il appartient à l'une des cinq grandes familles, il ne devrait pas se comporter comme un voleur. C'est honteux ! »
« Que celui qui parle se taise ! » s’écrièrent aussitôt les membres des familles Lin et Sun.
L'homme était furieux : « Et alors, même si c'est moi ? Vous osez me toucher ? Petite Six, allez appeler le préfet de la capitale. Je n'arrive pas à croire que la capitale soit encore aussi anarchique. Quiconque ose me toucher aujourd'hui, j'irai au palais porter plainte auprès de l'Empereur. Ils me croient si facile à intimider ?! »
« C’est exact. Et alors, que ce soit la famille Lin ou la famille Sun ? Cette capitale est sous la juridiction de l’Empereur. Les règles ne sont pas fixées par les familles Lin ou Sun, mais par l’Empereur. Croyez-vous que l’Empereur soit aveugle ? Si quelqu’un ose me causer des ennuis aujourd’hui, je ferai en sorte que toute la ville le sache. »
« Exactement ! Je refuse de croire que les familles Lin et Sun oseraient nous toucher. Unissons-nous ! Si quelqu'un ose nous toucher, nous irons porter plainte ensemble auprès de l'empereur et nous verrons bien qui en subira les conséquences. »
« Oui, nous devons faire appel à l'Empereur ! Nous devons faire appel à l'Empereur ! »
« Bon sang, de quoi avoir peur ? Aussi arrogantes que soient les familles Lin et Sun, pensent-elles pouvoir être assez arrogantes pour défier l'Empereur ? Elles courent à leur perte ! »
« Ouais, qu'il aille se faire foutre. Qui a peur de qui ! »
"battre!"
"battre!"
Aussitôt, les badauds éclatèrent en un vacarme incessant. Lin Changqi et Sun Ming affichèrent une mine sceptique. La rue Langhuan, la plus prestigieuse de la capitale, était habituellement fréquentée par les hauts fonctionnaires et les nobles. Pourquoi tant de gens proféraient-ils des inepties aujourd'hui
? Se tramaient-ils quelque chose de louche
? Cette pensée fut cependant de courte durée, car un problème plus grave se profilait. Si ces individus étaient réellement à l'origine de troubles et que l'Empereur les tenait pour responsables, les conséquences seraient désastreuses. Malgré la férocité des combats entre les cinq grandes familles, l'honneur leur était immuable. Être traités de bandits signifierait la ruine de leur réputation.
«
N'importe quoi
! Taisez-vous tous
! Quand ai-je dit que reprendre ce restaurant serait gratuit
? Arrêtez de dire des bêtises. Si quelqu'un est surpris à diffamer malicieusement la famille Lin, je ne le laisserai pas s'en tirer à si bon compte
», a déclaré Lin Changqi avec colère.
« C’est exact. La famille Sun ne ferait jamais une chose pareille. Ils sont simplement mécontents de l’augmentation de prix cachée du gérant. N’avons-nous même pas le droit d’exprimer notre mécontentement
? Quiconque tente de ternir l’image de la famille Sun ne s’en tirera pas impunément
! » s’écria Sun Ming.
Bien que quelques murmures subsistaient dans la foule, la peur les gagnait et le bruit et l'agitation précédents avaient cessé.
Lin Changqi et Sun Ming éprouvaient un sentiment mêlé de satisfaction et de frustration. Ils avaient sincèrement cherché à négocier le prix d'achat du restaurant Chenghua. Ce dernier figurait parmi les dix meilleurs restaurants de la capitale, transmis de génération en génération depuis trois générations et désormais géré par la quatrième. Sa réputation était extrêmement prestigieuse. Parfois, tout repose sur le nom. Le restaurant Chenghua n'offrait peut-être pas la meilleure cuisine ni le meilleur service de la capitale, mais il était assurément le plus ancien. Acquérir un tel établissement coûtait au moins plusieurs dizaines de milliers de taels d'argent. Mais la situation étant désormais envenimée, toute autre tentative de renégociation du prix risquait d'atteindre les oreilles de l'Empereur, ce qui leur serait préjudiciable. Ils n'avaient donc d'autre choix que d'accepter.
« Très bien, commerçant, indiquez votre prix », dit Lin Changqi en agitant la main.
Le regard du commerçant balaya la zone, se posant tour à tour sur Lin Changqi et Sun Ming. Voyant leurs expressions sombres, il hésita un instant, puis, serrant les dents, dit d'une voix douloureuse : « Cinquante… cinquante mille taels… »
« Quoi ! Seulement cinquante mille taels ? Ce commerçant a-t-il perdu la tête ? »
« C’est exact. La table la plus chère du restaurant Chenghua coûte plusieurs milliers de taels, tandis que le restaurant entier ne coûte que cinquante mille taels. Il ose vraiment proposer un prix pareil ! »
« C'est tellement bon marché que je suis tenté de l'acheter. »
« Continue de rêver. Tu ne vois donc pas ? Ce commerçant a clairement peur des familles Lin et Sun, alors il baisse délibérément les prix. C'est un imbécile fini. »
« Fichez le camp, je n'y ai tout simplement pas pensé une seconde. »
Lin Changqi et Sun Ming écoutèrent la conversation, mais leurs expressions s'améliorèrent. Ce commerçant était fort raisonnable
; sinon, si le prix avait été trop élevé, il n'aurait pas pu gagner sa vie dans la capitale.
Lin Changqi a surenchéri en disant : « Je le prends pour soixante mille taels. »
« Je vous offre 70 000 taels », répétait Sun Ming.
Lin Changqi ricana : « Quatre-vingt mille taels. »
"Quatre-vingt-dix mille taels."
"Cent mille taels."
"110 000 taels."
"..."
En un rien de temps, Lin Changqi et Sun Ming firent monter les enchères, atteignant délibérément 150
000 taels. Tous les regards étaient rivés sur eux, et le commerçant, visiblement effrayé, les observait attentivement, la main sur la poitrine, comme s’il craignait de s’effondrer sous la pression.
« Deux cent mille taels ! » Lin Changqi serra les dents et cria, puis lança avec colère à Sun Ming : « Sun Ming, ça suffit ! Ce restaurant vaut tout au plus cent vingt mille, voire cent mille. Demander plus n'en vaut pas la peine. Cette fois, la famille Lin a subi une perte. La prochaine fois, nous ne rivaliserons pas avec votre famille Sun. »
Sun Ming ricana : « Si vous ne comptez pas rivaliser avec la famille Sun la prochaine fois, autant ne pas le faire cette fois-ci. Puisque vous savez que le restaurant Chenghua n'a pas beaucoup de valeur, pourquoi vous acharner sur moi ? Allez-vous-en. Je vous offre 220
000 taels. »
« Deux cent cinquante mille taels. Sun Ming, c'est le prix à payer. Tu es fou de discuter ? » dit Lin Changqi, déjà quelque peu irrité.
Le visage de Sun Ming s'assombrit également. Il serra les dents et dit : « Lin Changqi, si tu ne me combats pas cette fois-ci, moi, Sun Ming, je serai ton ami et je te devrai même une faveur de 270 000 taels d'argent. »
La poitrine de Lin Changqi se soulevait rapidement, sa colère à peine contenue : « Sun Ming, n'allez pas trop loin. Si vous augmentez encore le prix, vous pourriez acheter deux restaurants Chenghua. Êtes-vous fou ? »
L'expression de Sun Ming s'assombrit également. Initialement, le prix demandé par la famille Sun pour le restaurant Chenghua était de 100
000 taels, et au maximum de 120
000. À présent, il avait doublé, voire plus. Il aurait bien du mal à justifier cela à son retour. Heureusement, son père lui avait dit qu'il devait tout faire pour acquérir le restaurant
; sans cela, Sun Ming n'aurait jamais osé proposer un tel prix.
Lin Changqi se trouvait dans une situation similaire. L'offre la plus élevée de la famille Lin, à leur sortie, ne dépassait pas 150
000 taels. Il était toujours tiraillé entre ses propres désirs et ceux de la famille Sun. Mais en repensant à l'opposition constante de cette dernière envers la famille Lin ces derniers temps, à sa volonté de toujours tout prendre en double, et à la défaite de la famille Lin lors d'un précédent différend concernant une boutique et une épingle à cheveux, un échec cette fois-ci leur causerait un préjudice moral et irréparable. Ils représentaient non seulement la famille Lin, mais aussi l'Impératrice douairière, l'Impératrice et le Prince héritier. Il avait entendu dire que la Consort Sun avait exploité ces deux incidents pour faire pression sur l'Impératrice au palais ces deux derniers jours. Aussi, en partant, la famille Lin avait donné un ordre ferme
: cette fois, ils devaient surenchérir d'au moins 10
% sur l'offre de la famille Sun. Lin Changqi prit une profonde inspiration et s'écria
: «
Je propose 300
000 taels pour reprendre le restaurant Chenghua
!
»
En entendant cela, le visage du commerçant devint écarlate et il se prit la poitrine en gémissant à deux reprises. Il faillit s'évanouir. Le visage de Sun Ming était livide, mais finalement, il ne demanda pas de prix. Ce n'était plus la limite que la famille Sun lui avait fixée. La famille Lin avait dépensé 300
000 taels pour acquérir le restaurant Chenghua, et il leur faudrait du temps pour rentabiliser cet investissement. La famille Sun et la famille Lin se livraient une concurrence féroce ces derniers temps, et leurs dépenses étaient colossales. De plus, elles avaient secrètement acquis les boutiques de la famille Fu, ce qui les obligeait à renoncer au restaurant Chenghua. Mais en même temps, cela signifiait que Sun Ming avait perdu face à Lin Changqi. Comment pouvait-il accepter cet affront
? Sun Ming serra les poings si fort que les veines de ses mains se gonflèrent, prêtes à éclater sous l'effet de sa colère. Face à la rage de Sun Ming, tous les autres ne purent s'empêcher de reculer.
Voyant Sun Ming dans cet état, Lin Changqi était de très bonne humeur : « Commerçant, signons le contrat de cession. J'enverrai quelqu'un chercher les billets d'argent, et nous transférerons la boutique aujourd'hui. »
Le commerçant, fou de joie, en devint rouge et faillit s'agenouiller et se prosterner devant Lin Changqi pour exprimer sa gratitude. Il avait initialement prévu de vendre le restaurant Chenghua à perte, mais sa valeur avait plus que doublé. Désormais, lui, sa femme et ses enfants allaient vivre dans le luxe, de quoi vivre deux vies. Le commerçant s'empressa de demander à quelqu'un de préparer du papier et un stylo pour rédiger un accord avec Lin Changqi. Cet accord fut rédigé devant tout le monde, à la demande de Sun Ming. Ce dernier échoua finalement dans sa tentative d'acquérir le restaurant Chenghua. Lin Changqi offrit 300
000 taels, une somme considérable. S'il partait, il n'était pas impossible que Lin Changqi change d'avis et impose une revente à un prix dérisoire, permettant ainsi à la famille Lin de réaliser un profit.
Ainsi, en présence de tous, l'accord fut conclu. Le contrat fut signé et tamponné par le gouvernement, et le restaurant Chenghua devint la propriété de Lin Changqi. Cependant, la situation étant devenue soudaine, le gérant eut besoin de deux jours pour emballer ses affaires. Lin Changqi prit le contrat et raccompagna les familles Lin et Qi chez elles, et le tumulte prit fin.
À la fenêtre ouverte du cinquième étage du pavillon de jade de Langhuan, Leng Caiwen applaudit et rit : « Bien, bien, bien, c'est hilarant ! »
Baili Chen et Ouyang Yue riaient ensemble. Leng Caiwen regarda Ouyang Yue, ne sachant que dire
: «
Ces deux idiots se sont fait avoir par toi, cousin.
»
Ouyang Yue inclina la tête sans dire un mot, tandis que Leng Caiwen, visiblement enthousiaste, s'exclama
: «
Ils ignorent que mon cousin a déjà repris le restaurant Chenghua, mais qu'il est toujours géré par l'ancien gérant. C'est toi qui as répandu la rumeur que la famille Fu voulait racheter le restaurant Chenghua, cousin. Grâce à la querelle acharnée entre les familles Lin et Sun, mon cousin a doublé ses profits.
»
Ouyang Yue déclara calmement : « Les affaires sont les affaires. En tant qu'homme d'affaires, je dois naturellement privilégier le profit. De plus, j'ai divulgué l'information, alors pourquoi personne d'autre n'a-t-il réagi ? Pourquoi les familles Lin et Sun sont-elles si désireuses de s'en emparer ? N'ont-elles pas des arrière-pensées ? Si je ne les exploite pas, qui d'autre exploiterai-je ? »
Leng Caiwen, sans voix, secouait la tête : « On dit que les femmes et les méchants sont difficiles à gérer, et c'est tout à fait vrai. On ne peut jamais offenser une femme, surtout une aussi intelligente et impitoyable que ma cousine. Elle est absolument intouchable ! Sinon, vous ne vous rendrez même pas compte que vous vous êtes fait avoir. Cette fois, la famille Lin va être furieuse contre plusieurs d'entre eux. »
Ouyang Yue esquissa un sourire et garda le silence. Baili Chen, à ses côtés, rayonnait de joie, le visage illuminé comme une fleur épanouie. Il dit avec un sourire attendri
: «
Bravo, ma femme. Je te soutiens. C’est bien si tu arrives à en agacer ou à duper quelques-uns. L’important, c’est que ma femme soit heureuse.
»
Leng Caiwen était sans voix. Baili Chen était vraiment un mari soumis ! Mais il ne put s'empêcher d'éprouver une pointe de jalousie. À sa place, il l'aurait tout autant gâté.
Deux jours plus tard, la famille Lin est venue prendre possession du restaurant Chenghua. Les portes n'étaient pas verrouillées. Lin Changqi, quelque peu méfiant, a fait entrer ses hommes. Mais en découvrant ce qui se trouvait à l'intérieur, une seule pensée lui a traversé l'esprit
: «
Mince
! On s'est fait avoir
!
» Furieux, Lin Changqi a rugi
: «
Arrêtez-le
! Arrêtez ce maudit gérant
! Je vais l'écorcher vif
!
»
Le rugissement fit sursauter tous les passants, et lorsqu'ils virent ce qu'il y avait à l'intérieur, ils furent tous stupéfaits et tremblants : « Quoi… que se passe-t-il ?! »
☆、225、Ma femme, je le veux~!
Les regards en coin de ces personnes finirent par leur faire comprendre ce qui se passait. D'abord perplexes, certains finirent par saisir la raison de la colère de Lin Changqi. La salle principale du restaurant Chenghua, qui accueillait autrefois plus de vingt tables et occupait une vaste superficie, était désormais complètement vide, une désolation qui donnait des frissons.
Vide ! Oui, complètement vide. À cet instant, hormis quelques piliers de bois ronds et fixes qu'on ne pouvait déplacer, les tables, les chaises, les comptoirs, les boulier, et même les rideaux de tissu grossier qui séparaient les pièces intérieures avaient disparu. Au contraire, tout ce qui pouvait être emporté, de valeur ou non, avait disparu.
Lin Changqi cria avec colère : « Vite, allez au deuxième étage, vérifiez partout dans la cour arrière, où sont les affaires ? Où est passé tout ça ?! »
La colère de Lin Changqi était si intense que personne n'osait faire preuve de négligence. Ses partisans se précipitèrent au deuxième étage ou dans la cour, mais revinrent peu après, le visage déformé par la colère, regardant Lin Changqi avec hésitation, comme s'ils se demandaient s'ils devaient parler. Le visage de Lin Changqi devint blême et il lança : « Parlez vite si vous avez quelque chose à dire ! »
Les serviteurs, surpris, s'écrièrent précipitamment : « Deuxième jeune maître, dans le hall intérieur et la cour, à l'exception de quelques tables et bancs en pierre, et de fleurs et plantes qu'on ne peut déplacer, tout a disparu. »
« Oui, même certaines pelles à fleurs ont disparu. »
« Deuxième… Deuxième jeune maître, il n’y a aucune différence entre l’étage et le rez-de-chaussée. Tout ce que vous voyez, c’est… le vide… le néant. »
Rien d'étonnant à ce que cette personne ait parlé avec hésitation. Après avoir entendu les rapports des deux personnes devant elle, l'expression de Lin Changqi était déjà assez désagréable. Cependant, en entendant les paroles de cette personne, son visage devint noir comme l'enfer, ses muscles se contractant de façon terrifiante.
«
Partis
? Quoi donc
? Comment est-ce possible
? Vous êtes tous des bons à rien
! On vous a tous chassés du restaurant Chenghua
! À quoi bon, maintenant
? Vous voulez mourir
? Vous voulez mourir
? Mourez
! Mourez
! Mourez
! Mourez
! Mourez… Mourez
!
» rugit Lin Changqi, sa voix si forte qu’elle fit trembler le restaurant Chenghua désert, résonnant dans toute la salle. Les serviteurs de la famille Lin qui l’accompagnaient baissèrent la tête, trop effrayés pour parler, mais ils étaient très mécontents. Le second jeune maître n’avait même pas fait garder l’établissement
; qui aurait cru que les clients du restaurant Chenghua oseraient une telle audace
?
C'est vrai, je ne m'attendais pas à ce que le restaurant Chenghua soit aussi audacieux.
Dans leur surenchère, Lin Changqi et Sun Ming avaient fait grimper le prix du restaurant Chenghua de 50
000 à 300
000 taels. La valeur réelle du restaurant dépassait à peine les 100
000 taels, mais la famille de Lin avait accepté l'offre pour affaiblir celle de la famille Sun et empocher les 300
000 taels. Cependant, à la date de la transaction, il ne restait plus un seul tael. Absolument rien
! Lin Changqi avait acheté le restaurant Chenghua pour 300
000 taels, et le restaurant lui-même, avec ses tables, chaises, casseroles, poêles et objets en jade et antiquités exposés dans les salons privés – même s'ils n'étaient pas de la plus grande valeur – aurait dû valoir au moins entre 100
000 et 200
000 taels. Dans la capitale, c'était la règle tacite
: lors de l'achat d'un commerce, la décoration intérieure et le mobilier étaient inclus. Ainsi, bien que Lin Changqi ait initialement déboursé 300
000 taels pour l'acquisition, le restaurant Chenghua valait plus de 100
000 taels, et avec tous les articles divers, sa valeur atteindrait au moins 200
000 taels. Dès lors, pourvu que l'établissement soit destiné à une clientèle plus aisée et que les affaires soient florissantes, il pourrait être rentabilisé en moins d'un an. C'est pourquoi Lin Changqi a finalement accepté les 300
000 taels.
Mais à présent, il ne reste plus rien du restaurant Chenghua, à part la coquille vide. Cela lui a coûté 100
000 yuans de plus. Au total, la reprise du restaurant Chenghua, décoration et mobilier compris, lui aura coûté près de 400
000 yuans, voire plus. Il sera certainement réprimandé à son retour chez les Lin pour cette perte. Comment Lin Changqi pourrait-il ne pas être furieux et plein de ressentiment
?
Lin Changqi serra les dents de rage, manquant de se casser une dent de devant, et rugit : « Poursuivez-les ! Poursuivez-les ! Nous devons attraper ce commerçant et sa bande et les ramener. Je les mettrai en pièces ! »
Voyant Lin Changqi au bord de la crise de nerfs, les spectateurs ne purent s'empêcher de reculer. À cet instant, Lin Changqi était comme un chien enragé. Si un innocent était mordu par lui, la douleur serait insoutenable, même sans y laisser sa vie. Mais ils riaient en secret. Qui aurait cru que le second jeune maître de la branche aînée de la famille Lin, chef des cinq grandes familles de la dynastie Zhou, qui avait toujours fait la fierté du ciel et suscité l'admiration de tous, se ferait ainsi ridiculiser par un simple gérant de restaurant
? C'était un véritable camouflet pour la famille Lin, qui leur procurait une immense satisfaction.
Ces puissantes familles sont généralement d'une arrogance inouïe, et il est temps que quelqu'un leur donne une leçon. Aussi, lorsque Lin Changqi fut dupé, la plupart des spectateurs jubilèrent. Lin Changqi, exaspéré, réfléchit un instant, le visage sombre, puis mena ses hommes auprès du préfet de Jingzhao.
Pour parler de l'ancien préfet de Jingzhao, exilé pour un crime, son successeur, An Huai Ren, est lui aussi une figure importante de la dynastie des Grands Zhou. Sa renommée est comparable à celle de Liu Hanwen, le censeur impérial réputé pour son intransigeance. Cette réputation et cette comparaison s'expliquent par leur fermeté légendaire sous la dynastie des Grands Zhou. Quiconque tombait entre leurs mains, prince ou mendiant, était traité avec la plus grande rigueur. Un jour, An Huai Ren fut chargé d'une affaire où un membre de la famille impériale harcelait une femme respectable. Sous une pression immense, et malgré l'intervention personnelle de l'empereur Mingxian, il maintint sa position, condamnant l'homme à l'exil à près de 5
000 kilomètres. Suite à cette offense, l'homme tenta à plusieurs reprises de lui nuire. Cependant, An Huai-ren était préfet de la préfecture de Jingzhao et un confident de l'empereur
; aussi, l'homme n'osa-t-il pas s'éloigner trop, même si sa haine envers An Huai-ren était manifeste. Bien sûr, ce qui finit par irriter l'empereur fut le mécontentement d'An Huai-ren face au comportement de Baili Chen et son désir de le punir. L'empereur Mingxian l'envoya alors dans une région reculée et misérable pour y exercer des fonctions de fonctionnaire local.
An Huai-ren était en effet un homme compétent et redoutable, qui obtint des résultats remarquables. De plus, suite à la malversation de l'ancien préfet de Jingzhao, l'empereur Mingxian, ne trouvant aucun remplaçant digne de ce nom, le transféra à contrecœur. De retour dans la capitale, An Huai-ren nomma aussitôt deux fils de fonctionnaires, apportant un répit temporaire à la ville. Cependant, aussi compétent fût-il, An Huai-ren ne parvint pas à inspirer la crainte aux cinq grandes familles. Lin Changqi, fou de rage, mena ses hommes à la préfecture de Jingzhao.
«
Préfet de Jingzhao, cet acte doit être sévèrement puni. Comment a-t-il osé me tromper, moi, jeune maître, et escroquer la famille Lin de 300
000 taels d’argent
! Un tel individu mérite d’être mis en pièces lorsqu’on le prend
!
» s’écria Lin Changqi avec colère dès qu’il aperçut An Huai Ren.
An Huai-ren fut légèrement décontenancé et demanda : « Qu'a fait le jeune maître Lin, et qui a commis un crime aussi odieux ? »