L'empereur Mingxian, qui pensait automatiquement à ce genre de choses, était déplu à cette idée, mais en voyant le petit garçon faire tout un plat, il ne put plus faire étalage de sa majesté et dit : « Amenez Su'er ici que je puisse le voir. »
Baili Chen et Ouyang Yue échangèrent un regard, percevant une pointe d'incertitude dans les yeux de l'autre. Ils se demandaient si l'empereur Mingxian avait l'intention de nuire à Baili Su. Ils avaient été convoqués, ainsi que Baili Chang, à cause de l'incident impliquant Xia Guang et Ku Cao. Cherchait-il à profiter de l'occasion pour se débarrasser d'un enfant
?
Ouyang Yue serra Baili Su contre elle, un soupçon de froideur se dessinant sur son visage. Bien que cela ne fût pas évident, sa nervosité envers l'empereur Mingxian était encore perceptible. Ce soi-disant empereur-père leur inspirait du ressentiment, voire de la méfiance.
L'empereur Mingxian les regarda froidement. Baili Chen plissa les yeux, réfléchit un instant, puis prit Baili Su dans ses bras et s'apprêta à s'avancer. Avant de partir, il lança un regard rassurant à Ouyang Yue. Dans ces circonstances, l'empereur Mingxian ne ferait rien. Même un tigre ne dévorerait pas ses petits. L'empereur Mingxian tenait tellement à sa réputation qu'il ne commettrait jamais une telle imprudence. Baili Su serait sans aucun doute en sécurité.
Étrangement, Baili Su, qui pleurait sans cesse quelques instants auparavant, cessa soudainement de pleurer dès qu'il se retrouva dans les bras de l'Empereur Mingxian. Il ouvrit ses grands yeux humides, clairs et calmes comme l'eau la plus pure du monde, sans la moindre impureté. Sa clarté semblait purifier l'âme, provoquant un sursaut chez l'Empereur Mingxian. Ses yeux fixaient l'Empereur Mingxian droit dans les yeux, comme s'il avait aperçu un merveilleux jouet, refusant de détourner le regard. Après un moment de silence, alors même que Baili Chen et Baili Chang commençaient à s'inquiéter, Baili Su sourit et rit soudainement à l'Empereur Mingxian. Baili Su était déjà d'une adorable frimousse, et ce sourire semblait faire fondre tous les cœurs, les emplissant d'une douce, belle et joyeuse sensation.
« Bon petit-fils ! » Les yeux de l'empereur Mingxian ne purent s'empêcher de trahir une lueur de joie, et les coins de ses yeux se relevèrent légèrement. Ce sourire n'était assurément pas celui qu'il avait affiché auparavant ; il venait du plus profond de son regard.
Baili Su agitait les bras de façon désordonnée en émettant des sons « ee-ee-ya-ya », tout en continuant de sourire, regardant l'empereur Mingxian comme s'il avait vu sa créature préférée. Son petit visage rayonnait de curiosité. L'empereur Mingxian ne put s'empêcher de rire et dit : « Cet enfant est vraiment intéressant. »
Tout en parlant, il ne put s'empêcher de baisser les yeux. L'empereur Mingxian ne leur avait pas ordonné de se relever, et personne n'osa donc le faire. Il sourit et dit
: «
Pourquoi restez-vous agenouillés
? Levez-vous. L'épouse du quatrième prince est enceinte. N'avez-vous pas peur qu'il arrive quelque chose
? Asseyez-vous, je vous prie.
»
L'empereur Mingxian tenta naturellement de sauver la face, et personne ne le prit au sérieux. Tous le remercièrent et s'assirent. Soudain, l'empereur Mingxian eut un hoquet de surprise, et Fu Shun en eut les yeux qui s'écarquillèrent. Perplexes, tous virent Baili Su, tout content, tirer la barbe de l'empereur Mingxian de ses deux petites mains potelées, l'air à la fois adorable et exaspérant.
'cot cot'
Continuez à tirer !
Peu après, le visage de l'empereur Mingxian s'assombrit et Fu Shun trembla, ne sachant que faire. Baili Chen et Ouyang Yue se levèrent simultanément et s'approchèrent rapidement, craignant que l'empereur Mingxian ne jette Baili Su à terre dans un accès de colère. Cependant, à deux pas d'eux, l'empereur Mingxian leva soudain la tête et les regarda d'un air indifférent. Son regard signifiait clairement qu'ils ne devaient pas s'approcher davantage.
Baili Chen et Ouyang Yue se raidirent, craignant pour la sécurité de Su'er et refusant de comprendre. À cet instant, Baili Chang s'avança soudainement et attrapa Baili Chen, baissant la voix pour dire : « Septième frère, ne sois pas impulsif. Père sera peut-être en colère, mais il ne ferait pas une chose pareille. Tu ne le sais pas ? » Vu l'affection débordante de l'empereur Mingxian pour Baili Chen, une telle chose était impossible. Cependant, Baili Chang ignorait certaines choses. Baili Chen fronça les sourcils, se dégagea de Baili Chang et s'éloigna à grands pas, laissant Baili Chang quelque peu abasourdi. Ouyang Yue, quant à lui, s'était déjà précipité.
Cependant, l'empereur Mingxian, qui avait toujours méprisé Baili Su, toujours prêt à semer la zizanie, éclata soudain de rire en voyant l'air joyeux et innocent de ce dernier : « Personne n'a jamais osé me toucher à la barbe devant moi ! Comment appelez-vous cela ? Oser arracher les poils d'un tigre, c'est ça ? Mon petit-fils est un sacré casse-cou ! »
Tout le monde s'arrêta, attendant le prochain geste de l'Empereur Mingxian. Mais à cet instant, Baili Su continuait de tirer malicieusement la barbe de l'Empereur, visiblement ravi. Le visage de l'Empereur Mingxian se figea, et il tendit la main pour saisir celle de Baili Su. La douceur de sa main fit battre son cœur plus fort. Lorsqu'il baissa les yeux, il vit que Baili Su arborait un sourire niais depuis un long moment, l'air vraiment ridicule. Mais pour une raison inconnue, l'Empereur Mingxian le trouvait tout simplement adorable.
Vivant au palais, l'empereur Mingxian apprit dès son plus jeune âge que, pour survivre, il fallait être un bon acteur. Si d'autres pouvaient jouer la comédie avec conviction, il fallait faire encore mieux, saisir l'essence même du rôle. Le cœur de l'empereur Mingxian s'était endurci depuis longtemps. Même après son accession au trône et son titre d'homme le plus puissant de la dynastie Zhou, il se sentait impuissant et encore plus contraint. Il n'aimait qu'une seule femme dans sa vie, l'impératrice Bai. Mais lorsqu'il s'agissait d'accéder au trône, de consolider son pouvoir, l'empereur Mingxian n'était-il pas lui aussi un homme de sang-froid
? Il pouvait faire tant de promesses à l'impératrice Bai, mais même s'il avait su à l'époque, aurait-il pu empêcher sa bien-aimée de mourir avant lui
? Le résultat aurait sans doute été le même.
Pour être empereur, on ne peut être un homme au cœur tendre. Qui, parmi eux, n'est pas impitoyable ? Par soif de pouvoir, on est prêt à renoncer à bien des choses, y compris à la conscience, à l'amour, et bien d'autres. L'empereur Mingxian n'y avait jamais vu d'inconvénient, mais, pour une raison qui lui échappait, face à ce petit homme au cœur pur, cette idée lui parut quelque peu ridicule. Il ne pouvait expliquer ce sentiment, mais il avait simplement l'impression de s'être trompé et d'avoir manqué bien des choses.
L'empereur Mingxian laissa transparaître une pointe de confusion dans son regard. Même lorsque Baili Su lui tira la barbe, il ne réagit pas. L'atmosphère devint très tendue. Baili Chang regarda Baili Su avec un sourire malicieux. Son père, d'ordinaire si sérieux et appliqué, se laissait maintenant tirer la barbe par Baili Su sans manifester la moindre irritation. Il semblait que non seulement son septième frère bénéficiait des faveurs de son père, mais que Baili Su suivrait sans doute ses traces, voire deviendrait encore plus populaire. Baili Su était véritablement le premier à oser une telle insolence devant son père.
« Hehehe », pensa Baili Su, un brin satisfait. Ce vieux coquin était plutôt malin, sachant qu'il valait mieux le laisser exprimer sa colère.
Baili Su était plus intelligent que la plupart des enfants, mais il avait gardé son âme d'enfant. Il lui était impossible d'échafauder de grands plans, mais il savait assurément causer des ennuis à ses serviteurs. Lorsque l'empereur Mingxian l'avait amené ici, il avait perçu la tension entre Baili Chen et Ouyang Yue, ce qui ne fit qu'accroître son ressentiment envers l'empereur. Voyant que sa barbe était particulièrement luisante, Baili Su songea aussitôt à l'épiler. Cependant, cet homme était vraiment un peu fou. S'épiler la barbe semblait l'amuser. Était-il masochiste-né
?
Baili Su était sans voix. Si ce vieil homme avait vraiment un penchant masochiste, alors ses actions de l'instant présent auraient été exactement ce qu'il désirait. Hors de question ! Il cherchait à se venger de ses parents. Humph, il ne laisserait pas le vieil homme faire à sa guise. L'esprit de Baili Su se mit à vagabonder, emporté par des pensées rocambolesques. Si quelqu'un était né masochiste, la plupart prendraient un plaisir immense à être maltraité. Certains apprécieraient la maltraitance psychologique, mais la plupart préféreraient la maltraitance physique. Et souvent, les deux se produiraient simultanément. Avec son petit gabarit, il lui serait difficile de maltraiter physiquement le vieil homme. Et s'il le maltraitait vraiment, ne serait-il pas encore plus heureux ? Il devait donc envisager les choses sous un autre angle. Plus ils aimaient maltraiter, plus ils se sentiraient mal à l'aise et gênés si les autres étaient gentils ou doux avec eux.
Hmph !
Les lèvres rouges et délicates de Baili Su se retroussèrent en un sourire narquois, ses yeux pétillants. Il tendit sa petite main potelée et attrapa la barbe de l'empereur Mingxian, tirant sa tête vers le bas. Pourtant, l'empereur Mingxian resta impassible, ne manifestant aucun mécontentement. Baili Su fut plus que jamais convaincu que le vieil homme était masochiste. Il renifla intérieurement, puis caressa doucement le menton de l'empereur Mingxian, feignant de profonds regrets pour lui avoir tiré la barbe. La douce caresse de sa petite main sur son visage fit fondre le cœur de l'empereur Mingxian, qui fronça légèrement les sourcils malgré lui. Comment lui, l'empereur du Grand Zhou, pouvait-il se laisser si facilement influencer par un geste involontaire d'enfant ? S'il était si facilement manipulable, il aurait été tué d'innombrables fois.
C’est ainsi que le malentendu naquit. Aux yeux de Baili Su, ce vieil homme masochiste ne supportait pas d’être regardé, et à présent, son mécontentement était bien mérité. Il allait l’enfoncer encore plus. Pensant cela, il ne put s’empêcher de se retourner vers Ouyang Yue, comme pour lui dire : « Maman, tu es mon ange gardien. Montre-moi ton amour et complimente-moi. » Ses petites mains s’étaient déjà glissées vers le visage de l’empereur Mingxian, puis elle l’enlaça affectueusement.
« Oh, prince Chen… » Fu Shun était terrifié. Il avait servi l'empereur Mingxian pendant de nombreuses années, et ce dernier n'avait tenu Baili Zhi que quelques fois dans ses bras. Il n'avait jamais touché aucun autre enfant, quel qu'il soit. Il détestait être entouré d'enfants. Fu Shun craignait que Baili Su ne soit punie, car l'enfant était si mignon. Il craignait aussi que l'empereur Mingxian ne soit réellement en colère, auquel cas ceux qui l'entouraient auraient des ennuis.
Mais au bout d'un moment, ils constatèrent que le visage de l'empereur Mingxian ne changeait pas, mais qu'il exprimait plutôt une émotion complexe et indescriptible.
"Clac, clac, clac."
'cot cot'
Soudain, plusieurs crachats retentirent. L'assistance était stupéfaite. Ils virent Baili Su tenir la tête de l'empereur Mingxian et lui étaler sa salive sur le visage. Il s'agissait bien de salive. À chaque baiser, le visage de l'empereur Mingxian était luisant. En un rien de temps, le visage de l'empereur Mingxian était trempé. L'empereur était abasourdi. L'assistance était gênée et inquiète. Baili Su riait toujours cruellement. Ouyang Yue faillit le soulever et lui donner une fessée.
Fu Shun, tremblant, tendit son mouchoir pour essuyer le visage de l'empereur Mingxian, le cœur battant la chamade. L'empereur, pris d'une rage folle, allait-il tous les emmener et les punir ? Baili Su, furieux, arracha le mouchoir des mains de Fu Shun et le jeta violemment au sol. Le mouchoir, d'une légèreté apparente, flotta un instant dans les airs avant de retomber doucement. Fu Shun, toujours tremblant de peur, cria sur Baili Su. Mais ce dernier saisit alors le visage de l'empereur Mingxian et l'essuya de son souffle. Puis, il lança un sourire suffisant à Baili Chen, l'empereur Mingxian, comme si son geste était un exploit remarquable.
C'était en effet assez remarquable. L'empereur Mingxian restait assis là, l'air absent, le visage traversé par diverses expressions. Personne ne savait ce qu'il pensait, mais la plupart des gens supposaient qu'il était probablement en colère. Baili Chen se souvenait à quel point l'empereur Mingxian détestait les enfants. Sans parler de Baili Cheng, Baili Jian et les autres, enfants de femmes qu'il abhorrait, même son propre fils, responsable de la mort de sa bien-aimée, était traité comme un infamie lorsque l'empereur Mingxian était encore enfant. À cette époque, il n'était qu'un enfant, aspirant à l'amour paternel. Malheureusement, il comprit plus tard que cet amour lui serait à jamais inaccessible.
Même pour Baili Zhi, l'enfant que l'empereur Mingxian aimait profondément, le temps passé auprès de lui, à l'enlacer et à plaisanter, ne dépassait jamais cinq doigts. Son cœur était comme protégé par une carapace de fer, et nul ne pouvait percer cette barrière de chaleur.
Mais cette fois, Baili Chen s'était trompé, car l'instant d'après, l'empereur Mingxian éclata de rire : « Mon petit-fils est vraiment intelligent, il sait même réconforter son grand-père, bravo ! » Malgré son rire, le regard de l'empereur Mingxian lorsqu'il posa les yeux sur Baili Su était quelque peu complexe.
Baili Su et Baili Chen se ressemblent beaucoup, et Baili Chen a hérité d'une grande partie de la beauté de l'Impératrice Blanche. En contemplant la mignonne et innocente Baili Su, l'empereur Mingxian croit revoir l'Impératrice Blanche jeune. À cette époque, ils étaient encore jeunes et naïfs, et adoraient jouer ensemble. L'Impératrice Blanche le regardait toujours avec ses grands yeux doux et une expression d'admiration. Inconsciemment, l'empereur Mingxian a superposé les images de Baili Su et de l'Impératrice Blanche.
Ouah!
Ouyang Yue jura intérieurement. Quel regard l'empereur Mingxian lançait-il à son fils ? Le palais était un véritable nid d'intrigues et de manœuvres douteuses. L'empereur Mingxian aurait-il des tendances pédophiles ?! Le cœur d'Ouyang Yue se serra et elle s'avança rapidement, prenant Baili Su dans ses bras. L'empereur Mingxian réalisa aussitôt la légèreté de son geste. Voyant cela, son visage s'assombrit, mais il l'entendit feindre la colère et dire : « Su'er, tu es bien trop insolent ! Comment peux-tu être aussi impoli envers ton grand-père impérial ? Tu manques de respect aux aînés ! Ton père est encore jeune et inexpérimenté. Ne le blâme pas pour son irrespect. »
L'empereur Mingxian reprit ses esprits, réalisant son impréparation et le danger qu'il avait pris. Il jeta un coup d'œil à Baili Su, puis détourna le regard en disant
: «
Su'er est adorable. Épouse du Septième Frère, ne soyez pas trop sévère avec lui. C'est bien pour un enfant d'être vif.
»
« Oui, Père. » Ouyang Yue fixait l'empereur Mingxian d'un regard perçant. Voyant son expression sereine et son regard normal envers Baili Su, elle se dit qu'elle s'inquiétait peut-être pour rien. Elle savait aussi que Su'er ressemblait à Baili Chen et à l'impératrice Bai.
L'empereur Mingxian se redressa, et Fushun lui avait déjà lancé une lingette humide. L'empereur Mingxian la prit et s'essuya le visage, puis dit à Baili Chen et aux autres : « Savez-vous pourquoi je vous ai convoqués ici aujourd'hui ? »
« Éclairez-moi, Père. »
L'empereur Mingxian jeta un coup d'œil à Baili Chen et Baili Chang et dit calmement : « Vous savez tous deux que l'impératrice douairière et moi suivons nos propres chemins. Je suis davantage attiré par le bouddhisme, tandis que l'impératrice douairière préfère le taoïsme. Depuis quelques années, elle utilise des pilules de beauté et de santé préparées par le maître Lingyun du temple taoïste de Baiyun. Or, récemment, un incident semble s'être produit au temple, car aucune pilule n'a été livrée depuis quinze jours. Hier, toutes les fleurs et les plantes du palais de l'impératrice douairière se sont fanées et sont mortes, ce qui l'inquiète beaucoup. Préoccupé par sa santé, je souhaite envoyer quelqu'un sur place pour évaluer la situation. Cependant, le choix de cette personne ne doit pas être pris à la légère. »
Qu'y a-t-il d'incompréhensible ? L'empereur Mingxian souhaite qu'une enquête soit menée sur le temple taoïste de Baiyun. Depuis des années, ce temple envoie régulièrement des élixirs à l'impératrice douairière, qui lui fait toujours confiance. Cela s'explique en partie par l'amélioration de la santé de l'impératrice ces dernières années, qui a accru la popularité du temple. Les sujets de la dynastie des Grands Zhou ont une très bonne opinion du temple. Qu'il s'agisse des élixirs ou de l'impératrice douairière, il est tout à fait naturel que l'empereur Mingxian ait dépêché quelqu'un pour enquêter. L'élément clé est que l'empereur Mingxian a toujours gardé une attitude détachée envers le taoïsme. À ses yeux, le bouddhisme devait être la religion la plus importante, et il lui accordait donc naturellement plus de valeur. En réalité, le taoïsme ne lui serait d'aucune utilité. Envoyer quelqu'un maintenant est fait pour le bien de l'impératrice douairière, et peut-être aussi pour le sien. Mais qui que soit cette personne, elle doit avoir de l'expérience. Au moins, Ouyang Yue et Baili Chen ont déjà compris que l'impératrice douairière n'est pas une gentille vieille dame ordinaire, mais un loup déguisé en agneau.
L'empereur Mingxian jeta un coup d'œil à Baili Chang et Baili Chen : « Septième frère, êtes-vous d'accord pour y aller ? » Chacun savait que Baili Chang était malade. Baili Chen l'était aussi, mais l'empereur Mingxian savait qu'il feignait, et ces dernières années, il avait progressivement cessé de jouer la comédie et paraissait désormais normal. Naturellement, Baili Chen était le meilleur choix.
Ouyang Yue garda un visage impassible. Baili Su regarda sa mère ainsi et tendit sa petite main comme pour faire quelque chose, mais Ouyang Yue la saisit et la plaqua contre elle : « Su'er, sois sage et fais une sieste. » Baili Su était un peu somnolent, mais il était déjà fatigué. Son petit corps n'avait pas beaucoup de force et il venait de se dépenser sans compter. À ces mots, il bâilla, ferma les yeux et s'endormit.
Après avoir parlé, l'empereur Mingxian jeta un coup d'œil à Baili Chang et Bai Ying et dit : « L'épouse du quatrième prince est enceinte et a besoin de quelqu'un pour s'occuper d'elle. Quatrième prince, vous ne devriez pas partir. Retournez auprès de votre épouse et prenez bien soin d'elle pendant qu'elle se prépare à accoucher. »
"Oui, Père."
« Bien, vous pouvez partir maintenant. » L'empereur Mingxian fit un geste de la main, et Baili Chang et Bai Ying se retirèrent. Cependant, une fois sortis du cabinet impérial, leurs expressions étaient quelque peu étranges. « Votre Altesse, vous devriez d'abord présenter vos respects à l'impératrice douairière. »
"bien!"
Dans le cabinet de travail impérial, seuls les trois membres de la famille du prince Chen étaient encore présents. L'empereur Mingxian attendit en silence leur réaction. Après un moment, personne ne parla. L'empereur Mingxian demanda alors : « Septième prince, refusez-vous de partir ? »
« Votre Majesté, je n'ai pas dit cela. » Mais c'est pourtant ce qu'il pensait. L'empereur Mingxian regarda Baili Chen, puis se tourna vers Ouyang Yue : « Épouse du Septième Prince, veuillez sortir la première. J'ai quelque chose à dire au Septième Prince. »
Ouyang Yue s'inclina et se retira, mais en partant, son regard sombre continua de parcourir l'empereur Mingxian. L'histoire des nuages roses et de l'herbe fanée l'avait sans doute profondément touché. Commençait-il à le soupçonner
?
Dans le cabinet de travail impérial, l'empereur Mingxian désigna une chaise et dit : « Asseyez-vous. »
Baili Chen, sans se soucier des convenances, s'avança pour s'asseoir d'un pas décidé, sans le moindre égard pour son image. L'empereur Mingxian fronça légèrement les sourcils, puis baissa de nouveau la main
: «
Tant d'années ont passé, et pourtant tu restes si indiscipliné dans tes agissements, et même ta posture assise est incorrecte.
»
Baili Chen regarda l'empereur Mingxian d'un air étrange. Cet homme ne s'était jamais soucié de lui depuis son enfance. Il était passé de l'espoir à une certaine forme de ressentiment. Il n'y avait jamais eu entre eux cette relation père-fils. Pourquoi se comportait-il maintenant comme un père, cherchant à le contrôler ? N'était-il pas trop tard ? Baili Chen répondit nonchalamment : « J'y suis habitué. Personne ne s'est jamais soucié de moi. C'est très bien ainsi. Si tout le monde devenait aussi sévère qu'un vieillard, et que le monde entier se ressemblait, à quoi bon ? »
Entendant le sarcasme dans le ton de Baili Chen, les yeux de l'empereur Mingxian s'assombrirent et il dit : « Su'er ressemble beaucoup à votre mère quand elle était jeune. »
« Ah bon ? C'est normal. C'est le petit-fils de l'Impératrice. S'il ne lui ressemble pas, à qui pourrait-il bien ressembler ? » dit Baili Chen d'un ton calme et détaché. L'Empereur Mingxian, soudain déconcerté, reprit après un moment de silence : « Je vous ai envoyé au temple Baiyun car j'ai besoin que vous enquêtiez sur quelque chose. »
« Comme prévu, Votre Majesté comprend. » Baili Chen ricana. L'empereur Mingxian voudrait-il seulement le voir maintenant qu'il va bien ? Il souhaiterait sans doute qu'il disparaisse à jamais. Ha !
L'empereur Baixian fronça légèrement les sourcils
: «
Il est temps d'enquêter sur la situation du maître Lingyun. L'impératrice douairière a entretenu des liens étroits avec le temple Baiyun au fil des ans. J'ai depuis longtemps le sentiment que quelque chose cloche au sujet de ce temple.
»
« Si Grand-mère a le moindre souci à ce moment-là, elle pourra se servir de l'herbe sèche ou des lueurs du crépuscule pour faire un scandale. Elle pourra même faire mourir votre fils, et je n'aurai rien à dire, n'est-ce pas ? » lança Baili Chen avec mépris à l'empereur Mingxian. Le visage de ce dernier s'assombrit : « Je n'y ai jamais pensé. »
« Mais c’est exactement ce qu’a fait l’Empereur-Père ! » La colère de Baili Chen montait en lui. Repensant à tout ce qui s’était passé et à l’expression changeante du visage de l’Empereur Mingxian qui retenait Baili Su, il se dit : « Si vous ne voulez pas le laisser partir, vous ne pouvez même pas laisser partir son fils ? Ce père veut-il anéantir sa lignée ? » « Quoi qu’il arrive, si quelqu’un ose s’en prendre à ceux que je protège, je suis capable de tout. »
« Que voulez-vous dire par là ? Est-ce que je cherche à vous nuire ? » L'empereur Mingxian fronça les sourcils, rongé par la culpabilité. Sa convocation de Baili Chang et Baili Chen n'était qu'un prétexte. En réalité, l'empereur Mingxian souhaitait depuis longtemps enquêter sur cette affaire, mais n'en avait jamais eu l'occasion. Cette fois-ci, cependant, plusieurs événements se produisirent simultanément, lui permettant de déléguer une mission d'investigation. Il avait initialement prévu d'envoyer Baili Zhi, mais, compte tenu de l'incident survenu à la résidence du prince Chen, il pensa qu'en instrumentalisant cette affaire, ni l'impératrice douairière ni l'impératrice ne pourraient s'exprimer. Après tout, l'affaire de l'herbe fanée était mystérieuse et ne pouvait rester sans réponse, car cela donnerait l'impression qu'il se désintéressait de sa mère. Puisque l'affaire provenait de la résidence du prince Chen, Baili Chen était naturellement le choix le plus judicieux.
« Combien de torts mon père a-t-il causés au fil des ans ? » Les yeux de Baili Chen brillaient d'un soupçon de ressentiment tandis qu'il parlait.
L'empereur Mingxian marqua une pause et dit : « Oui… oui, en effet… mais c'était un accord avec votre mère. N'avez-vous formulé aucune objection, et avez-vous même très bien coopéré ? »
Baili Chen garda le silence, et l'expression de l'empereur Mingxian changea également. Regardant Baili Chen, ses yeux s'illuminèrent, et il finit par dire
: «
Va régler cette affaire avec brio, et je t'accorderai une faveur.
»
Le rictus de Baili Chen s'accentua : « Un échange équitable, c'est ça ? Très bien, j'accepte. Mais si l'Empereur Père y réfléchit bien, vous risquez de ne pas pouvoir accéder à cette requête. »
« Ne t'inquiète pas, je ne manquerai jamais à ma promesse. J'enverrai des gardes secrets te suivre et assurer ta sécurité. Tu n'as pas à t'inquiéter non plus de ce qui se passe dans la capitale ; je protégerai la résidence du prince Chen. »
« Hmph ! » Baili Chen se retourna et partit, les lèvres serrées.
L'empereur Mingxian observa la silhouette de Baili Chen s'éloigner et remarqua soudain que le garçon avait le dos droit et une carrure large et robuste. L'empereur Mingxian déclara alors : « Au fil des ans, qu'il s'agisse de mes affaires ou de celles du troisième prince, le septième prince s'est toujours acquitté de sa tâche avec brio et n'a jamais déçu personne. »
« Oui, le prince Chen est en réalité très talentueux. »
L'empereur Mingxian baissa légèrement la voix : « À l'origine, il n'était qu'un pion que j'avais placé devant les autres. Il n'était là que pour protéger le troisième prince. Mais à présent, j'ai découvert que le septième prince a déjà franchi cette limite. »
Le corps de Fu Shun tremblait. Ceux qui franchissaient la ligne étaient les plus haïs par ceux qui détenaient le pouvoir. Cependant, l'expression de l'empereur Mingxian demeurait indifférente
: «
Quelles nouvelles avez-vous
?
»
Fu Shun hésita un instant, mais n'osa rien dire
: «
Votre Majesté, le Troisième Prince avait fait venir un médecin pour l'examiner, mais celui-ci n'avait pu obtenir aucune information. Cependant, la résidence du Troisième Prince a fait l'acquisition de plusieurs sortes de plantes médicinales.
»
« Euh… »
« C'est... cela concerne l'énergie vitale d'un homme, oui... il semble que ce soit de cet aspect-là... »
!
L'empereur Mingxian leva soudain la tête, le regard froid et perçant fixé sur Fushun. Ce dernier, terrifié, s'agenouilla aussitôt dans un bruit sourd. L'empereur Mingxian demanda d'un ton sévère
: «
Ce que tu as dit est-il vrai
?
»
« Ce serviteur n'a pas osé forcer le médecin à dire la vérité, mais… mais d'après les plantes médicinales, c'est possible », dit Fu Shun, le visage blême. Le prince sur lequel l'empereur Mingxian fondait le plus grand espoir était peut-être impuissant. Un tel prince ne pourrait probablement pas hériter du trône. Et même s'il le pouvait, il devrait être adopté, ce qui serait un déshonneur pour l'empereur. Mais il n'est pas étonnant qu'on soit resté si longtemps sans nouvelles de la résidence du prince Zhi. Le troisième prince est donc impuissant ?
Le visage de l'empereur Mingxian était blême, et ses joues semblaient si serrées par la colère qu'elles allaient éclater. Il dit avec impatience : « Vous pouvez partir maintenant. J'ai besoin d'être seul. »
« Oui, Votre Majesté. » Fu Shun se retira aussitôt, mais n'osa pas s'éloigner. Il resta dehors, l'oreille aux aguets, craignant de manquer les paroles de l'empereur Mingxian.
Dès que Fu Shun fut parti, l'empereur Mingxian ferma brusquement les yeux, les sourcils froncés, le visage marqué par une vive irritation. Il se frotta les tempes, n'imaginant pas que l'espoir qu'il avait si tendrement nourri puisse… Il eut soudain l'impression que ses actions passées étaient quelque peu ridicules. Il avait commis des erreurs à cause de sa promesse à l'impératrice Bai, et, par refus d'accepter la réalité, il avait été extrêmement dur envers Baili Chen, au point que ce lien familial ne pouvait plus jamais s'améliorer. Au moins, il lui restait un enfant raisonnable, mais maintenant…
L'empereur Mingxian se demandait si le destin ne lui jouait pas un tour cruel. Celui qu'il avait si patiemment formé était devenu un tel problème, son plus grand obstacle. Tout ce qu'il avait entrepris jusque-là n'était-il qu'une illusion ? Il était prêt à abandonner un enfant pour un autre, mais en fin de compte, tout avait été vain.
Il ne put s'empêcher de penser au petit corps qui riait joyeusement dans ses bras quelques instants auparavant, et soudain, un pincement au cœur le saisit. Se pouvait-il que les choses aient mal tourné dès le départ
?
Après être resté assis en silence pendant un long moment, l'empereur Mingxian laissa échapper un long soupir : « Fu Shun ! »
«Votre Majesté, je suis là!» s'écria Fu Shun en entrant précipitamment.
« Recherchez secrètement les meilleurs médecins et les meilleurs médicaments pour soigner le Troisième Prince. »
« Je comprends, je vais le faire tout de suite. »
Fu Shun sortit de nouveau, et l'empereur Mingxian frappa dans ses mains. Un homme vêtu de noir sortit du passage secret du cabinet impérial. L'empereur Mingxian le regarda et dit : « Désormais, vous prendrez une équipe d'élite et vous assurerez secrètement la protection du prince Chen. »
L'homme en noir fut surpris : « Votre Majesté, je suis ici précisément pour assurer la sécurité de Votre Majesté. »
Le regard de l'empereur Mingxian était froid et perçant : « Je vous donne un ordre ! »
L'homme en noir trembla et baissa aussitôt la tête, disant : « Oui, Votre Majesté, je jure de protéger le prince Chen et d'assurer son retour sain et sauf dans la capitale. »
« Hmm, allez vous préparer. » L'homme en noir sortit par la porte dérobée, se demandant pourquoi l'Empereur s'intéressait soudainement autant au prince Chen. Cependant, il ne pouvait pas poser trop de questions
; en tant que garde secret, il n'avait qu'à obéir aux ordres et n'avait pas le droit de les remettre en question. Mais il pensait déjà qu'il devait laisser deux équipes de gardes d'élite pour assurer la sécurité de l'Empereur.
L'empereur Mingxian était assis seul dans son cabinet de travail, la pièce vide résonnant doucement de chacune de ses paroles. Il ressentait une étrange solitude
: «
Je ne fais cela que pour mon petit-fils, et non pour ce scélérat.
»
Après cela, Ouyang Yue et Baili Chen se rendirent au palais de Chengxiang pour présenter leurs respects à l'impératrice douairière. Apprenant que Baili Chen se rendrait bientôt au temple de Baiyun pour enquêter à sa place, l'impératrice douairière fut naturellement ravie. Elle loua Baili Chen pour sa piété filiale et sa grande vertu. Une demi-heure plus tard, Ouyang Yue, assis dans la calèche, tenait Baili Chen par la main et le caressait légèrement, en lui demandant : « Que veut dire Votre Majesté par là ? »
Baili Chen ricana : « Ne voulez-vous pas simplement que je meure ? L'Impératrice douairière entretient des liens étroits avec le temple Baiyun, et Maître Lingyun rencontre rarement des gens. Ce sont principalement ses trois disciples qui gèrent les affaires du temple. Cela a été quelque peu étrange toutes ces années. D'autres ne le savent peut-être pas, mais l'Impératrice douairière et mon père se disputent secrètement le pouvoir. »
Ouyang Yue était perplexe : « Un concours secret ? Mais la famille Lin est actuellement à l'apogée de sa puissance. Quel intérêt y a-t-il à offenser l'Empereur de la sorte ? L'Impératrice douairière n'est pas si naïve. »
L'expression de Bai Lichen devint froide et sombre : « Et si elle voulait devenir elle-même impératrice, ou régner depuis l'ombre ? »
« Vous voulez dire… ? » Ouyang Yue était stupéfaite. L’impératrice douairière nourrissait-elle réellement de telles ambitions ? Mais elle était déjà si âgée, et même si des tensions existaient à la cour, il serait impossible de renverser le cours de l’histoire en quelques décennies seulement. Quel atout pouvait bien avoir l’impératrice douairière pour avoir une telle assurance ? C’était tout simplement incroyable.
Ouyang Yue se considérait comme une personne compétente et ne souscrivait pas aux vertus féminines traditionnelles d'obéissance et de soumission. Très indépendante, elle aurait pu accomplir bien des choses à l'époque moderne que les hommes ne pouvaient réaliser. Cependant, arrivée dans l'Antiquité, elle ne nourrit jamais de telles ambitions. Son seul souci était sa propre protection, car elle savait que, quelle que soit sa puissance, cette société patriarcale ne pourrait jamais l'accepter. Le succès de Wu Zetian dans l'histoire était dû à son talent, sa perspicacité, les opportunités qui se présentaient et son ambition. La situation de l'Impératrice douairière était radicalement différente. Elle n'était pas la mère biologique de l'Empereur Mingxian, et l'admiration qu'elle avait suscitée par le passé reposait sur son sens des limites et son tact, car elle les franchissait rarement. L'Impératrice douairière était sans aucun doute perspicace, mais quant au talent de gouverner, elle n'en avait jamais entendu parler. Quiconque osait penser ainsi ne pouvait qu'être ambitieux. Même si tous ces atouts étaient réunis, il lui manquait un élément crucial qui l'empêcherait de réussir : les opportunités.
Historiquement, Wu Zetian a eu cette opportunité car l'empereur Gaozong des Tang, tombé en disgrâce et impressionné par son talent exceptionnel, lui avait fait confiance. Cependant, dans cet univers parallèle, l'empereur Mingxian ne possédait pas ces qualités. Non seulement il se méfiait d'elle, mais il la haïssait probablement. L'entrée de l'impératrice Lin au palais a sans doute contribué à la mort de l'impératrice Bai. Compte tenu de ses tentatives constantes d'utiliser le pouvoir de sa famille pour défier l'empereur Mingxian, celui-ci ne lui en aurait pas donné l'occasion. De plus, l'impératrice douairière n'était plus jeune
; combien d'années lui restait-il pour nourrir de telles ambitions
? Ouyang Yue ne comprenait pas, trouvant l'idée de Baili Chen peu crédible. Pourtant, elle avait le vague pressentiment qu'il ne s'agissait pas que de spéculations. Mais quels étaient les atouts de l'impératrice douairière
? D'où lui venait cette confiance
? Dans ces circonstances défavorables, pourquoi osait-elle nourrir un tel rêve
? Elle n'était pas stupide
; elle ne devrait pas penser ainsi. Que cachait-elle derrière son audace
?