« Hmph ! Cette Jiang Xuan n'est qu'une femme dépravée. Et alors si elle est princesse ? Mérite-t-elle mes princes ? Dites-moi, même si ce n'est pas le septième prince, lequel des troisième, quatrième ou neuvième serait convenable ? Si toutes les femmes du monde venaient à disparaître et que mes princes devaient encore épouser une femme de mœurs légères, qui oserait le faire ? Je leur briserais les jambes ! » rugit l'empereur Mingxian, et l'impératrice pâlit. « J'étais un peu agacée par les pleurs de l'épouse du septième prince, mais cette Jiang Xuan, qui ne compte que sur sa beauté et son titre de princesse de la dynastie Qian, ne me remarque même pas. Si je cédais à ses avances, cela ne signifierait-il pas que j'ai peur d'une simple princesse comme elle ? »
« De plus, mon décret impérial a déjà été promulgué. L’impératrice souhaite-t-elle que je renie ma promesse au peuple ? » L’empereur Mingxian fixa l’impératrice d’un regard extrêmement perçant.
L'impératrice, surprise, se releva rapidement à genoux et dit : « Votre Majesté, veuillez m'excuser. Je n'avais aucune intention de faire cela. Je souhaitais seulement la paix et la prospérité pour le Grand Zhou et ne voulais aucun conflit majeur. J'ai donc mal compris. Je suis coupable. »
« Hum ! En tant que mère de la nation, vous, en tant qu'Impératrice, devriez penser à l'honneur et à la dignité du Grand Zhou. Si une princesse étrangère peut vous effrayer à ce point, qu'adviendra-t-il lorsque l'Empereur du Grand Qian viendra ? Devrais-je céder le trône par peur ? Impératrice, vous êtes issue de la famille Lin et avez reçu la meilleure éducation. Vous devriez savoir que la dignité de la famille royale ne saurait être ternie. Au lieu de vous mêler de ces futilités, vous devriez mieux vous occuper de vos enfants. L'épouse du Quatrième Prince souffre de fortes nausées matinales ces derniers temps. Envoyez quelqu'un prendre de ses nouvelles dès que vous en aurez l'occasion. C'est le devoir d'une mère. » L'Empereur Mingxian ne mâcha pas ses mots, et l'Impératrice en fut quelque peu gênée.
L'impératrice souhaitait initialement marier Jiang Xuan au prince Chen afin d'avoir quelqu'un pour surveiller Ouyang Yue et la dégoûter. Elle pouvait ainsi, en secret, semer la discorde et provoquer le chaos au palais princier. De plus, c'était précisément parce que Jiang Xuan avait perdu sa virginité qu'elle était une bonne épouse pour ce salaud de Baili Chen.
«Votre Majesté, je sais…» L’impératrice baissa la tête, paraissant docile.
Voyant cela, les yeux de l'impératrice douairière s'illuminèrent légèrement et elle dit : « Très bien, l'impératrice n'a agi que par considération pour la cour, Votre Majesté ne devrait donc pas la blâmer. »
«
Ce que dit Votre Majesté est vrai. Je sais que l’Impératrice est entièrement dévouée à la cour, mais elle a utilisé une méthode inappropriée. Impératrice, veuillez vous lever, le sol est froid.
» L’Empereur Mingxian acquiesça et se leva même pour aider personnellement l’Impératrice à s’asseoir. L’Impératrice parut flattée, mais son cœur tremblait.
Voyant cela, l'impératrice douairière sourit gentiment
: «
Je suis trop âgée pour m'immiscer dans vos affaires, mes cadets. C'est bien que l'empereur soit au courant. Cependant, Jiang Xuan est une princesse après tout, il nous faudra donc l'apaiser comme il se doit.
»
L'empereur Mingxian acquiesça d'un signe de tête et dit : « Je vais demander à l'impératrice douairière d'envoyer quelqu'un pour accomplir ces tâches. »
« Ne vous inquiétez pas, je sais comment gérer cela. Je ferai en sorte qu'elle épouse un membre de la famille Sun en toute docilité. Vous n'avez probablement pas bien dormi à cause de tout cela, mais ne vous en faites pas. Si la princesse Jiang Xuan est raisonnable, elle saura faire le bon choix. »
« L'impératrice douairière est sage. »
« Bien, il se fait tard. Votre mère ne vous retiendra pas plus longtemps. Vous avez encore beaucoup d'affaires officielles à régler, alors ne tardez pas. » L'impératrice douairière tapota doucement la main de l'empereur Mingxian, qui répondit avant de partir avec sa suite.
L'impératrice douairière plissa les yeux et lança un regard à l'impératrice : « Ignorez-vous ce qu'il faut dire et ne pas dire ? Vous savez que l'empereur favorise ce septième prince, alors pourquoi proférer de telles paroles pour le contrarier ? » L'édit impérial a déjà été promulgué. Même si l'empereur Mingxian souhaitait le modifier, il devrait y réfléchir mûrement. Pourtant, l'impératrice a soulevé la question. N'est-ce pas là une provocation délibérée à l'encontre de l'empereur Mingxian ?
« Mère, l'Empereur a choisi la famille Sun. Avec le soutien de la dynastie Qian, la famille Sun va dominer la famille Lin. Comment ne pas être inquiète ? » L'Impératrice se sentait elle aussi un peu contrariée.
« Ce n'est qu'une princesse déchue. À quoi peut-elle bien servir ? Une fille mariée, c'est comme de l'eau renversée d'un verre. Si les deux pays entraient en guerre, elle serait la première à y passer. Tu manques de clairvoyance et tu ne risques pas de déplaire à l'Empereur. Pour l'instant, tu ferais mieux de gérer correctement ce petit coin du palais. La Consort Sun devient de plus en plus arrogante. Tu as appris la patience, mais entre patience et agressivité, il te faut trouver le juste milieu. Tu es encore trop jeune. » L'Impératrice douairière secoua la tête.
Le regard de l'impératrice s'assombrit, mais elle baissa la tête et acquiesça sans ajouter un mot. L'impératrice douairière, visiblement épuisée, fit un geste de la main, et l'impératrice se retira.
De retour au palais d'Anle, l'impératrice resta assise un long moment avant de reprendre son souffle : « Ils sont tous comme ça, ils me reprochent tout. C'est vraiment odieux. »
Le visage de l'impératrice s'empourpra de colère. Elle serra légèrement les dents, plissa les yeux vers la servante du palais qui se tenait à côté d'elle avec une assiette de fruits, et soudain, elle plissa les yeux : « Viens ici et masse-moi les jambes. »
La servante du palais s'approcha timidement, la tête baissée, mais dès qu'elle baissa la tête pour frapper, l'impératrice tendit soudain la main et la gifla : « Pourquoi me frappes-tu si fort ? Tu vas me casser la jambe. »
Les joues de la servante du palais s'empourprèrent sous le coup, et ses yeux se remplirent de larmes de dépit. L'Impératrice, cependant, ricana : « Quoi, qui essaies-tu d'impressionner avec cette expression ? Tu es vexée que je t'aie frappée ? »
La servante du palais tremblait de peur : « Cette servante n'ose pas, l'Impératrice a eu raison de me punir, cette servante accepte, accepte. »
«
Pour qui pleures-tu
? Allongée devant moi
? Insubordination
! Gardes, emmenez-la et donnez-lui cinquante coups de canne
!
» L’Impératrice fit un geste froid de la main. Deux servantes furent traînées dehors, et l’une d’elles s’écria, terrifiée
: «
Votre Majesté, ayez pitié de moi
! Je n’ai jamais voulu vous manquer de respect, c’est juste… ça m’a fait mal, ce n’est pas de la colère
! Votre Majesté, ayez pitié de moi
!
» La servante tremblait de peur, hurlant et implorant grâce. Mais l’Impératrice agita la main avec impatience. La servante fut traînée dehors et battue à mort en moins de trente coups. L’Impératrice ne cilla même pas, se contentant de ricaner
: «
À voir ce visage, je me souviens de Xuan Yuan Yue. Elle méritait de mourir.
»
La servante à ses côtés était trop effrayée pour lever les yeux, craignant la colère persistante de l'Impératrice. En réalité, ses traits étaient bien moins beaux que ceux d'Ouyang Yue, mais la forme de son visage était très semblable. Quel dommage qu'elle ait subi un tel sort !
À l'intérieur du palais Chenyu, Ouyang Yue était assise sur le côté d'un canapé moelleux, plongée dans sa lecture. À l'intérieur, une petite silhouette était allongée, clignant de ses grands yeux et fixant Ouyang Yue intensément. Ses petites lèvres rouges, comme teintées de jus de cerise, étaient légèrement boudeuses, affichant une expression de mécontentement et de dépit.
Cependant, la personne qu'il regardait était absorbée par sa lecture, apparemment trop paresseuse pour lui accorder un simple regard. Baili Su, encore plus mécontente, fit la moue, ses lèvres se pinçant tellement qu'elles ressemblaient à des flacons d'huile suspendus à ses joues
: «
Maman…
»
Ouyang Yue sourit et jeta un coup d'œil à Baili Su, qui agitait son petit poing potelé vers elle : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Je m'ennuie tellement. Il y a trop de règles dans ce palais. Ce n'est pas amusant du tout. Je veux retourner au Manoir du Prince. » Depuis qu'il est en âge de parler, Baili Su n'a aucun mal à s'exprimer grâce à son intelligence acquise au cours de deux vies. Cependant, pour éviter que les autres ne le prennent pour un monstre, seule Ouyang Yue a le privilège d'entendre sa douce voix bavarde.
Ouyang Yue acquiesça d'un signe de tête, disant : « Je suis effectivement restée quelques jours, et maintenant que les problèmes sont résolus, je devrais trouver une occasion de quitter le palais. »
À ces mots, Baili Su serra les dents : « Cette Jiang Xuan est vraiment insupportable. Quand elle a envoyé des gens nous enlever, ma grand-tante et moi, elle complotait déjà contre nous. Pff ! » Cette grand-tante n'était autre que Liu Shi. Ouyang Yue était, après tout, la princesse, et comme Liu Shi n'était pas sa mère biologique mais une concubine promue, elle ne pouvait évidemment pas s'abaisser à l'appeler ainsi. Baili Su, en tant que cadet, pouvait se le permettre, mais pour la distinguer de sa mère biologique, il l'appelait sa grand-tante. « Pff, elle voulait même devenir la concubine de mon père ! Quelle impudence ! »
Ouyang Yue sourit et dit : « Oh, n'est-ce pas agréable d'avoir une autre mère qui vous aime ? »
Baili Su, sans voix, était agacé par les moqueries de sa mère sans scrupules. Il leva les yeux au ciel et dit : « Avoir une mère comme toi, toujours à semer la zizanie, c'est déjà bien assez pénible. Et voilà qu'il y en a une autre, avec des arrière-pensées. Tu me prends pour un imbécile ? Quand j'ai appris la nouvelle, j'avais déjà prévu comment me débarrasser d'elle si elle entrait vraiment dans le manoir. »
« Oh, dites-moi, comment allons-nous gérer cela ? »
Baili Suku se mordit le doigt et dit : « Et si on lui donnait des graines de croton, puis qu'on la piégeait en l'amenant aux latrines dont on aurait enlevé les marches, pour qu'elle puisse goûter à la délicieuse sensation d'être couverte d'excréments en compagnie des dieux et des hommes ? » À ces mots, Baili Suku imagina Jiang Xuan mangeant des graines de croton, le ventre noué, se tenant l'estomac en courant vers les latrines, pour finalement glisser et y tomber, couverte d'excréments de la tête aux pieds. Il ne put s'empêcher de laisser échapper un étrange rire, un « ga ga ga », ses grands yeux ronds scrutant les alentours avec une intention malveillante.
Les lèvres d'Ouyang Yue esquissèrent un sourire, car elle repensa soudain aux actes héroïques qu'elle avait accomplis contre Hong Wantang et son fils. Ces derniers avaient vraiment proféré des insanités à l'époque. Il est vrai que qui se ressemble s'assemble
; la mère et le fils pensaient la même chose.
"Par exemple?"
Baili Su continuait de se ronger les ongles : « En fait, j'ai bien pensé à cette méthode, mais j'ai renoncé. C'était trop compliqué. J'avais peur qu'elle se noie. Alors j'ai imaginé un autre plan génial : saboter le lit sur lequel elle était allongée, et elle l'écraserait cruellement, exigeant des dédommagements pour mon préjudice moral et la perte des biens du manoir du prince Chen. » Quelle idée puérile ! Il n'en a que pour l'argent, n'est-ce pas ?
Ouyang Yue ne le prit pas au sérieux. Baili Su croisa les bras et dit : « Ce n'est pas tout. J'ai plein d'idées. Je vais la faire pleurer et supplier son père de la laisser quitter le manoir tous les jours. Heureusement pour elle, elle a de la chance. Sinon, pfff ! » À vrai dire, si Jiang Xuan entrait vraiment dans le manoir, elle ne tiendrait probablement pas plus de quelques jours.
Ouyang Yue sentit une démangeaison à la jambe. Baissant les yeux, elle vit Baili Su qui la piquait du doigt, les yeux écarquillés. Elle demanda : « Qu'est-ce qu'il y a encore ? »
« Mère, j'ai l'impression que ce vieil empereur est plutôt gentil. Je joue avec sa barbe tous les jours, et il ne se fâche pas. Finalement, il n'a pas trouvé de concubine pour Père », dit Baili Su, les joues gonflées.
Ouyang Yue sourit et dit : « Tu ne comprends pas encore les choses des adultes. Sache juste que quoi que tu fasses, sois toujours du côté de ton père. Ça les regarde. Tu peux continuer à faire l'idiote pour lui faire plaisir. »
« Hmph ! » Baili Su croisa les bras et lança un regard noir à Ouyang Yue. « Maman, pourquoi ai-je l'impression que tu es si sournoise quand tu dis ça ? »
Où?
«
N’est-ce pas parce que tu me trouves mignonne et que je pense pouvoir plaire au vieil empereur, que tu essaies de profiter de moi
? Humph, je le savais.
» Baili Su fit la moue et lança un regard noir à Ouyang Yue, visiblement mécontente.
« Su'er, tu fais du mal à ta mère ! Comment pourrais-je ? Tu es mon bébé adoré. » Ouyang Yue rit en serrant Baili Su fort dans ses bras, le caressant et le taquinant, ce qui fit crier Baili Su qui la repoussa.
« Tu… tu changes encore de sujet. Les adultes sont vraiment sans gêne, pfff ! » Baili Su fit la moue, ses petites lèvres rouges pincées, et inclina la tête avec arrogance, se donnant un air vertueux, ouvert d'esprit et tolérant, refusant de s'abaisser au niveau de simples mortels comme toi. Ouyang Yue l'appréciait tellement qu'elle le pinça et l'embrassa. Finalement, Baili Su ne put s'empêcher de rire et de plaisanter avec Ouyang Yue.
Après avoir joué un moment, Baili Su se blottit dans les bras d'Ouyang Yue, observant ce dernier feuilleter le livre une à une, et jouant avec ses doigts par ennui. Au bout d'un moment, il ne put s'empêcher de demander : « Quand est-ce que papa revient ? »
« Quoi ? Il te manque ? » La voix d'Ouyang Yue venait d'au-dessus de la tête de Baili Su.
Baili Su ne l'admettrait jamais, et il écarquilla les yeux en criant : « Pas question ! Je ne m'inquiète pas pour lui, c'est lui qui se dispute l'affection de maman avec moi. C'est juste qu'avec son retour, j'aurai un autre allié de poids sur lequel compter. »
Ouyang Yue caressa la petite tête de Baili Su : « Ton père serait très heureux de savoir combien il te manque. »
Baili Su pencha la tête et la posa sur le bras d'Ouyang Yue. Il repensa à l'excitation et à la stupéfaction de son père lorsqu'il avait soudainement interpellé quelqu'un avant de quitter la capitale. Un sourire se dessina sur ses lèvres et sa petite main potelée soutint son menton, comme s'il était plongé dans ses pensées.
Le voyant plongé dans ses pensées, Ouyang Yue ne put s'empêcher de sourire : « À quelles affaires nationales importantes réfléchissez-vous en ce moment ? »
Baili Su gonfla ses joues et lança un regard dédaigneux à Ouyang Yue : « Je pense à des choses importantes de la vie. »
« Quel est l'événement majeur de ta vie ? Raconte-moi. » Ouyang Yue sourit, posa son livre, plaça Baili Su sur ses genoux et s'assit en face d'elle.
Baili Su, le garçon joufflu, ne put s'empêcher de se gratter la joue : « J'ai entendu dire que les pilules du temple Baiyun sont très efficaces. Maman, tu crois qu'il existe des pilules pour grandir plus vite ? Je sais bien que non. Tiens, j'ai entendu dire qu'il y a un fruit à Linzhou qui ne pousse que dans la région. Les pâtisseries qu'on en fait sont moelleuses, parfumées et sucrées, et on ne grossit pas, même si on en mange beaucoup. Oh, et j'ai entendu dire que les pilules sont faites à partir de ce fruit, alors manger ces pâtisseries permet de grandir. Mais vu la tête que fait papa, je ne sais pas s'il se souciera de quelque chose qui me concerne. » En parlant, ses yeux brillaient tandis qu'il fixait Ouyang Yue. Ouyang Yue rit doucement : « Toi, si tu as entendu dire que les pâtisseries sont délicieuses, dis-le simplement. Pourquoi inventer toutes ces bêtises ? »
Baili Su bombait le torse : « Absolument pas ! En quoi est-ce une erreur ? Si je n'avais pas bien mangé étant jeune et que ma croissance avait été ralentie, je serais devenu petit. Tu serais triste, non ? Je pense juste à ma mère. »
Ouyang Yue secoua la tête, désemparée face à la logique tordue de Baili Su. Il devait inventer toutes sortes de raisons absurdes pour demander quoi que ce soit.
"D'accord, c'est pour un événement important de votre vie, je comprends."
« C’est exact. » Après avoir dit cela, Baili Su regarda Ouyang Yue avec espoir et dit sérieusement : « Alors, la prochaine fois que tu écriras une lettre, maman, n’oublie pas d’y inclure ce point important. Sinon, papa ne serait-il pas un père indigne qui ignore même les besoins de son fils ? »
Baili Su secoua alors la tête, l'air impuissant et affligé, et dit : « Hélas, nous n'y pouvons rien. C'est une malformation congénitale, nous ne pourrons donc que l'éduquer plus tard. Son père ne sait pas comment être un père, alors moi, son fils, je dois lui donner quelques conseils. »
Ouyang Yue était tellement en colère qu'elle faillit rire. Elle donna une pichenette sur la tête de Baili Su et dit : « Espèce de morveux, tu prends la grosse tête quand je te parle. Ne parle pas comme ça à ton père. Tu n'as aucune éducation. »
Baili Su se couvrit aussitôt la tête, furieuse
: «
Maman, tu m’embêtes
! Tu profites de ma petite taille. Je n’arrive plus à flotter, ça fait trop mal
! J’ai une grosse bosse sur la tête. Je vais devenir bête à cause de tes pichenettes. Tu crois que je vais devenir idiote, moi, l’enfant le plus intelligent et le plus adorable du monde
? Comment as-tu pu me faire ça
?
»
Ouyang Yue ignora les pitreries de Baili Su, lui pinça la joue potelée, puis baissa les yeux vers son livre. Baili Su fit la moue et se tut aussitôt, s'asseyant en face d'Ouyang Yue comme un petit adulte, jouant distraitement avec le porte-monnaie accroché à ses vêtements et effleurant les perles qui l'entouraient.
« Pff, c'est vraiment agaçant. Encore une femme désagréable. C'est insupportable. Je n'ai pas une minute de répit. » Après avoir joué un moment, Baili Su se tint près de la fenêtre et regarda de nouveau dehors. Puis il se retourna et dit avec un certain mécontentement.
À ce moment précis, une voix stridente retentit à l'extérieur de la salle : « Sa Majesté l'Impératrice est arrivée ! À genoux ! »
Ouyang Yue haussa un sourcil et prit aussitôt Baili Su dans ses bras pour s'incliner. À ce moment, l'impératrice entra également au palais Chenyu à la tête d'un groupe de personnes
: «
Salutations, Votre Majesté.
»
« Hmm », répondit faiblement l'Impératrice. Ouyang Yue dit doucement : « Je n'étais pas au courant du voyage de Mère… »
L'Impératrice n'hésita pas un instant et déclara sans ambages : « Ces derniers temps, la santé de l'Impératrice douairière s'est dégradée. L'Hôpital Impérial a prescrit un traitement, mais les suivantes du palais ne s'en sont pas bien occupées. Aussi, l'Impératrice douairière vous a-t-elle chargés, messieurs, de veiller sur elle. Votre présence auprès de Su'er vous étant difficile, je suis venue le chercher aujourd'hui. Il séjournera quelque temps au palais d'Anle. Prenez bien soin de lui ! »
En entendant cela, le cœur d'Ouyang Yue se serra soudain. Elle leva les yeux et vit l'Impératrice lui adresser un demi-sourire, son regard s'assombrissant peu à peu et devenant insondable…
☆、264、Attrapez des gens !
Ouyang Yue baissa la tête et sourit légèrement : « Merci de votre sollicitude, Mère. Je suis sûre de pouvoir gérer cela sans problème. »
« Pourquoi êtes-vous si poli ? Aller chez l'impératrice douairière pour s'occuper d'elle pendant sa maladie pourrait prendre une journée entière. Su'er est si jeune et si précieuse ; s'il lui arrivait quelque chose, personne ne pourrait en être tenu responsable. Vous n'avez pas besoin d'être aussi poli ici. »
« Comment pourrais-je déranger Maman ? Je peux m'en occuper moi-même », dit Ouyang Yue avec un sourire.
Le visage de l'impératrice s'assombrit : « Épouse du septième prince, vous ne me faites pas confiance ? Oserais-je faire du mal à mon propre petit-fils ? »
N'est-ce pas précisément ce qu'elle redoute ? Ouyang Yue sentit un frisson la parcourir, mais elle ne pouvait absolument rien dire, sous peine d'être accusée d'irrespect, et il lui serait alors encore plus difficile de s'exprimer.
Ouyang Yue regarda l'Impératrice avec déférence et dit : « Majesté, vous êtes bien trop indulgente. Votre belle-fille n'a aucune mauvaise intention. En tant qu'Impératrice, vous résidez au palais intérieur et vous en assurez la gestion. Vous êtes très occupée. Comment votre belle-fille pourrait-elle supporter que vous la dérangeiez pour une chose aussi insignifiante ? Elle ne le supporterait pas. » Ce disant, elle regarda l'Impératrice avec une expression de douleur.
L'Impératrice, cependant, resta impassible et dit d'un ton indifférent : « J'ai autour de moi de nombreuses personnes compétentes. Comment pourraient-elles ne pas s'occuper d'un enfant ? De quoi s'inquiète encore la femme du Septième Prince ? Je crains que le décret de l'Impératrice douairière ne soit bientôt prononcé. Allez vous préparer à vous rendre chez elle dès maintenant. Ne vous souciez de rien d'autre. » Sur ces mots, elle se tourna vers Baili Su et lui dit avec un sourire qu'elle pensait très amical : « Su'er, viens chez ta grand-mère. Elle t'emmènera jouer. »
Baili Su fut contraint de s'accroupir près d'Ouyang Yue, mais il tendit les bras et enlaça directement le bras de cette dernière. Ses yeux ronds trahissaient une certaine timidité, et il semblait très gêné, sans manifester le moindre respect pour l'Impératrice.
Le regard de l'Impératrice s'assombrit lorsqu'elle fixa Ouyang Yue et la réprimanda : « Épouse du Septième Prince, c'est là que vous vous trompez. Le Septième Prince vient de quitter la capitale et Su'er vous a été confié en tant que sa mère biologique. C'est un signe de confiance, mais regardez ce que vous lui avez fait ! Il est si timide et incompétent. Si cela continue, ne deviendra-t-il pas indigne de votre rang ? Vous n'êtes plus capable de vous occuper de cet enfant. Il n'a absolument rien d'un membre de la famille royale. Lan He, allez chercher le jeune prince avec vous. »
Le visage d'Ouyang Yue s'assombrit, et Baili Su en fut encore plus stupéfait. Il ne voulait pas accompagner cette vieille sorcière, et c'est pourquoi il avait agi ainsi. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle utilise cela comme prétexte pour critiquer sa mère. Fou de rage, Baili Su serra les poings, rêvant de bondir et de donner deux coups de poing à la vieille sorcière pour voir si elle oserait encore se permettre d'être aussi arrogante.
Ouyang Yue tenait doucement la main de Baili Su, l'empêchant de se retourner et de montrer son expression à l'Impératrice. Baili Su était encore jeune, et même s'il était intelligent et rusé, il ne faisait pas le poids face à une vieille femme comme l'Impératrice, habituée aux intrigues de cour. De plus, les agissements de l'Impératrice étaient déplacés. Même si Ouyang Yue allait à son chevet, n'aurait-elle pas pu trouver un serviteur parmi les nombreux domestiques du palais Chenyu ? À défaut, elle aurait pu en envoyer un du palais du Prince Chen, ou même chez sa grand-mère. Pourquoi confier l'enfant à l'Impératrice ? Instinctivement, Ouyang Yue pressentait que l'Impératrice avait de mauvaises intentions. Son esprit se tourna aussitôt vers les jeunes princes et princesses morts mystérieusement au palais, certains même des enfants dont le sexe était inconnu. L'Impératrice comptait-elle profiter de cette occasion pour nuire à Su'er ?
Ouyang Yue intervint aussitôt, mais Lan He manqua sa cible. L'impératrice s'écria alors : « Épouse du septième prince, que voulez-vous dire par là ? Essayez-vous de désobéir à mes ordres ? »
Ouyang Yue dit calmement : « Maman, Su'er est juste un peu timide. Il a fêté son premier anniversaire il n'y a pas longtemps, et il n'a qu'un an. La plupart des enfants de cet âge sont timides. Ce n'est pas difficile de lui apprendre à être plus à l'aise. Je vous suis très reconnaissante de votre amour et de vos soins pour Su'er, Maman. Cependant, Su'er est né après que je l'ai porté pendant dix mois, et j'ai du mal à le quitter. Je ne peux pas non plus le confier à quelqu'un d'autre. »
« Quoi, vous avez peur qu'il me cause des ennuis ? Ou vous me soupçonnez de faire du mal à mon propre petit-fils, hein ?! » La voix de l'Impératrice était calme, mais la légère intonation finale lui conférait une aura imposante et intimidante qui dissuadait quiconque de la regarder directement.
Ouyang Yue caressa doucement la petite tête de Baili Su : « Maman a fait du tort à ta belle-fille. Comment pourrait-elle ignorer ton amour pour la jeunesse ? Je suis vraiment désolée pour ta santé. De plus, je manque d'expérience. Su'er vient de naître et je m'occupe de lui tous les jours. Je ne peux pas me séparer de lui un seul instant. Je t'en prie, Maman, exauce ma requête. »
« Hmph ! » L'Impératrice ricana, un sourire froid aux lèvres. « Alors, épouse du Septième Prince, vous ne voulez pas que je vous emmène Su'er ? J'avais de bonnes intentions, je craignais simplement que vous soyez trop fatiguée. Je suis venue le prendre sous mon aile par pure bonté, et une fois que j'aurai fini de m'occuper de lui, vous pourrez naturellement reprendre l'enfant. Mais vous me prenez pour une vipère ! Très bien ! En toutes ces années, personne n'a osé m'insulter ainsi. Vous êtes la première ! » L'Impératrice claqua même des mains à deux reprises en parlant, son expression devenant encore plus sinistre tandis qu'elle fixait Ouyang Yue.
« Mère, votre belle-fille n'a aucune intention de faire cela. » À ces mots, Ouyang Yue, toujours agenouillée après avoir accompli les rites, ne se releva pas. Face à la pression incessante de l'Impératrice, son visage se crispa.
« Non ? Je crois que c'est exactement ce que vous voulez dire ! » railla l'Impératrice. « Ou bien êtes-vous quelqu'un qui ne comprend rien à la bonté, qui ne sait pas la rendre, qui tient pour acquis les bonnes intentions d'autrui et qui est un subalterne ingrat osant désobéir à ses aînés ? »
Qu’Ouyang Yue refuse l’ordre de l’Impératrice ou la contredise, le simple fait de ne pas être d’accord lui vaudrait d’être qualifiée d’ingrate et de rebelle, une étiquette que peu pouvaient supporter. Malgré son statut de princesse, Ouyang Yue ne faisait pas le poids face à l’Impératrice. Punir une subordonnée était aussi simple que de trouver un prétexte
; l’Impératrice pouvait faire ce qu’elle voulait, et Ouyang Yue ne pouvait se justifier, quels que soient ses efforts. Telle était la nature cruelle et dominatrice du pouvoir impérial face à l’autorité absolue.
« Gardes, emmenez le prince Chen ! » L'impératrice fit claquer sa manche, prononçant le verdict final : « Épouse du septième prince, si vous persistez à m'arrêter, je vous condamne pour outrage au roi. À ce moment-là, je pense que vous ne pourrez plus vous occuper de moi ; vous pourrez rentrer vous reposer. » Les paroles de l'impératrice étaient empreintes de menace, prononcées sans la moindre hésitation. Si Ouyang Yue osait encore discuter et contester, elle serait assurément battue pour avoir offensé l'impératrice.
Ouyang Yue serra les dents, plissa les yeux et s'apprêtait à parler lorsque Baili Su se redressa, sourit à Lan He qui s'approchait pour la tirer par le bras, et eut l'air adorable et charmante. Cela fit hésiter Lan He, d'ordinaire un peu brusque, qui adoucit inconsciemment ses gestes.
L'impératrice saisit l'occasion et lança avec un rictus : « Épouse du septième prince, je ne crois pas que Su'er soit timide avec les étrangers. Vos inquiétudes semblent inutiles. Vous n'avez pas à craindre que je maltraite mon petit-fils. Je l'aime trop. »
Quand Ouyang Yue vit Baili Su tourner la tête, ses yeux brillants et ses sourcils levés, son cœur se serra légèrement. Elle sourit et dit : « Que voulez-vous dire, Mère ? Ce n'est pas que je craigne que vous ne preniez pas bien soin de lui. C'est que je crains que vous ne le surprotégiez et qu'il devienne imprudent. Je suis heureuse que vous vous occupiez de lui. Cependant, depuis sa naissance, plusieurs personnes ont veillé sur lui. J'ai peur qu'il ne soit pas habitué à venir à votre palais. J'aimerais vous envoyer deux de ses domestiques. Seriez-vous d'accord ? »
L'impératrice sourit avec sarcasme et dit d'un ton indifférent : « Très bien, ces gens-là en savent toujours plus que vous. J'accède donc à votre requête. »
En réalité, l'Impératrice et Ouyang Yue savaient toutes deux que le palais d'Anle appartenait à l'Impératrice. Même si elle avait souhaité un sort à Baili Su, deux ou trois serviteurs personnels n'auraient pu l'en empêcher. Face à l'imposante présence de l'Impératrice, aucun serviteur n'osait la défier directement. Ouyang Yue était inquiète, mais l'Impératrice était déterminée. À moins d'accepter le châtiment de l'irrespect et de l'impiété filiale – être battue et torturée, puis finalement emmenée par l'Impératrice –, c'était sans doute sa seule option.
« L'impératrice douairière ordonne : À genoux ! »
Soudain, une voix perçante retentit à l'extérieur. Ouyang Yue n'eut pas besoin de se lever ; elle resta agenouillée. L'Impératrice, quant à elle, esquissa une légère révérence et se redressa. Un vieil homme entra. Apercevant Ouyang Yue, il jeta un regard à l'Impératrice, digne et souriant d'un air narquois : « Je salue Votre Majesté l'Impératrice. »