« Inutile de telles formalités, eunuque Zhang. »
L'eunuque Zhang s'éclaircit la gorge et déclara : « Le prince héritier ne se sent pas bien, et il est par la présente décrété que la princesse consort de Chen restera au palais pour s'occuper de lui. Ceci est le décret impérial. »
« Moi, la belle-fille, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour prendre soin de l’impératrice douairière jusqu’à son rétablissement », a déclaré Ouyang Yue en inclinant la tête.
« J’ai terminé de remettre cet édit impérial. Je dois encore me rendre aux résidences du troisième et du neuvième prince pour leur transmettre des messages. Je m’en vais. » Sur ces mots, l’eunuque Zhang sourit et se tourna pour partir.
La quatrième épouse du prince, Bai Ying, était au début de sa grossesse, période où le risque de fausse couche était le plus élevé. Elle avait besoin de repos et ne pouvait se permettre aucun effort excessif
; l’impératrice douairière ne pouvait donc naturellement pas autoriser Bai Ying à venir la voir. En revanche, la troisième épouse du prince, Sun Meng, la neuvième épouse du prince, Leng Caidie, et la concubine Ning Xishan n’allaient certainement pas être épargnées.
« Dans ce cas, épouse du Septième Prince, préparez-vous comme il se doit et rendez-vous demain auprès de l'Impératrice douairière pour veiller sur elle. Soyez extrêmement prudente. S'il arrive quoi que ce soit à l'Impératrice douairière, je crains de ne pouvoir vous sauver, même si je le voulais. Comprenez-vous ? » dit froidement l'Impératrice.
L'expression d'Ouyang Yue resta calme, sans le moindre sourire : « Ma belle-fille comprend. »
"Très bien, emmenez le prince Chen."
"etc!"
« Épouse du Septième Prince, avez-vous autre chose à dire ? » L'Impératrice, visiblement à bout de patience, s'exclama avec agacement. Ouyang Yue esquissa un sourire, teinté de sarcasme : « Je me rendrai demain auprès de l'Impératrice douairière pour veiller sur elle. Il n'est pas convenable de vous déranger maintenant, Mère. Su'er a parfois le sommeil agité et je crains qu'il ne perturbe votre repos. Demain, je l'accompagnerai personnellement au palais d'Anle de l'Impératrice. »
L'impératrice réfléchit un instant, puis fit claquer ses manches et partit : « Lanhe, reste et explique à la princesse consort Chen ma routine quotidienne, pour que tu ne te retrouves pas à ne rien faire. »
"Oui, Votre Majesté."
L'impératrice partit en grande pompe, ne laissant derrière elle que Lan He qui souriait légèrement à Ouyang Yue : « Princesse consort Chen, puis-je vous parler maintenant ? »
Dès que l'impératrice fut partie, Ouyang Yue se releva lentement. Un long moment s'était écoulé depuis leur conversation. Ses genoux étaient encore un peu raides, car elle était restée agenouillée à même le sol. Lan He accourut aussitôt et l'aida à se relever, tandis que Dong Xue, de l'autre côté, l'aidait naturellement à se relever.
Ouyang Yue jeta un coup d'œil à Lan He, experte en encens, et pensa qu'elle avait du discernement. Dans ce palais, qui n'en avait pas ? Après s'être assise, Ouyang Yue sourit à Lan He et dit : « Alors je vais te donner du fil à retordre, Lan He. »
Lan He sourit précipitamment et dit : « Votre Altesse, vous me flattez. C'est ce que je dois faire. L'Impératrice a l'habitude de… » Elle se mit à parler de choses sans importance, et Ouyang Yue l'écoutait avec une grande attention, posant de temps à autre quelques questions. Au bout d'une demi-heure environ, Lan He partit, mais son expression était un peu étrange ; elle secoua légèrement la tête.
Dans la pièce, Dongxue finit par s'exclamer : « Votre Altesse, si nous envoyons vraiment le Prince à l'Impératrice, ne serait-ce pas comme jeter un agneau à l'abattoir ? Elle a manifestement de mauvaises intentions. Et s'il arrivait quelque chose au Prince… »
Le prince héritier avait piégé Baili Chen et Ouyang Yue à l'époque, ce qui les avait déjà rendus ennemis. Même sans cet incident, l'impératrice n'était pas une personne bienveillante, sans parler de la rancune qui existait entre eux. Baili Su est si jeune, l'impératrice ne pourrait-elle pas s'en débarrasser en un clin d'œil
? Comment ne pas s'inquiéter
?
Ouyang Yue dit d'une voix grave : « Prends soin de Su'er pour l'instant. Je vais au bureau impérial. Je reviens tout de suite. »
« Votre Altesse, souhaitez-vous implorer l'Empereur ? Cela servirait-il à quelque chose ? » Dong Xue avait été membre de la Première Alliance Meurtrière et confidente de Baili Chen. Même si elle ignorait les véritables intentions de l'Empereur Mingxian, elle sentait bien que ce dernier ne favorisait pas Baili Chen autant qu'il le laissait paraître.
«Essayez et voyez.»
Ouyang Yue se dépoussiéra et sortit, sans remarquer l'air pensif qui se dessinait sur le petit visage de Baili Su. Puis, un éclair de froideur, inhabituelle chez un enfant, traversa son regard. Il pinça les lèvres et son visage se crispa.
Il y a quelques jours, Ouyang Yue a joué la comédie avec l'empereur Mingxian, car elle refusait d'épouser le prince Chen, comme le souhaitait Jiang Xuan. Grâce à l'accord tacite de l'empereur, elle a pu entrer facilement dans le cabinet impérial, mais une fois la supercherie terminée, il lui serait difficile d'y retourner et de perturber le travail de l'empereur.
Après avoir attendu dehors le temps qu'il faut pour qu'un bâtonnet d'encens se consume, Fu Shun sortit pour délivrer un message : « Princesse consort Chen, Sa Majesté vous invite à entrer. »
« Merci pour votre aide, eunuque Fushun. » Tout en parlant, elle glissa discrètement un pendentif de jade qu'elle portait dans la main de Fushun. Sans son message, elle n'aurait pas pu entrer aussi facilement. Fushun fut surpris, car la valeur de ce pendentif était inestimable. Au moment où il allait refuser, Ouyang Yue fit son entrée dans le cabinet de travail impérial.
L'empereur Mingxian avait posé sa plume et se massait doucement le poignet droit. Ouyang Yue remarqua que la paume de son poignet, de l'auriculaire jusqu'à la paume de la main, était nettement plus lisse et plus épaisse. C'était le fruit d'années passées à écrire à son bureau. Il était clair que l'empereur Mingxian n'était pas un souverain distrait et indifférent à la politique.
« Hmm, qu'est-ce qui vous amène me voir ? »
« Père, à partir de demain, votre belle-fille sera au service de l'impératrice douairière. Ma mère vient de passer et, pendant mon séjour, elle m'accueillera chez elle », déclara Ouyang Yue sans ambages, laissant subtilement transparaître sa suspicion et sa méfiance envers l'impératrice.
L'empereur Mingxian regarda Ouyang Yue en silence et dit : « Bien qu'il soit préférable de confier Su'er aux soins de la tante impériale, l'impératrice est, après tout, sa grand-mère. Elle était bien intentionnée cette fois-ci, et vous n'auriez pas dû me dire ces choses. »
Ouyang Yue jeta un coup d'œil à l'empereur Mingxian, puis garda le silence, sans dire un mot ni partir, restant simplement immobile. L'empereur Mingxian dit, un peu démuni
: «
Après tout, c'est l'impératrice. Vous n'auriez pas dû la contredire. L'impératrice accorde une grande importance aux questions d'ancienneté. Si vous êtes inquiet, j'enverrai la nourrice. C'est une aînée du palais et elle veillera à ce qu'il n'arrive rien à Su'er.
» Il marqua une pause, puis ajouta
: «
Su'er est mon petit-fils aîné, et je ne permettrai absolument pas qu'il lui arrive quoi que ce soit.
»
Ouyang Yue pinça les lèvres, s'agenouilla et se prosterna, disant : « Merci de votre sollicitude, Père Empereur. Votre belle-fille se rendra immédiatement à la résidence du Prince Chen afin de trouver une nourrice et une servante pour vous servir. » Cependant, elle refusa la nourrice proposée par l'Impératrice.
Le regard de l'empereur Mingxian s'assombrit. Ouyang Yue dit : « Je n'ai rien d'autre à dire, Père. Je ne veux pas vous déranger. Je prends congé. » Sur ces mots, elle recula de deux pas, se retourna et partit sans se retourner.
L'empereur Mingxian fut quelque peu décontenancé et ne put s'empêcher de froncer les sourcils et de murmurer : « Ces deux-là sont tout aussi têtus. » Il faisait naturellement référence à Baili Chen et Ouyang Yue.
Fu Shun marqua une pause, puis se lança à la poursuite d'Ouyang Yue. Il constata que, malgré son âge, la princesse Chen était étonnamment rapide. Sans les années passées au service du palais et à arpenter quotidiennement les jardins, il n'aurait jamais cru pouvoir la rattraper. Il parcourut une bonne distance avant de la rejoindre enfin devant le bureau impérial
: «
Princesse Chen, veuillez patienter.
»
Ouyang Yue marqua une pause et lança un regard froid à Fu Shun : « L’eunuque Fu Shun a d’autres affaires à régler. » Son expression était si calme que Fu Shun en fut déconcerté. En plongeant son regard dans ces yeux sombres et profonds, il eut l’impression qu’un dangereux tourbillon se formait et son cœur se serra malgré lui.
« Princesse Consort Chen, je voulais simplement vous présenter la nourrice. » Les lèvres d'Ouyang Yue se retroussèrent, mais elle ne dit rien. Voyant cela, Fu Shun ne put s'empêcher de sourire. Après tout, cette nourrice était rare, et même certains nouveaux venus au palais ne la connaissaient probablement pas, sans parler de la princesse Consort Chen. Il n'était donc pas étonnant qu'elle ait mal compris. Fu Shun expliqua avec un sourire : « La nourrice dont parle Sa Majesté s'appelle Yan. C'est elle qui a élevé Son Altesse. Elle ne s'est jamais mariée. Bien qu'on l'appelât nourrice, il existait une relation mère-fils entre elle et son fils. Après l'accession au trône de Sa Majesté, tante Yan fut prise en charge par le roi et vécut une retraite paisible. Ces vingt dernières années, tante Yan sortit rarement du palais, mais tous ceux qui avaient soigné Sa Majesté, même l'impératrice et l'impératrice douairière, la respectaient, car Sa Majesté la respectait lui-même. »
Ouyang Yue fut déconcertée et comprit aussitôt ce que voulait dire l'eunuque Fushun. Cet homme, protégé par l'Empereur et qui s'était en quelque sorte retiré des luttes de pouvoir au harem, était désormais convoqué par ce dernier. Il était clair que l'Empereur tenait réellement à Baili Su. Avec Tante Yan aux petits soins pour elle, l'Impératrice y réfléchirait à deux fois avant d'agir. Après tout, si le moindre malheur arrivait à Baili Su, Tante Yan serait la première à en subir les conséquences. Elle avait nourri l'Empereur, qui l'avait traitée comme une mère. Si l'Empereur était véritablement en colère, même l'Impératrice ne pourrait le supporter. Naturellement, elle devrait cesser ses manigances.
Voyant que le teint d'Ouyang Yue s'était amélioré, Fu Shun conseilla : « Princesse consort Chen, l'Empereur est en réalité quelque peu impuissant. Après tout, elle est la maîtresse du harem et une aînée. S'il doit s'occuper du petit-fils impérial ne serait-ce que quelques jours, l'Empereur ne pourra s'empêcher de poser des questions, ce qui nuira à sa réputation. »
Ouyang Yue regarda Fu Shun et sourit : « Eunuque Fu Shun, je comprends et connais l'amour de l'Empereur. J'ai simplement agi de façon insensée. »
« La princesse consort Chen est une personne rare et intelligente, mais elle n’a pas tout à fait compris au début », a déclaré Fu Shun avec un sourire.
Ouyang Yue jeta un coup d'œil à Fu Shun, puis regarda en direction du bureau impérial
: «
La princesse va d'abord aider le jeune maître à faire ses bagages. Eunuque Fu Shun, veuillez reprendre votre travail.
»
« Princesse consort Chen, veuillez prendre soin de vous. » Fu Shun s'inclina et regarda Ouyang Yue s'éloigner. Ce n'est qu'alors qu'il se redressa et retourna d'un pas assuré au cabinet impérial.
L'empereur Mingxian écrivait avec son pinceau et, sans même lever les yeux, il dit : « Rentrons. »
« Votre Majesté, la princesse consort Chen vient de rentrer et son cœur s'est ouvert. Elle est toujours reconnaissante de la bienveillance dont Votre Majesté a fait preuve envers ses subordonnés », dit Fu Shun avec un sourire, cherchant à lui faire plaisir.
« Hmph ! » L’empereur Mingxian renifla froidement et dit d’une voix étouffée : « Quant à savoir si c’est vrai ou faux, qui sait ? » Mais il leva tout de même les yeux vers Fushun et dit : « Va inviter toi-même la nourrice et parle-lui également de cette affaire. »
« Oui, Votre Majesté, ce serviteur s'en occupera immédiatement. »
De retour au palais Chenyu, Ouyang Yue vit Baili Su, le front plissé et plongée dans ses pensées, sans même remarquer son approche. Ouyang Yue demanda doucement : « Su'er, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Baili Su leva alors la tête et fixa Ouyang Yue d'un regard grave, disant : « Maman, ne t'inquiète pas. Quand Su sera grand, il te protégera. Il ne t'arrivera rien. N'oublie pas que je ne suis pas un enfant comme les autres. Je suis un génie parmi les génies. Je vais certainement semer le chaos là-bas et te venger, maman. »
En voyant l'air indigné de Baili Su, Ouyang Yue ressentit une vague de tendresse. Elle se dit que l'une des meilleures choses qu'elle ait faites dans sa vie était d'avoir élevé Su'er. Avec un enfant aussi intelligent, que pouvait-elle demander de plus ? De plus, la petite tête de Su'er était vraiment quelque chose que les gens ordinaires auraient du mal à gérer. Elle ne put s'empêcher de pincer la joue de Baili Su, en la tirant même avec un sourire. Le visage rond de Baili Su devint instantanément tout rouge. D'habitude, le petit garçon l'aurait fusillée du regard à ce moment-là, mais il ne réagit pas du tout, se contentant de fixer Ouyang Yue intensément.
Ouyang Yue retira sa main et serra Baili Su fort dans ses bras. « Su'er, ne t'inquiète pas. Ta grand-mère royale a envoyé une nourrice très influente. Si tu gagnes ses faveurs, tu n'auras pas à t'inquiéter de manquer d'aide. Ta mère enverra également deux personnes de la résidence du prince Chen. Tu peux faire ce que tu veux, mais ne t'éloigne pas trop, compris ? Ta sécurité est ma plus grande préoccupation. Tu ne peux absolument pas te mettre en danger. » Si cela avait été un autre enfant, Ouyang Yue se serait vraiment inquiétée, car ils étaient encore trop jeunes pour comprendre. Baili Su avait été enfant à deux reprises, il était donc naturellement plus intelligent, plus mature et plus raisonnable que les autres. Puisqu'elle ne pouvait rien y changer, Ouyang Yue devait naturellement faire le contraire.
L'Impératrice veut le contrôler, alors qu'elle le contrôle à sa guise, pourvu qu'elle puisse vraiment supporter ce petit diable, Baili Su.
La mère et le fils se blottirent l'un contre l'autre dans le lit, bavardant avant de s'endormir. Tous deux débordaient d'énergie. Le lendemain, avant de se rendre auprès de l'impératrice douairière, Ouyang Yue envoya Baili Su au palais d'Anle. L'impératrice, observant le visage radieux d'Ouyang Yue avec une pointe de doute, afficha un sourire étrange en voyant Baili Su vêtu de ses habits d'enfant rouges
: «
Très bien, Su'er est avec moi, vous pouvez être rassurée. S'agit-il de ses deux serviteurs
? Je comprends, je les emmène tout à l'heure.
» L'un des deux était Chuncao, et l'autre la nourrice que Baili Chen et Ouyang Yue avaient soigneusement choisie
; tous deux étaient très proches de Baili Su.
Ouyang Yue sourit et dit : « Su'er est turbulente. Je me sens coupable de vous avoir dérangée, Maman, ces derniers jours. Je prendrai bien soin de vous et ferai de mon mieux pour vous aider à vous rétablir plus vite. »
L'Impératrice sourit légèrement, comprenant parfaitement l'empressement d'Ouyang Yue : « Oui, vous êtes si filial. L'Impératrice douairière vous a tous félicités pour votre bon sens. » Ouyang Yue lui rendit son sourire. De toute façon, ce n'étaient que des paroles de politesse. L'Impératrice douairière avait déjà donné l'ordre, alors qui ne viendrait pas ?
À ce moment précis, une servante d'âge mûr entra. Elle jeta un coup d'œil à Ouyang Yue en s'approchant de l'impératrice et lui murmura quelques mots à l'oreille. À ces mots, le visage de l'impératrice s'assombrit soudain et elle lança à Ouyang Yue un regard extrêmement hostile. Mais l'instant d'après, elle esquissa un très léger sourire
: «
Je sais, entrez donc.
»
La vieille femme sortit, bientôt suivie d'une personne à la tête baissée et à l'allure respectueuse, vêtue d'une robe brun foncé ornée de chrysanthèmes. L'Impératrice sourit et dit : « Tante Yan, comment se fait-il que vous ayez autant de temps libre ? Vous êtes venue au palais d'Anle aujourd'hui. Pourquoi n'avez-vous pas demandé à vos serviteurs de vous prévenir ? Je n'ai rien préparé et j'ai été négligente. »
Tante Yan leva la tête, et c'est seulement alors qu'Ouyang Yue aperçut son visage. Tante Yan n'était pas d'une beauté exceptionnelle, mais ses sourcils et ses yeux étaient perçants. Malgré son âge, son regard n'était nullement voilé, mais au contraire pétillait de sagesse. Son dos était droit et sa taille forte. Même face à l'Impératrice, elle restait respectueuse, mais non sans une certaine fierté. Sentant le regard d'Ouyang Yue sur elle, ses yeux s'illuminèrent, comme pour la sonder, puis elle détourna le regard et répondit : « Votre Majesté est trop bienveillante. Je ne suis qu'une vieille femme sur le point d'entrer dans son cercueil. Je ne peux supporter votre bienveillance. »
L'impératrice, cependant, n'en avait cure, s'étant visiblement habituée aux paroles et aux agissements de tante Yan, et déclara d'un ton prétentieux : « Je ne sais tout simplement pas ce que tante Yan est venue faire ici aujourd'hui. »
« Votre Majesté, avec l'âge, ma santé s'est dégradée et je suis devenue de plus en plus fragile. Il y a quelque temps, j'ai sollicité Sa Majesté pour une tâche qui me permettrait de me reposer, mais il ne m'a pas donné de réponse claire. Or, j'ai appris que la princesse consort de Chen allait s'occuper de l'impératrice douairière et, comme personne ne peut prendre soin de l'enfant, cela est très éprouvant pour Votre Majesté. J'ai jugé cela inapproprié et j'ai donc pris l'initiative de demander à Sa Majesté de bien vouloir assumer la responsabilité du jeune prince. » Grand-mère Yan termina sa phrase d'une traite, le visage toujours impassible et grave. L'impératrice fronça les sourcils, sur le point de répondre, lorsque Grand-mère Yan poursuivit : « Votre Majesté, j'ai consacré toute ma vie au palais, mais à mon âge, je me sens un peu seule et désolée. Franchement, Votre Majesté, je désire beaucoup avoir un enfant pour égayer le quotidien ; sinon, je ne sais pas quand je mourrai, sans même un souvenir. »
Lorsque Grand-mère Yan prit la parole, son expression demeura très grave, comme si elle parlait d'une autre femme qui avait été si dévouée à l'Empereur qu'elle ne s'était jamais mariée, et qui, à présent, était une vieille dame s'occupant de ses enfants. Pourtant, ses paroles étaient quelque peu déchirantes, du moins c'est ainsi que l'Impératrice les ressentit. Ce n'était pas de la pitié qu'elle éprouvait, mais plutôt de l'agacement.
Grand-mère Yan était la nourrice de l'empereur et d'une grande finesse. Après l'accession au trône de l'empereur, elle démissionna et quitta la capitale, ne souhaitant pas s'attacher aux richesses et au pouvoir du palais. Cependant, son origine était tragique
: toute sa famille avait péri dans des catastrophes et elle avait été enlevée et emmenée à la capitale par des criminels. Grand-mère Yan était également perspicace, compétente et intelligente. Plus tard, elle fut placée dans une famille aisée et aida la jeune femme choisie pour entrer au palais lors de la sélection des concubines impériales. Malheureusement, la jeune femme eut une vie brève et mourut peu après son entrée au palais. Par la suite, une tante du palais prit Grand-mère Yan sous son aile et la prit comme assistante.
On dit que l'or brille où qu'il soit. L'impératrice douairière avait entendu parler de Grand-mère Yan par hasard et l'avait trouvée posée et raisonnable. À l'époque, l'empereur avait besoin d'une nourrice, et elle l'envoya donc au palais. La vie de l'empereur au palais était véritablement un véritable enfer, et Grand-mère Yan lui avait sauvé la vie à deux reprises. Naturellement, l'empereur lui en était très reconnaissant. Cependant, Grand-mère Yan n'avait jamais profité de ces deux actes pour demander quoi que ce soit, ce qui lui valut un respect encore plus grand de la part de l'empereur.
Lorsque Grand-mère Yan s'apprêtait à quitter le palais, l'Empereur crut sa famille et son époux décédés. Il pouvait lui donner de l'argent pour assurer sa subsistance, mais où irait-elle, et comment trouverait-elle le bonheur
? Par respect, l'Empereur fit aménager pour Grand-mère Yan une cour paisible et élégante au sein du palais, prenant soin d'elle comme d'une seconde mère. Tous les anciens du palais connaissaient cette histoire et évitaient autant que possible de l'offenser. D'ailleurs, Grand-mère Yan avait peu de contacts avec autrui et n'avait jamais eu de mauvaises rencontres. Mais plus elle se comportait ainsi, plus l'Empereur Mingxian la respectait et l'aimait, et même l'Impératrice n'osait pas lui manquer de respect.
L'impératrice serra légèrement les dents. Elle savait déjà que c'était l'idée de l'empereur, et puisque les choses en étaient arrivées là, que pouvait-elle y faire, même si elle était mécontente
? Elle devait s'y résoudre. Elle esquissa un sourire et dit
: «
C'est bien, mais tante Yan vieillit. Je suis inquiète de la voir travailler autant.
»
Grand-mère Yan dit calmement : « Votre Majesté, voici mon humble souhait. Même si c'est fatigant, je suis heureuse. Veuillez accéder à ma requête. »
« Puisque tante Yan y tient, je n’ai évidemment aucune raison de m’y opposer. Ce sera donc le jeune prince. » Sur ces mots, elle désigna Baili Su, qui se tenait silencieusement près d’Ouyang Yue.
Le visage tendre de Baili Su conservait l'innocence d'un enfant. En voyant le regard de Grand-mère Yan, il ne put s'empêcher de sourire. Il avait l'air un peu niais, mais il était irrésistiblement mignon. Les yeux de Grand-mère Yan pétillèrent et les coins de ses lèvres se relevèrent légèrement. Elle s'inclina devant Ouyang Yue et dit : « Soyez assurée, Princesse Chen, ce serviteur servira le jeune prince de tout son cœur. »
« Merci pour votre aide, Mamie Yan. »
Ouyang Yue sourit et tira sur sa main. La petite main de Baili Su était déjà dans celle, un peu âgée, de Grand-mère Yan. Baili Su leva aussitôt la tête et sourit d'un air adorable
: «
Grand-mère.
» Ses paroles, à la fois enfantines et douces, le rendaient particulièrement attachant.
« Le jeune maître est si doué. » Même la grand-mère Yan, d'ordinaire si sévère, ne put garder son sérieux à cet instant, son visage trahissant son affection.
L'impératrice était assise sur le trône, mais elle fit une grimace froide et agita la main en direction d'Ouyang Yue : « Il se fait tard, tu devrais aller chez l'impératrice douairière. »
« Oui, Mère, votre belle-fille prend congé. » Ouyang Yue sourit et jeta un coup d'œil à Baili Su avant de partir. En s'éloignant, Ouyang Yue serrait encore ses petits poings, ses grands yeux pétillants d'espièglerie.
Ouyang Yue emmena Dongxue seule au palais Chengxiang. Après avoir attendu un moment à l'extérieur qu'on l'annonce, elle fut conduite dans le hall de réception. Sun Meng'er, Leng Caidie et Ning Xishan étaient déjà arrivées. Voyant le retard d'Ouyang Yue, Sun Meng'er dit avec un brin de sarcasme : « Princesse consort Chen est arrivée bien vite. Logiquement, vivant au palais, vous devriez être la plus proche. Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez la dernière. Si vous rechignez à vous occuper de l'impératrice douairière, dites-le simplement. L'impératrice douairière est la personne la plus raisonnable. Vous forcerait-elle à agir contre votre gré ? Une telle hypocrisie est inadmissible. »
Ouyang Yue jeta un coup d'œil à Sun Meng'er et expliqua : « Consort Sun, vous vous méprenez. C'est un honneur pour moi de servir l'Impératrice douairière. Qui ici ne le souhaiterait pas ? Je viens de raccompagner le jeune maître auprès de ma mère et j'étais à regret de le quitter, aussi lui ai-je dit quelques mots de plus. Il est tard, mais je ne m'attendais pas à ce que Consort Sun interprète ainsi mal ma piété filiale. Vraiment… » Ouyang Yue secoua la tête, et Sun Meng'er ricana.
À cet instant, une nourrice vêtue d'une robe de satin bleu foncé sortit du hall. Il s'agissait de la nourrice Zhan, qui accompagnait l'impératrice douairière. Dès son entrée, elle s'inclina et la salua. Étant la favorite de l'impératrice douairière, personne n'aurait osé se montrer arrogant. Ouyang Yue lui demanda aussitôt de se relever. La nourrice Zhan se redressa. Ouyang Yue pensa que sa posture était étrangement semblable à celle de la nourrice Yan.
Grand-mère Zhan dit : « Cette servante rapporte à l'Impératrice douairière qu'elle se sent quelque peu fatiguée et souffre d'oppression thoracique ces derniers temps, ce qui l'empêche de se lever. On lui a prescrit des médicaments, mais son humeur est maussade depuis deux jours à cause de son état. Elle vient de punir deux servantes négligentes et a donc demandé à plusieurs dames de venir s'occuper d'elle. La princesse Lin est actuellement enceinte et ne peut pas déranger l'Impératrice douairière ; ces quatre dames devront donc assumer cette responsabilité. Habituellement, deux personnes s'occuperont d'elle chaque jour. L'une arrivera tôt pour le déjeuner, et l'autre prendra le relais lorsque l'Impératrice douairière se lèvera pour se reposer après le déjeuner, et ce jusqu'à la fin du dîner. Nous pouvons également suivre les ordres des princes. Aujourd'hui, nous nous occuperons de la concubine du prince, et cet après-midi, ce sera celle de la princesse Chen. »
«Tout est sur ordre de l'impératrice douairière.»
Grand-mère Zhan les regarda tous les quatre et dit : « Bien sûr, la deuxième fois que nous nous occuperons des malades, ce sera différent le matin et l'après-midi. Aujourd'hui, nous devrons déranger la Consort Sun et la Princesse Chen. » Puis elle regarda Leng Caidie et Ning Xishan et sourit : « Nous sommes désolées de déranger la Princesse Mao et la Consort Ning pour ce déplacement supplémentaire. Vous arriverez demain. »
« Inutile de faire tout ça, inutile de faire tout ça. Votre Majesté est si prévenante. Maintenant que tout est fait selon le calendrier prévu, on évite le chaos engendré par un trop grand nombre de personnes et les complications liées à la répartition du travail. C'est parfait », dit Ning Xishan avec un sourire obséquieux.
Zhan Mama sourit et les regarda partir. Tandis qu'Ouyang Yue se levait, Zhan Mama dit : « Princesse consort Chen, veuillez patienter. L'impératrice douairière a une exigence : tous ceux qui l'accompagnent doivent rester au palais de Chengxiang aujourd'hui. »
Ouyang Yue haussa un sourcil. Sun Meng'er était censée s'occuper des malades, et Ouyang Yue n'était arrivée que cet après-midi pour la remplacer. Elle n'avait même pas la permission de se déplacer librement et devait rester assise. Quel gâchis de ressources ! Ouyang Yue ricana intérieurement, mais dit docilement : « Dans ce cas, la princesse consort veillera sur l'impératrice douairière et priera pour elle. J'espère que le Ciel entendra mes prières et que l'impératrice douairière se rétablira vite et souffrira moins. »
Grand-mère Zhan esquissa un sourire : « Veuillez donc me suivre depuis la résidence du prince Chen. L'endroit où attendre la convocation dans le hall Chengxiang est le hall latéral au fond. »
Ouyang Yue suivit Grand-mère Zhan dans une petite pièce d'une dizaine de mètres carrés. Comme il s'agissait d'un simple couloir annexe, il était un peu sombre, faute de fenêtres. Cependant, il était très propre. Du thé et des gâteaux étaient disposés sur la table, et les chaises, munies de coussins moelleux, étaient assez confortables. Toutefois, à la longue, on risquait d'avoir mal au dos.
« Alors je vais demander à la princesse Chen d'attendre ici. » Après avoir conduit la personne à l'arrière, dit poliment Zhan Mama, et Ouyang Yue sourit.
Une fois tout le monde parti, Dongxue regarda autour d'elle et constata qu'il ne semblait pas y avoir de pièce secrète. Elle revint sur ses pas et dit, perplexe
: «
Votre Altesse, que pensez-vous que l'Impératrice douairière veuille dire
? Cela aurait été la même chose si vous aviez déjeuné puis étiez venue. Pourquoi vous faire rester ici
? N'est-ce pas de la torture
?
»
Ouyang Yue sourit d'un air indifférent : « Ce n'est pas tout à fait exact, mais on n'en est pas loin. C'est juste une façon de les avertir. »
« L’impératrice douairière a l’air aimable et douce, mais elle n’a rien d’exceptionnel après tout », dit Dongxue avec une pointe de dédain.
Ouyang Yue se contenta de dire : « Quelles bonnes personnes peuvent bien se trouver dans ce palais ? » Si l'impératrice douairière s'était montrée aussi froide envers elle, Ouyang Yue n'y aurait pas prêté plus attention. Être traitée froidement valait mieux que de devoir servir cette vieille femme. Ce qui la dérangeait le plus, c'était que l'impératrice insiste pour que Su'er prenne soin d'elle.
Comme Ouyang Yue l'avait pressenti, l'impératrice douairière cherchait en réalité à la tenir à l'écart. Ouyang Yue resta assise là du matin au soir. Même après le départ de Sun Meng'er, une jeune servante du palais la heurta apparemment par hasard, toujours au palais Chengxiang. Zhan Mama s'excusa à plusieurs reprises, prétextant être trop occupée et avoir oublié Ouyang Yue. Cette dernière n'y prêta pas attention et se contenta d'un léger sourire : « Alors, je vais rentrer la première. » En partant, elle prit même soin de s'incliner devant le palais de l'impératrice douairière. La rigueur de son protocole fit froncer les sourcils à Zhan Mama. Cette princesse Chen était vraiment impassible. Elle était restée si froide et indifférente toute la journée, sans la moindre réaction. Elle ne lui avait même pas apporté son déjeuner.
Ouyang Yue se fichait de ce que pensait Zhan Mama. Elle était déjà partie pour le palais d'Anle, bien décidée à voir Baili Su avant de rentrer chez elle l'esprit tranquille. Mais à peine avait-elle franchi le portail qu'une silhouette sombre surgit comme un boulet de canon. Ouyang Yue l'aida aussitôt à se relever et vit que le visage de Baili Su était couvert de boue. Dès qu'il aperçut Ouyang Yue, ses yeux brillants se remplirent de larmes et il s'accrocha à sa jambe en sanglotant : « Maman, waaaah, méchants ! Les gens du palais sont méchants ! Ils ont tous persécuté Su'er ! Maman, venge Su'er, je t'en prie ! »
Ouyang Yue plissa les yeux et demanda froidement au groupe de personnes qui se précipitaient vers elle par derrière : « Que se passe-t-il ?! » Elle dégageait clairement une aura dangereuse, comme si une tempête se préparait.
☆、265、Intention sinistre
Pas étonnant qu'Ouyang Yue soit furieuse. Les vêtements de Baili Su étaient couverts de boue. Son teint rouge vif et éclatant n'était plus qu'un amas de cendres ou de boue noire, si sombre et rouge qu'il était difficile de distinguer sa couleur d'origine. Son petit visage était lui aussi couvert de boue. Lorsqu'on l'avait amené ici le matin, c'était un petit garçon vif, mignon et propre. À présent, il n'était plus qu'un enfant couvert de boue. Quiconque le verrait serait furieux.
Ouyang Yue fronça les sourcils, ce qui provoqua immédiatement la tension chez les serviteurs du palais qui avaient accouru derrière elle. Leurs visages trahirent leur angoisse : « Est-ce ainsi que vous vous occupez des enfants ? Une telle erreur a été commise, quelle sera votre punition ! »
Les serviteurs du palais sentirent un frisson leur parcourir l'échine. En réalité, ils avaient tous encore plus envie de pleurer, car leur situation était manifestement pire que celle du jeune prince !
Derrière Baili Su se tenaient deux servantes et deux eunuques. Ils étaient tous assez jeunes ; quiconque était trop âgé pour jouer avec Baili Su était sans doute trop âgé pour s'entendre avec lui. Pourtant, ces quatre personnes ne paraissaient guère plus propres que Baili Su. Leurs uniformes d'eunuques et de servantes étaient couverts de boue et de saleté, encore plus que ceux de Baili Su. Leurs visages étaient maculés de boue et leurs cheveux en désordre. Malgré tout, chacun de leurs visages exprimait un profond chagrin, de l'indignation, du mécontentement et un sentiment d'impuissance.
En entendant la réprimande d'Ouyang Yue, toutes les quatre éclatèrent en sanglots. Cependant, elles fixaient Baili Su d'un regard de reproche. La servante à l'extrême droite était si furieuse qu'elle allait répliquer lorsque Baili Su sanglota : « Mère, ces gens sont si méchants ! Ils m'ont maltraitée, bousculée et frappée. »
« Quoi ! » Les yeux d'Ouyang Yue s'écarquillèrent à ces mots. Elle regarda la servante du palais à sa droite, s'approcha et la gifla. « Pour qui te prends-tu ? Comment oses-tu t'en prendre au jeune maître ? Cherches-tu la mort ? »