Le visage de l'Impératrice devint vert de colère : « Il a enfin dormi, mais moi, pas une minute ! » L'Impératrice était au bord de la folie depuis quelques jours. Elle n'avait pas dormi correctement depuis si longtemps, et même quand elle y parvenait, ce n'était qu'une sieste d'une ou deux heures dans la journée. Peu importe le temps qu'elle dormait pendant la journée, elle n'arrivait pas à rattraper son retard. Récemment, elle avait l'esprit embrumé, les yeux douloureux et gonflés, et elle ne pouvait plus les garder ouverts tant ils étaient secs. Elle se sentait devenir folle.
Grand-mère Yan dit : « Le jeune maître dort mal ces derniers temps. C'est sans doute parce qu'il a eu peur il y a quelques jours. Il y a eu tellement de monde pour s'occuper de lui ces derniers jours, n'est-ce pas ? Hélas, le jeune maître est de plus en plus abattu et silencieux. Nous avons consulté les médecins impériaux, et ils ont tous dit qu'il n'avait rien de grave physiquement, mais que ses troubles du sommeil étaient probablement d'ordre psychologique. Et si cela avait des conséquences sur le développement futur d'un si jeune enfant ? »
Le visage de l'impératrice s'assombrit : « Vous insinuez donc que c'est de ma faute ?! » Sa voix était incroyablement froide.
Le point de vue de Grand-mère Yan était clair : l'Impératrice avait tort. Logiquement, elle avait été tourmentée par Baili Su, mais les intentions de ce dernier étaient bonnes. Bien que ses agissements aient été excessifs, son ignorance juvénile était compréhensible. À cause de cela, l'Impératrice était devenue extrêmement froide et distante, confinant Baili Su. L'enfant, autrefois vif et adorable, était devenu renfermé et silencieux, et faisait même des cauchemars. Si l'Impératrice n'avait pas insisté pour emmener Baili Su avec elle afin qu'il s'occupe de lui, rien de tout cela ne serait arrivé. Maintenant que c'est le cas, il est vraiment déplacé de s'en prendre à un enfant innocent et adorable. Cela témoigne non seulement de machination et de manque de magnanimité, mais ne lui donne aussi aucun droit de le critiquer.
Bien sûr, Grand-mère Yan ne pouvait pas savoir que tout cela avait été fait par Baili Su, mais c'est précisément pour cela qu'elle pouvait parler à l'Impératrice avec autant d'assurance.
Si Baili Su avait eu tort, c'était uniquement par ignorance de jeunesse et par désir excessif de se rapprocher de l'Impératrice. Si cela était considéré comme une erreur, alors c'était vraiment blessant. À présent, Baili Su avait lui aussi été lésé par l'Impératrice et était devenu la victime. Pourtant, c'était le coupable qui l'interrogeait. Cela rendait Grand-mère Yan, qui avait passé tant de jours avec Baili Su et qui était tombée sous le charme de sa mignonnerie et de son obéissance, indignée : « Ce serviteur n'oserait pas, ce serviteur n'a jamais dit cela. »
L'impératrice lança un regard froid à Grand-mère Yan, qui la fixait en silence et dit : « Il est si tard. Puisque Votre Majesté n'a pas bien dormi ces derniers jours, et que le jeune prince s'est enfin endormi, Votre Majesté devrait rentrer se reposer. »
« Grand-mère Yan, même si vous avez jadis soigné l'Empereur, je suis toujours l'Impératrice. Comment osez-vous me parler ainsi ? Même l'Empereur ne peut vous sauver ! » Les yeux de l'Impératrice s'assombrirent de plus en plus, emplis d'une froideur meurtrière qui semblait annoncer un avenir sombre et funeste.
Grand-mère Yan rit : « Votre Majesté, vous m'avez mal comprise. Je vous faisais simplement cette suggestion par pure gentillesse, et je n'avais absolument aucune intention d'être irrespectueuse. C'est juste que je vivais seule auparavant et que je ne savais pas vraiment comment m'exprimer, alors veuillez m'excuser, Votre Majesté. » Puis elle prit un air qui disait clairement : « Je fais cela uniquement pour votre bien. »
L'impératrice esquissa un sourire froid, puis jeta un coup d'œil à Baili Su, qui dormait profondément et ignorait totalement sa présence, avant de se retourner et de partir.
"Waaaah !" Mais au moment où l'impératrice se retourna et fit un pas, Baili Su ouvrit soudain grand la bouche et éclata de nouveau en sanglots.
Le visage de l'impératrice s'assombrit, les veines de son front se gonflèrent, ses poings se serrèrent et ses yeux semblèrent s'embraser. Cette fois, l'impératrice ne put plus le supporter et rugit : « Gardes, faites sortir immédiatement le général Baili Su du palais ! »
« Waaaaah ! » Sentant peut-être la colère de l'Impératrice, Baili Su ouvrit les yeux, le regard encore un peu perdu et confus, mais il continuait de pleurer à chaudes larmes. Chuncao le prit rapidement dans ses bras et le caressa pour le réconforter. Baili Su tourna la tête et vit l'Impératrice furieuse, puis se mit soudain à trembler de tous ses membres : « Fantôme… fantôme… peur… fantôme… » Le petit homme ne comprenait sans doute pas ce qu'était un fantôme, alors il criait et hurlait.
L'impératrice était furieuse. Qui l'avait tuée dans cet état ? Ce petit salaud avait osé la traiter de fantôme ! Ses ongles acérés s'enfonçaient dans ses paumes, elle rêvait d'étrangler Baili Su. Sa voix était à peine audible : « Qu'on me l'amène immédiatement ! Non, appelez Xuanyuan Yue et emmenez le jeune prince sur-le-champ ! »
À ce moment, Grand-mère Yan dit d'une voix calme : « Votre Majesté l'Impératrice a largement dépassé le couvre-feu, et tous les palais et cours sont fermés. Je crains qu'il lui soit impossible de sortir à cette heure-ci. De plus, la Princesse Consort Chen réside actuellement au Palais Chenyu, assez loin des demeures des concubines du palais intérieur. Pour franchir les différents niveaux de restrictions du palais, elle aurait probablement besoin d'obtenir au préalable un jeton du palais ou un décret oral de l'Empereur ou de l'Impératrice douairière. » Grand-mère Yan marqua une pause, puis ajouta : « Votre Majesté, devrions-nous envoyer quelqu'un consulter l'Empereur et l'Impératrice douairière ? »
L'Impératrice, veillant toute la nuit, tenta même de troubler le sommeil de l'Impératrice douairière et de l'Empereur. Même si elle parvenait enfin à les réveiller et à s'expliquer, l'Impératrice douairière et l'Empereur la réprimanderaient sans aucun doute. « Tu t'es donné tant de mal pour les emmener, et maintenant tu les renvoies en pleine nuit ? Es-tu une enfant, ou est-ce Baili Su qui est déraisonnable ? » À ces mots, les concubines du harem ne manqueraient pas de se moquer d'elle. D'abord, Baili Su avait ramené des insectes volants qui avaient semé la pagaille au palais d'Anle, puis elle s'était précipitée pour les récupérer, et maintenant elle les traitait comme des vecteurs de peste. Cette Impératrice fait vraiment des siennes à deux reprises en un jour et demi ; bref, elle s'attire bien des ennuis !
« Waaaaah… Waaaaah… » Mais le cri strident de Baili Su n’avait pas encore cessé que l’Impératrice ressentit soudain une série de douleurs aiguës à la tête, si intenses qu’elle eut l’impression que son crâne allait exploser. N’ayant pas bien dormi ces derniers temps, cette stimulation la fit tourner la tête.
« Votre Majesté, qu'est-ce qui ne va pas… ceci… appelez vite le médecin impérial ! » L'impératrice chancela, et les servantes du palais se précipitèrent pour la retenir.
L'impératrice se sentait prise de vertiges et d'étourdissements. Elle tremblait de tout son corps et avait même la nausée. Ses mains et ses pieds tremblaient légèrement, son cœur battait la chamade et elle transpirait abondamment. Soudain, ses yeux se révulsèrent et elle s'évanouit !
« Votre Majesté l'Impératrice ! Votre Majesté l'Impératrice ! » Les serviteurs du palais étaient sous le choc. L'Impératrice était dans un état épouvantable ; son visage était d'une pâleur cadavérique et elle s'était évanouie. Si quelque chose lui arrivait, ils seraient tous dans de beaux draps.
« Vite, ramenez-la ! » Lan He était elle aussi sous le choc. Elle ordonna aussitôt aux serviteurs du palais d'aider l'impératrice à regagner son domicile. Puis, prenant la plaque nominative de l'impératrice, elle alla chercher le médecin impérial le soir même. Quant à la véritable raison de la venue de l'impératrice, plus personne ne s'en souciait.
Chuncao, tenant Baili Su dans ses bras, ricana et dit presque imperceptiblement : « Je ne sais vraiment pas ce qu'ils viennent faire ici. » À ces mots, Grand-mère Yan eut un sourire moqueur. Bien que l'impératrice Lin appartînt à la famille Lin et ait une tante, l'impératrice douairière, elle manquait d'un certain tempérament. Comparée à l'impératrice Bai, c'était le jour et la nuit. Pourtant, l'impératrice Bai était elle aussi tombée dans un piège. Au fil des ans, malgré son statut d'impératrice, l'impératrice Lin avait toujours dû s'en remettre à l'impératrice douairière pour prendre des décisions, grandes ou petites. Naturellement, son tempérament, son sens de la stratégie et son sang-froid étaient bien inférieurs.
Le regard de Baili Su papillonna, puis il bâilla et s'endormit. De toute façon, la vieille reine sorcière avait déjà le vertige, et il ne serait pas facile pour elle s'il continuait à l'importuner. Il était épuisé de l'avoir tourmentée ces derniers jours. Bien qu'il parvienne à se reposer de temps à autre, il manquait encore un peu de sommeil. Il valait mieux pour lui passer une bonne nuit de sommeil afin de pouvoir jouer avec la vieille reine sorcière demain. Baili Su laissa échapper un petit rire, puis bâilla de nouveau et s'endormit.
« Mamie Yan, tu as été si occupée ces derniers temps, va te reposer. Je m'occupe de tout ici », dit Chuncao en déposant Baili Su sur le lit.
Grand-mère Yan acquiesça. À présent, tout le monde au palais d'Anle était réuni dans la chambre de l'impératrice, là où se trouvaient autrefois les gardes. Naturellement, chacun y dormait à tour de rôle, comme auparavant. Baili Su dormit profondément cette nuit-là. Cependant, mis à part le groupe de personnes qui veillaient sur elle, personne au palais d'Anle ne trouva le sommeil.
Lorsque l'impératrice fut ramenée au palais, le médecin impérial fut immédiatement dépêché à son chevet. Le médecin de garde de nuit prit son pouls et conclut que l'impératrice n'était pas gravement malade
; elle avait simplement perdu connaissance par manque de sommeil et surmenage. Quant à ses sueurs nocturnes, ses crampes d'estomac et ses douleurs cardiaques, elles étaient également dues à une grave privation de sommeil. Finalement, le médecin lui prescrivit un sédatif, ce qui était totalement inutile pour l'impératrice, qui avait déjà perdu connaissance et était la cause même de son insomnie.
Pendant ce temps, l'Impératrice semblait en proie à une confusion extrême. Bien qu'elle se soit évanouie, son esprit était en plein chaos. Elle rêvait tantôt de chenilles rampant sur tout son corps, tantôt d'insectes volants qui l'envahissaient et la dévoraient. Leurs yeux injectés de sang la fixaient, tels des démons. Ses oreilles bourdonnaient. De douleur, elle hurlait de façon incohérente, épuisant les servantes du palais d'Anle. N'ayant pas bien dormi depuis plusieurs jours, l'effort provoqua également l'évanouissement de trois servantes. Naturellement, ces dernières n'étaient pas en droit de contraindre le médecin impérial à un nouveau déplacement en pleine nuit. Cependant, le personnel du palais d'Anle savait ce qui les affligeait. Elles étaient épuisées, somnolentes et à bout de forces. On les aida à se reposer et elles se rétablirent.
"Waaaah !" Le lendemain matin, les lamentations de Baili Su reprirent, brisant instantanément l'atmosphère paisible que le palais d'Anle était enfin parvenu à maintenir.
Pour la Reine, le son fut comme un coup de tonnerre, une explosion soudaine qui lui vrilla les oreilles. Dans son rêve, elle était submergée par un essaim d'insectes volants, son corps couvert de chenilles. Soudain, un coup de tonnerre retentit dans le ciel, puis la frappa à la tête à la vitesse de l'éclair, la carbonisant instantanément. Mais avant même qu'elle puisse crier de douleur, elle entendit un craquement. Elle baissa les yeux et vit une fissure apparaître sur son corps. La fissure s'élargit rapidement, puis s'ouvrit au sommet de son crâne. Elle se figea, complètement paralysée, comme si son corps flottait. Puis elle vit surgir une boule noire. Cette boule noire ouvrit grand la gueule. Oui, ce monstre recouvert d'une fourrure noire avait bel et bien une bouche. Sa gueule s'ouvrit démesurément, et ses entrailles rouge sang se précipitèrent en avant, prêtes à l'engloutir tout entière.
« Ah ! Ne t'approche pas, maudite chose, monstre ! » La reine se releva d'un bond. Elle était trempée de sueur, le visage déformé par la peur, les yeux emplis d'une terreur absolue.
«Votre Majesté... qu'est-ce qui ne va pas...?»
« Ah ! Un monstre ! Un monstre ! » hurla la reine. Elle n'avait dormi qu'une seule nuit, et avait fait de longs rêves. Son visage était d'une pâleur cadavérique, ses yeux injectés de sang, et son expression féroce et terrifiante. Aux yeux des autres, elle ressemblait davantage à un monstre.
«Votre Majesté, non, c'était un rêve… vous avez fait un cauchemar.»
« Un rêve ? » L’expression de l’Impératrice ne s’était pas estompée, mais ses yeux étaient toujours emplis de confusion. « Où sont les insectes ? Où sont les insectes ? » L’Impératrice s’assit sur le lit et se retourna en cherchant. Finalement, ne trouvant aucun insecte, elle laissa échapper un soupir de soulagement et s’appuya contre la tête de lit, incapable de reprendre son souffle pendant un long moment.
«Vite, apportez une tasse de thé à Sa Majesté.» Lan He ordonna précipitamment aux servantes du palais de s'exécuter, et l'humeur de l'Impératrice s'apaisa peu à peu.
« Waaaah ! » Baili Su pleurait toujours à chaudes larmes. L'Impératrice plissa aussitôt les yeux. « Maudit sois-tu, petit salaud ! C'est entièrement de ta faute ! Je vais t'étrangler ! Je vais t'étrangler ! » Furieuse, l'Impératrice rejeta les couvertures et se précipita hors du lit pour se jeter sur Baili Su.
Lan He, terrifiée en entendant cela, se précipita pour l'arrêter : « Votre Majesté, calmez-vous ! Votre Majesté, calmez-vous ! Comment pouvez-vous agir ainsi ? S'il arrive quelque chose au jeune prince, l'Empereur et l'Impératrice douairière vous rechercheront en premier. »
« Waaaaah ! » Le cri démoniaque n'avait même pas encore cessé que l'Impératrice était déjà si furieuse que les muscles de son visage se contractaient de façon incontrôlable. Un instant auparavant, elle avait eu envie de se précipiter et d'étrangler Baili Su elle-même, mais si elle le faisait, non seulement elle perdrait son titre d'Impératrice, mais il était difficile de dire si elle y laisserait sa vie. Le meurtre d'un enfant royal était un acte que même elle, en tant qu'Impératrice, serait impuissante à réparer face à des preuves irréfutables.
Pendant ce temps, au palais de Chengxiang, l'impératrice douairière prenait son petit-déjeuner. Ce jour-là, c'était au tour d'Ouyang Yue de s'occuper d'elle. Or, l'impératrice douairière n'appelait généralement ses serviteurs qu'après avoir terminé son repas. Ce jour-là, Ouyang Yue arriva très tôt et resta silencieuse. Lorsque Zhan Mama s'inclina, elle parut faible et apathique. Elle ne répondit à aucune de ses questions jusqu'à ce que l'impératrice douairière sorte, qu'Ouyang Yue la salue, puis se retire.
L'impératrice douairière était à table, et comme Ouyang Yue n'était pas une servante, comment aurait-elle pu être exclue du repas
? Ouyang Yue s'assit, mais semblait absente. Elle resta longtemps sans toucher à son bol ni à ses baguettes, fixant les plats du regard. Ses yeux s'embuèrent de larmes, et elle parut sur le point de pleurer.
L'impératrice douairière et Grand-mère Zhan échangèrent un regard. L'impératrice douairière n'arrivait même plus à prendre son bol. Comment aurait-elle pu manger en voyant Ouyang Yue dans cet état ? Elle toussa légèrement et demanda, en posant ses baguettes : « Épouse du Septième Prince, qu'est-ce qui ne va pas ? Vous avez l'air si abattue. Y a-t-il un problème ? Si c'est le cas, parlez-en à votre grand-mère. L'impératrice est une femme d'expérience et saura toujours vous conseiller. »
Ouyang Yue leva la tête, jeta un faible regard à l'impératrice douairière, pinça les lèvres, inspira profondément et retint ses larmes. Elle esquissa un sourire forcé, plus affreux encore que des pleurs, et dit : « Je suis désolée de vous déranger, grand-mère. C'est juste que je n'ai pas bien dormi cette nuit, c'est pour ça que j'ai l'air fatiguée. Je vais très bien, ne vous inquiétez pas, grand-mère. »
« Ah bon ? » L’impératrice douairière haussa un sourcil.
Ouyang Yue esquissa un sourire forcé qui ressemblait davantage à une grimace
: «
Bien sûr que c’est vrai. Comment votre belle-petite-fille oserait-elle mentir à l’impératrice douairière
? C’est vraiment la vérité.
» Voyant l’insistance d’Ouyang Yue et la pointe d’excitation sur son visage, il était clair qu’elle mentait. Cependant, dans ces conditions, l’impératrice douairière ne posa pas d’autres questions et reprit son bol pour continuer à manger.
Un instant plus tard, on entendit les sanglots d'Ouyang Yue. L'impératrice douairière leva les yeux et la vit essuyer frénétiquement ses larmes. «
Pourquoi fais-tu semblant
? Tout le monde le voit
!
» L'impératrice douairière soupira et dit
: «
Madame, épouse du septième prince, que t'arrive-t-il
? Dis-moi ce qui ne va pas. Mais tu ne te sens pas bien. Ce n'est rien. Pourquoi ne rentres-tu pas te reposer
? Ce n'est pas grave si tu manques une journée de soins aux malades. Ne te mets pas la santé en danger, sinon ta grand-mère s'en voudra.
»
Ouyang Yue secoua la tête à plusieurs reprises, si rapidement et avec tant de force que deux larmes jaillirent et atterrirent sur la table : « Grand-mère, votre belle-petite-fille va vraiment bien, ne vous précipitez pas à ses côtés, sanglots… » Cette fois, elle pleurait vraiment, et l’impératrice douairière n’eut d’autre choix que de se taire.
Mais au moment où il baissa la tête pour ramasser le bol, une lueur sombre brilla dans ses yeux.
À cause d'Ouyang Yue, l'impératrice douairière n'avait pas mangé grand-chose au petit-déjeuner et on le lui avait apporté. Ouyang Yue, comme à son habitude, restait assise à l'écart, soi-disant pour soigner sa maladie. Or, par un heureux hasard, une servante du palais tomba et se blessa à la jambe en marchant à la hâte. Dès qu'Ouyang Yue l'apprit, elle accourut et prit sa place. Malgré les efforts de Zhan Mama pour la dissuader, elle refusa. Craignant de perdre son précieux trésor si elle tardait, elle s'enfuit aussitôt.
L'impératrice douairière demanda, l'air perplexe
: «
Qu'est-ce qui ne va pas avec la princesse Chen aujourd'hui
? Elle allait toujours bien auparavant, pourquoi se comporte-t-elle si étrangement aujourd'hui
?
»
Grand-mère Zhan ajouta : « Oui, je vois bien que la princesse Chen a quelque chose en tête, mais elle ne dira rien, peu importe mes questions. De plus, à en juger par son comportement, elle cherche manifestement à s'attirer les faveurs de quelqu'un. Je ne sais pas… »
Les yeux de l'impératrice douairière s'illuminèrent : « Ignorez-la et voyez combien de temps elle peut le supporter. Il vaut mieux qu'elle ne veuille pas en parler, ainsi je n'aurai pas à me soucier de leurs futilités. »
« Oui, Votre Majesté l’Impératrice douairière, je comprends », répondit aussitôt Zhan Mama.
Un instant plus tard, Ouyang Yue apporta un bassin et sourit à l'impératrice douairière en disant : « Grand-mère, votre belle-petite-fille va vous aider à vous laver les mains. » Ce disant, elle s'approcha avec un sourire forcé, mais au moment où elle atteignit l'impératrice douairière, un événement étrange se produisit soudainement.
La chaise qu'Ouyang Yue avait mise de côté un peu plus tôt avait maintenant un pied qui dépassait. Ouyang Yue ne s'en aperçut pas et fit un pas en avant. Elle poussa un cri de frayeur
: «
Aïe
!
» et tout son corps se projeta en avant, laissant glisser la bouteille d'eau qu'elle tenait.
« Votre Majesté, faites attention ! » s'écria Grand-mère Zhan, surprise. Voyant le bassin foncer sur elle, elle n'eut pas le temps de réfléchir et se retourna aussitôt pour se précipiter vers l'Impératrice douairière afin de la protéger.
"Éclabousser!"
« Sifflement… » Grand-mère Zhan haleta bruyamment lorsque le bassin d'eau lui fut déversé sur la tête. Heureusement, elle la protégea à temps et comme il se doit, sans quoi l'impératrice douairière aurait été touchée elle aussi. Cependant, le dos de Grand-mère Zhan était complètement trempé.
Dans la salle, tout le monde était stupéfait. L'impératrice douairière était elle aussi surprise, et Ouyang Yue, si effrayée, en perdit la raison. Elle s'écria : « Grand-mère, je suis tellement désolée, tellement désolée. Je ne l'ai pas fait exprès, vraiment pas excusable… Grand-mère, laissez-moi essuyer vos larmes… »
Grand-mère Zhan était trempée et transie de froid. Voyant Ouyang Yue accourir, elle n'hésita pas un instant et lui barra le passage en disant : « N'approchez pas, princesse consort Chen. Que comptez-vous faire à l'impératrice douairière ? »
Alors, en bloquant la table, elle pensait n'avoir utilisé qu'une force infime, un simple geste de riposte pour éviter de blesser l'impératrice douairière. Mais l'humiliation fut en réalité d'une violence inouïe. Ouyang Yue poussa un cri strident et s'écrasa contre la table. Celle-ci ne put résister à un tel impact, et les assiettes et les bols qui s'y trouvaient volèrent en éclats sur le sol. L'impératrice douairière n'avait même pas eu le temps de goûter quelques bouchées que tout était désormais immangeable.
« Aïe ! » Cependant, sous la violence du choc, Ouyang Yue heurta la table et roula au sol, criant de surprise et de douleur.
« Princesse consort Chen, que faites-vous ? Comment osez-vous offenser ainsi l'impératrice douairière et la mettre en danger ? Quelle sera votre punition ? » Grand-mère Zhan était furieuse. Elle sentait ses vêtements lui coller à la peau. Bien qu'elle ait protégé l'impératrice douairière, cette dernière n'en était pas totalement indemne. Son visage et ses cheveux étaient encore mouillés. Grand-mère Zhan sortit aussitôt un mouchoir pour essuyer le visage et les cheveux de l'impératrice douairière tout en l'interrogeant.
L'impératrice douairière garda le silence, le visage sévère, mais son regard était perçant lorsqu'elle fixait Ouyang Yue.
« Waaaah… » Cependant, la réponse d’Ouyang Yue fut plus directe ; elle s’assit par terre et se mit à pleurer.
L'expression de l'impératrice douairière s'assombrit encore. Que pouvait-elle bien dire maintenant qu'elle s'était sentie offensée ? La coupable pleurait même ! De quoi pouvait-elle pleurer ? De quoi pouvait-elle se sentir lésée ? Bien sûr, l'impératrice douairière pensait qu'elle avait simplement peur, et c'était effectivement le cas. Ouyang Yue leva son visage ruisselant de larmes, sanglotant à chaudes larmes : « Grand-mère, je vous en prie, pardonnez-moi ! Grand-mère, je vous en prie, pardonnez-moi ! Comment ai-je osé vous offenser, Grand-mère ! Je ne l'ai vraiment pas fait exprès ! Grand-mère, je vous en prie, ayez pitié de moi ! Waaah… »
L'expression de l'impératrice douairière s'assombrit : « Quand ai-je dit que je voulais votre vie ? De quels griefs vous plaignez-vous ? »
« Grand-mère Royale, épargnez-vous la vie… Grand-mère Royale, épargnez-vous la vie… »
L'impératrice douairière plissa les yeux, une intention meurtrière y brillant brièvement, mais elle la rétracta aussitôt
: «
Très bien, levez-vous. Vous paraissez d'ordinaire si calme et intelligente, pourquoi êtes-vous si troublée aujourd'hui
? Que s'est-il passé
?
»
Ouyang Yue fut un instant stupéfaite, puis se mit à pleurer encore plus fort.
« Qu'y a-t-il ? Si tu as quelque chose à dire, pars. Sinon, pars. Je ne veux pas t'entendre pleurer ! » gronda l'Impératrice douairière, effrayant aussitôt Ouyang Yue qui cessa de pleurer. Elle pinça les lèvres, l'air contrarié, et dit : « Grand-mère, en fait… en fait, je m'inquiétais car j'ai entendu dire que Su'er ne dormait pas bien ces derniers jours. Et j'ai entendu dire que Su'er n'avait pas pu dormir et avait beaucoup pleuré la nuit dernière, et que Mère Impératrice en était tombée malade. Je suis inquiète pour la santé de Su'er, et j'ai aussi peur qu'il arrive quelque chose à Mère Impératrice. »
« Ah bon ? » L’impératrice douairière fut surprise.
Grand-mère Zhan répondit précipitamment : « Oui, Votre Majesté, l'Impératrice s'est effectivement évanouie hier soir. J'ai entendu dire que c'était dû au surmenage, mais je n'ai pas encore eu l'occasion de vous le dire. »
Normalement, pour ne pas contrarier l'Impératrice douairière et lui couper l'appétit, Grand-mère Zhan ne discutait des affaires courantes qu'après le petit-déjeuner, sauf en cas d'extrême urgence. L'Impératrice douairière ignorait donc tout de cette affaire. Mais qu'en est-il du surmenage
? De quoi l'Impératrice pouvait-elle bien être surmenée
? Quelques livres de comptes et des attributions de tâches au palais avaient été établis par les ancêtres. L'Impératrice s'en était simplement tenue responsable et avait affecté des serviteurs à ces tâches. Si cela pouvait engendrer un surmenage, alors l'Impératrice serait bien trop incompétente et inexpérimentée.
« J'ai entendu dire que l'impératrice est épuisée car elle n'a pas bien dormi ces dernières nuits. »
« Waaah... Su'er... » À ces mots, Ouyang Yue se mit à pleurer encore plus fort. Zhan Mama jeta un coup d'œil à Ouyang Yue et dit : « Le jeune maître n'a pas fermé l'œil de la nuit depuis plusieurs jours et pleure sans cesse, ce qui affecte tout le monde au palais d'Anle. »
L'impératrice douairière fronça les sourcils, mais Ouyang Yue dit avec inquiétude : « Grand-mère, Su'er est encore jeune. Il ne comprend rien à tout cela. Il ne se doutait pas qu'il vous causerait autant de problèmes, Mère. Il ne l'a pas fait exprès. J'ai eu tellement peur qu'il lui arrive quelque chose que j'ai perdu mes moyens. Je vous en prie, pardonnez-moi, Grand-mère. » Elle pleurait à chaudes larmes.
L'impératrice douairière jeta un coup d'œil à Zhan Mama et dit : « Va te changer, puis accompagne-moi au palais d'Anle pour la voir. » Elle regarda ensuite Ouyang Yue d'un air indifférent et dit : « Tu penses à Su'er et tu es tellement préoccupée que tu en es distraite. Ta grand-mère comprend. Bien que tu aies commis une erreur, je te pardonne aujourd'hui. Mais tu ne dois plus jamais faire une chose aussi imprudente. Il y a tant de serviteurs au palais de Chengxiang. Pourquoi toi, une princesse, agis-tu ainsi ? »
Ouyang Yue se mordit la lèvre et regarda faiblement l'impératrice douairière, disant : « Grand-mère, si la colère de Mère ne s'apaise pas, puis-je vous demander de plaider pour Su'er ? Je ferais n'importe quoi pour vous. »
L'impératrice douairière jeta un regard indifférent à Ouyang Yue
: «
Su'er est aussi mon arrière-petit-fils. Comment pourrais-je rester les bras croisés et le laisser s'attirer des ennuis
? D'ailleurs, pour qui croyez-vous que soit votre mère
? C'est une personne très généreuse. Sinon, pourquoi elle, habituée à une vie paisible, aurait-elle pris l'initiative de demander à Su'er de veiller sur elle lorsque vous êtes venu me servir
? Finalement, cette loi est prise pour votre bien. Vous ne pouvez pas en tenir l'impératrice responsable.
»
« Non, non, non, je n'ai jamais pensé comme ça. Je suis tellement reconnaissante que Maman accepte de s'occuper de Su'er. C'est juste que Maman travaille beaucoup à cause de Su'er, et j'ai peur qu'il y ait des complications. »
L'impératrice douairière fit un geste de la main
: «
Très bien, vous avez l'air si abattue, je ne vous retiendrai plus. Vous pouvez partir maintenant.
»
Ouyang Yue hésita un instant, puis se retira. Peu après, Zhan Mama changea de vêtements et aida l'impératrice douairière et un groupe de serviteurs du palais à se rendre au palais d'Anle.
Lorsque l'impératrice douairière apprit la nouvelle au palais de Chengxiang, comment les autres concubines auraient-elles pu l'ignorer ? De plus, ces derniers jours, elle dispensait tout le monde des salutations matinales et vespérales. En apprenant qu'elle s'était évanouie d'épuisement, toutes, qu'elles se réjouissent du spectacle, suivent la foule par curiosité ou soient réellement préoccupées par d'autres raisons, furent émues et accoururent au palais d'Anle comme si cela avait été convenu à l'avance.
Cependant, à leur arrivée au palais d'Anle, ces personnes furent de nouveau stupéfaites. Que se passait-il
? Pourquoi étaient-elles toutes si déconcertées
? Même l'impératrice douairière, pourtant bien informée, en fut abasourdie.
Le hall principal du palais d'Anle était en émoi. Bien que l'impératrice ait revêtu sa tenue de cérémonie habituelle, son visage était si affreux que même le fard à joues ne pouvait le dissimuler. Des cernes sous ses yeux ressemblaient à deux marques d'encre noire, ses yeux étaient injectés de sang et ses lèvres gercées. Elle regardait la personne à côté d'elle avec chagrin et colère, et disait : « Partez vite, partez vite ! »
De l'autre côté, Grand-mère Yan tenait dans ses bras une petite fille au visage pâle et rose, aux grands yeux rouges, qui pleurait à chaudes larmes. La fillette se débattait pour se libérer de l'étreinte de Grand-mère Yan et tendait les bras vers l'Impératrice. Qui d'autre que Baili Su pouvait-il s'agir ? Baili Su pleurait à chaudes larmes, ses sanglots étaient clairs et empreints de douleur. Il criait d'une voix très triste : « Grand-mère… Je veux… Grand-mère… non… sanglots… Je veux Grand-mère… sanglots… sanglots… » Il essayait d'enlacer l'Impératrice, mais celle-ci, si effrayée, recula.
Il y avait plus de deux personnes qui pleuraient dans le couloir. Une femme mince et frêle était agenouillée par terre, en larmes, suppliant : « Maman… Maman, je vous en prie, ne soyez pas fâchée contre Su’er. Su’er n’a pas pu se contrôler. Su’er ne voulait pas faire ça. Su’er admire tellement Maman. Je vous en prie, ne le blâmez pas, Maman… »
Pendant un instant, les voix des trois personnes présentes dans la pièce retentirent par intermittence, s'entremêlant même, et tandis que les serviteurs du palais les tiraient et les persuadaient sur le côté, les voix étaient si fortes et perçantes qu'elles semblaient résonner dans mes oreilles, me faisant mal aux tympans.
« Très bien ! » L’impératrice douairière avait mal à la tête à force d’entendre cette voix et elle ne put s’empêcher de réagir.
«S'il vous plaît, partez vite...»
«Grand-mère royale, je veux Grand-mère impériale...»
« Je vous demande pardon, Votre Majesté, Su'er... »
Cependant, l'impératrice douairière avait sous-estimé le bruit ambiant. Sa voix, telle une pierre s'enfonçant dans la mer, fut aussitôt étouffée. L'impératrice douairière fronça les sourcils
: «
Taisez-vous tous
!
» Son cri de colère fit mouche. Tous cessèrent de pleurer et la regardèrent.
Voyant un groupe de personnes à l'entrée de la salle, ils furent stupéfaits, surtout en apercevant l'impératrice douairière au visage sévère. Effrayés, ils s'agenouillèrent aussitôt pour lui rendre hommage.
L'impératrice douairière demanda froidement
: «
Que se passe-t-il donc
? Quelqu'un peut-il me l'expliquer
? Le si digne palais d'Anle, la chambre impériale, est aussi bruyant qu'un marché. C'est tout simplement inadmissible.
» Son regard parcourut l'impératrice, puis se posa sur Baili Su, avant de s'arrêter sur le sommet de la tête d'Ouyang Yue.
Grand-mère Yan, tenant Baili Su dans ses bras, s'inclina et resta agenouillée, disant : « Je salue Votre Majesté l'Impératrice douairière. Voici ce qui s'est passé. Après l'incident des insectes volants au palais d'Anle, j'ignore si le jeune prince a été effrayé ou retenu, mais ces derniers jours, il est calme et maussade. La nuit, il fait souvent des cauchemars et se réveille en sursaut. Nous, les serviteurs, essayons de l'endormir, mais il se réveille aussitôt. De ce fait, Votre Majesté l'Impératrice ne dort pas bien depuis plusieurs jours et, à force de travail, elle est tombée malade. La nuit dernière, elle s'est évanouie. »
« Ce matin, à son réveil, Sa Majesté l'Impératrice voulut renvoyer le jeune prince. Or, celui-ci vivait auprès d'elle depuis un certain temps et avait développé des sentiments pour elle. Il avait commis une erreur pour lui plaire, mais en réalité, il souhaitait se rapprocher d'elle. Bien que trop jeune pour comprendre, il semblait pressentir son départ imminent. Il pleura et fit un scandale, refusant de quitter la demeure de l'Impératrice. »
Grand-mère Yan jeta un nouveau coup d'œil à Ouyang Yue et dit : « La princesse consort Chen a sans doute mal compris quelque chose. Lorsqu'elle est entrée, elle a vu l'impératrice demander au prince de partir, mais celui-ci pleurait et refusait de s'en aller. Elle a cru que l'impératrice était en colère contre le prince, et c'est pourquoi elle a eu si peur qu'elle n'arrêtait pas de pleurer et de supplier. »
L'impératrice douairière jeta un coup d'œil à grand-mère Yan, les lèvres pincées, comme si elle voulait dire quelque chose mais ne le fit pas.