Après que la vieille dame en robe vert foncé eut fini de parler, les deux vieilles femmes se précipitèrent vers Ouyang Yue. Ouyang Yue lisait dans sa chambre. Lorsqu'elle vit les deux femmes arriver, elle leur fit signe de s'asseoir et dit : « Asseyez-vous. »
Deux petits tabourets furent placés devant eux. Ils s'inclinèrent respectueusement et s'assirent. Ouyang Yue feuilleta un livre et demanda : « Qu'avez-vous découvert ? »
« Votre Altesse, même Meiju ignore la situation du Prince. Elle a seulement dit qu'elle le retiendrait un moment, sans jamais parler de le tuer. Elle ne peut donc pas savoir s'il est vivant ou mort. » Ouyang Yue acquiesça, sans la moindre surprise. La vieille femme en vert foncé poursuivit : « Cependant, la personne qui tire les ficelles prépare quelque chose de cataclysmique… »
Tandis qu'Ouyang Yue écoutait, elle referma lentement le livre, le visage calme et serein, perdue dans ses pensées. Même après que les deux vieilles femmes eurent fini de s'expliquer, elle resta silencieuse. La vieille femme vêtue de vert foncé dit : « Votre Altesse, pensez-vous que nous devrions en informer nos supérieurs… ? »
Ouyang Yue posa le livre sur la table basse à côté d'elle, contempla pensivement le brûleur d'encens posé devant elle, puis esquissa lentement un sourire : « Pourquoi dis-je cela ? Le manoir du prince Chen n'a jamais rien dû à personne. Il est regrettable que certains veuillent nous nuire. Je n'aurais jamais fait de mal à qui que ce soit de mon propre chef, mais comment ont-ils procédé ? Je dois obtenir des intérêts pour le prince. De plus, ces gens ne s'arrêteront pas tant que Su'er et moi ne serons pas morts. Pourquoi devrais-je faire quoi que ce soit de plus ? »
Les deux vieilles femmes restèrent silencieuses en entendant cela. Ouyang Yue dit calmement : « Restez vigilantes. Je dois m'assurer de la vérité absolue sur cette affaire. Vous comprenez, n'est-ce pas ? »
« Oui, Votre Altesse, j'ai confirmé cette information. » Après avoir dit cela, elle se leva et se rendit au bûcher où Meiju devait poursuivre l'interrogatoire et vérifier la vérité.
À ce moment, Chuncao et Dongxue s'approchèrent. Chuncao versa délicatement du thé parfumé dans la tasse d'Ouyang Yue. Aussitôt, de la fumée s'éleva. Ouyang Yue prit la tasse, observa la vapeur qui montait devant lui
; le thé était jaune et limpide. Il dit lentement
: «
Je n'ai aucune intention de faire du mal à qui que ce soit, mais les temps sont difficiles.
»
Dongxue a demandé : « Votre Altesse, quels sont vos projets pour la suite ? »
Ouyang Yue ricana : « Qu'est-ce qu'on va faire ? Cette affaire ne nous concerne pas vraiment. Qu'est-ce que je suis censé faire ? »
Dongxue marqua une pause, puis réagit, un éclair dans les yeux. Chuncao avait été plutôt maussade ces derniers jours, et elle ne put s'empêcher de dire avec sarcasme
: «
Cette servante approuve également les agissements de la princesse. Il y a tant de choses dans le monde, et la princesse n'est qu'une personne ordinaire. Comment pourrait-elle gérer autant de choses
? Prendre l'argent du Pavillon de la Beauté ne lui apporte qu'un peu de réputation. Avant, ces gens avaient même piégé le jeune prince, mais maintenant qu'ils voient la gratitude du peuple envers la princesse après cet incident, ils ont tous changé d'attitude. C'est répugnant.
»
Le don d'une telle somme par Ouyang Yue n'était pas motivé par la soif de gloire, mais par sa simple bonté. Cela lui importait peu, mais d'autres auraient pu s'en soucier. Chuncao, Dongxue et les autres se souvenaient que lorsque le palais du prince Chen traversait sa période la plus difficile, qui avait pensé à les aider ? Hormis le palais de la princesse, celui du général et celui du ministre de la Guerre, qui leur avaient offert quelques paroles de réconfort, tous les autres avaient déjà fait preuve de bonté en ne les accablant pas davantage. À cette époque, Ouyang Yue, une femme, devait non seulement endurer le choc de la disparition, voire de la mort, de Baili Chen, mais Baili Su était également considéré, selon la rumeur, comme une étoile maudite, et de nombreux fonctionnaires déposaient des requêtes pour le faire tuer ou l'exiler dans les ordres. Si l'empereur Mingxian n'avait pas insisté sur ce point, même si Ouyang Yue avait réussi à le résoudre, Baili Su ne serait jamais revenu. Et ce n'était pas tout ; Ouyang Yue avait fait don d'une somme considérable d'argent et de fournitures, et pourtant, elle avait encore droit à des remarques sarcastiques. Si elle n'avait pas été suffisamment généreuse pour donner une somme aussi importante, l'affaire n'aurait pas été aussi facile à régler, et tout le monde au manoir du prince Chen en était très mécontent.
Ouyang Yue garda le silence, mais une lueur passa dans ses yeux. Comme si elle réfléchissait, un sourire discret mais significatif se dessina sur ses lèvres
: «
Quand le prince reviendra, il y aura certainement un beau spectacle pour lui. Je ne pense pas qu’il me décevra.
»
Tandis qu'Ouyang Yue caressait le bracelet de jade à son poignet, elle ne put s'empêcher de repenser à leur première rencontre. Le Baili Chen qu'elle avait connu n'était pas un homme imprudent
; en matière de ruse, il était sans égal. La nouvelle de sa mort s'était déjà répandue, et tout le monde aurait dû en avoir entendu parler, pourtant il n'était pas revenu. Elle avait une vague idée de ce qui se passait.
À son retour, il sera temps de resserrer l'étau. Mais avant cela, Ouyang Yue a quelques affaires à régler. Se faire attaquer par derrière n'est pas dans sa nature. Elle n'a pas bougé jusque-là, faute d'avoir attendu le moment opportun. Mais à présent, l'occasion se présente.
Le lendemain, les corps des imposteurs Baili Chen et Leng Sha furent ramenés à la capitale et conduits directement à la résidence du prince Chen. L'impératrice publia ensuite un édit convoquant Ouyang Yue au palais. Ouyang Yue s'assit devant sa coiffeuse et demanda à Chuncao d'appliquer une épaisse couche de poudre blanche sur son visage, masquant ainsi son teint. Elle se maquilla légèrement et, vêtue d'une simple robe bordée d'argent, se rendit au palais. En chemin, de nombreuses personnes montraient du doigt le carrosse du prince Chen et chuchotaient, certaines secouant la tête et soupirant, d'autres jubilant. Ces commentaires redoublèrent une fois arrivés au palais.
Ouyang Yue garda les yeux fixés droit devant elle tout le long du trajet, calme et sereine, le dos parfaitement droit, affichant une fierté noble. Malgré son silence, son tempérament exceptionnel et raffiné parvint à faire taire les murmures et les regards désapprobateurs. Ouyang Yue accompagna l'Impératrice jusqu'au palais d'Anle, où celle-ci était déjà assise. Ouyang Yue s'inclina poliment et dit : « Belle-fille, saluez l'Impératrice. »
L'impératrice fixa le sommet de la tête d'Ouyang Yue, un mélange de plaisir et de haine traversant brièvement son regard avant de disparaître. D'un air amer, elle dit : « Lève-toi vite, ma pauvre enfant. Je n'aurais jamais imaginé que le septième prince serait un personnage aussi tragique, vous abandonnant, toi et Su'er. Chaque fois que je pense à vous, j'ai le cœur brisé et je souffre. Hélas. »
Ouyang Yue se redressa, observa l'expression douloureuse de l'impératrice et dit calmement : « Votre Majesté est inquiète. » Elle n'ajouta rien.
L'impératrice marqua une pause, soudain désemparée. Après un moment d'hésitation, elle dit
: «
Asseyez-vous vite. Voyez comme vous êtes pâle. La disparition du septième prince est douloureuse pour tous, mais vous ne pouvez pas continuer à vous détériorer ainsi. Écoutez votre mère, vous avez encore Su'er. Pensez à lui.
»
Ouyang Yue hocha la tête sans dire grand-chose, l'air sombre. L'Impératrice marqua une nouvelle pause, une étrange émotion traversant son regard, et dit : « J'ai entendu dire que vous ne prévoyez pas d'organiser de funérailles pour le Septième Prince. Je sais que vous avez le cœur brisé et que vous hésitez à le laisser partir, mais vous devez penser à lui. Malgré votre tristesse, si son corps se décompose, il ne pourra pas rejoindre le monde souterrain et sa réincarnation sera compromise. Vous ne pouvez pas le laisser mourir les yeux ouverts. » L'Impératrice secoua la tête et soupira, le visage empreint de douleur : « Je sais aussi qu'avec la disparition du Septième Prince, le Manoir du Prince Chen sera sans pilier. Mais ne vous inquiétez pas, j'ai vu grandir le Septième Prince et je lui suis très attachée. Je ne laisserai absolument pas le Manoir du Prince Chen décliner ainsi. J'ai déjà rédigé la requête pour le décret impérial et je demanderai à l'Empereur de le promulguer au plus vite. Bien que le Septième Prince soit décédé, le Manoir du Prince Chen a toujours besoin d'un homme pour le soutenir. Su'er a été désigné héritier présomptif il y a longtemps, et il est l'héritier légitime. »
Ouyang Yue eut un rictus, un éclair glacial dans le regard. L'Impératrice semblait agir pour le bien du palais du Prince Chen, mais si elle parvenait réellement à obtenir le décret, le véritable désastre pour le palais surviendrait après sa promulgation par l'Empereur Mingxian. Il n'était donc pas étonnant qu'elle n'ait rien entrepris jusqu'à présent
; elle attendait ce moment.
Un frisson parcourut le cœur d'Ouyang Yue. Mais as-tu seulement réfléchi à qui sortira vainqueur la prochaine fois ?
---De côté---
Merci, chère Xiaxia2238692, pour l'envoi d'une fleur.
Je recommande le roman « La Princesse Agent Chef du Département X » de Zhu Yunzhi.
Night, l'agent d'élite numéro un du Groupe X, alias 007, un homme surpuissant classé numéro un sur la liste des meilleurs agents, n'a jamais été vaincu, est discret et mystérieux, possède des compétences martiales et une sagesse exceptionnelles, et est la nouvelle star de niveau A la plus brillante du monde des assassins !
Feng Qiye, la septième jeune fille de la célèbre famille Feng de la dynastie Xia, est la peste incarnée, la plus grande risée de la dynastie. Arrogante, prétentieuse et vulgaire, elle est un véritable gâchis ! Mais le destin en décide autrement : Qiye devient Feng Qiye, marquant le début de son ascension sociale.
Le destin de Qi Ye est à jamais entre ses mains. Renaître une fois encore, elle se tiendra au sommet de ce monde, promise à un éclat radieux ! Elle usera de sa gloire pour effacer toute humiliation et dominer le monde !
☆、279、Qui sortira victorieux
!
Si Baili Chen venait à mourir, le palais princier Chen se retrouverait en difficulté sans son chef. Généralement, un fils de prince ne peut accéder au trône qu'à l'âge de quinze ou dix-huit ans. Avant cela, si un prince héritier est désigné, il ne reçoit que ce titre. À défaut, il sera nommé prince héritier à titre honorifique, mais sans plus. Un titre princier n'est pas une chose à laquelle on pense avant la majorité. Ce prince a déjà une vie courte. S'il recevait un autre titre et venait à mourir prématurément, cela ne serait-il pas problématique
?
De ce point de vue, Baili Su ne possède que le titre d'héritier présomptif mais aucun pouvoir réel, ce qui constitue sans aucun doute un coup dur pour le manoir du prince Chen.
L'intention de l'Impératrice de conférer directement le titre de Prince à Baili Su, succédant ainsi à Baili Chen, semble séduisante, mais une telle pratique est extrêmement rare. Cela placerait sans aucun doute Baili Su à nouveau sous les feux des projecteurs, le rendant vulnérable aux critiques publiques et le mettant en grand danger. Le principal avantage que l'Impératrice pourrait tirer de cette décision réside probablement dans la question même du titre de Prince.
Il est impossible qu'il y ait deux princes dans ce palais à moins que Baili Chen ne monte sur le trône. Or, Baili Chen est officiellement déclaré mort, mais Ouyang Yue refuse d'y croire. L'Impératrice, qu'elle soupçonne d'être la véritable instigatrice de cette machination, sait sans doute mieux qu'elle que Baili Chen était un prétendant sérieux au trône. Si la nouvelle de sa fausse mort se répand et que Baili Su est promu prince Chen d'office, alors, à son retour, il n'y aura aucune raison de lui accorder un autre titre princier. Baili Chen aura alors le titre de prince, mais pas le pouvoir qui en découle, et perdra toute légitimité à prétendre au trône.
Quant à Baili Su, bien qu'il portât le titre de prince, il était dépourvu de véritable pouvoir. Simple cadet, il était le petit-fils de l'empereur Mingxian, qui avait déjà quatre autres princes. Baili Su n'avait aucune chance de court-circuiter ses oncles pour accéder au trône, d'autant plus que son père biologique, Baili Chen, était présent. Par conséquent, cette décision anéantit toute possibilité pour le palais princier Chen de prétendre au trône et lui valut même leur haine. C'est précisément en raison de son statut particulier et sans précédent que Baili Su serait envié, jaloux et haï par beaucoup. Encore si jeune, l'impératrice pourrait bien vouloir l'utiliser comme un instrument pour éliminer Baili Su et s'assurer ainsi un avenir sans souci. Si la traque de Baili Chen se poursuivait, le palais princier Chen serait véritablement emporté par le cours de l'histoire, pour ne jamais se relever.
Ouyang Yue sourit légèrement et dit : « Comment est-ce possible ? Su'er est encore si jeune. Comment peut-il être digne du titre de prince Chen ? C'est vraiment contraire aux règles. »
L'Impératrice sourit doucement, d'un air entendu : « Ne vous sous-estimez pas. Je trouve Su'er très attachant. Il est intelligent et vif d'esprit, et il a tout à fait l'étoffe d'un prince. Je ne peux pas rester les bras croisés et laisser le Manoir du Prince Chen se dégrader ainsi. C'est aussi mon souhait de mère. Ou pensez-vous que ma bienveillance vous nuit en réalité, épouse du Septième Prince ?! »
L'impératrice semblait mécontente, et les serviteurs du palais derrière elle lançaient également des regards indignés à Ouyang Yue. Face à une telle démonstration de force, n'importe qui d'autre aurait sans doute été affecté et aurait ressenti la pression. Ouyang Yue, bien entendu, n'était pas parmi eux, mais elle hocha la tête docilement et dit : « Votre Majesté est si bienveillante envers le palais du prince Chen, comment pourrais-je refuser ? J'ai simplement le sentiment que si Votre Majesté présentait un mémorial de cette manière, cela enfreindrait les règles et lui nuirait, c'est pourquoi je tiens à exprimer cette préoccupation. »
L'impératrice sourit, une lueur pétillante dans les yeux : « Vous êtes très sensée. C'est normal, il est tout à fait normal que je prenne soin tout particulièrement de mon enfant. »
Ouyang Yue soupira profondément : « Le prince vient à peine de le renvoyer qu'il prévoit déjà de conférer des titres à Su'er. C'est vraiment désolant. J'ai bien peur que cela ne nuise gravement à la réputation de Su'er. »
« Ah, et quel est votre avis ? »
« Je pense que nous devrions attendre dix jours. D’ici là, la salle de deuil du manoir sera déjà prête. Que Su’er veille pendant les prochains jours
; cela apaisera l’âme du prince au ciel. Ensuite, nous pourrons organiser l’investiture et les funérailles ensemble. » À ces mots, une lueur de tristesse traversa le regard d’Ouyang Yue, et sa voix se teinta d’impuissance et de chagrin. En regardant l’impératrice, elle éprouva une immense satisfaction. «
Très bien, comme vous le souhaitez. Je soumettrai un mémorial plus tard. Ne vous souciez pas du reste. Allez préparer la salle de deuil. Il serait trop lourd de votre part de laisser le corps sans sépulture pendant ces prochains jours.
»
Ouyang Yue baissa la tête, prononça quelques mots, puis se retourna et partit.
L'impératrice regarda Ouyang Yue partir, un sourire froid se dessinant sur son visage. Elle fronça les sourcils en direction de la vieille nourrice à ses côtés et demanda : « A-t-on retrouvé la personne ? »
Grand-mère An répondit aussitôt : « Votre Majesté, j'ai entendu dire que nous avions trouvé un indice, mais au moment même où nous allions procéder à l'arrestation, le prince Chen s'est de nouveau échappé. Malheureusement, lui et son subordonné ont été grièvement blessés. Même s'ils n'ont pas péri sous nos coups, leurs jours ne sont plus en danger. Nous avons reçu plusieurs rapports de la base concernant les lieux de leur disparition. D'après ces indications, les deux hypothèses les plus probables sont que l'un d'eux se soit enfui dans les bois et se soit caché dans une grotte, ou qu'ils aient fait une chute mortelle d'une falaise. Quoi qu'il en soit, leurs chances de survie sont nulles. Nous avons déjà lancé des recherches approfondies. Soyez assuré, Votre Majesté, qu'ils reviendront sains et saufs. »
L'impératrice ricana : « Si nous laissons traîner les choses, même au retour de Baili Chen, il sera impuissant. Ce n'est qu'un prince sans pouvoir ni légitimité. J'ai plus d'un tour dans mon sac pour qu'il regrette amèrement de ne pas être mort. Je ne laisserai pas ce petit salaud de Baili Su et Ouyang Yue s'en tirer comme ça. »
L'Impératrice ressentit soudain une forte oppression à la poitrine et eut du mal à respirer. Après avoir été tourmentée par Baili Su la dernière fois, elle sentait que quelque chose n'allait pas avec son corps et en subissait encore les séquelles. À la moindre colère, une douleur aiguë lui transperçait le cœur et l'empêchait de respirer. Elle avait consulté le médecin impérial, qui avait simplement conclu à une dépression et lui avait conseillé de se calmer. Cependant, ce que l'Impératrice redoutait le plus à présent, c'était la mort de Baili Su et d'Ouyang Yue. C'était un véritable cauchemar. Comment pourrait-elle se libérer de sa colère avant que cela n'arrive ? Aussi, même si c'était pour son propre bien, ce plan devait être exécuté. Une fois le Manoir du Prince Chen vaincu et détruit, elle guérirait naturellement, sans aucun médicament.
Les yeux de l'impératrice étincelèrent, révélant un sourire sinistre.
De retour à la résidence du prince Chen, Ouyang Yue se rendit d'abord au bûcher. Les deux hommes robustes et la vieille femme qui s'y trouvaient s'inclinèrent respectueusement. Ouyang Yue se retourna et s'assit sur une chaise, observant Meiju allongée sur le lit. Elle demanda à l'une des vieilles femmes
: «
Tout a-t-il été clairement expliqué
?
»
« Votre Altesse, ce qu'elle a dit précédemment semble vrai. Mais ce qui est étrange, c'est qu'elle est prête à tout dire, mais lorsqu'on lui demande qui était derrière elle, elle refuse obstinément de répondre. J'ai tout essayé pour rester calme et impassible, mais c'est totalement inutile. »
Ouyang Yue regarda Meiju, qui était recroquevillée sur elle-même, le dos tourné, et dit calmement : « Inutile de poser plus de questions. Quelqu'un tombera naturellement dans le piège d'ici dix jours. »
Meiju, qui était de dos, se raidit soudain. Elle se retourna brusquement, le visage empreint d'un mélange de peur et de perplexité
: «
Toi… non…
» Ses mots étaient ambigus, mais révélaient clairement sa pensée.
Ouyang Yue la regarda lentement et dit : « Mademoiselle Meiju, savez-vous à quel point vous êtes heureuse ? Bien que votre père soit mort, il a eu la sagesse de vous aider. Si vous aviez mis votre orgueil de côté, vous seriez encore une jeune femme riche et vous pourriez épouser un homme de bonne famille. Vous êtes bien plus heureuse que celles qui ont été contraintes de se prostituer. Mais vous avez choisi la vengeance de cette manière. Au final, vous ferez du mal à tous ceux qui vous entourent. »
« Que voulez-vous dire ! » s'exclama soudain Meiju, surprise.
Ouyang Yue la regarda calmement : « Ton arrestation sera découverte tôt ou tard. Crois-tu que ta famille et le responsable seront encore là d'ici là ? »
Meiju semblait déconcertée : « Je... j'ai rejoint le groupe volontairement, il n'y avait aucune raison, ils n'avaient aucune raison, ma famille ne savait rien, ils ne savaient rien. »
À l'époque, le père de Meiju ne la considérait que comme sa fille. Le manoir était toujours là, sa mère aussi, et les familles de ses grands-parents maternels et ancestraux également. Si les dires d'Ouyang Yue étaient vrais, alors personne ne pourrait être sauvé. Voyant l'expression de Meiju, Ouyang Yue soupira
: «
Je vois bien que tu n'es pas mauvaise par nature. C'est dommage qu'un faux pas en entraîne un autre. Veux-tu me dire qui est le véritable coupable
? Peut-être pourrai-je t'aider alors.
»
Mei Ju ricana : « Ouyang Yue, tu n'as plus besoin de recourir à ces stratagèmes pour me tromper. Je ne me laisserai pas avoir. Si je te le disais, la première personne que tu tuerais, ce serait moi. Tu me prends pour une idiote ? »
Ouyang Yue secoua la tête : « Si vous ne me croyez pas, je n'y peux rien. »
Après ces mots, elle se retourna et partit. La nouvelle qu'Ouyang Yue allait installer une salle de deuil au manoir se répandit instantanément, et une foule nombreuse afflua pour présenter ses condoléances. Étrangement, Ouyang Yue n'avait pas fait ériger de stèle commémorative. Tous se contentèrent de s'agenouiller et de s'incliner devant le corps défiguré de l'homme, logé dans un grand cercueil. Pourtant, il était évident que, comparé au banquet donné pour le premier anniversaire de Baili Su au manoir du prince Chen, l'assistance était bien moindre. Certains se contentèrent d'accomplir les formalités et de faire apporter quelques offrandes par leurs serviteurs, sans plus. Personne ne vint même la voir en personne. Ouyang Yue demeura impassible. Elle demanda simplement à Chuncao et Dongxue de noter les noms des personnes présentes et de comparer cette liste avec celle du banquet précédent. Elle ne se montrerait plus jamais aux personnes figurant sur cette liste, quelles que soient les circonstances au manoir.
Bien sûr, parmi ces personnes, il y en avait aussi qui étaient venus se moquer d'Ouyang Yue et le ridiculiser, comme Jiang Xuan et Ning Xishan.
Ouyang Yue, vêtue d'une simple robe blanche ornée de délicates broderies florales argentées au col et aux poignets, sans aucun ornement dans les cheveux, était assise là. Pourtant, elle était aussi resplendissante qu'un bégonia d'un blanc immaculé, éclipsant tous les autres. Jiang Xuan et Ning Xishan s'approchèrent l'une après l'autre et aperçurent la scène. Un éclair sombre et impitoyable brilla dans les yeux de Jiang Xuan lorsqu'elle s'avança et dit avec un sourire léger : « Veuillez accepter nos condoléances, Manoir du Prince Chen. Maintenant que le Prince Chen est décédé, pensez encore au jeune prince. Si vous vous laissiez submerger par le chagrin et suiviez son exemple, le jeune prince ne serait-il pas encore plus malheureux ? Il est incertain qu'il puisse grandir en paix. »
Quel œil avait perçu la profonde tristesse d'Ouyang Yue ? Son imagination était débordante. N'importe qui de sensé aurait compris que les paroles de Jiang Xuan laissaient clairement entendre une malédiction : Ouyang Yue et Baili Su mourraient jeunes, comme Baili Chen.
Ouyang Yue jeta un regard indifférent à Jiang Xuan : « C'est donc la princesse Jiang Xuan. Il semblerait qu'elle nous en veuille. Nous n'y pouvons rien. Les décrets impériaux des deux pays ont été promulgués. Une fois la décision de l'Empereur prise, elle est irrévocable. Votre mariage avec le Second Jeune Maître Sun aura lieu le troisième jour des funérailles. Je ne pense pas qu'il y ait de problème. La princesse Jiang Xuan n'a pas à craindre d'être malheureuse après son entrée dans la famille Sun. Le Second Jeune Maître Sun n'est pas de ce genre. »
En entendant cela, le visage de Jiang Xuan se figea et elle dit avec colère : « Que voulez-vous dire par là ? Comment osez-vous maudire cette princesse ? »
Ouyang Yue dit calmement : « Que dit la princesse Jiang Xuan ? Je ne comprends pas du tout. Je ne fais que constater les faits. D'où vient cette malédiction ? La princesse Jiang Xuan a mal compris. Je voulais simplement dire que j'étais inquiet. Cependant, avec le talent et la beauté de la princesse Jiang Xuan, même si elle a quelques défauts, le jeune maître Sun n'y prêtera aucune attention. La princesse Jiang Xuan n'a pas à s'inquiéter ! »
« Tu mérites de mourir ! » En apprenant ce qui s'était passé à l'auberge, Jiang Xuan se sentit humiliée. L'humiliation d'avoir été agressée par un voyou, les regards, les moqueries et les insultes dont elle avait été la cible tournaient en boucle dans sa tête. Remplie de haine, elle porta la main à Ouyang Yue pour le frapper.
« Claque ! » Ouyang Yue fronça les sourcils et repoussa la main de Jiang Xuan. « Princesse Jiang Xuan, si votre venue pour me rendre hommage est sincère, je vous souhaite la bienvenue. Mais si quelqu'un ose semer le trouble ici, ne m'en tenez pas rigueur. Désormais, je n'ai plus rien à craindre. Au pire, nous mourrons tous les deux. Oserez-vous rivaliser avec moi pour la première place ? »
"Bang !" Sur ces mots, Ouyang Yue saisit la tasse de thé au sol et la fracassa violemment contre les jambes de Jiang Xuan.
« Ah ! » Jiang Xuan ressentit une vive douleur au pied. Ouyang Yue avait osé lui donner un coup de pied devant tout le monde !
Jiang Xuan était emplie de ressentiment, mais elle sentait les regards brûlants autour d'elle. Ceux qui étaient venus aujourd'hui à la résidence du prince Chen n'étaient pas directement impliqués dans un quelconque conflit avec sa famille ; certains entretenaient même de bonnes relations avec elle. Tous étaient mécontents de la façon dont Jiang Xuan avait attisé les tensions, leurs yeux emplis de désapprobation et d'une pointe de colère. La colère de Jiang Xuan s'enflamma instantanément. Elle serra les dents et lança un regard noir à Ouyang Yue, ricanant : « Je comprends la douleur de l'épouse du prince Chen suite à la perte de son mari, mais il n'est pas nécessaire d'être aussi radicale. Je n'avais que de bonnes intentions, mais vous avez abusé de ma gentillesse. C'est vraiment blessant. Cependant, compte tenu de votre récent deuil, je ne vous en tiendrai pas rigueur. Mais si vous me manquez de respect à nouveau, ne m'en voulez pas d'être impolie. »
Tandis que Jiang Xuan parlait, elle claqua la langue et regarda Bai Ling dans la salle de deuil. Son expression ne laissait aucun doute
: il n’y avait plus de maître masculin au palais. Quant à Ouyang Yue, une femme, elle voulait se battre contre une princesse. À la fin, elle ne pouvait que perdre.
Les lèvres d'Ouyang Yue esquissèrent un léger sourire, à la fois ambigu et glaçant
: «
Alors la princesse Jiang Xuan est bien trop gentille. Je ne sais plus si je suis normale. Je pourrais faire quelque chose d'inconcevable à tout moment. Je n'en sais rien moi-même. J'espère que la princesse Jiang Xuan sera magnanime et ne m'en tiendra pas rigueur.
»
Jiang Xuan ricana et se retourna pour s'asseoir. Les funérailles se poursuivirent. Initialement prévues pour trois jours, elles furent prolongées à dix par Ouyang Yue. Elles prendraient fin après l'accession de Baili Su au trône, dix jours plus tard, permettant ainsi à Baili Chen de reposer en paix. Cependant, Ouyang Yue et Baili Su n'auraient plus à assurer la garde des funérailles au bout de sept jours, ce qui leur laisserait également le temps de préparer la nomination de Baili Su comme prince Chen.
Le dixième jour, Ouyang Yue, vêtue d'une simple robe blanche brodée de délicats motifs floraux, traversa le palais main dans la main avec Baili Su, qui portait une robe blanche brodée d'argent et une couronne de jade blanc. Derrière elles se tenait un groupe de serviteurs du palais du prince Chen. Non loin derrière Ouyang Yue, une femme vêtue d'une robe claire et séduisante les suivait de près. Beaucoup connaissaient Ouyang Yue et Baili Su, mais cette femme suscitait une grande curiosité. Qui était-elle
?
L'empereur Mingxian n'avait annoncé l'anoblissement de Baili Su que cinq jours auparavant. À compter d'aujourd'hui, il serait officiellement connu sous le nom de prince Chen, le plus jeune prince de l'histoire. Jusqu'alors, toutes les grandes cérémonies d'anoblissement, en particulier celles présidées par l'empereur et l'impératrice, exigeaient un banquet où les officiels s'agenouillaient pour présenter leurs respects. Ce jour ne fit pas exception
; un banquet fut organisé avant la cérémonie officielle. S'agissant d'une anoblissement d'un prince de rang exceptionnel, contrairement aux précédents cas où l'empereur Mingxian avait promu directement tous ses fils au rang princier sans banquet, non seulement un banquet fut donné, mais il fut également grandiose. Tous les fils de fonctionnaires ayant sept membres ou plus dans la capitale ou les villes voisines étaient tenus d'y assister et de présenter leurs respects, témoignant ainsi de la haute estime que l'empereur Mingxian portait à Baili Su.
Nombreux sont ceux qui savent que l'empereur Mingxian chérissait Baili Su, mais nombreux sont aussi ceux qui savent qu'il ne pouvait pas, face à la raison, à la loi et aux règles, le placer sur le trône. Un tel acte aurait non seulement provoqué la colère de tous les princes, mais les fonctionnaires de la cour auraient également hésité à confier la dynastie des Grands Zhou à un enfant si jeune. En conférant le trône à Baili Su, l'empereur Mingxian aurait compromis ses propres chances de devenir empereur. En ce sens, le banquet fastueux qu'il organisa en son honneur pouvait être considéré comme une compensation, n'entraînant aucun mécontentement. C'est là le paradoxe d'avoir des avantages et des inconvénients. De plus, on pouvait se demander si cet enfant grandirait sereinement ; dès lors, pourquoi s'occuper d'un homme mourant ?
Après avoir appris la mort de Baili Chen, l'impératrice douairière, alitée, refusa d'assister au banquet d'intronisation. L'empereur et l'impératrice arrivèrent en dernier, si bien que le banquet n'avait pas encore commencé lorsque tous les invités arrivèrent. Ils se rassemblèrent par petits groupes de deux ou trois pour bavarder, et lorsqu'ils aperçurent Ouyang Yue, ils s'inclinèrent et sourirent, mais la plupart restèrent à distance, observant sans dire un mot.
« Quel monde froid et sans cœur ! Au dernier banquet, ils se sont tous précipités pour s'approcher de moi. Ce sont des gens si méprisables », dit Li Rushuang avec colère et un certain mécontentement.
C'est la réalité. Voyant la chute imminente du Manoir du Prince Chen, tous tentent de préserver leurs liens avec lui. Après tout, le Manoir du Prince Chen fut jadis si prestigieux, et ils ont offensé d'innombrables personnes au passage. Tous ont choisi de se protéger.
« On n'y peut rien, c'est humain. Mais c'est vraiment troublant. La dame et la jeune fille de la famille Li venaient souvent au manoir du général. Je les trouvais d'une grande perspicacité. Mais maintenant, quand on se voit, elles se contentent de sourire sans adresser un mot », soupira Liu.
Ces personnes craignaient d'être associées au palais du prince Chen
; aussi, même ceux qui entretenaient de bonnes relations avec lui réduisaient leurs contacts, ce qui leur valut le ressentiment des autres. Le palais du général, mais aussi celui du ministre de la Guerre, se trouvaient dans la même situation.
Ouyang Yue a été très franche à ce sujet : « Tu devrais les remercier. C'est une bonne chose qu'ils t'aient permis de voir leur vraie nature à ce moment-là. C'est mieux que d'être trahie plus tard et de réaliser alors seulement que sincérité et mensonge sont deux choses différentes. »
Liu a ricané : « C'est exact, nous devrions naturellement avoir moins de contacts avec des gens comme ça. »
« Comment va ma belle-sœur ? » demanda une voix douce. Ouyang Yue tourna la tête et vit que c'était Baili Nan qui s'approchait. Baili Nan était vêtue simplement ce jour-là. Sa longue robe bleu clair lui donnait une allure à la fois calme et noble. Cependant, une pointe d'inquiétude se dessina dans son regard lorsqu'elle posa les yeux sur Ouyang Yue, mais elle s'empressa de la dissimuler.
« Ce n'est rien, merci de votre sollicitude, princesse Nan. »
Baili Nan fixa Ouyang Yue un instant, remarquant son calme, et ressentit une pointe d'anxiété. Pourquoi avait-elle l'impression qu'Ouyang Yue n'était pas du tout triste
? La mort de sa cousine lui était-elle indifférente
? Baili Nan se sentit un peu malheureuse, mais baissa les yeux vers Baili Su, qui la regardait avec ses grands yeux brillants
: «
Su'er, tu dois réussir dans la vie et grandir vite pour être à la hauteur du Manoir du Prince Chen.
»
Baili Su cligna des yeux, hochant la tête d'un air quelque peu perplexe. Baili Nan jeta un nouveau coup d'œil à Ouyang Yue, les yeux plissés. « Tu ferais mieux de faire attention. » Il se retourna et partit, la voix empreinte de mécontentement.
Li Rushuang demanda, perplexe : « Qu'est-ce qui ne va pas avec la princesse Nan ? Elle a pris l'initiative de vous parler, mais elle est partie en claquant la porte. »
Ouyang Yue sourit légèrement : « C'est en effet une personne de fort caractère. »
Li Rushuang fronça les sourcils, tandis que Liu observait pensivement Ouyang Yue et Baili Nan. Son cœur rata un battement à cette hypothèse. Ce n'est que si elle s'avérait vraie qu'elle serait apaisée.
Comme il n'existait aucun précédent dans l'histoire de la dynastie des Grands Zhou qu'un enfant aussi jeune que Baili Su, âgé de seulement deux ou trois ans, ait reçu le titre de roi, la cérémonie d'intronisation fut grandiose afin de lui redonner son prestige. Tout fut organisé selon les rites d'un banquet impérial. Une fois entrés dans la salle, les invités ne se précipitèrent pas pour recevoir le titre, mais pour assister aux spectacles, destinés à égayer l'atmosphère.
Ouyang Yue et Baili Su occupaient les places d'honneur, la princesse Shuangxia assise à leurs côtés. D'ordinaire, la princesse Shuangxia évitait les banquets du palais autant que possible, mais aujourd'hui, sa présence était indispensable. Elle et Ouyang Yue étaient assis de part et d'autre, Baili Su prenant place au centre, comme pour la protéger. Baili Su, impassible, suivait le déroulement de la cérémonie.
« Ce que vous avez dit précédemment était-il vrai ? » demanda la princesse Shuangxia, incapable de s'empêcher de le demander.
Tandis qu'Ouyang Yue assistait au spectacle musical, les magnifiques sons des flûtes de bambou et des cordes s'entremêlant lui procuraient un sentiment de paix, mais un léger sourire se dessina sur ses lèvres : « Il y a trop d'éléments suspects dans cette affaire. Je préfère me fier à mon intuition. »
Les tempes de la princesse Shuangxia commençaient à blanchir, mais son visage restait radieux
: «
Si tel est le cas, alors l’affaire du temple Baiyun est définitivement perdue à cause de la disparition de Chen’er.
» L’impératrice douairière avait entretenu des liens étroits avec le temple Baiyun pendant de nombreuses années, mais toute piste avait été coupée lorsque Baili Chen était parti. Le maître Lingyun étant sorti de sa retraite, les réserves d’élixirs avaient pu être reconstituées, et l’empereur Mingxian ne pouvait envoyer personne enquêter. Autrement, n’aurait-il pas été une invitation ouverte à soupçonner l’impératrice douairière
? Ce serait un acte d’une extrême ingratitude filiale.