Mais que se passerait-il si cet homme utilisait une forme de magie pour tromper la princesse
? La princesse aime tellement le prince
; ce serait vraiment dommage qu'elle soit trompée et que leur relation soit brisée. Le prince aime tellement la princesse
; pourrait-il supporter de connaître la vérité
?
Non, ça n'arrivera pas !
Donc si cette personne n'est pas un prince, elle doit le tuer puis détruire les preuves !
Dongxue serra les poings, sa décision étant déjà prise. Ses yeux, fixés sur la porte, laissaient transparaître une intention meurtrière.
Le lendemain matin, Dongxue fixait la porte, les yeux injectés de sang. La personne à l'intérieur n'était pas ressortie. Un instant, Dongxue se demanda même si son niveau en arts martiaux était si élevé qu'elle n'avait pas remarqué son départ. Si c'était un sauvage, il se serait enfui depuis longtemps.
«
Sœur Dongxue.
» Une voix claire résonna soudain à ses oreilles, la faisant sursauter. Elle baissa les yeux et vit Baili Su lui sourire de son adorable petit visage. Puis il tendit la main pour ouvrir la porte. Dongxue, surprise, s'empressa de dire
: «
Jeune Maître, la Princesse Consort n'est pas encore réveillée. Veuillez patienter un peu.
»
Baili Su était stupéfait. D'ordinaire, il était toujours aux côtés d'Ouyang Yue, ne s'absentant que la nuit. Il venait la voir dès qu'elle se levait et se lavait le matin. Même si Ouyang Yue se levait tôt, il arrivait qu'il aille d'abord dans sa chambre pour la réveiller. Cela ne posait aucun problème.
Voyant l'air perplexe de Baili Su, Dongxue eut un mouvement nerveux. Elle ne savait pas comment expliquer cela, mais à ce moment précis, elle entendit une voix de femme à l'intérieur
: «
Su'er est là, entrez.
»
En entendant cela, Baili Su n'hésita plus. Il tendit la main et poussa, mais en vain. Il donna alors un coup de pied dans la porte et Dongxue le suivit aussitôt, le visage grave. Derrière elle se tenaient plusieurs servantes qui avaient aidé Ouyang Yue à se laver, ainsi que des domestiques qui accompagnaient Baili Su. Ce groupe fit pâlir Dongxue. Arrivée au chevet du lit, elle vit des chaussures d'homme sales posées à côté d'une paire de ravissantes petites chaussures de femme. L'expression de Dongxue, comme celle de tous les autres, changea. À cet instant, les rideaux du lit s'ouvrirent brusquement et deux personnes étaient assises au bord du lit. L'homme avait enfilé un simple vêtement et la femme était élégamment vêtue. Personne ne pouvait les voir.
L'homme, cependant, surprit tous ceux qui entrèrent. Le prince était de retour ?! Quand cela s'est-il produit ?!
Seule Dongxue poussa un soupir de soulagement ; même elle, avec son haut niveau de compétences en arts martiaux, sentit presque ses jambes flancher.
Ouyang Yue regarda tout le monde avec amusement et dit : « Dépêchez-vous de servir le prince et la princesse consort pour faire la vaisselle. »
« Oui, Votre Altesse ! Votre Altesse ! » répondirent les serviteurs à l'unisson, la joie emplissant leurs voix. Pendant la disparition de Baili Chen, le manoir du prince Chen était devenu un véritable nid de guêpes, chacun cherchant à y entrer. À présent qu'il était de retour, ces serviteurs avaient enfin quelqu'un sur qui compter. Bien que la présence d'Ouyang Yue ait empêché le manoir du prince Chen de tomber en ruine, ils étaient convaincus qu'avec Baili Chen à leurs côtés, le manoir ne pourrait que prospérer et ne serait plus la cible d'intimidations. Après tout, il était trop difficile pour la princesse de subvenir seule aux besoins de sa famille, et chacun souhaitait profiter des avantages.
Les yeux de Baili Su pétillaient ; il fut le plus prompt à accepter : « Père. »
« Su'er, viens voir ton père. » Baili Chen tendit la main, et Baili Su sauta et fut rattrapée. Cependant, l'instant d'après, Baili Su asséna soudainement un coup de poing à Baili Chen en plein torse. Bien que le coup ne fût pas violent, ce geste surprit tout le monde.
« Si tu reviens plus tard, je ne te reconnaîtrai plus comme mon père », dit-elle en faisant la moue, les yeux rougis, et en reniflant pour retenir ses larmes.
Après tout, ce n'était qu'un enfant. Ces derniers jours, il avait aidé Ouyang Yue à se défendre contre l'Impératrice et les autres. Même s'il était plus intelligent et plus fort que la moyenne des enfants, c'était tout de même bien plus dur pour un enfant. Ou plutôt, Baili Su en était déjà venu, sans s'en rendre compte, à croire que Baili Chen, son père, était bien plus qu'un simple géniteur. Comment aurait-il pu ne pas s'inquiéter pour lui ?
« Oui, oui, c'est la faute de papa. Papa ne recommencera plus. » Tenant Baili Su dans ses bras, Baili Chen sourit d'un air un peu niais et lui tapota doucement le dos. Son sourire était empreint de satisfaction. Malgré toutes les épreuves traversées, voir sa femme et son fils si inquiets et soucieux à leur retour à la maison lui donnait le sentiment que tout cela en valait la peine.
Après s'être lavés, les trois membres de la famille s'installèrent pour le petit-déjeuner. Baili Chen demanda ensuite à Dongxue d'emmener Baili Su se reposer. Le couple s'assit alors pour discuter. Ouyang Yue commença par raconter les événements récents. Lorsque Baili Chen apprit que Baili Su avait effrayé l'Impératrice au point de la faire tomber dans le palais, semé la pagaille avec tous ces insectes et finalement forcé l'Impératrice à le supplier de partir, il fut d'abord stupéfait, puis éclata de rire : « Bien, bien, comme on pouvait s'y attendre de mon fils ! Bravo ! C'est exactement comme ça qu'il faut se débarrasser de cette vieille sorcière ! Tu as bien fait ! »
L'air triomphant de l'Impératrice, ses tapes incessantes sur sa cuisse, inspirèrent à Ouyang Yue un pincement de compassion. Mais ce qui suivit fit froncer les sourcils à Baili Chen, qui déclara froidement : « Mon troisième frère a enfin pris sa décision. Sinon, j'aurais veillé à ce que Sun Meng'er subisse une mort atroce à mon retour. Impératrice douairière, pff ! »
« Où es-tu… » demanda Ouyang Yue en tirant la main de Baili Chen pour apaiser sa colère.
Baili Chen rit et dit : « Bien sûr, tout est réglé. Sinon, pourquoi ne serais-je pas revenu plus tôt et ne vous aurais-je pas autant inquiétés, toi et Su'er ? J'avais peur que l'information ne fuite, alors cette fois, je reviens pour leur donner une bonne leçon. »
Ouyang Yue sourit et dit : « J'ai bien peur que ce ne soit pas si simple. »
« Même si nous ne les anéantissons pas complètement, nous leur infligerons au moins de sérieux dégâts. Comment pourrions-nous ne pas leur infliger de lourdes pertes cette fois-ci ! »
Ouyang Yue s'appuya contre Baili Chen et répondit : « Oui, il est temps de fermer le filet. »
Baili Chen calcula l'heure et, aux alentours de la fin de l'audience matinale, il conduisit Ouyang Yue et Baili Su au palais. Ils empruntèrent le carrosse du prince Chen. Dehors, des chuchotements s'élevaient, des conversations de toutes sortes, prononcées à voix basse. Certains étaient impressionnés par la générosité d'Ouyang Yue, tandis que d'autres, satisfaits et triomphants, faisaient allusion aux rumeurs selon lesquelles le palais du prince Chen était désormais désert depuis la mort de Baili Chen. Rien de tout cela ne perturbait la famille de trois personnes à l'intérieur du carrosse. Ils sirotaient du thé et bavardaient, et arrivèrent bientôt au palais. Munis du jeton du palais du prince Chen, ils y entrèrent. Lorsqu'ils demandèrent une audience à l'empereur Mingxian, la stupéfaction fut générale. Le prince Chen était de retour ! Quand était-il revenu ? N'était-il pas mort ?!
Est-ce un humain ou un fantôme ?!
L'empereur Mingxian, qui examinait les monuments commémoratifs, ne fit pas de manières affectées. Il déposa les monuments et publia un décret impérial. En voyant Baili Chen entrer calmement et sereinement, Ouyang Yue afficher un large sourire et Baili Su avec son adorable visage rond, l'empereur Mingxian conserva une légère illusion.
Pourtant, l'instant d'après, il était furieux. Il s'empara de la pierre à encre qui se trouvait à côté de lui et la lança sur Baili Chen, sans se soucier le moins du monde qu'elle fût son bien le plus précieux, celui qu'il possédait depuis des années. Il rugit
: «
Espèce d'ordure
! Pourquoi n'as-tu pas renvoyé de message si tu n'étais pas mort
? Tu aurais dû mourir dehors. Tu es revenu et tu m'as mis en colère.
»
Avec un fracas, la pierre à encre tomba directement aux pieds de Baili Chen et se brisa en plusieurs morceaux.
Baili Chen semblait parfaitement innocente
: «
Père, je voulais moi aussi renvoyer le message au plus vite pour que ma femme et mes enfants n’aient pas à souffrir. Mais il n’y avait pas d’autre solution. D’abord, j’étais grièvement blessée et impuissante. Ensuite, j’étais également grièvement blessée et traquée. Je devais d’abord sauver ma propre vie. Cela n’en finissait plus. De plus, si le message était envoyé, je craignais de ne pas avoir la moindre chance de survie.
»
Le front de l'empereur Mingxian tressaillit : « Vous voulez dire qu'il est encore plus dangereux de m'envoyer un message ? »
Baili Chen secoua la tête, impuissant
: «
Sur le chemin du retour vers la capitale, j’ai été poursuivi à plusieurs reprises. Même ce déguisement n’a pas fonctionné. Je n’ose plus prendre de risques. Sinon, je ne serais plus en vie pour me tenir devant mon père et te laisser me gronder.
»
« Comment osent-ils ! Mon fils ose avoir de telles pensées perverses ! Soit ! Soit ! » Le visage de l'empereur Mingxian était froid et sombre, et ses paroles sinistres. Fu Shun observait attentivement, sans oser dire un mot.
Baili Chen retroussa les lèvres, pensant : « Tu es peut-être celui qui souhaite le plus ma mort, mais maintenant tu fais semblant d'être comme ça. »
« C’est bien que vous soyez rentrés sains et saufs. Mingyue et Su’er ont beaucoup souffert ces derniers jours. Vous devriez les réconforter. Maintenant, descendez. » Après que sa colère se soit apaisée, la voix de l’empereur Mingxian s’est adoucie, mais son regard est devenu beaucoup plus profond, et on ne pouvait déchiffrer ses pensées.
Baili Chen a ri et a dit : « Père, vous ne voulez pas connaître les résultats de mon enquête ? »
«
À propos du temple Baiyun
? Ce temple taoïste Lingyun est déjà sorti de sa retraite. Que pourriez-vous y trouver d’autre qui puisse vous être utile
?
» L’empereur Mingxian n’avait pas une très bonne opinion des temples taoïstes. Il feignait de ne pas l’apprécier en public, mais en privé, il était déjà considéré comme poli de l’appeler simplement «
le temple taoïste Lingyun
».
« Bien sûr, j’ai découvert quelque chose, mais ce qui m’a encore plus choqué, c’est une condamnation injustifiée remontant à de nombreuses années ! » a déclaré Baili Chen, les yeux brillants d’émotion.
« Vous êtes vous-même blessé, et vous vous préoccupez encore d'autres choses ? Dites-moi, quelle erreur judiciaire a encore été commise ? » Connaissant le caractère de Baili Chen, qui s'immisçait rarement dans les affaires d'autrui, il s'agissait probablement d'un incident mineur. L'empereur Mingxian n'y prêta aucune attention, mais les paroles suivantes de Baili Chen le firent presque bondir de sa chaise : « Il s'agit du Premier Général du Grand Zhou, Xuan Yuanhu, qui a été délibérément piégé et brutalement assassiné il y a de nombreuses années. »
« Un piège délibéré ? Que voulez-vous dire ? » L’empereur Mingxian fut surpris.
Baili Chen ricana : « Ce que je veux dire, c'est que la mort du général Xuanyuan Hu n'était pas une simple bousculade lors d'un soulèvement pour venir en aide aux sinistrés. Bien que quelques émeutiers radicaux aient été punis, ils n'étaient que des boucs émissaires. Le véritable coupable court toujours, et il court ici même, au palais. À l'époque, Xuanyuan Hu était le pilier de la dynastie Zhou, l'homme le plus puissant entre les mains de mon grand-père. En sa présence, personne n'osait agir imprudemment, ni aux frontières ni à la cour. À sa mort, la cour fut plongée dans le chaos pendant longtemps, et cela affecta même l'accession au trône de mon père. Ce maître du mal a non seulement ignoré le peuple et les troubles à la cour Zhou, mais il a aussi piégé des fonctionnaires loyaux. Sa perversité mérite les châtiments les plus cruels de la dynastie Zhou ! »
L'empereur Mingxian frissonna, et Fu Shun ouvrit la bouche sous le choc, pour constater que le sourire de Baili Chen était encore plus glaçant et terrifiant !
À une centaine de kilomètres de Linzhou, sur la route principale, se déroulait un cortège. Composé de soldats de la dynastie Zhou du Grand, il était flanqué d'une dizaine de chariots de prisonniers. Sur ces chariots se trouvaient des hommes et des femmes, tous pâles, le regard vide et abattus.
Les soldats jetaient de temps à autre un coup d'œil autour d'eux et, ne voyant rien d'anormal, les premiers se mirent même à bavarder.
« Le voyage s'est déroulé sans encombre jusqu'à présent. Il semble que nous serons bientôt de retour dans la capitale et que nous aurons accompli notre mission. » Celui qui parlait était un groupe de soldats à cheval, manifestement leur chef.
Plusieurs cavaliers les accompagnaient. À en juger par leurs vêtements, ce n'étaient pas des soldats ordinaires. L'un d'eux rit et dit
: «
Oui, ce voyage a été vraiment précipité. Ma famille s'inquiète beaucoup.
»
« Si vous voulez mon avis, vous leur accordez trop d'importance. Elles continuent de faire des histoires. Ont-elles seulement leur mot à dire quand un homme est en voyage d'affaires ? Si elles persistent à semer la zizanie, divorcez toutes et mettez-les à la porte. On verra bien si elles oseront encore protester. » Le chef semblait sceptique.
L'homme qui avait parlé plus tôt rougit légèrement après avoir été réprimandé. Il n'avait fait que soupirer, et pourtant on l'avait regardé de haut. Son orgueil s'enflamma aussitôt, et il rit en rétorquant : « C'est… euh… »
"Voulou !"
Avant même qu'il ait pu finir sa phrase, une flèche jaillit et frappa l'homme, qui riait et jurait, en plein cou. Ses yeux s'écarquillèrent instantanément et, avant qu'il n'ait pu dire un mot de plus, il chancela et tomba de la calèche. Le groupe de personnes qui bavardaient et riaient ne réagit pas tout de suite, mais en se retournant, ils virent que deux autres d'entre eux avaient été touchés par des flèches. Le chef réagit promptement et sauta aussitôt de son cheval, s'en servant comme d'un bouclier.
Plusieurs flèches sifflèrent vers le cheval, et celui-ci hennit et s'écroula lourdement au sol, soulevant un nuage de sable jaune. Une épée faillit transpercer le ventre de l'animal et frappa le cou du chef. Ce dernier, presque paralysé, cria : « Vite, protégez les prisonniers ! On essaie de les faire s'échapper ! »
L'homme réagit promptement, mais les flèches furent plus rapides encore que ses cris. En un instant, plusieurs autres flèches sifflèrent et une rangée de soldats devant lui fut foudroyée. Soudain, un groupe d'hommes vêtus de noir, animés d'une soif de sang, surgirent des deux côtés de la route, agitant frénétiquement les bras pour se débarrasser des branches pourries plantées dans leurs corps. De toute évidence, il s'agissait d'une tactique visant à désorienter les hommes et à les amener à les sous-estimer.
Ces hommes n'ont pas hésité une seconde et ont foncé droit sur le chariot des prisonniers. Quiconque tentait de les arrêter était abattu d'un seul coup d'épée. Du côté des soldats gouvernementaux, chaque mort entraînait la chute de plusieurs d'entre eux, rendant la scène particulièrement tragique.
À cette vue, l'expression de l'officier commandant changea radicalement. Ne pouvant plus esquiver, il se précipita pour les arrêter. Un instant, le combat s'enlisa. Cependant, tandis que les officiers tombaient les uns après les autres, l'homme vêtu de noir, bien que peu nombreux, était d'une force redoutable. Comparé à ces officiers inexpérimentés en arts martiaux, il était capable d'affronter cinq, voire dix d'entre eux.
« Vite, arrêtez-les ! » rugit l'officier en tête.
« Pff ! » L'instant d'après, une épée lui transperça l'épaule et il s'écroula au sol, se tenant l'épaule. Les soldats étaient encore plus mal en point, la plupart couverts de coups d'épée. Ces hommes en noir encerclèrent le chariot de prisonniers et poignardèrent les personnes à l'intérieur de coups mortels. Un seul coup ne leur suffisait pas ; chaque personne reçut plus d'une douzaine de coups avant de s'arrêter. Les prisonniers appelaient à l'aide, mais finalement, ils ne purent que rester là, les yeux écarquillés, et mourir tragiquement.
Un des hommes en noir s'approcha du premier chariot pénitentiaire, tendit la main et tâta le nez de l'homme, puis se dirigea vers son visage. Avant que sa main ne puisse le toucher, une procession de cavaliers chargea soudainement vers eux. Les hommes en noir furent surpris
: «
Retraite
!
»
Les hommes en noir se déplacèrent à une vitesse fulgurante, fuyant vers leur échappatoire. À l'arrivée de la cavalerie, ils découvrirent un véritable carnage, un bain de sang, notamment la douzaine de personnes environ qui se trouvaient dans le fourgon cellulaire
: toutes mortes, sans aucun survivant. Leurs visages se décomposèrent radicalement.
« Monsieur… un groupe d’hommes en noir a soudainement fait irruption, nous ne faisons pas le poids face à eux. »
La cavalerie qui approchait, dont les officiers étaient manifestement d'un rang supérieur, prit un air sombre en voyant la situation : « Retournez d'abord à la capitale ; nous discuterons de votre affaire là-bas. »
Le convoi fut réorganisé et la prudence fut redoublée sur le chemin du retour. Ils emportèrent même les prisonniers décédés du fourgon cellulaire, leur mort étant une condition de leur acquittement.
L'air était saturé d'une forte odeur de sang, si intense qu'elle vous faisait froncer les sourcils. C'était un chemin de gravier bordé de quelques buissons bas, en pente douce. La végétation se faisait plus dense à mesure que l'on montait. Soudain, un mouvement apparut sur la pente, et une voix faible se fit entendre
: «
Je vois. C'est leur méthode. À leurs yeux, vous êtes déjà un homme mort.
» La voix était glaciale, presque inquiétante.
Il tenait un poignard froid et luisant et le plaça doucement contre le cou de l'homme devant lui. L'homme était légèrement en surpoids, mais il tremblait de peur. Les yeux grands ouverts, il se souvenait de la cruauté avec laquelle les hommes en noir poignardaient ceux qui se trouvaient dans le chariot de prisonniers. S'il avait été là, il n'aurait même pas pu crier à l'aide ; il aurait été un agneau mené à l'abattoir. Il savait déjà que les conséquences de l'échec du plan seraient inimaginables, et il avait même envisagé le suicide. Mais le choc de voir ces hommes en noir tuer dépassait de loin tout ce qu'il avait imaginé. Il voulait vivre ; elle ne voulait pas mourir !
« As-tu bien réfléchi ? Tu n'as qu'une seule chance, sinon tu mourras. Peu importe que tu dises la vérité ou non. D'après les informations en provenance de la capitale, ils te cherchent simplement pour te confronter. Tes paroles pourraient être vaines, tandis que les preuves que nous avons suffisent à renverser ton maître. Comprends-tu ? »
L'homme corpulent n'était autre que Lin Chang, le gouverneur de la préfecture de Linzhou, qui avait comploté pour assassiner Baili Chen. À cet instant, son visage était blême et il était en proie à une violente angoisse
: «
Vous vous inquiétez pour votre famille
? Dois-je être plus clair
? Votre maître les a déjà exterminés.
»
Le corps de Lin Chang trembla violemment : « Venez, je vous emmène voir ! » L'homme derrière lui le saisit par le bras et s'éloigna d'un bond. Le visage de Lin Chang resta livide tout le long du trajet, mais son cœur battait la chamade. Il nourrissait un faible espoir, mais lorsqu'il vit la maison et la cour baignées de sang et les corps tragiques de sa femme, de ses enfants et de ses concubines, il s'effondra.
« J’en ai assez vu. Faites votre choix définitif. Si vous ne le souhaitez pas, je ne vous forcerai pas. Je vous laisse partir maintenant », commença l’homme calmement.
Lin Chang était sous le choc : « Non ! Ils ont rompu leur promesse. J'ai tant fait pour elle au fil des ans. Ma seule requête était la sécurité de ma famille. Et maintenant, elle les a tous tués. Je suis un homme qui mérite de mourir pour ses crimes. Je n'ai peur de rien. Je la ferai payer pour la mort de ma famille ! »
L'homme esquissa un sourire : « C'est la décision la plus sage que vous ayez jamais prise. »
Dix jours plus tard, dans une salle annexe du palais, la foule était encore plus nombreuse qu'auparavant, avec notamment Baili Chen, les familles Lin et Dewang, ainsi que d'autres membres de la famille impériale. L'empereur Mingxian trônait majestueusement à la place d'honneur, tandis que l'impératrice, assise à sa gauche, semblait quelque peu nerveuse. En dessous d'eux se trouvaient le ministre de la Cour de révision judiciaire, le préfet de la capitale et d'autres fonctionnaires chargés de l'enquête.
«
Amenez des hommes pour capturer Lin Chang
!
» En entendant cette annonce venue d’en bas, l’expression de l’impératrice changea radicalement. Lin Chang n’était-il pas déjà mort
? Pourquoi revenait-il ici
?!
Cependant, en apercevant l'homme d'âge mûr et corpulent en contrebas, l'Impératrice pâlit. Lin Chang n'était pas mort ? Comment osaient-ils lui mentir ! Ces derniers jours, elle avait été confinée au palais d'Anle, vivant dans la peur constante. Elle était à bout. Aucune nouvelle ne pouvait entrer ni sortir. Ce n'est qu'aujourd'hui, pendant le procès, qu'elle avait reçu de l'Impératrice douairière la nouvelle qu'elle n'avait plus à s'inquiéter ; l'affaire était réglée. Tant que Lin Chang et ses complices seraient punis et que la source resterait introuvable, même si l'Empereur Mingxian la soupçonnait, sans preuves concrètes, il ne punirait pas arbitrairement une Impératrice. Mais ce qu'elle voyait à présent était clair : Lin Chang était en parfaite santé, sans la moindre blessure. L'Impératrice douairière mentait, elle manipulait tout !
L'impératrice serra les poings, et l'empereur Mingxian commença : « Lin Chang, j'ai appris les détails de ce qui s'est passé. Des témoins, comme le prince Chen, ont attesté que c'est vous qui avez envoyé des hommes pour l'assassiner. Plaidez-vous coupable ? »
Lin Chang s'agenouilla au sol, le visage impassible, et déclara : « Ce sujet pécheur avoue sa culpabilité, mais il y a été contraint par quelqu'un et n'avait d'autre choix que de le faire. »
« Oh, qui a donné cet ordre ? » L’empereur Mingxian plissa les yeux.
Lin Chang leva la tête et fixa l'Impératrice d'un regard haineux
: «
C'est Votre Majesté l'Impératrice. Elle estimait que le Prince Chen représentait une menace pour elle et la famille Lin, et, profitant de l'occasion unique que représentait la visite du Prince Chen dans la préfecture de Linzhou, elle a chargé ce criminel d'envoyer des assassins. Parmi eux se trouvaient des hommes vêtus de noir, envoyés par l'Impératrice, tous experts en arts martiaux. Sans cela, ce criminel aurait eu bien du mal à nuire au Prince Chen. Ma famille est entièrement sous l'autorité de l'Impératrice, et ce criminel n'avait pas le choix.
»
« Absurde ! Vous dites n'importe quoi ! Vous proférez des inepties ! Je n'ai jamais donné un tel ordre ! Vous avez comploté avec des étrangers pour me piéger ! Comment un membre de la famille Lin a-t-il pu commettre un acte aussi perfide ? Vous méritez de mourir ! » s'écria l'Impératrice avec colère.
Lin Chang leva la tête, fixant l'Impératrice d'un regard féroce, comme celui d'un loup affamé : « Votre Majesté est impitoyable. Ce sujet pécheur était prêt à se sacrifier pour vous, et pourtant vous avez ordonné le meurtre de ma famille. Ce sujet pécheur n'a plus rien à craindre. Au fil des ans, j'ai accompli de nombreuses œuvres pour Votre Majesté et le Prince héritier, surveillant secrètement le seigneur Xue, détectant les intentions de l'Empereur à travers lui, et même, à maintes reprises, le sabotant en secret. Oh non ! À l'époque, vous m'aviez même ordonné d'assassiner le seigneur Xue à deux reprises, mais vous avez échoué à chaque fois. Vous avez renoncé par peur d'être démasqué. Ce sujet pécheur a tout consigné dans un livre. Je n'oublierai jamais les actes infâmes que Votre Majesté m'a ordonné de commettre. »
Tandis qu'il parlait, Lin Chang sortit un livre de sa poitrine, que l'Empereur prit aussitôt et remit respectueusement à ce dernier. L'Impératrice s'écria : « Votre Majesté, Lin Chang souhaitait obtenir un poste important dans la capitale, mais la famille Lin le lui refusa. Pourtant, bien qu'ayant eu la gentillesse de l'envoyer dans la préfecture de Linzhou, il n'en fut pas moins insatisfait. Vous ne pouvez croire un homme aussi cupide, Votre Majesté ! Il cherche manifestement à me piéger ! » L'Impératrice pleurait, mais l'Empereur Mingxian avait déjà pris le livre et était en train de le lire.
Le [Date], [Nom], fils aîné d'un Grand Secrétaire de la capitale, entra dans la préfecture de Linzhou. Il reçut l'ordre de faire venir une courtisane pour le séduire et obtenir les sujets d'examen de l'examen impérial de [Année]...
« Le [Date], le marchand le plus riche de la préfecture de Linzhou, [Nom], vint demander un laissez-passer. On lui ordonna de fournir 300
000 taels d’argent pour obtenir le passage, et tout l’argent fut secrètement envoyé à la capitale le jour même… »
« XX… »
"..."
L'empereur Mingxian lut un à un les détails de sa voix majestueuse mais glaciale. L'impératrice pâlit à chaque récit, car elle avait ordonné à Lin Chang d'accomplir chacun de ces actes. Ses hommes avaient vérifié les faits sur place après l'envoi des lettres, assistant à la scène où Lin Chang les brûlait. Elle était loin de se douter que Lin Chang avait consigné tous les faits dans un livre, preuve cruciale pour la faire accuser à tort.
L'impératrice se laissa retomber dans son fauteuil, se sentant totalement impuissante à changer la situation.
L'empereur Mingxian ne lut que quelques lignes avant de jeter le livre à terre avec colère. Fu Shun le ramassa précipitamment et le présenta au ministre de la Justice et aux autres pour examen. Dans la salle, tous les regards se tournèrent vers l'impératrice, affichant des expressions diverses. L'empereur Mingxian ricana : « Très bien, ma chère impératrice ! Chacune de ces accusations n'est qu'une tentative de me discréditer. Impératrice, vous êtes vraiment capable, vraiment capable ! Pendant tant d'années, j'ai été dupé par votre servilité, et vous m'avez même piégé en me poussant à tenter de m'assassiner. Très bien ! Vous méritez de mourir ! » Le regard de l'empereur Mingxian envers l'impératrice était d'une froideur exceptionnelle, une lueur de haine glaciale qui semblait vouloir la déchirer. L'impératrice eut l'impression que l'air s'était figé ; un froid insoutenable la transperçait, une vague de froid intense la saisissant instinctivement.
« Votre Majesté… Votre Majesté… Je n’ai pas, je n’ai jamais pensé à vous assassiner, vraiment pas ! » balbutia l’impératrice, mais les expressions d’incrédulité totale sur les visages de l’empereur Mingxian et des autres finirent par la briser.
« Votre Majesté, je vous aime ! Dans ce palais, vous seul m'aimez vraiment ! Quoi que je fasse, je ne vous ferais jamais de mal ! Votre Majesté, je vous aime vraiment ! » L'impératrice s'écria et tenta de se précipiter vers l'empereur Mingxian, mais deux gardes surgirent aussitôt et l'arrêtèrent, la plaquant au sol. L'impératrice essaya de s'expliquer, mais l'empereur Mingxian la regarda froidement, le regard vide.
« M’aimer, et tout ce que tu fais sera pour mon bien ? Quand as-tu seulement pensé à moi ? Envoyer quelqu’un assassiner le Septième Prince, c’est ça, l’amour pour moi. Tu sais parfaitement combien je tiens au Septième Prince. Lin Wan, cesse de me dire ces mensonges. Je t’ai supporté jusqu’à l’extrême pendant toutes ces années. Je t’ai toléré par égard pour nos années de mariage, mais tu n’as fait que devenir de plus en plus scandaleux. Très bien, c’est de ta faute, et tu n’as que toi à blâmer. » L’empereur Mingxian regarda l’impératrice avec une froideur glaciale, une haine intense et une soif de sang.
L'impératrice fut bouleversée. Son esprit fut soudainement saisi. Dans les yeux de l'empereur Mingxian, il y avait de la haine, une intention meurtrière, mais absolument aucune trace d'hésitation, d'affection ou d'émotion. Il ne l'aimait pas du tout ; il ne l'aimait pas du tout. Oui, il n'aimait que cette femme infâme, Bai Yanran. Pendant toutes ces années, rien n'avait changé. Elle s'était bercée d'illusions, croyant qu'une fois Bai Yanran morte, l'empereur tomberait amoureux d'elle, et que le couteau accomplirait ce rêve d'enfant.
Dès qu'elle aperçut l'Empereur, elle en tomba éperdument amoureuse. Elle ourdit des complots, abandonnant toute réserve et dignité féminines, dans l'espoir d'obtenir un seul regard de sa part. Mais qu'y gagna-t-elle au final
? Ses enfants moururent, et elle-même fut réduite à cet état dans cette lutte. Que lui restait-il
?
« Non ! Je n'ai pas perdu, je n'ai jamais perdu ! Cette garce de Bai Yanran, pourquoi s'obstine-t-elle à terroriser les gens même après sa mort ! Bai Yanran, sors, sors ! » L'Impératrice, soudain hors d'elle, hurla dans le vide, le visage déformé par la rage : « Bai Yanran, j'ai gagné, je t'ai encore battue, hahaha, je t'ai battue pendant plus de dix ans, durant ces dix dernières années j'ai fait tant de choses que tu n'as pas pu faire, hahaha… L'Empereur et moi sommes profondément amoureux, tu souffres tellement à terre, n'est-ce pas ? Oui, tu souffres, pleure, pleure, hahaha, j'ai gagné ! »
Tout le monde était sous le choc. Le visage de la Reine oscillait calmement entre diverses expressions étranges, ses yeux fixant le vide, tandis qu'elle gesticulait frénétiquement comme si elle avait perdu la raison. Le doute s'emparait de tous. Il n'y avait que du vide devant la Reine. À quoi criait-elle ? Était-ce un fantôme ? Ou était-elle vraiment devenue folle ?!
Le visage de l'empereur Mingxian se crispa en entendant les injures furieuses de l'impératrice. Il serra le fauteuil d'une main, les veines de sa paume saillantes, et rugit : « Gardes, emmenez cette folle et laissez-la attendre son exécution ! »
Baili Chen se leva et dit : « Père, j'ai autre chose à vous rapporter. J'ai survécu à une terrible épreuve, mais j'ai appris quelque chose d'inattendu. La mort du Premier Général, Xuan Yuanhu, a été provoquée par la famille Lin qui a secrètement soudoyé des victimes de catastrophes pour inciter au soulèvement, ce qui a finalement conduit à sa mort tragique. L'Impératrice et toute la famille Lin ont piégé des fonctionnaires loyaux, semant l'instabilité à la cour. Votre accession au trône a failli être compromise. Ils méritent tous d'être exécutés ! »
Tous les membres de la famille Lin se levèrent brusquement, saisis d'une peur immense. La famille entière était massacrée ; Baili Chen était déterminé à tous les tuer !
☆、283、Meurtre pour faire taire les témoins, l'impératrice douairière est soupçonnée !