"Boum, boum, boum" Une rangée de personnes s'est instantanément agenouillée au sol.
L’une des dames s’est écriée
: «
Majesté, c’est une erreur judiciaire
! Pendant la course, les chevaux s’approchaient dangereusement de l’obstacle rocheux, où leur équilibre et leur vitesse étaient perturbés. Il était impossible de les arrêter à cet endroit.
»
« Oui, Votre Majesté, je ne l'ai pas fait exprès, mais je ne pouvais absolument pas arrêter le cheval, alors... alors je l'ai enjambé... »
« Votre Majesté, je n'avais même pas remarqué cet endroit sur le moment. Beaucoup de gens connaissent ce chemin, j'étais donc très prudente. Je ne m'attendais absolument pas à ce que la princesse Jiang Xuan y tombe. C'était vraiment un accident. »
L'une des jeunes femmes serra soudain les dents et dit : « Votre Majesté, j'étais juste derrière vous à ce moment-là et j'ai vu ce qui s'est passé. Je ne sais pas si Mlle Mei a aidé la princesse Jiang Xuan à nuire à la princesse Chen, mais j'ai vu Mlle Mei et la princesse Jiang Xuan se disputer. La princesse Jiang Xuan la fouettait sans cesse, et elle a arraché le fouet de la princesse Jiang Xuan avec colère. Cependant, de nombreux chevaux étaient déjà à proximité et voulaient les arrêter, mais ils étaient incontrôlables dans cette situation. »
« Oui, Votre Majesté, j'ai tout vu clairement. C'est exactement ce qui s'est passé. C'est Mlle Mei qui a fait tomber la princesse Jiang Xuan de son cheval, et c'est pourquoi la princesse Jiang Xuan se trouve dans cette situation difficile aujourd'hui. »
«Cette humble femme l'a vu aussi..."
« C'est exact, il a été fabriqué par Mlle Mei... »
« C’est Mei la véritable coupable ! »
Au début, les jeunes filles n'osaient pas parler, craignant que l'impératrice douairière ne leur cause des ennuis. Mais maintenant que la situation était critique, si elles se taisaient, elles en porteraient l'entière responsabilité. Qu'importait qui était l'impératrice douairière
? À ce stade, sauver leurs vies était la priorité absolue. De plus, tant de personnes étaient impliquées
; l'impératrice douairière pouvait-elle vraiment s'en prendre à chacune d'elles
? Ne craignait-elle pas l'indignation publique
?
En réalité, l'impératrice douairière avait déjà suscité l'indignation publique après que les jeunes femmes eurent prononcé ces mots.
Bien que beaucoup considèrent la perte de chasteté de Jiang Xuan comme honteuse, elle demeure une princesse de la dynastie Qian. Si un malheur lui arrivait, cela nuirait à la dynastie Zhou et pourrait même engendrer un désastre. En cas de guerre entre les deux royaumes, la dynastie Zhou subirait non seulement des pertes financières, mais aussi des déplacements de population et d'immenses souffrances.
C'est pourquoi, bien que l'empereur Mingxian désapprouvât l'entrée de Jiang Xuan dans la résidence du prince Chen, craignant que cela ne porte atteinte à la réputation de la famille royale, il dut néanmoins autoriser Sun Quan à l'épouser. Jiang Xuan représentait en fin de compte la dynastie Qian, et l'empereur Mingxian portait une part de responsabilité dans les événements survenus sous le royaume de Zhou. Si une guerre éclatait à cause de cela, Zhou en serait tenu pour responsable et aurait tort. Dépourvu de soutien populaire durant le conflit, il était fort probable qu'il soit vaincu. Même sans guerre, il devrait témoigner un certain respect au royaume Qian, et cette compensation se traduirait vraisemblablement par une demande exorbitante de sa part.
Lorsque l'empereur Mingxian ne pourra pas réunir les fonds nécessaires, il devra faire appel aux puissants clans. Cela s'est déjà produit. Si le Grand Zhou cède à la tentation de faire des compromis, non seulement le prestige du pays sera terni et l'empereur Mingxian subira un revers, mais les puissants clans y perdront également de l'argent, et même leurs filles et héritières en subiront les conséquences.
En réalité, combien de batailles ont lieu sur le continent de Langya
? Bien que les batailles majeures soient rares, les conflits de faible envergure sont constants. Les tribus nomades harcèlent régulièrement les frontières du Grand Zhou, se livrant à des incendies, des massacres et des pillages comme des bandits. Le Grand Zhou ne peut que les repousser inlassablement vers ses frontières et, occasionnellement, faire étalage de sa puissance pour en repousser davantage. Ce n'est qu'alors que les tribus nomades retrouvent un peu de calme. Elles ont mauvaise réputation parmi les pays du continent de Langya car leurs attaques ne se limitent pas au Grand Zhou.
Cependant, leur milieu de vie est ainsi fait. Ils harcèlent sans vergogne divers pays, mais notre pays ne peut se permettre d'être aussi effronté. Historiquement, les pays ont besoin d'une raison pour entrer en guerre. Même sans raison valable, ils en inventeront une, aussi absurde soit-elle. C'est en substance ce que signifie «
faire bonne figure quand on est faible
».
Si le Grand Qian entrait en guerre, il serait considéré comme coupable, sa cause illégitime et injuste. Une défaite serait prévisible
; une victoire serait perçue comme une agression. Même en cas de victoire, celle-ci ne serait pas glorieuse. C’est pourquoi, malgré les tensions entre les deux pays, les émissaires envoyés à l’étranger étaient généralement traités avec égards, car leur présence représentait le prestige de leur nation.
La mort de Jiang Xuan n'est rien, mais la mort de la princesse aînée de la dynastie Qian sous la dynastie Zhou est un événement majeur !
Les actions de Mei équivalaient à mettre le Grand Zhou en flammes, témoignant d'un mépris total pour le Grand Zhou, et constituaient un crime odieux !
Elle était l'une des suivantes préférées de l'impératrice douairière et jouissait de sa profonde confiance. Lorsque Jiang Xuan proposa la course de chevaux, c'est également l'impératrice douairière qui en prit l'initiative. Était-ce vraiment une simple coïncidence
? Pourquoi seules Jiang Xuan et Mei étaient-elles en conflit
? Mei n'était qu'une simple suivante, son statut bien inférieur à celui de Jiang Xuan.
Sans parler de Jiang Xuan, même dans certaines familles riches et influentes, il arrive que des familles modestes traitent leurs domestiques comme des moins que rien. Les battre et les insulter est monnaie courante. Même s'ils vous battent à mort ou vous mutilent, que pouvez-vous faire
? Le contrat de servitude est entre les mains d'autrui, et votre vie et votre mort ne dépendent que d'eux.
Mei, simple servante du palais, a osé lever la main sur Jiang Xuan. Peut-être n'avait-elle pas l'intention de le tuer, mais son geste est pour le moins insensé. Cela révèle son imprudence. Dans un lieu comme le palais, où elle côtoie quotidiennement des personnes de haut rang, son manque de respect envers Jiang Xuan indique qu'elle est habituée à traiter avec des gens de haut rang et ignore sa propre condition inférieure. Mais qui lui a conféré ce pouvoir et cette opportunité ? La réponse est évidente : qui d'autre que l'impératrice douairière !
L'impératrice douairière était de noble lignée et l'empereur Mingxian l'avait toujours traitée avec le plus grand respect. Bien qu'elle ne fût pas sa mère biologique, il l'avait toujours bien traitée. L'impératrice douairière était sans doute la personne la plus influente du harem. Ces gens n'avaient que peu de contacts avec elle et ne croyaient généralement qu'aux rumeurs la concernant. Comment auraient-ils pu savoir qui elle était vraiment
?
Cet incident montre clairement qu'ils avaient déjà quelques doutes sur l'impératrice douairière.
Le regard de l'empereur Mingxian était froid, et un léger sourire se dessinait aux coins de ses lèvres : « Mei, admets-tu ta culpabilité ou non ! »
« Cette servante… cette servante avoue, elle ne le pensait pas. À ce moment-là, la princesse Jiang Xuan la fouettait violemment, et elle s’est débattue par réflexe, souffrant le martyre. Qui l’aurait cru… » dit Mei, paniquée. Elle avait d’abord pensé à accuser Ouyang Yue, mais avec toutes ces jeunes filles qui la pointaient du doigt, comment aurait-elle pu en avoir l’occasion ? Si elle n’avouait pas maintenant, que pouvait-elle faire d’autre ?
L'empereur Mingxian se tut, et tous les autres firent de même. Que Mei avoue ou non n'avait aucune importance, car comparée à la vie de Jiang Xuan, elle n'était qu'une simple servante, sans valeur. Même si on la leur livrait, Daqian ne l'accepterait pas. Elle n'était pas digne d'échanger sa vie contre celle de Jiang Xuan.
L'empereur Mingxian se tourna vers l'impératrice douairière : « Mère, que pensez-vous que nous devrions faire pour régler cette affaire ? »
L'impératrice douairière se figea, consumée par la colère. L'empereur Mingxian s'attendait-il à ce qu'elle aille s'excuser pour son erreur ? Elle était l'impératrice douairière, et si elle s'abaissait à présenter ses excuses à la dynastie Qian pour la faute d'une servante, quel honneur resterait-il pour la dynastie Zhou ?
L'empereur Mingxian en était conscient, mais il était impuissant. En tant que souverain, il ne pouvait se résoudre à une chose aussi honteuse que d'envoyer une simple servante comme Mei présenter ses excuses à la dynastie Qian. Même sans l'approbation de cette dernière, il trouvait cela absolument ridicule.
Comme le dit le proverbe, «
quand le maître fait une erreur, le serviteur est puni
». De même, lorsqu'un serviteur cause des problèmes, il est impossible pour le maître d'en sortir indemne, surtout dans le cas d'un incident aussi grave. L'impératrice douairière a subi de lourdes pertes cette fois-ci. Elle garda le silence, le visage sombre. L'empereur Mingxian, sans se presser, dit
: «
Retournons à la capitale demain. Mère, réfléchissez à la manière de gérer cette situation. Les ministres XX, XX et XXX m'accompagneront pour discuter de l'indemnisation de Daqian. Oh, et au fait, que la famille Lin envoie également un représentant.
»
L'empereur Mingxian se leva et prit la parole, le visage impassible, sans la moindre trace d'inquiétude. Les membres de la famille Lin, en revanche, semblaient tous mal en point.
Il y a peu, l'Impératrice fut exécutée, Lin Chenglu torturé, et la branche cadette de la famille Lin subit un revers. Cette fois, c'est parce que Mei, une subordonnée de l'Impératrice douairière, est sur le point de connaître de nouvelles épreuves. Nul doute que cet incident portera un nouveau coup dur à la famille Lin. Si cela se reproduit, la famille Lin sera véritablement ruinée. Parallèlement, certains membres de la famille Lin nourrissent du ressentiment envers l'Impératrice douairière. L'Impératrice est la sœur cadette de l'actuelle chef de famille Lin, et l'Impératrice douairière est sa tante. Après tout, une distance les sépare de leur mère biologique. Lors du décès de l'Impératrice, l'Impératrice douairière n'a ni imploré son aide ni pris soin de la branche cadette, ce qui a suscité leur mécontentement. À présent, à cause de ses propres erreurs, la famille Lin subit un nouveau coup dur. Même une statuette d'argile peut être en colère. Bien que l'ascension de la famille Lin soit due à l'Impératrice douairière, ils lui en veulent désormais.
Le visage de l'impératrice douairière était sombre. Soutenue par Zhan Mama et les suivantes du palais, elle regagna sa tente. Pendant ce temps, l'empereur Mingxian menait un groupe pour discuter des solutions à apporter. Les autres se réunissaient par petits groupes de deux ou trois, et discutaient à voix basse.
« Pensez-vous que l'impératrice douairière était au courant de cette affaire ou non ? »
« Comment osez-vous parler des affaires de l'impératrice douairière ! Taisez-vous maintenant ! »
« De quoi avoir peur ? Tant de gens le disent. »
« À vrai dire, nous ne pouvons pas l'ignorer complètement. C'est l'impératrice douairière qui a suggéré que Mei participe au concours. »
« C’est exact, mais il est difficile de dire contre qui l’impératrice douairière a envoyé Mei. »
«Vous voulez dire...»
Une personne a déclaré avec assurance : « La famille Lin est actuellement en déclin, tandis que la famille Sun ne cesse de s'élever. Songez à la lutte acharnée que se livraient l'impératrice et la concubine Sun pour le pouvoir au palais. Aujourd'hui, l'impératrice règne et la concubine Sun est décédée, mais la famille Sun peut toujours compter sur elle, qui est actuellement la favorite. Qui peut en dire autant de la famille Lin ? De plus, Sun Quan, commandant adjoint du palais impérial, est sur le point d'épouser la princesse Jiang Xuan de la dynastie Qian. Il jouit actuellement d'une grande influence. Si cela se confirme, la famille Sun ne tardera pas à surpasser la famille Lin, et cette dernière pourra faire une croix sur son statut de famille dominante de la dynastie Zhou. »
« Mais l'impératrice douairière n'est pas ce genre de personne, n'est-ce pas ? Elle était si gentille et aimante… »
« Il est vrai que l'impératrice douairière est bienveillante, mais elle n'en reste pas moins humaine. Lorsque sa famille est en difficulté, elle est capable de faire des sacrifices. Pour l'instant, elle n'a envoyé qu'une servante assassiner la princesse Jiang Xuan et briser le mariage de la famille Sun. Ce n'est pas forcément quelque chose dont elle serait incapable. »
« Ceci… » Bien que cette personne parlât avec assurance, c’était pourtant bien le cas. Cependant, si l’impératrice douairière devait ignorer la dynastie des Grands Zhou pour empêcher la famille Sun de surpasser la famille Lin, elle ne serait plus une impératrice douairière bienveillante, mais une impératrice malfaisante et pécheresse. Cela contrastait fortement avec l’image qu’elle avait toujours eue.
« Soupir… parfois, quand les gens sont poussés à bout, ils sont prêts à tout. »
Quelqu'un dans la foule soupira doucement à nouveau, mais tous les autres acquiescèrent. Bien que cela fût difficile à croire, il y avait des témoins et des preuves matérielles de l'incident
; il ne restait donc plus qu'à y croire.
L'impératrice douairière ordonna la mort de Jiang Xuan afin d'anéantir la famille Sun. Naturellement, Mei n'osa pas avouer que l'impératrice douairière lui avait donné cet ordre. Cependant, aux yeux des autres, qu'elle parle ou non importait peu, car tous croyaient déjà aux véritables raisons de l'impératrice douairière.
L'impératrice douairière avait mal à la tête. Assise dans sa tente, elle brisa plusieurs objets avec rage pour exprimer sa colère. Les suivantes, terrifiées, étaient mortes de peur. Même lorsqu'elle était en colère, elle n'avait jamais rien cassé de la sorte. De toute évidence, sa fureur était extrême cette fois-ci, et la peur s'empara de tous.
Le plus gros souci de l'impératrice douairière était de trouver comment résoudre ce problème !
Cette nuit-là, cependant, de fortes chutes de neige se sont mises à tomber et la température a chuté brutalement.
À l'intérieur de la tente, Ouyang Yue et Baili Chen étaient allongés côte à côte sur un lit de fortune, recouverts de deux couvertures et de leurs manteaux.
Baili Chen caressa doucement les cheveux noirs et soyeux d'Ouyang Yue, éparpillés sur le lit, et dit : « Tu as pris trop de risques. J'ai un peu peur quand j'y pense. »
« Je n’étais pas d’accord à l’époque, alors pourquoi Jiang Xuan aurait-il abandonné ? De plus, j’étais sur mes gardes, alors je me suis dit que rien ne se passerait », a déclaré Ouyang Yue avec un sourire.
« Tu sais tout. Rien n'est jamais acquis. Voir Jiang Xuan dans cet état me donne des frissons. » Baili Chen n'avait jamais été un lâche, mais la mort de Jiang Xuan l'avait lui aussi terrifié. Sans la vivacité d'esprit d'Ouyang Yue et son instinct de survie, une jeune femme ordinaire aurait été en bien mauvais état face à Jiang Xuan et Mei.
Ouyang Yue plissa les yeux : « L’impératrice douairière a déjà fait son choix, et Mei me vise. »
« Cette vieille femme a enfin décidé de révéler sa véritable nature. » Le visage de Baili Chen se figea. Si l'Impératrice douairière n'avait pas eu plus d'un tour dans son sac durant toutes ces années, comment aurait-elle pu si bien régner au palais ? Aurait-elle pu manipuler l'Impératrice et se servir d'elle pour contrôler les concubines, les princes et les princesses ? Si l'Impératrice était une louve féroce, alors l'Impératrice douairière était un tigre tapi dans l'ombre. Une louve féroce n'est féroce qu'un instant, mais ce tigre, attendant son heure pour frapper, est le plus terrifiant, car nul ne sait combien de temps il peut attendre, ni quand il passera à l'attaque.
Baili Chen caressa les cheveux d'Ouyang Yue. Au fil des années, il avait nourri une haine profonde envers l'Impératrice. Cependant, lors de son exécution, il avait eu la vague impression que l'Impératrice douairière était la véritable cruelle des femmes. S'ils aspiraient à la paix, elle représentait sans doute leur plus grand obstacle
!
Initialement, à cause de l'affaire Jiang Xuan, cette chasse ne put se poursuivre, et l'empereur Mingxian s'apprêtait également à partir pour la capitale le lendemain. Mais qui aurait pu prévoir qu'il neigerait ici cette nuit-là, et ce fut une neige abondante. Il neigea toute la nuit, et même au matin, des flocons gros comme des ongles continuaient de tomber. Le sol était recouvert d'une épaisse couche d'un blanc argenté, qui scintillait d'un éclat cristallin sous la vive lumière jaune du soleil matinal.
Le paysage était d'une beauté exceptionnelle, mais les conditions météorologiques ne permettaient pas de voyager. De plus, la neige n'avait pas encore cessé de tomber et gravir ou descendre la montagne à cette heure-ci pouvait s'avérer très dangereux. L'empereur Mingxian n'eut d'autre choix que d'ordonner qu'ils se reposent sur place et qu'ils reprennent la route vers la capitale une fois la neige tombée et les routes moins glissantes.
Heureusement, ce voyage était mené par l'empereur Mingxian et l'impératrice douairière, et comprenait des membres de la famille impériale, des ministres et des familles nobles. Les préparatifs étaient minutieux et, grâce à la proximité des terrains de chasse, la nourriture était abondante. Cependant, l'attente était insupportable et l'impératrice douairière refusa de voir qui que ce soit ce jour-là, prétextant être tombée malade après son retour la veille. De nombreuses connaissances se rendaient visite, discutant surtout des événements marquants de la veille et colportant des rumeurs sur le comportement de l'impératrice douairière.
Certains envisagent déjà des solutions de leur côté. En effet, s'ils s'en tiennent à la seule tentative de présenter des excuses, le gouvernement central du Grand Zhou subira un préjudice considérable. Si le Grand Qian réclame plusieurs villes, sans même parler de l'accord du Grand Zhou, de nombreuses familles possèdent des commerces et des propriétés disséminés en périphérie des villes. Même la cession d'une ou deux villes seulement aura des répercussions sur leurs activités, affectant directement les intérêts de leurs familles.
Li Rushuang se leva tôt et laissa les servantes l'habiller et la coiffer. Après le petit-déjeuner, elle était incapable de rester en place. En réalité, elle n'avait pas prêté beaucoup d'attention la veille. Sur ce chemin de gravier, si Ouyang Yue n'était pas intervenu à temps pour empêcher les hommes de Jiang Xuan d'attaquer, le sort de Li Rushuang aurait probablement été similaire à celui de Jiang Xuan. La pensée de la mort de Jiang Xuan la hantait et l'empêchait de dormir. Après en avoir parlé à sa mère, elle alla trouver Ouyang Yue pour lui demander conseil. Li Rushuang était impulsive et n'aimait pas trop réfléchir, mais cela ne signifiait pas qu'elle était stupide. Compte tenu du rôle de Mei et de l'attitude passée de l'impératrice douairière, elle comprit que cette dernière visait intentionnellement Ouyang Yue.
En tant que future belle-sœur d'Ouyang Yue, elles deviendraient tôt ou tard de la même famille, et Li Rushuang ne souhaitait donc pas qu'Ouyang Yue commette la moindre erreur. Elle pensa qu'il lui fallait d'abord trouver un moyen de s'occuper de l'impératrice douairière. Si elle pouvait secrètement infliger des pertes encore plus importantes à la famille Lin, afin que l'impératrice douairière n'ait plus l'énergie de s'occuper d'autres affaires, ce serait une bonne idée. Li Rushuang s'apprêtait justement à révéler ce plan à Ouyang Yue lorsque celle-ci lui envoya un message lui demandant de venir.
Le camp de chasse était organisé autour de la tente de l'impératrice douairière Mingxian, les tentes étant disposées par ordre de rang de l'intérieur vers l'extérieur. Li Rushuang et le manoir du général occupaient deux tentes au centre, au fond du camp. Tandis qu'elles se promenaient, elle demanda avec une certaine inquiétude
: «
La princesse Chen a-t-elle bien dormi cette nuit
?
»
La servante sourit et dit : « Merci de votre sollicitude, Mademoiselle Li. La princesse consort a bien dormi, mais elle était un peu inquiète pour vous. Elle en parlait encore à son arrivée. Vous voir en bonne santé me soulage. »
Li Rushuang esquissa un sourire, mais soudain son expression s'assombrit et elle frappa brusquement la servante devant elle d'un coup de paume : « Tu n'es pas la servante de Yue'er ! Qui es-tu ? Quel est ton but ?! »
La servante lança soudain un regard méprisant : « Tu le découvriras bien assez tôt ! » puis frappa violemment le visage de Li Rushuang.
De son côté, Ouyang Yue dit à Dongxue : « Va inviter Mlle Li. J'ai quelque chose à lui dire. »
Dongxue partit à la recherche de Li Rushuang, mais lorsqu'elle arriva à la tente du ministre de la Guerre, elle apprit une nouvelle inattendue.
« Eh, Ru Shuang n'a-t-elle pas été appelée par les serviteurs de la résidence du prince Chen plus tôt ? La princesse Chen ne l'a-t-elle pas vue ? » L'expression de Cheng Shi devint également quelque peu désagréable en entendant cela.
L'expression de Dongxue changea radicalement. Elle partit aussitôt et se précipita vers la tente de la résidence du prince Chen
: «
Votre Altesse, on a demandé à Mlle Li de partir plus tôt. L'épouse du ministre a dit que la personne se faisait passer pour quelqu'un de la résidence du prince Chen. J'ai envoyé des gens la chercher à mon retour, mais je n'ai toujours aucune nouvelle.
»
"Bang !" En entendant cela, Ouyang Yue a soudainement jeté la tasse de thé qu'elle tenait sur la table, le visage déformé par une rage qui semblait sur le point d'exploser !
☆、289、Une falaise abrupte (À lire absolument)
Le visage d'Ouyang Yue s'assombrit, puis elle s'arrêta et dit froidement : « Envoyez plus de gens enquêter. Je vais voir l'impératrice douairière. »
Dongxue dit avec urgence : « Votre Altesse, vous ne devez pas y aller ! Si l'Impératrice douairière arrête Mlle Li, son principal objectif sera de vous y faire venir. Si vous y allez maintenant, vous tomberez dans son piège. »
« Si l'Impératrice douairière n'était pas sénile, elle ne m'aurait pas traitée ainsi devant tout le monde ; sinon, elle aurait couru sa propre perte. » L'Impératrice douairière est actuellement sous le feu des critiques, et si elle commet d'autres erreurs, ce sera entièrement de sa faute. L'Impératrice douairière n'oserait jamais s'en prendre à Ouyang Yue en public ; sinon, même si elle était l'Impératrice douairière, elle aurait couru sa propre perte, ébranlant les fondements des royaumes de Qian et de Zhou. À présent, ils se déchirent, éliminant sa sœur qui bénéficie du soutien du Premier Général de Zhou… Comment expliquer autrement cela que par une autodestruction ?
N'a-t-elle pas peur que Xuanyuan Chaohua se mette en colère et déclenche une rébellion
? Même le plus insensé ne se ferait pas du mal de la sorte.
Dongxue aurait voulu ajouter quelque chose, mais Ouyang Yue s'était déjà levée et était partie. Elle n'eut donc d'autre choix que de renoncer et d'envoyer quelqu'un à sa recherche. Elle suivit Ouyang Yue, qui fit halte dans plusieurs tentes et appela de nombreuses personnes. Son but était bien entendu de rencontrer l'impératrice douairière.
Ainsi, lorsqu'Ouyang Yue arriva à la tente de l'impératrice douairière, elle était suivie d'au moins dix familles, soit vingt personnes au total. Le groupe se présenta en grande procession. En raison de l'incident précédent avec Mei, même les serviteurs de l'impératrice douairière étaient intimidés par ce nombre important de personnes, craignant qu'ils ne viennent régler leurs comptes
: «
Veuillez informer l'impératrice douairière que nous sommes venus lui présenter nos respects. Nous avons appris qu'elle est souffrante et nous nous apprêtions justement à lui rendre visite.
»
Le ton d'Ouyang Yue était très amical, ce qui soulagea les serviteurs. Une des servantes alla se renseigner, et peu après, Grand-mère Zhan apparut. Voyant Ouyang Yue devant elle, entourée d'une foule nombreuse, elle se dit que même si l'Impératrice douairière était réellement souffrante et ne souhaitait pas la voir, elle ne pourrait s'y résoudre. Cela aurait offensé tout le monde. L'Impératrice douairière, d'ordinaire si intrépide, devait désormais y réfléchir à deux fois. De plus, elle avait toujours tenu à préserver son image de douceur et de bienveillance, et il lui était difficile de congédier ainsi une personne.
Grand-mère Zhan jeta un regard froid à Ouyang Yue et dit : « L'impératrice douairière est très reconnaissante à la princesse Chen et aux dames et jeunes filles des différentes familles pour leur visite. Elle vient de prendre ses médicaments et vous attend tous sous la tente. »
Cette tente était bien sûr différente de leur résidence habituelle. Normalement, une fois à l'intérieur d'une tente, on pouvait embrasser du regard l'ensemble des lieux. Cependant, l'impératrice douairière bénéficiait d'un statut particulier. À environ un mètre à l'intérieur de la tente se trouvait un paravent à quatre panneaux brodé de chrysanthèmes. Ce n'est qu'après avoir franchi le paravent que le groupe put admirer la tente dans son intégralité. À gauche se trouvait un grand lit, au centre une table et des chaises, et à droite une simple coiffeuse. Autour de la table, plusieurs pots de fleurs de prunier, rouges, roses et blanches, complétaient l'ensemble.
Ouyang Yue esquissa un sourire. De l'extérieur, on savait seulement que l'impératrice douairière était aimable et généreuse, mais qui se doutait de sa ruse et de sa cruauté ? On savait aussi qu'elle s'était tenue à l'écart de la politique pendant des années et qu'elle était intransigeante envers elle-même, mais à la vue du mobilier de cette tente, qui aurait osé la croire avare ? Il faut se fier aux détails pour juger. L'extravagance de l'impératrice douairière était sans doute dissimulée.
« Votre petite-fille par alliance, votre humble épouse, votre humble fille, présentez ceci à Votre Majesté l’Impératrice douairière, en lui souhaitant une longue et paisible vie. » Dès leur entrée, Ouyang Yue et les autres s’inclinèrent devant l’Impératrice douairière en signe de respect.
L'impératrice douairière était allongée à demi sur le lit, le visage pâle et l'humeur maussade. Elle hocha la tête et dit : « Levez-vous tous. Je vais bien, mais je n'ai rien à faire. Je suis désolée de vous avoir dérangés. »
Ouyang Yue sourit et dit : « Voyez ce que dit Grand-mère. Même sans cet incident, il serait normal que nous, belles-filles, venions vous rendre visite. De plus, Grand-mère est gravement blessée, nous devons donc faire preuve de piété filiale. » Ouyang Yue sourit légèrement, sans se soucier de l'expression sombre de l'Impératrice douairière, et ajouta : « Belle-fille sait que Grand-mère est profondément attristée et repentante de la grave erreur commise par Mei hier. Je pense qu'elle n'a pas à s'en vouloir. N'est-ce pas entièrement la faute de Mei ? Elle s'est disputée avec la princesse Jiang Xuan, mais au final, c'est Grand-mère qui en a souffert. C'est un crime terrible qui mérite la peine de mort. Grand-mère est même tombée malade à cause d'elle. C'est vraiment sa faute, et elle ne pourra jamais être pardonnée. »
Grand-mère Zhan dit d'un air sombre : « La princesse consort Chen est vraiment dévouée à l'impératrice douairière. Seule vous oseriez dire une chose pareille. »
Ouyang Yue acquiesça d'un signe de tête : « Les autres n'ont pas la même relation que l'Impératrice douairière, il est donc naturel qu'ils n'oseraient pas faire une chose pareille. Je ne me vante pas, mais mon respect et mon amour pour l'Impératrice douairière sont probablement sans égal. C'est pourquoi j'étais si inquiète en apprenant sa maladie. Impératrice douairière, ce n'est pas de votre faute, alors pourquoi vous en faire autant pour Mei ? C'est une ingrate. Il vaut mieux découvrir son vrai visage au plus vite, pour éviter de vous causer encore plus de problèmes. Voyez les choses autrement. »
L'impératrice douairière, qui était affalée sur le lit, se redressa brusquement. Ses yeux, légèrement mi-clos lorsqu'elle feignait d'être malade, transperçaient désormais Ouyang Yue comme des lames de glace.
Les paroles d'Ouyang Yue sonnaient comme un sarcasme. Même si Mei avait offensé une personne du rang de Jiang Xuan, et même en cas de conflit, elle n'aurait pas dû riposter et transformer l'incident en un crime aussi grave. Elle n'aurait pas dû oser. Bien sûr, certains voulaient poursuivre l'enquête, mais le statut de l'impératrice douairière était différent. Si l'enquête s'avérait infructueuse, l'offenser aurait été plus préjudiciable que profitable. Personne n'était donc assez naïf pour en parler, et l'affaire fut étouffée.
Bien entendu, l'empereur Mingxian confia cette affaire à l'impératrice douairière. Les raisons de cette décision méritent d'être examinées. L'impératrice douairière entendait manifestement se dégager de toute responsabilité
; depuis l'arrestation de Mei, elle n'avait dépêché personne pour le voir, pas même pour l'interroger, signe évident de son abandon. Mais si l'impératrice douairière était véritablement innocente, pourquoi était-elle malade
? Qu'il s'agisse d'une maladie réelle ou simulée, personne ne s'en souciait. On savait seulement que, pour l'impératrice douairière, une maladie à ce moment précis laissait supposer une mauvaise conscience.
L'impératrice douairière avait initialement prévu d'éviter ces personnes, espérant qu'elles l'inciteraient à trouver une meilleure solution. Cependant, l'empereur Mingxian lui ayant confié cette affaire devant tant de monde, il n'y avait plus d'autre choix. Il valait mieux pour elle de ne pas chercher de solution, car la famille Lin en subirait un coup dur, ce qui ne lui serait d'aucune utilité. Mais voilà qu'Ouyang Yue était venu avec un groupe, soi-disant pour lui rendre visite, mais leurs accusations voilées visaient clairement à se dérober à leurs responsabilités quant à sa blessure actuelle, ce qui humilia profondément l'impératrice douairière.
Ceux qui suivaient mais ne pouvaient pas parler échangeaient parfois des regards, leurs expressions envers l'impératrice douairière étant toutes chargées de sens.
Les événements précédents s'étaient déroulés si soudainement que beaucoup, bien que nourrissant quelques doutes sur le caractère de l'impératrice douairière, n'osaient ni en être certains ni parler trop ouvertement. Ce jour-là, Ouyang Yue devait lui rendre visite, leur offrant ainsi une occasion idéale de l'observer. Aussi, dès qu'ils l'apprirent, ils se précipitèrent, la plupart dans l'intention de mener une enquête discrète. En vérité, aucun d'eux ne savait qu'une femme ayant survécu aux luttes de pouvoir et accédé au trône d'impératrice douairière n'était pas une personne ordinaire. Simplement, l'impératrice douairière avait si bien joué la comédie que beaucoup avaient volontairement oublié qu'elle était elle-même une femme sortie victorieuse de cette même épreuve. Les événements impliquant Mei et Shi Xuan les avaient profondément surpris, leur laissant un goût amer de tromperie.
Après avoir entendu les paroles d'Ouyang Yue, leur mécontentement envers l'impératrice douairière n'en fut que plus grand. Elle était passée maître dans l'art de la tromperie, les prenant tous pour des imbéciles. Elle se moquait probablement d'eux en secret, de temps à autre. Sans même s'en rendre compte, ils lui reprochaient désormais leur mauvaise conduite. Il est vrai que l'on est souvent indulgent envers soi-même et exigeant envers les autres, et rares sont ceux qui parviennent à l'être à la fois envers soi-même et envers autrui.
Ce qui semblait être une simple salutation attisait en réalité la haine de l'impératrice douairière ; comment aurait-elle pu ne pas être furieuse ?
L'impératrice douairière fixa Ouyang Yue d'un regard méprisant
: «
L'épouse du septième prince est d'une prévenance exemplaire. Elle est venue me voir si tôt ce matin. Avec l'âge, la santé ne s'améliore pas. J'ai rarement quitté le palais ces dernières années, et le voyage de cette semaine a été particulièrement fatigant. De plus, j'étais très effrayée par ce qui s'est passé auparavant, et je ne m'attendais pas à tomber malade à ce point.
» L'impératrice douairière semblait désemparée, et son visage marqué par le temps lui donnait l'impression d'avoir pris plusieurs années en un instant. Certaines personnes, au cœur tendre, éprouvaient une profonde compassion pour elle.
Ouyang Yue sourit, assise sur le canapé moelleux. Prenant délicatement la main de l'impératrice douairière, elle dit : « Voyez ce que vous dites, grand-mère ! Vous êtes la plus jeune grand-mère que j'aie jamais vue. Si cela se savait, personne ne croirait que vous êtes arrière-grand-mère. On vous prendrait pour une belle-mère. Grand-mère, vous vivrez certainement jusqu'à cent ans. Malgré votre teint un peu pâle, vous avez encore bonne mine. Grand-mère, je ne connais pas grand-chose à la médecine, mais j'en sais un peu. Le plus important pour un malade, c'est de se reposer. Si on se repose, de quoi a-t-on à avoir peur ? N'est-ce pas, grand-mère ? »