Shen Sheng hatte gerade eine Reihe von Gedenkschriften durchgesehen, als ihm, noch bevor er Luft holen konnte, eine neue Reihe vorgelegt wurde. Er rieb sich die pochenden Schläfen, seufzte und setzte resigniert die Durchsicht der Gedenkschriften fort.
Doch das Schicksal hatte beschlossen, ihm keinen Frieden zu gönnen.
"Bruder Kaiser –"
Schon vor ihrer Ankunft war ihre Stimme zu hören; Shen Sheng brauchte nicht einmal den Kopf zu heben, um zu erkennen, dass es Shen Yu war.
Nur Shen Yu war so respektlos, dass er ohne Vorwarnung in das kaiserliche Arbeitszimmer platzte und eine Szene machte.
In Militäruniform betrat Shen Yu im Nu das kaiserliche Arbeitszimmer. Er ging zu Shen Shengs Schreibtisch und war sehr unzufrieden mit dessen Verhalten, sich in die Durchsicht von Denkschriften zu vertiefen und ihn zu ignorieren. Mit gedehnter Stimme rief er nach ihm, als wolle er seine Seele herbeirufen.
"Bruder! Bruder! Bruder! Sieh mich an!"
„Was soll das denn jetzt schon wieder?!“, rief Shen Sheng verärgert und knallte das gefaltete Papier zu Boden. Als er aufblickte und sein Outfit sah, verdüsterte sich sein Gesicht.
„Warum bist du so angezogen? Warst du etwa wieder im Militärlager und hast mir Ärger gemacht? Wo ist General Qi? Solltest du nicht mit ihm Militärstrategie studieren? Warum rennst du schon wieder überall herum!“
Shen Shengs Vorwürfe prasselten wie ein Maschinengewehr auf Shen Yu ein und ließen sie schwindlig und fassungslos dastehen, versunken in tiefe Selbstzweifel.
Bin ich so verabscheuungswürdig, dass mein älterer Bruder gleich annehmen würde, ich hätte etwas falsch gemacht, sobald er mich sieht?!
„Stimmt, du bist einfach nur lästig für mich“, sagte Shen Sheng unverblümt.
Shen Yu war schockiert: Hat mein königlicher Bruder etwa endlich die Magie des Gedankenlesens erlernt?!
„Schau mich nicht so an. Man sieht dir deine Gedanken doch an. Weiß ich das denn nicht?“, sagte Shen Sheng gereizt.
Manchmal fragte sich Shen Sheng sogar, ob seine Mutter ihm das falsche Kind gegeben hatte. Shen Yu war mit ihm aufgewachsen, aber er war unbeschwerter als alle anderen. Er hatte keine dieser hinterlistigen Tricks gelernt und war unglaublich naiv.
Shen Yu fühlte sich ungerecht behandelt: „Bruder, du beschwerst dich schon wieder, dass ich dumm bin. Wenn du mich noch einmal ausschimpfst, gehe ich zu Mutter und sage ihr, dass du mich schikanierst!“
Shen Sheng stockte fast der Atem, als er das hörte. Sein jüngerer Bruder war größer als er und beschwerte sich trotzdem bei der Mutter. War sein blöder kleiner Bruder nun siebzehn oder sieben Jahre alt?
„Ich will das nicht mit dir diskutieren. Um es kurz zu machen: Was willst du von mir?“ Shen Sheng war so wütend auf Shen Yu, dass er vergaß, sich selbst als „Ich, der Kaiser“ zu bezeichnen.
"Ich möchte mit General Qi nach Xizhou fahren!" Shen Yus Augen leuchteten auf, als sie Shen Sheng voller Vorfreude ansah.
"Nein." Shen Sheng wies ihn ohne zu zögern zurück.
„Warum?!“ Shen Yus Gesichtsausdruck verfinsterte sich, und er ballte die Faust, um Shen Sheng zu beweisen, wie gut er im Kampf war. „Ich bin sehr stark! Und General Qi hat auch gesagt, dass ich sehr talentiert bin und Militärstrategien sehr schnell erlerne!“
„Ach komm schon, mit deinen mittelmäßigen Fähigkeiten und deinem beschränkten Verstand würdest du von diesen gerissenen Dämonenkultivatoren auf dem Westlichen Kontinent verschlungen werden, ohne dass auch nur ein Knochen übrig bliebe.“ Shen Sheng lachte wütend auf, hob das gefaltete Dokument auf und schlug Shen Yu damit auf den Kopf.
„Außerdem fährt General Qi nicht zum Vergnügen nach Xizhou; er wird Truppen in die Schlacht führen. Schwerter haben keine Augen; was, wenn deiner Mutter etwas zustößt?“
Nach dem Treffer wollte Shen Yu gerade aufschreien, doch als er Shen Shengs Worte hörte, legte er seine spielerische Laune ab, runzelte die Stirn und sagte: „Wollen wir jetzt wirklich gegen Xizhou in den Krieg ziehen? Haben wir nicht gesagt, dass wir mit ihnen zusammenarbeiten werden?“
„Hm, deshalb bist du so naiv.“ Shen Sheng strich sich die Ärmel glatt, zog ein Mahnschreiben aus der Liste der von ihm genehmigten Dokumente hervor und warf es Shen Yu zu.
„Diese Kerle aus Xizhou sind es gewohnt, die Schwachen zu tyrannisieren und die Starken zu fürchten. Sie werden den Begriff Zusammenarbeit erst dann verstehen, wenn wir sie zur Unterwerfung gezwungen haben. Außerdem hat Guizhong, der ursprünglich von Yandi besiegt wurde, wieder angefangen, Ärger zu machen. Das ist eine gute Gelegenheit, diesen Kerlen eine Lektion zu erteilen.“
"Onizuka... warum sind das schon wieder diese widerlichen Kerle?" Shen Yu schien kurz nachzudenken und spuckte angewidert aus.
Von diesen unmenschlichen, geisterhaften Wesen ins Visier genommen zu werden, ist, um es deutlich zu sagen, widerlicher als in eine Latrine zu fallen.
Er öffnete hastig die Gedenktafel, die Shen Sheng ihm gegeben hatte, und überflog sie. Als er die vertrauten Ortsnamen sah, warf er die Tafel wütend zu Boden und sagte ungläubig zu Shen Sheng: „Sie haben die Suche nach Tante Yans Grabstätte noch nicht aufgegeben, oder?!“
„Sie war die Yan-Kaiserin, die beim Schutz des Südlichen Königreichs starb. Gemäß den Regeln darf man sie nicht so ansprechen“, sagte Shen Sheng mit tiefer Stimme.
Shen Yu knirschte mit den Zähnen und flüsterte: „Aber sie ist doch auch unsere Tante…“
„Bevor sie unsere Tante war, war sie eine Kaiserin, eine gute Kaiserin, an die wir uns alle erinnern sollten.“
Shen Sheng streichelte Shen Yu über den Kopf und seufzte: „Xiao Yu, ich weiß, dass du und Yan Di euch sehr nahestandet. Yan Dis Tod im Kampf hat dich sehr betrübt. Du willst sie rächen, und ich auch. Aber du darfst nicht nach Xizhou gehen.“
„Warum? Du weißt doch genau, warum diese Kerle nach Yan Gu suchen, nein … nach dem Ort, wo Yan Di gestorben ist. Sie lassen nicht einmal ihre sterblichen Überreste zurück. Warum lässt du mich nicht gehen und sie rächen!“ Shen Yus Augen waren voller Groll; er verstand nicht, warum Shen Sheng ihn immer wieder aufhielt.
„Um meinetwillen, du bist mein jüngerer Bruder, und ich möchte nicht, dass du in Gefahr gerätst, und meine Mutter auch nicht.“
„Ich habe keine Angst!“, sagte Shen Yu und schüttelte Shen Shengs Hand ab. Ihr Gesichtsausdruck war traurig. „Tante Yan war auch die einzige Tochter des Kaisers. Tante Yan meldete sich freiwillig zum Kampf und starb auf dem Schlachtfeld, aber wir können nicht einmal ihre sterblichen Überreste finden … Wie lächerlich!“
„Lassen Sie mich ausreden!“
Shen Sheng drückte Shen Yu mit Gewalt zu Boden, starrte ihn eindringlich an und sagte Wort für Wort: „Ich persönlich will nicht, dass du gehst, und zum Wohle des Volkes kann ich dich erst recht nicht gehen lassen. Wenn dir etwas zustößt, wer soll dann den Thron erben, wenn ich im Kampf sterbe? Sollen wir uns etwa auf diese nichtsnutzigen königlichen Verwandten verlassen?!“
Shen Yu war sprachlos, nachdem er das gehört hatte, aber er wollte trotzdem nicht aufgeben: „Aber… aber… vielleicht ist die Lage gar nicht so schlimm. Wenn es nicht wirklich keinen Ausweg mehr gibt, mein Bruder, dann wirst du die Armee nicht persönlich führen können.“
„Nichts ist unmöglich, und man sollte immer auf das Schlimmste gefasst sein.“ Shen Sheng senkte den Blick, betrachtete den auf seinen Ärmelaufschlag gestickten Drachen, der über dem Meer schwebte, und lächelte selbstironisch. „Genauso wenig hätte ich mir je vorstellen können, dass ich einmal ein Drachengewand tragen würde, noch dass sich während des Krieges der Vier Kontinente eine so tragische Wendung ereignen würde.“
Das Gründungsjahr des Südlichen Königreichs liegt zu lange zurück, um es genau bestimmen zu können, doch als Herrscher einer Nation, die neun Zehntel des südlichen Kontinents einnimmt, verfolgen sie ihre eigenen Prinzipien. Wann immer das Südliche Königreich in Not gerät, führt der regierende Kaiser persönlich die Armee an. Während des Krieges zwischen den vier Kontinenten hatte das Südliche Königreich 37 Kaiser. Oft erreichte die Nachricht vom Tod des vorherigen Kaisers auf dem Schlachtfeld gerade den nächsten Kaiser, der sich zum Aufbruch an die Front bereit machte.
Man kann sagen, dass die königliche Familie des Südlichen Kontinents sich gerade wegen dieser Rücksichtslosigkeit über viele Jahre behaupten konnte, was dem Südlichen Königreich auch ein extrem starkes Zusammengehörigkeitsgefühl verliehen hat.
„Aber…“, sagte Shen Yu traurig und senkte den Kopf. „Selbst wenn wir nicht umfassend nach Tante Yans Überresten suchen können, um unsere Kräfte wiederzuerlangen, sollen wir einfach nur zusehen, wie sie suchen? Und dann ihre Überreste ausgraben und sogar ihre Seele reinigen…?“
„Ich sage dir das nicht, um dich zu verärgern, sondern um dir etwas Wichtiges mitzuteilen“, sagte Shen Sheng und hob die Gedenktafel auf, die Shen Yu zu Boden geworfen hatte. Sein Blick war eindringlich. „Das Südliche Königreich befindet sich noch immer in einer gefährlichen Lage. Wir können uns nur auf unseren Vorfahren und uns selbst verlassen. Denke also nicht länger daran, zum Westlichen Kontinent zu reisen. Konzentriere dich auf deine Kultivierung. Wenn du so mächtig bist wie unser Vorfahre, werden selbst die finstersten Gräber und Geistergräber keine Rolle mehr spielen!“
Shen Yus letzte Hoffnung war zunichte gemacht worden, und er verließ das Kaiserliche Arbeitszimmer mit schwerem Herzen.
Shen Sheng stand an der Tür des Kaiserlichen Arbeitszimmers und betrachtete seine immer kleiner werdende Gestalt. Der Wind wehte ihm die Ärmel hoch, und die goldenen Drachen auf seinem leuchtend gelben Drachengewand schienen jeden Moment hervorzuquellen. Er war der achtunddreißigste Kaiser nach dem Krieg der vier Kontinente. Er war erst neunzehn Jahre alt und hatte ein jugendliches Gesicht, doch kein Minister wagte es, diesen jungen Kaiser zu unterschätzen.
"Warum sollte Eure Majestät dem Prinzen davon erzählen?"
Ein Mann in Offiziersuniform trat aus dem Seitengang. Es war General Qi. Er hatte den Streit zwischen Shen Sheng und Shen Yu von Anfang bis Ende mitgehört. Er kniete nieder und sagte respektvoll: „Eure Hoheit ist noch jung und brennt darauf, die sterblichen Überreste des Yan-Kaisers zu finden. Ihm vom Geistergrab zu erzählen, würde ihn nur beunruhigen.“
„Siebzehn Jahre alt, nicht mehr jung.“ Shen Sheng hob den Kopf, in Erinnerungen versunken, und murmelte vor sich hin: „Kaiser Lin bestieg den Thron auch mit siebzehn und starb keine zwei Wochen später am Tingchang-Hang. Lächerlich. Ich bin jetzt zwei Jahre älter als er, aber ich weiß nicht, ob ich drei Tage durchhalte.“
"Seine Majestät…"