Чжао Юнь осторожно спросил: «Старший, может, объявим ничью?»
Старый Чжао, задыхаясь, сказал: «Нет… нет, мы не можем допустить такого исхода… если у тебя будет ещё 20 ходов, ты точно проиграешь».
Хотя Чжао Юнь был добр, он не был и лицемером. Он почесал затылок и сказал: «Простите за откровенность, но если старый генерал продолжит сражаться с такой скоростью и силой, нам будет трудно определить победителя за 20 ходов».
Старый Чжао прижал руку к груди и сказал: «Это потому, что я не использовал свои лучшие навыки. Маленький сопляк, получи!» С этими словами он снова подстегнул коня, и его копье горизонтально вонзилось в грудь Чжао Юня. Чжао Юнь грациозно отвел «Чжао Тунфу» в сторону, заметив: «Если бы старший Чжао мог нанести удар снизу вверх, этот прием «Карп, перепрыгивающий через Драконьи врата» был бы гораздо эффективнее».
Старый Чжао немного подумал и сказал: «Хм, кажется, это имеет смысл. Тогда посмотри на этот приём». Затем он горизонтально взмахнул копьём. Чжао Юнь отразил удар и сказал: «Этот приём, когда копьё пролетает сквозь тысячу воинов, существует с древних времён, но, насколько я понимаю, добавление вращения запястья при ударе копьём значительно увеличивает его силу».
Старый Чжао растерянно спросил: «А? Мне тоже отец так говорил, но я так и не понял, как это правильно использовать…»
«Вот так…» — Чжао Юнь, держа пистолет перед стариком Чжао, лично показал ему: «Когда достаешь пистолет, рука вот так, а когда приближаешься к врагу, вот так…»
Поскольку действие происходило в замедленном режиме, старый Чжао смог легко увернуться. Чжао Юнь сказал: «Почему бы тебе не попробовать и посмотреть, что получится?» Старый Чжао повторил его действия и развернул копье. Чжао Юнь терпеливо сопровождал его в этом эксперименте. Старый Чжао радостно сказал: «Действительно, гораздо плавнее».
Чжао Юнь тоже был доволен: «Старший мастер быстро всё понимает. Мы, владеющие копьями, полагаемся на силу запястий».
Старый Чжао с нетерпением сказал: «Тогда тебе следует подумать, как изменить этот ход».
...
На командном пункте У Сангуй и все его генералы были мертвы, а более 20 000 солдат со всего военного округа наблюдали, как Чжао Юнь обучал старика технике владения копьем. Атмосфера была весьма зловещей.
Спустя почти полчаса Чжао Юнь, видя, что уже поздно, сжал кулаки и сказал: «Старший, может, попробуем поспарринговать в другой день?»
Старый Чжао вдруг понял, что они всё ещё участвуют в соревновании по боевым искусствам, и, покраснев, сказал: «Я совсем забыл о времени. Молодой человек, ваша меткость действительно впечатляет. Как говорится, „из трёх идущих вместе людей найдётся тот, кто сможет меня научить“. С этой точки зрения я многому научился». Это просто поговорка?
Чжао Юнь сказал: «Я тоже получил от этого огромную пользу». Действительно, он, по сути, повторил основы.
К этому времени старый Чжао был полностью убежден в способностях Чжао Юня. Он снова взглянул на Чжао Юня и с сожалением сказал: «Какой прекрасный юноша, жаль только, что у него такой скверный язык. Я изначально планировал взять его в ученики». С этими словами он фыркнул и ушел.
Я вздохнула: «Я видела бесстыдных людей, но никогда не видела никого настолько бесстыдного».
Вернувшись на трибуну, Чжао попытался сохранить лицо, сложив руки в приветственном жесте в адрес У Сангуя и сказав: «Ваше Величество, я успешно выполнил свою миссию и убедился, что молодой генерал действительно обладает определенными способностями».
У Сангуй вздохнул: «Генерал, вы много работали». Все знали, что он полностью потерял лицо. Первые два сражения были проиграны по необъяснимым причинам, а третье стало унизительным поражением. Он даже не проверил силу противника. Отправка дополнительных войск, скорее всего, не принесет ничего хорошего, и он только заработает плохую репутацию, объединившись против них. У Сангуй положил руку на угол стола, наклонился, чтобы посмотреть на нас, его глаза были полны сложных эмоций.
Чжао Юнь подстегнул коня и спросил: «Брат Сяо Цян, как дела?»
Я показал ему большой палец вверх и сказал: «Молодец». Я поднял взгляд на командный пункт и увидел, как У Сангуй пристально смотрит на нас. Я воскликнул: «О нет, неужели этот старый предатель пытается убить нас, чтобы заставить замолчать, потому что он не может смириться с поражением?» Я протянул руку к Чжао Юню и с тревогой сказал: «Цзылун, поторопись, не следует ли тебе отдать мне секретный мешочек стратега?» Чжао Юнь полез в свои одежды и сказал: «Я принесу его тебе».
Внезапно У Сангуй воскликнул: «Мы все видели, как молодой генерал владеет копьем, так какими же необычайными способностями обладает воин Сяо?»
Я выругался: «Черт возьми, опять моя очередь — Зилун, поторопись!»
«Нашёл!» Чжао Юнь положил мне в руку запечатанный парчовый мешочек. Я с нетерпением открыл его и увидел четыре больших иероглифа: «Давайте устроим соревнование по выпивке!»
...Что это значит? Что значит бросить ему вызов на соревнование по выпивке? Это гораздо сложнее понять, чем его первый секретный план!
Чжао Юнь тоже наклонился, чтобы посмотреть, и я разложил перед ним парчовый мешочек, сказав: «Что это значит?» Чжао Юнь растерянно спросил: «Стратег хочет, чтобы ты устроил с ним соревнование по выпивке?»
Сжимая в руках этот парчовый мешочек, смысл которого никто не мог расшифровать, я не мог не крикнуть: «Ваше Величество, у Сяо Цяна, возможно, и нет других талантов, но его умение пить не имеет себе равных».
Услышав это, старый предатель на мгновение замер, затем запрокинул голову и громко рассмеялся, сказав: «Сяо Цян, ты знаешь мое прозвище?»
Я был ошеломлен: «Я не знаю».
У Сангуй ударил кулаком по столу и громко рассмеялся: «Меня когда-то считали бесспорным чемпионом по выпивке, и меня никогда не побеждали. Никогда не думал, что сегодня встречу достойного соперника — мужчины, принесите вина!» Его генералы, увидев, что их лидер наконец-то в приподнятом настроении, воспользовались случаем, чтобы польстить ему, каждый сказав: «Ваше Величество, давайте лучше выпьем». Уже одно это показывает, что значит быть никчемным. Честно говоря, даже если бы мы с Чжао Юнем выпили, мы бы, наверное, не смогли победить генерала Вана или генерала Ли; только посмотрите на их животы!
У Сангуй махнул рукой и рассмеялся: «Все отойдите в сторону, я хочу лично посоревноваться с Сяоцяном». Все генералы рассмеялись: «Да, скорее приносите вино, скорее приносите вино». Атмосфера мгновенно стала очень дружелюбной и располагающей, словно на свадебном банкете.
Только сейчас я по-настоящему восхищаюсь Чжугэ Ляном. Наш господин Лу Сюнь сказал, что этот парень настолько мудр, что почти сверхъестественный, и это, безусловно, правда. Он смог разгадать всю личность У Сангуя всего по нескольким моим словам — У Сангуй был подозрительным, но в то же время прямолинейным и невероятно гордым; он всё понял. Чтобы развеять свои подозрения, он сначала позволил Чжао Юню выиграть три раунда подряд. Такой способный человек всё ещё мог добиться больших успехов на поле боя; конечно, он не стал бы чьим-то ставленником. После трёх раундов У Сангуй, хотя и жаждал увидеть талант, потерял лицо. В этот момент ему нужно было как-то сгладить ситуацию, поэтому он заставил меня заявить, что я хороший пьющий. Алкоголь, в больших или малых количествах, безвреден, но он может быстро оживить атмосферу. У Сангуй, верхом на хромом осле, не имел причин не сойти с такого крутого склона. Я впечатлён!
Увидев, что я все еще стою там в оцепенении, У Сангуй крикнул: «Сяо Цян, скорее! Ты боишься?» Его генералы снова расхохотились. Еще до того, как мы выпили вина, мы уже прекрасно ладили друг с другом.
Честно говоря, У Сангуй, возможно, и не был так уж насторожен с самого начала. Неужели ему действительно нужно было всего 500 человек, чтобы лично нас приветствовать? Это вопрос связей с общественностью; в конце концов, предательство в невыгодной ситуации — это огромный пиар-ход. Чжао Юнь одержал три победы подряд, поэтому старый предатель, естественно, был еще более рад нас принять. Теперь не хватало только этого тоста, чтобы разрядить обстановку. Что касается того, кто победил или проиграл на этот раз, старик уже не думал об этом.
Конечно, я и этого не рассматривал — я подошел к трибуне с улыбкой на лице, но моя улыбка тут же исчезла: я увидел сотни солдат, каждый с кувшином вина в руке, стоящих перед трибуной, и огромные чаши, в которые можно было налить по фунту вина за раз, выстроенные в ряд на протяжении более мили, и вино наливали, словно длинный дракон. Казалось, этот раунд определенно не будет простым выговором...
Старый предатель прожил со мной год, так что я знаю его возможности. Он может выпить три бутылки 60-градусного спиртного залпом и при этом продолжать брать палочками кунжут. Я же могу выпить полцзинь 38-градусного спиртного, а если у меня хорошее настроение, то и восемь лянов, но меня дважды стошнит...
Если это пьянство будет продолжаться бесконечно — а оно вряд ли будет длиться вечно — мне придётся остановиться после второй тарелки, и старик, возможно, снова начнёт меня подозревать.
Держа в руке синюю пилюлю, я подошел к двум рядам чаш перед сценой, накрыл ее рукавом и бросил в чашу передо мной. Затем, совершенно естественно, я обеими руками протянул ее У Сангую: «Ваше Величество, пожалуйста». Правда, наши навыки отравления сейчас не имеют себе равных в мире.
У Сангуй отнесся к этому небрежно и с улыбкой сказал: «На питейных вечеринках нет правил, так что чувствуйте себя как дома».
Я взял ещё одну миску, поднял её высоко над головой и сказал: «Тогда мне придётся оскорбить Сяоцяна — за здоровье!»
Мы коротко чокнулись бокалами и одновременно залпом выпили свои напитки под одобрительные возгласы солдат У Сангуя и войск Чжао Юня. Конечно, я просто притворялся, делая вид, что пью, и украдкой поглядывал на старика. У Сангуй залпом выпил свою чашу вина, а я все еще делал вид, что пью. У Сангуй поднял пустую чашу к толпе и рассмеялся: «Сяо Цян, ты все еще так медленно пьешь». Я на мгновение опешился, услышав, как старый предатель шепнул мне сквозь ликование: «Зачем ты пришел? Разве мы не говорили тебе не приходить?»...
Глава 203 Естественные роды
На этот раз ничего неожиданного не произошло; старик сразу меня узнал. Поскольку у нас была джентльменская договоренность, что я не буду его искать, первый вопрос старого предателя был: что я здесь делаю? Я держал в руках чашу с вином, из которой выпил только половину, и тихо сказал: «Отбросив все остальное, я не могу выпить эту чашу вина».
У Сангуй огляделся, отвел меня в сторону и сказал: «Ты должен закончить это формально, не так ли?»
Я сказал: «Мне всё равно. Если вы хотите увидеть версию, где "тысяча напитков — лучший результат", вам придётся подождать, пока Баоцзы родит. В любом случае, я не умею пить».
Старик вздохнул и пробормотал: «С Ли Цзичэном я уже разобрался, почему же ты до сих пор такой бесполезный?» Затем он схватил меня за руку и дружелюбным тоном сказал: «Пойдем, устроим матч внутри».
Я посмотрел на кучу спиртного и сказал солдатам внизу: «Вы все выпейте до дна».
Чжао Юнь посмотрел на меня, а я жестом показал, что мне это удалось...
У Сангуй тихо спросил: «Кто этот молодой человек?»
Я рассмеялся и сказал: «Старший брат вашего предка, генерала Чжао».