Song Jun et ses collègues connaissaient peu les diamants, mais ils étaient au courant des différents degrés de pureté. À l'échelle internationale, la pureté des diamants est classée en neuf catégories
: VVS, VS1, VS2, VS3, SI1, SI2, SI3, P1 et P2. Parmi celles-ci, les diamants VVS, de la plus haute qualité, sont exempts d'impuretés lorsqu'on les observe à la loupe grossissante de 15x, ce qui explique leur rareté.
Les diamants de pureté VS3 et supérieure sont exempts d'impuretés, même sous une loupe grossissante de 10x. Les diamants de pureté SI3 et supérieure ne présentent aucune impureté visible à l'œil nu, mais peuvent révéler de petites taches blanches ou noires, ou d'autres impuretés, sous une loupe grossissante de 14x. Les diamants de pureté P1 et inférieure présentent des impuretés visibles à l'œil nu. C'est pourquoi Qin Xuanbing a pu identifier la qualité de ces diamants d'un simple coup d'œil à la lumière.
« Mademoiselle Qin, votre remarque est quelque peu arbitraire. Notre entreprise possède un certificat de classification des diamants GAC délivré par l'Association chinoise des gemmes et des bijoux. Comment pourrions-nous faire passer des produits de qualité inférieure pour des produits de qualité supérieure et tromper les consommateurs
? De plus, il s'agit du modèle le plus populaire cette année de Maître Carol Bonney, qui a reçu de nombreux éloges de la part de nos confrères chinois. Comment pourrait-il être sans valeur
? Mademoiselle Qin se croit-elle plus compétente que Maître Carol Bonney
? »
Les propos précédents de Qin Xuanbing avaient dépassé les bornes de la patience de Xu Wei, car ils concernaient la réputation de l'entreprise familiale. Aussi, à cet instant, il mit de côté ses désirs et se mit à lui parler sèchement.
Qin Xuanbing sourit légèrement, semblant ignorer les accusations de Xu Wei, et déclara : « Je ne connais pas ce maître Carol Bonney dont parle M. Xu, et je n'en ai jamais entendu parler. Cependant, je sais qu'il est de basse moralité. Si j'affirme que ce collier est sans valeur, c'est parce qu'il s'agit d'une pièce d'une commande de bijoux passée par la famille royale britannique l'année dernière. Autrement dit, Carol Bonney est un plagiaire. Si vous mettez ce collier en vente, je suis certain que vous serez bientôt convoqué au tribunal. »
« Vous dites n'importe quoi. Quelles preuves avez-vous pour affirmer ce que vous dites ? C'est de la diffamation envers notre entreprise, Madame Qin. Les mots peuvent être dangereux, alors faites attention à ce que vous dites. »
Les paroles de Qin Xuanbing ont complètement démasqué Xu Wei, et son visage, d'ordinaire si clair, s'est crispé de colère. Carole Bonney, il l'avait recrutée personnellement en Angleterre, à un salaire exorbitant, malgré l'opposition de sa famille. Si les dires de Qin Xuanbing étaient avérés, sa position au sein de la famille en serait gravement compromise. Après tout, la famille Xu compte de nombreux talents, et plusieurs convoitent son poste et aspirent à le remplacer.
«
Étant donné que je suis la créatrice de ces bijoux, je suis parfaitement qualifiée pour l’affirmer. Vous pouvez retourner voir ce soi-disant Maître Carol Bonney et lui dire que Katherine engagera des poursuites pour contrefaçon le moment venu.
»
Katherine est le nom anglais de Qin Xuanbing. Dans le secteur international de la joaillerie, lorsqu'on parle de Qin Xuanbing, on fait référence à la fois à son nom et à la personne, à l'image des bijoux magnifiques et élégants qu'elle crée.
Les paroles de Qin Xuanbing anéantirent Xu Wei. Il ignorait que le graphiste qu'il avait engagé était un plagiaire. Comble de l'humiliation, il avait osé exhiber son travail plagié devant l'auteur original, une véritable honte. À cet instant, Xu Wei, le visage blême, rêvait de disparaître sous terre.
Chapitre 46 Villa de montagne
Sous la lumière incandescente du salon privé, le visage de Xu Wei était d'une pâleur cadavérique, complètement décoloré. À cet instant, le beau visage de Qin Xuanbing lui parut aussi terrifiant qu'un démon brandissant une fourchette d'acier. Xu Wei savait que si l'incident du jour était rendu public, cela ne représenterait peut-être qu'un incident mineur pour la société de joaillerie Xu, facilement résoluble par quelques dépenses. Mais pour lui, personnellement, ce serait un problème majeur, susceptible de lui coûter son poste de directeur général de la région Chine orientale.
Xu Wei ignorait pourquoi Qin Xuanbing s'acharnait autant sur lui. Comme dit le proverbe, «
il ne faut pas être trop déraisonnable et garder une marge de manœuvre
». Il ne nourrissait aucune haine profonde à son égard. Au contraire, il avait été subjugué par sa beauté lors de leur première rencontre et avait cherché à se faire bien voir. Mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit une femme aussi cruelle. À cette pensée, le regard de Xu Wei se remplit de ressentiment tandis qu'il fixait Qin Xuanbing.
La plupart des gens comme Xu Wei, égocentriques en tout, ont l'habitude de rejeter la faute sur les autres. Il n'envisage même pas que si le designer qu'il a engagé n'avait pas plagié le dessin de Qin Xuanbing, ce dernier n'aurait pas eu recours à de telles extrémités.
Dans le secteur international de la joaillerie, s'inspirer des concepts de design d'autrui est compréhensible et acceptable. Cependant, cette Britannique, Carole Bonney, a purement et simplement copié un bijou de Qin Xuanbing de l'année dernière sans y apporter la moindre modification. De plus, le platine et les diamants utilisés étaient de très mauvaise qualité, ce qui était absolument inacceptable pour Qin Xuanbing.
De plus, Qin Xuanbing éprouvait des sentiments inexplicables. Pour une raison inconnue, en voyant Zhuang Rui, si érudit mais si discret, elle ressentait une irritation inexplicable envers Xu Wei, si exubérant et qui avait délibérément provoqué Zhuang Rui à plusieurs reprises. Elle avait oublié qu'il y a quelques jours à peine, elle avait éprouvé la même chose à l'égard de Zhuang Rui.
Quant à la demande initiale de Qin Xuanbing d'évaluer les bijoux que portait Xu Wei, elle visait uniquement à apprécier la qualité des créations de la bijouterie de Xu et à en déduire les tendances du marché en Chine continentale. Qui aurait cru que la contrefaçon se retrouverait face à l'authentique
? Cela ne peut que signifier que Xu Wei n'a pas consulté l'annuaire avant de sortir et qu'il a tout simplement la poisse.
« Madame Qin, je n'ai personnellement absolument aucune connaissance du plagiat dont Carol Bonnie aurait fait l'objet. Je tiens également à vous remercier d'avoir révélé la supercherie. Dès mon retour, je signalerai cette affaire au siège social et j'arrêterai la production et la commercialisation de ces bijoux. Si vous avez d'autres demandes, n'hésitez pas à nous les faire parvenir
; nous les examinerons attentivement. »
Le fait que Xu Wei ait réussi à devenir directeur général de la succursale de Xu Jewelry en Chine orientale témoigne de sa vivacité d'esprit. Ses quelques mots étaient d'une grande habileté. Non seulement il s'est dérobé à toutes ses responsabilités, mais il a également proposé des solutions aux problèmes, faisant preuve d'une sincérité manifeste.
« Je n'ai aucune exigence, j'espère simplement que votre entreprise pratiquera un commerce équitable et limitera les pratiques trompeuses envers les consommateurs. Quant à Carole Bonney, il ne travaillera probablement plus dans le secteur de la joaillerie. »
Qin Xuanbing répondit calmement. Au vu des pratiques commerciales de l'entreprise de Xu Wei, elle pouvait déjà se faire une idée générale du marché de la joaillerie en Chine continentale. Il était compréhensible que les hommes d'affaires privilégient le profit, mais sacrifier la morale à ce seul objectif était une attitude très myope. Elle était persuadée que ces entreprises en subiraient les conséquences à l'avenir.
Quant au Britannique qui avait plagié son travail, Qin Xuanbing n'y a pas prêté la moindre attention. Après que l'affaire ait éclaté, elle était convaincue qu'aucune entreprise ne l'embaucherait à nouveau, surtout dans le secteur de la joaillerie à l'international, où l'intégrité est primordiale. Souvent, une simple atteinte à la réputation suffit à ruiner une grande marque. De ce fait, certaines entreprises chinoises négligent parfois la protection de leur image de marque lors de sa construction.
« Monsieur Lü, qu'en pensez-vous… »
En apprenant que Qin Xuanbing refusait toute négociation, Xu Wei s'inquiéta. Il se tourna vers le vieux maître Lü, espérant qu'il pourrait apaiser la situation. Il ignorait que Qin Xuanbing n'avait aucune intention de poursuivre les négociations. Pour elle et Lei Lei, plus le marché de la joaillerie continentale serait chaotique, plus leurs perspectives de développement seraient grandes après leur entrée sur ce marché.
Le vieux maître Lü gardait un visage sombre et n'avait pas dit un mot. C'était Xu Wei qu'il avait amené, et non seulement il avait exhibé des bijoux de piètre qualité, mais il avait aussi plagié le travail d'autrui, faisant mine de croire que l'original l'emportait sur la contrefaçon. Il avait depuis longtemps perdu la face. Si Xu Wei n'avait pas été présenté par un vieil ami, il l'aurait déjà réprimandé.
En entendant que Xu Wei semblait demander de l'aide, il ne put s'empêcher de ricaner et de dire : « À votre retour, vous feriez mieux de surveiller de près la qualité du produit. Sinon, si vous vous lancez sur le marché de Pengcheng, moi, ce vieil homme, j'en aurai la face. »
Les paroles du vieux maître Lü étaient sans équivoque
: Xu Wei ne devait plus tenter de pénétrer le marché de Pengcheng grâce à ses liens avec ses bijoux de piètre qualité et contrefaits. Le visage de Xu Wei, tour à tour rouge et blanc, était empreint d'une honte immense.
« Allons manger maintenant, pour nous faire pardonner auprès de Mlle Qin… »
Xu Wei tenta un dernier effort. Si Qin Xuanbing renonçait à poursuivre l'affaire de plagiat, sa marge de manœuvre au sein de l'entreprise s'en trouverait considérablement accrue. Quant à la vente de produits de qualité inférieure comme étant supérieurs, c'était une pratique courante dans le secteur. S'il investissait un peu dans les médias, les consommateurs ne percevraient jamais les subtilités de l'affaire.
"Pas besoin..."
Qin Xuanbing a immédiatement refusé l'invitation de Xu Wei, alors même que c'était à lui de l'inviter à dîner.
« Monsieur Xu doit avoir beaucoup à faire en ce moment, alors reportons ce repas et rattrapons-nous la prochaine fois. »
Song Jun, l'hôte, prit la parole. Il était extrêmement mécontent de Xu Wei. Presque tous les collectionneurs s'étaient déjà fait avoir et avaient payé le prix de leurs erreurs
; ils nourrissaient donc une profonde rancœur envers les fabricants de contrefaçons. La pratique de Song Jun et de son entreprise, qui consistait à faire passer des produits de qualité inférieure pour des produits de qualité supérieure, était également mal vue par Song Jun et les autres.
Après avoir entendu les paroles de Song Jun, Xu Wei n'osa plus rester. Il prononça quelques mots de circonstance puis s'en alla. Cependant, l'éclat glacial dans ses yeux après sa sortie du salon privé trahissait déjà son ressentiment envers tous les présents.
Après le départ de Xu Wei du salon privé, l'atmosphère se détendit aussitôt. Liu Chuan dit à Zhuang Rui avec un sourire : « Zut ! Je ne supporte pas ce beau gosse. Tout va bien maintenant, le calme est revenu. Au fait, Mu Tou, ce beau gosse t'embêtait. Mademoiselle Qin a pris ta défense. Alors, tu nous as invités à déjeuner à Tiandu ? »
"Da Chuan a raison."
« C’est exact, Xiao Zhuang, l’argent que vous avez gagné avec ce seul manuscrit dépasse tout ce que j’ai gagné en des décennies. Vous devez absolument nous inviter à déjeuner. »
Tout le monde s'empressait d'encourager Zhuang Rui, le suppliant de leur offrir un repas.
« D'accord, c'est moi qui invite aujourd'hui. Allons à l'hôtel Tiandu. Je n'ai jamais séjourné dans un hôtel cinq étoiles. On prendra chacun un bol de porridge et plein de radis séchés… »
Voyant qu'il ne pouvait s'opposer à la colère de la foule, et fort de sa confiance après avoir vérifié le chèque dans sa poche, Zhuang Rui accepta sans hésiter. Cependant, ses paroles suivantes surprirent tout le monde, qui éclata de rire.
Le groupe, couteaux affûtés, se dirigea droit vers l'hôtel Tiandu. À l'heure du déjeuner, personne ne chercha à économiser un sou à Zhuang Rui ; ils choisirent les plats les plus chers de la carte. Même Lei Lei et Qin Xuanbing, prétextant avoir besoin de soins de beauté, commandèrent chacun un bol de soupe aux ailerons de requin et aux nids d'hirondelle. Zhuang Rui était mort de trouille en les observant. Sans sa carte de salaire affichant plus de 20
000 yuans et son chèque de plus de 3 millions de yuans en poche, il se serait probablement enfui aux toilettes avant même de commander.
Après avoir terminé son repas, Zhuang Rui réalisa que les millions de yuans en liquide qu'il avait en poche n'étaient pas aussi importants qu'il l'avait imaginé. Il constata que les 20
000 yuans de salaire gagnés après une année de dur labeur avaient été engloutis par ce seul repas. Logiquement, les 3 millions de yuans ne suffisaient qu'à manger pendant quelques mois.
Le repas n'était cependant pas sans avantages. Zhuang Rui sentait clairement que l'attitude de Qin Xuanbing à son égard s'était considérablement améliorée. Elle loua à plusieurs reprises ses connaissances en antiquités durant le repas. Bien que Zhuang Rui fût convaincu de n'avoir jamais éprouvé de sentiments amoureux pour cette belle femme, il se sentait tout de même quelque peu flatté de sa faveur. Il ne semblait plus aussi réticent à dépenser plus de 20
000 yuans.
«
Pourquoi tu souris comme ça, gamin
? Tu penses à cette reine des glaces
? Ils partent pour Nankin demain. Et si je réarrangeais ça ce soir et que je vous donnais une chance à tous les deux
?
»
Sur le chemin du retour, Liu Chuan conduisait et dit à Zhuang Rui avec un sourire.
« Conduis prudemment. On part au Tibet après-demain, tu n'as pas encore tout emballé ? »
Zhuang Rui ne souhaitait pas aborder ce sujet avec Liu Chuan, car il savait qu'après quelques mots, Liu Chuan se moquerait de sa virginité.
« Hehe, ne t'inquiète pas, je viendrai te chercher demain matin. On ira acheter quelques petites choses pour sortir. Oh, et je te ferai une surprise plus tard. »
Liu Chuan freina brusquement, immobilisant la voiture devant l'immeuble de Zhuang Rui. Il la regarda ensuite d'un air énigmatique et dit…
"Hé gamin, c'est ça que tu appelles le matin ?"
Zhuang Rui jeta un coup d'œil à sa montre et entra aussitôt dans une colère noire. Il s'était levé vers 8 heures pour attendre Liu Chuan, mais il ne l'avait pas vu une seule fois. Impossible de le joindre par téléphone
: le message indiquait sans cesse que son correspondant était hors réseau. Il était presque midi quand Liu Chuan finit par arriver.
« Hé, mon pote, ne t'énerve pas. J'emmène juste ces deux dames à l'aéroport. On s'occupera de nos affaires cet après-midi. Ça ne prendra pas longtemps. »
Dès son entrée, Liu Chuan salua tout le monde d'une révérence, ce qui empêcha Zhuang Rui d'exprimer sa colère. En réalité, Liu Chuan avait passé la journée au téléphone avec Lei Lei, mais sa batterie était déchargée et il avait oublié de recharger son téléphone. En raccompagnant Lei Lei et Qin Xuanbing ce matin, il s'était souvenu de son rendez-vous avec Zhuang Rui. Cependant, face au choix entre amis et amies, Liu Chuan avait hésité un instant avant de choisir les secondes.
"Da Chuan, Xiao Rui, on en reparle après avoir fini de manger..."
Lorsque la mère de Zhuang vit à nouveau les deux garçons jouer près de la porte, elle les appela.
« Da Chuan, toi et Xiao Rui allez au Tibet. Soyez prudents sur la route. Il y a plusieurs milliers de kilomètres. Reposez-vous quand vous êtes fatigués. Ne conduisez pas si vous êtes fatigués. »
Après le dîner, en débarrassant la table, Mme Zhuang donna quelques instructions à ses deux fils. Zhuang Rui lui avait parlé la veille de son voyage au Tibet. Bien que Mme Zhuang ait toujours fait confiance à ses fils, car, comme le dit le proverbe, « une mère s'inquiète quand son fils parcourt mille lieues », elle ne put s'empêcher d'être un peu inquiète à l'idée de conduire jusqu'à une destination aussi lointaine.
« Marraine, ne t'inquiète pas. Je suis allée en voiture jusqu'au Yunnan l'année dernière, c'est encore plus loin que le Tibet. À notre retour, nous t'apporterons du lotus des neiges du Tian Shan et du safran. On te garantit que tu auras rajeuni de vingt ans. »
Tout en plaisantant avec la mère de Zhuang, Liu Chuan entraîna Zhuang Rui en bas. Profondément marqué par les enseignements de sa mère et de sa marraine depuis son enfance, ces paroles lui donnèrent mal à la tête.
Après être monté dans la voiture, Liu Chuan prit la direction de la périphérie de la ville. Zhuang Rui vit qu'il se dirigeait vers le Manoir du Mont Yunwu. Effectivement, une dizaine de minutes plus tard, Liu Chuan arriva devant le portail du Manoir.
Le domaine de Yunwu Villa se situe au confluent du lac Yunlong et du mont Yunlong. Ce quartier résidentiel haut de gamme ne compte que 32 villas superposées, pour une superficie totale de plus de 60
000 mètres carrés. Son environnement est d'une beauté exceptionnelle, à proximité de sites touristiques tels que le mont Yunlong, le lac Yunlong et le lac Xiaonan. Avec ses eaux cristallines, ses montagnes verdoyantes, ses paysages pittoresques, ses nombreux vestiges culturels et sites historiques, et ses atouts touristiques considérables, ce lieu a été, depuis l'Antiquité, un véritable havre de paix pour d'innombrables lettrés, érudits et nobles.
De plus, les restrictions strictes imposées ces dernières années par le gouvernement sur l'utilisation des terres dans les zones touristiques pittoresques proches du lac Yunlong ont considérablement raréfié les ressources foncières dans cette région. Par conséquent, le domaine de Yunwu est devenu quelque peu mystérieux, et l'identité des propriétaires de ces 32 villas est devenue un sujet de conversation courant.
Zhuang Rui avait entendu dire, au détour d'une conversation, que même la villa la moins chère coûtait des dizaines de millions de yuans, et pourtant, elle attirait toujours autant de monde, symbole de réussite sociale. Il en fut stupéfait. Bien qu'il en ait entendu parler depuis longtemps, c'était la première fois qu'il s'y rendait.
La sécurité était extrêmement renforcée au sein du complexe hôtelier. Après avoir vérifié les cartes d'identité de Zhuang Rui et Liu Chuan, l'agent de sécurité à l'entrée a communiqué par talkie-walkie avec le résident chez qui Liu Chuan devait se rendre avant de les laisser entrer. Cependant, leur voiture est restée sur le parking extérieur et un agent de sécurité les a conduits à l'intérieur en voiturette de golf.
En entrant dans le complexe hôtelier, Zhuang Rui constata que la plupart des arbres qui y étaient plantés étaient des espèces méridionales. Bien que ce fût l'hiver et que la cime des arbres en ville fût presque dénudée, le complexe offrait un tout autre univers. Même les pelouses étaient composées de variétés vertes résistantes au froid. Partout où son regard se posait, la végétation était luxuriante et éclatante, ce qui lui procurait un sentiment de détente et de bonheur imperceptible.
Les villas de ce complexe sont toutes uniques. Bien que leurs extérieurs soient généralement identiques, elles se distinguent chacune par des détails et des variations. Certains propriétaires ont transformé le portail de leur villa pour imiter l'architecture occidentale, tandis que d'autres ont fait construire des collines artificielles et des pavillons à l'entrée, empreintes de la beauté de l'architecture chinoise classique.
Zhuang Rui remarqua même que, dans la cour d'une villa, se trouvait un immense potager recouvert d'une bâche plastique, comme une serre rurale. Zhuang Rui en resta bouche bée. Ces gens riches ont vraiment des passe-temps originaux.
Le scooter électrique s'arrêta devant une villa. Liu Chuan en sauta et, sans sonner, se mit à frapper à la porte, semblant bien connaître le propriétaire.
« Espèce de petit morveux, pourquoi n'as-tu pas sonné à la porte ? Pourquoi as-tu donné des coups de pied dans la porte ? Cherches-tu à te faire battre ? »
La porte s'ouvrit avec un clic et une personne sortit pour les accueillir. Zhuang Rui leva les yeux, surpris. Tiens, c'était quelqu'un qu'il connaissait…
Chapitre 47 Bois de santal
"Hehe, frère Zhuang, cela ne fait qu'un jour que nous nous sommes vus, tu n'aurais pas oublié ton frère, n'est-ce pas ?"
L'homme qui sortit en riant aux éclats. Il s'agissait de Song Jun, qui avait acheté la veille le manuscrit de Wang Shizhen par Zhuang Rui.
Zhuang Rui fut légèrement surpris, puis il comprit. En fin de compte, il était tout à fait logique que quelqu'un comme Song Jun, actionnaire de l'hôtel Tiandu, y possède une villa. De plus, bien que Song Jun s'exprimât avec amabilité, il dégageait une aura imposante qui laissait supposer qu'il pouvait avoir d'autres identités que Zhuang Rui ignorait.
« Da Chuan m'a amené ici sans mentionner que nous étions venus vous voir, Frère Song. Mais nous ne sommes pas les bienvenus, alors veuillez nous offrir le dîner ce soir… »
Zhuang Rui plaisantait en disant que, bien qu'issu de la famille Ping, il avait toujours été humble et respectueux envers autrui grâce à l'éducation reçue de sa mère. Il existe peut-être des distinctions de classe dans cette société, mais cela ne se reflète absolument pas chez Zhuang Rui.
Song Jun fut surpris par ce qu'il entendit. Il lui semblait que cela faisait longtemps que personne ne lui avait parlé sur un tel ton, ce qui le mit un peu mal à l'aise. Il tapota affectueusement l'épaule de Zhuang Rui, passa son bras autour de lui et entra dans la villa. En marchant, il dit : « Bon, on retourne à Tiandu aujourd'hui. Tu peux commander autant d'ormeaux et de homards que tu veux. Regarde comme tu étais vert de honte hier ! Je te laisserai manger ce que tu as dépensé. Ça te va ? »
"Hey Song, prête-nous ta voiture, je t'invite à dîner, ça te va..."
Liu Chuan suivait derrière, prenant la parole dès qu'il en avait l'occasion.
« Espèce de morveux, tu me harcèles pour ça depuis plus de quinze jours ! Bon, aujourd'hui, je te prête cette voiture pour faire plaisir à Frère Zhuang. Bon sang, je ne l'ai même pas conduite plus de deux fois, alors n'ose même pas la réduire en miettes ! Et si je ne suis pas satisfait du dogue tibétain que tu m'as trouvé, tu ne verras pas un sou… »
Song Jun tourna la tête et lança un regard noir à Liu Chuan, mais un sourire aux lèvres, il était clair qu'il n'était pas vraiment en colère. Zhuang Rui comprit lui aussi que le vieux client dont parlait Liu Chuan était en réalité l'homme qui se tenait devant lui.
Il est compréhensible qu'ils aient refusé. En venant ici, j'ai vu plusieurs villas avec des lévriers irlandais féroces enchaînés dans leurs cours. À la vue d'étrangers, leurs crocs apparents et leur air menaçant étaient assez effrayants. J'imagine que les voleurs les évitaient de loin.
En réalité, Zhuang Rui ignorait que, dans ce quartier résidentiel si surveillé, la possession de ces objets n'avait pas uniquement pour but de prévenir les vols, mais surtout d'afficher un statut social élevé. Dans certaines villas de luxe des grandes villes, certains propriétaires détiennent même de grands carnivores comme des léopards noirs et des crocodiles.
En entrant dans la villa, Zhuang Rui fut immédiatement frappée par son caractère unique, plus que par son intérieur luxueux. Juste en face de l'entrée se dressait un imposant paravent en acajou, d'environ deux mètres de haut, divisé en douze panneaux, orné de sculptures de dragons et de phénix, séparant ainsi la pièce du monde extérieur.
Après avoir franchi le paravent, Zhuang Rui découvrit que la salle mesurait environ cinquante ou soixante mètres carrés, et que les murs de tous côtés étaient recouverts d'une sorte de bois violet, qui dégageait un léger parfum apaisant.
Le mobilier du hall était d'une grande simplicité, composé de meubles anciens, dits «
anciens
», car ils ne portaient pas les marques du temps. À y regarder de plus près, il était évident qu'ils étaient de fabrication récente. On ne trouvait aucune trace d'électroménager moderne dans tout le hall. Dès que Zhuang Rui y entra, il eut l'impression d'être transporté dans la demeure de gens d'il y a des siècles.
Zhuang Rui fixa intensément une table carrée en bois de santal placée à côté de lui. Effectivement, elle ne dégageait aucune énergie spirituelle, ce qui prouvait que, malgré la grande valeur des matériaux utilisés, il s'agissait d'un meuble moderne.
« Frère, que penses-tu de mon appartement ? N'est-il pas encore plus ancien que ce salon privé du salon de thé ? J'ai beaucoup réfléchi à ces meubles en palissandre. »
Le ton de Song Jun trahissait une pointe de fierté. Il avait acheté la villa pour environ 20 millions de yuans, mais les travaux de rénovation à eux seuls lui avaient déjà coûté 30 millions de yuans. La majeure partie de cette somme avait été consacrée au bois de rose, qu'il avait lui-même sélectionné en Asie du Sud-Est. Cette essence de bois de rose est devenue rare, et Song Jun avait déployé des efforts considérables pour se la procurer à prix d'or. Il avait ensuite fait appel à des menuisiers qualifiés pour la travailler.
« Frère Song, vous êtes vraiment généreux ! Vous ne trouverez probablement pas d'autre chambre comme celle-ci dans tout le pays. »
Le compliment de Zhuang Rui était sincère ; il estimait que ces meubles en palissandre valaient à eux seuls plusieurs millions, mais il ne se rendait pas compte qu'il avait sous-estimé leur valeur.
Le palissandre est un bois dur qui ne pousse que de deux centimètres et demi par siècle. De nos jours, il existe très peu de palissandres adultes dans le monde. Une table chinoise en palissandre, datant du règne de l'empereur Qianlong (dynastie Qing, XVIIIe siècle), a été vendue pour plus de 35 millions de dollars lors d'une vente aux enchères chez Sotheby's aux États-Unis en 1994. L'adage « un pouce de palissandre vaut un pouce d'or » se vérifie pleinement. Sa valeur dépassait de loin l'imagination de Zhuang Rui. Même s'il ne s'agit pas d'une antiquité des dynasties Ming et Qing, son prix reste exorbitant et inaccessible au commun des mortels.
Le bois de rose est dur et lourd, et coule dans l'eau. Les objets fabriqués à partir de ce bois présentent naturellement une couleur brun foncé sans qu'il soit nécessaire de les vernir. De plus, en raison de son origine lointaine et de l'extrême difficulté à le cultiver, il a été considéré à travers l'histoire comme le «
roi des bois
»
!
Dans les dynasties antérieures à la dynastie Ming, même la famille impériale ne possédait qu'un très petit nombre de jeux d'échecs, de rouleaux, de plateaux de chant et de petits supports exquis, fabriqués avec un minimum de matériaux.
Ce n'est qu'après l'accession au trône de l'empereur Yongle (Zhu Di) que, afin de rehausser le prestige de l'Empire céleste, il envoya l'eunuque Zheng He à la tête d'une flotte en expédition vers l'océan Occidental. La flotte était chargée de présents tels que du thé et de la soie, offerts aux pays rencontrés en mer. Au retour, les navires étaient bien plus légers, leur cargaison ayant été déchargée. Craignant qu'ils ne puissent résister au vent et aux vagues, on eut recours à des ballasts.
Zheng He et sa suite découvrirent que certains pays possédaient un bois pourpre très dense et lourd, et ordonnèrent son abattage pour servir de lest. De retour en Chine, des familles royales et des nobles commencèrent à utiliser ce bois pour fabriquer des meubles. Plus tard, on découvrit que ce bois était non seulement résistant et dur, mais aussi imperméable et imperméable aux insectes, ce qui entraîna une popularité croissante et une exploitation forestière à grande échelle.