Wei Ge s'était calmé à présent et, le visage amer, il dit à Zhuang Rui.
En réalité, Zhuang Rui savait au fond de lui que, bien qu'il eût repéré le premier tesson de porcelaine de ses yeux, il avait utilisé son énergie spirituelle pour trouver les trois ou quatre autres. Ces tessons étaient couverts de terre, et l'un d'eux ressemblait même à une motte de boue. Sans l'énergie spirituelle qu'il percevait en lui, il aurait dû les nettoyer lui-même. Bien sûr, le marchand ne lui en aurait jamais donné l'occasion.
«
Frère aîné, oncle Yang ne connaît rien aux dynasties Han occidentales et orientales, alors rapporte-lui ça. Le vieil homme sera ravi, et peut-être même qu’il te rendra tes 800 yuans. Allez, petit frère, regarde ce que j’ai acheté…
»
Voyant le regard abattu de Wei Ge, le quatrième frère le consola. Tous les frères connaissaient la réputation de leur père en matière de collection d'antiquités. Cependant, ses paroles mirent l'aîné tellement en colère qu'il faillit bondir. Le père de Yang disait toujours qu'il pouvait assumer ses erreurs et en payer le prix, mais il ne supportait pas que Yang Wei dépense son argent à tort et à travers. S'il l'apprenait, il donnerait certainement une bonne leçon à Wei Ge pour quelques jours.
«Quatrième frère, tu as acheté un disque de jade ? Combien l'as-tu payé ?»
Zhuang Rui prit l'objet que lui tendait le quatrième frère et posa une question d'un ton désinvolte.
« Ce n'est pas cher, seulement deux mille yuans. Je l'aimais bien, tout simplement. Je ne sais pas si c'est vrai ou faux, mais il me plaisait, alors je l'ai acheté. Petit frère, regarde, est-ce que c'est vrai ? »
Le quatrième frère était plus insouciant que Yang Wei, mais lui aussi craignait de perdre la face en achetant un faux. Il déclara donc que l'authenticité de l'objet lui importait peu. Pourtant, à la légère nervosité qui se lisait sur son visage, on devinait qu'il tenait beaucoup à la première antiquité qu'il avait jamais acquise.
Zhuang Rui observa l'expression de son quatrième frère et la trouva quelque peu amusante. Tout en regardant le disque de jade qu'il tenait à la main, il dit : « Quatrième frère, dans le monde des antiquités, hormis les pièces de jade anciennes, on ne parle généralement pas d'authenticité pour le jade ; seule la qualité compte. Celui que tu as acheté est un disque de jade, qui servait à l'origine d'objet sacrificiel et rituel dans l'Antiquité. Il apparaissait souvent lors d'importantes cérémonies sacrificielles nationales, comme les sacrifices au ciel, aux dieux, aux montagnes, aux mers, aux étoiles et aux rivières. »
Plus tard, certaines personnes de haut rang s'offraient des disques de jade en cadeau. Par la suite, ces disques devinrent des ornements, des jouets et des symboles de statut social. Le port de disques de jade comme ornements fut répandu de la période des Royaumes combattants à la dynastie Han.
Héhé, il y a une autre explication, Quatrième Frère, ne t'en fais pas, mais ces disques de jade étaient souvent utilisés pour éloigner les mauvais esprits et empêcher la décomposition du corps. C'étaient des objets funéraires pour les anciens empereurs et ministres. De nombreux disques de jade ont été mis au jour dans de grandes tombes de la dynastie Han. Ils étaient généralement placés sur la poitrine et le dos du défunt, parfois entre les parois du cercueil, et parfois même incrustés dans le cercueil à des fins décoratives…
« Attends, attends… Petit frère, tu es en train de dire que cet objet m'appartient, il a été pris à un mort ? Patron, donne-moi quelques gorgées de ton eau, bon sang, c'est dégoûtant ! »
Avant que Zhuang Rui n'ait pu terminer sa phrase, Lao Si l'interrompit. Bien que beaucoup plus courageux que Wei Ge, Lao Si eut l'impression, en apprenant que l'objet avec lequel il avait joué si longtemps avait en réalité été pris à un mort, d'avaler une mouche. Il se sentait extrêmement mal et son estomac se nouait. Il s'empara rapidement de l'eau minérale que Wei Ge lui tendait et en but plusieurs gorgées.
«
Tch, est-ce vraiment si grave, Quatrième Frère
? Ces tombeaux regorgent de jade ancien, de trésors inestimables. Les gens se les disputent. Mais sérieusement, je n'ai jamais dit que ton morceau était du jade ancien. Hmm
? Quatrième Frère, tu as de la chance…
»
Zhuang Rui jouait avec le disque de jade qu'il frottait entre ses mains. Il ne s'attendait pas à ce que son quatrième frère trouve quelque chose d'intéressant à l'étalage, et n'y avait donc pas prêté grande attention. Mais en l'examinant de plus près, il réalisa qu'il était plutôt joli
; c'était en fait un jade bicolore. Bien sûr, de nombreuses pièces de jade anciennes étaient des contrefaçons à cause des variations de couleur, et Zhuang Rui n'était pas très doué pour manipuler les objets en jade. Sans utiliser son énergie spirituelle, il lui était impossible de dire s'il s'agissait d'un jade ancien ou non.
Dans l'Antiquité, le jade était un symbole d'honneur et était utilisé lors des visites à la cour. Il existait six types de jade, connus plus tard sous le nom des «
Six Jades Auspicieux
». Les textes anciens rapportent que
: le roi possédait le Zhen Gui, le duc le Huan Gui, le marquis le Xin Gui, le comte le Gong Gui, le vicomte le Gu Bi et le baron le Pu Bi. La forme des objets en jade permettait d'indiquer le rang social.
Le quatrième frère acheta ce qui semble être un disque de jade en forme de quenouille, de taille modeste, d'environ six ou sept centimètres de diamètre. Il présente en son centre un trou de la taille d'un petit doigt, et sa surface est gravée de motifs en forme de quenouille. La quenouille symbolise la végétation luxuriante et la prospérité. Sculpté à l'origine dans du jade vert, le disque arbore désormais trois couleurs
: outre la présence de la couleur verte originelle, le jade environnant est jaunâtre, et une tache brun ocre est visible.
D’après les taches présentes sur le disque de jade, Zhuang Rui a déterminé que si ces deux couleurs n’avaient pas été ajoutées ultérieurement, le disque de jade devait être un ancien morceau de jade exhumé d’une tombe.
«Petit frère, ne parle pas si légèrement. Quelle est la qualité de ce jade ? De quelle époque date-t-il ?»
Le quatrième frère dit avec mécontentement.
« Je ne peux pas être sûr de son âge, mais il s'agit probablement de jade Han, et c'est du jade bicolore. Pas mal, Quatrième Frère, tu as fait une bonne affaire pour 2
000 yuans. »
Zhuang Rui avait déjà examiné le disque de jade. Il contenait effectivement de l'énergie spirituelle et était de couleur violette. Cependant, elle était faible. Zhuang Rui supposa que cela pouvait être dû à la piètre qualité du matériau et au fait que peu de personnes l'avaient manipulé.
En entendant cela, le quatrième frère rayonna de joie. Il savourait désormais le plaisir d'avoir fait une bonne affaire à cet étal de rue. Seul Wei Ge était de mauvaise humeur. Il arracha le disque de jade des mains de Zhuang Rui, le contempla un instant sous les rayons du soleil levant, puis bouda et dit : « Cadet, tu essaies de consoler le quatrième ? Ce jade est d'une laideur repoussante, on dirait qu'on y a renversé de la sauce soja. Il est tout crasseux. Et ce bout de camelote vaut une fortune ? »
« Patron, vous êtes vraiment aigri. Vous n'avez pas entendu ce que le plus jeune a dit ? C'est du jade Han, bien meilleur que votre porcelaine blanche de la dynastie Han… »
Le quatrième frère et Wei Ge se chamaillaient sans cesse, et cette phrase toucha le point faible de l'aîné. Alors qu'il s'apprêtait à répliquer, il baissa les yeux sur le pot en porcelaine qu'il tenait à la main et se tut d'un air boudeur.
« Frère Wei, ce que vous dites est tellement peu professionnel, haha. Mais vous n'êtes pas professionnel de toute façon. C'est la patine, c'est le charme du jade ancien. »
Zhuang Rui expliqua avec un sourire.
« Qu'est-ce que la « sécrétion » ? Des sécrétions ? Ce jade peut sécréter des choses par lui-même ? »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Wei Ge lui fourra aussitôt le disque de jade qu'il tenait dans les mains, comme s'il y avait quelque chose d'impur dessus.
« Pff, parler avec vous, c'est tellement fatigant ! »
Zhuang Rui laissa échapper un soupir théâtral, bien qu'il appréciât en réalité pleinement le sentiment d'être enseignant.
Voyant que son patron semblait déjà hostile et commençait à se frotter les mains, Zhuang Rui s'empressa d'expliquer
: «
Ce qu'on appelle le «
qin
» paraît très profond, mais en réalité, ce n'est que la «
rouille
» du jade. Comme le cuivre et le fer, il peut rouiller. Cependant, la rouille du jade n'est pas produite par le jade lui-même, mais est causée par une érosion extérieure.
»
Dans le monde des collectionneurs de jade ancien, le jade qui n'a jamais été enterré mais qui s'est transmis de génération en génération est appelé «
Shi Gu
» (称世古), c'est-à-dire un jade qui n'était pas un objet funéraire. On le connaît aussi sous le nom de «
Zi Lai Jiu
» (自来旧). Le jade qui a été enterré avec le défunt comme objet funéraire puis exhumé, ou enterré pour d'autres raisons puis réapparu, peut être appelé «
Tu Gu
» (土古). Ce type de jade porte également le nom courant de «
Chu Tu Yu
» (出土玉). En réalité, la plupart des jades anciens transmis de génération en génération sont des jades exhumés.
Et presque sans exception, le jade mis au jour présente une patine, ce que je viens de vous décrire comme la rouille du jade…
« Attends une minute, petit frère, d'après ce que tu as dit, ce morceau de jade n'a-t-il pas été déterré ? Alors quelles sont ses couleurs… ? »
Le quatrième frère ne put poursuivre sa conversation. Il n'avait pas tort. Les taches sur le jade exhumé étaient bien dues à la terre, mais la plupart provenaient des objets funéraires qui y avaient été fixés.
Chapitre 170 Le pillage de tombes et la construction d'une fortune
« Tu as raison, Quatrième Frère. L’endroit où un jade ancien est mis au jour et les conditions dans lesquelles il est exhumé déterminent le type de patine qu’il aura, tout comme une tache de naissance sur le corps d’une personne. »
Presque tous les objets en jade mis au jour présentent des traces de patine, un élément essentiel pour leur étude. La patine constitue un fondement crucial pour déterminer l'âge de ces objets et pour comprendre la culture, l'artisanat, la sculpture et les pratiques funéraires de la même période.
Dans le sol, notamment dans les tombes, les objets en jade entrent en contact avec des environnements très complexes. La variété du sol ou l'abondance des objets funéraires confèrent aux objets en jade des patines de couleurs différentes.
La couleur brun jaunâtre provient principalement de la terre ou de l'encens des coussins funéraires
; la couleur bleu-vert est due aux taches sur les vêtements
; le noir est dû à l'érosion par le mercure qui a scellé le cercueil
; et le blanc provient de l'absorption de silice dans la tombe. Hehe, Quatrième Frère, il y a beaucoup de connaissances en jeu, et je ne les comprends pas vraiment non plus.
Je peux tirer quelques conclusions de ce disque de jade. Les zones jaunes sont probablement dues à des taches de terre, tandis que la teinte brun ocre provient sans doute de la rouille du fer. Il est fort possible que des objets en fer aient été placés à proximité de ce disque funéraire, ce qui expliquerait cette couleur.
Les paroles de Zhuang Rui confirmèrent l'idée de Lao Si : la tache sur le disque de jade était très probablement due aux vêtements ou à quelque chose présent sur le corps d'une personne décédée.
« Quatrième Frère, il existe de nombreuses interprétations de la couleur de la patine. Par exemple, une seule couleur est appelée « unifiée et pure ». Votre pièce comporte deux couleurs, elle est donc appelée « Noir Céleste et Jaune Terrestre ». Trois couleurs sont appelées « Serment du Jardin des Pêchers » ou « Trois Érudits Réussissant l'Examen Impérial ». Quatre couleurs sont appelées « Fortune, Prospérité, Longévité et Bonheur ». Cinq couleurs sont appelées « Cinq Bénédictions et Longévité ». »
« Frère aîné, le quatrième frère a bien plus de chance que toi. Bien que ce disque de jade soit fait d'un matériau ordinaire, simplement sculpté dans du jade vert, avec ces deux couleurs de patine, il pourrait se vendre au moins vingt ou trente mille yuans. C'est dommage que les deux faces de ce disque de jade présentent un motif de dragon. Si une seule face avait ce motif, il vaudrait au moins cent mille yuans. »
Zhuang Rui parlait souvent de la sécrétion colorée représentant de bons vœux, mais pour le quatrième frère, sa première pensée fut pour la raison de cette sécrétion colorée sur le disque de jade, oubliant complètement que le jade lui-même était censé repousser le mal.
Le quatrième frère est originaire du Guangdong, province réputée pour être la plus fervente du pays en matière de culte des esprits et des dieux, notamment dans les régions de Chaoshan et de Hong Kong. Chaque foyer y possède un autel dédié aux dieux, aux ancêtres ou à Guan Yu. Le dieu de la terre et le dieu de la richesse sont également omniprésents. Le quatrième frère a baigné dans ce milieu dès son plus jeune âge. Bien qu'il n'y crût pas, il se tenait à distance des objets funéraires.
« Pah ! Espèce de chose morte, je n'en voudrais même pas si on me la donnait. »
Les paroles de Viagra laissèrent Zhuang Rui sans voix. Mis à part le jade ancien, parmi toutes les antiquités qui nous sont parvenues, sept ou huit sur dix environ proviennent probablement de tombes. Si l'affirmation de Viagra était vraie, plus personne ne collectionnerait d'antiquités.
Les antiquités volées dans les tombes sont, comme vous pouvez l'imaginer, pour la plupart des trésors rares. Ces empereurs et ministres, qui occupaient de hautes fonctions de leur vivant, espéraient tous continuer à jouir de la richesse et de la gloire dans l'au-delà. Ils enterraient avec eux leurs objets les plus précieux ou les plus chers, témoignant ainsi de l'honneur dont ils bénéficiaient tant dans la vie que dans la mort.
Le pillage de tombes s'est perpétué à travers l'histoire, motivé par la recherche des précieux objets funéraires qu'elles recèlent. Attirés par l'appât du gain, d'innombrables pilleurs de tombes ont pris des risques considérables pour fouiller les sépultures antiques. Aujourd'hui encore, certaines familles de pilleurs de tombes, notamment dans le Henan et le Shaanxi, sont recensées.
Dans les zones rurales du Henan et du Shaanxi, un dicton courant affirme : « Profaner les tombes et piller les sépultures rend riche », ce qui montre à quel point ces sépultures sont attrayantes pour les gens.
Parmi les affaires de pillage de tombes les plus célèbres de l'époque moderne, celle de Sun Dianying est particulièrement notoire. Ce bandit, qui rejoignit ensuite l'Armée révolutionnaire nationale, devint un voleur de renom qui pilla le pays. En poste dans le Hebei, il fouilla l'ensemble des tombes de l'est de la dynastie Qing, dévastant entièrement le tombeau de Yuling de l'empereur Qianlong et celui de Dingdong de l'impératrice douairière Cixi. Avant de partir, il profana les sarcophages, détruisit les corps et les ossements, et s'empara des trésors funéraires des souverains les plus fastueux de la dynastie Qing.
Il est pitoyable que l'empereur Qianlong, qui se proclamait «
le Vieil Homme Parfait
» de son vivant, ait fini par avoir le corps mutilé après sa mort à cause de ses possessions matérielles. L'impératrice douairière Cixi connut un sort encore plus terrible
: son corps fut dévêtu et abandonné à terre.
Cependant, les agissements de Sun Dianying manquèrent de discrétion, et bientôt, les derniers membres de la dynastie Qing en eurent connaissance. À cette époque, tous les membres de la famille impériale Qing, menés par Puyi, accusèrent conjointement Sun Dianying d'avoir pillé les tombeaux de leurs ancêtres et en informèrent Chiang Kai-shek. Afin d'apaiser leur colère, Chiang Kai-shek déclara qu'il mènerait une enquête approfondie sur l'affaire.
Prenant conscience de la gravité de la situation, Sun Dianying, pour se protéger, offrit à Chiang Kai-shek la plus précieuse et la plus coûteuse épée des Neuf Dragons qu'il avait dérobée dans le tombeau. Parallèlement, il remit à Soong Mei-ling l'énorme perle lumineuse volée dans le tombeau de l'impératrice douairière Cixi. Soong Tse-ven reçut également la pastèque d'or et de jade provenant du tombeau de Cixi. De plus, des fonctionnaires tels que Kong Xiangxi, He Yingqin et Yan Xishan reçurent de nombreuses antiquités, calligraphies et peintures de grande valeur. Ainsi, cette affaire retentissante demeura irrésolue.
Imaginez un peu, même Soong Mei-ling pouvait jouer avec la perle lumineuse que Cixi avait retirée de sa bouche
; alors, de quoi Zhuang Rui avait-il peur
? D'ailleurs, il n'éprouvait aucune sympathie pour ces gens de l'Antiquité. Au contraire, il appréciait beaucoup ces pilleurs de tombes.
Vous dites que ces empereurs et généraux sont tous morts, et pourtant ils persistent à laisser ces trésors sous terre. Bien que de nombreux objets précieux et antiquités aient été préservés grâce à leurs tombeaux, des antiquités telles que des calligraphies et des peintures ont presque toutes pourri dans les sépultures de ces empereurs et généraux.
«
Petit frère, tu peux garder ça. Si quelqu'un le veut, vends-le. Sinon, garde-le pour toi. Considère ça comme un cadeau de ton quatrième frère. Non, il porte malheur d'offrir un objet ayant appartenu à un mort, alors réfléchis-y… réfléchis-y…
»
Le quatrième frère réfléchit longuement, mais ne parvint pas à lui trouver un nom. Cependant, il n'osa pas garder le jade par simple amusement. Les paroles de Zhuang Rui anéantirent complètement sa bonne humeur, alors qu'il venait de faire une bonne affaire.
« Eh bien, vous avez de la chance d'être nés dans la nouvelle Chine et d'avoir grandi sous le drapeau rouge, et pourtant vous croyez encore à ces choses. Quatrième Frère, tu es sérieux
? »
Zhuang Rui pesa le disque de jade dans sa main. Il n'éprouvait pas ce genre de fardeau psychologique. Il supposa que l'énergie spirituelle de ces antiquités provenait sans doute d'une manipulation excessive. Peu lui importait qu'elles aient été manipulées par des morts. D'ailleurs, c'était lui qui le tenait, et après sa mort, dans quelques décennies, cet objet serait transmis de génération en génération.
«Voilà, allons-y, retournons-y, que la chance vous accompagne…»
Le quatrième frère tremblait de tous ses membres, comme si toucher le disque de jade le souillerait du mauvais sort des morts. Il était plus anxieux que jamais, sans doute parce qu'il voulait retourner à l'hôtel se laver les mains et brûler de l'encens.
« Non, Quatrième Frère, ce n'est pas facile de trouver un marché fantôme comme celui-ci. On ne sait même pas s'il y en aura un demain. Revenons plus tard. Tu peux m'emmener voir les étals qui vendent des disques de jade. »
Il était déjà plus de 7 heures du matin et le nombre de piétons dans la rue Jade augmentait peu à peu. Certaines boutiques se préparaient déjà à ouvrir, tandis que la plupart des commerçants du marché fantôme avaient déjà plié bagage. Zhuang Rui voulut tenter sa chance et se rendit à l'étal de jade de Lao Si pour y jeter un coup d'œil.
Ces objets exhumés pourraient très bien avoir été vendus par des pilleurs de tombes. Bien sûr, ces derniers ont généralement une clientèle régulière. Par exemple, la plupart des antiquités mises aux enchères au marché noir des steppes, auxquelles Zhuang Rui a assisté la dernière fois, provenaient de pilleurs de tombes venus de divers endroits.
Cependant, certains pilleurs de tombes opèrent de manière indépendante, leur activité principale étant de voyager de ville en ville comme «
vendeurs ambulants
», le pillage de tombes étant une activité secondaire. Ces personnes conservent souvent une partie des objets de valeur sur place. Elles récupèrent ensuite les petits objets divers restants, difficiles à estimer, et les revendent, mêlant antiquités authentiques et contrefaçons. Leur capacité à dénicher des trésors dépend de leur habileté individuelle.
« Je n'y vais pas. Vas-y seul, Wei-ge. Rentrons d'abord. »
Le quatrième frère entraîna Yang Wei vers l'hôtel. Zhuang Rui constata qu'il ne restait plus beaucoup d'étals dans la rue du jade ; il prit donc Bai Shi et suivit le duo jusqu'à l'hôtel. Cependant, Zhuang Rui avait déjà décidé de revenir tôt le lendemain pour flâner. Ce marché fantôme regorgeait de bien meilleures choses que les marchés d'antiquités.
De retour à l'hôtel, le serveur aux dents de lapin qui était de service la nuit n'était plus là. Zhuang Rui et les deux autres poussèrent un soupir de soulagement. Face à une situation aussi extrême, ils n'auraient probablement même pas eu la force de prendre leur petit-déjeuner. Cependant, Wei Ge et Lao Si n'étaient visiblement pas d'humeur non plus. Ils retournèrent dans leur chambre se laver les mains comme s'ils avaient le feu aux fesses.
Cela ne dérangeait pas Zhuang Rui. Il prit son petit-déjeuner au restaurant et emporta une portion pour Wei Ge, Zhou Rui et les autres.
Zhuang Rui logeait dans une chambre individuelle. Après avoir servi le petit-déjeuner aux autres, il prit une douche froide. La chaleur était déjà intense en juin dans le Guangdong, et le moindre effort le faisait transpirer abondamment.
Bien qu'il n'eût pas fermé l'œil de la nuit, Zhuang Rui était encore très excité. Longtemps alité, incapable de trouver le sommeil, il se leva et emporta la douzaine de fragments de porcelaine cassée dans la salle de bain. Il les nettoya soigneusement à l'aide d'une brosse à dents. Comme le dit le proverbe, les objets anciens n'ont pas peur d'être neufs (propres), et les objets neufs n'ont pas peur d'être sales (vieillis). L'émail de cette porcelaine du four Ru était d'une grande régularité. Après le nettoyage, chaque fragment de porcelaine émettait une douce lueur bleu ciel.
Zhuang Rui déposa les tessons de porcelaine sur le lit d'un blanc immaculé et commença à les assembler. Même s'il ne faisait que reconstituer grossièrement les surfaces brisées, Zhuang Rui était déjà fou de joie. Ces seize morceaux de porcelaine cassée suffiraient amplement à fabriquer un lave-brosse pour four Ru.
Un lave-pinceaux est un accessoire servant à contenir l'eau pour le lavage des pinceaux. Apprécié pour sa forme ingénieuse, sa variété, son élégance et sa fabrication soignée, il est particulièrement prisé pour les modèles fabriqués dans les fours de Ru. Cependant, rares sont ceux qui ont survécu jusqu'à nos jours. Selon certaines estimations, il n'existerait pas plus de cinquante lave-pinceaux de Ru intacts dans le monde. Si l'oncle De parvenait à restaurer le sien, il atteindrait sans aucun doute un prix élevé.
Zhuang Rui enveloppa soigneusement les tessons de porcelaine dans une serviette et décida qu'après avoir assisté à l'exposition de jade, il retournerait immédiatement à Zhonghai pour faire réparer la porcelaine du four Ru par son oncle De.
Quant au disque de jade de la dynastie Han trouvé par Lao Si, Zhuang Rui n'y prêta guère attention et le posa nonchalamment sur la table basse. Bien que précieux, ce disque n'était que bicolore et le jade n'était pas de grande qualité. Il n'avait aucune envie de l'examiner et préférait le vendre dès qu'il en aurait l'occasion.
Chapitre 171 Vieux amis
Après avoir dormi toute la matinée, Zhuang Rui réalisa que Wei Ge et lui étaient effectivement arrivés un peu en avance. Song Jun ne pourrait rejoindre Guangzhou que le lendemain matin, et le troisième frère, qui se trouvait loin, dans le Henan, ainsi que le deuxième frère, qui habitait à Pékin, n'arriveraient que après-demain. Après s'être levés et avoir déjeuné, Yang Wei et les autres s'ennuyaient un peu.
« Quatrième frère, le Guangdong est ton territoire, emmène-nous deux nous amuser. C'est tellement ennuyeux ici, j'aurais aimé ne pas être arrivé si tôt. »
Un groupe de personnes, assises sur le canapé du hall de l'hôtel, observait avec un ennui profond le va-et-vient des invités. La plupart étaient venus assister à la Conférence sur les jeux de hasard du Jade de Pingzhou. Bien que l'ouverture officielle n'eût lieu que trois jours plus tard, beaucoup étaient arrivés en avance pour prendre leurs dispositions.
«
Toutes ces beautés ne te suffisent pas
? Regarde-moi ce gros type, on dirait qu’il est enceinte de dix mois
! Pfff… La fille qui l’accompagne est vraiment jolie. Quel couple d’adultères…
»
Le quatrième frère ne s'ennuyait pas le moins du monde. Ses yeux, dissimulés derrière ses lunettes, brillaient tandis qu'il jaugeait les compagnes amenées par les invités de passage.
«
Tch, tu es resté trop longtemps à Guangdong, non
? Tu aimes vraiment ce genre de filles
? Eh, je dois dire que celle-ci est plutôt jolie, c'est juste que ce gros type est un peu décevant. Zut, toutes ces belles fleurs gâchées par de la bouse de vache…
»
À vrai dire, bien que la région de Chaoshan, dans le Guangdong, produise de belles femmes, la plupart d'entre elles incarnent la diligence et l'endurance, et n'ont que peu à voir avec la beauté. Wei Ge lança d'abord une remarque sarcastique à Lao Si, mais son regard se fixa sur le couple adultère qu'il venait d'évoquer, et il ne put s'empêcher d'être lui aussi attiré par eux.
En réalité, Wei Ge et Lao Si ne manquent jamais de femmes. Wei Ge est considéré comme un petit magnat à Zhonghai. Nombreuses sont les belles femmes de l'entreprise de ses parents qui souhaitent nouer une relation avec lui au-delà de l'amitié. Quant à Lao Si, un simple coup d'œil à sa Ferrari suffit à comprendre à quoi il sert. Dans les séries télévisées, ce n'est qu'un artifice permettant à ces beaux gosses de séduire les filles.
Ces deux-là semblaient avoir bien du mal aujourd'hui. Assis là, ils commentaient les femmes qui passaient. Zhuang Rui, peu intéressé par leur conversation, préférait bavarder avec Zhou Rui de leur dernière visite aux bains publics.
« Hé les gars, vous ne pouvez pas baisser un peu le ton ? Si vous regardez une femme, d'accord, mais ne la pointez pas du doigt. Vous cherchez les ennuis. »
Voyant que Yang Wei et les deux autres faisaient un peu trop d'histoires, Zhuang Rui ne put s'empêcher d'intervenir. Il voulait initialement aller dans la rue du jade avec Zhou Rui, mais Lao Si et Wei Ge étaient un peu contrariés ce matin-là et avaient refusé de les accompagner. Ils avaient refusé de les suivre et avaient même essayé de l'y traîner de force.
« De quoi as-tu peur ? Nous sommes tous frères. Nous n'avons pas peur de nous battre. Tu es là depuis des années, comment se fait-il que tu deviennes de plus en plus timide ? »
Wei Ge était très mécontent de l'attitude de Zhuang Rui. Ses retrouvailles avec Lao Si lui rappelèrent de nombreux souvenirs intéressants de leurs années d'université. De plus, connaissant certains des talents de Zhou Rui, il se montra beaucoup plus audacieux que d'habitude, ce dont Zhuang Rui était conscient. La méthode de l'aîné pour interagir avec les gens à Zhonghai avait toujours été de « gagner leur confiance par la vertu ».
« Allez, patron, discutez un peu. Je vais faire un tour au marché de jade et vous rapporter de belles pièces. Frère Zhou, tu n'as pas besoin d'y aller. Garde juste un œil sur le lion blanc. Il y a trop de monde en journée, ce serait trop compliqué de l'emmener avec moi. »
Tandis que Zhuang Rui parlait, il se leva. Le lion blanc, étendu sur le sol, gémissait, mais ne se releva pas pour suivre Zhuang Rui.
« Hé, ne partez pas. À quoi bon voir ça ? On pourrait aller à Guangzhou un de ces jours. Je vous ferai découvrir la vie nocturne. Hé ? Pourquoi ce gros type nous fixe du regard ? Il cherche les ennuis ? »
Le quatrième frère retint Zhuang Rui, l'empêchant d'agir seul. Cependant, il remarqua que l'homme corpulent accompagné de la jolie jeune fille, après avoir effectué les formalités d'enregistrement, ne partait pas mais restait au comptoir, les observant sans cesse.