Xiao Jia était assis sur un chameau derrière Mengzi, le visage entièrement voilé, et portait de grandes lunettes de soleil. Il parlait d'une voix faible et apathique.
Suivant la caravane de chameaux d'Erdan et des autres, ils tournaient en rond dans ce vaste désert depuis deux jours. Bien que Zhuang Rui ait découvert quelques vestiges humains anciens en chemin, ils étaient de peu de valeur et ne valaient pas la peine d'être fouillés.
Bien que les paysages désertiques soient magnifiques, ils peuvent devenir lassants à la longue. De plus, les écarts de température y sont extrêmes. Il fait assez chaud pour faire cuire un œuf dans le sable en journée, mais il faut porter un manteau la nuit, ce qui est très désagréable.
Plus important encore, le désert manque d'eau. Bien que les quatre chameaux aient transporté de nombreuses outres, elles ne servaient qu'à boire. Depuis deux jours, se laver, et même se laver le visage, était devenu un luxe. Leurs corps étaient recouverts d'une couche de sable jaune, prenant une teinte grise et brumeuse.
Mengzi, qui errait dans le désert depuis des années, ne ressentait rien, contrairement à Zhuang Rui et aux autres. L'excitation des premiers instants avait depuis longtemps disparu. Même Xiao Jia, d'ordinaire si bavard, était devenu taciturne et se léchait les babines.
Mengzi cessa de chanter et dit en souriant : « Nous sommes à des dizaines de kilomètres d'eux, ils ne peuvent pas nous entendre… »
Zhuang Rui jeta un coup d'œil à sa montre
; il était déjà midi passé. Dans deux heures, il ferait probablement nuit. Il serra les pattes du chameau et accéléra le pas pour rattraper Mengzi. Il dit
: «
Frère Mengzi, qu'en dis-tu
? Trouvons un endroit où camper plus tard. Nous les suivrons un autre jour. S'ils ne sont toujours pas partis pour les ruines du temple antique, nous irons seuls…
»
La caravane de chameaux d'Erdan errait dans le désert depuis plusieurs jours, et Zhuang Rui commençait à s'impatienter. Il était persuadé que, même si quelque chose de louche se tramait, s'il parvenait à trouver les ruines de l'ancien temple, les Japonais ne pourraient en tirer aucun profit.
« Je pense qu'ils devraient entrer dans la zone des sables mouvants demain. Erdan m'a laissé un signal
; s'ils tournent encore en rond demain, nous irons nous-mêmes… »
Cette fois-ci, Mengzi ne déploya pas beaucoup d'efforts pour suivre la caravane de chameaux d'Erdan. Malgré le ton fort d'Erdan, ce dernier était en réalité assez incertain de ce qui se passait et laissait des marques secrètes à Mengzi à chaque fois qu'ils campaient.
Quant au changement d'avis de Mengzi et à sa volonté de se rendre dans la zone des sables mouvants, c'est entièrement grâce à «
Frère Argent
». Zhuang Rui en a discuté avec Mengzi hier, et s'il parvenait à trouver les ruines de l'ancien temple, Zhuang Rui était prêt à lui verser 100
000 yuans.
Comme le dit l'adage, l'argent fait tourner le monde. Bien que les romans mettent souvent en scène des héros chevaleresques qui privilégient la droiture à la richesse, qu'en est-il de manger, de boire, de dormir et de tout ce qui coûte de l'argent
? C'est pourquoi, après mûre réflexion, Meng Zi accepta la requête de Zhuang Rui.
"Hé, il y a un cactus plus loin..."
Soudain, Xiao Jia, qui était assise sur le chameau, poussa un cri. Tous levèrent les yeux et virent qu'il y avait effectivement un bosquet de cactus bas à une quarantaine ou une cinquantaine de mètres plus loin.
« Haha, on a de la chance, on va camper ici ce soir… »
Mengzi siffla, et les chameaux accélérèrent le pas, arrivant à l'endroit où poussaient les cactus. Une fois tout le monde descendu de cheval, Mengzi leur fit former une arche circulaire d'environ vingt mètres carrés.
« Frère Zhuang, puis-je emprunter votre pelle un instant ? »
Sans attendre la réponse de Zhuang Rui, Mengzi sortit une pelle mécanique du chameau qui transportait les provisions.
« Frère Mengzi, nous n'avons pas besoin de ça, n'est-ce pas ? »
Zhuang Rui, qui s'apprêtait à démonter la tente, était un peu perplexe. Ils étaient là depuis deux jours et il n'avait vu personne demander une pelle pour monter la tente.
Mengzi a ri en entendant cela et a dit : « Hehe, vous avez de la chance, vous allez pouvoir manger quelque chose de chaud aujourd'hui... »
Zhuang Rui réagit promptement en demandant : « Hein ? Frère Mengzi, vous voulez dire qu'il y a de l'eau souterraine ici ? »
Dans le désert, la chaleur et la sécheresse sont les principaux fléaux pour les explorateurs
; la plupart des expéditions désertiques se soldent par un désastre dû à la déshydratation et aux coups de chaleur. Si vous vous perdez dans le désert, vous devez vous assurer d'avoir suffisamment d'eau potable avant de tenter de fuir
; sinon, vos chances de survie sont infimes.
Il n'y a pas d'eau à la surface du désert, et il est difficile d'en trouver en creusant dans la plupart des zones. Cependant, la plupart des déserts sont des bassins traversés par de nombreuses rivières saisonnières, qui contiennent des sources d'eau. Simplement, nous n'en avons pas trouvé ces derniers jours.
Après avoir passé les derniers jours dans le désert, Zhuang Rui et son groupe avaient acquis une nouvelle compréhension de l'eau. Mengzi gardait toutes les outres et ne leur accordait qu'une petite gorgée lorsqu'ils avaient extrêmement soif.
Bien qu'ils aient entendu dire que certains buvaient de l'urine de chameau, voire leur propre urine, lorsqu'ils avaient soif, ils n'en avaient jamais fait l'expérience directe. Désormais, Zhuang Rui et les autres savaient que si l'eau était réellement absente du désert, une telle chose n'était pas impossible.
Après deux jours dans le désert, le groupe, qui revenait tout juste des sources thermales de Huaqing Pool, était épuisé par des températures extrêmes. Ils éprouvaient de la honte en repensant à leur gaspillage d'eau.
« C'est vrai, s'il y avait beaucoup d'eau, vous pourriez probablement même vous laver le visage... »
Mengzi gloussa, prit une pelle, s'approcha des plantes, les examina brièvement, puis marcha trois ou quatre mètres vers la droite et commença à creuser.
« Frère Mengzi, la présence de plantes signifie-t-elle nécessairement la présence d'eau ? »
Ces deux derniers jours, ils avaient aperçu quelques plantes vertes de temps à autre, mais ils n'avaient jamais vu Mengzi agir ainsi. Zhuang Rui ne voyait aucune différence entre ces cactus et ceux qu'ils avaient croisés quelques jours auparavant.
En observant les agissements de Mengzi, l'énergie spirituelle dans les yeux de Zhuang Rui se diffusa silencieusement à travers la surface du sable.
Dans les yeux de Zhuang Rui, différentes substances apparaissent de couleurs différentes. Le sable, dépourvu d'énergie spirituelle, apparaît grisâtre, tandis que l'eau, claire et transparente, présente une faible trace d'énergie spirituelle.
« Zhuang Rui, la présence de plantes ne signifie pas forcément qu’il y a de l’eau. De nombreuses plantes peuvent absorber des traces de molécules d’eau présentes dans l’air. Mais puisque frère Mengzi l’a dit, il doit y avoir de l’eau… »
Comparé à Zhuang Rui, le docteur Ren avait davantage confiance en Mengzi. Ce dernier l'avait profondément marqué lors de leurs fouilles archéologiques sur le site d'habitat humain du désert.
« Il y en a vraiment un... »
Avant même que le docteur Ren ait fini de parler, Zhuang Rui avait déjà perçu, à environ un mètre et demi sous la surface du sable, des volutes d'énergie spirituelle émanant du sol. Bien que peu abondantes, elles indiquaient clairement la présence d'eau.
Le sable était doux et facile à creuser. En sept ou huit minutes à peine, Mengzi avait creusé à plus d'un mètre de profondeur. Le sable qu'il a extrait était déjà humide et aggloméré.
« Frère Mengzi, pourquoi as-tu arrêté de creuser ? »
Lorsque Xiao Jia vit Mengzi creuser encore un demi-mètre plus bas, il s'arrêta et demanda avec curiosité : « Il y a clairement des traces d'eau ici, pourquoi ne creusez-vous pas plus profond ? »
« Il y a déjà de l'eau… »
Mengzi répondit nonchalamment, puis prit une bâche en plastique transparent et recouvrit l'ouverture de la fosse qu'il avait creusée, en les lestant de sable avant de s'approcher du chameau et de prendre des sacs d'eau qui avaient été vidés au cours des derniers jours.
« Ceci… ceci va produire de l’eau ? »
Xiao Jia, allongé sur le sable, contemplait le soleil couchant, regardant le bac à sable recouvert d'une bâche en plastique, et marmonnait pour lui-même.
« Hé, il y a vraiment de l'eau maintenant… »
Après avoir marmonné pendant cinq ou six minutes, Xiao Jia ne put résister plus longtemps. Il souleva discrètement un coin de la bâche en plastique et découvrit qu'une fine couche d'eau avait effectivement suinté du fond du bac à sable, et que la bâche était recouverte de minuscules gouttelettes d'eau, dont quelques-unes tombaient de temps à autre.
« Il y a si peu d'eau ici, cette méthode nous permettra d'en obtenir un peu plus... »
Mengzi sourit et recouvrit le tout avec la feuille de plastique.
Recouvrir la fosse d'une bâche en plastique transparent revient à fabriquer un alambic solaire rudimentaire. L'air et la terre à l'intérieur de la fosse se réchauffent rapidement, produisant de la vapeur. Lorsque la vapeur atteint la saturation, elle se condense en gouttelettes d'eau à l'intérieur de la bâche.
Bien que Mengzi ne comprenne pas cette évidence, il avait vécu de nombreuses années dans le désert et était très doué pour aller chercher de l'eau.
Environ une heure plus tard, Mengzi souleva la bâche en plastique, prit de l'eau au fond de la fosse avec une louche, la versa dans une bassine et laissa tout le monde se laver le visage.
Bien qu'une partie de l'eau provienne de la nappe phréatique, elle était très salée et alcaline. Mengzi en prit un peu au fond du puits et la versa dans une marmite qu'on avait préparée pour bouillir, tandis que Peng Fei surveillait la cuisson.
Mengzi mena lui-même les chameaux un par un boire l'eau du fond de la fosse. Cette eau n'était pas potable pour les humains, mais elle était sans danger pour les chameaux.
Une fois l'eau à ébullition, les blocs de lessive au fond de la marmite étaient parfaitement visibles. Peng Fei transvasa l'eau bouillante dans un autre récipient, retira les blocs de lessive, prit plusieurs gros morceaux de viande séchée et les mit dans la marmite pour préparer un bouillon.
Peng Fei possède également une grande expérience de la survie en milieu sauvage. Bien qu'il connaisse moins bien le désert que Meng Zi, il est bien plus compétent que Zhuang Rui et les autres. Il s'est chargé d'installer le campement et les tentes ces derniers jours.
Chapitre 1105 Mirage
Au crépuscule, les lueurs du soleil couchant se répandirent sur l'immensité du désert, le teintant d'un rouge flamboyant, comme un coucher de soleil sur le ciel – un spectacle d'une beauté véritablement magnifique.
À plus de quarante kilomètres du campement de Zhuang Rui et des autres, se trouvait une autre caravane de chameaux. Six chameaux étaient serrés les uns contre les autres, encerclant les quatre personnes au centre. Un petit feu de camp brûlait à l'intérieur, surmonté d'une marmite en fer dont l'eau était déjà en ébullition.
Exactement, c'est ici qu'Erdan a campé. Sans doute parce que ce désert était une oasis il y a un siècle, la nappe phréatique y est relativement abondante et, dans un rayon de vingt à trente mètres, la végétation désertique verdoyante y pousse en abondance.
L'endroit où Erdan trouva refuge possédait une source d'eau encore plus abondante que celle de Zhuang Rui, et son alcalinité était faible, ce qui permettait aux hommes comme aux chameaux de s'y abreuver directement. Les conditions y étaient bien meilleures que chez Zhuang Rui.
La nuit tomba rapidement et le désert devint de plus en plus silencieux, hormis le crépitement des flammes léchant le bois sec et la respiration des quelques personnes rassemblées autour du feu de camp.
Il n'y avait pas beaucoup de bois de chauffage sur le chameau, alors Erdan ajouta soigneusement un morceau de bois haché dans la marmite, puis huma avidement l'arôme de la viande qui s'y trouvait.
« @@￥#… »
Soudain, une voix rompit le silence du désert. C'était Nakagawa, assis près du feu de camp, qui disait quelque chose à l'interprète.
« Frère Erdan, Nakagawa m'a demandé de vous demander : avez-vous réussi à vous débarrasser des personnes qui vous suivent ? »
Nakagawa est un entrepreneur renommé au Japon. Très occupé par son travail, il ne fait pas beaucoup d'exercice. Âgé de plus de quarante ans, après deux jours de dur labeur dans le désert, son visage était marqué par la fatigue.
Ces deux derniers jours, ils ont tourné en rond dans le désert, repassant même sur leurs pas à certains endroits. Nakagawa pense que personne ne peut les suivre.
« Eh bien… je ne suis pas sûr non plus. Que veut dire M. Nakagawa ? »
Erdan n'avait pas reçu les 50
000 yuans promis par Zhongchuan
; il n'osait donc évidemment pas donner de garanties. De plus, si Mengzi et les autres se présentaient, il craignait que Zhongchuan ne revienne sur sa parole.
« Nakagawa a dit qu'il était grand temps et qu'il voulait trouver les ruines de l'ancien temple au plus vite. J'ai répondu : "Frère Erdan, trouvons-les rapidement, prenons l'argent et partons. Pourquoi traînes-tu encore ?" »
Bien que Yan Xiaowei soit issu d'un milieu modeste, il n'avait jamais connu de telles épreuves. Sans la généreuse récompense, il aurait abandonné depuis longtemps, et ses paroles témoignaient d'un manque total de respect envers Nakagawa.
« Hehe, frère Wei, si nous prenons un chemin plus long, ce petit diable sera content d'avoir bien dépensé son argent, n'est-ce pas ? »
Erdan rit et poursuivit : « Puisqu'il l'a dit, Xiaowei, dis-lui que nous irons dans cette zone de sables mouvants demain matin dès que possible. Ce n'est pas loin d'ici, et nous pourrons y être pour midi… »
C'était la demande même de Nakagawa, et Erdan fut immédiatement soulagé. Même si Mengzi et les autres le rattrapaient, il aurait une excuse pour s'assurer de récupérer jusqu'au dernier centime qui lui était dû.
« Monsieur Man, Nakagawa a dit qu'il vous demanderait de l'aide demain... »
Après avoir entendu la traduction de Yan Xiaowei, Zhongchuan regarda le professeur Man et murmura quelques mots. Il ne pouvait oublier que son père avait été enterré dans ce désert et que sa dépouille n'avait jamais été retrouvée. Il ne voulait surtout pas suivre les traces de son père.
« Ne vous inquiétez pas, M. Nakagawa. Demain, nous déplacerons les provisions et enverrons un chameau en éclaireur, afin de pouvoir réagir en cas de sables mouvants… »
Le professeur Man acquiesça. Cette affaire concernait la vie de plusieurs personnes, et il ne pouvait se permettre la moindre négligence. En tant que spécialiste du désert, il était parfaitement conscient des dangers des sables mouvants.
Une fois le bouillon à ébullition, Erdan éteignit le feu. Le désert était aride et les provisions devaient être utilisées avec parcimonie. À la tombée de la nuit, le groupe, après son repas, regagna ses tentes respectives et le désert retrouva son silence.
Contrairement à Erdan et aux autres qui s'endormirent aussitôt couchés, Nakagawa se tourna et se retourna dans son lit, incapable de trouver le sommeil. Il était très jeune lorsque son père mourut, et le lendemain, il devait se rendre sur le lieu de sa disparition. Cette pensée lui inspirait un sentiment indescriptible.
«Allons-y, on range tout…»
Le lendemain matin, vers 5 heures, Mengzi appela tout le monde à se lever et à faire leurs bagages. Le soleil du désert tapait fort et les habitants profitaient de la matinée pour marcher un peu plus loin.
Zhuang Rui et son groupe s'étaient bien reposés hier, et comme aujourd'hui était le dernier jour de traque de la caravane de chameaux d'Erdan, ils semblaient tous de bonne humeur.
Après avoir rangé leurs affaires, le jour commençait à se lever. Quelques volutes de brume flottaient au-dessus du vaste désert, une mer de sable jaune. Mengzi leva les yeux au ciel avec une pointe d'inquiétude et dit : « Le temps n'a pas l'air bon. Il pourrait y avoir un vent violent. Cherchons un endroit plus plat… »
Les vents du désert sont terrifiants. Souvent, une simple rafale suffit à transformer une petite dune en terrain plat, et un lit de sable plat peut soudainement se dresser en une montagne de sable.
Par conséquent, en cas de vents violents, le mieux est de trouver un endroit plat et de s'abriter sous un chameau. C'est le seul moyen de se protéger des bourrasques du désert.
Après avoir entendu les paroles de Mengzi, Zhuang Rui regarda autour de lui et dit : « Et si nous restions ici… »
La présence de cactus à leur emplacement actuel indique que la zone n'a pas été recouverte de tempêtes de sable, ce qui suggère qu'il s'agit d'un endroit relativement sûr.
Mengzi agita la main, les yeux rivés sur le brouillard du désert. Soudain, son regard s'aiguisa et il s'écria : « Hé, vous avez de la chance ! Vous pouvez voir un mirage ! » « Un mirage ? Qu'est-ce que c'est ? »
Zhuang Rui fut un instant stupéfait en entendant cela, mais il perdit aussitôt l'envie de poser d'autres questions, car lui aussi, témoin de la scène qui se déroulait sous ses yeux, en fut immédiatement abasourdi. Il ne s'était même pas rendu compte que le morceau de viande séchée qu'il tenait était tombé sur le sable.
« Un mirage… ? »
Dans le désert qui s'étendait devant le campement de Zhuang Rui et des autres, le brouillard, auparavant épars, s'épaissit encore, et de nombreuses scènes semblaient apparaître dans la brume, mais elles étaient indistinctes et difficiles à distinguer.
L'exclamation de Zhuang Rui captiva tous les regards. En fait, il était inutile de le préciser. D'un simple coup d'œil, ils aperçurent une ville semblant surgir de nulle part au milieu du désert, et des gens s'y affairaient.
Le mirage légendaire apparut devant leurs yeux, et tous furent stupéfaits par ce spectacle, restant immobiles à contempler le mirage lointain.
Zhuang Rui réagit rapidement, sortant impulsivement son sac à dos du chameau, en sortit un petit appareil photo, l'alluma et le pointa vers la ville moderne qui s'étendait devant lui.
Un mirage est un phénomène naturel dû à la réfraction de la lumière. Il s'agit d'une image virtuelle formée par la réfraction de la lumière réfléchie par les objets terrestres à travers l'atmosphère. Les scientifiques le désignent comme une illusion d'optique.
Il est important de savoir qu'un tel spectacle est extrêmement rare, et encore plus rare est celui qui peut être filmé ; Zhuang Rui n'allait donc certainement pas laisser passer une telle occasion.
« Ça… c’est une voiture, bon sang ! Et l’océan aussi, j’ai vraiment envie de plonger et de prendre un bain… »