La mujer que originalmente estaba prometida con Wei Hong era la señorita Ji Yunshu, pero desafortunadamente, justo cuando los dos se preparaban para casarse, el difunto emperador falleció.
Tras la ascensión al trono del entonces príncipe heredero, ahora emperador Wei Feng, para demostrar su benevolencia, su piedad filial y su respeto por el difunto emperador, emitió un edicto de tres años de luto en todo el país y prohibió el matrimonio, el canto, el baile y todo tipo de entretenimiento.
Si esto se aplica a la gente común, ¿cuánto más al príncipe Wei Hong de Qin, hijo del difunto emperador?
Por lo tanto, la fecha de la boda de Wei Hong y la señorita Ji se pospuso tres años, y se casarían una vez transcurrido ese período.
Sin embargo, justo cuando el período de luto nacional estaba a punto de terminar, la madre de Ji Yunshu falleció a causa de una enfermedad, y ella tuvo que observar tres años más de luto.
Pero Wei Hong ya tenía casi veinte años en aquel entonces, y si tenía prisa por casarse, simplemente podría haber cancelado el compromiso.
Justo cuando todos temían que rompiera el compromiso, envió una carta a la familia Ji, diciéndoles que estaba profundamente enamorado de la señorita Ji y que estaba dispuesto a esperar a que ella terminara su período de luto antes de casarse.
La familia Ji se tranquilizó, pensando que el matrimonio no se vería afectado. Sin embargo, hace medio año, Ji Yunshu fue a un templo budista a las afueras de la ciudad para quemar incienso. De regreso, un desprendimiento de rocas asustó a los caballos de su carruaje, y ella y el carruaje cayeron al barranco. Cuando los encontraron, ya era demasiado tarde para salvarla; solo quedaba su esqueleto.
Los ojos de Ji Yunwan se atenuaron ligeramente al decir: "El mayor deseo de mi hermana antes de morir era casarse con el príncipe, estar a su lado todos los días y cuidarlo durante el resto de su vida, sin importar el clima ni la riqueza".
"Ahora que ella se ha ido, si tengo la fortuna de casarme con un miembro de la mansión del Príncipe en su lugar, haré lo que ella deseaba, cuidaré bien del Príncipe y haré todo lo posible por ser la Princesa Consorte de Qin."
Panxiang asintió, con una expresión que delataba un desdén y una mezcla de suficiencia.
"Ambos son hombres, pero cuando la señora falleció, el príncipe estuvo dispuesto a esperar a la joven. ¡Sin embargo, la familia Qi rompió su compromiso contigo, jovencita! ¡Son verdaderamente despiadados e injustos!"
"Me pregunto si se enfurecerán cuando se enteren de que vas a ser la princesa de Qin."
—Deja de decir tonterías —dijo Ji Yunwan con ligereza—. Desde que rompí mi compromiso con la familia Qi, ya no tenemos nada que ver el uno con el otro. Que me convierta en la princesa de Qin o que me case con otro, ¿qué les importa a ellos?
Panxiang sacó la lengua: "Este sirviente se equivocó al hablar".
Pero sabía que la segunda joven era tan amable como la mayor y que no la castigaría por algo tan insignificante, así que no le dio importancia.
Mientras el amo y el sirviente seleccionaban joyas de la caja y discutían qué pieza combinaría mejor con cada atuendo, se oyeron pasos apresurados fuera de la puerta.
La persona que llegó era una sirvienta de Ji Huai'an, el jefe de la familia Ji. Dijo que el señor tenía algo que hablar con ella y le pidió que fuera inmediatamente al patio principal.
Ji Yunwan sonrió y dejó las joyas, diciendo: "¿Es el príncipe quien ha llegado? ¿Tan pronto? Pensé que estaría aquí en unos días".
Hoy, el rey de Qin entró en la capital, y mucha gente salió a verlo a él y a su ejército Jingyuan, del que se decía que era invencible, con la esperanza de aprovechar la oportunidad para presenciar la destreza del dios de la guerra del Gran Liang. Sin embargo, ella no fue.
Porque sabía que no era necesario.
En el pasado, cada vez que Wei Hong venía a la capital, visitaba la residencia Ji como máximo en un plazo de dos días, y a veces incluso venía el mismo día.
Mientras otros salían a verlo, ella no lo hizo. Esperó a que él viniera a verla, trayéndole regalos como siempre, cada uno de ellos su cosa favorita.
Ji Yunwan se puso de pie sonriendo y se dispuso a ir al patio principal con los sirvientes. Sin embargo, notó que la otra persona parecía avergonzada y evitaba su mirada, diciendo: «Señorita, Su Alteza el Príncipe Qin no ha venido. El amo le pidió que viniera porque tiene algo más que decirle».
Ji Yunwan notó que su expresión era extraña, y la sonrisa en sus labios se desvaneció ligeramente: "¿Qué sucede?"
El sirviente pensó que la noticia ya se había extendido por toda la capital y que ella pronto se enteraría, así que avisarle con antelación le daría tiempo para prepararse. Por eso le contó la verdad.
"En la gran asamblea de la corte celebrada hoy, Su Majestad concedió la mano en matrimonio a Su Alteza el Príncipe Qin, comprometiendo a su hija, la señorita Yao, con él. Su Alteza... aceptó."
La mente de Ji Yunwan se quedó en blanco por un instante y su cuerpo se tambaleó ligeramente. Intentó estabilizarse agarrándose al tocador, pero accidentalmente tiró la caja que había sobre él y las joyas recién hechas cayeron al suelo.
Panxiang exclamó sorprendida, intentando ayudarla a levantarse mientras recogía sus joyas. En un arrebato de actividad, antes de que pudiera reaccionar, la generalmente digna y correcta segunda dama ya se había levantado la falda y había salido corriendo, pisando una horquilla sin siquiera darse cuenta.
Panxiang observó cómo la exquisita horquilla era pisoteada y deformada, pero no le importó en absoluto y solo pudo gritar "¡Oye!" y correr tras ella.
...
El séptimo día del duodécimo mes lunar, sonó la campana fúnebre en el palacio.
Wei Feng finalmente no pudo aguantar hasta el final del año y cerró los ojos para siempre ese día.
Antes de morir, dejó un decreto oral en el que establecía que, por el bien del país, la sociedad y el sustento de la gente, tras su muerte, todo el país debía observar un período de luto de 27 días en lugar de días, y después del período de luto, la gente debía ser libre de casarse y de disfrutar de su música y baile.
Cuando falleció el difunto emperador, ordenó que todo el país observara tres años de luto nacional. Ahora que le tocaba a él, no tenía que hacerlo, lo que le granjeó elogios de la corte y del pueblo.
Aunque todos sabían perfectamente que lo hacía para evitar cualquier cambio en el matrimonio entre el rey de Qin y la hija del Gran Tutor Yao, aun así lo elogiaban públicamente por su benevolencia y amabilidad, llamándolo un gobernante sabio y virtuoso.
Yao Youqing ya tiene catorce años y es la única hija de su familia. Hace mucho tiempo, el Gran Tutor Yao comenzó a preparar su dote, y ahora todo está listo para que pueda casarse cuando quiera.
Antes de morir, Wei Feng fijó la fecha de la boda entre ella y el rey de Qin para cuatro meses después. Restando los 27 días de luto nacional, solo quedaban tres meses. Si Wei Hong quería regresar primero a la frontera y luego llevar los regalos de compromiso para recoger a la novia, no tendría tiempo suficiente.
Wei Feng había considerado todo esto detenidamente y, como su hermano mayor, se ofreció a ayudarle a preparar los regalos de compromiso, para que, tras el período de luto nacional, Wei Hong pudiera sacar a Yao Youqing directamente de la capital.
Las linternas rojas que la gente había colgado para celebrar el Año Nuevo fueron retiradas, y las grandes mansiones que habían contratado artesanos para pintar sus paredes detuvieron sus trabajos. El ambiente festivo del Año Nuevo se desvaneció de la noche a la mañana, dejando solo un paisaje de luto blanco.
Desde que Yao Yuzhi se desmayó en la reunión de la corte ese día, aunque fue rescatada y despertó, ha estado deprimida y postrada en cama hasta esta noche, cuando finalmente logró incorporarse y llamar al mayordomo de la mansión.
"Mañana llevarás personalmente mi tarjeta de visita al Rey de Qin y le dirás... que tengo algo que pedirle para poder verlo."
La ama de llaves había servido a Yao Yuzhi durante décadas y conocía muy bien su temperamento.
El amo siempre ha desaprobado la dependencia del príncipe de Qin en su poder militar y su abuso de autoridad. Jamás ha tenido una relación privada con él, y siempre están enfrentados en la corte. Ni siquiera se saludan cuando se encuentran. Ahora, ha tomado la iniciativa de enviarle una tarjeta de visita para solicitar una audiencia. Sin duda, tomó una decisión difícil y tragó su orgullo por el bien de la joven.
Pero... teniendo en cuenta el temperamento del rey de Qin, ¿aceptaría reunirse con él?
El mayordomo estaba incómodo, pero no se atrevió a decir nada. A la mañana siguiente, llevó la tarjeta de visita a la oficina de correos.
En menos de media hora, regresó a casa, le devolvió la invitación a Yao Yuzhi y dijo: "Maestro, Su Alteza el Príncipe Qin está ocupado hoy y no puede dedicarle tiempo. Quizás... este viejo sirviente vaya a preguntar otro día".
Al mirar la tarjeta de visita, el rostro pálido y demacrado de Yao Yuzhi se tornó aún más sombrío.
"No intentes engañarme con esas palabras. No me verá, ¿verdad?"
El mayordomo permaneció en silencio, con el rostro reflejando impotencia.
Yao Yuzhi respiró hondo y volvió a preguntar: "¿Qué dijo?".
El mayordomo vaciló un instante antes de decir: «No vi al príncipe personalmente. Fue su asistente personal quien me transmitió unas palabras. Dijo que, tras el periodo de luto nacional, se llevaría a la joven fuera de la capital. Quería que aprovecharan este tiempo para disfrutar de momentos en familia con ella. Después de que se case, será difícil volver a verla».
El feudo del príncipe de Qin se encuentra a mil millas de la capital. Como rey vasallo, no tiene permitido regresar a la capital sin permiso. Incluso si regresa, no se sabe con certeza si podrá llevar consigo a su esposa. Si Yao Yuzhi desea volver a ver a su hija en el futuro, ¿no sería eso complicado?
Yao Yuzhi cerró los ojos brevemente: "¿Algo más?"
El mayordomo exclamó sorprendido, mostrando su confusión.
Yao Yuzhi preguntó: "¿Qué más dijo?"
Dada la historia de conflictos entre el rey de Qin y él, es imposible que simplemente pusiera fin a las cosas con unas pocas palabras.
Sabía perfectamente que el mayordomo ocultaba algo.
Como era de esperar, el mayordomo pareció preocupado al oír esto, sus ojos se movían nerviosamente mientras se negaba a decir más.
Yao Yuzhi se incorporó con dificultad: "¡Si no me lo dices, iré a preguntártelo yo mismo!"
Mientras hablaba, empezó a ponerse los zapatos y a cambiarse de ropa para prepararse para salir.
Sin otra opción, el mayordomo se arrodilló con un golpe seco.
El rey de Qin dijo que no necesitas ir a rogarle que trate bien a la señorita en el futuro. Si a la señorita no le va bien, será culpa tuya como su padre. Dijo que eres un estafador que roba fama y fortuna. Tu supuesta nobleza no es más que un medio para ganar fama y reputación.
"Incluso dijeron... que la razón por la que la señora y los dos jóvenes amos murieron tan jóvenes fue porque tu esperanza de vida era demasiado larga, arrebatándoles la suya. ¿Y si la señorita también..."
Antes de que pudiera terminar de hablar, Yao Yuzhi vomitó sangre y estuvo a punto de desmayarse de nuevo.
El mayordomo se sobresaltó y trató apresuradamente de buscar a un médico, pero este lo detuvo, diciendo: "No... no hay necesidad de ir".
Se aferró a la mano del mayordomo y dijo: "¡Estoy bien, no moriré! ¡Por el amor de Ning'er, no moriré!"
Había estado reteniendo la sangre en la garganta durante mucho tiempo, y ahora que finalmente la había tosido, se sentía mucho mejor.
El mayordomo estaba preocupado, pero al ver su insistencia, no dijo nada más y solo pudo enviar a alguien a limpiar las manchas de sangre del suelo.
Yao Yuzhi volvió a recostarse, murmurando: "Quiero vivir, quiero vivir, por Ning'er, debo vivir..."
Solo si él vive, el rey de Qin tendrá algunas reservas y no dañará excesivamente a su hija.
De lo contrario... ¡su Ning'er no tendría ninguna esperanza en esta vida!
...
¡Creo que lo mejor sería que muriera!
Guo Sheng dijo esto en la oficina de correos.
"Si él muere, la señorita Yao tendrá que guardar tres años de luto, ¡y nuestro príncipe podría no tener que casarse con ella!"
Cui Hao negó con la cabeza: "Si el príncipe ya ha aceptado este matrimonio, ¿por qué dijiste esas cosas para enfadar al Gran Tutor Yao? Al fin y al cabo, él será el suegro del príncipe en el futuro. Aunque el príncipe no lo reconozca en su interior, esta relación no se puede borrar ante los ojos del mundo".
"Si la gente descubre que la mansión de nuestro príncipe es tan descortés, no le conviene al príncipe. Además, todavía estamos en la capital, así que deberíamos tener más cuidado con nuestras palabras y acciones para evitar darles a los demás un pretexto para usarlo en nuestra contra."
Para concluir, le advirtió: "Nunca más debes ser tan imprudente, o le causarás problemas al Príncipe, y entonces será demasiado tarde para arrepentirse".
Guo Sheng frunció el ceño y exclamó un "oh", murmurando con cierto resentimiento: "Fue el príncipe quien me envió a ocuparme de la familia Yao. Sabe que siempre me han caído mal, ¡así que probablemente quería que les dijera algo y les diera una lección!".
De lo contrario, deberían haber enviado a Cui Hao, que es relativamente constante en su trabajo.
Cui Hao suspiró: "Aun así, debes saber cuándo parar. Si el príncipe se convierte realmente en enemigo mortal de la familia Yao, ¿de qué le servirá eso?"
La situación en la corte cambia constantemente. Para alguien tan respetado como el Gran Tutor Yao, es extremadamente peligroso ofenderlo, ya que eso equivaldría a ofender a un gran número de funcionarios civiles.
Su príncipe está destinado en la frontera y no en la capital. ¿Cómo puede soportar que tanta gente intente sembrar la discordia entre el emperador y el emperador a diario?
Guo Sheng comprendió este principio y, aunque con reticencia, asintió: "Lo entiendo, prestaré atención en el futuro".
Al ver que se lo había tomado en serio, Cui Hao asintió y no dijo nada más, para no molestarlo y sentir aún más repulsión por la familia Yao.
Capítulo 4 Reunión
El quinto día del primer mes del primer año de Chongming, el período de luto nacional había terminado, y el príncipe Qin, Wei Hong, pronto partiría de regreso a su feudo.
Antes de abandonar la capital, se dirigió a la residencia de la familia Ji para despedirse de Ji Huai'an y le dijo con franqueza: «El difunto emperador desconfiaba bastante de mí, e imagino que Su Majestad siente lo mismo. Ahora estoy cumpliendo el último decreto del difunto emperador de casarme con la señorita Yao. Si me relacionara demasiado con usted ahora, temo que Su Majestad pudiera malinterpretar a la familia Ji, lo cual sería perjudicial para usted».
"Por eso no he podido visitarlo, señor, y me temo que no podré venir mucho en el futuro. Espero que no le importe."
Anteriormente, la familia Ji estaba emparentada con él por matrimonio, concertado por el propio emperador Gaozong. Era normal que mantuvieran cierto contacto. Aunque Wei Feng se sentía incómodo y sospechaba que formaban camarillas para su propio beneficio, no podía acusarlos sin pruebas.
Pero ahora que, por decreto imperial, debe casarse con la señorita Yao, si continúa relacionándose con la familia Ji como antes, el antiguo príncipe heredero, ahora emperador, tendrá aún más motivos para sospechar de ellos.
A Wei Hong no le importaba. De todos modos, tenía un gran ejército bajo su mando y pronto abandonaría la capital. Con el emperador lejos, Wei Chi no podía hacerle nada.
Pero Ji Huai'an y toda la familia Ji son diferentes.
Todo su negocio familiar se encontraba en la capital, y en el futuro dependerían de Wei Chi para su sustento. Cuando se comprometieron con el príncipe de Qin, era comprensible que dependieran de él. El difunto emperador no se atrevió a complicarles demasiado las cosas por culpa del príncipe de Qin.
Ahora que las dos familias han roto su compromiso, si volvieran a buscar ayuda en la mansión del Príncipe de Qin, estarían yendo descaradamente en contra del nuevo emperador, ¿y cómo podría el nuevo emperador tolerarlos?
Ji Huai'an comprendió este principio y supo que lo hacía por el bien de la familia Ji. Asintió y dijo: "No hace falta que lo digas, lo entiendo. Lo haces por nuestra familia Ji".
Tras decir eso, miró al hombre que una vez estuvo a punto de convertirse en su yerno y suspiró profundamente.