El rostro de Ji Yunwan palideció y luego se puso rojo, como si se hubiera derramado un recipiente de tinte, y sus manos, apoyadas sobre sus rodillas, arrugaron las mangas de sus camisas.
La sala quedó en silencio. Incluso Yao Youqing se sintió incómodo por ella y estaba pensando en cómo cambiar de tema cuando de repente se levantó: "¡Tengo algo que hacer, así que me retiro!"
Tras decir eso, se dio la vuelta y se marchó sin mirar atrás, dejando tras de sí solo una figura desaliñada...
Capítulo 22 Aperitivos
"Señorita, ¿de verdad se cree lo que dijo la princesa Qin?"
Panxiang frunció el ceño y dijo desde el interior del carruaje.
"No creo que la Princesa Consorte haya enviado a nadie a buscar al Príncipe. ¡Se lo inventó todo para molestarte! El Príncipe y nuestra familia Ji son muy buenos amigos, ¿cómo es posible que haya algo así?"
"¡callarse la boca!"
Su incesante parloteo se vio interrumpido, y el rostro de Ji Yunwan palideció, mientras su respiración se convertía en jadeos temblorosos.
¿Acaso te incumbe si es verdad o mentira? ¡Se lo preguntaré al Príncipe cuando lo vea otro día!
Ahora que obviamente no se le encuentra por ningún lado, sigue diciéndole esas cosas al oído, ¿está intentando molestarla a propósito?
Panxiang nunca la había visto tan enfadada, y ella retrocedió asustada, sin atreverse a pronunciar ni una sola palabra.
Yo lo dije.
Ji Yunwan no abandonó Hucheng de inmediato. En cambio, se detuvo frente a un restaurante a pocas calles de la Mansión del Príncipe, subió al segundo piso, entró en una habitación privada en la calle trasera y le pidió al camarero que le trajera té y algo de comer.
Mientras tomaba mi tercera taza de té, oí un ruido fuera de la puerta. Una mujer entró tímidamente, cerró la puerta tras de sí y luego se irguió con un suspiro de alivio.
¿Es realmente necesario?
Ji Yunwan se rió y dijo: "No estás al servicio de la Princesa Consorte, así que ¿por qué tendrías miedo de que alguien te note?"
La persona se dio la vuelta, dejando ver un rostro que aparentaba tener diecisiete o dieciocho años; no era otra que Chi Zhu, una sirvienta de la mansión del príncipe.
«Señorita Ji, usted no lo sabe, pero los administradores de la Mansión de nuestro Príncipe parecen indulgentes. Si usted comete un delito, la tratarán igual, sea hombre o mujer. No quiero arriesgar mi vida por unos pocos beneficios».
La última vez que Ji Yunwan vio a Chu Yan en la mansión del príncipe, supo que la criada llamada Chizhu debía de haberla conducido hasta allí deliberadamente.
Buscaba a un espía en la mansión del príncipe, pero al ser nueva en el lugar, no tenía contactos. Esta persona apareció de repente en su vida, lo cual encajaba a la perfección con las necesidades de Ji Yunwan.
Chi Zhu despidió personalmente a Ji Yunwan, quien le entregó discretamente una bolsa llena de plata. Luego, ambas acordaron volver a encontrarse en esa posada.
Hoy regresó a la ciudad de Hu después de más de un mes. Como Chi Zhu había recibido su dinero, era lógico que fuera a verla.
Ji Yunwan le pidió a Chizhu que le sirviera una taza de té y le preguntó: "¿Ha ocurrido algo interesante últimamente en la mansión del príncipe?".
Los ojos de Chi Zhu se iluminaron y bajó la voz, dejando entrever su emoción en su expresión.
"Eso es precisamente de lo que vine a hablar con la señorita Ji."
Le contó a Ji Yunwan sobre la repentina visita de Wei Hong al patio principal en plena noche y su enfadada partida, diciendo: "Aunque no sé qué pasó en la sala principal en ese momento, la princesa debió de haber enfadado al príncipe, porque el príncipe tenía muy mal aspecto cuando salió del patio principal, y muchos de los sirvientes de guardia nocturna lo vieron".
Sin embargo, muy pocas personas se atrevían a alzar la voz por ella, y le costaba una cantidad considerable de dinero conseguir que alguien hablara.
Los ojos de Ji Yunwan se oscurecieron ligeramente y reflexionó por un momento: "Si la princesa envía a alguien a ver al príncipe hoy, ¿se reunirá el príncipe con ellos?".
Las palabras de Wei Hong en el campamento militar no se tomaron en secreto y se extendieron rápidamente por el patio delantero, provocando incluso las risas del portero y otros.
Chi Zhu ya se había enterado preguntando por ahí antes de salir de la mansión del príncipe, así que adivinó por qué Ji Yunwan había hecho esa pregunta. Sonrió y respondió: "El príncipe tiene muy mal genio, y pocos se atreven a ofenderlo. Quienes lo hacen, por lo general, no tienen un buen final. Aunque el príncipe sea magnánimo y no se rebaje al nivel de una mujer, la princesa consorte lo enfureció anoche, así que probablemente no la vea hoy".
"Si la persona que acudió hoy al campamento militar para entregar el mensaje al príncipe era un antiguo sirviente de la mansión del príncipe, entonces lo que trajo de vuelta debe ser cierto, porque nadie se atrevería a difundir las palabras del príncipe por iniciativa propia."
"Pero quien fue a entregar el mensaje hoy... fue el sirviente de la princesa de principio a fin, así que es difícil decirlo."
Es de sobra conocido que los sirvientes nuevos siempre son rebeldes.
Además, no es de extrañar que los sirvientes de la familia Yao favorecieran a Yao Youqing y la defendieran.
Sospecho que la persona que entregó el mensaje nunca llegó a ver a Su Alteza. Querían ayudar a la Princesa Consorte provocándola deliberadamente, por eso dijeron esas cosas. Pensaron que nadie se molestaría en informarle de un asunto tan trivial a Su Alteza, y que nadie lo mencionaría después de su partida. Por eso se atrevieron a actuar con tanta imprudencia.
"Por supuesto, estas son solo mis conjeturas. En cuanto a los detalles, la señorita Ji lo sabrá cuando conozca al príncipe en persona otro día."
Todos daban por sentado que Ji Yunwan, después de haber permanecido allí tanto tiempo y de haber sido humillada de esta manera hoy, seguramente se marcharía pronto.
Pero Chizhu sabía que jamás se iría sin antes ver al príncipe.
Ji Yunwan sabía que sus palabras podrían no ser del todo fiables, pero aun así, esta explicación la hizo sentir un poco mejor.
"Yo también creo que Su Alteza no diría tal cosa..."
Ella murmuró.
Chizhu intervino rápidamente: "¿No es cierto? Ni tú, ni siquiera esa mujer Chu de nuestra casa, que es pura apariencia, tiene poca sustancia, y sin embargo el Príncipe nunca le ha dicho una palabra dura. La tratan como a una jovencita mimada de una familia adinerada. Y tú eres la hermana de la señorita Ji, ¿no?".
Ji Yunwan sintió que su enfado se disipaba un poco y le pidió a Panxiang que sacara un bolso.
"Lo que te di la última vez fue solo un pequeño obsequio. Si sigues cuidando de las cosas en la mansión del Príncipe, no te trataré injustamente."
El bolso parecía más pesado que el anterior, pero Chizhu no lo aceptó esta vez.
Ella apartó el bolso y dijo: "Señorita Ji, no nos andemos con rodeos. Seré sincera con usted. No la estoy ayudando por dinero".
Si bien la asignación mensual de la residencia del Príncipe no era mucha, tampoco era poca.
Al igual que Han Qing y los demás, era huérfana y no tenía familiares ni mayores que la mantuvieran. Esta cantidad de dinero era más que suficiente para ella. Si abandonaba la mansión y se casaba, recibiría una dote adicional. Por lo tanto, no le faltaba dinero.
Ji Yunwan arqueó una ceja y la miró sin decir nada más.
Chizhu continuó: "Eres una persona inteligente, ya deberías haberlo adivinado. He servido en la mansión del príncipe mucho más tiempo que esa mujer de apellido Chu. Aunque no haya hecho nada meritorio, sin duda he trabajado duro. No hay manera de que pueda superarme".
"...¿Quieres reemplazarla?"
—Sí —dijo Chizhu con una sonrisa—, igual que tú quieres reemplazar a la señorita Ji.
...
Wei Hong permaneció en el campamento militar durante varios días. Aparte de que Yao Youqing envió a alguien a visitarlo el primer día, no hubo más noticias suyas.
Al quinto día, Cui Hao informó que el joven maestro Lian había llegado a la ciudad de Hu y había pedido reunirse con él en el lugar habitual.
Wei Hong asintió con un murmullo, se puso de pie para aceptar la invitación y luego preguntó: "¿Ha venido alguien más en los últimos días?".
¿Otras personas?
Cui Hao lo pensó detenidamente por un momento y dijo: "Aparte del día en que llegaste por primera vez al campamento militar, cuando la Princesa Consorte vino de visita por el bien de la señorita Ji, entonces..."
"¿Señorita Ji?"
Wei Hong frunció el ceño.
—Sí —dijo Cui Hao—, aquel día, cuando la señorita Ji vino de visita, usted no estaba en casa. La princesa envió a alguien a preguntar si podía regresar, pero usted me echó antes de que pudiera terminar de hablar.
Wei Hong: "..."
¿Así que esa mujer no estaba allí para disculparse con él, sino para pedirle que volviera por otra mujer?
Wei Hong apretó los dientes, cerrando los puños con tanta fuerza que crujieron.
Salió del campamento militar y se dirigió directamente a la pequeña casa de bambú situada al este de la ciudad de Hu.
Xiaozhulou no era en realidad un edificio hecho de bambú. A pesar de su nombre, era el burdel más grande de Hucheng.
Este burdel tiene tres pisos, con un gran patio en el centro y un escenario montado. Siempre que el pequeño edificio de bambú abre sus puertas, hay chicas cantando o bailando en él, con música y cantos que no cesan.
Incluso las personas sin dinero pueden reunirse en el primer piso, ocupar una mesa, escuchar música y ver bailar, pedir una jarra de vino y algunos platos fríos, y sentarse allí todo el día sin que nadie los eche, siempre y cuando no causen problemas.
Las personas adineradas pueden sentarse donde les plazca. Hay lugares con mejores vistas en el segundo y tercer piso. Si prefieren la tranquilidad y no les gusta el ruido, pueden reservar una habitación privada, cerrar la puerta e invitar a sus chicas favoritas a actuar dentro. Cuanto más cara sea la habitación, mejor será el aislamiento acústico, por lo que es difícil que les molesten desde el exterior.
Por supuesto, hay un cargo por escuchar música y un cargo por pernoctar; debemos calcularlo con claridad.
Tras entrar, Wei Hong se dirigió directamente al tercer piso, abrió la puerta de una habitación y entró. El letrero que colgaba en la puerta decía: "Ascenso a la Plataforma de la Inmortalidad".
Se llama así porque esta habitación tiene una planta más que las demás; después de entrar, se puede subir un escalón más para llegar a una gran terraza.
Durante las fiestas, esta terraza se utiliza para que jóvenes populares interpreten canciones y bailes, atrayendo a la gente de la calle para que observe y disfrute de las festividades.
Cuando no está en uso, está abierta al público a un precio elevado, pero como el precio es más del triple que el de otras habitaciones, poca gente la elige, a excepción de jóvenes adinerados como Liancheng, que tienen dinero de sobra.
Cuando Wei Hong llegó, Lian Cheng estaba sentado en la terraza con dos mujeres a cada lado. A pesar del sofocante calor del verano, tenía una manta gruesa debajo, como para evitar que le doliera el trasero.
Varias chicas populares de las pequeñas casas de bambú lo rodearon, sus voces tintineando y parloteando, ignorando por completo la llegada de Wei Hong.
Tras permanecer allí un tiempo, todos sabían que el rey de Qin era un avaro insensible que no sabía cómo tratar bien a las mujeres. Aparte del dinero para vino, comida y entretenimiento, no podían esperar que gastara ni un tael de plata adicional como recompensa.
Comparado con él, el joven maestro Lian es la verdadera joya de la corona.
Liancheng tenía un trozo de pastel en la boca y murmuró un saludo a Wei Hong, indicándole que se sentara.
Antes incluso de que pudiera tragarse el pastel que tenía en la boca, le dieron un sorbo de vino, y después de beberlo, aprovechó para besar a la bella mujer en la mejilla.
Wei Hong permaneció inmóvil, mirándolo fijamente, y dijo con voz grave: "En esta terraza está estrictamente prohibido realizar actos lascivos; de lo contrario, te cortaremos la virilidad. La última persona que se atrevió a hacer esto ya no tiene hijos".
Había una vez un comerciante increíblemente audaz. Tras discutir con una prostituta, ignoró sus forcejeos, la llevó a la terraza y la obligó a abusar sexualmente de ella contra el borde. Incluso después de ser detenido por las autoridades, siguió afirmando descaradamente que aquello era un burdel y que, como había pagado por él, podía hacer lo que quisiera.
Algunos vecinos opinaban que la terraza debería ser demolida para evitar que se repitieran incidentes similares.
Cuando Wei Hong se enteró de esto, no desmanteló la terraza, sino que mandó castrar al mercader.
Desde entonces, nadie se atrevió a hacer nada inapropiado en la terraza, y aún menos gente pagaba por entrar a esta habitación. Ahora, Liancheng es prácticamente la única que queda.
Liancheng hizo una pausa y luego lo miró con una sonrisa avergonzada: "Alteza, no hay necesidad de ponerse tan serio, ¿verdad? No estaba bebiendo ni divirtiéndome en la terraza".
La terraza era grande, y sus mantas, mesas y demás pertenencias estaban todas dentro, fuera de la vista de la gente común en la calle, a menos que fueran personas como él que vivían en edificios altos.
Pero no hay otros edificios altos por aquí aparte de la pequeña casa de bambú, e incluso si los hubiera, no estarían ahí para esta terraza.
La expresión de Wei Hong permaneció sombría mientras lo miraba sin decir una palabra.
Lian Cheng siseó y saludó con la mano a la prostituta que estaba a su lado: "Vámonos, vámonos, no quiero ser un eunuco".
Las prostitutas se marcharon refunfuñando y con aspecto insatisfecho, mirando fijamente a Wei Hong antes de irse, como si él les estuviera bloqueando el camino hacia la riqueza.
Tras marcharse todos, Liancheng se enderezó, se abrochó la túnica entreabierta y se arregló el cabello despeinado. De inmediato se transformó en un joven respetable y apuesto, muy diferente de su anterior comportamiento disoluto.
¿Por qué estás tan enfadado hoy?
Le sirvió una copa de vino a Wei Hong y dijo:
Wei Hong se sentó, pero siguió sin hablar. Su rostro sombrío dejaba claro que estaba triste.
Liancheng negó con la cabeza y suspiró, luego apartó los bocadillos de la mesa.
"Vale, vale, tómate algo de beber y un tentempié para relajarte. Estos son los aperitivos favoritos de tu princesa."