Lou Lou jeta un regard à Qian Jun d'un air apparemment désinvolte, puis sourit et expliqua à la foule : « Ce n'est pas le Palais des Mille Ors, mais il y a des gens du Palais des Mille Ors ici. Si vous voulez vous renseigner sur la Secte Démoniaque, le mieux est de vous adresser à eux. Qu'en pensez-vous, Frère Shen ? »
Shen Yao, cependant, était mal à l'aise : « Le palais de Qianjin agit étrangement, tantôt avec justice, tantôt avec malveillance. Bien qu'ils soient bien informés, ils ne nous seront peut-être pas d'une grande aide. »
Qianjun acquiesça soudain
: «
J’ai aussi entendu dire que le Palais Qianjin et Moge entretiennent des liens étroits, et qu’ils pourraient même être du côté de la Secte Démoniaque. Si nous y allons comme ça, nous risquons de tomber dans un piège. Je pense que nous devrions envisager une autre solution.
»
Lou Lou gloussa : « Je ne savais pas que le palais Qianjin entretenait des relations aussi étroites avec Moge. Puis-je vous demander comment Mlle Qianjun le savait ? »
Il s'est étranglé avec ses mots.
Yun Chan, les yeux rivés aux alentours, eut aussitôt une mauvaise idée
: «
Puisqu’on n’a pas d’autres indices pour l’instant, ça vaut le coup de tenter le coup. Que diriez-vous de faire comme ça
: Lou Guyan et moi, on entre et on enquête, pendant que Qianjun et le jeune maître Shen restent dehors, au cas où…
»
« Ce n'est rien, vous pouvez revenir nous aider. »
Shen Yao fronça les sourcils : « Je préférerais accompagner Maître Lou. Il n'est pas convenable pour une jeune fille d'aller seule dans un bordel… »
Yun Chan était déterminée à laisser Shen Yao et Qian Jun tranquilles, elle ne lui permit donc pas de s'y opposer. D'ailleurs, ce n'était pas sa première fois dans un bordel, alors quelle différence cela ferait-il si elle y retournait ?
Elle repoussa aussitôt Shen Yao et lança sèchement : « Toi et Lou Guyan êtes les deux seules ici à maîtriser les arts martiaux. Si vous vous faites prendre, vous croyez vraiment que deux faibles comme Qianjun et moi allons vous secourir ? Vous ne comprenez rien à la tactique ni à la stratégie ?! » Puis…
Guan Shenyao protesta faiblement, tira Lou Lou par le bras et entra, mais après deux pas, il se retourna et dit : « Tu n'as pas le droit de venir, reste avec Qianjun ! »
Shen Yao avait en réalité eu très peu de compagnes dans sa vie. Celle qu'il fréquentait le plus était sa douce et élégante sœur cadette, Tan Shiyao, qui lui ressemblait comme deux gouttes d'eau. Aussi, il avait-il bien du mal à supporter la fougueuse Mlle Yun et ne pouvait s'empêcher d'éprouver de la compassion pour Maître Xia.
Qianjun, qui se tenait à l'écart, sembla pousser un soupir de soulagement. Les voyant entrer, elle attira Shen Yao vers elle avec un sourire et dit : « Ne reste pas plantée là. Allons attendre au restaurant d'en face. »
Le corps de Shen Yao trembla et il retira sa main comme s'il s'était brûlé. Il dit gravement : « Mademoiselle Qianjun, les hommes et les femmes ne doivent pas se toucher. »
Qianjun était sans voix. Ce n'est qu'une simple plaisanterie
; tu es vraiment dépassé
!
« Cette fille laide tenait aussi le bras de Lou Guyan tout à l'heure. Est-ce honteux ? »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. Je pense simplement qu'il est préférable que les hommes et les femmes respectent certaines règles de bienséance... »
« Ce n'est pas comme si j'allais te dévorer. La luxure est la luxure. As-tu quelque chose à cacher, et ton esprit n'est-il occupé que par les hommes et les femmes ? »
Pourquoi toutes les femmes dehors ont-elles la langue si acérée ?
Non loin de là, les voix moqueuses de femmes s'élevèrent à nouveau du Wan Hua Lou, comme pour se moquer de lui. Le visage de Shen Yao devint encore plus rouge, et il se mit en colère : « Mademoiselle Qianjun, ayez un peu de dignité ! »
Qianjun était également agacé par cet imbécile têtu : « Alors tu peux rester là, je m'en vais. »
La voyant partir si résolument, Shen Yao fut stupéfait un instant, mais il la poursuivit tout de même et lui tendit un jeton.
Qianjun s'arrêta et le regarda en demandant : « Que veux-tu dire ? »
Shen Yao pesa soigneusement ses mots avant de répondre : « J'ai eu la chance d'être secouru par Mlle Qianjun l'autre jour. Je sais que vous avez toujours convoité le Jeton du Héros, alors… »
«
Alors, tu me remercies avec ça
?
» Qianjun rit. «
Tu n’as pas pensé, tout à l’heure, que c’était une ruse de sorcière pour me piéger et me soutirer le Jeton du Héros
?
»
Shen Yao jeta un coup d'œil à l'épaule gauche blessée de Qian Jun, les yeux remplis d'excuses : « J'ai été mesquin. »
Qianjun ne se retint plus, s'empara du Jeton du Héros et déclara : « J'ordonnerai à tous les héros du monde de taillader le visage de ta petite sœur cadette. »
L'expression de Shen Yao changea et il s'écria aussitôt avec colère : « Toi… » Il s'interrompit, remarquant alors une mèche de ses cheveux ébouriffés, coupée court. Il se força à proférer le mot « sorcière » et dit, s'efforçant de se maîtriser : « Le Décret du Héros n'ordonne aux héros du monde qu'une seule chose : ne pas s'opposer à… »
"Un acte contraire à la chevalerie."
Qianjun hocha la tête en souriant avec charme : « Alors, vous demander de m'épouser serait-il considéré comme une violation des règles de la chevalerie ? »
Même en sachant que cette femme était connue pour son comportement excentrique, Shen Yao semblait foudroyé, son aura de droiture presque s'effondrant : « Ceci… ceci… »
Qianjun, cependant, persista, le fixant intensément dans les yeux : « Est-ce que ça compte ? »
Shen Yao regrettait amèrement de ne pouvoir remonter le temps. Sachant pertinemment qu'elle était une femme de mauvaise réputation, il lui avait malgré tout remis le Gage du Héros, ce qui lui avait coûté la vie. Mais un homme digne de ce nom ne manque jamais à sa parole
; en tant que membre du monde des arts martiaux, il avait obéi au Gage du Héros.
Les ordres constituent un consensus que toutes les factions de l'alliance des arts martiaux doivent consciemment respecter.
Après un long silence, il finit par dire avec difficulté : « Si Mlle Qianjun insiste… »
Qianjun avait déjà remarqué son expression de lutte et de trouble, et fit un geste de la main pour l'interrompre : « Non, merci. »
Shen Yao était ravie et s'apprêtait à la remercier lorsqu'elle ajouta : « Alors j'utiliserai cet ordre pour que tu changes la façon dont tu t'adresses à moi, d'accord ? »
Shen Yao fut décontenancée : « Comment dois-je vous appeler ? »
« Ne m'appelez plus "la fille Qianjun". Mon maître m'appelle Jun'er. »
Jun, Jun'er ? Comment peut-on appeler une femme par son prénom sans lien de sang ? Shen Yao rougit, réalisant que cette demande n'était pas moins délicate que la précédente.
"Alors Xiao Jun, ou vous pouvez simplement m'appeler Qian Jun, mais ne m'appelez pas Mademoiselle Qian Jun."
Shen Yao n'y comprenait rien : « Le Jeton du Héros peut donner des ordres aux héros de tout le pays. Mademoiselle Qianjun ne trouve-t-elle pas que c'est du gâchis de l'utiliser ainsi ? »
« Je suis heureuse. Ne veux-tu pas m'appeler par mon nom directement ? Ou veux-tu m'épouser ? »
Shen Yao avait envie de se taper la tête contre les murs. Pour utiliser le Jeton du Héros, il fallait se rendre au Manoir Numéro Un au Monde et réunir tous les héros pour une audience officielle. Comme il ne pouvait être utilisé qu'une seule fois, le Jeton du Héros serait récupéré par le Manoir Xia Ming une fois l'ordre rendu public.
Cette garce va-t-elle m'ordonner de l'appeler par son nom de jeune fille devant tous les héros des arts martiaux
? Impossible, c'est trop absurde.
« Qianjun. » À ces mots, le visage de Shen Yao s'empourpra jusqu'aux oreilles. « Si vous souhaitez m'appeler Qianjun, je le ferai. Le Jeton du Héros n'a pas besoin de vous donner d'ordres. Ce Jeton ne peut être utilisé qu'une seule fois ; veuillez le conserver précieusement et ne pas l'utiliser à la légère. »
« Autant l'utiliser jusqu'au bout. Maintenant que le culte démoniaque s'agite, ne serait-il pas préférable de maintenir cet ordre pour unifier le monde des arts martiaux ? »
« Quel rapport entre moi et les divisions au sein de la communauté des arts martiaux ? » Qianjun ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel. Cependant, ayant atteint son objectif, elle ne souhaitait plus discuter avec lui de la meilleure façon d'utiliser le Jeton du Héros. Elle acquiesça donc et glissa le jeton dans sa poche.
Shen Yao essuya sa sueur et laissa enfin échapper un soupir de soulagement.
Les deux ne remarquèrent pas que deux silhouettes avaient filé dans l'ombre non loin de là.
«Allez informer le Maître que la Sœur aînée est arrivée !»
Trois fois
Lou Lou et Yun Chan n'avaient pas déguisé cette fois-ci. Aussi, lorsque les filles entrèrent dans le Wan Hua Lou, elles furent toutes stupéfaites de voir l'homme en blanc. Mais après avoir jeté un coup d'œil à Yun Chan derrière lui, elles se mirent à le montrer du doigt et à chuchoter, leurs expressions mêlant déception, jalousie et dédain.
Et ainsi, elle existe.
Hein ? Pourquoi encore du mépris ? Alors que Mlle Yun était sur le point de se mettre en colère, Lou Lou la tira généreusement vers la dame et sourit : « Nous avons besoin d'une chambre, la deuxième dans la cour ouest. »
La dame, s'éventant avec un éventail rond et arborant son sourire habituel, dit : « La deuxième pièce à gauche dans la cour ouest est le pavillon Xianglan, et la deuxième pièce à droite est le pavillon Mudan. Quelle pièce désirez-vous, monsieur ? »
« Une seule pivoine vaut mille pièces d'or, il est donc tout naturel que nous allions au Pavillon des Pivoines. »
La dame sourit largement : « Comme il sied à des invités de marque, veuillez me suivre. »
Contrairement aux attentes, le long couloir menait directement à la cour ouest. De l'extérieur, il ne différait en rien du reste des lieux, si ce n'est que le parfum y était beaucoup moins prononcé. La dame n'entra ni dans la deuxième pièce à droite, ni dans la deuxième pièce à gauche, mais les conduisit plutôt à…
Il s'est retiré après avoir jeté un coup d'œil derrière une petite cabane discrète dans un coin.
Il n'y avait personne à l'intérieur
; elle devait donc patienter. Yun Chan jeta un coup d'œil autour d'elle et aperçut des pivoines de jade sculptées sur le rebord de la fenêtre. Le jade était d'une clarté cristalline et, au lieu de refléter la luxuriance des pivoines, il dégageait un charme unique.
Yun Chan tira sur la manche de l'homme : « Hé, est-ce que le Palais des Mille Ors a des liens quelconques avec votre Pavillon Mo ? »
« Pas avant. » Lou Lou inclina la tête, réfléchit un instant, puis sourit. « Lorsque Yu Jinzhi nous a trahis et s'est emparé du Pavillon d'Encre, il a réussi, on ne sait comment, à conquérir le Palais des Mille Ors. Après avoir repris le Pavillon d'Encre, j'ai trouvé la situation plutôt favorable, alors j'ai également pris le contrôle de ce réseau. »
Yun Chan resta silencieux un instant, puis demanda prudemment : « En aidant la secte Yuanqing à enquêter sur la secte Qingtu, ne vous faites-vous pas un ennemi de la secte Qingtu ? »
« Et alors ? » Lou Lou fixa Yun Chan un moment de ses yeux brillants comme des lacs, son expression quelque peu indifférente. « Tu ne me fais pas confiance. »
Incapable de le lui cacher, Yun Chan lui a simplement dit : « Vous étiez tous les deux du même clan. »
Voyant son calme, Lou Lou sourit de nouveau, d'un ton plutôt significatif : « C'était dans le passé. Le Qingtu d'aujourd'hui n'est peut-être pas le Qingtu d'hier. »
Yun Chan demanda, perplexe : « Que voulez-vous dire ? N'avez-vous pas dit que vous possédiez le Totem des Cent Bêtes et la Rosée Rouge ? Serait-ce un faux ? »
« On le saura si on continue à enquêter. » Lou Lou évita de répondre et tourna son regard vers la pièce d'à côté.
Le tintement de pendentifs en jade parvint de l'extérieur, le magnifique rideau de perles se leva, puis une femme entra.
La femme semblait avoir une trentaine d'années et affichait une allure gracieuse et élégante. Sans maquillage, chacun de ses gestes respirait le charme naturel. Apercevant Lou Lou, nonchalamment affalé dans son fauteuil, elle haussa un sourcil
: «
Je ne m'attendais pas à ce que ce soit le maître du pavillon en personne…
»
Ils sont arrivés.
Elle connaissait l'identité du sbire ? Yun Chan se tourna vers lui, mais il se contenta de sourire et de dire : « Je ne m'attendais pas à ce que Dame Guiyue vienne en personne cette fois-ci. »
« Mon indigne disciple s'est enfui, aussi, en tant que son maître, je n'ai d'autre choix que de venir le rattraper moi-même. » Dame Guiyue sourit largement, son regard parcourant Yun Chan sans grande curiosité. Se tournant ensuite vers Lou Lou, son ton était parfaitement poli : « Le Maître du Pavillon souhaite-t-il… »
Que voulez-vous savoir ?
« Dame Guiyue ne peut pas deviner ? »
Dame Guiyue s'approcha lentement du lit, ses pas ornés de fleurs, et s'assit. Cependant, elle croisa une jambe d'une manière peu convenable pour une dame et dit, les lèvres rouges légèrement entrouvertes
: «
La secte Qingtu fait beaucoup parler d'elle dans le monde des arts martiaux ces derniers temps, comme si elle ne voulait plus rester cachée.
»
Vous ne voulez plus rester caché(e) ?
Yun Chan l'interrompit, surpris : « Que voulez-vous dire ? La secte Qingtu n'a-t-elle pas refait surface récemment dans le monde des arts martiaux ? »
« Récemment ? » Guiyue laissa échapper un petit rire, ses beaux yeux se tournant vers Yunchan. « Il y a vingt ans, toute la famille Mu du Xijiang a été anéantie par la légendaire secte Qingtu, que l'on croyait disparue depuis cinquante ans. Les autres sectes du monde martial l'ignorent, mais Xia Mingshan… »
« Maître Xia ignore-t-il que Mlle Yun a été mise au courant ? »
Comment cette personne savait-elle que je venais de la forteresse de Feiyun ? Yun Chan était de plus en plus surpris : « Vous voulez dire que la secte Qingtu a été ressuscitée il y a vingt ans ? »
Dame Guiyue la regarda avec beaucoup d'intérêt : « Peut-être n'a-t-elle jamais péri. »
« La famille Mu du Xijiang… » Yun Chan essaya de fouiller dans sa mémoire, mais elle et Xia Yi n’étaient même pas nés il y a vingt ans, alors comment aurait-elle pu savoir tout cela ?
Lou Lou prit soudain la parole, d'une voix un peu grave : « Où se trouve la secte Qingtu maintenant ? »
Voyant que c'était lui qui parlait, l'expression de Madame Guiyue devint beaucoup plus grave : « Le Maître du Pavillon a surestimé notre Palais Qianjin. La secte Qingtu a été ressuscitée ; comment pourrions-nous savoir où ils se cachent ? »
«
Rien n'échappe à la connaissance du Palais Qianjin.
» Lou Lou esquissa un sourire. «
Si la secte Qingtu s'en prend à toi, ces sectes prestigieuses ne te seront d'aucune aide. Désormais, tu ne peux compter que sur Moge.
»
Me menacer ? Guiyue cracha intérieurement. Ce gamin croit vraiment qu'on a besoin de ta protection ! Sans ma précieuse disciple, qui te remarquerait ?
« Yanshan. » Madame Guiyue prononça ces deux mots d'un ton détaché, puis, après un instant de réflexion, elle ajouta gentiment : « Mais nous avons eu cette information trop facilement, je crains qu'ils n'essaient délibérément d'attirer quelqu'un là-bas. »
En entendant la dernière phrase, Yun Chan se sentit mal à l'aise et s'apprêtait à poser d'autres questions lorsque Lou Lou la souleva.
Les larmes aux yeux. Si on continue à me traiter comme ça, je vais perdre toute crédibilité dans le monde des arts martiaux.
« Merci. » Contrairement à son attitude habituellement douce, Lou Lou fit de brefs adieux et se tourna pour partir avec Yun Chan.
Dame Guiyue, debout derrière lui, ne semblait guère se soucier de son impolitesse. Elle se contenta de les fixer tous deux, ses sourcils se fronçant presque imperceptiblement.
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En sortant du bordel, Yun Chan était encore un peu hébétée. Elle semblait avoir entendu beaucoup de choses, mais elle était aussi complètement perdue.
Après avoir retrouvé Shen Yaoqianjun à l'auberge, Lou Lou était chargé de leur transmettre les informations qu'il avait recueillies, tandis que Yun Chan était chargée de retourner dans sa chambre pour dormir.
N'étant toujours pas habituée aux voyages incessants, Mlle Yun s'est endormie presque aussitôt couchée, pour se réveiller de façon tragique.
Elle se souvenait parfaitement d'avoir dormi dans une auberge, mais lorsqu'elle ouvrit les yeux, elle se retrouva dans le pavillon des pivoines du Wan Hua Lou. Yun Chan contempla d'un air absent les pivoines sculptées dans le jade sur le rebord de la fenêtre.
—Cette fille a-t-elle encore été victime d'un vol ?
Le clair de lune était parfait ; j'avais l'impression de n'avoir pas dormi longtemps et que la nuit n'était pas encore terminée.