Elle ne put s'empêcher de soupirer. Yan Xunan avait raison. Linchuan avait son propre modèle de développement, et elle avait encore beaucoup à apprendre pour s'y intégrer pleinement.
Êtes-vous fatigué?
Elle secoua la tête, sourit avec gratitude et jeta machinalement un coup d'œil à sa montre.
«
Avez-vous finalisé les préparatifs pour cet après-midi
?
» demanda Yi Zhengwei avec considération, en lui tendant une assiette.
Tout en ramassant de la nourriture la tête baissée, elle dit doucement : « Pas de précipitation, ce sera prêt plus tard. »
Ils ont de nouveau discuté du projet de coopération, ont pris leur repas tranquillement, et des gens venaient de temps à autre bavarder. Le buffet à lui seul leur a pris une heure à terminer.
Durant la journée, ce rassemblement informel voyait toujours les gens aller et venir par vagues, les habitués arrivant à la porte pour repartir aussitôt. Song Qing trouvait ce long déjeuner tranquille plutôt original, et comme toutes les personnes présentes ce jour-là étaient importantes, elle était heureuse de leur tenir compagnie.
« Mademoiselle Song, vous êtes la femme que j'admire le plus parmi toutes celles avec qui j'ai travaillé. » L'après-midi, comme personne d'autre n'était arrivé, Yi Zhengwei profita de l'occasion pour faire l'éloge de Song Qing.
« Monsieur Yi, souhaiteriez-vous que je vous doive une autre faveur verbale ? » Elle rit si fort qu'elle se pencha en avant, ses cheveux duveteux retombant en mèches lâches, ce qui la rendait encore plus douce.
Il se pencha légèrement en avant, tendit la main et ramassa un bâton, le glissant doucement derrière son oreille.
Song Qing recula de deux pas, sourit timidement, reprit ses longs cheveux bouclés de sa main et les arrangea. « Il semblerait que le coiffeur que vous m'avez recommandé, M. Yi, ait encore besoin de perfectionner sa technique. »
Il laissa échapper un petit rire, retira sa main et soupira devant son attitude enfantine, si convaincante que personne ne pouvait déceler la moindre faille dans sa comédie. Finalement, il ne put que regretter d'avoir voulu la percer à jour si clairement.
C'était une fin d'après-midi d'automne, et le temps filait à toute allure. Plus le crépuscule s'avançait, plus son regard vagabondait, sa concentration s'affaiblissant. La lumière du soir, telle un festin, illuminait lentement les lieux, projetant une douce lueur sur chaque recoin. Elle s'approcha de la fenêtre et aperçut la route en face de Haotian
; la circulation était de plus en plus dense, dans les deux sens. L'heure de pointe approchait, et les voitures avançaient lentement, leurs phares clignotant sans cesse. Même sans entendre de klaxons, le vacarme semblait incroyablement proche. Un peu plus loin, un passage piéton était traversé par un groupe d'écoliers en uniformes bleus et blancs, qui jouaient et riaient, totalement indifférents au trafic environnant.
Elle détourna le regard, tira les rideaux et, en se retournant, heurta la poitrine de Yi Zhengwei. Une légère odeur d'alcool l'enveloppa, mêlée à une pointe d'oppression.
Elle posa rapidement son verre de vin et fit signe à un serveur de venir remplacer son verre de vin rouge à moitié plein par du thé. Elle fronça les sourcils
; ayant vécu de nombreuses années à Haotian, elle s’y connaissait assez bien en vin. Il s’agissait d’un alcool très fort, importé spécialement d’Angleterre, et en quantité limitée.
Yi Zhengwei prit docilement une gorgée de thé chaud, mais sembla s'être brûlé la langue et secoua la tête.
« Monsieur Yi, ce vin a un effet secondaire très puissant. Vous ne pouvez plus boire. Permettez-moi de vous accompagner pour vous reposer. »
Elle regarda Yi Zhengwei, ivre mort, affalé sur le canapé, et sourit intérieurement ; elle avait toujours l'impression de croiser des gens ivres partout.
Elle prit la serviette chaude que lui tendait le serveur et se pencha pour lui essuyer le front. Voyant son habileté, le serveur se contenta de s'écarter et d'attendre de voir s'il avait besoin d'aide.
Elle était autrefois directrice générale de Haotian, et bien que Bill ait pris la relève, elle gardait un œil sur les affaires de l'entreprise, étant donné qu'ils se trouvaient à Linchuan. Cet événement mondain lui avait été très profitable. Sans sa présence, Yi Zhengwei serait parti depuis longtemps. Elle savait se montrer reconnaissante et, en baissant les yeux sur le collier qu'elle portait, elle se sentait redevable envers lui.
Yi Zhengwei observait, hébété, Song Qing s'affairer méticuleusement à son service. Il avait en effet sous-estimé le vin de Haotian et, malgré les avertissements du serveur, il en but plusieurs verres d'affilée.
Le visage concentré de Song Qing le rendit réticent à la regarder, alors il ferma simplement les yeux.
« Très bien, apportez-moi un verre d'eau chaude. » Elle poussa un soupir de soulagement, tendit la serviette au serveur et lui donna ses instructions.
Elle s'assit à côté de lui, passa ses bras autour de sa tête et porta l'eau à ses lèvres. « Tiens, bois un peu d'eau, ça te fera du bien. »
« Oh, zut alors, j'ai envie de tout casser dans la cave à vin ! »
Song Qing laissa échapper un petit rire. Sa tante chérissait sa petite cave à vin. Si elle avait su que quelqu'un tenait de tels propos, elle se serait levée d'un bond et l'aurait affronté jusqu'à la mort.
Quelqu'un tira les rideaux, et seuls les derniers rayons du soleil persistaient à l'horizon. Elle fixa le ciel qui s'assombrissait, le cœur tourmenté. Non, elle ne devait pas y aller. C'était la dernière fois. Elle ne pouvait plus se permettre cela. Bientôt, ils seraient une famille, et elle deviendrait l'aînée. Entre les murs, une Grande Muraille serait érigée, s'étendant à l'infini, sinueuse et ininterrompue.
Pensant cela, elle ne remarqua même pas quand Yi Zhengwei se glissa dans ses bras.
Il a crié son nom de façon incohérente, lui a pris la main et l'a doucement frottée contre son visage. Tout a été enregistré.
Il est peut-être déjà parti. Il est si tard, il a forcément dû partir. Il n'a jamais été patient
; c'est toujours elle qui l'attend et qui doit supporter ses mauvais caractères.
Mais à cette époque, elle était heureuse. Elle s'accroupissait volontiers devant le portail de l'école, le menton dans la main, à regarder les nuages, à l'attendre. Les jours de ciel couvert, elle dessinait des cercles par terre, seule, levant parfois les yeux vers le ciel d'un air perplexe. À cette époque, elle ne se plaignait jamais, et d'ailleurs, elle ne savait pas de quoi se plaindre.
Comme à cet instant précis, elle fixait le ciel d'un regard vide tandis qu'il s'assombrissait de plus en plus.
« Monsieur Yi, excusez-moi, puis-je emprunter votre voiture ? »
Elle se faufila dans la circulation dense
; la camionnette imposante de Yi Zhengwei était manifestement inadaptée à une telle agilité. Elle était à la fois confiante et sereine
; se dépêcher n’avait pour but que d’accomplir une de ses tâches, et sa présence ou non lui importait peu.
Mais elle était visiblement anxieuse. La température à l'intérieur de la voiture était maintenue à un niveau agréable, mais des gouttes de sueur perlaient encore sur son front et ses mains, qui agrippaient le volant, étaient un peu glissantes.
Ce n'est qu'en empruntant la rue Linyi, dans la direction opposée, que le trajet devint fluide. Elle ne croisa que quelques élèves sortant de l'école. Elle bifurqua sur la route principale et longea le mur d'enceinte de l'établissement. Non loin d'un virage, elle aperçut la silhouette élancée de Yan Xunan émerger de sous un grand arbre, face au portail. Il semblait épuisé et jeta un coup d'œil autour de lui. Inconsciemment, elle baissa les yeux et le vit jeter son mégot de cigarette, l'écraser du pied, monter dans sa voiture, claquer la portière, puis la voiture faire une embardée, un crissement de freins retentissant, fonçant droit sur elle. Son cœur s'emballa. Bouche bée, elle porta la main à ses yeux pour se protéger de la vitre et le regarda la frôler, ne laissant derrière lui qu'une ombre floue.
Sans raison apparente, elle avait le sentiment que cette occasion manquée était devenue éternelle.
Après être descendue du bus, elle longea lentement le mur de l'école, s'appuyant sur les briques rouges un peu usées. Elle avait emprunté ce chemin d'innombrables fois ; même si elle n'y était pas retournée depuis dix ans, une multitude de souvenirs de cet endroit lui revenaient en mémoire. De temps à autre, des élèves la dévisageaient étrangement : une femme vêtue d'une robe de soirée de grande qualité, à la coupe impeccable, marchant lentement, la tête baissée, comme absorbée par ses pensées. Arrivée au portail de l'école, elle s'arrêta un instant, puis rebroussa chemin.
Quand elle eut fini de marcher, il faisait nuit noire et le silence régnait soudain aux alentours de l'école. Elle perçut faiblement une sonnerie. Un peu surprise, elle regarda autour d'elle. Au bout d'un moment, elle comprit que le bruit provenait de l'intérieur de la voiture.
Elle venait de rentrer en courant lorsqu'elle ouvrit précipitamment la portière de la voiture et, avant même que le dernier son ne s'éteigne, elle saisit le microphone.
« Mademoiselle Song, où êtes-vous ? » La voix de Yi Zhengwei trahissait une grande inquiétude. Il venait de se réveiller lorsqu'il apprit que Song Qing avait pris ses clés de voiture et s'était enfuie précipitamment.
« Je suis désolé, M. Yi, je reviens tout de suite. Êtes-vous toujours à Haotian ? »
« Oui, je n'ai pas l'habitude de monter dans d'autres voitures. » Il perçut la déception dans sa voix et dit avec humour.
Song Qing laissa échapper un petit rire : « D'accord, attendez-moi. »
Chapitre trente et un : Troubles extérieurs et conflits intérieurs
« Oui, il est difficile de maintenir l'unité du pays, car les cœurs des gens ne sont plus aussi unis. Il n'y a pas seulement des menaces extérieures, mais aussi des troubles intérieurs. »
-Chanson Qing
Ces derniers jours, les rumeurs concernant Song Qing et Yi Zhengwei se sont intensifiées, des photos intimes de la soirée occupant de larges pages des journaux et magazines.
Contrairement à son jeu d'actrice, les yeux de Song Qing étaient emplis de tristesse et de détachement, contrairement à son attitude froide et distante habituelle.