Il apprit des serviteurs du palais que Huan Changming examinait actuellement des mémoires dans le cabinet impérial. Arrivé au cabinet impérial, il dit au serviteur qui l'avait convoqué
: «
Veuillez informer Sa Majesté que Jingyi souhaite être reçu.
»
Les serviteurs du palais se précipitèrent à l'intérieur pour l'informer, et revinrent bientôt en courant : « Seigneur Jing, Sa Majesté requiert votre présence. »
Merci.
« Maître Jing, veuillez patienter ! »
Quels conseils avez-vous ?
Il était le favori de l'Empereur, et tous, à la cour et au-delà, cherchaient à s'attirer ses faveurs ; même cette servante du palais ne faisait pas exception. Elle lui dit d'emblée : « Sa Majesté est de mauvaise humeur aujourd'hui, Seigneur Jing, veuillez ne pas chercher les ennuis… »
En entendant cela, Jingyi sut que ce qu'il allait dire ne ferait qu'exaspérer davantage Huan Changming, mais il se trouvait déjà dans une situation désespérée et n'avait d'autre choix que de se sauver.
«Merci pour les conseils.»
Jingyi entra dans la salle. L'empereur examinait des monuments commémoratifs, son expression indéchiffrable. Entendant les pas de Jingyi, l'empereur demanda sans lever les yeux : « Quel est l'objet urgent de votre visite en pleine nuit ? »
Jingyi s'agenouilla au sol avec un bruit sourd et se prosterna en disant : « Votre Majesté, je vous prie humblement d'annuler le décret qui m'accorde le mariage avec Qu Surou ! »
Suite à cet incident, Huan Changming s'était disputé avec Lu Pianpian la veille et, provoqué par Jing Yi, il jeta violemment le mémorial qu'il tenait à la main sur la table. « Jing Yi, tu as fait une promesse ce matin à l'audience et tu veux te rétracter en moins de 24 heures ? Tu me prends pour un enfant de trois ans ? »
« Votre Majesté, je n'avais aucune intention de cela ! » Jingyi se redressa légèrement. « J'ai seulement accepté lors de l'audience du matin car je ne voulais pas mettre Votre Majesté dans une situation délicate devant tous les dignitaires de la cour ! »
Huan Changming ricana : « Alors je devrais vous remercier, mon cher ministre, de m'avoir sauvé la face devant les fonctionnaires de la cour ? »
« Oui et non », répondit calmement Jingyi. « Ce matin, lors de l'audience, Votre Majesté a déclaré sans ambages que Qu Surou était celui que j'aimais. À plusieurs reprises, j'ai eu envie de lui dire que ce n'était pas Qu Surou, mais… »
« Jingyi ! » Huan Changming plissa les yeux, une menace dissimulée dans son regard. « Vous êtes le Premier ministre d'une nation, ai-je besoin de vous rappeler ce que vous devez et ne devez pas dire ? »
« C’est précisément parce que j’occupe la fonction de Premier ministre que je n’ose pas m’exprimer ! Ni contredire Votre Majesté ! » Jingyi contemplait le jeune empereur sur le trône avec une profonde affection. « Mais cela ne signifie pas que Votre Majesté puisse tromper mes véritables sentiments ! Celui que j’aime et que j’admire a toujours été Votre Majesté… Pourquoi Votre Majesté me pousse-t-elle vers une autre femme ? »
Ses paroles révélaient ses véritables sentiments pour Huan Changming, mais ce dernier resta impassible et lui demanda plutôt : « Jingyi, je te le demande… peux-tu perpétuer ma lignée familiale ou avoir d’autres enfants ? »
L'expression de Jing Yi se figea, et après un moment de silence, il répondit : « Votre sujet… ne peut pas. »
« En tant que souverain suprême, comment pensez-vous que le peuple du royaume de Li me percevrait si j'épousais un homme ? » Huan Changming descendit lentement de son siège. « J'ai bien peur que même Huan Juntian se moque de moi depuis sa cellule. »
« Votre Majesté, je suis terrifié ! Je n'ose espérer avoir une place à vos côtés ! » Jingyi s'inclina de nouveau, réprimant la douleur qui l'envahissait, et dit : « Je souhaite seulement que Votre Majesté comprenne ce que je ressens… »
Huan Changming s'approcha de lui, le toisa et éclata soudain de rire
: «
Lorsque j'étais encore au Palais Froid, j'apparaissais effectivement sous une apparence féminine. Je comprends donc le principe selon lequel un homme est attiré par une belle femme. Je ne vous en veux pas d'avoir éprouvé des sentiments inappropriés à mon égard pour cette raison.
»
« Maintenant que je suis le prince de Li et que vous êtes le Premier ministre, second après moi, j'espère que vous saurez rester à votre place. Si vous avez la moindre intention de dépasser vos prérogatives, même si vous avez apporté une contribution considérable, je ne vous ferai aucune faveur ! »
Les paroles de Huan Changming plongeèrent Jing Yi dans un profond désespoir. Il lui tapota l'épaule et le réconforta : « Retourne chez toi. Ce soir, je ferai comme si tu n'avais jamais existé. »
Jingyi prit une profonde inspiration. « Je suis venue ici tard dans la nuit uniquement pour demander à Votre Majesté d'annuler mon mariage avec Qu Surou. Si Votre Majesté ne l'annule pas, je resterai agenouillée ici jusqu'à ce que Votre Majesté revienne sur sa décision. »
Huan Changming éclata d'un rire furieux : « Tu n'as pas entendu un seul mot de ce que je viens de dire ?! »
« J’ai entendu chaque mot prononcé par Votre Majesté. Mais ma décision est prise : je n’épouserai jamais quelqu’un que je n’aime pas ! » Jingyi se prosterna lourdement au sol pour manifester sa détermination. « Je vous en prie, Votre Majesté, accédez à ma requête ! »
« Très bien ! Vous n'êtes pas d'accord avec moi ! » lança Huan Changming avec colère. « Jingyi, alors agenouille-toi ici et meurs ! »
Un ou deux ? se demanda Jing Yi. Qui d'autre que lui pourrait s'opposer à son mariage avec Qu Su Rou ?
Cependant, il reçut bientôt une réponse.
Un serviteur du palais accourut de l'extérieur de la salle pour annoncer : « Votre Majesté, vous… vous devez aller voir comment va le jeune maître Lu ! Il est inconscient et ne s'est pas encore réveillé, je le crains… »
« Tais-toi ! » lança Huan Changming avec colère au serviteur du palais. « Pourquoi ne rapportez-vous une affaire aussi grave que maintenant ?! »
Le serviteur du palais répondit honnêtement : « Sa Majesté nous a ordonné de verrouiller les portes du palais, et nous ne l'avons découvert que lorsque nous sommes allés allumer les lampes pour le jeune maître Lu la nuit... »
« Je vous avais dit de fermer les portes du palais à clé, de ne pas le laisser sans surveillance ! » Huan Changming sortit en trombe du bureau impérial, dépassant Jingyi. « Bande de bons à rien, incapables de prendre soin d'une seule personne ! À quoi me servez-vous ? »
La voix furieuse de Huan Changming s'estompa peu à peu au loin, mais Jing Yi était toujours agenouillé au sol, le dos droit, comme si rien ne pouvait le briser.
Mais la jalousie lui brûlait les yeux, et il murmura avec ressentiment : « Votre Majesté, est-ce parce que vous vous souciez de mon identité d'homme, ou parce que l'homme qui importe à Votre Majesté, ce n'est pas moi… ? »
Le vieux médecin impérial, trempé de sueur après avoir examiné le pouls du jeune maître, lui avoir prescrit des médicaments et les avoir préparés lui-même, apporta d'une main tremblante un bol de soupe aux herbes. « Votre Majesté, dit-il, ce vieux ministre se permet de parler franchement : les blessures extérieures de ce jeune maître peuvent guérir, mais son mal cardiaque ne se soigne pas en quelques jours. Si Votre Majesté souhaite véritablement le rétablissement physique et mental de ce jeune maître, il serait préférable de lui permettre de vivre une vie plus confortable… »
Huan Changming prit les médicaments et congédia tout le monde. Ces charlatans répétaient toujours la même chose, mais l'état de Lu Pianpian ne s'améliorait pas. Était-il vraiment impossible de la guérir s'ils ne respectaient pas ses souhaits
?
Il aida Lu Pianpian à se relever et la prit dans ses bras. Il prit une cuillerée de médicament, souffla dessus pour la refroidir, puis la lui donna. Mais à peine le médicament eut-il pénétré dans la bouche de Lu Pianpian qu'il s'écoula du coin de ses lèvres.
Huan Changming allongea Lu Pianpian sur le lit, posa la cuillère, prit le bol de soupe, souffla dessus, prit une gorgée lui-même, puis se pencha pour donner la soupe à Lu Pianpian avec ses lèvres, ce qui permit enfin à Lu Pianpian de boire le médicament sans problème.
Après avoir terminé son bol de soupe aux herbes, Huan Changming avait encore en bouche le goût des médicaments.
Il était assis près du lit, contemplant Lu Pianpian endormie. Elle avait beaucoup maigri sans qu'il s'en aperçoive. Son teint, déjà clair auparavant, avait désormais un éclat lumineux, comme une perle, ce qui la rendait très charmante.
Mais ce blanc est désormais un blanc mortel, comme celui d'une personne en phase terminale.
Il en va de même pour la couleur des lèvres. Autrefois, elle était toujours d'un rouge sang éclatant, mais maintenant elle est si blanche qu'elle se fond presque avec le teint.
Huan Changming tendit la main et caressa la joue et les lèvres de Lu Pianpian en murmurant : « Il ne m'est pas difficile de faire tout ce que tu veux… mais tu ne t'es jamais soucié de moi, et tu souhaiterais même pouvoir me prendre la tête pour déverser ta colère… »
« Pianpian, que veux-tu que je fasse ? »
Le palais était silencieux. Le jeune empereur ne put s'empêcher de se confier, mais celui qu'il désirait le plus entendre dormait profondément.
Ses secrets ne pouvaient se cacher que dans la longue nuit solitaire, s'éteignant peu à peu à la lueur des bougies, puis disparaissant sans laisser de trace.
Huan Changming resta toute la nuit au chevet de Lu Pianpian, ne se levant que pour l'audience du matin.
Lorsqu'il revêtit ses habits impériaux, il aperçut un livret déchiré, brûlé par le paravent. Il y jeta un coup d'œil et se souvint que c'était un livret auquel Lu Pianpian tenait beaucoup et qu'elle gardait précieusement contre son cœur.
Normalement, il aurait ignoré l'affaire et aurait simplement demandé aux serviteurs du palais de brûler le livre en lambeaux, mais maintenant, il ne voulait pas faire cela.
Il essuya la poussière du livret, le remit à côté de l'oreiller de Lu Pianpian, puis quitta le palais.
Dès que la porte du palais claqua, Lu Pianpian, allongée sur le lit, ouvrit les yeux, mais resta immobile, fixant le plafond d'un regard vide, perdue dans ses pensées.
"élégant."
La voix de Xiao Shu résonna soudain dans l'esprit de Lu Pianpian, qui réagit légèrement en répondant : « Xiao Shu, tu peux parler à nouveau. »
En voyant sa silhouette hagarde, Xiao Shu ressentit un pincement au cœur. « Pianpian, ne t'inquiète plus pour Huan Juntian et les autres. Trouve un moyen de t'échapper, et je resterai avec toi pour vivre le reste de ma vie en paix… »
Lu Pianpian resta silencieux un instant, puis dit : « Ne dites pas de bêtises. »
« Pianpian ! Je suis sérieuse ! Je ne veux plus te voir souffrir ! » sanglota Xiaoshu. « Si j'avais su que tu allais venir, j'aurais tout fait pour t'en empêcher. Sinon, pourquoi serais-tu venue souffrir autant… Cette affaire ne te concerne pas, alors pourquoi est-ce toi qui souffres le plus à la fin… »
Lu Pianpian supposa que Xiaoshu parlait d'accompagner son jeune frère en bas de la montagne. Il regrettait le temps passé là-bas et, durant les jours où Huan Changming le tourmentait, il rêvait désespérément de s'échapper.
Sous la protection de son maître sur la montagne, il ne rencontrerait pas Huan Changming et pourrait vivre heureux et paisiblement chaque jour.
Mais il ne peut pas. Il faut des sœurs aînées et des frères cadets sur cette montagne pour qu'elle soit considérée comme sa secte. S'il est tout seul, quelle sorte de secte est-ce là ?
Et puis il y a son père. Il n'était pas son fils biologique, mais son père l'avait toujours traité comme son propre enfant, sans jamais le regarder différemment, et l'avait élevé jusqu'à l'âge adulte. Comment aurait-il pu abandonner son père et partir seul
?
Xiao Shu sembla lire dans les pensées de Lu Pianpian, et ses sanglots redoublèrent. « Pianpian, tu ne peux pas penser à toi pour une fois ? Je t'en supplie, tu as tellement fait pour eux ! Tu ne leur dois rien ! »
Il s'agit de sentiments et d'obligations, et cela ne peut être compensé par le fait de devoir ou non une dette à quelqu'un.
« Ne pleure pas, Xiaoshu. » Lu Pianpian prit Xiaoshu dans ses bras, la serrant fort contre lui. « Ta présence à mes côtés est mon plus grand réconfort. »
Xiao Shu s'appuya contre la poitrine de Lu Pianpian et pleura longuement. Soudain, elle se souvint de quelque chose. « Pianpian, il faut que je te dise quelque chose. »
"Quoi de neuf?"
« Huan Changming est resté à votre chevet toute la nuit dernière ; je l’ai vu clairement depuis le sol. »
Xiao Shu marqua une pause, puis finit par dire : « Pianpian, Huan Changming t'aime bien… »
Les jointures des doigts de Lu Pianpian, qui tenaient le petit livre, devinrent légèrement blanches.
Après un long silence de sa part, le ton de Xiao Shu devint prudent : « Pianpian, puisqu'il t'aime bien, tu ne devrais pas t'opposer à lui… Sois simplement plus conciliante, et il ne te fera probablement plus de mal. »
«Petit Livre, veux-tu que je fasse des compromis ?»
Ils se soumirent à Huan Changming et lui devinrent serviles, juste pour obtenir un moment de paix.
« Non ! Je ne veux tout simplement pas te voir souffrir à nouveau à cause de lui ! » s'exclama Xiao Shu avec urgence. « Pianpian, il y a mille façons de rendre quelqu'un malheureux. Pourquoi choisir la plus cruelle pour te faire du mal à toi-même ? Puisque Huan Changming t'apprécie, c'est à toi de décider ! »
Elle avait vu Lu Pianpian grandir depuis son plus jeune âge et savait qu'en matière d'amour, Lu Pianpian était comme une page blanche. Bien que Huan Changming soit tombé amoureux de Lu Pianpian le premier, c'est l'inverse qui faisait souffrir Lu Pianpian. Selon sa compréhension du livre, les choses ne devraient pas se passer ainsi.
« Pianpian, tu devrais utiliser l’affection que Huan Changming te porte pour atteindre tes propres objectifs, au lieu de te laisser mener par le bout du nez par Huan Changming ! »
Bien que Lu Pianpian ne comprenne pas l'amour, elle comprenait plus ou moins les pensées de Xiao Shu.
Il resta longtemps silencieux avant de demander : « Xiao Shu, crois-tu vraiment que Huan Changming m'aime bien ? »
« Bien sûr ! S'il ne t'aimait pas, pourquoi resterait-il planté là comme une statue à ton chevet toute la nuit ? Et… »
"quoi d'autre?"
Le ton de Xiao Shu devint un peu hésitant : « Moi aussi, je l'ai vu… te donner des médicaments de bouche à bouche. »
En entendant cela, Lu Pianpian s'essuya les lèvres deux fois avec le dos de la main : « Ce fou ! »
« Oh là là, je savais que tu serais en colère. Je ne te l'avais même pas dit… »
Lu Pianpian s'essuya la bouche, insatisfait, et se leva pour se laver. Il prit un mouchoir, mais constata que le lavabo était vide
; il alla donc chercher de l'eau. Arrivé à la porte du palais, il entendit des chuchotements de la part des serviteurs.
« Avez-vous entendu ? Hier soir, le Premier ministre Jing est resté agenouillé toute la nuit dans le bureau de Sa Majesté, et ce matin, à la cour, Sa Majesté a révoqué les fiançailles du Premier ministre Jing avec l'ancienne Sainte Vierge. »
« Le Premier ministre Jing a donné son accord hier, comment se fait-il qu'il soit revenu sur sa parole si rapidement ? De plus, la parole de Sa Majesté est loi, peut-on la changer aussi facilement ? Le Premier ministre Jing ne manque-t-il pas de respect à Sa Majesté ? A-t-il été sanctionné ? »
« Comment pourrait-il être puni ! Sa Majesté a dispensé le Premier ministre Jing de l'audience du matin et l'a même fait ramener en palanquin par des serviteurs du palais. Il est sorti indemne ! »
« C’est étrange. Comment notre Empereur, avec son tempérament, a-t-il pu tolérer cela ? »
« Vous l’ignorez peut-être, mais lorsque notre Empereur est apparu sous les traits d’une « princesse », cette scène était déjà semblable à celle de notre Empereur… »
Il y a eu une période d'affection entre nous.
Même sans avoir entendu ces mots de la bouche des serviteurs du palais, Lu Pianpian les connaissait parfaitement.
Il serra le mouchoir dans sa main et resta immobile devant la porte.
Il se souvint soudain que la veille, dans cette même salle, il avait risqué sa vie pour combattre Huan Changming, mais que ce dernier avait toujours refusé de rompre le mariage de sa sœur aînée.
Cependant, après qu'elle se soit agenouillée une seule nuit, Jingyi, exaspérée, retira précipitamment le décret impérial.
Si c'était Lu Pianpian, il se serait probablement agenouillé devant Huan Changming pendant trois jours et trois nuits, et Huan Changming l'aurait simplement pris pour un plaisantin et l'aurait renvoyé.
« Xiao Shu, tu te trompes. » Lu Pianpian remit le mouchoir dans le lavabo. « Il ne m’a jamais aimée… »
Il avait déjà tout compris le jour de son mariage avec Huan Changming.
Le roi et le Premier ministre étaient d'un statut et d'une position parfaitement équivalents.
Xiao Shu se tut, réfléchissant apparemment aux paroles de Lu Pianpian.
La porte du palais s'ouvrit brusquement de l'extérieur, et le bassin que tenait Lu Pianpian tomba au sol dans un grand fracas.
Huan Changming, vêtu d'une majestueuse robe impériale, se tenait face à lui. Le voyant sain et sauf à la porte, ses inquiétudes s'apaisèrent enfin quelque peu.