Yiyun Shangcheng umklammerte die Armlehnen des Stuhls fest, ihre Finger gruben sich tief in sie. Abgesehen von ihrer gerunzelten Stirn war kein Anzeichen von Wut in ihrem Gesicht zu erkennen.
„Woher soll ich denn wissen, was du wirklich vorhast!“, rief Gao Fengfen und blickte auf Ji Wushangs blasses Gesicht. Sie verstand es nicht. Früher hatte Ji Wushang recht kräftig gewirkt und eine kraftvolle Stimme gehabt. So schwach hatte sie jetzt nicht ausgesehen!
„Die Kronprinzessin sagte doch gerade, du könntest schwimmen. Wie kann das sein? Sie sagte auch, ich hätte vorgehabt, dich unter Wasser zu töten, und du kannst schwimmen. Sag mir, wie kann eine schwache, gebrechliche Frau jemanden festhalten, der schwimmen kann? Wäre das nicht lebensgefährlich? Obwohl Ji Wushang nicht besonders intelligent ist, hat sie seit ihrer Kindheit die Gebote für Frauen studiert, und ihr Vater hat ihr von klein auf Tugendhaftigkeit beigebracht. Jetzt, wo sie in die Familie des Marquis eingeheiratet hat, wie kann sie da noch Ärger machen?“ Ji Wushang sprach leise, doch jedes Wort traf Gao Fengfen wie ein Dolchstoß ins Herz.
Als Gao Fengfen dies hörte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck augenblicklich, und alle Anwesenden seufzten zustimmend und gaben zu, dass Ji Wushangs Worte Sinn ergaben. Es war für jeden offensichtlich, dass Ji Wushang tatsächlich krank war, und der kaiserliche Arzt hatte ihn gerade untersucht und gesagt, dass Ji Wushangs Körper kalt sei…
Die Leute um sie herum zeigten mit dem Finger auf Gao Fengfen und tuschelten, wobei sie ihn kritisierten.
Bei Gongminhaos Gesichtsausdruck blieb kalt und angespannt. „Was für eine Schande!“ Wäre sie ihm nicht noch von Nutzen gewesen, hätte er sie eigenhändig getötet!
Ji Wushang blickte Beigong Minhao an, ihr Herz sehnte sich danach, ihn zu fragen, warum er sie geheiratet hatte, sodass sie es nicht einmal über sich brachte, sie zu töten!
Ji Wushang senkte die Lider. „Lassen wir es gut sein … Betrachten wir es als Missverständnis. Ich wusste nicht, dass die Kronprinzessin damals so wütend war … Seufz.“ Sie seufzte und sagte nichts mehr.
„Zweiter Prinz, was meint Ihr?“, fragte Yi Yun Shangcheng Huangfu Ting mit einem Blick, der sagte: „Ich werde nicht eher ruhen, bis Ihr mir eine Erklärung gebt.“ Huangfu Tings Mundwinkel zuckten leicht. Diese Frau war in der Tat sehr interessant. Sie war nicht einfach.
„Prinzessin Nan sagt, es sei alles ein Missverständnis. Ich glaube, es muss ein Missverständnis sein! Jeder weiß doch, dass der Prinz, äh, äh, der General einst in dessen Villa um ihre Hand anhielt. Das ist allgemein bekannt. Frauen sind nun mal eifersüchtig und rivalisieren. Also, äh, äh, Prinz, bringen Sie Ihre schöne Frau einfach zurück in Ihre Villa!“ Huangfu Ting zwinkerte leicht, ein Lächeln huschte über sein Gesicht, und seine Augen verengten sich zu Halbmonden.
Ji Wushang warf Huangfu Ting einen Blick zu, dann fiel sein Blick auf Gao Fengfen. Gao Fengfen hatte noch immer einen Anflug von Wut im Gesicht; sie wollte widersprechen und ihre Meinung sagen, doch sie konnte nur ihre Schluchzer unterdrücken. Alle dachten, sie hätte Ji Wushang ins Wasser gestoßen und ihn mit sich hineingezogen, und nun versuchte sie, ihm die Schuld in die Schuhe zu schieben. Was sollte sie dazu noch sagen? Jetzt behauptete das Opfer, es sei ein Missverständnis gewesen. Wenn sie nicht mitspielte … wäre das nicht undankbar?
"Hmpf!", schnaubte Gao Fengfen.
Ji Wushangs Gesicht war totenbleich. Er lächelte sie leicht an: „Wenn die Kronprinzessin immer noch zornig ist, dann … dann ist es wirklich meine Schuld … Bitte bestrafen Sie mich, Kronprinzessin …“
„Genug!“, rief Yi Yun Shangcheng und sprang augenblicklich von seinem Platz auf. „Jetzt habe ich alles klar gesehen, Hmpf! Kronprinz, angesichts Eurer Beziehung zu mir, erwarte ich, dass Ihr Euch benehmt und die Leute in Eurem Haushalt genau im Auge behaltet!“
„Heh!“, spottete Bei Gongminhao zweimal. „Wachen, bringt die Kronprinzessin zurück zum Herrenhaus! Sie darf das Haus ein Jahr lang nicht verlassen!“
Gao Fengfen war sofort schockiert. „Was? Minhao, Minhao! Hör mir zu, hör mir zu! Sie war es, sie hat versucht, mir etwas anzuhängen!“
Ji Wushang blickte die Umstehenden mit einem Anflug von Groll an, ihr Blick fiel auf Beigong Minhao. „Warum muss Eure Hoheit das tun? Das wird …“ Bevor sie den Satz beenden konnte, wurde es schwarz vor ihren Augen, und sie brach zusammen. Zhu’er hatte keine Zeit zu reagieren, doch Yiyun Shangcheng fing sie wie ein Geist auf und verhinderte so ihren Sturz. „Wushang?“
Die Umstehenden waren fassungslos. Dieser... dieser König der Westlichen Regionen umarmte tatsächlich eine verheiratete Frau so innig! Was war mit dem Prinzen des Südens? Was war mit den Sitten und Gebräuchen der großen Xia-Zhou-Dynastie? Hielten sie ihn etwa für blind?
„Vielen Dank, Eure Majestät, dass Sie meine junge Dame aufgefangen haben. Ich bin Ihnen zutiefst dankbar! Zhu'er wird meine junge Dame unverzüglich zurück zum Anwesen bringen … Junge Dame, ruhen Sie sich gut aus.“ Zhu'er trat vor und nahm Ji Wushang sogleich am Arm.
Yi Yun Shangcheng wurde durch ihre Worte etwas aus ihren Gedanken gerissen. Ja, sie war eindeutig zu weit gegangen … In diesem Moment trat die vierte junge Dame des Markgrafenhauses, Nan Zhaoxue, vor. Sie trug ein blaues Kleid und hatte ein Lächeln im Gesicht, das man noch nie zuvor an ihr gesehen hatte. „Es tut mir leid, dass ich den König wegen meiner Schwägerin beunruhigt habe. Zhu'er, lass uns schnell zurückgehen! Wenn mein älterer Bruder davon erfährt, wird er der Sache ganz sicher gründlich nachgehen.“
Yi Yun Shangcheng ließ Ji Wushang wortlos frei. Sie verstand, was der „ältere Bruder“ mit dem Ausruf „Schwägerin“ gemeint hatte. Gao Fengfen hingegen war bereits von den Männern, die Bei Gong Minhao befohlen hatte, abgeführt worden.
Nan Xianxian und Nan Zaiqing sahen missmutig zu. Wie konnte ein so gelungenes Festmahl nur so enden! Und nun mussten sie auch noch abreisen! Wie unglücklich und enttäuschend!
Ji Yinxues Blick war bereits auf Huangfu Ting gerichtet; sie betrachtete sein Gesicht, sein Lächeln und sein Auftreten und versuchte, etwas Besonderes an ihm zu erkennen, doch sie wagte es nicht, ihre Grenzen zu überschreiten.
Huangfu Ting lächelte und ließ diesen etwas anmaßenden Blick mit seinen fuchsartigen Augen ihm folgen, während er zusah, wie Ji Wushang von Zhu'er und den Palastmädchen weggeführt wurde.
Das Bankett endete unglücklich, und Ji Wushang hatte sich verkalkuliert. Ursprünglich hatte er mit dieser Farce Yiyun den Zutritt zur Stadt verwehren wollen, doch unerwartet hatte Yiyun seine Meinung völlig geändert. Hatte ihn seine Intuition getäuscht, oder war Yiyun einfach nur unberechenbar und undurchschaubar?
—
Als die Nacht hereinbrach, war Yiyun Shangcheng gerade in den von Kaiser Zhou (Kaiser Huangfu Zhouhe der Großen Xia-Dynastie) zugewiesenen provisorischen Palast zurückgekehrt und hatte gerade eine Tasse Tee getrunken, als er einen Windstoß vernahm. Yiyun Shangcheng winkte mit der Hand und bedeutete den Palastmädchen und Eunuchen, die ihn bedienten, zu gehen.
Die Nacht war endlos und tief.
„Sprich.“ Yi Yun Shangcheng hob nicht die Augenbrauen; er war sehr unglücklich über das, was an diesem Nachmittag geschehen war.
"Eure Majestät, jemand hat die Prinzessin und ihren Gemahl aus der Residenz von General Mu entführt!"
„Was?“, fragte Yi Yun Shangcheng mit zusammengekniffenen violetten Augen und ballte die Hände zu Fäusten. „Verschwindet von hier und findet heraus, wer das getan hat! Sagt Murs, er soll besser herausfinden, wer die Prinzessin und ihr Mann sind, wenn er nicht will, dass seine ganze Familie ausgelöscht wird!“
"Ja!"
Der Wind wehte vorbei, und die Wachen waren verschwunden.
Yiyun Shangcheng war voller anhaltendem Groll. Verdammt noch mal, diese Leute, diese Wölfe und Tiger, sie werden mir mein Glück rauben! Meine Lieben rauben! Alles rauben, was ich will!
In diesem Moment durchfuhr ihn ein stechender Schmerz in der Hand. Yi Yun Shangchengs Gesichtsausdruck veränderte sich, und er runzelte die Stirn: „Wind!“
Im Nu kniete ein anderer Wächter vor Yiyun Shangcheng nieder und überreichte ihm respektvoll eine kleine schwarze Schachtel.
Yi Yun Shangcheng nahm die Schachtel, ließ die Person mit einer Armbewegung verschwinden und öffnete sie. Darin befanden sich noch immer die kleinen schwarzen Insekten, die sich interessierten und zappelten. Ohne zu zögern, griff er in die Schachtel, schloss seine kalten, violetten Augen und spürte, wie der stechende Schmerz von seiner Hand in seine Nerven fuhr.
Die schwarze Kiste war von einem endlosen schwarzen Licht umgeben, das lange anhielt.
Ji Wushang kehrte in den Moxuan-Garten zurück, wo Zhu'er und Xian'er ihm beim Zubettgehen halfen. Der Arzt untersuchte ihn, gab ihm einige Anweisungen und ging, nachdem die Medizin zubereitet war.
Nan Xianxian und die anderen wechselten ungeduldig ein paar Worte mit Tante Zhao und gingen dann. Tante Zhao lächelte und dachte: „Wir müssen abwarten. Da stimmt doch etwas nicht. Diese Gao Fengfen denkt wohl daran, sich den Kopf an der Wand einzurennen und zu sterben. Nur sie wäre so dumm!“
Der Marquis von Jinnan wusste von dieser Angelegenheit nichts und war außer Haus.
Ji Wushang lag ruhig auf dem Bett und betrachtete mit einem leichten Lächeln die verschneite Nachtlandschaft draußen. Als Zhu'er die Vogelnestsuppe brachte, erschrak sie recht über ihr Aussehen. Sie trat näher, half ihr, sich hinzulegen, und deckte sie mit einer Brokatdecke zu. „Fräulein, was ist los? Wenn Sie müde sind, ruhen Sie sich gut aus.“
„Ich erinnere mich an so vieles aus der Vergangenheit, so vieles“, sagte Ji Wushang plötzlich und blickte auf die Schneeflocken draußen. Dieses stechende Gefühl hatte er nie vergessen. Diesen Schmerz würde er rächen, er musste ihn unbedingt rächen!
„Fräulein, das ist Vergangenheit. Jetzt zählt nur noch die Gegenwart! Der junge Meister ist in zwei Tagen zurück. Warten Sie geduldig und machen Sie sich keine Sorgen, alles wird gut.“ Zhu’er sah sie an und nahm an, dass sie sich um Nan Xu Cong sorgte.
„Gibt es Neuigkeiten?“ Als Ji Wushang Nan Xuzongs Namen hörte, wurde er hellhörig. „Geh und ruf Tie Feng her.“
"Ja."
Mit Ji Wushangs Sondergenehmigung durfte Tie Feng an Ji Dingbeis Seite bleiben. Auch Nan Xuzong wusste um Tie Fengs große Hilfe für Ji Wushang und willigte daher ein, ihn als Ji Wushangs Leibwächter einzusetzen. Nun hat er auch eine Stelle als Wache im Haus des Marquis Jin Nan erhalten.
Ji Wushang stand auf und nahm seine Medikamente. Er hatte vor dem Schwimmen über seinen körperlichen Zustand nachgedacht, aber nicht erwartet, dass er ihn überschätzt hatte… Offenbar musste er noch mehr trainieren.
Da Ji Wushang wusste, dass er seinen Körper ernähren musste, vervollständigte er das Vogelnest.
Während sie sich den Mund abwischte, klopfte Tie Feng an die Tür, und Zhu'er war auch da.
„Herein.“ Ji Wushang nickte. „Wie ist die Lage? Haben Sie etwas über Cong herausgefunden?“
„Ich berichte Miss Tie Feng, dass er Leute zur Untersuchung ausgesandt hat. Sie stellten fest, dass der Kontakt zu unseren Leuten abgebrochen ist, nachdem der junge Meister die Westlichen Regionen betreten hatte. Vermutlich wurden sie entdeckt, und wir wissen nicht, wer die Verbindung unterbrochen hat!“, kniete Tie Feng nieder und berichtete eindringlich.
Ji Wushang nickte: „Zieht die Männer zurück und positioniert Truppen im Grenzgebiet. Sollte Cong in Schwierigkeiten geraten, müssen eure Männer sofort Hilfe leisten und ihre sichere Rückkehr gewährleisten!“
"Ja!" Tie Feng nickte.
Ji Wushang winkte mit der Hand: „Geht runter, ich bin müde.“
Zhu'er und Tie Feng befolgten den Befehl und gingen hinunter, um die Tür zu schließen.
Ji Wushang rieb sich die Schläfen, legte sich wieder ins Bett, deckte sich mit der Decke zu, schloss die Augen und schlief langsam ein.
Eine sanfte Brise regt sich, doch ein paar Flügelschläge bleiben; ich frage mich, warum kehrt der Frühling bei dieser Schönheit nicht zurück?
Die Nacht war wie seine Augen. Seine schmalen Lippen waren leicht nach oben gezogen, und seine schlanken Finger glitten sanft durch ihr Haar, über ihr helles, zartes Gesicht, ihre Haut glatt wie Jade, und er konnte es nicht ertragen, sie loszulassen.
Ji Wushang zuckte zusammen. Sie war ohnehin schon etwas gereizt, weil sie am selben Tag ins eiskalte Wasser gefallen war. Dieser Schock ließ sie aufwachen. Sie setzte sich im Bett auf und umklammerte die Decke fest an ihre Brust. Mit leicht ängstlichem Blick sah sie den Mann vor sich an.
Seine violetten Augen leuchteten leicht auf, als er sie ansah, ein leises Lächeln umspielte seine Lippen.
Sie war etwas erleichtert, als sie sah, wer es war, wurde dann aber wieder misstrauisch und fragte: „Warum sind Sie hier?“
"Kann ich nicht mitkommen?" Seine leicht heisere Stimme kam aus seiner Kehle, und seine Augen blitzten auf und verliehen dem Ganzen einen Hauch von Glanz.
„Tatsächlich kann ich nicht kommen“, sagte Ji Wushang wahrheitsgemäß. „Ich bin bereits verheiratet, daher bitte ich Sie, Eure Majestät, mir etwas Respekt zu erweisen.“
Yiyun Shangcheng lächelte verschmitzt: „Verheiratet? Es war mir immer egal, ob du heiratest oder nicht.“
Ji Wushangs Stirn war von einigen dunklen Falten gezeichnet. „Es ist mir wichtig.“
„Lass uns das jetzt nicht besprechen.“ Yiyun Shangcheng schien an dem Thema kein Interesse zu haben. „Wie geht es deiner Verletzung? Hm? Mal sehen.“
„Keine Ursache, danke für Ihre Besorgnis.“ Ji Wushang wich zurück; dieser Mann war gefährlich.
Yiyun Shangcheng bemerkte ihren Groll, dachte einen Moment nach und sagte: „Ich entschuldige mich aufrichtig bei dir. Ich wollte einfach nicht, dass du ihn heiratest, aber es lässt sich nicht ändern. Es tut mir so leid, bitte behandle mich nicht so.“
„Ich hätte nicht versuchen sollen, dich mit meinen Gedanken zu kontrollieren, aber damals wusste ich wirklich nicht, dass ich den Verstand verlor, ich hatte etwas Mühe, mich zu beherrschen… Bitte verzeih mir!“ Da sie nicht reagierte, blieb Yi Yun Shangcheng nichts anderes übrig, als fortzufahren.
Ji Wushang sah ihn an: „Und was tust du jetzt...?“
„Mir geht es jetzt gut.“ Yiyun Shangcheng sah sie an. „Mir geht es bestens.“
Ji Wushang musterte ihn von Kopf bis Fuß. Früher hatte er helle, farbenfrohe Kleidung getragen, doch nun bevorzugte er Schwarz. Seine Wildheit trat deutlich zutage. In diesem Moment spürte Ji Wushang keine mörderische Aura von ihm. Nur eine leise Wärme.
Sanft, mit einem Hauch von Traurigkeit.
traurig?
Ji Wushang blickte ihm in die Augen, und die violetten Pupillen spiegelten nur sein eigenes Spiegelbild sowie seine eigenen prüfenden, hellen Augen wider.
Ji Wushang senkte den Kopf. „Gut, dass es dir gut geht.“
Yi Yun Shangchengs Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. „Dein Körper ist zu schwach und unterkühlt, deshalb habe ich die fünf Ältesten gebeten, ein Heilmittel für dich zu brauen, um dich zu stärken.“ Während sie sprach, zog sie ein kleines Fläschchen aus ihrer Brusttasche und reichte es dir.
Ji Wushang schüttelte den Kopf: „Ich brauche es nicht, behalt es ruhig.“
„…Wu Shang.“ Yi Yun Shangcheng brachte schließlich hervor: „Nimm das.“ Er packte ihren Arm mit einem Anflug von Nachdruck und drückte ihr die Flasche in die Hand. „Nimm jeden Tag eine Pille, ohne Ausnahme!“
Ji Wushang blickte ihn an, dachte einen Moment nach und sagte: „Danke.“
„Und außerdem möchte ich dir sagen: Lass alles Vergangene los, okay?“ Yi Yun Shang Cheng sah sie an. „Lass alles Vergangene los, außer mich. Auch diejenigen, die dich verletzt haben. Ich kümmere mich selbst um diese Leute, keine Sorge. Warte einfach auf mich, ich werde so viel für dich tun. Es ist mir egal, wen du geheiratet hast oder mit wie vielen Männern du zusammen warst, aber ich …“
"Klatsch." Ji Wushang blickte ungläubig auf seine Hand und war sichtlich schockiert. Er starrte sie fassungslos an, seine Augen voller Fragen: Warum, warum hast du mich so geschlagen?
„Ich… ich, Ji Wushang, habe nur einen Mann in diesem Leben. Ich betrachte dich als Freund, als älteren Bruder… Es tut mir leid.“ Ji Wushang schüttelte den Kopf. „Es tut mir leid.“
Seine Frage, mit wie vielen Männern er schon zusammen gewesen sei, verletzte sie zutiefst. War sie in ihren Augen wirklich so wertlos?
Yiyun Shangcheng war noch immer benommen und fragte sich, was sie falsch gesagt hatte.
„Ich will nicht, dass du mich wie einen älteren Bruder behandelst, ich will nicht dein Freund sein!“ Yiyun Shangcheng dachte einen Moment nach und begriff diesen Satz.
„Warum musst du das tun? In Yiyun warten viele schöne, tugendhafte und bessere Frauen als ich auf dich, verstehst du das nicht?“ Ji Wushang sah ihn an, sein Gesicht noch immer gerötet, und ihm wurde klar, dass er eben etwas zu grob gewesen war.
„Erinnerst du dich an die Person, die du im Alter von sechs Jahren getroffen hast?“, fragte Yiyun Shangcheng und wechselte plötzlich das Thema.
Sie war sechs Jahre alt, er zwölf.
Ji Wushang war fassungslos, seine Augen weiteten sich vor Ungläubigkeit. War er es?
„Damals, obwohl du arrogant warst und deinem Vater nacheifertest, bestandest du darauf, auf dem Schlachtfeld zu reiten. Ich erinnere mich noch gut daran, wie du deine Männer über das Schlachtfeld führtest. Ich hasste dich, überzeugt, dass du die Tochter eines feindlichen Generals warst, und war fest entschlossen, dich zu töten. Aber ich hätte nie erwartet, dass du mich freilassen würdest. Von da an war ich fest entschlossen, bei dir zu sein. Ich habe Kampfkunst trainiert, Militärbücher studiert und Strategien gelernt, aber warum habe ich dich am Ende nicht gesehen?“, fragte Yi Yun Shangcheng mit fragendem Blick.
„Die Schrecken des Krieges sind wahrlich unberechenbar. Die Vergangenheit ist vergangen, alles hat sich geändert!“ Ji Wushangs Augen füllten sich mit Tränen. „Damals war ich überheblich, doch alles, was ich dafür erntete, war Tadel. Ich war unwissend und verachtete ihre Bestrafung für dich, deshalb ließ ich dich gehen. Vater konnte dies den Generälen nicht erklären, also bestrafte er mich und schickte mich nach Hause!“
„Du hast die Auspeitschung für mich auf dich genommen, nicht wahr?“ Yiyun Shangcheng packte ihre Hand. „Ich habe die Gefangenen vorher gefragt, und du hast etliche Schläge für mich einstecken müssen, nicht wahr? Du hättest beinahe dein Leben verloren! Ich hätte dich da nicht mit reinziehen sollen!“
„Lass los“, sagte Ji Wushang kalt.
Er musste ihre Hand langsam loslassen.
„Ich sagte es dir doch, die Vergangenheit ist Vergangenheit, alles hat sich geändert“, sagte Ji Wushang emotionslos. Er ahnte nicht, dass er nach seiner Rückkehr zum Herrenhaus noch mehr Schuldzuweisungen einstecken musste. Seine Mutter war schwach, und Tante Bai und die anderen hatten die Gelegenheit genutzt, ihn in seiner Schwächephase zu treten und ihm zusätzlich Drogen in seine Medizin zu mischen. Wie sonst hätte er so schwach sein können? Eine kalte Konstitution? Das war ihm nicht in die Wiege gelegt worden … Ohne sie wäre er heute wahrscheinlich eine Generalin, die schon auf dem Schlachtfeld gekämpft hat!
„Vieles ist vergangen, doch wir müssen die Gegenwart klar sehen.“ Ji Wushang seufzte nach langem Schweigen und sah ihn dann eindringlich an. „Ich betrachte dich als Freund – damals, heute und auch in Zukunft.“
„Du kontrollierst meinen Verstand, und ich will nicht wissen, warum … Es gibt viele Dinge, die nicht unbedingt einen Grund oder ein Ergebnis brauchen. Yiyun Shangcheng, lass los, kehre in deine westlichen Regionen zurück, sei dein König, du wirst eine schöne und kluge Königin haben und eine ganze Schar braver Kinder, die dich verehren und dich Vater nennen werden.“ Sie lächelte. „Dieses Anwesen des Marquis ist nicht so einfach, wie du denkst.“
Yiyun Shangcheng behielt eine ernste Miene, aus Angst, sie zu verärgern, und wollte widersprechen, aber am Ende schüttelte sie hilflos den Kopf.