"Zhang De, hast du die Wahrheit herausgefunden?"
Kaum hatte Hai Ling gesprochen, ließ ihre imposante Erscheinung Zhang De erzittern. Er kniete rasch nieder und berichtete: „Diese Dienerin hat die ganze Nacht kein Auge zugetan und Nachforschungen angestellt. Derzeit befinden sich 916 Eunuchen und 834 Palastmädchen im Palast.“
„Nun möchte ich eine Gruppe heiratsfähiger Palastmädchen freilassen, sowie jene älteren Eunuchen, die in ihre Heimatstädte zurückkehren und ihren Lebensabend genießen können. Geht und findet heraus, wie viele Menschen freigelassen werden können.“
"Ja, Eure Majestät."
Zhang De hatte sich immer gefragt, warum die Kaiserin die Palastmädchen und Eunuchen untersuchen lassen wollte. Nach ihrer Erklärung verstand er es endlich. Die Kaiserin wollte die Anzahl der Angestellten reduzieren. Ehrlich gesagt, ohne die Kaiserin und die Konkubinen im Palast hatten diese Palastmädchen und Eunuchen nichts zu tun. Im Verborgenen gingen sie allerlei Beschäftigungen nach, wie heimlichen Affären, Trinken und Glücksspiel.
Die Kaiserin ist klug; sie gehen zu lassen, war die richtige Entscheidung.
Die Freilassung der Palastmädchen ist unproblematisch, aber die Eunuchen, da sie alt sind und viele keine Verwandten mehr in ihren Heimatorten haben, stünden ohne Unterkunft da und wären wahrscheinlich nicht bereit zu gehen.
Zhang Des Augenbrauen zuckten; er wusste nicht, wie er anfangen sollte. Ehrlich gesagt hatte er wirklich Angst vor der Kaiserin. Er hatte immer das Gefühl, ihr Blick ruhe auf ihm, und beschloss deshalb, vorsichtig zu sein.
„Wir dürfen jedoch nicht zu hart vorgehen. Die alten Eunuchen dürfen bleiben, solange sich niemand außerhalb des Palastes befindet. Sobald ihr jemanden findet, lasst ihn frei. Warnt sie außerdem, keinen Ärger zu machen. Sollte ich es herausfinden, werdet ihr als Erste hinausgeworfen.“
Hai Lings kalte, wütende Zurechtweisung jagte Zhang De einen Schauer über den Rücken. Er wusste es, er wusste es.
Die erste Person, die die Kaiserin bestrafen wollte, war er selbst. Da er nicht hinausgeworfen werden wollte, verbeugte sich Zhang De wiederholt: „Dieser Diener wird gewiss gute Dienste leisten und dem Vertrauen der Kaiserin gerecht werden.“
Zhang De zog sich zurück und kümmerte sich selbst um die Angelegenheit.
Als Ye Lingfeng an jenem Abend zurückkehrte, berichtete ihm Hailing, dass die Palastmädchen und Eunuchen freigelassen worden waren. Ye Lingfeng kümmerte sich jedoch nicht darum. Ihm waren Hailings Gesundheit und das Bankett am nächsten Tag am Herzen. Man durfte die adligen Damen des Hofes nicht unterschätzen.
"Ling'er, sei morgen vorsichtig."
Auf dem purpurroten Bett lagen die beiden zärtlich aneinandergeschmiegt. Ein Lächeln umspielte ihre jadegrünen Gesichter, und ihre Augen leuchteten wie Juwelen, purpurrot schimmernd. Sie hielten das kleine Mädchen fest in ihren Armen, obwohl sie nun seine Kaiserin war. Manchmal überkam ihn ein Gefühl der Unruhe, er wusste nicht, woher es kam.
"Das werde ich, keine Sorge."
Hai Ling nickte, wissend, dass er sich um sie sorgte. Dieser Mann stellte sie in allem an erste Stelle. Für eine Frau war das das größte Glück. Unwillkürlich huschte ein selbstgefälliges Lächeln über Hai Lings Lippen.
„Keine Sorge, ich lasse mich von diesen Leuten nicht einschüchtern. Schließlich bin ich die Kaiserin. Glauben die etwa, sie seien mächtiger als die Kaiserin?“
Doch auch diese Frauen waren keine Schwächlinge. Obwohl sie die Kaiserin war, war sie mittellos, während die anderen, obwohl adlige Frauen mit Titeln, wahrscheinlich allesamt unglaublich reich und mächtig waren.
Morgen soll sie unter den vornehmen Damen von Beilu hin und her reisen.
Während Hai Ling nachdachte, beugte sich Ye Lingfeng zu ihr hinunter, flüsterte ihr ins Ohr und biss ihr sanft ins Ohrläppchen, sodass sie unwillkürlich erzitterte. Sie blickte auf und sah den Mann über sich, dessen bodenlose schwarze Augen mit einer wilden, tierischen Flamme brannten. Da Hai Ling die Freuden der Liebe kannte, wusste sie genau, was dieser Mann wollte. Sie konnte nicht anders, als sich über die Lippen zu lecken – eine einfache Geste, die Ye Lingfengs Leidenschaft nur noch mehr anfachte, und er stürzte sich wie ein hungriger Wolf auf sie.
"Ling'er, lass uns versuchen, zusammen ein Baby zu bekommen, damit dir nicht langweilig wird."
Hai Lings Mund war verstopft, sie war in Ye Lingfengs Armen gefangen. Sie wollte protestieren, brachte aber kein Wort heraus. Nur ein Murmeln brachte sie hervor, dass es unter den gegebenen Umständen unmöglich sei, ein Kind zu bekommen. Sie müssten sich erst um Bei Lu kümmern und dann an Kinder denken. Doch Ye Lingfeng kümmerte das alles nicht. Seine großen Hände hatten bereits begonnen, ein Feuer auf ihrem Körper zu entfachen, und der Raum wurde von einer geheimnisvollen, intimen Atmosphäre erfüllt.
Diesmal war es anders als zuvor; es war leidenschaftlich und lang anhaltend. Die beiden verbrachten die halbe Nacht miteinander, bevor sie endlich zur Ruhe kamen. Am nächsten Tag ging Ye Lingfeng wie gewohnt voller Energie zum Hof, ohne die geringste Spur von Müdigkeit. Im Gegenteil, er schien sogar noch energiegeladener als zuvor. Hai Ling hingegen fühlte sich, als würden ihr alle Knochen im Leib zerbrechen. Ihre Beine fühlten sich schwach und kraftlos an, als wären sie gar nicht ihre eigenen. Ihr wurde klar, dass er zuvor so sanft und zurückhaltend gewesen war, weil er sich um ihre Gesundheit gesorgt hatte. Männer waren tatsächlich wie Tiger und Wölfe; wenn sie einen erst einmal ins Visier genommen hatten, konnte man froh sein, wenn man mit dem Leben davonkam.
Ungeachtet dessen, ob sie aufstehen konnte oder nicht, war heute der Tag des Banketts für die adligen Damen, und Hai Ling konnte es sich natürlich nicht leisten, teilnahmslos zu sein und sich von ihnen verachten zu lassen. Nachdem sie aufgestanden war, nahm sie zunächst ein Bad und begann sich erst anzuziehen, als sie sich etwas besser fühlte. Sie trug ein gelbes, besticktes Phönixgewand mit einem weißen Gaze-Tuch um die Taille, und ihr langes schwarzes Haar war locker hochgesteckt. Ihre ohnehin schon helle Haut strahlte durch das leuchtende Gelb noch mehr. Das bestickte Gewand betonte ihre anmutige Figur, und mit jeder Geste verströmte sie die erhabene Aura einer Kaiserin. Ihre Augen waren imposant, und ihre kalten Pupillen huschten beiläufig durch den Raum und offenbarten eine dominante und kühle Aura.
Die beiden Dienstmädchen Shi Mei und Shi Lan waren erfreut über das Gesehene und lächelten leicht. Sie sagten: „Eure Hoheit wird heute sicherlich den ersten Platz belegen und diesen Frauen zeigen, was es heißt, ein Vorbild an Tugend für die Nation zu sein.“
Heute wollte sie die Lage gehörig durcheinanderwirbeln. Obwohl das nördliche Lu-Königreich momentan leer und in Unordnung war, würde Ye Lingfeng die Dinge bestimmt wieder in Ordnung bringen. Als Kaiserin würde sie ihm natürlich helfen. Daher war es jetzt am wichtigsten, Chaos zu vermeiden und sich von diesen Frauen nicht verachten zu lassen.
"Ist es nicht bald soweit?"
Hai Ling fragte nach, Shi Mei nickte und berichtete dann: „Ihre Majestät die Kaiserinwitwe ließ vorhin ausrichten, dass es ihr heute nicht gut geht und sie daher nicht teilnehmen wird. Alles wird von Ihrer Majestät der Kaiserin selbst entschieden.“
Hailing nickte; es passte ihr ganz gut, dass ihre Mutter nicht mitkam.
"Lass uns gehen."
Hai Ling drehte sich um und ging hinaus, gefolgt von ihren Dienerinnen Shi Mei und Shi Lan, die in einer prunkvollen Prozession zum Guangyang-Palast zogen.
Das heutige Bankett findet im Guangyang-Palast statt.
Dann verkündete der Eunuch: „Ihre Majestät die Kaiserin ist eingetroffen.“
Im Guangyang-Palast verstummten die zuvor lautstark plaudernden Frauen und blickten zum Eingang. Eine Frau trat ein, umringt von Bewunderern. Wer sonst konnte es sein als die Kaiserin?
Alle Frauen erhoben sich und verbeugten sich laut: „Wir, Eure ergebenen Dienerinnen, grüßen Eure Majestät die Kaiserin.“
Hai Ling forderte die Damen nicht sofort zum Aufstehen auf. Ihr schöner Blick glitt über sie, und schon nach einem kurzen Blick erkannte sie, dass diese Damen der gehobenen Gesellschaft ihren Ehemännern in nichts nachstanden. So konnte sie mit einem einzigen Blick feststellen, dass die Anwesenden im Saal in verschiedene Lager gespalten waren.
Diese einflussreichen Fraktionen könnten die Kräfte am Hof darstellen. Um die Angelegenheiten der Regierung des nördlichen Lu-Reiches zu regeln, ist es notwendig, mit diesen Kräften umzugehen.
Unter ihnen befanden sich Personen aus der Westlichen Präfektur, darunter die Gemahlin des Marquis Jiang Yuan, die an ihrer Seite stand. Dann gab es noch die Fraktion um Premierminister Zhongli und den nicht-königlichen Prinzen Xi Rong. Obwohl dieser nicht-königliche Prinz wenig Macht besaß, hieß es, dass viele wirtschaftliche Lebensadern in Nord-Lu in den Händen der Familie Xi lagen. Wann immer der Hof in eine Krise geriet, spendete die Familie Xi großzügig und genoss daher hohes Ansehen in der Bevölkerung von Nord-Lu. Außerdem gab es noch die Fraktion um den Marquis von Ningnan. Die Familie Wen des Marquis von Ningnan war mit Hai Ling verbunden, weshalb die Gemahlin des Marquis von Ningnan und die Gemahlin des Thronfolgers Hai Ling bei ihrem Erscheinen besonders zugetan waren.
Darüber hinaus existieren noch zwei weitere Fraktionen: die Residenz des Prinzen von Anyang und die Residenz des Prinzen von Zhaoyang. Kurz gesagt, dies sind die einflussreichsten Fraktionen. Welche Intrigen sie sonst noch im Geheimen spinnen, lässt sich ihnen nicht ansehen.
Nachdem sie sich umgesehen hatte, war Hai Ling bereits in die Mitte der Haupthalle gegangen, und ihre Stimme, so klar und rein wie Wein, erklang.
"Alle bitte aufstehen."
"Vielen Dank, Eure Majestät die Kaiserin."
Eine klare, laute Stimme ertönte im Saal, und alle erhoben sich. Erst jetzt blickten sie zur Kaiserin am Kopfende des Saals auf. Die Kaiserin war wahrlich so schön wie eine Fee. Kein Wunder, dass sie Kaiser Xie so sehr schätzte. Eine so schöne Frau verdiente diese Gunst.
Manche dachten das bei sich, aber als Prinzessin Zhaoyang, Feng Yao, die edle und unvergleichlich schöne Frau erblickte, war ihr Herz voller Hass, und sie hätte beinahe mit den Zähnen geknirscht.
Prinzessin Zhaoyang Feng Yao war nicht nur wütend, sondern auch Prinzessin Anyang Yan Xiaoxiao kochte vor Zorn auf Hai Ling. Ursprünglich hatte sie ihre jüngere Schwester Yan Xiangxiang in den Palast holen wollen, um dem Kaiser zu dienen, doch sie hatte nie damit gerechnet, dass die Kaiserin die gesamte Aufmerksamkeit des Kaisers auf sich ziehen würde. Allein der Gedanke an diese Frau erfüllte sie mit Hass.
Aber selbst wenn sie diese Frau hassten, konnten sie es sich nicht anmerken lassen, also versammelten sich alle Frauen um Hailing und begannen, ihr zu schmeicheln.
Es war bereits Mittag, und das Festmahl begann.
Hai Ling saß genau in der Mitte, flankiert von Prinzessin Anyang Yan Xiaoxiao und Prinzessin Zhaoyang Feng Yao. Die anderen Anwesenden waren in absteigender Reihenfolge die Damen des Westlichen Palastes, die Frau des Premierministers, Prinzessin Cang mit einem anderen Nachnamen und Personen aus dem Palast des Markgrafen von Ningnan.
Kurz gesagt, dieser Tisch war mit Damen von hohem Stand besetzt, während der Rest an einem anderen Tisch saß.