Tief in seinem Inneren wusste Hai Ling, dass diese Leute alles andere als arm waren. Ihren Kleidern und ihrem Aussehen nach zu urteilen, waren sie alle recht wohlhabend. Vielleicht fanden sie seine Sachen einfach nur hässlich. So etwas zu denken, verletzte ihn sehr. Der Gesichtsausdruck des Händlers verfinsterte sich schlagartig, und er wirkte mürrisch. Danach wagte Hai Ling es nicht mehr, seine Sachen anzufassen; er konnte seinen finsteren Blick nicht mehr ertragen.
Die Gruppe ging umher und sah sich um, was recht interessant war.
Plötzlich rief jemand auf der Straße: „Schnell, die Kutschen der Familie Liu kommen heraus!“
Dann reagierten Hailing und die anderen etwas zögerlich. Sie sahen Menschen auf der Straße, die Lasten zogen, Kinder hinter sich herzogen und sich so schnell und effizient den Weg freimachten. Ihr Handeln war nicht weniger schnell und entschlossen als die Panik eines Kaisers auf Inspektionsreise.
Hailin konnte nicht anders und fragte die Person neben ihr: „Wessen Haus ist das? Warum wird hier so ein Aufhebens gemacht?“
„Die Familie Liu ist die reichste Familie in unserer Stadt Shuangxi, eine sehr wohlhabende Familie.“
„Wow, dieser reiche Mensch hat aber eine ganz schöne Allüre!“
Shen Ruoxuan konnte sich ein lautes Aufschreien nicht verkneifen. Einige Leute neben ihm warfen ihm Blicke zu, seufzten dann und erklärten: „Wer könnte es ihnen verdenken? Sie sind nicht nur reich, sondern haben auch Verbindungen zu hochrangigen lokalen Beamten. Wenn wir die Familie Liu verärgern, wissen wir nicht einmal, wie wir sterben werden. Niemand wagt es, ihre Kutschen zu blockieren, wenn sie ausfahren. Wer es doch tut, steckt in großen Schwierigkeiten.“
Hailin hörte mit großem Interesse zu und fragte schließlich: „Ist die Familie Liu wirklich so reich?“
"Das muss / sein."
Eine Person antwortete, und eine andere stimmte zu: „Geht nach Osten, dort steht das größte Herrenhaus, das Anwesen der Familie Liu. Seine Pracht steht der der Herrenhäuser in der Hauptstadt in nichts nach. Es gibt viele Bedienstete, und die im Haus verwendeten Utensilien sind alle aus Gold und Silber gefertigt. Es ist wahrhaft luxuriös.“
"Oh."
Hailing nickte, ein Lächeln huschte über ihr Gesicht. Sie hatte sich in letzter Zeit in Shuangxi ziemlich gelangweilt und nicht erwartet, eine so wohlhabende Familie anzutreffen. Offenbar hatten sie nun etwas zu tun.
Gerade als er in Gedanken versunken war, ertönte das Klappern von Hufen, und eine luxuriöse Kutsche fuhr am Ende der Straße vor. Hinter der Kutsche folgten Dutzende Männer auf großen Pferden. Der ganze Gefolge zog in einer prunkvollen Prozession durch die Straße. Stille herrschte, und alle bewegten sich mit äußerster Vorsicht, nicht weniger als ein Streifenpolizist. Vielleicht hätte selbst ein Streifenpolizist nicht dieselbe imposante Ausstrahlung wie die Familie Liu gehabt. Es war unklar, wer sich in der Kutsche befand, aber der Kutscher, in feinen Brokat gekleidet, war arrogant. Sein Auftreten war hochmütiger als das eines gewöhnlichen Familienoberhaupts und zeigte, dass die Familie Liu tatsächlich anders war als gewöhnliche Leute. Die Männer hinter ihm waren alle ausdruckslos, ihre Nüstern gebläht, und sie blickten auf alle herab.
Die Menschengruppe zog schnell vorbei, und die Straße kehrte zum Normalzustand zurück. Händler holten ihre Waren heraus, Erwachsene ließen die Hände ihrer Kinder los, und die Fußgänger bewegten sich wieder.
Hai Ling und die anderen gingen einer nach dem anderen vorwärts, und Shen Ruoxuan unterhielt sich währenddessen mit Hai Ling.
„Man könnte sagen, der Einfluss der Familie Liu ist dem des Königshauses in nichts nach.“
„Nicht einmal der Adel genießt solch ein Prestige. Ganz zu schweigen vom Herrn im Inneren, selbst der Kutscher und die Diener hinter ihm scheinen anderen überlegen zu sein“, sagte Hai Ling mit funkelnden Augen und rief Shi Mei von hinten herbei.
„Mei'er, hol die Leute aus Nantang herüber. Wir können eine Mission durchführen.“
"Ja, ich werde es sofort tun."
Als Shi Mei hörte, dass sie auf eine Mission geschickt werden sollte, wurde sie hellwach und nahm sofort den Befehl an, die Person zu kontaktieren.
Hailin war vom Laufen ebenfalls erschöpft, deshalb forderte sie die anderen auf, zum Gasthaus zurückzukehren.
Sie übernachteten im Gasthaus Anmanlou in Shuangxi. Das Gasthaus war zwar nicht groß, aber recht elegant. Da nicht viele Gäste da waren, war es sehr ruhig. Deshalb buchte die Gruppe eine ganze Etage im dritten Stock und blieb dort eine Weile.
Der Wirt und die Kellner waren sehr gastfreundlich, und Hailing und ihre Begleiterinnen waren mit ihrem Aufenthalt sehr zufrieden.
Der Tee und das Essen waren recht gut, und die Kosten waren angemessen, also blieben sie dort.
Als er ins Gasthaus zurückkehrte, nickten der Wirt und der Kellner wiederholt: „Der Gast ist zurück.“
Hai Ling lächelte und nickte, während sie die Leute nach oben führte. Doch da sie sich an den Vorfall mit der Kutsche der Familie Liu erinnerte, fragte sie beiläufig den Ladenbesitzer.
„Wir haben die Familie Liu heute auf der Straße gesehen. Sie wirkten sehr arrogant, und alle schienen Angst vor ihnen zu haben. Könnte es sein, dass sie einflussreiche Verbindungen haben?“
Als der Ladenbesitzer Hai Lings Worte hörte, kam er sofort hinter dem Tresen hervor, rannte vorsichtig zur Tür und spähte hinein, bevor er bedächtig sprach.
„Junger Meister, Sie wissen es vielleicht nicht, aber die Familie Liu ist erst seit etwa sechs Monaten hier. Wir kennen ihre Herkunft nicht, aber sie sind sehr wohlhabend. Normalerweise meiden sie den Kontakt zu anderen, doch als sie einzogen, wurden sie vom Präfekten von Donglin persönlich und mit großem Respekt empfangen. Wenn selbst der Präfekt so vorsichtig war, muss die Familie Liu über einflussreiche Verbindungen verfügen, weshalb sie von allen gefürchtet wird. Sie verkehren jedoch nicht mit den Leuten der Stadt und bleiben stets unter sich. Normalbürger haben keinen Zutritt zum Anwesen der Familie Liu.“
„Wow, wie geheimnisvoll.“
Hai Lings Interesse wuchs noch weiter. Sie hatte das Gefühl, dass das Anwesen der Familie Liu ein Geheimnis verbarg. Sie waren so reich, und der Hausherr hatte sie sogar verabschiedet. Außerdem waren sie erst seit einem halben Jahr hier. Was war ihre Vergangenheit?
"Vielen Dank, Ladenbesitzer."
Hailin bedankte sich bei ihr und wandte sich dann zum Gehen.
Der Ladenbesitzer rief ihnen von hinten zu: „Junger Meister, legen Sie sich nicht mit der Familie Liu an. Seien Sie vorsichtig.“
„Wir verstehen.“
Hai Ling nickte und führte Shen Ruoxuan und Mingzhu in den dritten Stock, wo sie sich alle in ihre Zimmer zurückzogen, um sich auszuruhen.
Sie hatten das gesamte dritte Stockwerk gebucht, was ihnen sehr entgegenkam und sie nicht übermäßig wachsam sein mussten. Falls jemand heraufkam, würden sie es sofort bemerken.
Shi Mei ging, um den Befehl zu erteilen, und kehrte dann zurück, um Hai Ling zu berichten, dass die Gruppe am Nachmittag das Gasthaus nicht verlassen, sondern sich drinnen ausgeruht und unterhalten hatte.
Am nächsten Tag erschienen David, der Leiter der Südlichen Halle, und weitere Begleiter. Hailing beauftragte sie: das Anwesen der Liu im äußersten Osten auszukundschaften, um den Grundriss ihrer Residenzen und die Anzahl ihrer Untergebenen zu ermitteln.
David, der Leiter der Südhalle, nahm den Befehl entgegen und ging. Hailing befahl daraufhin ihren beiden Zofen, Shimei und Shilan, auf die Straße zu gehen und sich nach der Lage der Familie Liu zu erkundigen; je mehr Informationen sie hatten, desto besser.
Zum Wohle des Babys in ihrem Bauch verließ sie das Gasthaus „Dark Mansion“ nicht und blieb im dritten Stock, um auf Neuigkeiten zu warten.
Mingzhu blieb mit ihr im Gasthaus und wartete auf Neuigkeiten, während Shen Ruoxuan spurlos verschwand.
Bei halb geöffnetem Fenster und leicht angehobenen Vorhängen lehnte Hailing lesend am Bett, als plötzlich ihr Magen zuckte. Erschrocken blickte sie auf ihren Bauch. Mingzhu bemerkte ihren Gesichtsausdruck, dachte, es sei etwas passiert, und eilte besorgt herbei.
"Was ist los? Fühlst du dich unwohl?"
„Alles gut, Mingzhu, mein Bauch bewegt sich, das Baby reagiert“, sagte Hailing. Ihr Gesicht entspannte sich, und ihre Schönheit strahlte. Sie war fast im fünften Monat schwanger, daher waren die Bewegungen des Babys ganz normal. Es war einfach unglaublich. Da sie noch nie Mutter gewesen war, fand sie es ungewohnt. Sie konnte nicht anders, als mit einer Hand über ihren Bauch zu streichen.
„Er bewegt sich, es ist erstaunlich.“
„Fräulein, wirklich? Darf ich es berühren?“, sagte Mingzhu, setzte sich neben Hailing, streckte die Hand aus und berührte das Baby in ihrem Bauch. Dann sprach sie mit sehnsüchtigem Blick zu dem Kleinen: „Mein Schatz, weißt du? Ich bin Tante Mingzhu. Wenn du auf die Welt kommst, musst du dich an mich erinnern. Ich bin die Erste, die dich neben deiner Mutter berührt hat. Du musst dich an mich erinnern, sonst wird Tante traurig sein.“
Sie sprach übertrieben, und Hailing musste lachen.
Als Mingzhu Hailing vor Freude strahlen sah, war sie noch glücklicher. Sie hatte es absichtlich gesagt, um ihre Herrin aufzuheitern, denn sie wusste, dass diese sich vor allem um das ungeborene Kind sorgte. Deshalb hatte sie das Kind als Gesprächsthema gewählt, um sie zu trösten.