Сейчас на юге вспыхнули беспорядки, что вызывает серьезную озабоченность у императора Сипина. Тот, кто сможет разрешить эту проблему, сможет войти в Восточный дворец, практически стоя у его стен.
Мать принца Ина, наложница Чжао, имела отдаленные связи с семьей Вэй, принцем Сипином, и намеревалась выступить в качестве посредника, завербовав и переманив их на свою сторону. Если бы ей удалось убедить принца Сипина вмешаться и подавить беспорядки на юге, семья Вэй смогла бы использовать свое влияние, чтобы отправить принца Ина в Восточный дворец. Говорят, что определенный прогресс уже достигнут; несколько дней назад, когда подчиненные принца Сипина прибыли в столицу для передачи официальных документов, они посетили резиденцию принца Ина.
Увидев это, Сюй Чаоцзун невольно почувствовал тревогу.
Однако как при дворе, так и за его пределами, существовало лишь несколько военачальников, способных сражаться. Все ранее рекомендованные генералы потерпели неудачу и погибли. Единственными, кого можно было считать равными принцу Сипину, были представители семьи Фу из Юннина.
В семье Фу только Фу Дэцин и Фу Юй могли принять решение по этому вопросу.
Фу Дэцин находился далеко в Цичжоу, вне досягаемости Сюй Чаоцзуна. Единственным человеком, которого Сюй Чаоцзун мог проверить поблизости, был Фу Юй, который редко бывал в столице.
Несмотря на крайнее нежелание Сюй Чаоцзуна, он был вынужден признать, что в этот критический момент ему отчаянно нужна помощь семьи Фу.
Поддавшись уговорам наложницы Лин, Сюй Чаоцзун убедился в правоте своего выбора и решил воспользоваться этой возможностью, чтобы попытаться завоевать расположение Фу Ю.
Несмотря на то, что из-за Ю Тонга ситуация обострилась, и их положение оказалось неловким, они не могли позволить эмоциям затуманить их рассудок в важных вопросах. Если появлялась хоть малейшая надежда, они должны были сделать все возможное. Личные чувства были второстепенны; политика была превыше всего. Возможно, семья Фу поможет все более могущественному принцу Сипину сдержать его?
С этими мыслями в голове Сюй Чаоцзун всю ночь ворочался в постели и сегодня утром пришел к императору Сипину, ожидая его здесь в назначенное время.
В этот момент он стоял у нефритовых ступеней и перил перед залом Линде, откуда открывался панорамный вид на окрестности.
Под теплым весенним солнцем две фигуры, идущие рядом, приблизились друг к другу.
Фу Юй приехал навестить родственников и был спешно вызван во дворец императорским указом. На нем не было придворных одеяний, но его черная, расшитая золотом длинная мантия с круглым вырезом сидела прямо и величественно, а на талии красовался нефритовый пояс. Его походка была уверенной, а героическая фигура внушительной, как гора Хуа. Как свирепый полководец, сражавшийся на поле боя, он, естественно, обладал свирепым и доблестным видом. Даже в самом величественном дворце мира он не выказывал ни малейшего признака раболепия.
Рядом с ним стояла Ю Тонг, прибывшая в полном парадном облачении, с грациозной фигурой и элегантными шагами.
Поскольку у нее не было официального титула, она могла лишь выбрать элегантное парчовое платье и идти издалека, ее юбка развевалась на ветру.
Я не видела её полгода, и она стала намного спокойнее. Судя по её походке, она была нетороплива и спокойна.
Эта манера поведения была совершенно непохожа на игривую и наивную девушку из моих воспоминаний. Та девушка была гордой, но невинной, не знала о трудностях жизни и не была способна манипулировать чужими сердцами. Каждый раз, когда она была с ним, в её сердце и глазах был только он, и она даже с широкой улыбкой бежала к нему при встрече.
Но сейчас, когда он стоит здесь, она, кажется, полностью игнорирует его.
За последние полгода она вышла замуж и переехала в Цичжоу. Интересно, как у неё дела.
Сюй Чаоцзун почувствовал пустоту в сердце, и его брови нахмурились, словно от боли. Затем он опустил голову, чтобы поправить одежду, и когда Фу Юй подошел, на его лице появилась теплая улыбка. Он даже не взглянул на Ю Туна, а просто сложил руки перед Фу Юем и сказал: «Генерал Фу».
«Ваше Высочество принц Руи». Фу Юй тоже сложил руки ладонями, не проявляя неуважения.
Выражение лица Ю Туна было спокойным и невозмутимым. Он опустил глаза, сделал реверанс и сказал: «Приветствую вас, Ваше Высочество принц Жуй».
«Никаких формальностей». Сюй Чаоцзун слегка сжал пять пальцев в рукаве, но не осмелился проявить какое-либо необычное поведение перед Фу Ю. Он принял тёплую и примирительную позу, первым переступил порог и с улыбкой сказал: «В приграничных районах царит лютый холод, и мой отец всегда рассказывал о трудностях, которые пережила ваша семья. Он хотел, чтобы я, принц, лично поехал наградить солдат, но я был слишком занят придворными делами, чтобы совершить эту поездку. Генерал, вы всю жизнь провели на поле боя, а ваш отец и брат ещё более достойны похвалы за свою храбрость. Я всегда восхищался вами. Глядя на вас сегодня, генерал, я понимаю, что это действительно случай «каков отец, таков и сын»!
«Ваше Высочество слишком добры. Мой долг — охранять границу и защищать мир в этом регионе».
Фу Юй говорил спокойно, с вежливой улыбкой, подобающей придворному чиновнику, казалось, не обращая внимания на вопросы личных чувств.
Войдя во внутренний зал, они увидели императора Сипина, сидящего прямо на драконьем троне, рядом с которым стоял принц Ин, сложив руки за спиной.
Внизу стояли четыре низких столика, на которых были расставлены пирожные и изысканное вино, а служанки дворца, стоя на коленях за каждым столиком, ждали, чтобы подать им еду.
Ю Тонг мельком взглянул на это, удивившись тому, что Фу Ю в столь юном возрасте подвергается такому обращению.
Затем он опустил глаза, собрал рукава и опустился на колени, чтобы выразить свое почтение.
Император Сипин болел уже два года, но не слишком сдерживался в своих сексуальных похождениях. Даже несмотря на то, что его лечили лучшие императорские врачи страны, он выглядел довольно изможденным. Он слабо облокотился на подлокотник своего трона, поднял руку и улыбнулся: «Дорогой министр, вы приехали издалека. Нет необходимости в формальностях. Пожалуйста, садитесь». После того, как он закончил говорить, подошел евнух и пригласил их обоих сесть.
Ю Тонг совершил земной поклон, выражая благодарность за милость императора. Когда он уже собирался подняться, опираясь на колени, внезапно почувствовал, как кто-то схватил его за правое плечо.
Мой взгляд слегка косо скользнул, и я мельком увидел черный браслет, расшитый золотом, скрывающий руку с отчетливо выраженными, чистыми и сильными костяшками пальцев.
Перед императором и на глазах у всех Фу Юй, казалось, совершенно не замечал неуместности происходящего, обнял её, а затем, помогая ей подняться, быстро отстранился. Ю Тонг была застигнута врасплох, но сразу поняла его намерения. Выпрямившись, она тихонько протянула руку, чтобы поправить ему рукава. Хотя она не проявляла никакого беспокойства, её привязанность была очевидна.
Сюй Чаоцзун, стоявший сбоку и чуть впереди, мельком заметил это едва заметное движение, и его взгляд слегка сузился.
На своем троне император Сипин все ясно видел, и в его затуманенных глазах мелькнула легкая ирония.
Затем евнух проводил супругов к подушкам за низким столиком.
Принц Жуй и принц Ин сели друг напротив друга, причем принц Ин имел приоритет над принцем Жуем по старшинству.
Была ранняя весна, и погода постепенно теплела. Зал напоминал зал Шоуань, наполненный душной, жаркой атмосферой, а сильный аромат амбры легко заглушал свежий вкус вина в бокале.
Ю Тонг подошла под солнцем, чувствуя, как всё тело покрывается жаром. Запах древесного угля заставил её чуть не вспотеть.
Однако император Сипин, казалось, всё ещё чувствовал холод. Одетый в ярко-жёлтую, дорогую мантию, он начал с восхваления семьи Фу за их храбрость. Он сказал, что семья Фу неустанно трудилась в суровых приграничных районах много лет, и что Фу Юй и его сын ранее заслужили многочисленные военные заслуги, не стремясь к каким-либо наградам или почестям от двора, а их честность и талант служат образцом для всех военачальников. Первоначально он намеревался щедро наградить солдат, но государственная казна была пуста, а жизнь народа была тяжёлой, поэтому он приготовил золото, серебро, шёлк, лошадей и другие предметы в знак своей благодарности.
Фу Юй с почтением относился к императору и без колебаний принял его благодарность.
Затем император Сипин сказал Ю Туну: «При жизни покойный император очень восхищался твоим интеллектом. Сейчас герой и красавица идеально дополняют друг друга. Императрица давно тебя не видела и очень по тебе скучает. Фэн Чжун-ань, пожалуйста, проводи молодую госпожу во дворец императрицы».
Это означает нападение как изнутри, так и извне, а также проявление исключительного гостеприимства.
Ю Тонг догадался, что император Сипин хочет обсудить с Фу Ю какие-то придворные дела, поэтому он встал, почтительно поклонился и вышел за пределы зала.
Пройдя через Серебряные Врата, мы направились к дворцу Феникса, где проживала императрица.
К ее удивлению, когда она туда прибыла, перед ней предстала поистине величественная картина: императрица, наложница Лин и наложница Чжао сидели в зале с, казалось бы, дружелюбными лицами, улыбаясь ей, а под ними сидела Сюй Шу, которая уже стала принцессой-консортом принца Жуя.
Глава 34. Гвозди
В юности Ю Тун часто приводили во дворец поиграть, и она имела немалое влияние на императора Вэньчана. После смерти императора Вэньчана она утратила это расположение. После восшествия на престол императора Сипина она и Сюй Чаоцзун полюбили друг друга. Иногда её вызывали во дворец, чтобы она показалась наложнице Лин или чтобы ей предоставили место на королевских банкетах, но императрица никогда не вызывала её одна.
Кто бы мог подумать, что вход во дворец приведет к подобной сцене?
Императрица и две императорские наложницы оказали ему особый прием; такой пышный прием случается крайне редко.
Появление Сюй Шу весьма интригует — только что, стоя у входа в зал Линдэ, Сюй Чаоцзун с большим энтузиазмом ждал Фу Ю, но это определенно было не из искренних чувств. В отличие от него, хотя принц Ин тоже был вежлив, он не пытался завоевать его расположение, как это делал Сюй Чаоцзун. Теперь же, когда рядом с ним находится наложница Руи, а наложница Ин отсутствует, вероятно, все дело в Сюй Чаоцзуне.
Должно быть, происходит что-то необычное. Внезапная смена поведения пары, которая ранее ударила её ножом в спину, естественно, произошла из-за Фу Ю.
Ю Тонг прожила в семье Фу полгода, и хотя новости о ситуации были поверхностными, она всё же чувствовала что-то необычное по малейшим признакам. Восстание на юге вызвало беспокойство в столице. Вчера вечером за ужином Вэй Сидао упомянул об этом, сообщив, что двору трудно подавить восстание и, вероятно, он ищет способных военачальников.
Храбрость и боевое мастерство Фу Ю хорошо известны, а его конница, способная наносить сокрушительные удары, является отличным выбором для подавления восстаний.
Только что в зале Линде император Сипин высоко оценил военные достижения семьи Фу и сказал, что жизнь народа была трудной. Он также похвалил конницу Фу Юя за разгром татар. Смысл его слов был почти очевиден.
Мысли Ю Тонг метались, но она лишь нахмурила брови, собрала рукава и почтительно выразила свое почтение.
«Ваша покорная служанка, госпожа Вэй, приветствует императрицу и благородную супругу».
У него был чистый и мелодичный голос, а осанка – приличная и достойная; эти навыки он оттачивал с детства.
Поклонившись, он выпрямился, его широкие рукава были накинуты на грудь, он не упомянул принцессу Руи и даже не взглянул на нее.
Сюй Шу была открыто проигнорирована, и выражение её лица слегка изменилось, но императорская наложница и наложница Чжао, похоже, этого не заметили.
Императрица Сунь, которой тогда было сорок, после смерти наследного принца сильно похудела, ее лицо утратило прежнюю живость. Однако ее благородная осанка сохранилась; сидя во главе стола, она держалась достойно и спокойно. Проведя большую часть своей жизни во дворце, она умела читать людей. Увидев, что Ю Туна привел Фэн Чжун, самый доверенный советник императора Сипина, она сразу же догадалась о его намерениях.
Если бы это касалось только Ю Тонга, как он мог получить такое обращение?
Эта женщина, должно быть, завоевала расположение Фу Юя, раз император Сипин намекнул, что её не следует игнорировать.
Императрица Сунь прекрасно знала о вражде между Ю Туном и Сюй Шу и понимала, кто из них выше, а кто ниже. Видя Ю Туна в таком состоянии, она не стала поднимать эту тему. Вместо этого она велела своей служанке помочь Ю Туну подняться и с улыбкой сказала: «Давно не виделись. Ты выглядишь еще более презентабельно. Я слышала, что несколько дней назад выпал снег. Путешествие прошло гладко?»
«Хотя это немного задержало поездку, она прошла гладко. Благодарим Вас за заботу, Ваше Величество».
Ю Тонг мягко и грациозно улыбнулась.
Императрица Сунь улыбнулась и кивнула, затем приказала кому-то предложить ей сесть.
...
Дворец Фэнъян, на месте которого расположен центральный дворец, был построен с большим размахом и роскошью.
Зал был обставлен низкими столиками и подушками, как и зал Линде, но, в отличие от зала Линде, он не был просторным и открытым, а столики и подушки стояли всего в нескольких шагах друг от друга.
Наложница Чжао, мать принца Ина, имела довольно прохладное впечатление о семье Вэй и не проявляла интереса к семье Фу. Обычно она не стала бы снисходительно встречаться с такой молодой, не имеющей ранга женщиной извне семьи, но пришла по указу императора Сипина. В этот момент она сидела прямо за низким столом, над ней стояла императрица Сунь, а внизу не было никого из её приближенных. Хотя её поведение было доброжелательным, на самом деле оно выдавало отстранённое безразличие.
Напротив, отношение наложницы Лин было гораздо теплее.
В юные годы Ю Тун была будущей невесткой королевской семьи. Они часто встречались и были хорошо знакомы друг с другом. Наложница Лин тоже очень любила Ю Тун. Позже Сюй Чаоцзун бросил Ю Тун и женился на Сюй Шу, что вызвало большой переполох в городе. Наложница Лин не выразила никакого утешения. Она лишь послала людей, чтобы добавить немного приданого после помолвки Ю Тун с семьей Фу.
Согласно письму, отправленному Сюэ домой, однажды, когда она присутствовала на банкете во дворце, императорская наложница вызвала её наедине, чтобы узнать о положении Ю Туна после замужества и объяснить обстоятельства предложения руки и сердца. Она лишь сказала, что действовала по необходимости из-за сложившихся обстоятельств и надеется на понимание со стороны семьи Вэй и на то, что они не будут её осуждать.
Ю Тонг уже не мог отличить правду от вымысла.
Нет необходимости проводить между ними различие.
Теперь, когда они воссоединились во дворце, наложница Лин, кажется, забыла о прежних спорах вокруг брака принца Жуя. Она мягко сказала: «Юю с детства была умной и сообразительной, а сейчас становится всё более выдающейся. Я давно не видела твою мать и бабушку. Как они?»
«С ними все в порядке. Сегодня утром, перед отъездом, они напомнили мне передать им привет. Спасибо за вашу заботу, Ваше Высочество».
В ответ Ю Тонг слегка поклонился.
Императрица Сунь улыбнулась и сказала: «Старушка и остальные находятся в столице, поэтому им удобно приезжать и уезжать. Когда придёт весна и расцветут цветы, мы пригласим их во дворец, чтобы они полюбовались цветами и устроили банкет. Будет очень оживлённо. При жизни покойного императора мы часто вместе наслаждались цветами».
«Да, всё верно», — с улыбкой согласилась наложница Лин.
Затем императрица Сунь непринужденно побеседовала, поинтересовавшись, как поживает старушка из семьи Фу, адаптировался ли Ю Тун к местным обычаям и культуре после прибытия в Цичжоу, и не столкнулся ли он с какими-либо трудностями и т.д.
Ю Тонг ответил им по очереди.
Затем императрица Сунь непринужденно перевела разговор на Фу Юя…
«Я бесчисленное количество раз слышал о выдающейся репутации генерала Фу даже в глубине дворца. Он был молод и доблестен, обладая многочисленными военными достижениями. Среди молодых людей в столице никто не мог сравниться с ним. Герой заслуживает прекрасную женщину. Я слышал, что у вас когда-то были с ним отношения. Думаю, ваш новый брак очень гармоничный. Эта пара нефритовых скипетров жуи — поздравительный подарок».
Говоря это, он жестом подозвал стюардессу, стоявшую рядом, чтобы она принесла поднос с лаком.
Пара нефритовых скипетров жуи на тарелке отличалась исключительным качеством: их поверхности были гладкими и блестящими, как сливки.
За старшей служанкой следовали две другие дворцовые служанки, несшие пару коралловых браслетов и набор письменных принадлежностей высочайшего качества.
Ю Тонг мельком взглянула на него, а затем с улыбкой посмотрела на императрицу Сунь — этот подарок был поистине щедрым!
Мужчина тоже смотрел на нее. Хотя его улыбка была спокойной, он не мог скрыть своего пристального и внимательного взгляда.
Ю Тун поняла смысл её слов и догадалась, что она интересуется её отношениями с Фу Ю. Она поблагодарила её, склонила голову с лёгкой застенчивой улыбкой и сказала: «Хотя мой муж известен своей жестокостью и безжалостностью, он также чётко различает добро и зло и очень хорошо относится к людям. Наши хорошие отношения сложились совершенно случайно. Спасибо за вашу заботу, Ваше Величество».
Императрица Сунь улыбнулась и кивнула, затем дважды оглядела ее, после чего опустила глаза и стала пить чай.
Наложницы Чжао и Лин также получили подарки, которые, хотя и не сравнимы с теми, что дарили императрице, все же были редкими предметами.
Ю Тонг приняла всю благодарность.
Атмосфера в зале казалась гармоничной, а повторяющиеся звуки «йо-йо», издаваемые императорской наложницей, были еще более нежными и мягкими.
Сюй Шу опустилась на колени рядом с ней, ее руки, спрятанные в рукавах, были крепко сжаты, и медленно с них начала сочиться тонкая пленка пота.
Сегодня она была одета исключительно элегантно. Ее наряд был тщательно сшит несколькими вышивальщицами. От парчи, кроя, вышивки до узора — все было изысканно и великолепно. Головной убор в ее волосах был сделан из чистого золота, драгоценного, но легкого, и инкрустирован жемчугом и рубинами. Он был бесценен. Такая роскошь была исключительной достоянием королевской семьи.
Когда Сюй Шу была юной девушкой, она иногда прислуживала на дворцовых банкетах. Вэй Ютун всегда шептала, что завидует такой роскоши и почестям.