В туманном свете воды действительно можно было увидеть Фу Ю, стоящего прямо рядом со столом, высокого и внушительного, с благородным видом.
Этот человек защищал Вэй Ютун, заставляя её публично очистить имя семьи Вэй. Теперь говорят, что он развёлся с Вэй Ютун.
Неуверенная в поведении Фу Ю, Сюй Шу шагнула вперед, схватила Сюй Чаоцзуна за руку и поспешила в боковую комнату. Со слезами на глазах она прошептала: «Ваше Высочество, только что пришли известия, что моего деда… спровоцировали на улице, и гнев и ярость захлестнули его, из-за чего он внезапно умер».
«Внезапная болезнь…» — Сюй Чаоцзун был потрясен, услышав это. «Неужели это правда?»
«Неужели я рискую жизнью своего деда, чтобы угодить Вашему Высочеству?» Слёзы Сюй Шу потекли ещё быстрее. «Мой дед был от природы здоров и силён, как же он вдруг заболел? Всё из-за слухов, которые недавно распространились! Он всю жизнь был прилежным и добросовестным, скрупулёзным и преданным своим обязанностям при дворе, в отличие от других, жадных и ненасытных. Единственное, что он ценил, — это свою репутацию. Теперь его репутация разрушена, его провоцируют и высмеивают в оживлённом городе. Как он сможет это вынести?»
Сюй Чаоцзун, горько рыдая, был глубоко потрясен.
В условиях упадка двора и ограниченных собственных возможностей, его способность соперничать с принцем Инь во многом зависела от поддержки Великого Наставника Сюй. Несколько дней назад, несмотря на многочисленные слухи, он думал, что Великий Наставник Сюй, переживший в своей жизни немало трудностей, не будет обеспокоен подобными вещами. Кто бы мог подумать, что это окажется правдой…
Уход Великого Наставника Сюй был сродни потере половины руки, это было еще одним ударом в спину!
Сюй Чаоцзун почувствовал боль в сердце и услышал, как Сюй Шу, стиснув зубы, продолжила: «…Все это дело рук семьи Вэй. Вэй Ютун изначально согласился не продолжать это дело, но теперь он нарушил свое слово, не только сея раздор, но и подкупив цензора, чтобы тот проклинал людей на улице, позоря достоинство Великого Наставника. Теперь, когда все дошло до этого, семья Вэй ведет себя злонамеренно, неужели Ваше Высочество будет сидеть сложа руки и ничего не делать?»
«Ю Тонг…»
«Я слышал, что семья Вэй последние два дня часто общается с принцем Инь! Совершенно очевидно, что они замышляют убийство моего деда. Если Ваше Высочество не возражает, я пойду и сведу с ними счёты!»
Не успела она договорить, как из боковой комнаты внезапно раздался низкий голос.
«Принцесса-консорт сказала, что Ю Тонг замышляла заговор против Великого Наставника?»
В какой-то момент подошел Фу Юй, одетый в темную мантию с цветочным узором. У него были брови, похожие на мечи, яркие глаза и рост, сравнимый с горой Хуа. Его взгляд был острым и устрашающим, когда он пристально смотрел на Сюй Шу. Он холодно произнес: «Я слышал о том, что недавно произошло в столице. Семья Вэй просто раскрыла правду. Как же так получилось, что это стало заговором из уст принцессы?»
После многих лет завоеваний и командования своей железной кавалерией его холодный и гневный вид был гораздо более внушительным, чем у Сюй Чаоцзуна, члена императорской семьи.
Сюй Шу почувствовала, как по спине пробежал холодок, но заставила себя сказать: «Раз генерал намерен помочь Его Высочеству, зачем ты заступаешься за него… Вэй Ютун?»
Изначально она хотела сказать «брошенная женщина», но, испугавшись холодного и проницательного взгляда Фу Ю, в конце концов не осмелилась произнести это.
Выражение лица Фу Юй помрачнело еще больше. «Распространять слухи, сеять смуту и издеваться над девочками-подростками — это все семья Сюй. Они способны на такие гнусные поступки, но не решаются признаться? Мы с Юй Тонг разводимся мирно, а не бросаем друг друга. Если у нее возникнут проблемы, я с ней разберусь!»
Сказав это, он многозначительно посмотрел на Сюй Чаоцзуна, а затем вернулся на своё прежнее место.
Сюй Чаоцзун тщательно обдумал почти угрожающий смысл его высокомерного поведения и был настолько поражен, что его прошиб холодный пот.
Глава 94. Заговор
Прежде чем взять Фу Ю в свою правую руку, Сюй Чаоцзун уже знал, что этот человек высокомерен и безжалостен. Хотя он и был непобедимым мечом, его ни в коем случае нельзя было диктовать по своему усмотрению. В прошлый раз, когда Фу Ю прибыл в столицу, несмотря на то, что он выполнил просьбу Сюй Чаоцзуна, в саду Лююань он нарушил надлежащий порядок между правителем и подданным, угрожал Сюй Шу холодными словами, а затем заставил его очистить имя Ю Туна.
— Он очень оберегал Ю Тонга, это было очевидно для Сюй Чаоцзуна.
Фу Юй был явно очень обеспокоен тем, что семья Сюй распространяла слухи и причиняла вред Ю Туну в тот день.
В этом мире военная мощь — сильнейший актив. Даже император Сипин, правящий всей страной, относится к Фу Ю с большим уважением. Сюй Чаоцзун — всего лишь принц, и без поддержки Великого Наставника Сюй его нынешнее положение ещё более сложное и тяжёлое. Если он хочет переломить ход событий, единственный, на кого он может положиться, — это Фу Ю.
Если Сюй Шу будет упорствовать и продолжать создавать проблемы, даже если Фу Юй убьет ее у него на глазах, что он сможет сделать?
Если бы они поссорились с Фу Ю, их шансы на захват трона были бы сведены на нет. Более того, учитывая навыки и способности Фу Ю, он, вероятно, не имел бы себе равных в столице. А за пределами столицы сотни тысяч железных конниц, охраняющих Юннин, были бы намного сильнее Императорской гвардии и столичного гарнизона. Что могло бы произойти, если бы простой военачальник открыто проявлял неуважение и угрожал принцессе-консорту с такой наглой уверенностью?
Сюй Чаоцзун весь покрылся холодным потом.
Он даже внезапно почувствовал необъяснимое беспокойство и страх, от которых у него по всему телу пробежали мурашки.
Но в данный момент эти заботы были второстепенны; самым неотложным делом было захватить трон. В противном случае, как только принц Ин придет к власти, в опасности окажутся не только Сюй Шу и семья Сюй, но и он сам, его родная мать, наложница Лин, а также все их наложницы и доверенные лица, скорее всего, постигнет печальный конец. И его тревоги и страхи окажутся совершенно бесполезными.
Ладони Сюй Чаоцзуна вспотели. Он быстро принял решение, его взгляд внезапно стал властным, и он сказал Сюй Шу: «Возвращайся».
«Ваше Высочество!» — настаивал Сюй Шу.
«Возвращайся!» Сюй Чаоцзун не дал ей сказать больше, да и времени на подробные объяснения не было. Он просто наклонился к ее уху и низким голосом произнес: «Если ты скажешь еще хоть слово, я прикажу охранникам отвести тебя обратно в твою резиденцию. Решай сама». Обычно он был мягким, достойным и вежливым, поэтому редко когда говорил так резко и с таким холодным выражением лица.
Отправка охраны для сопровождения принцессы обратно в ее резиденцию ничем не отличается от обращения с заключенным.
Сюй Шу широко раскрыла глаза от изумления, встретившись взглядом с Сюй Чаоцзуном, и поняла, что он не лжет.
Она на мгновение заколебалась, а затем, стиснув зубы, сказала: «Да. Я подчиняюсь».
Затем Сюй Чаоцзун приказал страже сопроводить принцессу обратно в ее резиденцию, особо подчеркнув, что она плохо себя чувствует и пока не должна выходить из дома, а также что никто не должен ее беспокоить. Он также поручил ей сначала сообщить ему, если что-нибудь случится.
Отдав указания, он поспешно вернулся в свой кабинет, не обращая внимания на изумлённого Сюй Шу.
...
До сегодняшнего дня надежды Сюй Чаоцзуна на захват трона во многом зависели от Великого Наставника Сюй. В конце концов, помимо наложниц в гареме, императора Сипина часто посещали лишь немногие высокопоставленные министры, и Великий Наставник Сюй был самым видным из них. Сюй Чаоцзун уже договорился с евнухами, служившими императору Сипину. Если бы Великому Наставнику Сюй действительно удалось заручиться доверием императора в управлении своими делами после смерти, амбиции Сюй Чаоцзуна были бы наполовину исполнены.
Кто бы мог подумать, что в мгновение ока Великий Наставник Сюй уйдёт из жизни?
Сюй Чаоцзун испытывал одновременно и горе, и обиду.
Но эмоции бесполезны, и все предпринятые усилия не должны пропасть даром.
Медленно войдя, он полностью взял себя в руки и, как и прежде, сел напротив Фу Ю, обсуждая контрмеры.
Уточнив детали, Фу Юй легонько постучал пальцами по столу, с серьезным выражением лица. «Дело дошло до этого; сожаление и раскаяние Вашего Высочества теперь бесполезны. После смерти Великого Наставника надеяться на доверие Его Величества перед его кончиной крайне маловероятно. Более того, репутация семьи Сюй разрушена этим инцидентом. Великий Наставник пользовался огромным уважением Его Величества, и его репутация была неразрывно связана с честью королевской семьи. Теперь, когда весь город осуждает его, Его Величество потерял лицо и вполне может выместить на нем свой гнев. По моему скромному мнению…»
Он замер, поднял брови и посмотрел на Сюй Чаоцзуна; его глаза были темными и полны скрытого убийственного намерения.
Бровь Сюй Чаоцзуна слегка дернулась. «Генерал Фу, пожалуйста, говорите свободно. Нет необходимости сдерживаться».
«Дело, касающееся семьи Сюй, должно быть, было спланировано принцем Ином. Они не только отрубили Ваше Высочество руку, но кто-то во дворце наверняка сообщил об этом императору. Простите за прямоту, но семья Сюй питала злые намерения и посеяла семена бедствия, которое теперь действительно затронуло Ваше Высочество. Наложница Чжао пользуется большим расположением императора, и у принца Ина тоже есть свои предпочтения. Ваше Высочество, в этой ситуации, каковы шансы резиденции принца Жуя?»
«Если раньше было четыре части, то теперь…» — Сюй Чаоцзун покачал головой, его выражение лица было мрачным, — «вероятно, меньше двух частей».
«Ваше Высочество намерено отступить?»
«Нет!» — решительно покачал головой Сюй Чаоцзун. — «В лучшем случае это закончится смертельной схваткой!»
«Хорошо», — Фу Юй слегка поклонился, его холодный и суровый взгляд стал еще более строгим, а голос еще больше понизился. «Если мы будем использовать обычные методы, у поместья принца Жуя будет всего два очка шансов на победу. Если же мы приложим все усилия, у нас будет девять очков шансов».
«Что подразумевается под этим словом?»
«Если нам не удастся их перехитрить, мы прибегнем к силе».
Увидев, что Сюй Чаоцзун не выказал никакого удивления, Фу Юй выпрямился. «Похоже, у Вашего Высочества есть такой план?»
В кабинете на мгновение воцарилась тишина. Сюй Чаоцзун медленно поднялся, его выражение лица было серьезным и строгим. Он сложил руки вместе и слегка поклонился Фу Ю.
«Помогите мне, генерал Фу!»
В борьбе за имперскую власть помнят только победителя. Когда принц Ин в начале года послал убийц, чтобы убить его, Сюй Чаоцзун понял, что так называемое братство между ними исчезло. Однако захват власти путем дворцового переворота силой был слишком рискованным, а его охрана не состояла из высококвалифицированных специалистов, и у него не было способных генералов, которые могли бы контролировать ситуацию и обеспечить его безопасность. Шансы проникнуть во дворец и захватить власть были слишком малы.
Что касается Фу Ю, то он высокомерен и трудно поддается контролю, унаследовав властный характер военного губернатора, и, возможно, не будет полностью ему подчиняться.
Поэтому он по-прежнему возлагал надежды на Великого Наставника Сюй, надеясь избежать войны и завоевать расположение императора своими обычными методами борьбы за трон, тем самым получив доверие императора Сипина в важных делах. Секретное письмо с призывом Фу Юя вернуться в столицу за подкреплением было лишь мерой предосторожности, чтобы в случае возникновения каких-либо проблем у него всегда был под рукой острый меч.
Но сейчас ситуация резко ухудшилась.
Как сказал Фу Юй, Великий Наставник Сюй больше не мог оказывать ему никакой помощи во дворце, а поскольку принц Ин посеял смуту и запятнал репутацию семьи Сюй, он наверняка использует наложницу Чжао и её приспешников, чтобы посеять раздор и клевету против него перед императором Сипином. Шансы на то, что он получит завещание императора о передаче ему трона, были крайне малы.
Не желая потерпеть неудачу в последнюю минуту, ему ничего не оставалось, как пойти на рискованный шаг.
Этот опытный, безжалостный и находчивый генерал, который лучше всего умел побеждать, имея меньше войск, был Сюй Чаоцзун. Он стоял, кланяясь, с несколько смиренным и умоляющим видом.
Фу Юй нахмурился, глядя на него. Спустя долгое время он медленно поднялся. «Поскольку Ваше Высочество поручило мне это дело, я сделаю все возможное». Он ответил на приветствие, сложив ладони, и снова сел в кресло. Затем он повернул голову и поинтересовался дворцовой стражей и способными людьми под началом Сюй Чаоцзуна.
На данном этапе успех или неудача Сюй Чаоцзуна в борьбе за трон наполовину зависят от Фу Ю.
Как говорится, «доверяй тем, кого нанимаешь». Все прежние опасения в этот момент нужно было скрыть. Им двоим необходимо было четко и прозрачно изложить свои планы проникновения во дворец. С позднего вечера до самого утра они провели два полных часа за закрытыми дверями, обсуждая контрмеры и уточняя каждый шаг плана.
Соглашение было достигнуто лишь с наступлением сумерек, когда в комнате постепенно потемнело.
Сюй Чаоцзун хотел, чтобы он остался на обед, но Фу Юй сказал, что он всё ещё занят пустяковыми делами и не может задерживаться. Встав, он вдруг кое-что вспомнил, слегка помедлил и спросил: «Если великий замысел увенчается успехом и Ваше Высочество получит то, что вы хотите, как вы планируете устроить дела в гареме?»
Вопрос прозвучал так внезапно, что Сюй Чаоцзун слегка растерялся.
В отличие от Фу Ю, постоянно погруженного в военную стратегию и тактику, часто проводившего ночные совещания при свечах для обсуждения вопросов и тщательного планирования, Сюй Чаоцзун, родившийся в роскоши, с детства наслаждался беззаботной жизнью. В детстве учеба казалась ему утомительной, он часто придумывал способы уклониться от своих обязанностей и отказывался терпеть любые трудности. Повзрослев и став более рассудительным, он значительно снизит свой опыт по сравнению с Фу Ю, и благодаря помощи влиятельных министров и поддерживающих подчиненных ему редко приходилось прилагать усилия. Оба, потратив столько времени и сил на планирование за закрытыми дверями, теперь, хотя и были взволнованы своим секретным заговором, чувствовали себя истощенными и страдали от сильной головной боли.
Услышав внезапную смену тона Фу Ю, он на мгновение замер.
Фу Юй напомнил ей: «Всем известно о поведении семьи Сюй, и Ваше Высочество знает о прошлых поступках принцессы Жуй лучше меня. С таким аморальным поведением, не говоря уже о том, что она императрица, даже если бы ее сделали наложницей, ее бы непременно высмеяли».
«Что подразумевается под этим словом?»
«Я готов протянуть Вашему Высочеству руку помощи, но я не готов рисковать жизнью ради такой злой женщины».
Слова «ядовитая женщина» пронзили уши Сюй Чаоцзуна словно острые шипы.
Даже после двух лет брака, несмотря на сохранявшуюся обиду, между ними всё ещё оставалась привязанность, особенно учитывая, что эта женщина была его принцессой. То, как Фу Юй обращался к ней, было откровенным оскорблением его жены, демонстрируя полное пренебрежение к иерархии королевского двора.
Сюй Чаоцзун был недоволен, но прежде чем он успел что-либо сказать, он увидел, как слегка зашуршали одежды Фу Юя.
«Я не проявляю неуважения к Вашему Высочеству, но действия семьи Сюй поистине подлы. Они даже довели Ю Туна до самоубийства, доведя его до утопления. Разве Ваше Высочество не слышало об этом?» Фу Юй опустил глаза и, скрывая презрение и сарказм в глазах, произнес низким голосом: «Мы ждем ответа Вашего Высочества. Если дело будет улажено должным образом, мы выполним Ваши распоряжения».
Сказав это, он поклонился Сюй Чаоцзуну, попрощался и удалился.
...
В двенадцатом лунном месяце стояла холодная погода, а ночью ветер был ещё пронизывающе сильным.
Ю Тун знал, что в последнее время в столице царит напряженность, и с момента возвращения домой он не покидал особняк, за исключением встреч с принцем Ином. После ужина он, как обычно, вернулся во двор. Видя, что еще рано и ему пока нечего делать, он достал письмо, которое ему дал Сюй Чанцин, с отчетом о последних событиях в ресторане, где подают горячий горшок. Прочитав его дважды, он отправился в свой небольшой кабинет, чтобы ответить ему. После этого он написал отдельное письмо Ду Шуанси, спрашивая, как проходит свадьба Фу Ланьинь.
Стол был ярко освещен, а за окном завывал холодный ветер. Она не успела закончить писать письмо, как вдруг услышала какой-то шум снаружи.
По звуку были очень знакомые шаги.
Звук был крайне слабым, приглушенным ветром, и если бы он не подошел ближе, она бы почти подумала, что это иллюзия.
Ю Тонг внимательно прислушалась, чувствуя, как внутри нее поднимается волна радости. Удивленная, она отложила ручку и вышла на улицу. Не успев дойти до двери, она услышала два знакомых голоса. Прежде чем она успела что-либо сказать, она увидела, как Вэй Сидао поднял занавеску и вошел, за ним последовал Фу Ю — казалось, он вошел под покровом ночи, одетый во все черное, с большим капюшоном, закрывающим голову, скрывающим брови и глаза, оставляя открытыми лишь плотно сжатые тонкие губы и красивый нос.
Войдя в дом, Вэй Сидао направился прямо внутрь, а Фу Юй слегка остановился и распахнул капюшон.
На нее смотрели две пары глаз, глубокие и ясные, но полные нетерпения.
Ю Тонг встретила его взгляд, испытывая одновременно удивление и недоумение.
Учитывая характер Вэй Сидао, зачем бы она привела Фу Ю к себе домой посреди ночи?
Глава 95. Соблазнение
Вэй Сидао был строгим и серьезным человеком, и он никогда бы не привел мужчину к своей дочери посреди ночи без всякой причины.
—Тем более что этим человеком был бывший муж Ю Тонг.
На самом деле, в последние несколько дней он был в очень хорошем настроении.
Два года назад в это время весь город был охвачен беспорядками. Он до сих пор отчетливо помнит сплетни среди людей и косые взгляды коллег. Особенно он ненавидел семью Сюй за то, что они тайно сеяли смуту и распространяли слухи. Однако он был бессилен свергнуть этого старого злодея, Великого Наставника Сюй, и мог лишь терпеть. Теперь же, когда правда вскрылась, лицемерное и злобное лицо семьи Сюй стерлось, и ситуация внезапно изменилась. С помощью принца Инь сплетни на улицах разгорелись еще сильнее, чем прежде.