Avant, elle et le Grand Maréchal pouvaient manger un bol de riz entier ensemble, mais maintenant, elle a du mal à en manger la moitié.
Xiao Xiu voulait l'aider : « Votre Altesse, que diriez-vous si je vous préparais du porridge ? J'ai entendu dire que le Grand Maréchal apprécie beaucoup le porridge à la viande, alors Votre Altesse pourrait également vous en faire parvenir. »
Si Xitong tournait le dos à la personne, ce qui rendait impossible de voir son expression, mais elle se figea soudainement.
Elle a dit : « Elle aime tout ce qui contient de la viande. Elle n'est pas difficile et elle adore particulièrement la viande. Parmi tous les aliments disponibles, elle n'aime tout simplement pas les légumes et les fruits. »
On ignore si la personne décrite est difficile en matière de nourriture. De toute évidence, aux yeux de Si Xitong, elle n'a jamais été difficile.
Après avoir fini de parler, Si Xitong se retourna et se dirigea vers le râtelier d'épées pour prendre Xixian. Sa main délicate caressa le fourreau cramoisi, et une lueur de chaleur brilla dans ses yeux, qu'elle dissimula aussitôt.
Elle ferma lentement les yeux, puis les rouvrit. Ses beaux yeux étaient froids et clairs, empreints d'une froideur glaciale et palpable. Les mains derrière le dos, elle dit
: «
Allez dans la réserve et préparez un présent somptueux. Dans trois jours, je…
»
Si Xitong a modifié ses propos : « J'assisterai au banquet d'anniversaire du duc de Zheng. »
Xiao Xiu fut choquée par cette formule de politesse froide et noble.
"Votre Altesse."
Trois jours plus tard, Xie Lanzhi était assise dans un luxueux carrosse, avec à ses côtés une belle femme vêtue d'une longue robe de palais rose et blanche à manches longues, dont l'ourlet était brodé de pivoines, symbole national, lui donnant un air légèrement noble.
Elle avait relevé ses cheveux en un chignon haut, ses cheveux d'un noir de jais brillants, son maquillage exquis, ses lèvres peintes d'un rouge éclatant, plus beau que le soleil couchant. Seule sa ceinture portait une épée, semblable à la sienne.
Quelle que soit la perfection de son maquillage, lorsqu'elle porte une épée, elle dégage toujours l'aura d'une figure puissante qui détient le pouvoir de vie et de mort.
Elle est belle en robes claires, et aussi en robes foncées.
Elle choisit ses vêtements entièrement en fonction de son humeur.
Voyant qu'ils étaient presque arrivés au manoir du duc de Zheng, Xie Lanzhi sortit du tiroir à provisions une assiette de gâteau au lait encore chaud et la tendit à Si Xitong : « Mange d'abord quelque chose pour te remplir l'estomac, comme ça tu ne te sentiras pas trop mal à l'aise si tu restes assis longtemps. »
Si Xitong pinça un morceau de nourriture du bout des doigts et le porta à ses lèvres : « Après trois jours de séparation, tu n'as plus rien à me dire ? »
Xie Lanzhi ouvrit la bouche et mangea le gâteau au lait, puis en prit un morceau pour elle. Il n'y eut aucune réponse. Mais soudain, lorsque Si Xitong ouvrit la bouche, elle prit également le gâteau au lait dans sa bouche avec son doigt, puis le mordit doucement, y laissant une marque.
Xie Lanzhi s'arrêta, essayant de retirer sa main, mais la femme en face d'elle serra les dents plus fort.
Le regard de Xie Lanzhi s'assombrit instantanément, révélant une pointe de retenue dans ses désirs.
Une fois que la jeune fille eut cédé, elle retira rapidement le bout de ses doigts derrière son dos, les resserra légèrement et dit calmement : « Ton maquillage semble plus prononcé que d'habitude. »
« Il serait plus juste de me qualifier de flamboyante, ou peut-être que Lanzhi n'a jamais vraiment connu ma véritable personnalité. » Si Xitong continuait de la fixer, ses yeux révélant qu'il observait sans détour ses émotions.
Xie Lanzhi n'aurait jamais imaginé qu'elle la dévisagerait avec une telle intensité. Pas une seule émotion ne lui échappait.
Elle avait déjà vécu des expériences similaires, mais Si Xitong avait finalement réussi à se libérer de ses pulsions. Elle laissa transparaître sa force intérieure et n'eut plus besoin de la dissimuler. Ses traits portaient déjà l'aura d'une future impératrice autoritaire et dominatrice.
L'impératrice du roman original est un personnage complexe. Les épreuves qu'elle a traversées en une seule année l'ont rendue extrêmement méfiante envers autrui
; selon l'histoire originale, il est même possible qu'elle n'ait pas fait confiance à l'empereur de Xicheng.
Elle était née pour être une maîtresse de la manipulation ; elle n'avait besoin de rien faire elle-même, il lui suffisait de persuader les autres d'agir en son nom et d'atteindre ses objectifs.
C'est une véritable leader, pas une personne qui surgit de nulle part. Elle peut se montrer décisive et impitoyable. Son acharnement à atteindre ses objectifs fait d'elle une personne extrêmement adaptable.
Voici Si Xitong.
Elle retira le manteau jaune canari de Dame Si et revêtit une épée simple mais puissante ainsi qu'une robe de guerrière.
Tout comme elle avait un atout maître au palais de Lan Zhang.
Elle retira son doigt, effleurant du bout des doigts les lèvres pleines et rouges de Si Xitong. Une lueur d'émotion traversa son regard tandis qu'elle réprimait les sentiments qui menaçaient de l'envahir. Elle relâcha Si Xitong et lui rappela : « Entre l'Impératrice douairière et la Princesse, laquelle est-ce toi, et laquelle n'est pas toi ? Dois-je répondre à cela ? Quand la question n'en est plus une, quelle différence cela fait-il ? »
« Une fois qu'on a bandé l'arc, il n'y a pas de retour en arrière. »
Cela dit, Xie Lanzhi se redressa.
« Lanzhi est plus rusée que je ne l'imaginais. » Après avoir avalé un autre morceau de gâteau au lait, Si Xitong sourit légèrement et commenta : « Je suis très satisfait de vos réponses honnêtes. »
À peine ces mots prononcés, la luxueuse calèche s'arrêta et la résidence du duc de Zheng arriva.
Le manoir du duc de Zheng était empli de joie, avec des soieries rouges et des lanternes suspendues à l'intérieur et à l'extérieur, et un grand banquet avait été organisé dans les rues pour le plaisir du peuple.
En partageant la joie avec le peuple, elle témoigne pleinement d'une ère de paix et de prospérité.
Si Xitong demanda : « Lanzhi a-t-il quelque chose à me dire ? »
Xie Lanzhi, retenant le bas de sa robe qui lui arrivait au-delà des genoux, s'apprêtait à sortir de la calèche lorsqu'elle entendit la question de la petite fille.
Elle se plongea dans de profondes réflexions, pesant soigneusement ses intentions.
Parler ? Répondre ? Répondre ?
Xie Lanzhi, ayant compris, dit sans hésiter : « Fu Feng, laisse-moi regarder le spectacle que tu as mis en scène. »
« Et si je vous déçois ? » L’humeur de Si Xitong baissa légèrement, et elle sembla un peu troublée.
En pensant à l'issue, Xie Lanzhi serra soudain le poing et dit : « Même un papillon peut sortir de son cocon. »
« Si tu t'inquiètes seulement de savoir si je serai déçu de toi, autant ne rien faire du tout et attendre que je vienne. »
« Je ne veux plus rester là à attendre la mort, comme mon père l’a toujours fait. N’importe qui peut me repousser, mais pas toi », dit Si Xitong à voix basse.
Lorsque la voix de la jeune fille revint, elle se calma et gloussa : « Et c'est exactement ce que j'attendais que tu dises. »
« Lanzhi, l'hiver est presque terminé, mais le palais de Lanzhang est encore très froid. »
« Le palais de Jianzhang n’est certainement pas froid », répondit Xie Lanzhi.
À la résidence du duc de Zheng, l'intendant cria à haute voix : « Le maréchal Xie est arrivé ! »
« Son Altesse la Princesse est arrivée ! »
Le duc Zheng, accompagné de toute sa famille, soit plus de soixante personnes, vint la saluer. L'arrivée de Xie Lanzhi rehaussa encore le prestige de la demeure ducale. Le duc Zheng était désormais à la tête des fonctionnaires civils de Tianjin, et la haute estime qu'il lui portait incita naturellement les autres à lui prêter allégeance.
"Salutations, Maréchal ; salutations, Votre Altesse."
Xie Lanzhi fit un léger geste de soutien : « Joyeux anniversaire, aujourd'hui est ton grand jour, il n'y a donc pas besoin de telles formalités. »
Le duc Zheng a dit avec gratitude : « Merci pour votre gentillesse, Maréchal. »
Le duc Zheng regarda alors Si Xitong et remarqua qu'elle portait toujours l'épée Xixian à la ceinture, assortie à celle du maréchal Ebai, témoignant de leur esprit martial. Il pensa que la princesse, jadis cultivée et n'ayant jamais manié l'épée, avait été transformée par une année d'errance.
Si Xitong acquiesça d'un signe de tête : « Duc Zheng, je souhaite au vieux sage une longue et prospère vie, aussi vaste que la mer de l'Est et aussi brillante que le soleil et la lune. »
« Merci pour vos félicitations, Votre Altesse. Ce vieux ministre vivra certainement jusqu'à cent ans », dit le duc de Zheng en s'inclinant respectueusement. Ses paroles recelaient un sens caché.
Lorsque Xie Lanzhi et Si Xitong entrèrent dans le manoir, d'innombrables regards se tournèrent vers eux.
La famille Xie a également envoyé des membres plus jeunes au banquet d'anniversaire.
Xie Lanzhi et Si Xitong occupaient les places d'honneur, tandis que la table en forme de pêche au centre était réservée au Dieu de la Longévité.
Le banquet d'anniversaire fut des plus animés. Le palais du duc de Zheng avait invité une troupe de théâtre à présenter «
Les Huit Immortels traversant la mer pour célébrer l'anniversaire
», ainsi que diverses démonstrations acrobatiques venues de tout le pays. Les échanges de cadeaux et les chants contribuèrent à l'atmosphère festive.
Xie Lanzhi prit une gorgée de vin de riz blanc laiteux dans sa coupe, et la petite fille à côté d'elle prit habilement sa coupe, prête à la boire d'un trait.
Elle a tendu la main pour l'arrêter, en disant : « Les mineurs n'ont pas le droit de boire d'alcool. »
Si Xitong cligna des yeux : « Mineur ? Cela signifie-t-il atteindre l'âge adulte ou l'âge de la maturité ? »
En réalité, dans l'Antiquité, la plupart des jeunes filles de dix-sept ans étaient déjà mariées ou mères.
Selon les normes modernes, cela paraît irréalisable, alors elle a relâché sa pression : « Dans mon pays, les moins de dix-huit ans n'ont pas le droit de toucher à l'alcool. »
« Alors je me conformerai à vos règles. » Si Xitong posa sa coupe de vin.
Elle se lécha les lèvres, son expression trahissant un soupçon de regret, comme si elle avait pas mal bu par le passé.
Xie Lanzhi se dit que les jeunes filles de l'Antiquité étaient peut-être plus matures qu'elle ne l'avait imaginé.
Les mouvements naturels des deux personnes furent remarqués par les invités, et tous les doutes furent dissipés.
J'ai entendu dire il y a quelques jours que la maréchale n'était pas entrée au palais de Lanzhang, et j'ai pensé qu'elle était lasse de la princesse de la dynastie précédente. Il semble maintenant qu'il ne s'agissait que d'une simple querelle.
Aux yeux du duc de Zheng, il était si heureux qu'il but encore quelques coupes de vin, le visage rouge et le sang lui montant à la tête.
Il posa sa coupe de vin, se leva et s'inclina devant Xie Lanzhi en disant : « Rapport au Maréchal ! À l'occasion du banquet d'anniversaire, je tiens à exprimer ma gratitude au Seigneur Xie pour son traitement équitable des récompenses et des punitions au nom de mon vieil ami, le Seigneur Hai. »
De l'autre côté, plusieurs membres de la famille Xie, invités à la réception, affichaient des expressions étranges. Il s'agissait des amis et des proches de Xie Yongxin, et maintenant que le duc Zheng avait évoqué cette affaire lors du banquet d'anniversaire, il était clair qu'il comptait bien l'achever. Cependant, voyant son visage rougeaud, ils supposèrent pour l'instant qu'il n'avait pas eu l'intention de le faire.
Je ne m'y attendais pas.
Le duc de Zheng fit un geste surprenant
: il s’agenouilla directement devant Si Xitong, exécutant un salut royal, manquant de peu de se cogner la tête contre le sol.
«Votre Altesse, moi, Haiyun, je vous suis profondément reconnaissante de votre grande bonté et de votre vertu.»
« J’ai jadis capitulé face aux rebelles jaunes, et j’en ai honte devant le défunt empereur et encore plus devant la princesse. »
L'hôte a gâché l'ambiance du banquet d'anniversaire. Certains membres de la famille Xie, qui nourrissaient depuis longtemps une aversion pour le duc de Zheng, profitaient de l'alcool pour se donner des airs.
Chacun sait que le duc de Zheng s'est rangé du côté des rebelles jaunes, et maintenant il s'est rangé du côté du maréchal Xie. Pour le dire poliment, c'est une capitulation
; pour le dire crûment, c'est une position d'indécision. Qu'un indécision pareille attire autant de monde à son banquet d'anniversaire est déjà un grand honneur.
Le duc Zheng, cependant, profita du banquet pour évoquer d'anciennes affaires judiciaires et des procès anciens, dissimulant clairement de mauvaises intentions.
L'un des fils de Xie se leva et dit avec mécontentement : « Duc Zheng, le général Xie célèbre votre anniversaire. Comment osez-vous parler ainsi imprudemment ici ! De plus, Madame Si est maintenant la maîtresse de la famille Xie. Veuillez peser vos mots, duc Zheng. »
Le duc Zheng laissa échapper un rot, se leva et quitta la scène pour disperser les artistes. Ses pas devinrent chancelants et il erra sans but. Les passants l'aidèrent à se relever.
« Merci, merci, jeune maître. Comment aurais-je pu, moi, le duc, parler avec une telle présomption ? Son Altesse la princesse est bien Son Altesse la princesse. » Le duc Zheng agita soudain le bras, se retourna et dit aux officiels de Tianjing présents : « Dites-moi, le duc de Zheng s'est-il mal exprimé ? »
Les officiels de Tianjing semblaient préparés ; ils se sont réunis et ont déclaré : « Bien que Sa Majesté soit décédée, la princesse aînée est toujours en vie. »
« Bien que Son Altesse la Princesse soit mariée au Maréchal, elle est également une princesse de notre dynastie. »
« Nous ne constatons aucun conflit. La princesse et le prince de l’État Jin sont toujours vivants, et nous, leurs sujets, devons tous les respecter comme notre souverain. »
Il semblerait que la famille Xie soit également préparée. Les Xie et le duc de Zheng sont en conflit depuis longtemps, s'affrontant régulièrement devant les tribunaux, et la situation se reproduit aujourd'hui.
Aujourd'hui, les jeunes se demandent aussi : « Puisque Madame est la maîtresse de maison, comment Dame Xie peut-elle avoir un quelconque lien avec la dynastie précédente ? »
"Une fois que vous entrez dans le Hall Ancestral du Clan Xie, vous êtes membre du clan Xie !"
« Vous vous adressez à lui en l’appelant Votre Altesse, ce qui montre clairement que vous nourrissez l’ambition de restaurer la dynastie précédente. »
« Maréchal, les paroles prononcées par le duc Zheng et d'autres lors du banquet d'anniversaire étaient clairement irrespectueuses envers vous, et plus encore envers la famille Xie ! »
En un instant, l'atmosphère du banquet d'anniversaire devint chaotique.
Xie Lanzhi observait les gens en contrebas qui se disputaient.
Si Xitong lui servit calmement son repas, comme si le bruit ne la concernait pas.
Elle ne semble pas se soucier de ce que les autres pensent d'elle.
Xie Lanzhi les laissa se disputer.
La dispute entre les deux parties a commencé de façon puérile, par une simple question de formule de politesse. Si cette dernière était un détail, le problème sous-jacent résidait dans les tensions persistantes entre le fonctionnaire de Tianjin et la famille Xie, tensions qui avaient dégénéré en affrontements lors du banquet d'anniversaire. C'est Zheng Guogong qui les avait délibérément provoquées.
« Vous devriez l'appeler Mme Si ! »