Les affaires du ministère des Travaux publics étant désormais réglées, Si Xitong prend très au sérieux les résultats des recherches menées par le ministère. Il a entendu dire qu'un pistolet à silex et une arme à feu préoccupaient le Trésor du Sud depuis un an. À ce jour, aucune invention n'égale le pistolet à silex mis au point par son père.
En conséquence, Xie Lanzhi a détourné la majeure partie des fonds de l'entrepôt vers le ministère de l'Industrie, qui a ensuite inventé le briquet à tube d'allumage.
Il s'agissait de Wei Gong, un confident de confiance de Si Xitong et le disciple le plus âgé de Wei Zhao.
Si Xitong avait été avare de gâteaux de riz en récompense la dernière fois, mais elle avait secrètement alloué un million de taels d'argent à son disciple le plus âgé. Wei Gong dépensa 100
000 taels pour forger un fusil et son canon, tous deux étanches et permettant de réaliser une marque sur un fusil à silex. L'élément le plus étanche de ce fusil était le fil de coton. Ce fil était recouvert d'un tampon de tissu absorbant l'eau, qui, une fois mouillé, ne pouvait plus pénétrer. Il suffisait ensuite de remplacer le tampon par un nouveau tissu étanche pour le réutiliser, ce qui était bien plus pratique que la mèche traditionnelle.
Si l'humanité peut atteindre ce niveau de sophistication, le seul élément manquant serait une amélioration significative des technologies des matériaux.
Lorsque les 900
000 taels restants furent restitués, Si Xitong les remit à Wei Gong. Offrir une telle somme avec une telle facilité relevait non seulement de l'extravagance, mais revenait à jeter l'or par les fenêtres. 900
000 taels équivalaient aux recettes fiscales d'une ville, et cet événement fit sensation à la cour et dans le peuple.
Si Xitong perdit ainsi son surnom de « Princesse du gâteau de riz ».
« J’ai beaucoup moins de temps libre ces derniers temps, mais vous êtes devenu beaucoup plus occupé. »
« Vous vous occupez des affaires étrangères, et je m'occupe des affaires intérieures. Nous accordons tous deux la même valeur au Grand Jin. »
Les deux travaillaient ensemble en parfaite harmonie, se comprenant à demi-mot sans avoir besoin de parler.
À leur insu, de nombreuses affaires politiques au sein du Palais d'Or avaient basculé involontairement en faveur de Si Xitong. Cela n'était pas le fruit du hasard
; tout était dû aux circonstances.
Les fonctionnaires du Palais d'Or s'en remettaient de plus en plus aux décisions de Si Xitong, et la famille Xie était occupée à exécuter les décrets qu'elle avait promulgués tous les quelques jours.
Les rues étaient animées par le va-et-vient incessant des officiers de la cour à cheval. Dans les rues et les ruelles, les gens du peuple, tacitement disposés, s'étaient également mobilisés pour leur laisser le passage et préparaient des boissons fraîches. C'était le début de l'été et, malgré une chaleur modérée, le long voyage risquait d'entraîner une déshydratation
; aussi, les boissons fraîches commencèrent-elles à apparaître dans les rues et les ruelles.
La distribution de glace à Tianjin était également segmentée. La glace de source de montagne était d'abord réservée au palais impérial, tandis que la glace de source ordinaire était très prisée par les nobles. Les restes et les morceaux de moindre qualité étaient distribués au peuple à bas prix.
Les gens du peuple ont aussi des moyens de recongeler de la glace brisée et d'en faire un morceau de glace encore plus beau que celui de la noblesse.
De ce fait, les familles aristocratiques n'attendaient pas seulement que les artisans du palais fabriquent de la glace pour elles, mais en commandaient également auprès de marchands privés pour leur propre usage.
Rien qu'au début de l'été, le commerce de la glace avait déjà atteint cinq millions de taels d'argent.
J'ai été profondément stupéfait par les fonctionnaires du Département des calculs du ministère des Travaux publics. Il semble qu'une telle somme n'ait été atteinte qu'il y a un siècle, sous le règne de l'impératrice douairière retirée. Or, à peine deux ans après l'arrivée de l'empereur Xie dans la capitale, elle possède déjà le pouvoir d'achat d'une époque de renaissance nationale. On peut sans hésiter parler d'un âge d'or de paix et de prospérité pour Tianjin.
En tant que confidente de Xie Lanzhi, l'ascension sociale de Ming Suanmen fut grandement facilitée par son attention. Généreuse, elle lui offrit également des objets réservés à l'usage impérial, ce qui incita des personnes talentueuses de tout le pays à envisager secrètement une carrière auprès d'elle.
Xie Lanzhi elle-même n'avait pas besoin de beaucoup de glace, mais le maître des cérémonies du palais insista pour lui en fournir selon les règles impériales, arguant que ces règles étaient immuables. Toute modification entraînerait une réduction du nombre de personnes sous ses ordres, et ainsi de suite dans la hiérarchie, jusqu'à ce que le peuple n'ait plus de glace à disposition.
Plus précisément, cela fait référence à la proportion des ressources en glace allouées. C'est un aspect de la hiérarchie féodale rigide.
Xie Lanzhi ne voulait pas perdre de temps avec un simple morceau de glace
; elle décida donc de gérer elle-même la glace comme bon lui semblait. Elle donna tout le surplus de glace au Mingsuanmen (un organisme gouvernemental), ainsi que les fruits au Mingsuanmen et au ministère des Travaux publics, ou à d’autres organismes, au cas où ils se gâteraient.
Ses subordonnés devaient fréquemment calculer les pourboires pour elle, ce qui était à la fois long et fastidieux.
Lassée de cette situation, Xie Lanzhi finit par créer un service de répartition logistique et en nomma la responsable une fonctionnaire compétente et directe. Les affectations furent alors effectuées selon ses règles.
Lorsque le maître de cérémonie apprit cela, constatant qu'elle n'avait enfreint aucune règle ancestrale, ils n'en dirent plus rien.
Cette distribution, bien que modeste, était équitable et garantissait l'accès à tous
; seule la quantité restait à déterminer. Les habitants de Tianjin commencèrent à pouvoir acheter des fruits offerts en tribut impérial dans les rues tous les quelques jours, et ainsi goûter à ces nouvelles offrandes.
Les marchands du secteur privé ont perçu le potentiel de profit et ont acheté ces fruits destinés au tribut, les transportant hors de Tianjin pour les vendre à prix d'or à des familles riches d'autres régions, amassant ainsi une fortune.
Lorsque Si Xitong a appris que cette petite chaîne de commerces pouvait générer des dizaines de milliers de taels de profit, elle a commencé à s'intéresser aux commerçants du secteur privé.
Voyant l'éclat dans ses yeux, Xie Lanzhi sut qu'elle s'apprêtait à agir de nouveau. Il serait mal vu que la cour impériale rivalise avec les marchands privés pour le profit
; personne ne comprendrait. Mais si cela se produisait régulièrement et devenait la norme, cela pourrait changer les mentalités.
Xie Lanzhi transmit son message à Si Xitong par l'intermédiaire du petit glaçon.
On ne peut changer des règles qui n'existent pas. Si elles existent, il faut trouver un moyen de les modifier. Il faut continuer à les modifier jusqu'à ce que les nouvelles règles soient acceptées par tous.
Le peuple est un fidèle partisan des nouvelles règles.
« Je pense que vous devenez de plus en plus rusé. Vous ne consultez jamais vos fonctionnaires du tribunal sur quoi que ce soit, ce qui les met mal à l'aise. »
Xie Lanzhi lui servit du thé chaud puis le tendit à Si Xitong en disant : « Ils se sentent menacés, alors ils font des histoires. Tu n'as pas peur ? »
Si Xitong prit une gorgée, esquissa un sourire sans dire un mot, une lueur malicieuse dans les yeux, laissant sans doute germer dans son esprit une tempête d'esprit et de courage.
"Lanzhi".
"Euh."
« À partir d'aujourd'hui, arrêtons de manger des pommes. Mangeons plutôt une fondue glacée. »
Xie Lanzhi venait de prendre une pomme lorsqu'elle la reposa sur le plateau de fruits et demanda : « Quelles récoltes avez-vous demandé à Maître Si de rapporter cette fois-ci ? »
Le livre de Si Xitong sur l'économie agricole inclura probablement davantage de types de viande et de volaille. Elle a fait quelques calculs
: «
Beaucoup, beaucoup. J'ai entendu parler d'une variété de piment d'Asie du Sud-Est appelée piment du diable d'Asie du Sud-Est. Il a été créé par les habitants du Sichuan et est devenu un ingrédient populaire du hot pot.
»
« Il existe une autre race de porc d'Asie du Sud-Est qui produit de nombreux petits et dont la viande est abondamment maigre ; j'en ai donc également acheté. Ils seront envoyés dans les Régions du Sud et à Tianjin pour l'élevage, afin de fournir régulièrement de la viande à notre dynastie Jin. »
Elle devient de plus en plus compétente en gestion d'entreprise.
Xie Lanzhi se sentit apaisée en lâchant prise.
Note de l'auteur
:
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Chapitre 75 Son initiative a été touchée de sept pouces
Il semble que le khan des Régions du Nord, Beiluo, ait saisi l'occasion en assouplissant sa position et en multipliant les lettres amicales. Li Li elle-même a adressé une pétition en faveur d'une alliance nord-sud.
Xie Lanzhi n'aimait pas le terme «
alliance stratégique
» car il lui semblait porteur de malheur. À l'époque, lorsque Qin Shi Huang avait conquis les six royaumes, cette «
alliance stratégique
» n'avait pas tenu toutes ses promesses et n'avait pas eu d'impact significatif.
Mais elle a pris la pétition de Li Li très au sérieux.
Si nous comptons uniquement sur Yifan comme capitale, avec 30 000 soldats à peine capables de la protéger, alors la force de combat de Yifan ne peut finalement pas rivaliser avec les avantages géographiques de Tianjing.
Xie Lanzhi répondit à Li Li, exposant sa position quant à l'établissement d'une capitale commerciale avec elle, puis clarifiant la pression qu'elles subissaient de la part des Xiongnu.
Li Li réagit promptement, soulignant immédiatement que l'alliance Nord-Sud devait inclure Honghe Shangdu dans le traité, et promettant des conditions généreuses telles que l'autorisation donnée à Xie Lanzhi d'envoyer des troupes pour aider à protéger la capitale.
Si les troupes ennemies pénétraient dans le centre commercial de l'ennemi en temps de guerre, cela serait sans aucun doute fatal.
Les conditions proposées par Li Li témoignent de l'importance que Bei Luo accorde à Shangdu. Sans cette délégation de pouvoir, Li Li n'aurait pas été en mesure de commander des troupes, car pour la Région du Nord, cela aurait été comme inviter le loup dans la maison.
Mais le riz des régions du Sud est tout simplement trop parfumé. Il exerce une attraction irrésistible sur les régions du Nord.
Le khan des régions septentrionales de Xiang était prêt à payer un prix aussi élevé pour faciliter l'établissement de la capitale commerciale du fleuve Rouge.
Xie Lanzhi n'a pas explicitement refusé, mais a plutôt répondu par une question : « Quel pouvoir de décision a le prince héritier Yelü, et quel pouvoir de décision a le Khan sur tous ses généraux ? »
Si un autre souverain d'un petit pays avait osé poser une telle question, il se serait sans doute heurté à la brutalité et à l'arrogance de la Région du Nord. Mais celui qui l'a posée était Xie Lanzhi.
La pénurie alimentaire à Beiluo était si grave qu'elle incita les généraux et les esclaves à la révolte. Cependant, cette pénurie ne justifiait pas à elle seule la révolte des esclaves. Le problème majeur résidait dans le système tribal profondément injuste qui régnait dans la Région du Nord. Les ressources étaient limitées, et Beiluo en accaparait la moitié. Puis, les habitants de la Région du Nord se partageaient l'autre moitié en une douzaine de parts, ne laissant que des miettes aux esclaves, qui constituaient la principale source de soldats pour la Région du Nord.
Dans les Régions du Nord, les gens du peuple ne sont pas considérés comme des «
citoyens
», mais comme des esclaves. Les membres des tribus, bien que reconnus comme citoyens des Régions du Nord, sont de petits propriétaires terriens, juste après les tribus. De plus, les mariages entre membres des tribus et esclaves sont interdits.
À mesure que le nombre d'esclaves augmentait, le pouvoir des propriétaires d'esclaves s'accroissait également. Les Huit Généraux, qui commandaient des dizaines de milliers d'esclaves, renforcèrent leur pouvoir, sous la direction de Yelü Wen.
Yelü Wen exerçait un pouvoir immense dans la Région du Nord. En tant que père, Bei Luo exerçait inévitablement une certaine autorité sur son fils, lui permettant de contrôler Yelü Wen. Cependant, après la mort de Bei Luo, plus personne ne put contenir Yelü Wen, et ses fils refusèrent de se soumettre, ce qui engendra inévitablement des luttes intestines au sein de la Région du Nord. Celle-ci fut alors ravagée par ces forces impitoyables et puissantes.
Le roi Hu Xiongnu et Yelü Wen étaient en bons termes. Yelü Wen avait secrètement incité les Hu Xiongnu à attaquer à plusieurs reprises, coupant leurs approvisionnements afin d'affaiblir le pouvoir de Li Li et d'éliminer un ennemi puissant.
Les Xiongnu dominaient le nord depuis un siècle, et d'innombrables stratèges étaient sous leurs ordres dans les plaines centrales
; ils n'allaient certainement pas se laisser influencer par les instigations d'un simple jeune homme inexpérimenté. Ils ne répondirent même pas.
Mais je ne peux pas garantir que je n'aurai pas cette idée à l'avenir.
Bei Luo perçut le danger latent. Bien qu'il n'appréciât guère le prince héritier, celui-ci était, après tout, son fils. Le puissant ennemi, les Hu Xiongnu, était un étranger, et il ne pouvait certainement pas laisser ce dernier s'emparer de son pouvoir.
La précipitation avec laquelle Beiluo fut établi s'explique par la volonté de renforcer le pouvoir de Li Li afin de contenir Yelü Wen et de contrer indirectement la pression des Xiongnu. L'objectif est d'assurer la sécurité de la capitale et de ses environs dans les régions septentrionales. Ainsi, Li Li est devenu un facteur d'équilibre, un moyen de répartir la pression exercée par les Xiongnu au nord. Son utilisation judicieuse peut s'avérer bénéfique.
Bei Luo répondit qu'il vieillissait et raconta ses relations passées étroites et amicales avec l'empereur Xicheng, tentant ainsi de toucher la sensibilité de son beau-père.
Xie Lanzhi n'accepta pas la réponse jusqu'à ce que Bei Luo réplique à nouveau, ce qui attira légèrement son attention.
Beiluo promit à Xie Lanzhi 50 000 hommes pour établir conjointement une capitale commerciale et lui confia la moitié du contrôle du port, mais à condition qu'elle remplisse sa responsabilité de résister aux Huns.
Il promit également qu'après sa mort, Li Li deviendrait le prochain Khan. Le contrat était renouvelable pour trois générations.
Xie Lanzhi était certes tentée par ces conditions avantageuses, mais elle se sentait étouffée par la stratégie antérieure de Bei Luo, qui consistait à soutenir Yelü Wen pour contenir Li Li et maintenir un équilibre. Au lieu de chercher à contrôler le pouvoir, renforcer un camp tout en réprimant l'autre ne ferait qu'accélérer le désastre.
Maintenant, ils ont recours aux mêmes vieilles combines pour cultiver Li Li.
Il semblerait que les capacités de ce Khan se soient limitées à cela.
Xie Lanzhi n'a pas répondu. La région du Nord était également beaucoup plus calme, sans plus aucun courriel indésirable ni demande d'alliance comme auparavant.
Il lui est impossible de former une alliance avec la Région du Nord ; que signifierait une telle alliance ?
Xie Lanzhi sortit la longue hallebarde renvoyée de la Région du Sud, prit la poignée dorée, essuya la lame et contempla son reflet, ses traits du visage clairement visibles.
Elle sourit avec satisfaction : « Une alliance signifie que nous ne pourrons pas attaquer nos propres alliés à l'avenir. »
Si Xitong était déjà au courant des échanges épistolaires fréquents entre la Région du Nord et Xie Lanzhi, qui se rendait régulièrement au camp militaire pour des inspections. Chacun de ses gestes affectait profondément Tianjing et la Région du Sud.
Une atmosphère tendue, comme si les armes étaient prêtes à dégainer à tout moment, régnait dans toute la capitale. La famille Xie de la Région du Sud s'intégrait rapidement à la ville de Fengxi, et d'autres villes s'y installaient également. C'était comme si toute la Région du Sud y était déplacée.
«Que vous soyez d'accord ou non, ce n'est qu'une question de temps avant que les choses ne changent dans la région du Nord.»
Xie Lanzhi a dit : « Alors j'attendrai. Comment savoir s'ils sont pressés ou non si je n'attends pas ? »
En réalité, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la région du Nord, l'inquiétude était palpable, comme si la situation était comparable à un feu qui allait leur atteindre les sourcils.
Li Li, cependant, avait le loisir de laisser son père, le Khan, s'en préoccuper, ce qui lui causait des insomnies. Yelü Wen était tout aussi anxieux. Ses huit généraux, apprenant que leur Khan avait sécurisé une voie d'approvisionnement à travers la tribu et faisait preuve d'une grande sincérité, se préparèrent naturellement à agir, attendant que le Khan distribue des provisions. Par conséquent, quels que soient les efforts de Yelü Wen pour inciter ses huit généraux, ils étaient tous conscients de la situation.
Ils soutenaient Yelü Wen et le suivaient comme leur chef, mais sans nourriture suffisante, il était incertain que Yelü Wen et leur propre pouvoir puissent être préservés. La faim fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase pour les esclaves. En temps normal, les Huit Généraux pouvaient exploiter les esclaves à leur guise, mais une fois poussés à bout, leurs efforts se retourneraient inévitablement contre eux.
Les esclaves constituent la force de combat des Huit Généraux, ils forment l'élite, mais si l'élite se retourne contre eux, ce sont eux qui deviendront les proies.
Pendant ce temps, le Khan s'efforce de sécuriser ses voies d'approvisionnement. À ce stade, attaquer le prince héritier ne ferait qu'offenser le seigneur Xie et serait plus préjudiciable que bénéfique. Ce serait une entreprise vouée à l'échec.
C’est là que l’avantage dont a bénéficié Xie Lanzhi, à savoir l’établissement d’une capitale commerciale, la prise d’initiative et la détention des clés de la région nord, est devenu évident.
La prétendue alliance Nord-Sud n'était en réalité qu'une tentative de la Région du Nord pour limiter le pouvoir de Xie Lanzhi et l'empêcher d'outrepasser ses prérogatives. C'était une alliance visant à la contrôler. Alors pourquoi l'aurait-elle acceptée
?
Plus Xie Lanzhi tardait à répondre, plus Bei Luo s'inquiétait. Il avait déjà ouvert un grenier, et en ouvrir un autre signifierait deux années de réserves. Or, si la récolte était mauvaise, ces réserves seraient perdues. Plus il ouvrirait de greniers, plus il les percevrait, jusqu'à ce qu'ils soient irrémédiablement endommagés.
Bei Luo ne pouvait ni manger ni dormir. Il se retira à plusieurs reprises, jusqu'à l'épuisement total. Il décida alors de rompre ses liens avec le royaume de Shi et d'accroître son cheptel de bétail et de chevaux robustes, qu'il vendit à Tianjin à un prix dérisoire, les cédant quasiment gratuitement. Puis, sans tarder, il vendit le royaume de Shi.
Cette situation tenta Xie Lanzhi.
Elle était très tentée.
Interrogée notamment sur sa femme bien-aimée, elle a déclaré : « Le Khan des Régions du Nord est si généreux que tous ceux qui le voient en sont émus. »
« Si j'accepte cette fois-ci, j'obtiendrai 80 % des avantages. Le fait de m'offrir autant d'avantages signifie-t-il que la région du Nord est réellement confrontée à une crise de vie ou de mort ? »