Leur garde personnelle était constituée de l'entourage proche du maréchal. Ils n'obéissaient qu'aux ordres de ce dernier.
Le garde a déclaré : « Si les sept autres hommes déplaisent au maréchal, je ferai certainement mon devoir de les tuer. »
Et si vous avez des enfants ?
Le gardien a déclaré : « Bien sûr, nous devons bien les éduquer et ne pas les laisser s'égarer. En tant que parents, nous espérons tous que nos enfants seront à la hauteur de nos attentes et dignes de nous. »
Xie Lanzhi n'eut pas d'autre réaction ; elle fit demi-tour et retourna au palais.
Le palais Jianzhang était alors très animé, avec le va-et-vient incessant de la Garde occidentale et des fonctionnaires de la capitale, et de temps à autre des fonctionnaires civils de la famille Xie, mais ces derniers quittaient toujours le palais dans une ambiance désagréable.
Les fonctionnaires civils de la famille Xie se réunirent, chacun grommelant : « Le maréchal a négligé ses devoirs ces derniers temps, déléguant le pouvoir partout sans même un mot de consultation. »
« Si cela continue, la marge de survie de la famille Xie deviendra de plus en plus réduite. »
« On ne peut pas rester là à attendre la mort. Allons trouver le shérif ! »
« Quelle folie ! Le maréchal est prêt à fusionner les deux armées. Si vous y allez, n'irez-vous pas à l'encontre de ses souhaits ? »
« Mais toutes les terres que nous occupions à l'origine nous ont été confisquées par Jingchen et sa bande. Comment puis-je accepter cette insulte ! »
La famille Xie était, après tout, une famille martiale, et même ses fonctionnaires civils avaient un tempérament fougueux.
L'un d'eux a dit d'un ton incisif : « Xie Zhengfeng, à quoi penses-tu ? Ne crois pas que parce que ton fils Xie Meixiang est à Xiwei, il est en sécurité. »
Xie Zhengfeng est désormais un fonctionnaire de cinquième rang au sein du ministère du Personnel. Ses collègues se sont soudainement retournés contre lui, tout en continuant de le traiter avec condescendance.
Xie Zhengfeng fit aussitôt claquer ses manches et renifla froidement : « Si ce monde était raisonnable, ce ne serait même pas notre tour. »
« Sachez vous arrêter quand vous êtes en tête ! »
« Lâche, tu t'enfuis encore ! » Les autres l'accusèrent de ne pas coopérer.
Xie Zhengfeng les ignora tous les deux car ses paupières tremblaient ces derniers temps, et il avait du mal à dormir et à manger, se sentant constamment anxieux et mal à l'aise.
Lui non plus ne comprenait pas pourquoi cela se produisait. C'était comme si la famille Xie avait soudainement perdu son pilier.
Pourquoi aurait-il ce sentiment alors que le maréchal est encore en vie ?
Alors j'ai pensé à l'histoire de Xie Guang.
Xie Zhengfeng ne put s'empêcher de dire : « Même si le maréchal traite le général de cette façon, nous ne devrions pas le traiter ainsi. »
« Chacun devrait avoir une conscience. Le général a mal agi, mais si vous n'aviez pas donné votre approbation à l'époque… »
"Xie Zhengfeng!" quelqu'un l'a interrompu.
Les paroles de Xie Guang ont immédiatement assombri les visages des autres, et tous l'ont évité.
Xie Zhengfeng a tout simplement refusé de s'associer à eux.
Alors qu'il quittait le palais, il croisa par hasard Xie Meixiang. Le père et le fils se rencontrèrent, et Xie Meixiang laissa délibérément ses hommes poursuivre leurs affaires, tandis que lui-même prit le temps de s'entretenir brièvement avec son père.
« Père, j’ai vu Xie Ying au Censorat. Elle a été épargnée par la censure en étant condamnée aux travaux forcés, mais son avenir est incertain… »
Xie Zhengfeng hocha la tête en silence.
Xie Meixiang jeta un coup d'œil prudent à gauche et à droite, puis se pencha vers Xie Zhengfeng et dit la vérité : « Père, les manœuvres du clan ces derniers temps sont de plus en plus graves. »
« Je n’aurais certainement pas pu le voir avant, mais depuis que j’ai rejoint Xiwei, je le vois de plus en plus clairement. »
« Meixiang, dis-le simplement », dit Xie Zhengfeng. « Comme toi, je me sens mal à l’aise ces derniers temps, mais je ne sais pas d’où vient ce malaise. »
Xie Meixiang a finalement déclaré : « Père, la famille Xie n'est plus ce qu'elle était. »
Le père et le fils semblaient tous deux empreints de regrets. Ils discutèrent ensuite des événements récents survenus à leurs postes respectifs, et après leur conversation, ils se sentirent soulagés. Ils étaient soulagés d'avoir pu suivre le rythme du maréchal.
La famille Xie déménagea de nouveau, cette fois-ci pour s'installer plus près du bureau du gouvernement du comté. Le magistrat du comté était Xie Qing, le cousin de Xie Meixiang.
Xie Qing conseilla à plusieurs reprises à Dame Wang d'aller à Yi Jin, où elle serait au moins la belle-mère du marquis Lu Ping, une femme de haut rang que personne n'oserait intimider.
Xie Qing a également déclaré que tous les membres du clan Xie ne haïssaient pas le général.
Madame Wang a insisté pour rester avec le père et la fille, et chaque mois, Xie Guang lui versait une allocation mensuelle qu'elle donnait à des familles pauvres en plus des dépenses du ménage.
L'épouse, jadis élégante, d'un grand général, se retrouva réduite à laver du linge jour et nuit pour gagner sa vie.
Xie Ying était supervisée par des fonctionnaires envoyés par Hai Yun lorsqu'elle s'est rendue dans le canal abandonné pour dégager le limon et enlever les pierres tombées. Xie Ying les transporta sans se plaindre.
Les deux officiers sur la rive murmurèrent entre eux : « C'est la fille d'un grand général et une soldate aguerrie. Pourtant, Xie l'a abandonnée et l'a poursuivie jusqu'à la mort. C'est vraiment désolant. »
« À l'origine, le seigneur Hai voulait seulement qu'elle balaie les rues et arrose les rues, et c'est tout. Qui aurait cru que quelqu'un de la famille Xie ferait pression sur le seigneur pour qu'il la force à effectuer des travaux forcés à la mesure de la rigueur de l'exil ? »
« Dans ce monde, une fois exilé, rien ne garantit que vous reviendrez vivant. Et qui sait, les fonctionnaires qui vous accompagnent en exil pourraient bien ne pas revenir vivants non plus. »
« Ces types sont trop impitoyables. N'ont-ils pas peur de ne pas avoir d'enfants ? »
« J'ai entendu dire que c'était à la demande du maréchal... »
La voix de Xie Ying provenait du canal en contrebas de la rivière : « Messieurs, il vaudrait mieux que vous vous absteniez de toute remarque inconsidérée. »
Les deux agents se turent aussitôt. Ces gens de condition modeste avaient rarement l'occasion de rencontrer une dame de la noblesse comme Xie Ying, et l'entendre l'appeler « monsieur » était pour eux une véritable nouveauté.
Les deux officiers prirent leur courage à deux mains et demandèrent : « Hé, nous avons entendu dire que votre père avait commis une faute. Mais n'est-il pas normal que des gens meurent à la guerre ? Pourquoi a-t-il été puni si sévèrement ? »
« Est-ce parce que votre père se comporte généralement comme un tyran à la maison et offense beaucoup de gens ? »
Un silence s'ensuivit. Lorsque Xie Ying avoua les faits par culpabilité, leur sympathie à son égard diminua considérablement.
"Tch, il l'a bien cherché."
Xie Ying s'écria soudain : « Non, ce n'est pas vrai ! »
« Mon père n'est pas ce genre de personne ! »
« Il a toujours été dévoué au clan, et plus encore au… Grand Maréchal. » Finalement, sa voix elle-même s’affaiblit peu à peu, et les soldats la crurent encore coupable, persuadés qu’elle-même doutait de ses paroles.
Dans le même temps, Xie Ji s'empara du poste de Grand Général au sein du clan, et il se rendit même au Palais d'Or pour recevoir le sceau du Grand Général et la moitié du Compte du Tigre.
Xie Lanzhi ne se rendit pas en personne au Palais d'Or pour recevoir le sceau. Wu Qiu le reçut, mais lorsque ce dernier le présenta des deux mains, Xie Lanzhi ne lui remit pas immédiatement la moitié de la récompense du tigre.
Xie Ji a reçu le sceau officiel et a explicitement fait comprendre à Wu Qiu qu'il devait lui remettre rapidement le décompte des tigres.
Wu Qiu sortit la moitié du décompte des tigres et demanda précisément : « Général, avez-vous bien réfléchi à ce décompte des tigres ? »
« Que voulez-vous dire par là ? » Xie Ji arracha le compte à rebours des mains de Xie Guang, persuadé de ne faire que le défendre. Mais quel rapport avec les problèmes et le renvoi de Xie Guang ? C'était lui qui devait être le moins repentant, et il était parfaitement justifié qu'il prenne la relève.
Par égard pour leur relation passée, Wu Qiu demanda à nouveau : « Es-tu vraiment sûre de cela ? »
Xie Ji rétorqua aussitôt avec mécontentement : « Que voulez-vous dire, Seigneur Wu ? Pensez-vous que je sois indigne d'être le Grand Général ? »
« Non, je vous le demande simplement : êtes-vous vraiment sans culpabilité ? » insista Wu Qiu, agaçant Xie Ji, déjà de mauvaise humeur. Pour diverses raisons, seule la fonction de Grand Général pouvait lui apporter un peu de réconfort. C'est pourquoi il était venu prendre ses fonctions de bonne humeur.
Wu Qiu soupira et ne dit rien de plus. Son silence mit Xie Ji mal à l'aise.
Il connaissait bien le caractère de Wu Qiu
; il ne disait jamais de bêtises, et encore moins ne jouait à des jeux. Or, il lui faisait un indice tellement évident.
Xie Ji prit l'initiative de lui demander : « Seigneur Wu, pouvez-vous me dire clairement pourquoi vous me posez cette question ? »
Wu Qiu a déclaré : « Si vous pouvez avoir la conscience tranquille, c'est bien. »
Finalement, il n'a toujours pas pleinement expliqué ses intentions. Wu Qiu s'inclina devant lui, puis déclara qu'il était retenu par des affaires officielles et se rendit directement au Pavillon des Affaires Militaires.
Xie Ji était encore plus agacé par son attitude. Après son départ du palais, la famille Xie se forma sur deux rangs pour l'accueillir, le félicitant et lui adressant leurs meilleurs vœux, tous exprimant leur joie de voir Xie Ji accéder au rang de Grand Général.
Submergé par un accueil si chaleureux, Xie Ji oublia rapidement Wu Qiu. Un banquet de mariage fut même organisé ce soir-là.
Xie Lanzhi envoya un cadeau. Xie Shangguang, Xie Meixiang et d'autres étaient absents. Initialement, de nombreux membres de la famille Xie s'attendaient à ce que le banquet soit une fête animée, mais au moins la moitié d'entre eux ne vinrent pas, laissant plus d'une douzaine de tables vides.
Les partisans de Xie Ji jugeaient insensé que ces gens pensent encore à Xie Guang et ressasse le passé. Xie Ji fut d'abord légèrement agacé, car ses subordonnés ne cessaient de le féliciter et lui offraient même des cadeaux à son goût, ce qui dissipa aussitôt son agacement.
Désormais, Xie Ji sera le Grand Général de la famille Xie. Nul ne pourra le destituer, quelles que soient les personnes mécontentes.
Xie Ji était manifestement la personne la plus heureuse ce soir-là.
Xie Shangguang n'assista pas au banquet de mariage de Xie Ji, partagé entre son ressentiment envers Xie Guang et la responsabilité de l'imprudence de ce dernier dans la mort de son cousin. En tant que soldat, il se devait de suivre son général jusqu'à la mort et considérait l'obéissance aux ordres comme son devoir. Blâmer Xie Guang aurait été un affront envers lui-même et son cousin. C'est pourquoi Xie Shangguang ne se rendit pas au banquet.
Les autres n'y allèrent pas car ils étaient mécontents de Xie Ji. Ils le jugeaient inférieur à Xie Guang. Bien que Xie Guang fût imprudent, le poste de Grand Général n'était pas à la portée de tous. Si Xie Guang avait pu se maintenir à ce poste, ce n'était pas uniquement grâce à la protection du Maréchal, mais surtout pour préserver l'équilibre des pouvoirs.
La famille Xie n'est pas aussi unie qu'elle en a l'air vue de l'extérieur.
Le fait que la moitié de la population n'ait pas pris conscience de la gravité de la situation a déçu beaucoup de monde. Certains regrettent même de ne pas avoir suivi les autres soldats et de ne pas s'être installés ailleurs. Rester à Tianjin, même en profitant de la vie, c'est prendre le risque de ne pas avoir vécu assez longtemps pour en profiter pleinement.
À ce moment précis, Xie Lanzhi et Si Xitong prenaient un verre au palais de Lanzhang, profitant de leur moment ensemble sous le clair de lune et le ciel étoilé.
Les deux femmes évoquaient rarement les mariages de leurs jeunes cousins.
Maître Si m'a incité à me marier à plusieurs reprises cette année, et il m'a même recommandé la fille de Li Ling.
Xie Lanzhi estime que le mariage doit être décidé par l'enfant et que les adultes ne doivent pas s'en mêler, car il s'agit de sa vie.
Si Xitong n'avait aucune intention d'organiser un mariage à la légère. Aussi, ils évitèrent-ils de mentionner Si Xinian et évoquèrent plutôt Xie Shangguang.
À propos de Xie Shangguang, ce jeune homme les suit depuis deux ans. Bien qu'il ne soit pas très fiable, ils l'ont vu grandir.
« Lanzhi veut le caser avec Qiqi ? »
Xie Lanzhi a dit : « Eh bien, Shang Guang est encore immature. Je peux l'aider, mais sa réussite dépend de lui-même. »
Si Xitong ne dit pas grand-chose. Elle était très reconnaissante envers la grand-mère de Shang Guang pour tout ce qu'elle avait fait pour Lanzhi. Elle se souviendrait de cette bonté, mais le mariage était un engagement pour la vie et dépendait des souhaits de la matriarche.
Si la Région du Nord devait former une alliance matrimoniale avec la famille Xie, Bei Luo accepterait certainement sans hésitation.
Ils trinquèrent, puis s'appuyèrent l'un contre l'autre, leurs têtes se touchant. Sous l'immensité du ciel étoilé, ils n'étaient plus seuls.
Le lendemain, au Palais d'Or, Xie Ji présenta l'intention du clan Xie de réorganiser l'armée, prévoyant de reconstruire une nouvelle armée du clan Xie pour compenser les 30 000 soldats perdus par le clan Xie.
Logiquement parlant, Xie Ji n'avait commis aucune faute dans l'exercice de ses fonctions de Grand Général, mais la question fut soulevée à ce moment critique, et Xie Ji dut se résoudre à formuler cette demande, simplement parce qu'il avait promis lors du banquet de mariage de soutenir ses proches, de préparer l'armée et de continuer à maintenir la position de la famille Xie à Tianjing.
L'intention du Maréchal d'intégrer le clan Xie à la Garde de Pékin est judicieuse, car elle peut accélérer son intégration à Tianjin. Cependant, tous les membres du clan Xie ne sont pas ouverts d'esprit
; certains sont obstinés et conservateurs. Xie Ji représente ce groupe actuellement.
Outre l'intégration de la Garde impériale, Si Xitong convoitait également le marché de la presse et envisageait déjà la création d'une troupe culturelle au sein de l'armée. Cela permettrait de distinguer nettement la Garde impériale de l'armée traditionnelle Jin.
Autrefois, de nombreux soldats Jin s'engageaient dans l'armée simplement pour avoir de quoi manger. Désormais, grâce aux récoltes abondantes à Tianjin et aux vivres en quantité suffisante, l'accent était mis sur le moral des troupes. De plus, on trouvait dans les rangs une bande de canailles indisciplinées, notamment la famille Xie, dont les membres étaient de véritables soldats nés.
Dans le processus de formation et de sélection des généraux de Ma Hong, les troupes de la famille Xie étaient les meilleures, tant en termes de qualité que de force.
Cela explique l'arrogance de la famille Xie ; ils ne respectent que les forts et non les faibles, ce qui les amène inévitablement à flatter les puissants et à rabaisser les faibles.
Xie Lanzhi accepta le plan de Xie Ji visant à préparer une nouvelle armée, et toute personne volontaire pouvait se présenter à Xie Ji.
Elle a adopté une approche totalement passive, traitant tout le monde de la même manière. Cela a beaucoup surpris Xie Ji.
Après l'audience, Xie Ji convoqua immédiatement le clan Xie pour réorganiser l'armée. Il pensait pouvoir rassembler au moins 100
000 hommes, mais en réalité, ils n'étaient que 20
000 environ, soit cinq fois moins que dans ses souvenirs.
La joie de Xie Ji se mua aussitôt en tristesse. Il entra alors dans une rage folle, estimant que la famille Xie lui avait totalement désobéi.
Ceux qui le soutenaient commencèrent à rassembler des troupes pour Xie Ji, tant au sein du clan qu'à l'extérieur, mais leurs forces ne dépassaient toujours pas un millier d'hommes. Le clan Xie lui-même était en plein désarroi, et l'idée de s'enrôler dans l'armée était loin d'être séduisante. Quiconque savait lire et écrire, même puni quotidiennement par son maître à l'école, refusait de servir dans l'armée.