« Maréchal, je suis un fonctionnaire civil et je comprends moi aussi la nature changeante du champ de bataille », répondit Si Bogong avec tact. « Outre l'arrogance, la lâcheté face à l'ennemi est un autre tabou majeur en matière de stratégie militaire, et elle est également inacceptable. »
Xie Lanzhi n'a pas cherché à persuader Si Bogong. Car c'était inutile.
Elle regarda Wu Shang : « Le jeune maître Wu a tout à fait raison. »
Bien que ce qu'elle ait dit fût parfaitement juste, Wu Shang ne vit pas le moindre signe d'approbation dans ses yeux.
Il soupira et dit : « Le Maréchal aura peut-être du mal à le croire. En réalité, mon clan maternel a déjà conclu un accord avec Yelü Wen. Tant qu'il protégera et contrôlera Luerqu au profit de la Région du Nord, mon clan maternel le soutiendra sans réserve. »
« Il pourra à l'avenir concourir équitablement pour un poste au ministère de la Guerre. »
« La promesse de Yelü Wen ne vaut rien pour Dame Yelü ; en revanche, vos promesses sont d'une valeur inestimable. » Xie Lanzhi ne put s'empêcher de froncer les sourcils et de dire : « Yelü Wen, cet homme… »
Wu Shang l'interrompit aussitôt : « Puisque le Maréchal et moi avons des opinions divergentes, inutile d'essayer de trouver un terrain d'entente ici. Que diriez-vous de faire un pari ? »
Voilà pourquoi il a soulevé ce sujet.
Xie Lanzhi n'a pas immédiatement accepté.
Wu Shang ne craignait pas qu'elle refuse : « Je suis venu initialement pour retourner l'invitation de mariage. Mais maintenant que je vois que le Maréchal s'intéresse à la situation politique dans la Région du Nord, autant vous remettre l'invitation de mariage en premier. »
«
Alors, le Maréchal et moi allons faire un pari. L’enjeu sera de savoir si la Région du Nord parviendra à contrôler Luerqu. Le vainqueur aura le droit de commercer à Luerqu pendant trois ans. Les bénéfices réalisés durant cette période seront exonérés d’impôt.
»
Luerqu était la seule fenêtre sur le monde extérieur pour les Régions du Nord, leur permettant un accès direct aux quatre pays d'Asie du Sud-Est et le contrôle des routes commerciales à travers les régions centrales et occidentales. Ces dernières années, sans le développement insuffisant de la construction navale dans les Régions du Nord, leurs expéditions se seraient limitées aux environs de la préfecture de Shiguo. Elles s'aventuraient rarement en Asie du Sud-Est. Même lorsqu'elles le faisaient, elles dépendaient des navires des marchands Hu et Xiongnu
; elles n'avaient même pas les moyens d'en acquérir elles-mêmes.
Les Régions du Nord ne sont pas vraiment réputées pour leur savoir-faire artisanal
; les navires construits d'après des plans volés risquent fort de ne jamais atteindre les mers lointaines et de s'échouer facilement. En bref, les Régions du Nord ne produisent, au mieux, que des contrefaçons.
Le nouveau Tianjin était différent. Ses technologies de construction navale et d'artillerie étaient sans commune mesure avec celles des Hu du Nord et des Xiongnu. Il avait même établi une voie de défense à travers de petits États terrestres de la région centrale pour se prémunir contre les Hu du Nord et les Xiongnu. C'est pourquoi ces derniers se montraient si méfiants, préférant affronter ce redoutable adversaire plutôt que de gaspiller leurs ressources en combattant pays par pays par pays, ce qui aurait prolongé la guerre et épuisé leurs forces nationales.
Par conséquent, Aqina ne reculerait devant aucun sacrifice pour la dévorer.
Xie Lanzhi soupira, son regard vers Wu Shang empli de pitié, comme s'il avait déjà perdu.
Wu Shang était perplexe face à son regard et ne pouvait s'empêcher de penser qu'elle était arrogante.
Xie Lanzhi s'adressa soudain à lui : « Puisque nous allons jouer, où est l'invitation au mariage ? »
Wu Shang tendit à Xie Lanzhi une invitation de mariage enveloppée dans du papier rouge qu'il portait sur sa poitrine. En la prenant, Xie Lanzhi sentit que les doigts de Wu Shang tenaient encore l'autre côté du papier rouge.
Sans hésiter, elle tira dessus d'un coup sec, le tirant avec force vers elle. Wu Shang fronça les sourcils et le retira, leurs mains suspendues dans le vide, manquant de peu de déchirer le faire-part de mariage en deux.
Voyant cela, Si Bogong n'arrêtait pas de tousser pour masquer l'atmosphère gênante qui l'entourait.
"Tousse tousse tousse !"
"Tousse tousse tousse !"
"Tousse tousse tousse tousse !"
Xie Lanzhi et Wu Shang lâchèrent prise au même instant. L'invitation de mariage était sur le point de tomber au sol lorsque Si Bogong la rattrapa de sa grande main et la glissa dans sa manche.
« Je peux témoigner de ce pari », toussa légèrement Si Bogong. « Vous connaissez tous deux très bien vos combats respectifs. J'espère que vous remporterez tous deux des victoires éclatantes. »
Xie Lanzhi a dit : « Merci. »
Wu Shang a également déclaré : « Mon clan maternel ne permettra pas que le scénario hypothétique évoqué par le maréchal se produise. »
Xie Lanzhi voulait vraiment lui dire qu'elle ne faisait pas de suppositions. Aqina avait réellement l'intention de le faire.
Elle leur a rappelé précisément : « Vous avez déjà fait de votre mieux sous la pression de l'invasion frontalière. Tant que vous tenez vos arrières, vous ne laisserez certainement pas un seul Hun s'échapper. »
"Je me souviens."
Wu Shang fronça de nouveau les sourcils : « Merci pour le rappel, Maréchal. »
« Je rentrerai chez moi dans trois jours. Je garderai un œil sur le deuxième prince et je rappellerai les choses au Khan. »
La raison pour laquelle Wu Yuejun est aujourd'hui ostracisé par la Région du Nord est qu'il a choisi de se ranger du côté de Yifan, au lieu de choisir la médiation comme Wu Shang.
Cette rencontre avec sa rivale amoureuse apporta un certain soulagement à Xie Lanzhi. Même si un salaud conservait une part d'humanité malgré sa richesse, sa nature de salaud, elle, restait inchangée.
Xie Lanzhi finit par quitter le manoir du prince Dun.
Maître Si poussa un soupir de soulagement et interrogea directement le marchand d'arts martiaux assis à côté de lui. Ce dernier était resté planté devant la porte depuis le départ de Xie Lanzhi, perdu dans ses pensées.
Il a dit : « Tu vas vraiment parier avec le shérif ? C'est une militaire. »
« Même les soldats doivent étudier la stratégie militaire », dit Wu Shang. « Je me demande quels livres le maréchal Xie lit habituellement ? »
Après réflexion, Si Bogong réalisa qu'il n'en était pas tout à fait sûr lui-même. Chaque bataille livrée par le Maréchal était soudaine, inattendue, sans le moindre avertissement.
Son calme face au danger lui a permis de submerger l'ennemi et de contrôler la situation sur le champ de bataille.
Quant à la stratégie militaire, il ne l'avait découverte qu'à son arrivée à Tianjin ; tout le reste n'était que politique de cour. Un instant, Sibo Gong fut complètement déconcerté par les véritables capacités de la Maréchale. C'était une guerrière hors pair, qui remportait toutes ses batailles. Et elle était également une excellente gouvernante.
« Doué à la fois en littérature et en arts martiaux ? » C’était la première fois que Maître Sibo faisait une telle remarque à propos de Xie Lanzhi.
Si Bogong réalisa soudain qu'il avait cette idée fausse
: que le maréchal ne semblait pas avoir de points forts particuliers.
Même Maître Si était perplexe. Il a dit : « Je dirais qu'elle excelle à la fois en littérature et en arts martiaux. Elle sait parfaitement équilibrer les aspects internes et externes. »
« Qu’il s’agisse de l’intégration de la famille Xie à Tianjin ou du développement lui-même, il semble que ce soit elle qui ait tout initié. »
Wu Shang se plongea dans de profondes réflexions. Ainsi, la performance de ce maréchal sur le champ de bataille n'était pas du tout celle d'un homme sage et plein de ressources, comme il l'avait imaginé. Au contraire, il combattait seul, tel un loup solitaire.
Mais il avait étudié le champ de bataille de Yue, y compris non seulement les hommes que Son Altesse avait envoyés, mais aussi les plans que Son Altesse avait élaborés.
Cette maréchale semblait passée maître dans l'art de gagner les faveurs et d'apaiser les foules. Elle avait même réussi, à un moment donné, à rétablir l'ordre sur le champ de bataille Yue, alors plongé dans le chaos. Prenons l'exemple du septième prince, Zheng Xiu. À présent, tout le royaume Yue soutenait Zheng Xiu comme souverain.
Et cet Aba, je ne sais pas ce qui lui a pris. Vingt mille hommes restaient dans le delta, attendant les ordres du maréchal Xie.
Tous ces phénomènes incitèrent Wu Shang à ne pas la sous-estimer. On pouvait donc la considérer à la fois lettrée et experte en arts martiaux.
Si Bogong n'y prêta guère attention. De toute façon, il ne comprenait rien à la guerre. Il avait déjà beaucoup de chance que le maréchal puisse toujours remporter les batailles dont il était certain de l'emporter. Au moins, à la fin de la dynastie Jin, le destin de la nation avait souri à la famille Xie. Mais à présent, c'était au tour de la famille Si.
«Vous devez examiner attentivement les propos du maréchal, quoi qu'il arrive.»
Après avoir dit cela, Si Bogong hésita, puis ajouta : « Lu'erqu est un bon endroit. Une fois Lu'erqu conquis par les Hu du Nord et les Xiongnu, comment le clan maternel de Wu Shang pourrait-il permettre que Lu'erqu reste libre pendant encore trois ans ? Ce sera alors entièrement un territoire des Hu du Nord et des Xiongnu. »
Le maréchal avait parfaitement compris la manœuvre, mais il ne l'a pas dit. Il semble qu'il ait délibérément voulu extorquer de l'argent à Wu Shang.
La confiance de Wu Shang reposait sur sa conviction que les Régions du Nord étaient sa patrie. Comment aurait-il pu en savoir moins qu'un étranger
? De plus, il faisait confiance à Yelü Wen, une vieille connaissance, et ne croyait pas que ce dernier fût un traître.
De plus, une barrière se dresse devant la Région du Nord, qui en est la porte d'entrée. Le Khan ne serait pas assez fou pour les trahir.
Wu Shang rit et dit : « Comment est-ce possible ? »
Pendant ce temps, 60
000 hommes étaient en alerte, le fleuve Rouge était calme et les Xiongnu avaient cessé d’approcher de la frontière. Tous étaient convaincus qu’ils pourraient franchir la frontière sains et saufs ce jour-là.
Jusqu'à ce qu'un obus tiré d'une colline inconnue détruise un navire céréalier qui se trouvait encore au milieu de la rivière Rouge.
Boum ! Le navire céréalier a coulé instantanément !
Les soldats barbares et les soldats Xie encerclèrent le rivage, tous paniqués, et crièrent à l'unisson : « Vite, vite, allez faire votre rapport au prince héritier ! »
«Allez vite informer le général !»
« C'est une attaque ennemie ! Les Huns ont envahi le pays ! »
Chapitre 202 La situation complexe dans la région du Nord
La nouvelle du contact entre Xie Lanzhi et Wu Shang parvint instantanément aux oreilles de Si Xitong.
Zhang Changle n'avait jamais vu l'expression de Si Xitong auparavant ; c'était la première fois qu'il voyait son maître, d'ordinaire si doux et obéissant.
Elle afficha un regard perçant. Zhang Changle savait qu'il n'était pas adressé au maréchal.
La nouvelle de la féroce bataille parvint rapidement au palais de Jianzhang.
Compte tenu de la situation géographique particulière d'Ichiban, une intervention militaire précipitée de Shin Tianjing serait controversée. Elle s'est donc concentrée sur la logistique, en envoyant vivres et armes à Ichiban. Si nécessaire, elle interviendrait politiquement de manière formelle.
« J’espère simplement que les pères et les fils de la région du Nord pourront s’affirmer davantage, comme des hommes », a déclaré Si Xitong sans la moindre trace d’attente dans le regard.
Zhang Changle apprit par les services de renseignement que Yelü Wen et Yelü Beiluo avaient toujours cherché à s'attirer les faveurs des Xiongnu, et que même en cas de guerre, la position du père et du fils resterait ambiguë, comme celle d'étrangers. Ils semblaient nourrir un espoir, ou peut-être préparaient-ils déjà leur fuite.
Ils montraient déjà des signes de reddition avant même que la guerre n'ait pleinement commencé.
Zhang Changle a dit : « Maître, devrions-nous envoyer quelqu'un pour avoir une bonne discussion avec ce père et ce fils ? »
Si Xitong déclara calmement : « Ils ont peut-être déjà conclu un accord avec les Hu du Nord et les Xiongnu. Quel que soit le résultat, ils ne resteront pas les bras croisés à attendre leur destin funeste. »
"Aller."
Zhang Changle reçut l'ordre et informa expressément les espions du Soleil et de la Lune dans la Région du Nord que ces derniers pouvaient les payer pour diffuser des informations dans cette région. Cette tactique, autrefois favorite d'An Shan, avait déjà été testée une fois contre le nouveau Tianjing.
Autrement dit, le peuple est facilement manipulable. En réalité, les masses sont très facilement manipulables, non seulement par manque de sensibilisation, mais aussi parce que leur accès à l'information est généralement limité. Une fois lancée, une rumeur se propage comme une traînée de poudre, gagnant en crédibilité à chaque mot. Même si beaucoup n'y croient pas, la panique s'installe.
Et l'objectif de Xiwei est de semer la panique.
Après le bombardement d'une série de navires céréaliers, les forces hunniques du Nord lancèrent officiellement une attaque sur le fleuve Rouge, bombardant les sommets montagneux les plus dangereux et les obstacles qui rendaient la progression difficile avec l'artillerie de leur avant-garde.
Les Xiongnu du Nord bombardèrent la frontière sans relâche, comme s'ils la bombardaient gratuitement. De nombreux cols stratégiques furent rasés par les tirs d'artillerie.
Yelü Lili n'avait jamais imaginé qu'une telle méthode de combat existait, et que les Hu du Nord et les Xiongnu possédaient beaucoup plus de poudre à canon qu'il ne le pensait.
Xie Ji ne s'y attendait pas non plus. La première barrière naturelle était sur le point de céder. Mais si les tirs d'artillerie ouvraient ne serait-ce qu'une brèche, le risque d'un effondrement total augmenterait.
« Votre Altesse, les hommes que nous avons envoyés ont-ils découvert où se trouvent leurs canons ? » Xie Ji se préparait à former un groupe de pillards pour détruire les canons.
Yelü Lili a dit : « Attendez encore un peu, attendez encore un peu. Général Xie, ne vous inquiétez pas. »
Son ton était tendu. Xie Ji pensa : « C'est toi qui ne devrais pas être aussi pressé. »
Peu après, un groupe de soldats ennemis apparut à la base. Leurs visages étaient couverts de suie et du sang maculait leurs fronts, signe évident qu'ils avaient été touchés par des pierres.
Les soldats ont rapporté : « Votre Altesse, nos unités de reconnaissance ont perdu le contact. »
« Quoi ? » s'exclama Li Li, incapable de retenir ses mots. Finalement, il baissa la voix et demanda calmement : « Où se trouve le canon ? »
Les soldats barbares indiquèrent alors à Li Li la distance approximative de leur reconnaissance. Les canons des Xiongnu du Nord étaient positionnés sur les hauteurs, à environ 300 mètres. À leur arrivée, ils ne virent que la bouche d'un canon, comme s'il avait surgi du sol. Cependant, lorsqu'un d'eux pénétra à l'intérieur et fut découvert, ils comprirent que les Xiongnu avaient exploité le relief montagneux pour créer un avant-poste dissimulé. Une fois les canons tirés, le camouflage à lui seul pouvait tromper bien des mondes.
De plus, ils ne découvrirent qu'un seul endroit, et les éclaireurs qui s'y rendirent subirent de lourdes pertes.
Yelü Lili ne s'attendait pas à ce que l'autre camp construise également une base défensive comme la sienne. Il semblait que les Hu du Nord et les Xiongnu comptaient établir une présence durable à la frontière. Pour l'instant, aucune force parmi les Hu du Nord et les Xiongnu ne pouvait entraver la progression d'Aqina.
Aqina se comporta soudain comme s'il avait lâché prise, faisant tout ce qu'il voulait.
Et ce canon qui a touché le milieu du fleuve n'était manifestement pas à seulement 300 mètres. Peut-être les Xiongnu du Nord disposaient-ils d'une artillerie cachée à la portée encore plus grande.
Finalement, Li Li ordonna à ses troupes de maintenir leurs positions, tout en envoyant des hommes évacuer le peuple Hu vers le nord. Des personnes venues du nord avaient déjà été dépêchées pour les accueillir.
Cependant, la plupart des Hu se virent refuser l'entrée une fois arrivés aux abords de la ville de Luochuan. Les Daban, très mécontents, protestèrent, mais en vain. Ils durent se contenter de camper à proximité des Hu.
Les tentes venaient à peine d'être installées lorsque des gens de Luochuan sont arrivés, disant qu'ils avaient besoin de quelqu'un pour réparer la route à cause d'un trouble causé par un groupe de Hu.