La brillante luna, que colgaba en lo alto del cielo nocturno, bañaba el denso y verde bosque con un manto de luz plateada. Entre el susurro de las ramas y las hojas, varias figuras se movían con rapidez a la luz de la luna, conversando animadamente, con el espíritu competitivo propio de la juventud.
Junto a un árbol gigante que pasaba desapercibido, una sombra oscura salió disparada de repente, como sobresaltada por el alboroto, e intentó escapar apresuradamente.
"¡Allá!"
"¡Mírame!"
En un frenesí por apoderarse de esta presa tan duramente conquistada, los jóvenes se lanzaron hacia adelante, desatando una variedad de artefactos y técnicas mágicas en una misma dirección.
Las chispas que saltaron durante el ataque fueron como una hoguera, iluminando la selva, antes sumida en la oscuridad total, y despertando por completo a los búhos y serpientes que dormían allí, lo que provocó que huyeran del campo de batalla presas del pánico.
Acto seguido, varias personas llegaron al lugar donde estaba a punto de producirse el ataque.
"¿Eh? ¿Dónde está?"
Una tenue luz blanca y cálida pasó volando junto a ellos, aparentemente inofensiva pero increíblemente rápida.
La luz blanca cayó sobre el terreno abierto, no lejos del grupo de jóvenes, pero provocó un grito agudo. Una sombra oscura surgió del suelo; su boca abierta, aún apestando a sangre, expulsaba un hedor nauseabundo, lo que demostraba que acababa de darse un buen festín.
"¡Es un demonio glotón! ¡Ten cuidado!"
Sin embargo, tras un breve momento de pánico, los jóvenes recuperaron la confianza y se prepararon para la batalla, pero la realidad parecía no requerir que actuaran.
El demonio luchó durante apenas unos instantes bajo el control de la luz blanca antes de hacerse pedazos, convertirse en cenizas y disiparse por completo.
En un abrir y cerrar de ojos, una mujer apareció donde el demonio había desaparecido.
La túnica de brocado plateado con mangas ribeteadas acentuaba su aspecto heroico y enérgico, un marcado contraste con sus rasgos aparentemente delicados e indiferentes.
Los puños estaban adornados con motivos de nubes de buen augurio, idénticos a los de una de las personas presentes.
Sacó una flecha de detrás de ella y usó magia para dispararla hacia el cielo nocturno. Nubes plateadas de buen augurio y fuegos artificiales estallaron, iluminando aún más el cielo nocturno.
"Ling Ying, es probable que tu familia Ling vuelva a tomar la delantera en este Torneo de Caza de Demonios."
Mientras uno de ellos hablaba, le dio una palmadita a su compañero, que vestía una túnica púrpura con motivos de nubes de buen augurio en los puños.
—
El Torneo de Cazadores de Demonios comenzó hace cientos de años.
Los humanos luchan por sobrevivir en un mundo invadido por demonios, siempre en el papel de presas, capaces de ofrecer apenas una leve resistencia al tormento y la persecución de los monstruos. Muy pocos son realmente capaces de combatir a los demonios.
Hasta que un día, nadie sabe exactamente cuándo, alguien inventó magia que los humanos podían aprender y creó artefactos mágicos que podían dañar gravemente a los demonios, lo que cambió la situación.
Los humanos fueron adquiriendo gradualmente la capacidad de controlar a los demonios, dejando de ser presas para ser masacradas por ellos, y comenzaron a cazarlos activamente, convirtiéndose por completo en cazadores.
Sin embargo, para cualquier habilidad que requiera aprendizaje, siempre habrá personas que sobresalgan en ella y otras que no sepan nada al respecto.
Quienes dominan este arte son conocidos como exorcistas.
Sin embargo, si se topan con un demonio poderoso, la mayoría de los exorcistas comunes aún son incapaces de controlarlo y solo pueden confiar en individuos capaces.
Aquellos que poseen habilidades son clasificados según su estatus y posición social, y así se forman familias que exorcizan demonios.
Poseen mayores capacidades, mejores recursos para la formación, reciben ofrendas de la población local y protegen a las personas bajo su dominio.
Con el fin de educar a los hijos de la familia para que no deshonraran a la familia, limpiar las zonas donde aparecen los demonios y competir por esa codiciada reputación, se creó el Torneo de Caza de Demonios, que se celebra cada cinco años.
El Torneo de Caza de Demonios es de suma importancia para todas las familias nobles y para todos los miembros de esas familias.
—
"Qué lástima, este punto no recae sobre ti. Pero tranquilo, Lingyan, eres el campeón indiscutible de nuestra generación... ¡Espera, eso es lo que dijo mi padre!"
Detrás de las bromas aparentemente inofensivas se escondía un atisbo de provocación maliciosa.
"¡Hmph! No necesito que adivines lo que estoy pensando."
Ling Ying no ignoraba las intenciones de estas personas; simplemente querían provocar un conflicto entre él y Ling Yan para sacar provecho de ello.
Era que, puesto que ambos eran considerados genios, ¿por qué no podía compararse con Ling Yan? Esto era algo que le resultaba particularmente difícil de aceptar.
"¡Lingyan!"
Se abalanzó hacia adelante y gritó furioso.
"¿Qué pasa?"
Al ver que se trataba otra vez de su prima mezquina y problemática, Lingyan suspiró con dolor de cabeza.
"Aunque mataste a este demonio, no habrías podido obtener esta ventaja si no lo hubiéramos ahuyentado."
"¿En serio? ¿Lo atraíste? ¿Estás seguro de que no te guió hasta allí esta cosa?"
Ling Yan miró a su primo, que parecía un poco lento de mente, y sonrió levemente antes de extenderle la mano.
"¡Les salvé la vida, así que les daré cien taeles de plata a cada uno, gracias!"
"¡Tú, tú, tú!"
Ling Ying lo miró con incredulidad, sin imaginar que acudir en busca de justicia la convertiría en la persona perseguida por una deuda.
"Señorita Ling, así no funcionan las cosas, ¿verdad?"
Los demás jóvenes sintieron un escalofrío recorrerles la espalda. Recordando cómo habían sido explotados por ese demonio y golpeados hasta dejarles las nalgas amoratadas al llegar a casa, rápidamente unieron fuerzas con Ling Ying, decididos a buscar justicia.
"Aunque hayamos caído en su trampa, aunque la señorita Ling no esté aquí, con nuestras habilidades, no deberíamos ser incapaces de matar a un Demonio Glotón."
"Mmm, eso tiene sentido. Al menos hay algunas personas con brazos y piernas rotas. ¡Así que te haremos un descuento, noventa y nueve taeles!"
—Señorita Ling, ¡así no se calcula! Como mucho, cincuenta taeles; eso es todo lo que tengo.
¡Unos idiotas! ¡Nos robó la presa y ya están regateando el precio!
Al ver que un grupo de personas estaba siendo engañado, Ling Ying no pudo evitar gritar con fuerza, luego se dio la vuelta y miró fijamente a Ling Yan con furia.
"Lingyan, ya basta, o si no..."
"¿Si no, qué?"
Ling Yan seguía luciendo una sonrisa aparentemente inofensiva, pero sus ojos entrecerrados carecían de calidez, lo que indicaba claramente que no era del tipo de persona que se sentiría realmente amenazada.
"Sin la señorita Ling, probablemente ya estarías hecho pedazos."
Otro hombre cayó flotando al suelo, como si llevara allí algún tiempo.
Vestía una túnica negra de aspecto solemne, con bordados de hilo de oro en las mangas y el dobladillo.
"Señor Chu."
Los jóvenes, que habían estado discutiendo con los rostros enrojecidos, se calmaron al instante como si les hubieran echado un balde de agua helada, transformándose de nuevo en caballeros educados e inclinándose respetuosamente ante el hombre de túnica negra.
Chu Cheng provenía de la Mansión del Preceptor Imperial, razón por la cual están dispuestos a respetarlo.
A medida que se expandía la zona segura, los asentamientos tribales comenzaron a intercambiar bienes y recursos, evolucionando gradualmente hasta convertirse en estados.
Si las familias poderosas no pueden gobernar un país, entonces quienes tienen experiencia en la gobernanza deberían hacerlo. Esta es una verdad que la humanidad ha reconocido a lo largo de cientos de años de desarrollo como la forma de perpetuar la especie.
Originalmente no existía la Mansión del Preceptor Imperial. Hace cien años, un gran demonio apareció en el mundo, y el destino de la raza humana corría peligro inminente. Alguien cambió el rumbo de los acontecimientos y lo sometió.
En reconocimiento a sus contribuciones, la familia real le otorgó el título de Preceptor Imperial y le concedió el privilegio de establecer su propia residencia y alojar a sus sirvientes.
El Preceptor Imperial, con sus méritos y habilidades, merece ser un modelo a seguir para todos los cazadores de demonios de la región.
En poco tiempo, innumerables personas se unieron a ellos. El Consejero Imperial seleccionó a la élite entre ellos, construyó la Mansión del Consejero Imperial para proteger la seguridad de la capital y librar al mundo del mal.
En otras palabras, la Mansión del Preceptor Imperial original estaba compuesta por los genios más destacados entre los exorcistas de demonios.
Actualmente, solo los exorcistas más talentosos están cualificados para unirse a la Mansión del Preceptor Imperial.
Por lo tanto, aquellos provenientes de la Mansión del Preceptor Imperial merecen naturalmente el respeto de estos descendientes aristocráticos.
"Chu Cheng, ¿qué haces aquí?"
La única presente que no le mostró respeto fue Ling Yan.
Al observar los modales pretenciosos de Chu Cheng, sus hermosas cejas no pudieron evitar fruncirse.
"Soy el supervisor de este Torneo de Caza de Demonios."
Ante su pregunta directa, Chu Cheng no se enfadó. En cambio, suavizó su actitud imponente y le habló con dulzura y amabilidad.
Aunque esta escena era habitual, Ling Ying no pudo evitar apretar los puños.
Chu Cheng realmente creía haber ocultado bien sus pequeños pensamientos, y su adulación hacia los demás había llegado a un punto en que era obvia para todos.
Si no fuera por su estatus, Ling Yan ya habría derrocado a innumerables pretendientes como él.
"Ah, ya veo. Tú sigue vigilando y tú sigue cazando. Yo ya he cumplido mi objetivo del año, así que me retiro."
Lingyan asintió con la cabeza de forma superficial, sin ganas de decirle una palabra más, y deseaba con ansias escapar de aquel lugar de incertidumbre.
"¡Oye! ¡Señorita Ling!"
Al ver que la bella mujer estaba a punto de marcharse, Chu Cheng no pudo evitar sentir ansiedad. Justo cuando intentaba encontrar una razón para seguirla, un repentino temblor en el suelo lo interrumpió.
"¿Qué pasó?"
¿Fue un terremoto?
"No."
Lingyan se detuvo en seco y se giró para mirar hacia el centro de las montañas.
Al amparo de la noche, el pico más alto se balanceaba incesantemente, como si un monstruo temblara y tratara de ponerse de pie.
¿Qué es eso?
Chu Cheng dirigió su atención a los extraños movimientos de las montañas y los ríos, con el ceño fruncido, y se llevó la mano derecha a la parte baja de la espalda, agarrando con fuerza su artefacto mágico.
"Señor Chu, ¿cuántas personas le acompañan esta vez?"
Ling Ying preguntó con expresión seria, sin preocuparse ya por sus luchas abiertas y encubiertas con Ling Yan.
"¿Qué?"
Chu Cheng estaba algo confundido.
"Este es un demonio de la montaña; puede usar cualquier montaña a su favor. La tarea más urgente es sacar a todos de aquí."
Ling Yan resistió la tentación de poner los ojos en blanco y se obligó a explicarse.
Los habitantes de la Mansión del Preceptor Imperial son como inmortales que han trascendido los asuntos mundanos. Aparte de ser expertos en derrotar demonios, prácticamente carecen de capacidad para adaptarse a las circunstancias cambiantes.
"¡Veo!"
Chu Cheng se dio cuenta entonces de lo que estaba sucediendo y rápidamente envió una señal a sus compañeros para que alejaran a todos de las montañas.