Xuanming et Qianqian parurent illuminés en entendant cela. Xuanlou se contenta de sourire et d'acquiescer, en disant : « Nous ferons de notre mieux. »
Shen Qianmo sourit, impuissante. Maîtresse du Palais Démoniaque et désormais chef de l'alliance des arts martiaux, elle se demandait si Situ Jingyan la considérait vraiment comme une femme faible ayant besoin de protection. Pourtant, elle comprenait aussi que ses inquiétudes et ses angoisses étaient motivées par son amour et sa sollicitude. À cette pensée, un doux sourire illumina son visage.
« Femme, une fois cette affaire réglée, rentre docilement à la maison avec moi ! » Situ Jingyan tourna son regard vers Shen Qianmo, un sourire mauvais et dominateur se dessinant sur ses lèvres.
Il ne l'appelait pas Mo'er avec douceur, mais « femme ». C'était une affirmation de sa possession et une déclaration de son amour dominateur. « Femme, rentre docilement avec moi. » C'était une expression à la fois dominatrice et tendre de son affection. « Jingyan, je retournerai docilement à Tianmo, emportant Qi Yue et le sceau de jade du royaume de Li, pour devenir l'impératrice de Tianmo. Tu dois donc attendre mon retour. »
« Ça suffit, gendre, on ne peut plus t'écouter comme ça. » Qianqian regarda Situ Jingyan et Shen Qianmo avec une expression jalouse.
Xuanming jeta un coup d'œil à Situ Jingyan et Shen Qianmo, puis à son frère aîné qui souriait doucement. Il se gratta la tête. Pourquoi son frère souriait-il si doucement dans une situation pareille ? Il était clair qu'il aimait sœur Qianmo. Ne ressentait-il donc aucune peine ?
Xuan Lou observa Shen Qianmo et Situ Jingyan enlacés, puis quitta les lieux discrètement. Son doux sourire se figea aussitôt qu'il eut le dos tourné. Comment aurait-il pu rester insensible ? L'aimant tant, comment n'aurait-il pas ressenti de tristesse ? Mais à quoi bon la tristesse ? Dans cette vie, il était déjà trop tard. Elle avait déjà trouvé l'homme qu'elle aimait le plus, et il n'y avait plus de place pour lui. Alors, peut-être valait-il mieux rester amis.
Puisque c'était voué à l'échec, il valait mieux l'enfouir au plus profond de son cœur. Après tout, ils étaient encore amis, non ? Au moins, il avait encore le droit de la soutenir et de la protéger, n'est-ce pas ? C'était peut-être la meilleure solution, car il avait des responsabilités. Il n'était pas comme Situ Jingyan, capable d'aimer Shen Qianmo au point de tout sacrifier. Oui, il savait depuis longtemps que pour Situ Jingyan, le monde n'avait probablement pas autant d'importance que Shen Qianmo. C'était juste que cette fille têtue et naïve, Shen Qianmo, voulait encore, avec sa folie habituelle, se battre pour lui.
Au cœur de la nuit, deux silhouettes vêtues de robes blanches se tenaient gracieusement dans le Manoir des Sept Merveilles, l'une devant l'autre, baignées par le clair de lune, telles des statues de jade ourlées par la lune.
Après un long silence, Xuan Lou regarda le dos quelque peu distant de Shen Qianmo et demanda : « Vas-tu attaquer le royaume de Li ? »
Sans se retourner, et sans la moindre fluctuation émotionnelle, Shen Qianmo prononça simplement deux mots secs : « Pas mal. »
Elle a pris tant de risques pour concourir au titre de chef de l'alliance des arts martiaux, n'était-ce pas uniquement pour utiliser le pouvoir du monde des arts martiaux, s'emparer du jeton Xuan Tie et conquérir le royaume de Li ?
« Le royaume de Li s'est renforcé ces dernières années et ne doit pas être sous-estimé. De plus, il a récemment vu naître un général courageux et talentueux. Il ne sera probablement pas aisé d'attaquer le royaume de Li avec l'aide du monde des arts martiaux. » Xuan Lou fronça légèrement les sourcils. Il avait toujours connu les intentions de Shen Qianmo.
Cependant, le royaume de Li est une nation relativement puissante, et il ne peut être attaqué aussi facilement. Même Linwei et Tianmo devraient être parfaitement préparés pour attaquer le royaume de Li, et il leur serait probablement impossible d'y parvenir sans en payer le prix.
En entendant les paroles de Xuan Lou, Shen Qianmo détourna le regard du loin, les yeux embués. Cette direction lointaine était Tianmo, où se trouvait son Jingyan. Elle ne voulait pas quitter Situ Jingyan, ni refuser d'être une petite femme protégée par lui ; c'était simplement sa fierté qui la poussait à ne pas devenir un fardeau pour lui.
Un sourire significatif se dessina sur ses lèvres tandis que Shen Qianmo se tournait vers Xuan Lou, ses yeux sombres pétillant d'une sagesse infinie. « Pour détruire un pays, la force militaire n'est pas indispensable. Comment Qi Yue se comparait-il au royaume de Li à l'époque ? Le détruire ne tenait qu'à un instant. »
«
Tu comptes saper les affaires intérieures du royaume de Li
? Alors, pourquoi convoiter le pouvoir du monde des arts martiaux
? Et pourquoi vouloir le jeton Xuan Tie
?
» Un soupçon de doute s’éleva dans le regard de Xuan Lou après les paroles de Shen Qianmo. Il avait toujours cru bien comprendre les pensées de Shen Qianmo, mais aujourd’hui, il réalisa que ce dernier était peut-être plus intelligent et clairvoyant qu’il ne l’avait imaginé.
Un léger sourire effleura les lèvres de Shen Qianmo. Baignée de lumière, elle paraissait noble et éthérée, et dégageait un charme envoûtant. Xuan Lou était subjugué, mais Shen Qianmo, impassible, déclara d'un ton mêlé de douceur et d'arrogance
: «
Le jeton de fer Xuan fera également partie de ma dot.
»
En entendant les paroles de Shen Qianmo, une lueur de compréhension apparut dans les yeux de Xuan Lou. Ainsi, l'objectif de l'acquisition du Jeton de Fer Xuan n'était pas de forger des armes pour les artistes martiaux, mais plutôt d'utiliser un arsenal comme monnaie d'échange supplémentaire pour persuader les fonctionnaires de Tianmo. Shen Qianmo avait assurément déployé des efforts considérables pour devenir quelqu'un capable de rivaliser avec Situ Jingyan en termes d'ambition.
Quant au royaume de Li, son chaos intérieur est inévitable, menant à un coup d'État et à la prise de contrôle de la capitale. Dans ce genre de situation, la qualité prime sur la quantité. Choisir des maîtres d'arts martiaux hautement qualifiés et sans liens avec d'autres pays est la meilleure solution.
« Xuanlou sait-elle que le roi du royaume de Li est atteint d'une maladie incurable ? » Une lueur malicieuse apparut dans les yeux de Shen Qianmo, et un sourire confiant se dessina sur ses lèvres.
Xuan Lou pinça les lèvres, une lueur de compréhension apparaissant dans ses yeux. Un doux sourire se dessina sur ses lèvres, mais ses yeux conservaient une pointe de calcul lorsqu'il déclara : « Avec la mort du roi de Li, Li sombrera assurément dans le chaos. »
« J’ai entendu dire que le roi Li a trois fils. Le prince héritier est cruel et impopulaire, mais son pouvoir à la cour est stable grâce à la force de sa lignée maternelle. Le troisième prince est doux et raffiné, et populaire auprès du peuple, mais il manque lui aussi du soutien des courtisans. Quant au septième prince, c’est un débauché qui passe ses journées à se livrer aux plaisirs et qui passe inaperçu. » Shen Qianmo acquiesça d’un signe de tête à Xuan Lou, confirmant ses dires, puis, un profond sourire aux lèvres, elle relata lentement les affaires intérieures du roi Li.
Xuan Lou ne répondit pas, se contentant d'observer Shen Qianmo en silence. Il ignorait tout des affaires de la cour. Né dans le monde des arts martiaux, il en connaissait pourtant bien les rouages, mais il pensait que Shen Qianmo devait en savoir plus que lui sur les intrigues de cour. Il n'avait qu'à l'aider.
Voyant que Xuan Lou écoutait attentivement, Shen Qianmo comprit qu'il ignorait tout des affaires de la cour et poursuivit : « Cependant, ce n'est qu'une apparence. Le troisième prince, si doux et raffiné, est en réalité impitoyable et rusé, et convoite depuis longtemps le titre de prince héritier. Le septième prince, insouciant, est en fait exceptionnellement intelligent et patient. À mon avis, même avec le soutien de ministres influents, le prince héritier risque de ne pas pouvoir consolider son pouvoir. »
« Alors qui veux-tu aider ? » Xuan Lou était assez perspicace pour comprendre que Shen Qianmo avait déjà formulé les choses ainsi ; il était donc clair qu'elle souhaitait s'immiscer dans les affaires intérieures du royaume de Li. Chacun de ces princes avait ses forces et ses faiblesses, et Shen Qianmo voulait naturellement aider l'un d'eux afin de perturber la politique intérieure.
« Quant à moi, je me range naturellement du côté de la majorité des fonctionnaires de la cour », dit Shen Qianmo d'un ton léger, avec un sourire significatif, tel un renard rusé et paresseux.
Bien que le Troisième et le Septième Prince puissent paraître moins puissants que le Prince Héritier, leur influence occulte est en réalité considérable et leur force stupéfiante. Le Septième Prince, en particulier, est un homme d'une grande discrétion qui a su accumuler un pouvoir important en coulisses. Quant au Troisième Prince, il entretient d'innombrables liens avec Linwei, et il est absolument hors de question qu'il puisse accéder au trône.
Si le Troisième Prince accède au trône, le Royaume de Li et Linwei s'allieront inévitablement, rendant toute nouvelle attaque contre le Royaume de Li encore plus difficile. Bien que le Royaume de Li ne soit pas particulièrement puissant, Tianmo et Linwei sont d'égale force, et quel que soit le camp que choisira le Royaume de Li, il bénéficiera d'un avantage décisif. Par conséquent, il est impératif d'empêcher le Troisième Prince d'accéder au trône.
Quant au Septième Prince, il est trop intelligent et a attendu son heure bien trop longtemps. S'il accédait au trône, le royaume de Li deviendrait probablement encore plus puissant et pourrait même menacer la puissance de Tianmo et de Linwei, devenant ainsi un autre Qi Yue. Bien que cela permette d'équilibrer les pouvoirs entre les trois royaumes, cela ne correspondrait pas aux souhaits de Shen Qianmo.
Par conséquent, le meilleur choix est le prince héritier. Ce dernier est tyrannique, dépourvu de ruse et arrogant. S'il accède au trône et devient empereur, il se rebellera inévitablement contre l'autorité de sa mère, elle aussi ambitieuse. Ainsi, dans ce conflit inextricable, la chute du royaume de Li sera imminente.
« Quand partirons-nous pour le royaume de Li ? » Xuan Lou ne demanda pas à Shen Qianmo pourquoi elle avait pris cette décision, car il pensait qu'elle avait ses propres raisons.
« Demain. Plus le roi de Li vivra longtemps, plus les changements dans les affaires intérieures de Li seront importants. » Un éclair glacial traversa le regard de Shen Qianmo. Le roi de Li était condamné à mourir.
Ce n'est qu'à sa mort que les affaires intérieures du royaume de Li sombreront véritablement dans le chaos. De plus, il doit mourir au plus vite, car ses fils ne sont pas des hommes ordinaires. Si la situation s'éternise et que le troisième ou le septième prince sont pleinement préparés, il sera trop tard.
«
D’accord. Je vais me préparer.
» répondit rapidement Xuan Lou, puis il regarda Shen Qianmo et dit calmement
: «
Repose-toi.
»
Mais dans sa voix douce se cachaient une inquiétude et une tendresse contenues. Il préférait ne rien laisser paraître, refouler tous ces sentiments. Simplement parce que cette femme ne lui appartenait pas. Chaque parcelle de son cœur appartenait à un autre. Tout ce qu'elle faisait, c'était pour un autre.
Shen Qianmo fronça les sourcils. Elle percevait aisément l'inquiétude contenue dans la voix de Xuan Lou. Cependant, elle préférait ne pas chercher à comprendre de quoi il s'agissait.
Le lendemain matin, Xuanlou et Shen Qianmo se dirigèrent vers le royaume de Li. Qianqian et Xuanming, quant à eux, restèrent au Manoir des Sept Absolus. Après tout, ce voyage au royaume de Li exigeait une extrême prudence, et leurs personnalités ne s'y prêtaient guère.
"Frère Lou."
"Frère Chi."
Shen Qianmo et Xuan Lou échangèrent un sourire et s'inclinèrent l'un devant l'autre.
Shen Qianmo, vêtu d'une robe de brocart bleu clair ceinturée d'une ceinture de jade blanc, tenait un éventail pliant à la main
; il incarnait à la perfection l'élégance du jeune homme. Un sourire illuminait son visage, lui conférant une allure raffinée.
Xuan Lou, cependant, restait vêtu d'une simple robe blanche, sans aucun ornement, ce qui lui donnait un air éthéré. Ses yeux clairs étaient toujours voilés d'une légère brume, et son sourire demeurait aussi doux et captivant que jamais.
Cependant, aucune des deux n'avait conservé sa beauté originelle ; elles s'étaient déguisées pour paraître ordinaires. Pourtant, même sous cette apparence ordinaire, leur élégance incomparable demeurait indéniable.
La calèche sans ornement filait vers le royaume de Le.
Il n'a fallu qu'une journée pour atteindre la capitale du royaume de Li. Les royaumes de Li et de Linwei sont limitrophes, et la villa du mont Qijue est proche du royaume de Li. De plus, le royaume de Li lui-même n'étant pas très étendu, le trajet de sa frontière à sa capitale n'a pris qu'une journée.
La capitale du royaume de Li, peu prospère, dégageait une atmosphère rude et exotique. Les vêtements du peuple différaient également sensiblement de ceux des habitants de Tianmo.
Shen Qianmo écarta simplement le rideau de la calèche et jeta un coup d'œil nonchalant dehors. Elle savait que les habitants du royaume de Li étaient ouverts d'esprit, aussi la tenue vestimentaire des femmes dans la rue ne la surprit-elle pas.
La calèche s'arrêta brusquement et Shen Qianmo fronça légèrement les sourcils. Le cocher était un garde du Manoir des Sept Absolus, et sa conduite était exemplaire. Ils avaient roulé à une vitesse folle toute la journée sans s'arrêter un seul instant. Pourquoi s'étaient-ils arrêtés si soudainement dans la capitale du Royaume de Li
?! Quelqu'un devait leur barrer la route.
« Comment osez-vous ! Savez-vous à qui appartient cette calèche ?! Comment osez-vous me barrer le passage ?! » Un rugissement furieux s'éleva de l'extérieur de la calèche.