Lorsque le pot fut servi, Qin Shi Huang et Jing Ke étaient effectivement très curieux. Liu Bang demanda : « C'est bien du "dou" ? » Jing Ke prit un morceau de viande rouge vif, l'examina attentivement, et voyant que personne ne réagissait, il l'engloutit. J'étais stupéfait et je n'eus pas le temps de lui expliquer. Baozi, qui n'avait jamais mangé de fondue chinoise auparavant, était loin de s'en douter, et Qin Shi Huang et les autres étaient complètement perdus.
Jing Ke mâcha à plusieurs reprises, hocha légèrement la tête et garda le silence lorsque les autres lui demandèrent ce qu'il en pensait. Qin Shi Huang fut le premier à le faire, suivi de Xiang Yu et Liu Bang
; tous prirent des morceaux de viande crue et les mâchèrent vigoureusement en faisant de grands bruits de mastication. Même Li Shishi ne put résister à l'envie d'en prendre un petit morceau et d'y goûter.
Ils froncèrent tous les sourcils, se forcèrent à avaler la viande et sifflèrent : « C’est cru… » Puis ils regardèrent tous Jing Ke avec admiration. Jing Ke, impassible, vit la douleur sur leurs visages et demanda à Liu Bang, à côté de lui : « Tu as dit que c’était cru ? » Liu Bang hocha vigoureusement la tête. Jing Ke baissa la tête, cracha la viande crue par terre et dit : « Je ne la mangerai pas crue. »
Tout le monde était stupéfait, échangeant des regards ahuris. Baozi ne put s'empêcher d'éclater de rire, et je l'imitai. Li Shishi s'essuya la bouche avec une serviette et gronda : « Frère Jing est vraiment trop méchant ! » Xiang Yu et Liu Bang finirent par se comprendre, échangeant un regard avant d'éclater de rire. Ces deux-là, qui se prenaient pour des héros, s'étaient fait avoir ensemble par cet imbécile. Gros Ying frappa Jing Ke en l'insultant : « Espèce d'idiot ! »
Baozi a ri et a dit : « Maintenant je comprends enfin pourquoi vous êtes si bizarres : vous êtes tous trop bruyants ! » À ce moment-là, la marmite s'est mise à bouillir, j'y ai versé une assiette de viande, je l'ai remuée un peu et je leur ai dit : « Maintenant, vous pouvez manger. »
Tout en mangeant, Baozi sortit nonchalamment les perles qu'il portait autour du cou pour les montrer à Qin Shi Huang. Le gros homme les regarda et dit : « J'en portais beaucoup sur mon chapeau. » Liu Bang se pencha pour les regarder et dit d'un ton mielleux : « Baozi, tu les aimes bien ? Tu aurais dû me le dire plus tôt ! J'en avais aussi sur mon chapeau, mais je ne les portais pas. »
Qin Shi Huang prit une grosse tranche de patate douce et dit avec un certain regret : « Qiangzi, tu ne pourras pas atteindre le bol… » Baozi ouvrit ses baguettes et dit : « Ce n’est pas encore cuit. »
Qin Shihuang poursuivit : « Que diriez-vous si je vous accordais le titre de Roi de Qi, en guise de cadeau de fiançailles pour vous et Baozi ? » Li Shishi rit et dit : « Vous pouvez recevoir ce titre dès maintenant. »
Qin Shi Huang fit un geste de la main et dit : « Est-ce que ça peut marcher ? Tu ne penses pas que ce soit trop petit, Qiangzi… mais de toute façon, tu ne peux pas aller à cet endroit. »
Bien que ce fût une plaisanterie, cela montrait que Qin Shi Huang me considérait véritablement comme un membre de sa famille. Après l'unification de la Chine, la dynastie Qin abolit le système d'inféodation des rois, craignant que des souverains puissants n'usurpent le trône. De plus, Qi était le territoire le plus éloigné de Xianyang, ce qui en faisait le lieu le plus susceptible de provoquer une rébellion. Qin Shi Huang me confia ce territoire sans hésiter, témoignant ainsi de la plus grande confiance qu'il pouvait m'accorder.
Le regard de Liu Bang balaya les alentours tandis qu'il disait
: «
Qu'y a-t-il de si spécial à accorder un lopin de terre
? Sans décret royal, vous n'oseriez même pas entrer dans la capitale. Qiangzi, je vous accorde le titre de Roi de second rang, votre égal absolu. Où que vous alliez, dans un rayon de cent li (3
000 li), tout sera votre territoire, avec le pouvoir de percevoir des impôts, d'accorder des grâces et de juger les affaires…
»
J'ai dit : « Arrêtez de dire des bêtises. Ce n'est qu'un magistrat de comté invincible. Arrêtez de faire des promesses en l'air et de fantasmer sur le fait d'être un empereur ! »
Liu Bang, en rétrécissant le cou, dit : « Alors ce repas est pour moi… »
« Ce repas était censé être offert par toi, alors en guise de punition, tu dois nous offrir une boisson dans un bar plus tard. »
Liu Bang, l'air contrarié, ouvrit son sac en cuir et demanda : « Mille pièces, ça suffit ? » Il semblerait que ce gamin ait vraiment gagné beaucoup d'argent au mah-jong il y a quelques jours.
Xiang Yu vida sa coupe de vin d'un trait et dit d'un ton abattu : « Xiao Qiang, ton frère Yu n'a ni argent ni terres, je n'ai donc vraiment rien à te donner. » Xiang Yu n'avait pas été heureux depuis son arrivée. À bien y réfléchir, c'était compréhensible : il avait perdu l'empire, et les femmes devaient être profondément malheureuses. Le roi de Chu enchaîna les coupes, et toute la table s'assombrit.
Baozi nous a souri et a dit : « Vous êtes vraiment à fond dans vos rôles. Dépêchez-vous de manger, ensuite on ira chanter au karaoké. On ne peut pas laisser Liu Ji s'en tirer comme ça ! À la vôtre ! »
Cette fois, l'ignorance de Baozi a sauvé la situation. Xiang Yu a chassé la morosité, a levé sa coupe bien haut et a crié : « Buvez ! »
Li Shishi m'a dit en plaisantant : « Votre Altesse, où irons-nous nous amuser plus tard ? »
Avant que je puisse parler, Jing Ke a soudainement dit : « Remonter le temps… »
Baozi s'écria : « Génial ! J'ai déjà entendu parler de ce bar, allons-y tout à l'heure ! » Tout le monde acquiesça naturellement et hocha la tête à plusieurs reprises.
J'ai fusillé Jing Ke du regard et un frisson m'a parcouru l'échine.
※※※
Remarque
: L’origine du hot pot fait débat. «
Dou
» et «
Gudongxun
» sont deux appellations classiques.
Chapitre soixante et un : Une chope de bière pression
En sortant du restaurant, j'ai jeté un coup d'œil autour de moi et décidé de demander à Baozi de prendre trois personnes en taxi. J'ai enfourché ma moto et crié
: «
Deux personnes seulement, s'il vous plaît.
» Jing Ke s'est assis derrière moi et Xiang Yu s'est affalé à l'arrière, manquant de faire basculer la moto. J'ai rapidement dit
: «
Frère Yu, tu devrais prendre le taxi.
»
De ce fait, ni Xiang Yu ni Liu Bang n'étaient satisfaits. Xiang Yu voulait se promener en moto, tandis que Liu Bang trouvait Xiang Yu trop corpulent et craignait qu'il ne soit trop à l'étroit. Je n'ai donc pas eu d'autre choix que de dire
: «
Alors Ke Zi, va chercher Ying Ge.
»
Ce n'est que lorsque Fatty Ying est montée que j'ai eu du mal à garder l'équilibre. Maintenant, je comprends ce que signifie vraiment «
poids lourd
». Ces deux-là étaient comme des dragons et des tigres sur ma moto de 1955. J'ai dû slalomer entre les policiers tout le long du trajet, et je suis donc arrivée un peu après Baozi et les autres.
Baozi a dit : « Il n'y a pas de salles privées disponibles. » J'allais suggérer d'aller ailleurs quand Baozi a ajouté : « Nous pouvons nous asseoir dans la salle principale ; il y a un spectacle de danse de rue aujourd'hui. »
« Quand as-tu commencé à aimer la danse de rue ? » ai-je demandé, perplexe.
« J'adore regarder les gens poser la tête au sol et tourner sur eux-mêmes, ou se redresser au sol et se toucher l'entrejambe... »
«Ne te ridiculise pas, c'est ce qu'on appelle le style Thomas.»
En entrant, nous avons constaté que la plupart des gens étaient des jeunes en vêtements amples, certains portant des casques
; il s’agissait manifestement d’amateurs de danse urbaine. Nous avons choisi une table avec une bonne vue et nous nous sommes installés. Comme il était encore tôt, seules les lumières colorées de la scène clignotaient, et les places réservées au groupe étaient vides.
Hormis Jing Ke, Li Shishi et les autres visitaient tous un tel endroit pour la première fois et observaient les lieux avec curiosité. Un serveur s'approcha pour nous saluer et, en me voyant, il fut surpris. Sans rien ajouter, il me demanda poliment
: «
Monsieur, que désirez-vous boire
?
»
Sur les sept que nous étions, presque tous savons boire, surtout Xiang Yu et Jing Ke. Une petite ville de ce calibre n'a besoin que d'une dizaine de personnes comme eux pour faire vivre un domaine viticole. Même si je suis pratiquement le patron ici, je n'ai pas l'intention d'être assez impudent pour payer l'addition. D'ailleurs, justement parce que je suis le patron, je suis encore moins enclin à servir du bon vin. Les mille pièces de Liu Bang ne représenteraient qu'une misère dans un endroit comme celui-ci. J'ai demandé au serveur : « Qu'est-ce que les gens boivent en ce moment ? »
« Je recommande quelques façons de le déguster : du whisky avec du thé vert, du jacquier avec du cola… »
Je l'ai interrompu : « Je ne bois pas d'alcool étranger. »
"...Carlsberg ? Budweiser ? Heineken ? Corona ?"
J'ai fermé les yeux, secoué la tête et refusé de parler. Le serveur, sachant que je connaissais « très bien » leur patron, a patiemment poursuivi : « Ou aimeriez-vous goûter la Tsingtao ? »
J'ai soudainement ouvert les yeux, le regard intense, et j'ai demandé : « Avez-vous de la bière pression ici ? »
"quelques."
"Combien?"
"25 par pot."
« Elle est grande, la bouilloire ? Elle est aussi grande que ça ? » ai-je demandé en prenant la grande bouilloire en aluminium que nous avions achetée cet après-midi-là et en la brandissant devant le serveur.
Le jeune homme balbutia : « Bien plus petit que ça… »
Soudain, des mains se posèrent sur mes épaules et quelqu'un cria
: «
Petit chenapan, tu cherches les ennuis
?
» Je me retournai et vis Zhu Gui derrière moi, un sourire narquois aux lèvres. Je feignis la surprise et dis
: «
Salut, vieux Zhu
! Que fais-tu ici
? Où as-tu donc fait fortune ces derniers temps
?
»
Zhu Gui, fidèle à lui-même, acquiesça aussitôt
: «
Ça fait longtemps
! Je travaille ici pour quelqu’un.
» Tout en parlant, il me serra l’épaule et ordonna au serveur
: «
Apportez-lui ça et préparez-lui une marmite.
»
J'ai vidé le contenu du pot et l'ai tendu au serveur en grimaçant et en lui disant : « Rincez-le avant de verser. » Le serveur s'est éloigné, ne sachant s'il devait rire ou pleurer.
Zhu Gui jeta un coup d'œil à notre groupe et, instinctivement, leva la main pour joindre les poings en signe de salut. Se rendant compte de son incongruité, il salua Qin Shihuang et les autres d'un geste de la main, en disant
: «
Amusez-vous bien. C'est moi qui régale aujourd'hui
; apportez-moi quelques saluts royaux plus tard.
» Zhu Gui était un vrai coquin
; il avait bien vu que j'essayais d'économiser et se moquait de moi délibérément. Je le repoussai de quelques pas en disant
: «
Vous êtes occupé vous aussi, allez-y. Prenons juste un thé.
»
Après le départ de Zhu Gui, Baozi dit : « Ton ami est vraiment un type bien, pourquoi ne le présentes-tu pas ? »