Je les ai pointés du doigt en disant avec indignation : « Vous êtes tellement immoraux ! »
Ils ont crié à l'unisson : « Sortez ! »
Zhang Shun, tenant une coupe de vin, dit : « Frère Xiang, bien que certains nous traitent de bandits, ils admirent surtout les héros. Parmi nos prédécesseurs, ceux que j'admire le plus sont vous et Guan Yu, le second maître de la famille Guan. »
Xiang Yu demanda : « Qui est Guan Yu ? »
Ruan Xiaoer, toujours perplexe, s'exclama avec surprise : « Frère Xiang, tu ne connais même pas Guan Yu ? »
J'ai dit : « Absurde ! Vous ne connaissez pas non plus Li Zicheng et Hong Xiuquan ? Savez-vous seulement qui est Lei Feng ? »
Ruan Xiaowu : « Qui est Lei Feng ?
J'ai agité la main d'un air abattu : « Parlons plutôt des prédécesseurs, parlons plutôt des prédécesseurs. »
Après avoir fini son bol de vin, Zhang Shun s'essuya la bouche et dit : « Frère Xiang, raconte-nous comment tu as combattu à l'époque ? »
Xiang Yu dit calmement : « Il n'y a pas grand-chose à dire. J'attendrai que l'ennemi ait fini de se déployer, puis je crierai "À mort !" et je chargerai. Mon cheval est rapide. Une fois leurs rangs désorganisés, mes hommes les rattraperont et lanceront une attaque massive, et nous gagnerons. Ensuite, nous nettoierons le champ de bataille, et je rentrerai me désaltérer. »
Zhang Shun et les autres étaient abasourdis. Après un long moment, Ruan Xiao Er prit une grande gorgée et s'exclama : « Un véritable héros ! » Ruan Xiao Wu ajouta : « Frère Xiang mérite amplement le titre de plus grand seigneur de tous les temps. »
Xiang Yu ricana : « Quel seigneur ? Il n'a rien accompli en matière de lecture, d'arts martiaux, de stratégie militaire ou de tactique. Il ne compte que sur la force brute. »
Je dis avec surprise : « Quand es-tu devenu si humble ? Les livres d'histoire disent que tu étais arrogant et obstiné, et que Bangzi t'a finalement chassé jusqu'au fleuve Wujiang. Ils disent même que c'est la volonté du Ciel qui t'a tué, et non ta faute au combat. Tu es vraiment narcissique et arrogant à l'extrême. »
Xiang Yu frappa violemment la table du poing, nous faisant tous sursauter. Nous avons cru qu'il allait exploser de colère, mais au lieu de cela, il s'est écrié : « Tout cela est vrai ! »
Nous étions tous abasourdis. Zhang Shun s'écria avec colère
: «
Ce Liu Bang est vraiment odieux
! Si je le croise, je lui casserai la gueule
!
» En réalité, il l'avait déjà croisé à l'école.
Xiang Yu fit un geste de la main et dit : « N'en parlons plus, nous sommes quittes. J'ai réfléchi. Liu Bang nourrissait des ambitions dès le jour où il leva son armée. Il avait Zhang Liang et Han Xin à ses côtés, il avait conclu un accord en trois points avec le peuple et il acceptait volontiers les conseils de ses stratèges. Il savait depuis le début qu'il voulait conquérir le monde. Quant à moi, je suis cruel envers le peuple, ingrat envers mes subordonnés et arrogant. Même si je parvenais à conquérir le monde, je ne serais qu'un tyran. Quelqu'un comme moi, qui ne vit que pour son propre plaisir, est voué à ne rien accomplir de grand. »
Zhang Shun et ses hommes restèrent impassibles, riant et disant : « Nous, les enfants du Jianghu, vivons pour profiter pleinement de la vie. Allez, frère Xiang, buvons un coup ! »
Bah ! Qui es-tu, un bandit, à parler de chevalerie et d'aventure ?
J'ai dit prudemment à Xiang Yu : « Permettez-moi de vous interroger. Quand votre état d'esprit a-t-il commencé à changer ? » Avant qu'il ne puisse répondre, je me suis frappé la cuisse et j'ai dit : « Vous avez eu une révélation soudaine après votre séparation avec votre belle-sœur, n'est-ce pas ? Il semble que vous soyez un homme sage, frère Yu. Pourquoi ne vous faites-vous pas appeler moine Zhishen à partir de maintenant ? »
Ruan Xiaoer a dit : « Frère Xiang, pourquoi ne nous racontes-tu pas ton histoire avec ta belle-sœur ? »
Ruan Xiaowu a dit : « C'est exact, commençons par la façon dont vous avez rencontré votre belle-sœur. »
C'est un sujet qui m'intéresse beaucoup aussi. Je n'avais pas osé lui en parler avant, de peur de raviver de douloureux souvenirs. Maintenant que Yu Ji a été retrouvée, autant écouter leur histoire d'amour.
Voyant que nous l'attendions tous avec impatience, Xiang Yu prit le vin et le but d'un trait pour s'humidifier la gorge. Ruan Xiaoer, craignant de le déconcentrer en lui servant le vin, s'empressa de le faire à sa place.
«
…À cette époque, j’étais encore à Wuzhong. Je pratiquais les arts martiaux tous les jours et buvais avec un groupe de serviteurs. Bien que je menais une vie insouciante, je n’avais nulle part où mettre ma force à profit, et je n’étais donc pas heureux.
»
«
Quand j’appris le soulèvement de Chen Sheng et Wu Guang, le monde était plongé dans le chaos et des réfugiés fuyaient la famine de toutes parts. Le préfet de notre ville, Yin Tong, était non seulement incompétent et stupide, mais aussi lâche et craintif. Il ordonna la fermeture des portes de la ville. Les réfugiés gémissaient aux portes et leur nombre augmentait de jour en jour. Cette nuit-là, j’observai l’armée en déroute revenir par intermittence des remparts. Demain, à leur retour, ce serait sans fin. C’est alors que mon oncle m’annonça que l’heure du soulèvement avait sonné et me demanda si j’osais y participer. Je répondis que je ne pouvais plus attendre, mais il insista
: il nous fallait patienter encore quelques jours pour nous préparer.
»
« J’ai perdu patience, alors je suis parti seul à cheval, j’ai pris un fusil et je suis parti. »
Ruan Xiaoer demanda avec curiosité : « Où êtes-vous allés ? » Ruan Xiaowu répondit également : « Oui. »
Xiang Yu esquissa un sourire : « Bien sûr, nous allons tuer Yin Tong. Mon oncle a dit qu'il avait trop de soldats, donc si nous voulons réussir, nous devons élaborer un bon plan pour le tuer en premier. »
Ruan Xiaoer, stupéfait, demanda : « Tu vas le tuer tout seul ? Combien de gardes a-t-il ? »
Xiang Yu a dit : « Environ quelques centaines. »
Ruan Xiaowu demanda : « Vous… les avez tous tués ? »
Zhang Shun les attrapa par le cou, lui et Ruan Xiaowu, et protesta : « Vous pouvez vous taire, vous deux ? »
Xiang Yu poursuivit : « Je n’en ai pas tué beaucoup ; la plupart se sont dispersés. Arrivé au palais du gouverneur, je vis les portes grandes ouvertes. À cette époque, en raison du climat turbulent, Yin Tong réunissait souvent ses gardes pour des exercices militaires. Je suis entré directement, mais je n’ai vu Yin Tong ; seul un aide de camp dirigeait les manœuvres. J’ai frappé la porte de ma lance et, avant même d’avoir pu dire un mot, j’ai aperçu deux vieilles femmes poursuivant une jeune fille à coups de perches de bambou depuis le fond du jardin intérieur. La jeune fille portait un costume de danse, orné de pompons, qui ondulait gracieusement à chacun de ses pas. »
Ruan Xiaoer s'exclama avec enthousiasme : « C'est ma belle-sœur ! Frère Xiang, pourquoi ma belle-sœur est-elle poursuivie et battue ? »
Avec une expression tendre, Xiang Yu dit lentement : « Ayu a été achetée par Yin Tong lorsqu'elle était enfant. Elle a d'abord été employée comme servante, puis, voyant son intelligence, il l'a formée au chant. À seize ans, Yin Tong a nourri des désirs pour elle, mais Ayu a refusé. C'est ainsi que cette scène s'est produite… Je n'oublierai jamais la première fois que je l'ai vue. Bien que son visage fût couvert de sang, elle arborait un sourire indifférent, comme si les deux chiens et les deux chats qu'elle gardait la poursuivaient. »
«
Au moment où Ayu s’apprêtait à franchir la porte du jardin intérieur, les deux vieilles femmes crièrent et deux gardes bloquèrent l’entrée avec de longues lances. Ayu, allongée sur le seuil, m’aperçut soudain. Stupéfaite un instant, elle ne quitta plus mon visage des yeux. Malgré les coups de fouet que lui infligeaient les deux vieilles femmes, elle continuait de sourire.
»
Je me suis demandé : « Yu Ji avait-il un handicap mental ? » Je n'ai pas pu m'empêcher de demander : « Frère Yu n'était-il pas incroyablement beau à l'époque ? »
Les yeux de Xiang Yu s'illuminèrent et il dit avec un peu de gêne : « J'avais 24 ans à l'époque, plein de vigueur et de vitalité, je portais une armure d'argent pur et une cape écarlate sur mon cheval. »
Zhang Shun, ne pouvant plus attendre, l'interrompit : « Et ensuite, que s'est-il passé ? »
Ah Yu me regarda ainsi, mais je n'oubliai pas pourquoi j'étais venu. Je frappai à la porte de ma lance, et quatre soldats accoururent. Quand ils virent que j'osais entrer à cheval dans la demeure du préfet, ils hurlèrent et se précipitèrent pour me désarçonner. D'un simple mouvement du manche de ma lance, leurs têtes explosèrent, s'écrasant au sol dans un craquement, projetant sang et cervelle sur la clochette de mon cheval et une de mes bottes. Pris de panique, ils ne prêtèrent plus attention à Ah Yu et se précipitèrent à l'intérieur en hurlant comme des bêtes qu'on égorge. Sans réfléchir, je lançai ma lance. Elle transperça l'une des vieilles femmes et s'enfonça profondément dans le sol. La vieille femme continua de creuser et de se débattre désespérément, jusqu'à ce que mort s'ensuive.
Ruan Xiaowu ne put s'empêcher de dire : « Tu as encore des centaines d'ennemis devant toi, et tu as déjà jeté ton arme ? Et l'autre vieille femme ? »
L’autre vieille femme assista impuissante à la scène où sa compagne, clouée au sol, se débattait encore. Terrifiée par l’éclat du sortilège, elle mourut. Plus tard, je me suis justifiée devant tout le monde, prétendant avoir lancé la lance par peur que les deux vieilles femmes ne retournent faire leur rapport à Yin Tong. Mais je ne pouvais pas me mentir. Je les haïssais simplement d’avoir persécuté A Yu.
Ruan Xiaowu demanda alors : « Et votre belle-sœur ? Ne serait-elle pas terrifiée de voir cela ? Après tout, c'est une jeune femme. »
Xiang Yu sourit et dit : « Ayu n'a pas eu peur du tout. Quand j'ai tué ces quatre soldats, elle n'a pas beaucoup réagi. Mais quand j'ai tiré sur la vieille femme, le fusil a frôlé son visage et ébouriffé ses cheveux. C'est seulement à ce moment-là qu'elle s'est couverte la bouche et m'a regardé avec surprise. Son expression était celle d'un enfant voyant un adulte faire facilement quelque chose qu'il ne pouvait pas faire, un mélange d'envie, de curiosité, d'excitation et de joie. »
« D'un simple mouvement du poignet, j'ai tué plusieurs personnes. Les gardes de Yin Tong m'ont aussitôt encerclé, leurs longues lances dressées comme des herbes folles. Je n'étais pas à cheval
; effrayé, l'animal a fait un bond, alors j'ai sauté à terre et me suis mis à frapper avec mon épée. Peu m'importait ce que je rencontrais
: lances, épées de fer, têtes, épaules… Je les tranchais tous. En un clin d'œil, j'avais tué plus d'une douzaine de personnes. »
Zhang Shun pencha la tête en arrière et but le vin de son bol d'un trait, puis soupira : « Quel homme formidable ! »
« Pendant que je tuais, je jetais sans cesse des coups d'œil vers l'entrée du jardin. J'ai vu A-Yu appuyée contre le mur près de l'entrée, la main sous le menton, me souriant. Je me suis approché d'elle, volontairement ou non, et après l'avoir observée un moment, elle s'est soudainement retournée et a pris la fuite. »
« J’ai ressenti une vague de désespoir et j’ai tué avec encore plus de cruauté. Le sang de ces gens a giclé sur moi par endroits et a fini par remplir ma manche. J’ai pris un instant pour le déverser au sol dans un grand plouf. »
Zhang Shun et les autres écoutaient attentivement, alors j'ai dit : « Frère Yu, et si on omettait quelques mots ici ? J'ai la nausée en écoutant ça. »
Xiang Yu esquissa un sourire et dit : « Soudain, j'entendis la voix d'A Yu crier : "Hé, viens ici !" J'ai d'abord cru mal entendre. Après avoir abattu quelques ennemis, je vis A Yu courir vers ma lance dans le jardin et s'efforcer de la retirer. Me voyant la regarder, elle me fit un clin d'œil espiègle et me dit : "Dépêche-toi de la retirer !" J'étais de très bonne humeur et je fis un dernier geste de mon épée pour tuer quelques personnes de plus. »