Non, ce n'est pas ça.
J'ai immédiatement crié : « Tu fais preuve d'entêtement ? Pourquoi ne pas essayer de faire tourner cette roue un peu ? »
La journaliste a souri et m'a dit : « Chef d'équipe Xiao, rassemblez les membres de l'équipe qui ont joué ce matin. Tournons une courte vidéo inspirante d'une dizaine de secondes. »
Je les ai regardés d'un air perplexe : « Avez-vous amené un réalisateur ? Nous ne savons pas comment faire. »
« Inutile de faire compliqué ; une phrase de chaque personne suffira. »
J'ai longuement réfléchi sans trouver de solution, puis j'ai jeté un coup d'œil maladroit hors du stade. Quelque chose a soudain attiré mon attention. J'ai hoché la tête, pensif, puis j'ai réuni Lin Chong, Zhang Qing et les autres…
Ce soir-là, aux informations locales, après une brève interview de quelques équipes, la caméra s'est tournée vers l'école Yucai, avec la voix off
: «
L'école d'arts martiaux Yucai est un établissement professionnel doté d'une équipe pédagogique solide et de ressources pédagogiques abondantes, créé sous l'égide des autorités municipales… Écoutons la voix de ces athlètes
!
»
La scène change alors à nouveau, et Lin Chong sourit à la caméra, lève le pouce et dit : « Je suis là. »
Yang Zhi : « Je suis là. »
Zhang Qing : « Je suis là. »
Shi Qian : « Je suis là. »
La caméra s'est focalisée sur les quatre élèves, qui se tenaient les mains sur la poitrine devant le drapeau de l'école et ont fièrement déclaré à l'unisson : « Avec nous, Yucai est forte ! »
Chapitre onze Gongsun Zhishen
Après le premier match par équipe, la compétition individuelle commença le lendemain. Cette fois, nous connaissions le déroulement des opérations
; Zhang Shun partit en premier pour le tirage au sort, tandis que les frères Ruan, en armure complète, se préparaient. Il restait encore une place à attribuer. Je suggérai d'envoyer n'importe qui, mais les héros se remirent à se disputer. Ces derniers jours, ils s'ennuyaient terriblement et pensaient qu'aller se dégourdir les jambes sur le ring serait amusant. Une idée qui n'enthousiasmait personne au départ, et maintenant, tout le monde se précipitait pour y aller. Après des heures de discussions, ils n'arrivaient toujours pas à se mettre d'accord. Zhang Shun était déjà revenu avec les frères Ruan. Il me dit
: «
On va faire le rapport d'abord
; dépêchez-vous.
»
Voyant qu'il restait du temps, je découpai une liasse de bouts de papier, en marquai un et les laissai tirer au sort. Le stratège, Zhu Wu, bondit, brandissant son papier en criant
: «
J'ai gagné
! J'ai gagné
!
» Je pris le sien et le regardai
; un grand «
Victoire
» y était inscrit. Il attrapa rapidement sa combinaison de protection et tenta de l'enfiler. Je le retins
: «
Vieux Zhu, ne fais pas l'innocent. C'est toi qui as écrit ça
?
»
Zhu Wu a ri : « Pourquoi prendre ça si au sérieux ? Peu importe qui y va. »
À ce moment-là, Hao Siwen regarda le billet dans sa main et demanda, perplexe : « Qu'est-ce que c'est ? »
Tout le monde s'est pressé pour regarder et a vu que son bout de papier portait le dessin d'un petit bonhomme au visage rouge et à la grande bouche, posant de façon plutôt exubérante comme le caractère chinois «
大
» (da, qui signifie grand). Je me suis faufilé dans la foule et j'ai annoncé à haute voix
: «
Félicitations à frère Hao Siwen pour avoir gagné à la loterie
!
»
Zhu Wu dit d'un ton abattu : « Je ne m'attendais pas à ce que Xiao Qiang dessine une image pornographique juste à partir d'un bâtonnet de fortune. »
Tout en lui arrachant sa combinaison de protection, j'ai dit avec dédain : « C'est le Joker des cartes à jouer, n'est-ce pas ? »
Une fois Hao Siwen habillé, j'ai regardé ma montre, je l'ai poussé vers la porte et j'ai dit : « Dépêche-toi, tu es encore en retard. Je vais préparer ta carte d'identité et te l'envoyer tout de suite. »
Hao Siwen sortit précipitamment, la tête baissée, et heurta quelqu'un qui entrait. Cet homme avait de beaux yeux en amande et une silhouette élancée, mais le crâne rasé. Hao Siwen ne le reconnut pas
; elle le repoussa donc d'un geste brusque et lui dit d'un ton pressant
: «
Pousse-toi
!
»
L'homme a saisi le poignet de Hao Siwen et lui a demandé : « Où vas-tu ? »
À ce moment-là, l'un des héros s'exclama avec surprise : « La troisième sœur ? »
En y regardant de plus près, il réalisa qu'il s'agissait de Hu Sanniang ! Hao Siwen la reconnut enfin et gloussa : « Que t'est-il arrivé ? »
Hu Sanniang toucha fièrement son crâne chauve
: «
Tu ne disais pas que mes cheveux étaient trop longs pour la compétition
? Je les ai rasés.
» Elle jeta un coup d’œil à la tenue de Hao Siwen et demanda
: «
Tu vas participer
?
» Hao Siwen acquiesça. Hu Sanniang se tourna vers moi et dit
: «
Je participe.
»
J'ai étendu les mains et j'ai dit : « Il n'y a plus de places. Frère Hao est le dernier. »
Hu Sanniang dit à Hao Siwen comme si de rien n'était : « Alors tu n'as pas besoin d'y aller, donne-le-moi. »
« Ça… » Hao Siwen était un peu abasourdi.
Hu Sanniang la foudroya du regard avec ses beaux yeux. D'un ton sinistre, elle dit : « Tu crois pouvoir me le prendre ? »
Hao Siwen frissonna. Il avait affronté Hu Sanniang des années auparavant et avait été capturé vivant en quelques rounds seulement, ce qui l'avait poussé à devenir bandit. Il semblait qu'il nourrissait encore une peur tenace de Hu Sanniang. Cette dernière n'hésita pas un instant
; elle lui retira rapidement sa combinaison de protection et l'enfila, me demandant
: «
Quel nom as-tu utilisé pour le combat
?
»
J'ai jeté un coup d'œil à la liste et j'ai dit : « Gongsun Zhishen ! »
Hu Sanniang surgit de nulle part, s'empara de la liste, désigna quelques noms et dit : « Ne pouvons-nous pas utiliser autre chose ? »
« Les autres ont déjà été repris par Zhang Shun et son équipe. »
La voix brisée par les sanglots, Hu Sanniang dit : « Gongsun Zhishen, c'est horrible ! Donnez-moi au moins Huyan Da Niang ! »
J'ai dit : « Tante Huyan a été battue à mort par Tang Long, il ne reste donc plus que Gongsun Zhishen. »
Hu Sanniang tapa du pied et dit : « J'accepte ! » Puis elle s'enfuit en larmes à la recherche de Zhang Shun et des autres.
Zhu Wu regarda Hao Siwen, abasourdi, et dit : « Si j'avais su, j'aurais été le premier à y aller, et alors rien ne se serait passé. Personne n'aurait été laissé pour compte, n'est-ce pas ? »
Après avoir été répartis aléatoirement en groupes, les combats de Zhang Shun, Ruan Xiaowu et Hu Sanniang étaient programmés pour le matin. Tous les concurrents se sont réunis à nouveau selon leur numéro de ring, ont pris des photos, puis sont retournés se préparer pour leurs combats. Ruan Xiaowu était extrêmement déçu de ne pas pouvoir combattre le matin. De retour dans le public, il marmonnait en enlevant son équipement de protection : « À quoi bon prendre des photos ? Je ne les connais même pas. Je dois leur mettre le bras autour des épaules, faire un sourire forcé et crier "cheese !" Pourquoi pas un petit "twist twist" ? »
J'ai dit : « Vous ne trouvez pas que les gens ont la plus belle bouche quand ils disent 'cheese' ? »
Ruan Xiaoer a déclaré avec indignation : « C'est beau, mon œil ! Je trouve que les gens sont plus beaux quand ils crient "Ah !" »
J'ai immédiatement esquissé ce sourire lubrique typique des hommes : « Je ne m'attendais pas à ce que mon deuxième frère soit impliqué dans ce genre de choses. Alors, que penses-tu de "Papa" ? Papa Yam ? »
Ruan Xiao'er dit, perplexe : « De quelles absurdités parlez-vous ? Le « ah » que je voulais dire était : Tuez ! »
...
Que ce soit intentionnel ou non, nos trois candidates étaient très éloignées les unes des autres. Les héros se séparèrent en trois groupes pour les encourager, et Tang Long, Dai Zong et moi restâmes auprès de Hu Sanniang pour la soutenir. Dès la fin du dernier match, l'arbitre cria au groupe de candidates qui se préparaient
: «
Prochain match, candidate numéro 1207…
» En voyant son numéro, Hu Sanniang se leva précipitamment, se cacha le visage d'une main et cria à l'arbitre
: «
C'est moi
! C'est moi
! Arrêtez d'appeler les noms
!
»
L'arbitre l'ignora complètement et annonça à haute voix : « Gongsun Zhishen, contre le concurrent numéro 2188… » Un homme noir et costaud, aussi grand qu'une tour de fer, surgit de la foule et cria d'une voix rauque : « C'est moi, c'est moi, arrêtez d'appeler mon nom ! »
L'arbitre continua d'agir à sa guise : « Fang Xiaorou. Veuillez monter sur scène pour vous saluer. »
Les concurrents qui attendaient le début du combat, ainsi que quelques spectateurs, réalisèrent alors que les deux personnes qui s'affrontaient sur le ring étaient une belle jeune fille et un homme imposant. Ils apprirent également que l'une s'appelait Fang Xiaorou et l'autre Gongsun Zhishen. Naturellement, ils firent le lien entre les deux noms, compte tenu du genre et de la logique, mais le nom Gongsun Zhishen provoqua tout de même un éclat de rire.
Le robuste Fang Xiaorou et Hu Sanniang, qui combattait sous le nom de Gongsun Zhishen, échangèrent un regard. Avant même le début du combat, une certaine camaraderie régnait déjà entre eux. Tous deux espéraient que l'arbitre n'appellerait pas d'autres noms et que le combat en resterait là.
Mais cet arbitre était manifestement très consciencieux. Après avoir vérifié les cartes d'identité des concurrents, la compétition aurait pu commencer, mais il a insisté pour relire la liste
: «
Concurrent numéro 2188, Fang Xiaorou…
» Il a désigné un homme costaud, et certains spectateurs ont éclaté de rire. L'arbitre a poursuivi
: «
Concurrent numéro 1207, Gongsun Zhishen…
» Il a désigné Hu Sanniang
: «
Vérification effectuée, la compétition commence.
»