"Je...je le suis."
Mes paroles n'ont fait qu'alimenter les soupçons du vieux maître Gu. Il remit l'amulette dans le journal, puis se leva et dit : « Je la garde juste quelques jours. Revenez me voir quand vous en aurez besoin. » Je n'avais rien à dire, car cela n'aurait fait qu'attiser davantage ses soupçons. Du papier vieux de 900 ans, qui dégage encore de la poussière… Si quelqu'un découvrait cela, j'ignorais quelles en seraient les conséquences. J'espérais que le vieil homme était sain d'esprit et qu'il jugerait cela impossible, renonçant ainsi à la faire expertiser.
Le vieux Gu déchira un coin du journal, y inscrivit un numéro et le tendit à Chen Kejiao
: «
Contactez mon avocat au plus vite. Prenons rendez-vous pour régler cette affaire.
» Chen Kejiao rangea soigneusement le journal. Puis nous avons vu le vieux Gu enlever sa chemise de soie noire, emballer le tout avec le journal et partir, vêtu seulement d’un gilet.
Je restai près de la fenêtre, observant la silhouette de grand-père Gu s'éloigner, et je marmonnai : « Même si tous les escrocs ne sont pas des vieillards, pourquoi tous les vieux que je croise ont-ils l'air d'escrocs ? » Soudain, Liu Laoliu me manqua un peu. Un autre mois s'écoulait presque ; je me demandais quelle surprise il me réservait cette fois-ci. La télépathie était un don, certes, mais on ne pouvait l'utiliser qu'une fois par jour, et la plupart du temps, elle ne donnait aucune information utile. J'attendais toujours qu'elle progresse.
« Parlez-moi de notre situation, directeur Xiao. »
« Oui, parlons-en. » Soudain, je réalisai que je lui avais rendu un immense service. J'avais commencé par la brusquer, sans rien attendre en retour, mais la situation avait dégénéré. Puisque nous en étions là, voyons comment elle me remercierait. Faire le bien sans rien attendre en retour… Je n'avais jamais fait ça qu'en rêve, et je me réveillais terrifié.
« Quelle est la valeur de ces antiquités pour lui ? »
Comment aurais-je pu le savoir ? Je n'ai pu que faire un geste de la main, l'air entendu. Chen Kejiao a ri nerveusement à plusieurs reprises et a dit : « Je sais que ce n'est pas qu'une question d'argent. Vous m'avez rendu un immense service, mais je n'ai rien à vous offrir en retour… »
Quand une femme dit ça, le sous-texte est généralement
: «
Je suis toute seule
», mais même un imbécile ne l’appellerait pas comme ça. J’avais vraiment envie de lui dire franchement
: «
Ne compliquez pas les choses pour Mme Chen, c’est juste une question d’argent…
»
Chen Kejiao se tenait à côté de moi, regardait par la fenêtre et a dit : « Pourquoi m’aidez-vous ? »
Comment devrais-je le dire
? «
Parce que votre fierté obstinée a touché le désir d’un homme de protéger les faibles
»
? C’est trop hongkongais/taïwanais. Ou devrais-je adopter un ton aristocratique et un peu voyou, lui relever le menton et lui dire
: «
Vos seins sont magnifiques
»
? Ou devrais-je simplement lui dire
: «
Parce que vos seins sont très fermes
»
?
Chen Kejiao me fixa droit dans les yeux, comme pour y lire quelque chose. Voyant que je ne disais rien, elle croisa les bras et dit
: «
Ne t’inquiète pas, je ne te laisserai pas souffrir. Il vaut bien mieux que tu t’occupes de «
Reverse Time
» plutôt que moi. Je te rédigerai un contrat de cession d’ici un jour ou deux, et l’établissement appartiendra entièrement à Xiao désormais.
»
Ses propos nous ont ramenés à la question de l'intérêt mutuel, et j'ai secrètement poussé un soupir de soulagement, en lui rappelant : « Remonter le temps est très profitable en ce moment. »
« C’est grâce à toi, et le gin Five Star est excellent. En fait, c’était juste un passe-temps, et je n’aurai plus le temps de m’en occuper, alors le mieux est de te le confier. » Elle me regarda et ajouta : « Je réfléchirai à la façon de te remercier une fois que j’aurai trouvé un accord avec Gu Lao. »
Elle était perspicace. Lorsqu'elle a calculé qu'un lingot ne valait peut-être pas les antiquités que j'avais données à Maître Gu, elle a préféré prendre ses précautions. Elle ne voulait pas m'offenser, car elle sentait que j'avais encore de la valeur à ses yeux. Je l'ai longuement observée et j'ai soudain réalisé qu'elle était en réalité assez jeune. D'autres se maquillent pour être belles, mais elle, elle s'en servait pour paraître plus mature et se fondre dans la masse des personnes de la haute société. Curieux, je lui ai demandé : « Quel âge avez-vous ? »
« Hehe, vous ne savez pas qu'il est impoli de demander l'âge d'une dame ? » Elle a utilisé cette phrase pour esquiver la question, indiquant qu'elle était un peu décontenancée.
« Ai-je jamais été poli ? Si vous ne me croyez vraiment pas, dites-moi simplement votre signe astrologique. »
"...J'ai presque 25 ans." Chen Kejiao semblait s'être progressivement habituée à la façon de me parler.
Je me suis exclamé avec surprise : « Je croyais que vous aviez plus de 30 ans ! »
Chen Kejiao a dit, impuissant : « Cela signifie que je suis mature. »
J'ai continué à la taquiner : « Non, les gens qui se donnent l'air d'avoir la trentaine ont en réalité plus de 40 ans. Regarde Liu Xiaoqing, elle a l'air d'avoir la quarantaine, mais elle a en fait plus de 50 ans cette année. »
Chen Kejiao croisa les bras et dit froidement : « Tu as fini de parler ? »
J'ai dit : « Je ne suis toujours pas satisfait, mais vous m'avez déjà utilisé puis abandonné. »
J'ai vu les coins de ses lèvres se relever légèrement, elle m'a dit au revoir, puis a entrepris résolument son voyage. Elle était manifestement très occupée
; 400 millions de yuans ne suffiraient probablement pas à sauver une société immobilière autrefois florissante, comme en témoigne le délai de 10 ans.
Quatre cents millions, dix ans… le fardeau de cette femme semble lourd.
Dans l'après-midi, alors que toutes les compétitions étaient presque terminées, les organisateurs ont annoncé au haut-parleur que toutes les équipes participant aux compétitions par équipes devaient envoyer des représentants pour effectuer un tirage au sort le lendemain, afin que les compétitions puissent commencer tôt le lendemain matin.
Notre équipe était toujours représentée par Lin Chong. Sur le chemin du retour du podium, je le voyais sans cesse, un morceau de papier à la main, riant aux éclats. Qu'est-ce qui pouvait bien rendre quelqu'un d'aussi calme si heureux ? Même s'il n'avait pas été exempté du premier tour, il n'aurait pas dû être aussi enthousiaste, si ?
À son retour, j'ai pris le journal et je n'ai pas pu m'empêcher d'éclater de rire
: nos adversaires de demain sont toujours l'Association de Combat Libre de Jingwu. La dernière fois, c'était juste un coup du sort, mais cette fois, c'est un peu à la fois drôle et triste. Ils ont perdu la dernière fois, se sont battus avec acharnement lors du match de repêchage, et maintenant ils affrontent à nouveau Lin Chong et son groupe. Je les plains un peu.
Ce soir-là, à l'hôtel, le président de l'Association Jingwu, accompagné d'un groupe de personnes, a frappé à ma porte. Je pensais qu'ils étaient là pour me chercher des noises, mais j'ai entendu le président dire dehors
: «
Chef d'équipe Xiao, je sais que vous n'avez pas donné le meilleur de vous-même lors de la dernière compétition. Je suis venu aujourd'hui pour vous demander de nous livrer un combat acharné demain…
»
Quand j'ai ouvert la porte, j'ai vu que le président du conseil étudiant était chauve, les cheveux de chaque côté des oreilles relevés et tressés en une petite natte à l'arrière de la nuque, ce qui lui donnait l'air d'un Khitan. En me voyant, il a dit, un peu gêné
: «
Je n'aurais pas dû venir, mais je vous prie d'accéder à ma requête.
»
J'ai hoché la tête : « Je te le promets. »
Après le départ du président et des autres, Lin Chong est venu me voir et m'a demandé : « Comment allons-nous combattre ? »
J'y ai réfléchi un instant, puis j'ai dit avec une certaine tristesse
: «
Vu leurs capacités, ils n'iront pas jusqu'au bout. Qu'ils meurent plus tôt et accèdent à des royaumes supérieurs.
» En fait, j'aime bien le président.
Le lendemain, je laissai Shi Qian et moi pour la fin. Le président et les autres n'avaient toujours pas vu notre quatrième membre et étaient couverts de bleus. Puis, satisfaits, ils se dirigèrent vers la gare. Ils comprenaient que poursuivre le combat de résurrection était inutile
; leur joie résidait dans le fait d'avoir enfin vu de véritables maîtres. Au moment de nous séparer, ils nous enlacèrent chacun sans se plaindre. Le président me tapota l'épaule et dit
: «
Mon plus grand regret est de ne pas avoir pu vous affronter.
» Ces mots me firent, moi qui avais d'abord été quelque peu touché, désespérer complètement de ceux qui pratiquaient les arts martiaux.
En fait, je me suis senti un peu coupable de les voir partir. S'ils n'avaient pas croisé notre équipe de tricheurs, leurs efforts auraient été bien mieux récompensés. Je ne sais pas si notre participation aura un impact négatif sur le grand projet du pays, mais le fait de penser que notre objectif n'était qu'une simple cinquième place me rassure un peu.
Chapitre quinze : Dix-huit chutes au contact des vêtements
La compétition s'intensifia et devint encore plus ardue les jours suivants, la moitié des participants étant éliminés chaque jour, même si la plupart restaient en lice. La grande majorité des équipes et des individus étaient conscients de leurs capacités
; ils étaient venus avant tout pour élargir leurs horizons.
Et aucun d'eux ne fut déçu. Non seulement eux, mais, à mesure que la concurrence s'intensifiait, des chaînes de télévision de tout le pays affluèrent sur les lieux. Je rendis la machine d'accréditation et louai le bureau à un prix exorbitant à plusieurs journalistes de passage
; il me fallait au moins récupérer l'argent dépensé pour la location de la machine.
La compétition individuelle a déjà atteint les 32 meilleurs, et nous avons décroché 3 places, ce qui fait de nous une équipe très forte. Dong Ping, bien sûr, s'est qualifié sans difficulté. On n'aurait jamais deviné qui étaient les deux autres : Hu Sanniang et Duan Jingzhu. Zhang Shun et Ruan Xiaowu n'ont pas fait long feu avant d'être éliminés aux points. Dans un vrai combat, aucun de ces adversaires n'aurait pu rivaliser avec eux, mais une compétition n'est pas faite pour tout risquer ; il y a des règles. Faire enfiler des gants de boxe à Zhang Shun et Ruan Xiaowu et les faire s'affronter dans un espace restreint contre des personnes qui ont étudié les règles avec soin, c'est un peu comme faire chanter Pavarotti et Guo Meimei « Quand je vois un cafard, je n'ai pas peur ! » Bien sûr, le manque de préparation de Zhang Shun et Ruan Xiaowu a aussi joué un rôle ; ils ont obstinément sous-estimé leurs adversaires et ont subi une lourde défaite. Hu Sanniang et Duan Jingzhu, quant à eux, ont participé avec un grand enthousiasme. Hu Sanniang était déterminée à affronter Tong Yuan, qui avait volé la vedette grâce à son statut de femme, en cas de victoire
; Duan Jingzhu, quant à lui, était entièrement concentré sur sa performance devant les 107 frères. Avec un peu de chance, tous deux atteignirent le sommet.
Ceux qui restèrent avaient un point commun
: la plupart étaient membres d’écoles d’arts martiaux réputées et maîtrisaient au moins une de leurs techniques fondamentales. Les jeunes novices qui ne savaient que soulever des haltères et frapper des sacs de sable furent presque tous éliminés très tôt, témoignant de la profondeur et de la richesse des arts martiaux chinois.
Cependant, une compétition réunissant de tels concurrents est tout à fait imprévisible et passionnante. J'ai vu un jour un pratiquant de Bagua Youlong Palm courir à toute vitesse autour de son adversaire. Après un combat de dix minutes, quelqu'un a calculé qu'il avait parcouru trois kilomètres. Bien qu'il ait perdu la course, il a été recruté par une équipe provinciale de course de fond.
Et puis il y a ce type qui s'est déjà battu avec Ruan Xiao'er. Cette fois, il a retenu la leçon : il se saoule tous les jours et monte sur scène pour se battre. Dans une compétition classique, il aurait probablement été exclu depuis longtemps, mais cette compétition met à l'honneur la tradition, alors ils ont tacitement approuvé son comportement. Il a vraiment gravi les échelons à force de trébucher.
Un autre concurrent utilisait la technique des «
Dix-huit techniques de chute
», qui consistait à projeter son adversaire au sol à chaque coup reçu. Il marquait un point par coup porté et deux points à chaque chute de son adversaire. Grâce à cette méthode, il remporta tous ses combats et se hissa parmi les 32 meilleurs.
Le plus drôle, c'est de voir deux pratiquants de taï-chi s'affronter, ou une mante religieuse et un singe boxeur se livrer à un combat d'entraînement, tous gantés et exécutant des mouvements plus esthétiques
: c'est assez comique. Un peu comme si McGrady et Messi jouaient au ping-pong sur une patinoire.
La compétition par équipes a déterminé les 16 meilleures équipes, et le prochain tour sera celui des huitièmes de finale. Face à l'épuisement des joueurs, le comité d'organisation a décidé d'accorder deux jours de repos à tous. En effet, de nombreuses équipes performantes ont été mises à rude épreuve par les compétitions individuelles et par équipes. La plupart des équipes ne disposent pas de joueurs clés et doivent jongler entre les deux. Elles sont confrontées au dilemme de ne pas pouvoir exceller à la fois dans les compétitions individuelles et par équipes. Nombre d'entre elles choisissent de relever le défi, pour finalement constater que leur endurance les trahit clairement dans la seconde moitié de la compétition, lorsque leurs adversaires deviennent plus forts.
Bien sûr, à Yucai, nous n'avions pas ce problème. Gagner la compétition par équipe n'était pas chose facile, mais rares étaient ceux qui avaient vu notre quatrième joueur, Shi Qian, invaincu. Cela posait problème : toujours en retrait, je restais inconnu. Au fur et à mesure de notre progression et de ma notoriété grandissante, je devenais une énigme. Les équipes fortes gardaient toujours leurs meilleurs éléments pour la fin, et en tant que capitaine, je devais aller saluer le capitaine adverse avant de retourner m'asseoir à l'arrière pour rêvasser ou lire un roman, totalement indifférent à la situation (et même si je l'avais comprise, je n'y aurais rien compris). Cette posture se répétait sans cesse, me donnant l'air d'un expert à leurs yeux. Même Tong Yuan était perplexe, à l'exception de Tiger qui connaissait les coulisses. Elle disait que je me battais comme un voyou, mais qui a dit qu'un voyou ne pouvait pas être un maître ? J'imagine qu'à ses yeux, j'étais presque devenu un chevalier errant solitaire.
Beaucoup rêvent de m'affronter maintenant, et de nombreuses équipes ont pour objectif de me vaincre, ce qui m'oblige à toujours être accompagné de Lin Chong et de son équipe, ou alors je devrais emmener Zhao Bailian avec moi — il est plus utile qu'un détecteur.
L'après-midi même où nous nous sommes qualifiés pour le top 16, après l'événement, 300 personnes ont aidé les ouvriers à démonter les rings, afin qu'il n'en reste que quatre à utiliser pour les matchs suivants. Xu Delong et moi flânions le long de la ligne de touche, et je lui ai demandé : « Tu pars dès que le match est terminé ? »
Xu Delong acquiesça.
J'ai dit : « Je me marie dans un peu plus d'un mois. Et si je partais après ? »