Nous sommes arrivés à la tente où étaient détenus les prisonniers, et j'ai reculé prudemment d'un pas. Le vieux Wang est entré le premier. Li Tianrun, toujours ligoté, a senti quelqu'un entrer et s'est remis à jurer entre ses dents serrées. Le vieux Wang s'est accroupi et a souri : « Frère, ça va ? »
Li Tianrun lui jeta un coup d'œil sans réagir. En effet, bien que le vieux Wang fût la réincarnation de Fang La, son apparence avait bien changé. Mais, se tournant sur le côté, Li Tianrun s'exclama, surpris
: «
Ministre Wang
? Grand Précepteur Deng
? Que faites-vous ici… Avez-vous été capturés, vous aussi
?
» Malgré des vêtements et des coiffures différents, Wang Yin et Bao Jin se ressemblaient beaucoup, si bien que Li Tianrun les reconnut immédiatement.
L'instant d'après, Li Tianrun aperçut la dernière personne à entrer et, sous le choc, se redressa en balbutiant : « Vous êtes… »
Li Tianrun soupira et dit : « Comment dois-je vous appeler ? Eh bien, je vous appellerai simplement Grand Frère, comme eux. Grand Frère, je suis venu vous voir. »
Ligoté, Li Tianrun jeta un regard furieux autour de lui, et il sembla comprendre quelque chose lorsqu'il rugit avec colère : « Je comprends ! Vous êtes des bandits de Liangshan déguisés, venus pour escroquer mon camp ! »
Le vieux Wang secoua la tête et dit : « Regardez-moi bien et voyez qui je suis ? »
Li Tianrun le fixa longuement, puis hésita et dit : « Tu ressembles un peu à mon frère Fang… » Il éclata soudain d'un rire strident : « Comparé à lui, tes talents de déguisement sont bien inférieurs ! »
Le vieux Wang, assis par terre, les genoux repliés contre sa poitrine, semblait quelque peu désemparé. Il dit : « Comment te l'expliquer ? Tianrun, c'est à toi de le faire. »
Li Tianrun s'assit épaule contre épaule avec son prédécesseur et dit nonchalamment : « Grand frère, te souviens-tu encore, quand nous avions 16 ans, que nous aimions la deuxième fille de la veuve Sun qui faisait du tofu ? »
Li Tianrun n° 1 inclina la tête, regarda le n° 2 avec surprise et finit par ricaner : « Je ne m'attendais pas à ce que vous alliez aussi loin pour enquêter sur mon passé. »
Li Tianrun n° 2 répondit sans se laisser démonter : « Très bien, cela ne compte pas. Laissez-moi vous révéler quelque chose que les autres ignorent : vous avez quatre épouses au total, et votre préférée est votre troisième épouse, Xiao Ni… »
Li Tianrun n° 1 dit froidement : « …Bien que je sois généralement froid envers les quatre, puisque vous vous souciez tant de mon enquête, il n’est pas difficile de voir que je suis partial envers le troisième frère. »
Li Tianrun numéro 2 dit : « Ne me pressez pas, je n'ai pas encore fini. Vous n'avez jamais dit à personne pourquoi vous l'adorez, n'est-ce pas ? Eh bien, laissez-moi vous le dire, vous l'adorez pour la seule raison qu'elle a deux dents de tigre et qu'elle aime mordiller doucement le dos de votre main lorsqu'elle dort. »
Le visage de Li n° 1 devint instantanément écarlate, et il cria : « Vous... vous ne nous avez pas espionnés pendant que nous dormions, n'est-ce pas ? »
Li n° 2, un peu gêné, répondit : « Qu'est-ce que tu regardes ? Tu es moi et je suis toi. Crois-tu à la réincarnation ? Quand je serai grand, je deviendrai toi. Je suis ta réincarnation. »
Dans l'Antiquité, on y croyait encore. Li n° 1 ne put s'empêcher de changer d'expression et de regarder Li n° 2, puis il secoua la tête et dit : « Quoi que tu dises, je ne te fais pas confiance. Si tu le veux, viens me voir après la bataille. » Il semblait encore craindre de tomber dans un piège ennemi.
Li Tianrun n°2 s'exclama avec colère : « Pourquoi es-tu si têtu ? Je n'étais pas comme ça dans ma vie antérieure… Laisse tomber… » Nous pensions tous qu'il allait exploser de rage et frapper son frère aîné de sa vie passée, et nous nous apprêtions à le retenir, mais soudain, Li Tianrun fit deux fois le tour de la maison, comme s'il avait pris sa décision, et déclara : « Alors je vais te révéler quelque chose que nous seuls savons… »
Nous l'observions tous avec curiosité. Li Tianrun fit deux autres tours, visiblement en proie à une grande difficulté à trouver les mots, avant de se décider enfin à murmurer quelques mots à l'oreille de Li n° 1…
« Hein ? » L’expression de Li n° 1 changea radicalement en un instant, fixant Li n° 2 sans ciller. « Comment le sais-tu ? »
Après s'être calmé, Li Tianrun a dit : « Maintenant, vous devriez me croire, n'est-ce pas ? »
Li n° 1 a dit avec un visage allongé : « Je n'ai pas d'autre choix que de le croire. »
« Hé, pourquoi ne l'avez-vous pas dit plus tôt ? » Wang Yin, impatient, suivit Li n° 1 et dénoua ses cordes, puis demanda aux deux Li Tianrun avec une certaine curiosité : « Hé, de quoi parlez-vous ? »
Les deux Li secouèrent la tête à l'unisson : « On ne peut pas le dire, on ne peut pas le dire… »
Le vieux Wang sourit et dit : « Tianrun, comprends-tu maintenant ? Le ministre Wang, le Grand Précepteur Deng et moi-même sommes des réincarnations, tout comme ton frère. Si nous sommes ici, c'est pour vous annoncer que nous ne pouvons plus lutter contre Liangshan… » Le vieux Wang raconta brièvement à Li Tianrun n° 1 l'issue tragique de la dernière bataille entre Fang La et Liangshan, puis prononça quelques mots sur l'Axe du Royaume Humain et le Tableau des Points.
Li n° 1 m'a dévisagé de haut en bas à plusieurs reprises, puis a dit à Lao Wang : « Frère Fang, que comptes-tu faire ? »
Le vieux Wang dit : « Maintenant, nous ne pouvons compter que sur vous pour nous conduire dans la tente principale afin de voir Fang La, et ensuite je lui parlerai. »
En apprenant que c'était toujours à propos de cette affaire, Li n° 1, toujours mal à l'aise, me lança un regard suspicieux. Li n° 2 dit : « Quoi, tu ne nous fais pas confiance ? »
Li 1 regarda Li 2, tapa du pied et dit : « Hé, tu es au courant de ça ? Même si tu es un espion, je l'accepterai ! Viens avec moi. »
Notre curiosité a été piquée, et nous nous sommes demandés ensemble : « Que s'est-il passé exactement ? »
Les deux Li secouèrent à nouveau la tête à l'unisson : « On ne peut pas le dire, on ne peut pas le dire… »
Il faisait alors nuit noire. Après avoir persuadé Li Tianrun, nous avons fait nos adieux aux héros et avons fui le camp de Liangshan à la faveur de la nuit pour rejoindre l'armée de Fang La.
En chemin, les deux Li Tianrun continuèrent à bavarder un moment. Li 1 semblait encore interroger Li 2, car il ne lui faisait pas confiance. Cependant, plus ils parlaient, plus leurs propos paraissaient sensés. À leur arrivée aux portes du camp de Fang La, Li 1 était complètement prisonnier.
Les soldats qui gardaient la porte du camp aperçurent quelqu'un qui s'approchait dans l'obscurité et crièrent aussitôt : « Qui va là ? Halte ! Ou nous tirerons des flèches ! »
Li Tianrun n° 1 s'avança et cria : « C'est moi. »
En reconnaissant la personne, le soldat s'exclama avec joie : « C'est le général Li ! Vous êtes de retour ! »
Li Tianrun hocha la tête et dit : « Ouvrez la porte rapidement, je dois voir frère Fang. »
Les portes du camp s'ouvrirent et Li Tianrun ouvrit la marche, suivi en silence par nous tous, coiffés de chapeaux de feutre. Nous arrivâmes bientôt à la tente du commandement central. Nous descendîmes tous de cheval et, sans attendre que les gardes annoncent notre arrivée, entrâmes dans la tente de Fang La.
Fang La discutait de la stratégie de bataille avec les sept Rois Célestes restants lorsqu'il vit soudain un groupe de personnes entrer. À leur tête se trouvait Li Tianrun, capturé plus tôt dans la journée. Il ne put s'empêcher de se frotter les yeux et de dire : « Est-ce que je rêve ou est-ce que je vois des choses ? Est-ce vraiment mon frère qui est revenu ? »
Shi Bao, qui se tenait juste à côté de Fang La, leva les yeux et s'exclama avec une immense joie : « Frère Li, c'est bien toi ? » Bien que Bao Jin ait affirmé ne pas avoir de liens étroits avec les Huit Rois Célestes, Li Tianrun avait été capturé pour le sauver. En le revoyant, il ne put s'empêcher de s'avancer et de serrer Li Tianrun dans ses bras, le scrutant attentivement. Il demanda : « Comment as-tu fait pour t'échapper ? T'ont-ils causé des difficultés ? Si tu n'es pas satisfait, va donc découper ce nain en morceaux ! »
Voyant Li Tianrun revenir sain et sauf, les autres le félicitèrent. Li Tianrun s'écarta pour nous laisser passer et dit
: «
Frère Fang, permettez-moi de vous présenter quelques amis.
»
Nous avons ôté nos chapeaux. Shi Bao fut le premier à me voir et, d'un geste vif, il dégaina son épée, observant mon expression tout en demandant : « Frère Li, vous a-t-il kidnappé ici ? »
Li Tianrun fit un geste de la main et dit : « Rangez le couteau. La situation est la suivante… »
À ce moment précis, Wang Yin et Deng Yuanjue, qui se trouvaient dans la tente de Fang La, découvrirent eux aussi leurs doubles. Ces deux hommes impitoyables, qui n'avaient jamais sourcillé devant le meurtre, ne purent s'empêcher de crier et de hurler. Le vieux Wang, tenant son chapeau à la main et s'éventant, regarda Fang La avec un léger sourire et dit : « Frère Fang, devine qui je suis ? »
Fang La était un homme rude et exubérant qui ne bronchait même pas à la vue d'une bête féroce ou d'un démon, mais lorsqu'il se retrouva face à face avec le vieux Wang, il ne put s'empêcher de murmurer : « Je ne vous ai jamais vu auparavant, et pourtant vous me semblez si familier… »
Le vieux Wang fit un geste de la main et dit
: «
Frères, asseyez-vous, je vous prie, et parlons.
» Dès son arrivée au camp militaire, il dégageait l’aura d’un grand frère bienveillant et généreux. Les personnes présentes sous la tente étaient toutes ses amies proches et, inconsciemment, elles éprouvèrent de la sympathie à son égard
; elles s’assirent donc lentement.
Le vieux Wang regarda Li Tianrun n° 1 et dit : « Frère, pourquoi ne prends-tu pas les devants ? »
Li n° 1 rassembla ses idées et dit lentement : « Frère Fang, frères, les personnes que j'ai amenées ne sont pas des étrangers... »
Tout au long du récit, les paroles de Li Tianrun étaient constamment interrompues par les Sept Rois Célestes, avides de questions. Finalement, lorsqu'ils eurent vaguement saisi la situation, un silence absolu s'abattit sur la tente. Les Sept Rois Célestes, les yeux rivés sur Li Tianrun à leurs côtés, échangèrent des regards perplexes, ne sachant par où commencer.
Au bout d'un moment, Wang Yin... Numéro 1 ne put plus se retenir et bondit, pointant Wang Yin du doigt et criant : « Je me fiche de tout le reste, mais si vous voulez que je croie à ces absurdités, vous devrez le prouver à mes hommes ! »
Wang Yin n° 2 lui lança un regard dédaigneux et dit : « Je savais que tu pensais comme ça dès que je suis entré dans la tente. Ça ne me surprend pas du tout ! »