Hua Mulan baissa les yeux et afficha soudain un sourire soulagé : « Qui a dit que Xiang Da Ge'er n'était qu'une brute ? »
J'ai ri doucement et j'ai dit : « N'est-ce pas vous qui parliez tout le temps ? »
Hua Mulan laissa échapper un long soupir et dit : « Il a osé mener 500 hommes au combat contre 5 000 hommes parce qu'il possède une riche expérience théorique et pratique. Il semble qu'il l'ait souvent fait auparavant. »
À cet instant, Xiang Yu réorganisa sa formation d'attaque et ses hommes enchaînèrent les charges avec aisance. Un de ses gardes ne put s'empêcher de rire et de dire
: «
Votre Majesté, j'ai entendu les hommes du général Hua dire que les soldats Xiongnu étaient braves et habiles au combat, mais il s'avère qu'ils n'ont rien d'exceptionnel.
»
Xiang Yu éclata de rire : « Nous avons profité de leur attaque surprise. Que diriez-vous de leur laisser le temps de se regrouper ? »
Les gardes rirent avec arrogance : « Génial ! »
Voyant cela, Mulan serra les dents de colère et dit : « On ne change pas les taches d'un léopard, cette brute ! »
Chapitre 180 Introduction à la guerre à l'ère des armes froides
Xiang Yu pointa sa lance vers le côté opposé et dit : « Hé, écoutez-moi bien. Vous avez le temps de regrouper vos troupes. Nous attaquerons à nouveau dans un instant. Compris ? »
Les Xiongnu n'avaient jamais subi une telle humiliation. Un autre général barbare, dans les rangs, rugit de colère en sifflant : « Écoutez mon ordre ! Chargez et tuez-les tous ! »
Les soldats Xiongnu, reprenant leurs esprits, chargèrent enfin, brandissant leurs épées et leurs lances. Xiang Yu ricana : « Pas étonnant qu'ils ne puissent même pas vaincre une femme ; ce ne sont que des canailles. » Ses paroles n'étaient pas dénuées de fondement. Face à de l'infanterie, la situation serait différente, mais lors d'une charge de cavalerie, si l'un des camps est largement en infériorité numérique, se lancer avec une telle insouciance relève de la folie. C'est comme dilapider son avantage. Car lors d'une charge, de nombreux soldats courent sans but, incapables d'affronter l'ennemi, ce qui ne fait qu'engendrer une attrition inutile dans un combat interminable. Xiang Yu peut sembler téméraire, mais il est l'exemple type d'une sous-estimation stratégique de l'ennemi combinée à une surestimation tactique. Autrement, il n'aurait pas pu utiliser 30 000 cavaliers pour lancer une manœuvre de flanc à grande échelle et vaincre complètement les 600 000 hommes de Liu Bang lors de la bataille de Pengcheng.
Cependant, les Xiongnu avaient leurs propres raisons d'agir ainsi. Peuple expert en équitation et en tir à l'arc, ils n'avaient jamais subi de telles pertes à cheval. Ils avaient des raisons de croire que, s'ils n'avaient pas été pris au dépourvu, ils n'auraient pas perdu, même face à 500 hommes.
Voilà pourquoi même les meilleurs nageurs peuvent se noyer. Ceux qui meurent d'alcoolisme à l'hôpital sont généralement des personnes qui savent boire sans s'enivrer, ceux qui descendent la montagne en voiture sont des conducteurs expérimentés, et ceux qui meurent à cheval sont les cavaliers de Jin Wuzhu.
Lors de leur affrontement suivant, les troupes de Xiang Yu percèrent à nouveau les lignes xiongnu. Cependant, si l'attaque précédente avait fendu l'eau comme un couteau acéré, cette fois, face à des Xiongnu préparés, elle s'apparentait davantage à une scie coupant une fine planche. Dès lors, l'issue de la bataille se joua sur la qualité individuelle des soldats. Les gardes de Xiang Yu étaient triés sur le volet parmi des centaines de milliers d'hommes, tandis que l'ennemi était composé de cavalerie ordinaire. Leur habileté au combat était relative
; certains soldats xiongnu mesuraient même moins d'1,60 mètre…
Il y a aussi une question de mentalité. Comme le dit l'adage, les impitoyables craignent les téméraires, et les téméraires craignent les suicidaires. Les Xiongnu étaient au sommet de la chaîne alimentaire
; ils étaient, en effet, intrépides. Mais les gardes de Xiang Yu ne se souciaient guère de la mort. Des années de guerre avaient aiguisé leur indifférence, tant pour leur propre vie que pour celle de leurs ennemis. C'étaient des machines à tuer nées
: la différence entre quelqu'un qui économise avec acharnement en espérant gagner gros au loto et un milliardaire qui ne fait que s'amuser est tout autre.
Bien que Xiang Yu ne portât pas son armure dorée, il maniait une grande lance, frappant et semant la mort sur son passage. Ses gardes, constamment ennuyés, restaient les protagonistes incontestés du chaos. Après avoir tourné en rond à plusieurs reprises, une clairière se créa au milieu des lignes Xiongnu qui encerclaient étroitement l'armée de Xiang Yu, telle une braise ardente jetée dans la neige, impénétrable à quiconque.
Hua Mulan observa encore un moment et ne put s'empêcher de soupirer : « En termes de bravoure, frère Xiang est sans conteste le plus grand général de tous les temps. Un pays qui compte un général aussi redoutable ne peut qu'avoir un moral et des stratégies militaires différents. »
J'ai dit : « Alors pourquoi n'a-t-il pas pu battre Bangzi ? »
Hua Mulan sourit et dit : « Frère Xiang ne se soucie que de son propre plaisir. Si vous lui demandiez s'il se soucie vraiment du monde, je crains que même lui n'ait du mal à répondre. Pourtant, bien que Frère Liu l'ait combattu pendant de nombreuses années et ait finalement conquis le monde, il se lamentait encore : « Où trouver de braves guerriers pour garder les quatre points cardinaux ? » Il ressentait probablement la même chose à propos de Frère Xiang : il avait peur d'être vaincu. »
J'ai ri et j'ai dit : « Je ne m'attendais pas à ce que sœur Mulan analyse aussi bien la situation entre elles deux. »
Hua Mulan dit d'un ton un peu gêné : « Notre maréchal He s'intéresse beaucoup à cette histoire. Pour reprendre une expression à la mode, c'est aussi un fervent admirateur de frère Xiang. À chaque débat, il ne manque jamais de citer son exemple et celui de frère Liu, et finit par faire de nombreuses remarques. Je combats sous ses ordres depuis que je suis simple soldat, et après tant d'années, j'en ai assez de l'entendre parler. »
J'ai soudain réalisé : « Pas étonnant que tu te disputes toujours avec frère Yu. »
Hua Mulan demanda, perplexe : « Quel est le lien entre ces deux choses ? »
« Bien sûr. Tu n'avais que 17 ans il y a 10 ans, n'est-ce pas ? Tu n'écoutais rien de ce que disaient les adultes. Tu écoutais les exploits héroïques de Frère Yu tous les jours, alors tu as probablement développé un esprit rebelle. De toute façon, à l'époque, mon père me tirait l'oreille tous les jours pour m'empêcher de me battre, sinon je n'aurais pas acquis un tel talent. »
Hua Mulan resta silencieuse un instant, puis sourit et dit : « Tu as peut-être raison. Bien que le clan Tuoba, les empereurs de notre Wei du Nord, aient également établi leur pays par la force militaire, ils n'ont pas pu vaincre les Xiongnu avec autant de bravoure. Le vieux He déplorait chaque jour que le pays n'ait pas de généraux courageux. Dis-moi, quel soldat n'en aurait pas éprouvé du ressentiment ? J'ai probablement commencé à en nourrir moi-même à cette époque. »
J'ai dit : « Oh là là, c'est une querelle familiale entre vous deux. Vous devriez demander à Maître Chen de la régler. »
«
Professeur Chen
?
»
«
Xuanzang
!
»
...
En contrebas, Xiang Yu mena ses gardes se déployer dans toutes les directions, lançant l'attaque. Ses hommes subissaient déjà des pertes, mais la situation évoluait toujours de manière déséquilibrée. Les Xiongnu étaient incapables d'organiser une attaque coordonnée efficace ; tel un morceau de papier blanc qui s'enflamme au centre, le feu se propageant progressivement aux alentours. Emporté par la fureur du combat, Xiang Yu aperçut soudain au loin l'un de ses hommes encerclé par plus d'une douzaine de Xiongnu, au bord de la défaite. Voyant qu'il était trop tard pour intervenir, il sauta de son cheval, empoigna le centre de sa lance, fit quelques pas et la lança vers le haut. La lance de fer pur tournoya dans les airs avec un sifflement, transperçant simultanément la poitrine de plusieurs Xiongnu. Son élan demeurant intact, elle vola encore un moment avant de se planter brusquement devant nous. Mon cheval, effrayé, bondit dans les airs et je faillis tomber. Hua Mulan, aussi rapide que l'éclair, attrapa les rênes et gloussa : « Xiao Qiang, tu devrais vraiment apprendre à monter à cheval. »
J'ai ri et j'ai dit : « Je n'ai pas l'habitude de monter à cheval avec des étriers. »
Le garde sauvé par Xiang Yu abattit son épée et terrassa les deux derniers ennemis. Il en profita même pour dire à Xiang Yu : « Votre Majesté, vaquez à vos occupations. Ne vous inquiétez pas pour moi. Je m'en charge. »
Xiang Yu a ri : « Tu as toujours la langue bien pendue. Que dirais-tu d'un match ? »
Le garde s'essuya le sang du visage et dit : « Bien ! » Aussitôt dit, il tua un autre Xiongnu et cria : « Un ! » Il esquiva un coup de couteau qui lui était porté par-derrière, fit un mouvement du poignet et laissa tomber le cadavre de l'ennemi de son cheval. Sans même le regarder, il dit : « Deux ! » Puis il ajouta : « Votre Majesté, si vous ne remontez pas à cheval rapidement, vous perdrez. »
Xiang Yu éclata de rire : « Je peux encore vous battre même sans cheval ! » Sur ces mots, il asséna un coup de poing désinvolte à un cavalier Xiongnu, le faisant tomber de sa monture, et cria : « Moi aussi ! » Debout à terre, il était presque aussi grand que les autres à cheval, tel un dieu. L'ennemi, profitant de son absence de monture, se rua sur lui. Xiang Yu le frappa à coups de poing et de pied, tel un adulte s'attaquant à une bande d'enfants sur des petites voitures, les envoyant voler dans tous les sens dans un fracas assourdissant. Il comptait à voix haute, et le garde avec qui il avait parié dit : « Votre Majesté, ne trichez pas ; la victoire ne compte que si vous le tuez. »
Xiang Yu fut stupéfait. Voyant ses ennemis, terrassés et désormais hors de combat, se faire achever par d'autres, il frappa du pied de rage. Les gardes, tout en les tuant, le regardaient avec un sourire et dirent : « Votre Majesté, vous n'en avez tué qu'un. »
À cet instant précis, un cheval xiongnu, rapide comme l'éclair, surgit de loin, son cavalier brandissant une longue lance. Xiang Yu n'eut pas le temps de dégainer son épée ; il leva simplement le bras pour esquiver la pointe de la lance, puis, d'un brusque mouvement de hanche, il saisit la tête du cheval et, d'un autre mouvement sec, lança un « Hé ! » retentissant. Le cheval, lancé au galop, fut ainsi terrassé, et le soldat xiongnu roula de plusieurs mètres, se brisant les os. Xiang Yu se redressa, constata que le cheval était lui aussi mort, et demanda à ceux qui l'entouraient : « Le cheval compte-t-il ? »
Les gardes éclatèrent de rire, et les soldats Xiongnu échangèrent des regards horrifiés, aucun n'osant les défier à nouveau. Xiang Yu attrapa un homme à terre, le piétina à mort, puis enfourcha sa monture, le Destrier Oiseau, et cria
: «
Bien, il est temps d'en finir. Écoutez mon ordre
: vous ne pouvez poursuivre l'ennemi que sur dix li.
» Les gardes répondirent par un rugissement.
J'étais glacé d'effroi. L'ennemi dispose encore de la moitié de ses forces et il prépare déjà une poursuite.
Xiang Yu anéantit la moitié des forces ennemies avec moins de cinquante hommes au prix de pertes. Certes, cet avantage fut surtout acquis au début du combat grâce à la concentration de leurs troupes, et la victoire semblait assurée si les combats se poursuivaient. En réalité, les soldats de Xiang Yu étaient à bout de forces. Après tout, ils n'étaient que des humains, et même si leurs pertes étaient bien moindres, tous étaient épuisés par les combats acharnés. Continuer la bataille ne pouvait qu'entraîner une destruction mutuelle. Cependant, les Xiongnu ne s'en rendirent pas compte. Même s'ils l'avaient su, ils n'auraient probablement pas voulu continuer. À cet instant, ils voyaient en Xiang Yu un démon, et leurs jambes tremblaient. Le dernier chef subalterne, incapable de supporter plus longtemps la situation, cria : « Retraite ! »
Son ordre de retraite était sans aucun doute un ordre donné à l'armée de Xiang Yu de poursuivre les troupes. Ainsi, une scène surréaliste se déroula dans la vaste prairie : 500 hommes poursuivant 2500, les gardes lançant sans cesse des javelots. Après dix li, les Xiongnu, ayant perdu un cinquième de leurs hommes, finirent par s'échapper. Les hideux hommes de Xiang Yu exultèrent bruyamment, gesticulant de façon étrange à cheval. De retour sur le champ de bataille, à la vue de leurs camarades tombés, ils furent tous accablés de tristesse et enterrèrent leurs frères en silence. Puis, ces monstres sanguinaires reformèrent leurs rangs, attendant les ordres de Xiang Yu. Ce dernier jeta un regard aux rangs à moitié anéantis et déclara d'une voix grave : « Dans cette bataille, nous avons perdu 51 frères et tué près de 3000 ennemis. Ceux qui gisent sur cette terre, ennemis ou êtres chers, ne sont plus. Toute rancune est effacée. Puisse leur voyage vers l'au-delà ne pas être solitaire. Salut ! » Xiang Yu ouvrait la marche, suivi de près par les 449 gardes hideux, qui saluèrent le champ de bataille ravagé d'un profond salut militaire.
Mulan fut émue aux larmes, et ses troupes observèrent la scène avec admiration, restant longtemps silencieuses.
Franchement, je ne comprends pas bien la distinction que Xiang Yu faisait entre ennemis et amis. Il était si impitoyable quand il tuait
; cela signifiait-il que les gens méritaient le respect simplement parce qu'ils étaient morts
? Or, la mort d'un ennemi permet au moins à un ami de vivre plus longtemps. En ce sens, un ennemi mort mérite effectivement le respect
; c'est ce qu'on appelle «
tuer, c'est juste une question de décapitation
». Vu sous cet angle, Wu Zixu, qui avait fouetté le cadavre à l'époque, a fait preuve d'un peu mesquinerie.
Les hommes de Mulan furent laissés à nettoyer le champ de bataille, tandis que les gardes, d'une laideur repoussante, retournèrent se reposer. Xiang Yu s'approcha de nous ; sa lance était profondément plantée dans la roche sous nos pieds, et je luttai longuement pour l'en extraire, en vain. Voyant les traces de larmes sur le visage de Mulan, Xiang Yu dit calmement : « Pourquoi pleures-tu ? Après dix ans de service, n'as-tu jamais vu un mort ? »
Mulan dit avec colère : « Si vous m'aviez écoutée, peut-être qu'ils ne seraient pas morts. »
Xiang Yu laissa échapper un rire sarcastique : « Même si vous n'avez pas étudié les bases de la guerre, ne savez-vous pas ce que signifie pour des dizaines de milliers de personnes de se battre à notre époque ? Ce nombre ne peut pas être inférieur à 51, à moins que vous ne plaigniez même l'ennemi. »
Hua Mulan était sans voix. Xiang Yu lui tapota l'épaule et dit : « Ne sois pas triste, leur mort pourra sauver beaucoup de vies. »
Ils parlaient de façon incompréhensible, tandis que je m'efforçais de dégainer mon arme. Au bout d'un moment, j'ai abandonné et j'ai crié : « Frère Yu, je crois que cette arme est inutilisable. »
Xiang Yu s'approcha, sortit nonchalamment sa lance et me lança un regard dédaigneux.