J'ai réprimé un rire et j'ai pointé son nez du doigt en disant : « Ça fait plus d'une semaine que tu es artiste et tu n'as toujours pas d'argent ? »
Dong Ping prit le médicament de ma main, prit une tasse de thé sur la table, y mit le médicament devant Zhang Zeduan, puis la lui tendit en disant : « Bois-le ! »
Zhang Zeduan ricana : « C'est du poison ? »
Nous avons crié à l'unisson : « Oui, c'est du poison ! »
Zhang Zeduan déplaça sa tasse de thé et dit d'un ton sévère : « Silence, s'il vous plaît. Laissez-moi d'abord terminer ce tableau. Je ne peux pas laisser une œuvre inachevée à la postérité. »
Dong Ping a dit : « Bon sang, tu te prends pour Archimède ? »
Nous sommes allés voir, et il s'est avéré que le vieux Zhang avait peint le même tableau « Retour à la maison après avoir foulé les fleurs, les sabots des chevaux embaument » qu'il avait peint à l'école de Yucai — nous n'aurions jamais attendu qu'il peigne « Le long de la rivière pendant la fête de Qingming ».
Zhang Zeduan tapota son pinceau sur la pierre à encre, apparemment indifférent aux oisifs qui l'entouraient. Concentré intensément, il fit apparaître peu à peu la seconde moitié du tableau sur le papier. Bien que nous soyons tous profanes, nous trouvions le spectacle ravissant. L'apparition des papillons frémissants conféra instantanément au tableau un charme supplémentaire. Zhang Zeduan semblait très satisfait de son œuvre et, comme à son habitude, il prit sa tasse de thé et la vida d'un trait, s'essuyant la bouche et disant : « Tiens, il manque quelque chose, non ? » Avant que nous puissions réagir, le vieux Zhang traça soudain deux traits noirs derrière le cheval avec un « whoosh ».
Nous avons tous deux été surpris et avons demandé : « Qu'est-ce que c'est ? » Zhang Zeduan nous l'a montré du doigt : « C'est le vent — n'est-ce pas du surréalisme à la Xiaoqiang ? »
Un magnifique tableau est désormais ruiné...
Après avoir aidé Zhang Zeduan à détruire le tableau et avoir retrouvé de vieux amis, j'ai dit à Zhang Qing et aux autres : « Aujourd'hui, c'est aujourd'hui. Frères, je vous en prie, faites l'effort de retrouver Li Bai et les autres pour moi. »
Les bandits, qui s'ennuyaient de toute façon, étaient tous d'accord.
Nous sommes arrivés sous la dynastie Tang, au règne de l'empereur Xuanzong, et la voiture s'est arrêtée d'elle-même devant une taverne. L'endroit était entièrement construit en bois, et l'arôme du vin embaumait l'air. Dong Ping huma le vin et dit : « Du bon vin, en effet, prenons-en quelques coupes. »
Zhang Qing l'arrêta en disant : « Pas question de boire trop vite. Cet endroit est probablement plein de Li Bai. Nous devons nous mettre au travail. »
Duan Jingzhu dit : « En fait, nous pouvons boire et faire des affaires en même temps. Pourquoi n'irions-nous pas inviter le vieil homme à prendre un verre de vin ? »
Nous avons tous hoché la tête et dit : « Alors allez-y. »
Duan Jingzhu dit d'un ton abattu : « Pourquoi moi encore ? »
Nous avons tous répondu à l'unisson : « Parce que tu es le plus jeune ! »
Duan Jingzhu m'a désigné du doigt et a dit : « Xiao Qiang est toujours derrière moi. »
Je lui ai tendu une potion bleue : « Tu n'es pas plus intelligent que moi ? »
Duan Jingzhu marmonna en entrant dans le restaurant. Une dizaine de minutes plus tard, un grand tumulte éclata à l'intérieur, suivi du bruit de tasses et d'assiettes qui se brisaient et des cris d'un serveur. Alors que nous nous demandions ce qui se passait, nous vîmes Duan Jingzhu s'enfuir, la tête entre les mains, suivi d'un vieil homme titubant. Cet homme avait les cheveux gris, qui flottaient au vent, et le visage rouge d'ivresse. Il tenait fermement un plateau en bois utilisé par le personnel et poursuivait sans relâche Duan Jingzhu, le frappant sans pitié.
Duan Jingzhu a couru vers nous en criant : « Frères, sauvez-moi ! »
«
Comment avons-nous offensé le vieil homme
?
» Nous sommes sortis précipitamment de la voiture, et Zhang Qing et Dong Ping sont arrivés en courant de part et d’autre. Li Kui a bousculé Li Bai et l’a enlacé.
Voyant que nous étions en renfort, Li Bai ne montra aucune peur. Le vieil homme sautillait partout, hurlant et criant, lançant tantôt des coups de poing sauvages, tantôt des coups de pied sautés, et il parvint même à mettre en déroute les trois meilleurs combattants de Liangshan. Dong Ping, tout en essayant de saisir la main du vieil homme, demanda à Duan Jingzhu : « Qu'est-ce que tu lui as fait ? »
Duan Jingzhu s'est exclamé, furieux : « Je ne l'ai pas provoqué ! Je lui ai simplement demandé s'il me connaissait, et il s'est mis en colère contre moi ! »
Zhang Qing demanda doucement : « As-tu pris tes médicaments ? »
Duan Jingzhu a dit : « Je n'ai posé la question qu'après avoir mangé ! »
« Alors, qu'est-ce que c'est ? »
Alors qu'ils discutaient, Li Kui a finalement bondi sur Li Bai comme un chien féroce, le plaquant au sol et criant : « Je l'ai ! Je l'ai ! Dépêche-toi ! »
Il nous a fallu à quatre ou cinq d'entre nous beaucoup d'efforts pour maîtriser le vieil homme. Le vendeur lui a pris délicatement le plateau en bois des mains avant de nous demander : « Qui êtes-vous ? »
J'avais peur qu'il me dénonce aux autorités, alors j'ai dit : « Nous sommes du gouvernement ! »
La vendeuse a demandé : « Alors, que faites-vous ici ? »
Je suis restée sans voix un instant, et Zhang Qing a dit d'un ton irrité : « Tu ne vois pas ? Ce sont des poètes arrêtés ! »
Le commerçant demanda prudemment : « Sommes-nous en train d'arrêter tous les poètes ? »
Nous ne pouvions qu'acquiescer d'un signe de tête distrait. Le commerçant s'est aussitôt exclamé : « Sa Majesté fait enfin quelque chose de concret pour nous, les gens ordinaires ! »
Chapitre 207 : Appeler un cerf un cheval
Plus tard, j'ai compris pourquoi Li Bai était si détesté
: après sa rencontre avec l'empereur Xuanzong des Tang, ce dernier, tout en reconnaissant le talent de Li Bai, jugea cet homme arrogant indigne de sa compagnie. Il le relâcha donc en lui offrant de l'or et un jeton lui permettant de boire librement où bon lui semble. Une histoire qui, de nos jours, paraîtrait charmante, mais à son époque, ce fut un désastre pour le peuple, surtout pour les restaurateurs. Son arrivée était synonyme de pertes. Sa situation était différente de la mienne
; chez moi, les clients pouvaient signer une note et se faire rembourser par l'État, tandis qu'avec lui, quiconque mendiait devait s'en remettre à son sort. L'empereur Xuanzong, par détachement ou par moquerie, lui accorda cet honneur de «
mendicité autorisée
». Li Bai, précurseur du romantisme, y vit sans doute une chose raffinée. Mais qu'en était-il des marchands de vin
?
Par conséquent, les poètes comme Li Bai, que ce soit sous la dynastie Tang ou dans les générations suivantes, formaient un groupe déconnecté de la réalité.
Après avoir enfin réussi à faire monter le vieux Li dans la voiture, celui-ci gesticulait encore frénétiquement et marmonnait. Dong Ping prit une bouteille d'eau minérale, me regarda et demanda : « Je dois en mettre partout ou pas ? »
Je me suis armé de courage et j'ai dit : « Plouf ! » Les deux fois où j'ai rencontré ce vieil homme à Yucai et Tangchao, cela n'a jamais commencé ainsi. Dong Ping a éclaboussé Li Bai d'eau sur son visage, et Li Bai s'est étiré paresseusement en soupirant : « Hélas… »
J'ai dit avec prudence : « Frère Taibai, réveillez-vous, c'est moi. »
Li Bai m'a alors regardé attentivement, a marqué une pause, puis a souri : « Oh, tu es donc très fort, mon frère. »
J'ai poussé un soupir de soulagement et j'ai dit : « Tu es enfin réveillé. »
Li Bai nous regarda, puis se regarda lui-même, et demanda soudain : « Où suis-je ? Et qui suis-je ? »
J'ai crié de frustration : « Zut ! Il s'est souvenu de moi, mais il a oublié qui il est ! »
Zhang Qing a ri et a dit : « Il n'est pas encore complètement réveillé. Laissons-le là pour l'instant et nous nous en occuperons plus tard. »
Environ une demi-heure plus tard, Li Bai se leva en se frottant les rides du visage. Il me jeta un coup d'œil et s'exclama avec surprise : « Hé, Xiao Qiang, que fais-tu ici ? Non, c'est plutôt toi qui devrais me demander où je suis ! »
Zhang Qing sourit et dit : « Il est réveillé. »
Duan Jingzhu a saisi Li Bai et a dit : « Pourquoi m'as-tu frappé tout à l'heure ? »
Li Bai dit, embarrassé : « J'ai vu que votre tête était toute jaune, et j'ai cru que vous étiez un esprit maléfique venu m'arrêter à nouveau. »