Она быстро улыбнулась, и в ее глазах мелькнуло облегчение.
«Тогда пусть будет так».
Услышав это, мать Су и мать Чжоу, которые уже сели в автобус, тоже были ошеломлены. Они обменялись взглядами и согласно кивнули.
Несмотря на юный возраст, Цинсин — верная слуга своего господина.
Кто-то уже отправился в резиденцию маркиза, чтобы сообщить новости. Из шести охранников двое остались присматривать за сундуками, а две пожилые женщины ждали вместе с Цинсин, пока из резиденции маркиза пришлют другую карету.
Карета снова начала двигаться плавно.
Казалось, бандитов поймали, и к тому времени, как мимо проехала карета Анрана, хаос на улице утих.
Когда карета вернулась на улицу, Ан Ран невольно осторожно приподняла уголок занавески и выглянула наружу.
Неподалеку на улице стояла высокая фигура в черном, в сопровождении, по-видимому, чиновника в синей мантии и нескольких посыльных. Он внимательно слушал слова пришедшего, выражение его лица было торжественным и серьезным.
Ан Ран молча взглянула на него, затем опустила занавеску в вагоне.
Она не заметила, как в тот момент, когда опустился занавес ее кареты, за ней проследил глубокий взгляд.
******
Особняк принца И.
Третья сестра сидела на шезлонге во внутренней комнате и листала книгу стихов, но после всего двух страниц ей стало слишком не по себе, чтобы продолжать чтение.
Она до сих пор отчетливо помнила строгие слова, которые произнесла ее мать несколько дней назад.
Оставшись одна, Сан Нианг задумывалась об этом. Она понимала, что не является подходящей главой семьи. Ведение домашнего хозяйства, забота о потомстве мужа, балансирование между делами гарема... С тех пор как Юнь Шэнь стал наследником престола, Сан Нианг чувствовала себя все более несчастной.
Изначально Юнь Шэнь был всего лишь вторым сыном в поместье принца. Имея старшего брата, он не нес большой ответственности, поэтому никто его не беспокоил, даже несмотря на его беззаботность. Они жили счастливой и гармоничной жизнью, словно влюбленные. Юнь Шэнь даже пообещал ей, что будет с ней всю жизнь.
Но наследник принца графства совершенно другой.
Более того, Третья Сестра никогда не рожала ни сына, ни тем более дочери. Что касается гарема Юнь Шэня, то у него не было ни сына от наложницы, ни наложницы с официальным титулом; у него было всего две или три бывшие служанки.
Затем появилась госпожа Ли. Изначально она была лишь дальней родственницей наложницы Ли. Потеряв родителей, она стала полагаться на наложницу Ли. Хотя наложница Ли не могла иметь детей, она пользовалась глубокой симпатией принца И, была очень хороша в межличностных отношениях и пользовалась определенным уважением в резиденции принца. Поэтому жена принца временно терпела ее.
Однажды принц Юнь Шэнь, вернувшись с выпивки на улице, заснул в павильоне у воды в южном дворе, примыкающем к кабинету. Проснувшись, он увидел, что на кровати лежит ещё один человек.
Женщина, у которой по лицу текли слезы, с таким жалким видом, была не кто иная, как госпожа Ли.
Белоснежное парчовое одеяло было испачкано ярко-красной кровью девственницы. Одежда Ли была разорвана, она дрожала, свернувшись калачиком в углу. Ее вид был жалок.
То, что только что произошло, совершенно очевидно.
В этот момент пришла Третья Сестра, разыскивая Юнь Шэня, и стала свидетельницей этой сцены.
Увидев это, Третья Сестра пришла в ярость, ее глаза горели от гнева. Она закричала и пригрозила убить Ли. Сначала Юнь Шэнь молчал, но позже, не выдержав, встал перед Ли и остановил Третью Сестру. Затем он послал кого-то сообщить принцессе-консорту и увел Третью Сестру, у которой глаза были красные от слез, а голос хриплый.
Хотя принцесса-консорт тоже была разгневана тем, что Юнь Шэнь поступил так непристойно и переспал с племянницей наложницы Ли, дело было сделано, и у нее не оставалось другого выбора, кроме как позволить Юнь Шэню взять ее в наложницы.
Однако Третья Сестра отказалась отступать и отказалась дать Ли достойный титул.
Лишь позже, когда Юнь Шэнь наконец согласился отправить Ли далеко-далеко, пара помирилась.
Но потом случилось кое-что еще. Ли вошла в дом на последних месяцах беременности и родила старшего сына от наложницы. Принцесса даже присвоила ей титул наложницы… Больше всего Сан Нианг отчаялась из-за того, что явно чувствовала, как ее муж все дальше и дальше отдаляется от нее.
В последнее время, за исключением возвращения во двор, чтобы немного поиграть с Дунгеэр, визиты Юнь Шэня во двор стали для него обычным делом; остальное время он проводит во внешнем кабинете.
Третья Сестра была в ярости и негодовании, ее сердце ужасно болело, но она не могла заставить себя молить о покое.
Как раз в тот момент, когда она была совершенно измотана, мать предложила ей взять наложницу для Юнь Шэня, и кандидатом стала её сводная сестра, Цзю Нян. Она отказалась, даже не задумываясь.
«Что ты сказала? Ты хочешь, чтобы Цзю Нян стала наложницей Юнь Шэня?» Лицо Сан Нян выражало недоверие. Она воскликнула: «Невозможно! Я не согласна!»
На этот раз Чжао, как обычно, не проявила милосердия. Она твердо заявила: «Если вы хотите сохранить свой статус супруги наследного принца, вы должны это сделать!»
Ранее Чжао послал прекрасную служанку, чтобы та убедила Третью сестру взять Юнь Шэнь в наложницы, надеясь завоевать её сердце. Однако Третья сестра проигнорировала её совет, что и привело к её нынешнему затруднительному положению. Ли не только родила старшего сына вне брака, но и сама получила повышение до наложницы.
«Обещаю, я позволю Чжимо и Рулан служить Юнь Шэню!» — медленно произнесла Третья Сестра, стиснув зубы. Она пошла на самый большой компромисс в своей жизни.
Неожиданно Чжао снова покачала головой.
«Уже слишком поздно». Глядя на свою испуганную и убитую горем дочь, госпожа Чжао почувствовала укол жалости. Но именно ее прежняя мягкосердечность подтолкнула Третью сестру к тому, чтобы стать все более своенравной. Она сказала низким голосом: «Если бы ты предложила своему зятю двух прекрасных наложниц, когда Ли Ши только что попал в руки молодого господина, ты бы держала Ли Ши под контролем. Но теперь…»
«Теперь госпожа Ли воспитывает своего старшего сына как наложницу… — с тяжелым сердцем сказала госпожа Чжао. — Даже будучи женой наследного принца, вы не сможете легко до нее дотронуться».
Третья Сестра, пребывая в оцепенении, рухнула на мягкий диван.
«Дитя моё, ты моя родная кровь, как я могу тебя не любить?» Госпожа Чжао была полна нежности, но безусловная забота не могла решить никаких проблем, а наоборот, привела к сегодняшним неприятностям. «Я делаю всё это ради твоего же блага!»
Глаза Третьей Сестры медленно покраснели, она перевернулась и легла лицом вниз на большую подушку, беззвучно рыдая.
«Пусть Цзю Нян ненадолго побудет с тобой, только скажи, что скучаешь по сестре», — Чжао Ши смягчила голос и посоветовала: «Если будет подходящее время, тебе также следует убедить своего зятя взять Цзю Нян к себе и присвоить ей статус наложницы».
Сан Нианг отчаянно качала головой в душе, но могла лишь позволить слезам течь по лицу и не могла произнести ни слова.
«Я уже обсуждала это с твоей бабушкой, прежде чем привести сюда Цзю Нян». Хотя Чжао Ши и не хотела этого, она не могла смириться с тем, что дочь продолжает совершать ошибки. «Цзю Нян послушная и рассудительная. Разве ты не прислушалась к ее совету в прошлый раз? И, конечно же, ты не совершила никаких серьезных ошибок».
«Присутствие Девятой Сестры имеет свои преимущества. Она не только красива, но и еще молода. Возможно, ей будет трудно забеременеть в это время, но хорошо, что она может составить конкуренцию Ли Ши», — Чжао Ши понизила голос и серьезно сказала: «Я также пригласила хорошего врача, чтобы помочь вам поправиться. В конце концов, лучше всего сначала родить законного сына».
Услышав, как Чжао упомянул о потомстве, лицо Третьей Сестры помрачнело.
«Третья сестра, я знаю все твои страдания. Я тоже совершала ошибки!» — Чжао смягчила голос. — «Послушай меня, пусть Девятая сестра будет на первом месте. Просто скажи, что она составит тебе компанию. Я не буду заставлять тебя сразу же делать ее наложницей…»
Третья Сестра закрыла глаза, по ее лицу текли слезы.