Слова матери Чжоу задели наложницу Чен; положение главной жены казалось гарантированным. Однако в доме появился еще один проблемный человек…
«В дворе Цзиньжун не о чем беспокоиться, но эта стерва Сюй…» — тетя Чен с оттенком безжалостности произнесла: «Она обязательно попытается все испортить!»
«Вам не о чем беспокоиться...»
Тетя Чен попросила служанку принести ей горячий чай, а затем подробно расспросила о том, что происходит во дворе тети Сюй.
После 49-го дня поминок по госпоже Ло в особняке постепенно снова воцарилась тишина.
Белая завеса, покрывавшая небо, была снята, и Сяо Цзинь и Сяо Е расположились во дворе Цзиньжун, чтобы соблюдать траур по Ло Ши. Внешне ни наложница Чэнь, ни наложница Сюй не предпринимали никаких действий, и в особняке некоторое время царило спокойствие.
«Мисс, мама Лу прислала сообщение!» — Цзысу подняла занавеску и вошла, сияя от радости. — «Она вернется меньше чем через полмесяца!»
Сяо Цзинь тоже редко улыбается: «Это хорошо». Увидев явное облегчение на лице Хуань Юэ, она не удержалась от смеха: «Почему вы все такие счастливые?»
«Верно», — Хуань Юэ привыкла вести себя непринужденно перед Сяо Цзинь и всегда говорила то, что думала. — «И эта служанка, и Цзы Су вздохнули с облегчением. В плане мудрости мы не можем сравниться с мамой Лу. Мы каждый день боялись, что люди из тех двух дворов устроят беспорядки!»
«Хуаньюэ права!» — Цзысу несколько раз кивнул. — «Мы мало чем можем помочь госпоже, но когда мама Лу вернется, она сможет что-нибудь для тебя придумать!»
Услышав их искренние слова, Сяо Цзинь усмехнулась и покачала головой. Казалось, в последние несколько дней девушки нервничали даже больше, чем казалось. В конце концов, они всего лишь девочки-подростки.
Сяо Цзинь улыбнулась и опустила голову, чтобы продолжить листать учебник Сяо Е. Ее скупой отец, естественно, и не подумал бы найти репетитора для Сяо Е, а тетя Сюй, тетя Чен и остальные предпочли бы, чтобы учитель вообще забыл об этом сыне, так зачем им было об этом упоминать?
Учитывая прежний характер Сяо Цзинь, она, естественно, не стала бы высказываться в присутствии Сяо Цзи.
Глядя на тоненькую книжечку перед собой, Сяо Цзинь всё ещё была уверена, что сможет хорошо обучить Сяо Е. В конце концов, она сдала квалификационный экзамен для учителей, так что обучение Сяо Е основам образования должно быть… без проблем?
Дерзайте, даже если это будет сложно!
Как раз когда она собиралась позвать Сяо Е, который играл в волан с горничными в западном крыле, она услышала тихий, похожий на колокольчик смех, доносящийся из двора: «Вторая сестра дома?»
Голос был очень приятным на слух, чистым и мелодичным; он принадлежал Иннян, третьей дочери Сяо Цзи, дочери тети Чен!
Сяо Цзинь нахмурилась. Что она здесь делает в это время?
В этот момент Цуйчжу, стоявшая у двери, повысила голос и с улыбкой сказала: «Третья госпожа, вы прибыли!»
Не обращая внимания на недовольные выражения лиц Хуань Юэ и Цзы Су, Сяо Цзинь спокойно убрал буквицу и грациозно поднялся.
«Госпожа, почему бы вам не притвориться больной и не навещать её?» — голос Хуан Юэ был намеренно понижен, слова произнесены легко и быстро. — «Она никогда не придёт сюда с хорошими новостями!»
«Да, госпожа, третья госпожа такая саркастичная и неприятная даже в таком юном возрасте!» Цзысу тоже недолюбливал Иннян и прошептал: «Может, мне пойти и сказать ей об этом?»
К всеобщему удивлению, Сяо Цзинь осталась невозмутимой, на её лице играла лёгкая улыбка. «Всё в порядке, можешь пойти со мной к ней!»
Сяо Цзиньцай проводил Хуаньюэ и Цзысу в комнату на западной стороне, где Иннян уже шла, держа Сяо Е за руку и улыбаясь. К удивлению Сяо Цзиньцая, Сяо Е тоже послушно остался рядом с Иннян!
Похоже, Инниан довольно искусно общается с людьми.
«Вторая сестра!» — улыбнулась Инниан и поклонилась Сяо Цзинь.
«Иннян». Сяо Цзинь помог Инняну сесть с нежной улыбкой на лице. — Зису, иди налей чаю.
«Я подумала, что моей сестре, должно быть, тяжело есть и спать последние несколько дней, потому что она очень грустит», — сказала Инниан с заботливым и внимательным выражением лица. «Я специально попросила маму Чжоу приготовить для моей сестры и Еэр что-нибудь лёгкое и вкусное».
Сяо Цзинь поняла намерения Инниан: она хотела проверить её. Подумав об этом, она чуть не закатила глаза — Инниан, такая юная, невероятно хитра! Если бы не воспоминания о том, что Инниан от природы такая, она бы почти поверила, что Инниан тоже переселилась в другое существо!
Тогда я исполню ваше желание...
«Как я могу беспокоить маму Чжоу?..» В глазах Сяо Цзинь мелькнул проблеск страха, но он был мимолетным и все же был замечен Инниан, которая внимательно за ней наблюдала.
Иннян была очень довольна выступлением Сяо Цзиня. Она протянула свои мягкие ручки и взяла Сяо Цзиня за руку: «Сестрёнка, это не очень вежливо с твоей стороны! Я никогда не забуду, как хорошо вы с мамой ко мне относились!»
Если бы это была та самая Сяо Цзинь из прошлого, она бы давно растрогалась. Но сейчас она почувствовала лишь озноб; эта Иннян была поистине необыкновенной!
Пока они разговаривали, две старшие служанки Иннян, Хунсин и Шаояо, каждая несла черный лакированный ящик с едой и ставила его на небольшой столик, установленный посреди кан (отапливаемой кирпичной кровати) у окна.
«Дорогая сестра, ты так добра». Сяо Цзинь благодарно взглянула на Иннян, затем опустила голову и поторопила Сяо Е: «Ээр, скорее поблагодари свою третью сестру!»
Сяо Е, похоже, хорошо воспринял Иннян. В отличие от обычного, он не стал застенчиво цепляться за Сяо Цзиня, опустив голову. Вместо этого он широко улыбнулся и сказал: «Спасибо, Третья сестра».
«Еэр такой хороший мальчик!» — улыбнулась Инниан и погладила его по голове, и на мгновение в воздухе воцарилась удивительная гармония.
«Мисс, третья мисс, чай здесь». Зису несла небольшой черный лакированный поднос с двумя старыми чайными чашками, высушенными после дождя.
Сяо Цзинь лично взял одну из чашек и передал её Иннян.
Инниан улыбнулась, взяла чашку и сделала небольшой глоток. Она воскликнула: «Э!», а затем внимательно осмотрела чашку, после чего с некоторой нерешительностью спросила: «Вторая сестра, этот чай Тегуаньинь — подарок от управляющего Суна?»
«Верно», — растерянно спросил Сяо Цзинь. — «Но что в этом плохого? Два месяца назад моя старшая сестра сама мне его подарила!»
"Это..." — выражение лица Иннян изменилось, и она заикнулась: "У нас, трёх сестёр, есть весь этот чай... Сестра, ты его пила?"
Сяо Цзинь притворилась, что ничего не понимает, и покачала головой. «Пока нет, это первый раз». Произнося эти слова, она сделала глоток, и ее прежде расслабленные брови внезапно нахмурились, выражение ее лица выглядело неважно.
«Сестра, — Иннян, заметив неприятное выражение лица Сяо Цзиня, тут же сердито встала и агрессивно сказала: — Я пойду поговорю со старшей сестрой! Почему вторая сестра получает худшее? Мы все сестры. Ты старшая дочь и никогда не зазнаешься, а она всего на три года старше тебя, и все же такая высокомерная!»
Сяо Иннян весьма искусно перекладывает вину! Независимо от качества чая, который принесла Яо Нян, если бы Сяо Цзинь, сбитый с толку, последовал словам Иннян, он мог бы естественным образом усилить злобу Яо Нян до десяти баллов.
Инниан было всего одиннадцать лет, и её методы посева раздора, возможно, не отличались особой изощрённостью, но для двенадцатилетнего Сяо Цзиня этого было уже достаточно...
На данном этапе наличие врагов со всех сторон не принесло бы никакой пользы Сяо Цзинь и её брату.
«Иннян! Садись скорее!» Сяо Цзинь, словно опасаясь неприятностей, схватил Иннян и посоветовал: «Старшая сестра, возможно, не хотела этого! Мы сёстры, и у нас дома столько чая, что он вот-вот испортится. Старшая сестра специально выберет для меня плохой чай! В лучшем случае, это просто слуги ошиблись».
Услышав слова Сяо Цзиня, Иннян всё ещё была в ярости и сердито сказала: «Это потому, что старшая сестра намеренно потакала слугам, вот почему они осмелились так поступить! Мать в то время болела, поэтому, естественно, не могла заниматься этими делами. Старшая сестра слишком хорошо умеет проявлять предвзятость!»
В этот момент Инниан, казалось, что-то вспомнила, прикрыла рот рукой и извиняющимся тоном сказала: «Сестра, я не хотела этого! Я так разозлилась, что сказала это, не подумав…»