Bien que Jin Feiyang et ses compagnons aient visité la Secte du Démon Céleste à maintes reprises et vu d'innombrables zombies, le spectacle qui s'y déroulait était bien pâle en comparaison de celui de la Forteresse du Cadavre d'Or. Ils étaient tous abasourdis, comme s'ils avaient pénétré dans un monde étrange et fantastique.
Ge Dongxu était lui aussi quelque peu choqué par la scène qui se déroulait sous ses yeux, mais il avait une impression de déjà-vu.
Car c'est ainsi que se présente la montagne où se trouve le Palais du Cadavre Céleste dans le Royaume Secret de la Mer de l'Est !
À cet instant, Ge Dongxu n'avait plus aucun doute : le village du Cadavre d'Or et la secte du Cadavre Céleste appartenaient à la même lignée.
Teng Zijian et Shen Tuchi attendaient visiblement l'arrivée de Ge Dongxu. Dès que le Vaisseau de la Fortune aux Mille Plumes apparut dans le ciel au-dessus du Village du Cadavre d'Or, ils s'envolèrent, accompagnés de quatre personnes seulement. Parmi elles, deux possédaient une essence véritable et une puissance magique presque comparables à celles de Jiao Nian, qui avait déjà consommé le Fruit Jaune Profond des Cinq Éléments et n'était plus qu'à un pas du stade avancé du Noyau d'Or.
Cependant, cette étape est extrêmement difficile à franchir.
Les deux autres étaient légèrement plus faibles, mais leur véritable essence et leur pouvoir magique étaient toujours très forts et puissants, comparables à ceux de Li Liao, le chef de la secte du Nuage de Feu, qui avait fait sa proposition à la secte de l'Épée d'Or deux ans auparavant.
Lorsque Ge Dongxu vit que Teng Zijian et Shen Tuchi n'étaient pas venus les accueillir en grande pompe, mais n'avaient amené que quatre personnes avec eux, il hocha la tête intérieurement, sachant que même si les deux hommes semblaient rudes et féroces, ils étaient en réalité méticuleux et prudents.
Teng Zijian et Shen Tuchi s'avancèrent, sur le point de présenter leurs respects à Ge Dongxu, lorsque Ge Dongxu dit : « Pas besoin de formalités, entrons et discutons. »
« Oui », répondirent Teng Zijian et Shen Tuchi en s'inclinant. Leurs expressions et leur ton étaient imperceptibles pour les personnes se tenant à distance, mais Jin Feiyang et les quatre autres personnes à proximité, ainsi que les quatre qui les suivaient, les virent clairement et furent tous profondément choqués.
Il convient de noter que Teng Zijian et Shen Tuchi sont tous deux des cultivateurs du Noyau d'Or de haut niveau, jouissant d'une grande renommée dans tout le Ciel de la Grande Grotte du Mont Kuocang. Bien qu'ils soient en réalité inférieurs aux chefs des quatre grandes sectes, ils sont considérés comme égaux. Lors de leur rencontre, ils apparaissent sur un pied d'égalité. Cependant, Teng Zijian et Shen Tuchi se comportent clairement comme des subordonnés. Comment cela aurait-il pu ne pas choquer Jin Feiyang et les autres ?
L'identité de Ge Dongxu est manifestement hors du commun. Teng Zijian et Shen Tuchi ne l'ont pas encore révélée aux habitants du village de Jinshi. Quant à Jin Feiyang et aux trois autres, Ge Dongxu a seulement mentionné son alliance avec Teng Zijian et Shen Tuchi et leur lien historique. Sans donner plus de détails, les quatre ne pouvaient imaginer que ce lien historique fût en réalité celui d'un chef de secte et de ses disciples.
Le Palais du Cadavre d'Or fut construit de manière très grandiose, ses portes atteignant plus de cent mètres de hauteur.
Comme le Navire de la Fortune aux Mille Plumes transportait le Puits des Esprits, il était gênant de le laisser à l'extérieur ; il fit donc escale directement au Palais du Cadavre d'Or.
Une fois que tout le monde fut entré dans la Salle du Cadavre Doré, les portes de la salle furent fermées.
La magnifique salle ne contenait que Ge Dongxu et ses cinq compagnons, ainsi que les six personnes du village du Cadavre d'Or.
Le regard de Ge Dongxu se posa sur les quatre personnes qui l'observaient en secret, leurs yeux emplis d'une profonde suspicion.
« Maître de secte, voici mes deux autres aînés de la Forteresse du Cadavre d'Or, mon frère cadet Luan Yuanqing et ma sœur cadette Wu Feng. Les deux autres sont frère Teng et mes disciples personnels Nanmen Xiong et Gu Xingteng, également disciples secrets de la deuxième génération de la Forteresse du Cadavre d'Or. » Voyant le regard de Ge Dongxu posé sur les quatre personnes derrière eux, Shen Tu Chi les présenta rapidement.
« Maître de secte ! » Luan Yuanqing et ses trois compagnons, ainsi que Jin Feiyang et son groupe de quatre, furent tous choqués, leurs visages exprimant l'étonnement.
« Puisqu’ils sont les deux autres anciens de la Forteresse du Cadavre d’Or et les disciples secrets de la deuxième génération, ils ont non seulement le droit de savoir certaines choses, mais aussi celui de prendre certaines décisions. » Ge Dongxu acquiesça, apparemment sans se rendre compte des expressions choquées sur les visages de Luan Yuanqing et des autres.
La Secte du Cadavre Céleste compte douze branches. Actuellement, de la branche principale, la Secte du Cadavre Céleste, je suis le seul à avoir reçu une part de l'héritage et le jeton du chef. Les onze autres branches, issues d'une rencontre fortuite il y a plus de dix ans, incluent la Secte du Démon Cadavre. Cependant, cette secte a considérablement décliné par rapport à votre Secte du Cadavre Doré ; même ses membres les plus puissants n'atteignaient alors que le niveau intermédiaire du Royaume Dragon-Tigre. Par la suite, par prudence, et aussi parce que d'autres sectes et familles fusionnaient avec elle, je ne voulais pas que les disciples de la Secte du Cadavre Céleste se consacrent uniquement à la purification des cadavres. C'est pourquoi je l'ai renommée Secte du Démon Céleste, en remplacement de la Secte du Cadavre Céleste. Étant affilié à une autre secte, je... De plus, j'ai dû quitter la Secte du Démon Céleste pour affaires à ce moment-là, et j'ignorais quand je pourrais y revenir. J'ai donc nommé l'un de mes disciples personnels à la tête de la secte afin de superviser toutes ses affaires. Cependant, mon disciple a été emmené ailleurs par un ancêtre de sa famille il y a quelques années et ne reviendra probablement pas. Entre-temps, je suis revenu inopinément au Ciel de la Grande Grotte de Kuocang et j'ai donc décidé de reprendre la tête de la Secte du Démon Céleste. «
Que deviendra votre Village du Cadavre d'Or
? Rejoindrez-vous la Secte du Démon Céleste ou deviendrez-vous totalement indépendant
? Le choix vous appartient. Je ne vous forcerai à rien
», poursuivit Ge Dongxu.
« La dernière fois, vos disciples ont déjà exprimé leurs intentions, et elles restent inchangées. Nous souhaitons rendre hommage à nos ancêtres et retourner dans notre secte, afin de vous honorer en tant que chef ! Qu'il s'agisse de la Secte du Cadavre Céleste ou de la Secte du Démon Céleste, ce n'est qu'un titre. Nous suivrons en tout point les volontés du chef. » À ces mots, Teng Zijian et Shen Tuchi s'agenouillèrent sans hésiter.
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Chapitre 1991 Retour à la porte
Lorsque Nanmen Xiong et Gu Xingteng virent leur maître agenouillé, prêt à reconnaître leurs origines et à réintégrer la secte, honorant Ge Dongxu comme chef, leurs expressions se modifièrent légèrement et une pointe de doute traversa leurs yeux. Cependant, ils l'imitèrent aussitôt et s'agenouillèrent à leur tour, déclarant
: «
Les disciples suivront l'exemple du maître et sont également prêts à réintégrer la secte et à vous honorer comme chef.
»
L'implication ne pourrait être plus claire.
« La Forteresse du Cadavre d'Or est bel et bien une descendante de la Secte du Cadavre Céleste. Puisque vous, ô Véritable, avez reçu une part de l'héritage de la lignée principale et le symbole du chef de secte, vous possédez assurément les qualités requises pour être notre chef. Cependant, ô Véritable, sachez que la position de chef de secte est d'une importance capitale pour la prospérité d'une secte. Notre Forteresse du Cadavre d'Or a enduré de nombreuses épreuves et revers, et a tout juste réussi à se tailler une place dans les rudes et dangereuses Dix Mille Montagnes, y établissant une tête de pont. Nous ne souhaitons pas être ballottés et contraints à la fuite à nouveau. Par conséquent, à moins que vous ne puissiez prouver, ô Véritable, que vous avez la capacité d'être un chef de secte et la détermination de protéger notre secte, nous serons prêts à retourner parmi nous et à vous reconnaître comme notre chef. » Les expressions de Luan Yuanqing et Wu Feng se transformèrent à plusieurs reprises avant qu'ils ne serrent les dents et ne s'en prennent à Ge Dongxu.
Ils étaient des anciens de la Forteresse du Cadavre d'Or et, de par leur statut, les cadets de Teng Zijian et Shen Tuchi. Même si Teng Zijian et Shen Tuchi étaient disposés à reconnaître Ge Dongxu comme chef de la secte, ils étaient toujours en droit de formuler des objections et de s'y opposer.
Ge Dongxu ne dit rien, mais se contenta de regarder Teng Zijian et Shen Tuchi et de leur faire un signe de tête.
Teng Zijian et Shen Tuchi s'inclinèrent légèrement, puis Shen Tuchi se tourna vers Luan Yuanqing et les trois autres, disant : « Ne m'avez-vous pas demandé pourquoi j'étais si gravement blessé ? Auparavant, l'affaire étant d'une importance capitale et le Maître de Secte n'ayant pas encore donné d'instructions, je ne pouvais vous le dire. Maintenant qu'il est de retour, je peux vous révéler ces faits en sa présence. Les deux anciens du Hall du Massacre des Âmes, accompagnés de Cui Wuyai, le Maître de Secte des Mille Gu, et de sa fille, ont comploté pour me tendre une embuscade et me tuer sur la rive nord du Grand Fleuve Yinming ! Le Maître du Hall du Massacre des Âmes a intercepté le Grand Ancien à mi-chemin ! »
« Quoi ! » Bien que Luan Yuanqing et les trois autres aient clairement vu que Shen Tu Chi était toujours vivant devant eux, ils ne purent s'empêcher d'être choqués en entendant cela.
« À l'origine, j'étais condamné à mourir, et même le Grand Ancien arrivé plus tard aurait été pris en embuscade par ces cinq-là et aurait bientôt subi le même sort. Si le Grand Ancien et moi étions tués, vous n'auriez pas oublié le destin qui attend la Forteresse du Cadavre d'Or, n'est-ce pas ? » dit Shen Tu Chi d'une voix grave.
En entendant cela, Luan Yuanqing et les trois autres pâlirent et furent pris de sueurs froides.
Dans les Cent Mille Montagnes, si une secte n'est pas dirigée par un cultivateur du Noyau d'Or de haut niveau, elle sera soit détruite, soit elle se rendra. Il n'y a que deux issues possibles.
Le Hall du Massacre des Âmes terrorise les Cent Mille Montagnes par sa cruauté impitoyable et entretient une animosité millénaire envers le Village du Cadavre d'Or. Une fois le Grand Ancien et le Chef du Village éliminés, même un imbécile saurait que le Village du Cadavre d'Or n'aura aucune chance de se rendre. Seul un massacre unilatéral les attend.
« Serait-ce lui… » Après une vague de peur et d’appréhension, Wu Feng regarda Ge Dongxu avec incrédulité et lança ces mots.
« C’est exact. C’est grâce à l’intervention du chef de la secte que le Grand Ancien et moi avons pu nous échapper sains et saufs, et que le Village du Cadavre Doré a été épargné du massacre », poursuivit Shen Tu Chi.
« Les disciples sont prêts à retourner à la secte et à honorer le Vrai Homme comme chef de secte ! » Après avoir reçu une réponse positive, Wu Feng et Luan Yuanqing, bien qu'ils aient du mal à croire que Ge Dongxu ait pu sauver le Grand Ancien et le Chef de cinq cultivateurs du Noyau d'Or de stade avancé, s'agenouillèrent sans hésiter pour lui rendre hommage.
« Très bien ! Puisque tu acceptes de revenir à la secte et de me reconnaître comme ton chef, tu devras désormais respecter scrupuleusement ses règles et règlements. Quiconque les enfreindra sera sévèrement puni ! » déclara Ge Dongxu d'une voix grave et sans la moindre prétention.
« Tant que cela ne m’oblige pas à commettre des actes de cruauté et de meurtre sans raison, je m’y conformerai sans problème », a déclaré Wu Feng après un moment d’hésitation.
"Haha !" Ge Dongxu fut légèrement surpris en entendant cela, puis éclata de rire.
Voyant Ge Dongxu éclater soudainement de rire, Wu Feng et les trois autres furent mal à l'aise, ne sachant pas ce que Ge Dongxu voulait dire.
Historiquement, bien que la Secte du Cadavre Céleste ne fût pas aussi impitoyable que le Hall du Massacre des Âmes, elle n'était en aucun cas une secte vertueuse. En réalité, elle était davantage encline aux sectes Yin et maléfiques. Par exemple, la Secte du Démon Cadavre que Ge Dongxu rencontra dans la Petite Grotte du Trou était une secte Yin et maléfique. Bien que ses membres n'aient pas agi avec la même brutalité que ceux du Hall du Massacre des Âmes, ils n'en étaient pas moins cruels. C'est pourquoi, après avoir soumis la Secte du Démon Cadavre, Ge Dongxu plaça des talismans de vie et de mort sur Xuan Yin le Vieux Démon et d'autres, et établit de nombreuses règles strictes pour les contrôler.
La lignée du Cadavre d'Or se réfugia jadis dans les Dix Mille Montagnes, où elle trouva refuge auprès des autochtones. Peu à peu, elle s'y développa et s'y établit, finissant par fonder le Village du Cadavre d'Or afin de protéger les populations locales. Au fil des générations, les disciples originaux de la Secte du Cadavre Céleste disparurent, et la plupart des habitants actuels du Village du Cadavre d'Or sont des descendants de ces autochtones.
Ces gens vivent dans une région constamment menacée par des bêtes sauvages féroces, des rapaces, des serpents venimeux, des pythons géants et des forces maléfiques impitoyables comme le Hall du Massacre des Âmes. C'est pourquoi ils sont tous courageux et assidus dans leur cultivation, créant des zombies pour protéger leurs foyers et leur pays. En réalité, lorsqu'il s'agit de se défendre contre des ennemis extérieurs, ils peuvent être tout aussi impitoyables que le Hall du Massacre des Âmes. Cependant, leur nature est simple et honnête, et ils tuent rarement sans discernement. Tandis que le Hall du Massacre des Âmes tue sans distinction pour extraire des âmes et les transformer en artefacts magiques, en soldats et généraux fantômes, et même en élixirs comme la «
Pilule d'Âme de Sang
» faite à partir de l'essence et des âmes des cultivateurs, le Village du Cadavre Doré tue rarement dans le but de créer des zombies. La plupart des zombies qui les entourent sont leurs propres proches, morts et enterrés dans un lieu où se mêlent yin et mal, puis transformés en zombies pour protéger leurs foyers.
Auparavant, Ge Dongxu et son groupe de cinq avaient vu les habitants et les zombies du village de montagne s'affairer en harmonie, précisément parce que la plupart de ces zombies étaient des proches des habitants du village.
Wu Feng et ses compagnons n'avaient jamais rencontré Ge Dongxu auparavant. Ils savaient seulement qu'il avait sauvé le Grand Ancien et le Chef, ce qui laissait supposer une grande puissance. Il avait également hérité d'une partie du patrimoine de la Secte du Cadavre Céleste. Naturellement, ils ne pouvaient s'empêcher de craindre qu'il ne soit aussi cruel et impitoyable que certains raffineurs de cadavres.
« Ne t'inquiète pas, ce que je déteste le plus, c'est la cruauté et le meurtre aveugle d'innocents. Je craignais que tu ne suives la voie du raffinage des cadavres, une voie froide et meurtrière. Il est facile d'y succomber et de devenir assoiffé de sang et cruel. J'ai donc dû te fixer des règles à l'avance pour t'empêcher de tuer des innocents et de transgresser mes tabous. Je l'aurais regretté plus tard. Mais je ne m'attendais pas à ce que tu partages cette inquiétude. Mes craintes sont donc dissipées. C'est pourquoi j'ai ri si fort. » Voyant leur air mal à l'aise, Ge Dongxu cessa de rire et dit avec un sourire radieux.