Yu Chi Mingyue pensait retourner au manoir du prince de Nanling, mais en quittant la Vallée des Pruniers, elle aperçut des dizaines de cavaliers rassemblés à l'extérieur de la vallée, tous vêtus de tenues de chasse. Ils menaient des chiens féroces, portaient des aigles et maniaient des arcs longs et des épées courtes, ce qui leur donnait une allure imposante.
Yu Chi Mingyue, légèrement surprise par cette scène, demanda : « Est-ce une expédition de chasse dans les montagnes printanières ? »
Le prince de Nanling éclata de rire : « Haha, ce n'est que la saison de la chasse printanière en montagne ! »
Yu Chi Mingyue fronça les sourcils et dit : « Je n'irai pas… »
« Ah, le printemps est en pleine floraison, et tu es restée longtemps enfermée dans la Vallée des Pruniers. Pourquoi ne pas profiter de cette occasion pour te détendre et accompagner ton grand-père ? » Le prince Nanling aida Yuchi Mingyue à se relever et la persuada.
Yu Chi Mingyue, mécontent, demanda : « Combien de princes et de nobles avez-vous invités cette fois-ci ? »
« Que voulez-vous dire par “invités” ? » railla le roi Nanling. « Chaque année, lorsque je vais chasser dans les montagnes au printemps, ils débarquent tous sans y être invités. Ignorez-les. »
Yu Chi Mingyue le regarda, le visage empreint d'hésitation.
À ce moment-là, le prince de Nanling tourna soudainement la tête et dit à Di Xiu à cheval : « Intendant en chef Di, pourquoi n'iriez-vous pas voir mes terrains de chasse ? »
Di Xiu fut légèrement surpris et ne sut toujours pas quoi répondre. Mais voyant que le regard du prince de Nanling était doux et sans malice, il finit par se taire et hocha la tête.
Voyant qu'il était d'accord, Yu Chi Mingyue n'ajouta rien.
Après une brève préparation, les chevaux rapides et les voitures légères filèrent vers les terrains de chasse.
En quittant la Vallée des Pruniers et en longeant le lac, on découvre une chaîne de montagnes verdoyantes. Toute cette région appartient à Nanling, et ces montagnes constituent le domaine de chasse du roi de Nanling. Bien qu'il s'agisse d'un terrain de chasse, il est généralement sans surveillance, et les gens du peuple peuvent y accéder librement pour chasser et couper du bois. Chaque année, de février à mars seulement, le palais du roi de Nanling organise la «
Chasse printanière en montagne
», interdisant l'accès aux montagnes au public. À cette période, d'innombrables nobles, ducs et hauts fonctionnaires viennent s'y recueillir.
Quinze jours auparavant, des serviteurs de la résidence du prince de Nanling étaient montés à la montagne pour choisir un emplacement propice et délimiter la zone de chasse. À l'arrivée du prince et de sa suite, les serviteurs avaient déjà dressé les tentes et préparé des fruits et du vin pour les accueillir.
Yu Chi Mingyue descendit de la calèche et constata qu'il y avait effectivement des dizaines de cavaliers sur le terrain de chasse. Aucun n'était issu du palais du prince de Nanling, et beaucoup étaient de jeunes nobles. Tous montaient de beaux chevaux aux selles sculptées et étaient vêtus de tenues de chasse en brocart
; ils avaient tous une allure élégante et héroïque.
À la vue du prince de Nanling arriver, tous descendirent de cheval et s'inclinèrent.
Plusieurs princes et nobles familiers saluèrent Yu Chi Mingyue avec des sourires ravis et s'avancèrent pour engager la conversation.
Yu Chi Mingyue répondit aux salutations une à une, sans dire un mot. Elle se retourna et se dirigea droit vers Di Xiu.
Di Xiu venait d'être aidé à descendre de cheval et n'était même pas encore debout lorsque Yu Chi Mingyue s'avança, lui prit la main sans dire un mot et dit avec un sourire : « Allons nous asseoir là-bas. »
À la vue de cette scène, tous les jeunes nobles furent stupéfaits.
Di Xiu remarqua naturellement les regards hostiles. Les personnes présentes sur le terrain de chasse étaient toutes des membres de la royauté, des nobles et des hauts fonctionnaires, et cette atmosphère incongrue le mettait quelque peu mal à l'aise.
C'était un monde dans lequel il n'aurait jamais imaginé se retrouver impliqué. Et maintenant, il enchaînait les erreurs. Il ne savait même plus s'il était encore lui-même… Que faisait-il
? Faisait-il l'innocent
? Ou se mentait-il à lui-même
? Il se sentait perdu, et le vide qu'il ressentait était sans précédent.
Yu Chi Mingyue l'aida à s'asseoir sur le canapé moelleux à l'intérieur de l'espace délimité par les rideaux, puis demanda à une servante d'apporter une fine couverture pour lui recouvrir les genoux. Après cela, elle s'assit à côté de lui et lui demanda en souriant : « Désirez-vous quelque chose à manger ? Je vais le faire préparer. »
Di Xiu était perdu dans ses pensées et n'acquiesça pas.
En le voyant ainsi, Yu Chi Mingyue ressentit une vague inquiétude. Durant son séjour à Plum Valley, elle avait toujours eu l'impression qu'il était malheureux. Même lorsqu'il souriait, une pointe de mélancolie brillait dans ses yeux, et il n'était plus aussi franc et direct qu'avant. Se faisait-elle des idées
?
Elle réfléchit un instant, puis finit par demander : « Es-tu en colère ? »
En entendant cela, Di Xiu se tourna vers elle et secoua la tête.
Yu Chi Mingyue fronça les sourcils et le pointa du doigt en disant : « Tu continues à dire que non. C'était pareil la dernière fois ; tu as soudainement cessé de me parler. »
En entendant cela, il se souvint de ce qui s'était passé avant de reprendre ses esprits. Il n'avait pas oublié le mensonge qu'elle lui avait raconté cette nuit-là.
Il lui plaisait, il lui plaisait depuis le tout début...
Quelle maladresse ! Et comme c'était ridicule d'avoir cru à ces mots.
Lorsqu'il fut victime de la Malédiction du Renard Céleste et en grand danger, elle le sauva, à l'instigation de Mei Ziqi. Par la suite, il fut blessé en la protégeant. D'une nature naïve, elle éprouva naturellement de la gratitude. Aussi, à présent, n'offre-t-elle que culpabilité et pitié. Ou peut-être… ni l'une ni l'autre…
À cette pensée, il fronça les sourcils et garda le silence.
« Tu… tu es vraiment en colère ! » À cette vue, Yu Chi Mingyue se leva d’un bond et demanda avec mécontentement : « Pourquoi cette fois-ci ? »
«Je ne suis pas en colère», dit-il calmement.
"Tu fais!" Le ton de Yu Chi Mingyue était résolu.
« Je n’ai pas fait ça ! » Di Xiu fronça les sourcils, d’un ton légèrement mécontent.
« Tu le fais ! » répéta Yu Chi Mingyue sans céder.
"Je ne sais pas!"
"Tu as!"
...
Tous deux, inconsciemment, élevèrent la voix, répétant ces deux phrases insignifiantes, attirant ainsi l'attention de tous ceux qui les entouraient.
Le prince de Nanling regarda les deux hommes avec une grande confusion et un profond désarroi.
Mei Ziqi, resté à l'écart, se couvrit la bouche et laissa échapper un petit rire. Après un instant d'hésitation, il tourna la tête vers le destrier noir que le prince de Nanling avait monté à son arrivée. Un sourire malicieux aux lèvres, il ramassa un petit caillou et le jeta sur l'animal.
La douleur aiguë fit hennir bruyamment le cheval. La servante qui le menait, paniquée, le laissa s'échapper. L'animal bondit, renversant tables et chaises, arrachant les rideaux et chargeant sauvagement. Déjà indomptable, il était désormais, dans sa frénésie, encore plus difficile à maîtriser. Chacun savait qu'il s'agissait de l'animal de compagnie adoré du prince de Nanling et, craignant pour sa sécurité, tous resserrèrent leurs liens.
Entendant le vacarme, Yu Chi Mingyue cessa de se disputer pour voir ce qui se passait. Elle leva les yeux et vit le destrier noir charger droit sur elle. Elle était absolument stupéfaite et sans voix.
À cette vue, le prince de Nanling sortit aussitôt son arc et ses flèches et, sans dire un mot, se prépara à abattre le cheval.
À cet instant précis, Di Xiu se leva d'un bond, fit quelques pas en avant et se planta devant Yu Chi Mingyue. Il affronta le cheval de front, saisissant son cou de sa « Griffe de l'Aigle de Fer », puis enchaîna avec sa « Main qui Retourne la Rivière », le repoussant violemment et l'écrasant au sol. Le cheval, d'un mouvement brusque, fut projeté à terre. Féroce de nature, il rua et tenta de se relever. Di Xiu, d'un coup de paume, le plaqua au sol. Le cheval se débattait, soulevant un nuage de poussière. Après un long moment, il finit par s'abandonner, gisant au sol, haletant bruyamment.
Di Xiu retira sa main et marmonna un juron entre ses dents : « Espèce de bête, tiens-toi à carreau. »
Il se leva et ressentit soudain une douleur insupportable au bras droit. Il comprit alors que sa blessure n'était pas encore guérie et que son geste avait été imprudent.
Yu Chi Mingyue sortit de sa torpeur, courut à ses côtés en quelques pas, tendit la main pour le soutenir et demanda avec inquiétude : «
Tu vas bien
?
»
Di Xiu la regarda, fronça légèrement les sourcils et, tout en enlevant la poussière de ses cheveux, dit avec insatisfaction : « Je ne suis pas en colère. »
Yu Chi Mingyue fut surprise et instantanément muette.
Non loin de là, le prince de Nanling abaissa lentement son arc long, regarda de nouveau attentivement Di Xiu et hocha la tête en souriant.
Chapitre dix-huit
Une fois le calme revenu, la « Chasse du Printemps » reprit comme prévu. Au coucher du soleil, les chasseurs présentèrent leur gibier au prince de Nanling et reçurent chacun leur récompense. La chasse dura trois jours, et le campement princier avait déjà été installé sur la montagne pour permettre à tous de se reposer.
Entre-temps, Di Xiu, après avoir dompté sa monture, aggrava ses blessures et regagna sa tente pour se reposer de bonne heure. Au crépuscule, Yu Chi Mingyue, accompagnée d'une servante, lui apporta le dîner et des médicaments.
Di Xiu, à demi allongé sur le canapé, laissait la servante lui administrer ses médicaments sans réagir. Yu Chi Mingyue se tenait près du lit, le regardant d'un air grave.
Après avoir enfin attendu qu'il ait fini de boire, Yu Chi Mingyue s'éclaircit la gorge et dit : « J'ai quelque chose à dire ! »
Di Xiu leva les yeux vers elle, attendant qu'elle continue.
Yu Chi Mingyue sortit un morceau de papier de sa poitrine et le lui tendit.
Di Xiu hésita un instant, puis tendit la main et prit le papier. Lorsqu'il vit ce qui y était écrit, il fut stupéfait.
Le script d'exécution élégant indique
:
Il n'est pas permis de se mettre en colère facilement.
Deuxièmement, si vous êtes en colère, vous devez en donner la raison.
Même si vous êtes en colère, vous ne devriez pas ignorer les gens.
Yu Chi Mingyue fronça les sourcils et dit : « Établissons un accord en trois points ! Les mots ne constituent pas une preuve, mettons-le par écrit ! Apposons notre signature ! »
Di Xiu réprima l'envie de déchirer le papier, s'efforçant de rester calme. Il reconnut l'écriture de Yu Chi Mingyue ; ce qui était écrit sur ce papier était manifestement de la main de quelqu'un d'autre. Il ne pouvait s'agir que de Mei Ziqi. Il pouvait même imaginer l'expression de Mei Ziqi lorsqu'elle écrivit ces trois lignes…
Il serra les dents, posa le journal et s'allongea pour dormir.
« Comment osez-vous ! Comment osez-vous ! » s'écria aussitôt Yu Chi Mingyue avec colère. « Vous n'avez pas le droit de nous ignorer ! »
Il ferma les yeux et l'ignora.
Yu Chi Mingyue aurait voulu lui prendre la main et l'obliger à y apposer son empreinte digitale, mais elle n'en avait pas le courage à cause de ses blessures. Elle restait debout près du lit, profondément troublée.
La servante, qui se tenait à proximité, sourit joyeusement. Voyant son air désemparé, elle s'avança rapidement pour lui rappeler : « Quatrième demoiselle, le maître nous a appris… »
Yu Chi Mingyue comprit soudain et hocha gravement la tête. Elle tendit la main et donna un petit coup de coude à Di Xiu en disant d'une voix mielleuse à faire jaser
: «
Bon frère, promets-le-moi.
»
Di Xiu ouvrit soudain les yeux, complètement abasourdi. Il regarda Yu Chi Mingyue, muet de surprise.
Voyant son expression, Yu Chi Mingyue insista, le poussant doucement, sa voix devenant encore plus douce et plus suave : « Promets-le-moi… »
Un instant plus tard, Yu Chi Mingyue brandit le papier portant son empreinte digitale, avec un sourire suffisant.
Di Xiu baissa la tête, se sentant totalement impuissant.
« Très bien, maintenant que vous avez apposé votre empreinte, vous ne pouvez plus rompre l'accord. » Yu Chi Mingyue plia soigneusement le papier, le glissa dans sa bourse de brocart, le tapota doucement et dit avec un sourire.
Di Xiu la regarda et ne put s'empêcher de rire.
Quand Yu Chi Mingyue le vit sourire, elle fut d'abord mécontente, mais elle sourit bientôt elle aussi.
« Dors », dit Yu Chi Mingyue, puis il arrangea les couvertures avant de conduire la servante hors de la tente.
Di Xiu la regarda partir en poussant un long soupir. Il s'allongea, mais ne parvint pas à s'endormir, fixant simplement le vide en silence. Le silence qui l'entourait l'emplissait d'un profond sentiment de vide…
Il ne sut pas combien de temps s'était écoulé lorsque soudain, son esprit s'éveilla et il se sentit légèrement désorienté. Devant lui, l'obscurité apparut, et au sein de cette obscurité, une lueur blanche se fit peu à peu plus intense. Dans cette lumière se tenait un renard d'un blanc immaculé, dont les yeux d'un bleu profond souriaient en le fixant.
« Tu as enfin réussi à sortir de Plum Valley », dit le renard.
Il était sous le choc et s'apprêtait à faire un geste lorsqu'il s'est retrouvé incapable de bouger ou même d'émettre un son.
« Hehe, l'Ermite de la Vallée des Pruniers est plutôt puissant, il a réussi à briser ma malédiction », dit le renard. « Tu es bien malin, tu sais faire l'idiot… »
Le renard prit la parole en s'approchant lentement. Ses yeux se plissèrent légèrement tandis qu'il le regardait droit dans les yeux. « Hehe, oui, elle n'aime que ce pauvre idiot que tu es. »
Ce sont ces mots qui lui causèrent une sourde douleur au cœur.
« En fait, je crois que ta nature impitoyable et sans scrupules me convenait mieux. Quel dommage… » dit le renard. « Hehe, faire l’idiot, ça doit être épuisant. Allez, laisse-moi t’aider encore une fois… »
Après avoir fini de parler, le renard s'approcha lentement.
Tandis que Di Xiu regardait le renard s'approcher, son cœur se remplit de peur et de résistance.
Soudain, son corps tressaillit et les ténèbres devant lui se dissipèrent instantanément, disparaissant sans laisser de trace avec le renard. Il se réveilla alors, le cauchemar l'ayant laissé trempé de sueur froide et à bout de souffle.
Il leva les yeux, perplexe, jeta un coup d'œil autour de lui avant de se calmer, certain d'être seul dans la tente. Il reprit son souffle, la somnolence ayant disparu. Il enfila simplement son peignoir, se leva et quitta la tente.
Le prince de Nanling organisa une chasse printanière dans les montagnes de son manoir, en fermant la zone et en interdisant à quiconque d'y entrer ou d'en sortir librement. Il faisait encore nuit noire et la plupart des visiteurs étaient jeunes
; ils se rassemblèrent donc en petits groupes, allumèrent des feux de joie, burent et rirent, créant une ambiance des plus joyeuses.
Di Xiu ressentit à nouveau ce sentiment d'isolement. Au moment où il s'apprêtait à se promener, il entendit des chuchotements mêlés de rires, ce qui le perturba profondément.
"...Il est l'intendant du manoir Yuchi, nommé Di Xiu."
« Alors tu es un expert en arts martiaux. Pas étonnant que tu sois si doué. »