Yu Chi Mingyue la regarda, se retourna furieuse et s'enfuit.
Voyant cela, Ming Shuangchen se leva également et dit au prince de Nanling : « Je vais également prendre congé. »
Le prince de Nanling soupira à plusieurs reprises, impuissant, et ordonna à ses serviteurs de débarrasser la salle du banquet.
...
Di Xiu fut conduit dans une chambre d'amis pour se reposer seul. Peu après, une servante lui apporta le déjeuner et une soupe médicinale. Sachant qu'il était l'époux choisi par Yu Chi Mingyue, elle s'abstint de ses railleries et de son irrespect habituels, se contentant de quelques félicitations accompagnées d'un sourire avant de partir.
Allongé à demi sur le canapé, il tenait le bol de remède et en buvait de petites gorgées. Se souvenant de l'expression de la princesse Qingyun un instant plus tôt, il ressentit une nouvelle vague d'appréhension.
Tout le monde au manoir était au courant de la liaison entre Yuchi Siguang et la princesse Qingyun. Bien qu'il entendît rarement le seigneur du manoir évoquer le passé, il savait que ce dernier tenait la princesse en haute estime. Quelle femme farouche et résolue elle était, intolérante au mensonge et à la tromperie ! Et maintenant, sa méfiance et son hostilité étaient peut-être le signe qu'elle avait percé à jour sa véritable nature.
Alors qu'il réfléchissait, il entendit des pas précipités et la porte s'ouvrit brusquement.
Il savait que la visiteuse était forcément Yu Chi Mingyue, aussi n'en fut-il pas surpris. Mais à la voir, il ne put s'empêcher d'éprouver un profond chagrin.
Elle avait couru tout le long, les cheveux en désordre et les épingles à cheveux défaites, l'air un peu décoiffée. Ses sourcils étaient froncés, ses lèvres mordues et ses yeux remplis de larmes. Sans dire un mot, elle fit quelques pas vers lui et se jeta dans ses bras.
Di Xiu fut légèrement surprise, mais ne sut pas si elle devait poser la question. Elle enfouit simplement son visage dans sa poitrine et garda le silence. Il ne put que lever la main et lui tapoter doucement le dos en guise de réconfort.
Yu Chi Mingyue se sentait profondément blessée, comme si ses sentiments avaient été rejetés sans équivoque. Incapable de réfuter ou de discuter, elle serra instinctivement ses bras contre lui.
Après un laps de temps indéterminé, elle murmura, la voix tremblante de sanglots, comme pour supplier : « Ne rétablissez pas… s’il vous plaît, ne rétablissez pas… »
À ces mots, une douleur aiguë lui traversa la poitrine. Cette douleur lui semblait étrangement familière.
Ce soir-là, chaque mot qu'elle prononçait me transperçait le cœur :
« Je ne m’assieds pas à la même table que les domestiques. »
« Une personne devrait avoir conscience d'elle-même. »
« Je refuse ce mariage !... Sans aucune raison. Je refuse tout simplement. Tu n'es pas assez bien pour moi. »
...
En réalité, il le savait déjà. Pour elle, «
l’intendant en chef Di
» n’était rien de plus qu’un serviteur impitoyable.
Il se souvenait encore des mensonges qu'elle avait racontés :
« En réalité, je suis tombée amoureuse de toi dès que je t'ai vue… Tout ce temps, mon opposition et ma méchanceté n'étaient qu'un moyen d'attirer ton attention. Plus tard, quand j'ai appris que tu étais fiancée à ma deuxième sœur, j'étais furieuse. C'est pourquoi j'ai fait tout ce scandale, en essayant de rompre les fiançailles… »
Quel beau mensonge...
Malheureusement, un mensonge reste un mensonge. Ce soir-là, la raison pour laquelle elle s'opposait à son mariage avec Yuchi Caiyao pouvait se résumer en trois mots
:
Tu ne le mérites pas.
Il eut soudain envie de rire. De rire de lui-même pour avoir déjà renoncé à cette idée, tout en ressentant encore une émotion naissante…
Il n'avait plus besoin de son amour. Dans ce monde, seuls le pouvoir et le statut social pouvaient le protéger du mépris et de l'humiliation. Le véritable amour était, au final, un luxe dont il ne pouvait que rêver.
« Conquérir le cœur de la quatrième jeune fille de la famille Yuchi », cela suffirait…
Chapitre vingt et un
« Conquérir le cœur de la quatrième jeune fille de la famille Yuchi », cela suffirait…
Tandis que Di Xiu réfléchissait, son regard se glaça peu à peu et la main qui lui tapotait le dos cessa de le faire. À quoi bon s'attarder là-dessus ? À quoi bon être honnête ? Ne vaudrait-il pas mieux attendre que les choses se calment, qu'elle devienne sienne ?
À ce moment-là, Yu Chi Mingyue lâcha prise et se redressa. Ses yeux étaient légèrement rouges, mais elle ne versa aucune larme. Elle dit : « J'ai tellement faim… » Elle désigna la nourriture à côté d'elle et demanda : « Je peux manger ça ? »
Di Xiu la regarda et ne put s'empêcher de rire, hochant la tête d'un air impuissant.
Yu Chi Mingyue prit son bol et ses baguettes, ignorant la nourriture, et l'engloutit d'un trait, comme pour évacuer sa frustration. Bientôt, ses joues se gonflèrent. Elle fronça les sourcils, mâcha avec amertume, avala un peu, puis continua à s'empiffrer.
En la voyant ainsi, Di Xiu éprouva un mélange d'amusement et d'inquiétude. Il se leva, prit un bol de soupe, le tint entre ses mains, le remua pour le refroidir et la surveilla attentivement, craignant qu'elle ne s'étouffe à tout moment.
Voyant cela, Yu Chi Mingyue s'approcha de lui, sans poser son bol et ses baguettes, mais baissa la tête et mordit le bol de soupe qu'il tenait à la main, prenant une gorgée difficile.
Di Xiu comprit, prit une cuillerée de soupe et la lui donna.
Yu Chi Mingyue finit par se détendre. Elle prit quelques gorgées de sa boisson, avala sa nourriture et s'exclama avec enthousiasme
: «
Hmph
! Ils ne veulent pas que je les épouse, mais je les épouserai quand même
! Je m'enfuirai si je veux
!
» Sur ces mots, elle continua d'engloutir son repas.
Di Xiu, surpris, resta planté là, le bol de soupe à la main, sans réagir pendant un long moment. Reprenant ses esprits, il ne put s'empêcher de rire.
Yu Chi Mingyue, insatisfaite, marmonna : « De quoi riez-vous… Je suis sérieuse ! »
Di Xiu sourit, ne dit rien de plus, prit une portion de soupe et continua de la nourrir.
Pour une raison inconnue, la douleur lancinante et l'angoisse qui me tenaillaient le cœur se sont peu à peu apaisées, laissant place à une mélancolie renouvelée. Peu importe le nombre de fois où j'ai été piétiné, humilié, ou le nombre de fois où j'ai pris la résolution de changer les choses, je reste impuissant. Tromper, exploiter, chercher à se venger… nourrir des pensées aussi abjectes, quand elle est vraiment devant moi, tout ce que je peux faire, c'est rire…
Oui... c'est suffisant...
...
Les jours suivants, une atmosphère sombre et froide régnait dans la résidence du prince de Nanling. Une distance semblait exister entre la princesse et Yuchi Mingyue
; lorsqu’ils se croisaient, ils se contentaient d’échanger de brèves salutations sans un mot de plus. La question du mariage restait taboue, comme mise de côté. Les spéculations allaient bon train.
L'atmosphère pesante et pesante ne s'est que légèrement détendue le 17 mars, jour de l'anniversaire de Yu Chi Mingyue. Les fonctionnaires et les nobles en bons termes avec le palais princier de Nanling avaient tous envoyé leurs cadeaux de félicitations bien à l'avance, et le palais était en pleine effervescence.
N'ayant rien à faire et ses blessures étant presque guéries, Di Xiu médita et se reposa dans sa chambre. Après le déjeuner, Mei Ziqi, qui n'avait rien d'autre à faire, vint le trouver pour jouer aux échecs.
Quelques heures plus tard, Mei Ziqi fixa l'échiquier, secoua la tête et soupira : « Tsk tsk, les choses sont vraiment différentes après la guérison. Ce genre de geste insensé, suicidaire, n'est-ce pas lui qui me force à agir ? »
Di Xiu fronça les sourcils et dit : « Tu y penses depuis longtemps. »
« Hé, ne te presse pas. De toute façon, tu n'as rien à faire, qu'y a-t-il de mal à attendre encore un peu ? Je suis enseignante, après tout. Si je perds contre toi, je devrai retourner à la ferme, non ? » Mei Ziqi sortit un éventail et s'éventa tranquillement.
Di Xiu soupira, impuissant, ramassa une pierre noire, la tint dans sa main et sembla plongé dans de profondes pensées.
Mei Ziqi lui jeta un coup d'œil et sourit : « Ah Xiu, es-tu peut-être inquiet pour ton mariage avec Xiao Si ? »
En entendant cela, Di Xiu posa la pièce d'échecs qu'il tenait à la main et dit : « J'ai déjà dit que personne ne marierait sa fille à un imbécile. »
« N’en parlons pas », dit Mei Ziqi. « Tu n’es pas stupide. Si tu veux, je peux sortir tout de suite et annoncer haut et fort que je t’ai guéri ! »
Di Xiu fronça les sourcils et demanda : « Pourquoi vous souciez-vous autant de Mingyue et de moi, monsieur ? »
« Oh, pas de problème », dit Mei Ziqi en levant la main pour pincer la joue de Di Xiu, mais celui-ci esquiva. Déçu, il poursuivit : « Les trésors inestimables sont faciles à trouver, mais un homme aimant est rare. »
Di Xiu a dit : « N'avez-vous pas peur d'avoir mal jugé quelqu'un, monsieur ? »
Mei Ziqi rétorqua : « Alors dites-moi, ai-je mal jugé votre cas ? »
Di Xiu se tut et ne parla plus.
Mei Ziqi sourit et le regarda en disant : « En fait, monsieur, je vous envie beaucoup. »
Di Xiu leva les yeux, légèrement perplexe.
«
Pouvoir exprimer sincèrement ses sentiments, quel qu’en soit le résultat, est déjà une victoire.
» La voix de Mei Ziqi était douce, teintée de mélancolie. «
Et quelle chance tu as d’avoir reçu une telle réciprocité…
»
En entendant cela, Di Xiu se sentit un peu déçue.
À ce moment, Yu Chi Mingyue fit irruption. Apercevant Mei Ziqi, elle le salua respectueusement d'un sourire : « Monsieur. » Puis, elle tira Di Xiu vers elle et dit en souriant : « Viens avec moi. »
Di Xiu n'a pas refusé et l'a suivie jusqu'à la porte.
Mei Ziqi secoua la tête, impuissant, et continua de réfléchir au jeu.
À ce moment précis, quelqu'un entra discrètement dans la pièce, suivi d'un léger parfum de santal.
Mei Ziqi esquissa un sourire, se leva et s'inclina en disant : « Princesse. »
La nouvelle venue était Ming Shuangchen. Elle hocha la tête et demanda : « Je viens de voir Ming Yue arriver. Est-elle déjà partie ? »
Mei Ziqi a ri et a répondu : « Je viens d'emmener Ah Xiu. »
« Ah Xiu… » répéta Ming Shuangchen, les yeux emplis de suspicion tandis qu’elle regardait Mei Ziqi. Elle s’approcha de la table, baissa les yeux vers l’échiquier et, après un moment, demanda : « La pièce blanche, c’est toi, et la pièce noire, c’est ce “Intendant en chef Di” ? »
Mei Ziqi acquiesça. « Exactement. »
Ming Shuangchen fronça les sourcils et dit : « Si tu as un handicap mental, comment peux-tu avoir un tel talent aux échecs ? »
Mei Ziqi sourit et répondit : « Il n'est pas stupide ; il est simplement victime d'une malédiction lancée par le Renard Céleste, qui a emprisonné son esprit. »
« Le Renard Céleste ? » Le regard de Ming Shuangchen s’aiguisa lorsqu’elle fixa Mei Ziqi. « Tu ne m’avais jamais parlé du Renard Céleste auparavant. »
Mei Ziqi réalisa qu'elle avait parlé à tort et à travers et ne put que se taire.
« Comment Meigu Sanren a-t-elle pu être incapable de briser la Malédiction du Renard Céleste ? Ce "Chef Intendant Di" fait-il semblant d'être stupide ? » La voix de Ming Shuangchen était froide et tranchante comme une lame.
Mei Ziqi resta un instant sans voix et s'apprêtait à s'expliquer lorsque Ming Shuangchen se mit en colère et s'écria avec indignation : « Comment ose-t-il ! »
Après avoir dit cela, elle se retourna et partit rapidement. Mei Ziqi la suivit précipitamment, craignant que quelque chose ne tourne mal.
...
Pendant ce temps, Yu Chi Mingyue tira Di Xiu au trot jusqu'à ce qu'ils arrivent à la ferme équestre située derrière le manoir du prince.
Le crépuscule tombait et le soleil couchant projetait ses rayons dorés sur la campagne. Près de l'écurie se tenait un destrier noir. Sa selle en cuir rouge, ses rênes rouges et son bridon étincelant accentuaient encore sa beauté extraordinaire.
Yu Chi Mingyue sourit et dit : « Tu t'en souviens encore, n'est-ce pas ? Le cheval que ton grand-père t'a offert. J'ai cherché longtemps avant de trouver cette selle et ce filet qui lui vont si bien. N'est-ce pas magnifique ? »
Di Xiu fut profondément ému et submergé par une vague d'émotion. C'était son anniversaire, et il avait imaginé qu'elle serait occupée à le fêter. Mais au lieu de cela, elle avait passé la majeure partie de la journée à chercher une selle…
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Ça n'a pas l'air bien ? » demanda Yu Chi Mingyue, un peu déçue.
« Ça a l'air bien. » Di Xiu hocha la tête et répondit avec un sourire.
Yu Chi Mingyue sourit de nouveau, le visage rayonnant de joie. Elle le tira vers le cheval et dit : « J'ai entendu dire que personne d'autre que grand-père ne pouvait le monter. Pourquoi ne pas essayer ? »
Di Xiu hocha la tête et caressa doucement l'encolure du cheval.
Le cheval le reconnut naturellement, et son arrogance passée disparut, ne laissant place qu'à la docilité.
Di Xiu monta à cheval et desserra les rênes. La monture, obéissant, s'élança au galop. Sous le soleil couchant, dans la lueur des nuages rosés du soir, le cheval filait à toute allure, aussi rapide que le vent. La lumière déclinante brisait l'impalpable. Ses mouvements gracieux et agiles étaient sans pareils.
Tandis que Yu Chi Mingyue le regardait s'approcher d'elle à cheval, elle eut l'impression que la scène qui se déroulait sous ses yeux ressemblait à un tableau.
Une fois qu'il eut maîtrisé son cheval et qu'il se fut arrêté, elle s'approcha de lui, le regarda avec un sourire et dit : « Donnons-lui un nom. »
Di Xiu réfléchit un instant et dit : « Xi Zhui. »
« Xi Zhui… » Yu Chi Mingyue leva les yeux et vit le soleil se coucher à l’ouest, ses derniers rayons s’estompant. Le magnifique crépuscule touchait à sa fin. Repensant à ce nom, elle le trouva de plus en plus beau et unique. Elle hocha la tête et sourit : « Appelons-le Xi Zhui. »
Di Xiu sourit, lui tendit la main et l'invita à monter sur son cheval.
Au moment où Yu Chi Mingyue s'apprêtait à accepter l'invitation, quelqu'un cria sèchement : « Mingyue ! Éloigne-toi de lui ! »
Yu Chi Mingyue, surprise, se retourna et vit Ming Shuangchen à la tête d'un groupe de serviteurs, le visage empli de colère. Perplexe, elle resta sans voix, se contentant d'appeler timidement : « Mère ? »
Voyant qu'elle ne bougeait pas, la colère de Ming Shuangchen redoubla. Elle arracha le fouet des mains de la servante, fit quelques pas en avant, tira Yuchi Mingyue derrière elle et frappa Di Xiu avec le fouet.