Ши Леэр подняла взгляд на Сяо Сяо: «Ты готова мне помочь?»
Я слегка колебался.
Ши Леэр сжала свою крошечную ручку: "Младшая сестричка?"
"Э-э... О..." После долгой паузы она наконец кивнула.
Ши Леэр тут же рассмеялась: «Сестра, я знала, что ты хороший человек. Чтобы показать свою искренность, я скажу, что ты должна мне шесть монет вместо восьми и тридцати».
Лицо Сяо Сяо озарилось радостью. "Правда?"
«Да! Сестра, мы должны отомстить им за унижение, которое мы сегодня пережили!» — праведно воскликнула Ши Лэр.
Сяо Сяо была глубоко тронута тем, что ей не придётся возвращать тридцать две десятых монеты, и кивнула со слезами на глазах. Однако краем глаза она мельком увидела Ся Юня. В глазах Ся Юня читалось лишь одно выражение: жалость.
Сокровище
После непродолжительной беседы с Ши Лэр, Сяо Сяо наконец понял общую ситуацию в крепости Героя и городе Тайпин. Более десяти лет назад Вэй Чжи, правитель крепости Героя, посетил город Тайпин и приятно побеседовал со старым городским правителем Ши Си. В ходе разговора зашла речь о браках их детей. Правитель крепости Героя заинтересовался организацией брака, и старый городской правитель Тайпин небрежно заметил: «Кто бы ни стал правителем крепости Героя в будущем, он станет идеальным мужем для моей внучки».
Конечно, в то время лорд Ши просто выполнял свои обязанности. У лорда крепости героя было три сына, и как только кто-то унаследует престол и страсти улягутся, он, возможно, уже будет женат и иметь детей, и этот брак просто расторгнут. Но всё непредсказуемо. Кто мог предвидеть, что со смертью лорда крепости героя крепость немедленно развалится? Ситуация сложилась так, что тот, кто женится на Ши Лэр, получит поддержку города Тайпин, что сделает его преемственность практически гарантированной.
Что касается госпожи Си, то она изначально была куртизанкой, которая, оставив профессию, стала наложницей лорда крепости Героя. У неё был один сын, третий молодой господин, Вэй Ин. Ходят слухи, что она была весьма хитра и вскоре после вступления в семью заставила первую жену отказаться от своих обязанностей. Старший и второй сыновья крепости Героя, оба рожденные от первой жены, естественно, также были подавлены ею. Старшему сыну, Вэй Ци, также известному как «Брат Инъян» у Ши Лэра, было приказано охранять ветвь Сянъян. Второму сыну, Вэй Чэну, также известному как «Мо Юнь», досталось ещё хуже: десять лет назад его изгнали из крепости Героя, и о нём больше ничего не было слышно.
На данный момент только Вэй Ин имеет право выйти замуж за Ши Лээра. А если Вэй Ин выйдет замуж за Ши Лээра, её положение в качестве правительницы крепости станет ещё более прочным.
Короче говоря, вся эта история сводится к борьбе за власть между женщинами. Она не имеет абсолютно никакого отношения к миру боевых искусств. Однако, насколько менее жесток этот женский конфликт по сравнению с враждой и обидами в мире боевых искусств?
Сяо слегка вздохнула. Кто знает, какая драма вот-вот развернется в Крепости Героя? Впрочем, ее репутация уже была испорчена, поэтому она решила, что госпожа Си больше не станет с ней связываться. Но кто знает, что будет дальше?
После непродолжительной беседы Ши Леэр решил, что пора бы уже, и встал.
«Сестрёнка, сегодня день «Выставки чудес» на Ярмарке чудес. Все присутствующие представят свои самые ценные сокровища. Возможно, даже появится настоящее оружие семьи Ци. Тогда всё будет зависеть от тебя, сестрёнка», — улыбнулась Ши Леэр. «Пойдём первой, сестрёнка, ты приготовься и приходи».
Сяо Сяо кивнула, провожая Ши Лэр в путь, её разум был полон бесчисленных сомнений. Однако Сяо Сяо была от природы ленива и не хотела слишком много думать. Она переоделась из своей небрежно одетой одежды в свой обычный наряд, а затем села за стол, чтобы растирать чернила. Она открыла бухгалтерскую книгу и взяла ручку, чтобы написать:
На пятый день третьего месяца двадцать третьего года Шаосинского царства, на ярмарке в крепости Героя, Ши Лэр, правитель города Тайпин, решительно отказался жениться на Лянь Чжао, молодом господине из рода Лянь, известном своим божественным мастерством стрельбы из лука, но был предан госпожой Си, женой правителя крепости Героя, и его усилия оказались тщетными.
В общей сложности задолженность по арендной плате составляла шесть цяней серебра.
Сяо Сяо только что закончила писать последнее слово, когда услышала стук в дверь. Она поспешно встала, с ручкой в руке, и открыла дверь. Затем она замерла в дверном проеме.
«Мисс Цзо…» Подошел Лянь Чжао. Он выглядел смущенным, щеки слегка покраснели, а голос был немного робким.
Сяо Сяо, запинаясь, спросил: «Мастер Лянь… вам что-нибудь нужно?»
Лянь Чжао опустил голову, глубоко вздохнул, а затем поднял взгляд и сказал: «Госпожа Цзо, хотя нас обоих сегодня предали, репутация женщины…» Он сделал паузу: «Теперь, когда дело дошло до этого, Лянь Чжао хочет жениться на вас…»
Услышав это, Сяосяо широко раскрыла рот, так что в него поместилось бы яйцо. Она поспешно сжала кулаки и серьезно произнесла: «Великий герой, люди мира боевых искусств не связаны формальностями. Великий герой, в таких формальностях нет необходимости».
Лянь Чжао на мгновение замолчал, а затем сказал: «Не беспокойтесь, госпожа. Я сделал это не по принуждению, а по собственной воле. Я гарантирую, что после нашей свадьбы вы не будете подвергаться никакому плохому обращению…»
Рот Сяо Сяо раскрылся еще шире. Как и следовало ожидать от семьи Лянь, известной своим мастерством стрельбы из лука, их воспитание было поистине поразительным. Однако семья Лянь… как она могла посметь выйти замуж за представителя такой семьи? К тому же, ей, Цзо Сяосяо, было всего 16 лет, она едва вышла из игры и еще не совершила ни одного проступка.
Она подняла взгляд на Лянь Чжао, немного подумала, и тут ей в голову пришла идея. Она протянула руку, закатала рукав и печально произнесла: «Герой Лянь, вы, должно быть, тоже это видели, у меня нет знака девственности. По правде говоря, я скитаюсь по миру боевых искусств с детства и больше не девственница. Почему же вы…»
Лянь Чжао был поражен: «Клеймо, оставляющее девственность у этой молодой леди, появилось не по вине Лянь Чжао…»
Сяо Сяо потерял дар речи. Не у каждой девушки есть киноварная метка, но он воспринял это всерьёз. К тому же, он вообще что-нибудь понимает в отношениях между мужчинами и женщинами...? Вздох, если бы он только знал, ему не стоило сжигать все «Иллюстрации императорского гарема династии Тан» мастера. Лучше было бы оставить несколько экземпляров молодому господину Ляню, чтобы расширить его кругозор.
«Конечно, нет», — вздохнула Сяо Сяо и продолжила: «Так что, мастер Лянь, вам не нужно обращать на Сяо Сяо никакого внимания. Давайте просто сделаем вид, что ничего не произошло. Как вам такой вариант?»
Лянь Чжао на мгновение задумался, затем поднял взгляд. «Госпожа. Тем не менее, факт остается фактом: вы с Лянь Чжао делили постель. Хотя я еще молод, я знаю, что брак — это серьезное дело, к которому нельзя относиться легкомысленно. Госпожа, репутация женщины имеет первостепенное значение. Независимо от того, что произошло в прошлом, я возьму на себя ответственность за то, что произошло сегодня».
Сяо Сяо застыла на месте. Разве большинство мужчин, столкнувшись с чем-то подобным, не стали бы спешить отдалиться? Особенно учитывая её великодушие, её слова о том, что она не будет держать на него зла, даже дойдя до саморазрушения, почему этот молодой господин Лянь был так неумолим? Пытался ли он использовать эту возможность, чтобы показать миру, что семья Лянь, семья Божественной Стрелы, верна и любяща? В этом нет необходимости…
Увидев её растерянное выражение лица, Лянь Чжао сказал: «Госпожа, я понимаю, что прошу вас принять это немедленно. Я ещё не достиг совершеннолетия, и до замужества ещё далеко. Вам не стоит слишком беспокоиться».
Сяо Сяо была на грани слез. Это был лишь вопрос времени. Ее учитель сказал: «Что бы ни случилось, ты никогда не должна выходить замуж за того, кого не любишь. Иначе потом ты пожалеешь, и вы оба пострадаете».
Слова учителя никогда не ошибаются. Хотя Цзо Сяосяо стремится соблазнить уважаемых молодых людей, а затем посеять хаос в мире, соблазнение и брак — это две совершенно разные вещи. Одного взгляда на внешность Лянь Чжао достаточно, чтобы догадаться, к какому типу людей принадлежит семья Лянь. Если она переступит порог этого дома, то может забыть о каких-либо плохих поступках!
Сяо Сяо раздумывала, стоит ли ей встать на колени и умолять Лянь Чжао пощадить её жизнь, когда увидела, как люди из гостевых комнат по обе стороны выбегают в холл. Она тут же вспомнила, что сегодня на Ярмарке редких товаров проходит «Выставка чудес», собрание сокровищ со всей страны. Ши Лэр велела ей идти в холл. Предлог для побега!
Она тут же серьёзно произнесла: «Герой Лиан, я только что вспомнила, что городской лорд попросил меня пройти в холл. Мы можем поговорить об этом позже. А я пойду!»
Закончив говорить, она стремительно, словно ветер, убежала прочь, направляясь прямо в прихожую.
В холле царило оживление, гости уже расселись. Сяо Сяо ворвалась внутрь и встала посреди зала, выглядя совершенно неуместно. Она все еще держала в руке мокрую каллиграфическую кисть, что делало ее еще более странной. Все взгляды были прикованы к ней, и Сяо Сяо почувствовала себя невероятно смущенной. Она смогла лишь несколько раз сухо рассмеяться, прежде чем быстро спрятаться за Ши Лээр.
«Я думала, ты не придёшь», — сказала Ши Леэр с улыбкой. «А что ты делаешь с этой ручкой?»
Сяо Сяо продолжал неловко посмеиваться: «Э-э... просто так, между прочим...»
Ши Лэр улыбнулась и больше не задавала вопросов. В этот момент подошёл Юэ Хуайцзян с сочувствующим видом и сказал: «Сяо Сяо, я слышал, что ты… и молодой господин из семьи Лянь… э-э… ну, ты понимаешь…»
Сяо Сяо посмотрела на него и печально кивнула.
«Что он сказал? Взял ли он на себя ответственность?» — настаивал Юэ Хуайцзян.
Маленькая слезинка.
«Безответственно?!» — возмущенно воскликнул Юэ Хуайцзян. — «Величественная семья Лянь, известная своим божественным мастерством стрельбы из лука, на самом деле…»
Сяо Сяо тут же протянул руку и прикрыл рот рукой. «Тсс, нет, нет. Он готов взять на себя ответственность!»
Юэ Хуайцзян моргнула и убрала свою маленькую ручку. «Тогда почему ты плачешь?»
Сяо Сяо моргнула: «Это долгая история».
В этот момент Юэ Хуайцзян был озадачен, когда увидел, как в зал вошли госпожа Си и Вэй Ин, а за ними следом шел мастер зала Фан. После того, как все расселись, мастер зала Фан громко произнес: «Для меня большая честь, что все вы, друзья из мира боевых искусств, почтили своим присутствием Крепость Героя, приняв участие в Ярмарке редких товаров. Вы все, безусловно, знакомы с правилами Ярмарки редких товаров Крепости Героя, поэтому я не буду их повторять. А теперь, пожалуйста, друзья, по очереди демонстрируйте свои сокровища».
Как только господин Фан закончил говорить, несколько служанок грациозно внесли вышитую ширму. Ширма была не больше ладони и украшена вышивкой, изображающей ночной дождь над рекой Сян. Вышивка была выполнена с исключительной тщательностью, цвета – изысканными, что делало её шедевром. Что особенно примечательно, ширма была двусторонней; на другой стороне была изображена сцена заснеженных рек и сумерек. Двусторонняя вышивка – свидетельство непревзойденного мастерства.
Все присутствующие не могли не восхититься этим.
«Как и следовало ожидать от вышивки из Мастерской изысканной шелковой вышивки, она поистине великолепна», — воскликнула госпожа Тайд с восхищением.
Один из гостей встал и с улыбкой ответил: «Спасибо за вашу похвалу, мадам».
Заговорила девушка лет восемнадцати, одетая в бледно-белое шелковое платье, расшитое темно-синими узорами в виде сверчков, необычайно элегантное. Черты ее лица были нежными и утонченными, манера поведения — спокойной и приятной, каждое движение излучало изящное очарование. Она грациозно шагнула вперед, положив руку на вышитую ширму, и улыбнулась: «Однако госпожа знает только одну сторону истории, а не другую». Она перевернула ширму, и шелковые нити в вышивке задвигались и изменились в зависимости от света. В одно мгновение ширма замерцала переливающимся светом, преобразившись в другую форму.
«Шаньши Цинлань?!» - сказала в шоке миссис Тайд.
Женщина сказала: «Мадам права, на этой вышитой ширме изображены Восемь видов Сяосяна».
Госпожа Си невольно встала и подошла к вышитой ширме. «Ночной дождь в Сяосяне, чистый туман в горном городе, возвращающиеся паруса на дальний берег, вечерний колокол храма в тумане, закат в рыбацкой деревне, осенняя луна над озером Дунтин, дикие гуси, падающие на песок, снег на закате на реке и небе… Такая маленькая вышитая ширма может так сильно меняться в зависимости от света и тени неба. Она действительно достойна мастерской изысканной шелковой вышивки, которая объединяет сильные стороны четырех стилей вышивки и известна как первая мастерская выдающейся вышивки».
«Вы льстите мне, госпожа». Женщина улыбнулась и слегка поклонилась. «Си Юань лишь немного искусен в вышивке».
«Восемь видов Сяосяна поистине чудесны; госпоже Си не стоит скромничать», — ответила госпожа Си с улыбкой.
«Хех, мир действительно изменился. Ярмарка в крепости героя превратилась в место, где женщины обсуждают рукоделие и вышивку. Какая жалость!» Внезапно кто-то заговорил, нарушив гармоничную атмосферу момента.
Цянь Чжу Си Юань с улыбкой обернулся и посмотрел на человека, который внезапно заговорил.
Это был мужчина лет двадцати пяти, с выразительными бровями и яркими глазами, излучавший властную ауру.
Сяо Сяо почувствовала, что его тон голоса ей очень знаком. Она прикусила ручку и попыталась вспомнить, но в голове всё расплывалось, и она не могла найти никаких определённых подсказок.
«Молодой господин, что заставило вас сказать такое?» — спросила госпожа Тайд спокойным, но в её голосе слышался гнев.
«С каких это пор управление Крепостью Героев стало прерогативой женщин? Может, я просто невежественен?» — сказал мужчина, скрестив руки.
Увидев это, Мастер Фанг шагнул вперед и спросил: «Могу ли я узнать имя этого молодого героя и к какой секте вы принадлежите?»
Мужчина спросил: «Что? Разве люди из любой секты или фракции не могут прийти на Ярмарку редких товаров?» Он сделал несколько шагов, небрежно улыбаясь: «В былые времена, когда у власти был старый лорд Крепости Героя, Ярмарка редких товаров была открыта для людей со всего мира, богатых и бедных. Это было поистине грандиозное событие. Но теперь на Ярмарку редких товаров приглашают только самых богатых торговцев и известных деятелей из мира боевых искусств. Это действительно очень жаль».
Эти слова придали мрачный вид всем присутствующим.
Сяо Сяо продолжала жевать ручку, вздыхая. Крепость Героя действительно была поражена несчастьями; только вчера они прогнали «призрачную сваху», а сегодня прибыл еще один неизвестный молодой господин. Если это продолжится, Крепость Героя будет опозорена и не сможет вернуть себе былую славу.
«Я не очень талантлив, но, на ваш взгляд, какие вещи достойны Ярмарки редких товаров?» — спросил мастер Си Юань, возвращая разговор к настоящему моменту.
«Я слышал, что в мастерской вышивки по тонкому шелку есть изделие под названием «Тонкий шелк для вышивки». Он такой же мягкий и легкий, как шелк, и неуязвим для мечей и копий. Это настоящее чудо. Почему бы мастеру по тонкому шелку не выставить его на всеобщее обозрение?» — сказал мужчина.
Цяньчжу Сиюань неторопливо улыбнулся и сказал: «Раз уж вы так интересуетесь, я с удовольствием вас сопроводу».
Она жестом указала служанке, стоявшей позади нее. Служанка тут же повернулась и ушла, вскоре вернувшись с коробочкой парчи в руках.
Си Юань взяла коробочку с парчой, осторожно приподняла крышку, взяла платье и развернула его. Это было всего лишь серебристо-белое нижнее белье без рукавов, ничем особенным не отличавшееся, кроме серебристо-белого цвета и изысканной вышивки.
«Изысканный вышитый шелк изготовлен из шелка Небесного Паука Мяо, пропитанного сотней секретных лекарств. Он невероятно прочный, мягкий и не имеет себе равных в мире. Он неуязвим даже для мечей и копий». Си Юань, держа одежду в руках, медленно расхаживала взад-вперед. Она подняла глаза и увидела, как Сяо Сяо кусает ручку. «Госпожа, можно мне одолжить вашу ручку…»
Она на мгновение замолчала, а затем протянула ручку.
Си Юань взял кисть и написал на одежде иероглиф «纤». Как только чернила коснулись ткани, они растеклись по вышивке, превратившись в капли, которые скатились по подолу одежды.
Глаза Сяо Сяо расширились. Это что, легендарная «Одежда без чернил»? Это действительно сокровище…
Си Юань улыбнулся и отложил кисть. «Молодой господин, что вы думаете?»
«Как и ожидалось, он оправдывает свою репутацию... — продолжил мужчина, — но интересно, кто победит, когда столкнется с прославленными солдатами семьи Ци?»
Улыбка Си Юань померкла. Она положила тонкую вышивку обратно в шкатулку с парчой и с улыбкой сказала: «Си Юань не принадлежит к миру боевых искусств, и мастерская вышивки из тонкого шелка не является сектой боевых искусств. Жестокие сражения в мире боевых искусств не имеют ко мне никакого отношения. Что касается знаменитого солдата семьи Ци, Си Юань его никогда не видела, поэтому, естественно, я не могу вынести никакого суждения».
Мужчина улыбнулся и сказал: «Хе-хе, вы слишком скромны, господин Цянь. Однако знаменитое оружие семьи Ци действительно является сокровищем, а Божественные артефакты Девяти Императоров не имеют себе равных в мире. Если бы кто-то смог увидеть их, его жизнь не была бы напрасной».
«Юный герой, кто вы такой на самом деле…» — прервал его, несколько недовольный, Мастер Зала Фанг.
Мужчина, улыбаясь, продолжил неторопливо говорить: «По дороге я услышал кое-какие новости. Ци Хань, нынешний патриарх клана Ци, несколько месяцев назад отправился в эскорт-агентство Синфэн, чтобы передать туда груз. Тогда он сказал одну фразу: „Это самое ценное оружие клана Ци“…»
Сяо Сяо сразу же подумала о Ли Чжэнхае и команде сопровождения. Значит, они тогда сопровождали знаменитое оружие семьи Ци? Редкий и ценный артефакт?
«Среди оружия семьи Ци лишь Девять Божественных Оружий Императора можно назвать совершенным оружием».
В этот момент речи мужчины весь зал взорвался от возмущения.
Тот, кто владеет Девятью Императорскими Оружиями, будет править миром; кто бы не хотел чего-то подобного? Неудивительно, что многие пытались грабить караван, даже несмотря на то, что он разделился на три группы по пути следования. Думая об этом, Сяо Сяо невольно содрогнулась. Ух ты, даже её обычные грабежи привели её к Девяти Императорским Оружиям. Как так? Неужели она как-то связана с оружием семьи Ци?
«Молодой господин, чего именно вы хотите добиться, говоря всё это?» — торжественно спросил глава зала Фанг.
Мужчина, глядя на госпожу Си и Вэй Ин в зале, сказал: «Я также знаю, что вчера в Крепость Героев прибыло агентство сопровождения Синфэн. По всей видимости, Девять Божественных Артефактов Императора сейчас находятся внутри Крепости Героев, верно? Госпожа, почему вы так скрываете это? Почему бы не показать их всем?»
Госпожа Си была слегка раздражена. «Молодой господин, вы меня неправильно поняли. Крепость Героя никогда не получала никаких товаров от Синфэна. Откуда у нас могут быть какие-либо Божественные Артефакты Девяти Императоров?»
«О? Странно. Кому еще, кроме крепости Героя, могло доставить такое крупное поступление груза агентство «Синфэн»?» Взгляд мужчины был отнюдь не доброжелательным, а тон — пронизан сарказмом.
"Ха-ха-ха! Кто сказал, что только Крепость Героя достойна выполнения миссии по сопровождению моего Синфэна?!" В этот момент из дверного проема раздался смелый и жизнерадостный голос. Вошел Ли Чжэнхай с длинным мечом в руках.
«Главный эскорт Ли», — мастер зала Фан немедленно шагнул вперед и поприветствовал его, сложив руки.
«Мастер Фан!» — Ли Чжэнхай тоже приветственно сложил руки. Он оглядел зал и сказал: «Госпожа Си, третий молодой господин, я всего лишь грубиян, прошу прощения за доставленное неудобство!»
«Главный эскорт Ли, вы слишком добры», — сказала госпожа Тайд с улыбкой.