Чжао Янь невинно улыбнулся: «Этому скромному слуге это не нужно».
Закончив говорить, она прошла мимо него и покинула Северный сад. Как только она ступила в коридор, то увидела Вэй Ци.
Она сделала реверанс и поприветствовала: «Молодой господин».
Вэй Ци улыбнулся и сказал: «Здесь больше никого нет, поэтому никаких формальностей не требуется. Мы союзники, а не господин и слуга».
Чжао Янь поднял голову и улыбнулся: «Молодой господин слишком добр. Вам что-нибудь нужно?»
Вэй Ци улыбнулся и сказал: «Госпожа Чжао, на самом деле, у меня к вам просьба. Увы… мой второй брат почему-то никак не хочет сотрудничать со мной. Похоже, если я хочу наладить наши братские отношения, мне остаётся полагаться только на вас, госпожа Чжао».
«Молодой господин, вы слишком льстите мне…» — сказал Чжао Янь. — «Вам нужна деревянная шкатулка или вы хотите узнать, где находится госпожа Ци?»
Вэй Ци одобрительно захлопал в ладоши: «Мисс Чжао действительно очень умна. Давайте начнём с чего-нибудь простого. Деревянная шкатулка в его руке находится в пределах досягаемости для мисс Чжао, не так ли?»
Чжао Янь рассмеялся и сказал: «Эта деревянная шкатулка — божественный артефакт семьи Ци, «Ханьюй». Какой от неё толк, если её нельзя открыть? К тому же, Мо Юнь уже знал о нашем союзе. Он может быть великодушен в словах, но он точно не отдаст мне эту шкатулку так просто…»
Вэй Ци тихо вздохнул: «Мой второй брат кажется недалеким, но обмануть его не так-то просто. Впрочем, с способностями мисс Чжао ей это тоже не составит труда».
Чжао Янь кивнул. «Раз уж мы заключили союз, это, естественно, взаимовыгодно. Этот смиренный слуга должен сделать все возможное».
Вэй Ци улыбнулся, а затем, словно что-то вспомнив, сказал: «По сравнению с моим вторым братом, мой никчемный третий брат такой наивный, что это вызывает беспокойство… Госпожа Чжао, забота о моем наивном третьем брате все эти годы, должно быть, очень утомительна, не так ли?»
Чжао Янь спокойно ответила: «В самом деле. Однако скоро все закончится…» Она улыбнулась и сказала: «Поздравляю молодого господина с завтрашними соревнованиями по боевым искусствам».
Выражение лица Вэй Ци стало серьёзным. «Госпожа Чжао, вы всегда были рядом с моим третьим братом, но знаете ли вы, насколько он способный человек?»
Чжао Янь был озадачен.
Вэй Ци сказал: «Уникальный навык Крепости Героя, «Ласточкин шаг», — это набор движений ног, лёгких, ловких и быстрых, не имеющих себе равных в мире. Мне потребовался месяц, чтобы освоить эти движения, а моему второму брату — полтора месяца. А Вэй Ину понадобилось всего три дня».
Услышав это, Чжао Янь был удивлен.
«Он исключительно умён и сообразителен. Бывший господин знал это давно, поэтому и подумывал передать ему эту должность», — холодно произнёс Вэй Ци, не проявляя никакой теплоты по отношению к своей семье. «Госпожа Чжао должна знать лучше меня… Он не только исключительно талантлив, но и добр и благожелателен. Его нынешняя лень и распущенность — всего лишь маска. Если бы у него были амбиции, должность господина была бы для него единственным выбором».
Чжао Янь начал раздражаться. «Неужели молодой господин хочет сказать, что он не сможет его победить?»
Вэй Ци опустил глаза и слабо улыбнулся: «Зачем сражаться в лоб, чтобы победить?... Однако я все же хочу спросить госпожу Чжао: вы действительно безжалостны?»
Чжао Янь пренебрежительно усмехнулся: «Раз уж дело дошло до этого, могу ли я повернуть назад?»
Закончив говорить, она повернулась и ушла.
Вэй Ци, наблюдая за удаляющейся фигурой, пробормотал про себя: «Какая жалость…»
...
27 июня, 9:00 утра.
Тренировочная площадка внутри Крепости Героя уже была подготовлена и ожидала исхода битвы.
Вэй Ци стоял на поле, закрыв глаза, чтобы отдохнуть.
Но третьего молодого господина Вэя, этого плейбоя, нигде не было видно.
Наблюдавшие за битвой члены клана, вместе с тремя героями, начали выражать свое недовольство.
Госпожа Си, сидя в тени павильона, постепенно начала нервничать, время от времени поглядывая на Чжао Яня, стоявшего рядом. Чжао Янь нежно обмахивал ее веером и молча улыбался.
Примерно через 45 минут группа наконец увидела Вэй Ина.
Он перекинул через плечо длинный меч и нес кувшин с вином, медленно направляясь к арене. Его одежда, возможно, из-за жары, была свободной и растрепанной. С безразличным выражением лица он вышел на платформу, как будто никого больше там не было. Эта надменность лишь усилила недовольство толпы.
Увидев его прибытие, Вэй Ци открыл глаза и улыбнулся ему.
Вэй Ин поставил кувшин с вином и улыбнулся: «Брат, прости, что заставил тебя ждать».
«Недолго». Вэй Ци покачал головой. «Совсем недолго». В этот момент в его глазах мелькнул огонек. Он повернулся, взял свой длинный меч и встал, закинув его за спину.
«Хотя мы братья, должность правителя крепости имеет решающее значение для взлета и падения государства, и я не проявлю никакой пощады. Давайте устроим честную и справедливую борьбу», — громко заявил Вэй Ци.
Вэй Ин кивнула: «Хорошо».
Этот разговор заставил госпожу Си нахмуриться. Формулировка ясно указывала на то, что Вэй Ци позиционировал себя как законного наследника, в то время как Вэй Ин бросал ему вызов. Такая смена ролей вызывала серьезную обеспокоенность.
«Янэр, это…» — госпожа Тайд подняла глаза и произнесла.
На лице Чжао Янь появилось странное выражение. Она посмотрела на двух мужчин и тихо сказала: «Не волнуйтесь, госпожа, я обо всем позаботилась…»
Пока она говорила, двое мужчин на тренировочной площадке вытащили мечи и начали драться.
Оба бойца использовали фирменный приём Крепости Героя — «Ласточкин шаг», движение непревзойденной скорости. Их фигуры пронеслись мимо друг друга, а затем мгновенно разошлись, слишком быстро, чтобы их можно было различить. Пробивался лишь ослепительный свет их мечей.
Даже такие опытные ветераны, как Три Героя, были потрясены увиденным и выразили восхищение.
Однако вскоре Вэй Ин проявил признаки поражения. Его движения мечом становились все более хаотичными, и он постепенно утратил способность подавлять атаки Вэй Ци.
Вэй Ци нахмурился. Хотя фехтование Вэй Ин было хаотичным, её работа ног была идеально устойчивой. Вэй Ци не был особенно искусен в фехтовании, поэтому рассчитывать на то, что он сможет подавить атаки Вэй Ин, было бы маловероятно. Он также не получил бы никакого преимущества в «Ласточкиных шагах». С тех пор, как он вступил в секту Божественного Небесного Свода, техника ударов ладонями стала его специализацией. Хотя он мог бы подавить противника ударами ладонями, это неизбежно выдало бы его верность секте Божественного Небесного Свода. Действительно, с самого начала «честная» победа над Вэй Ин на этом этапе была крайне сложной…
Вэй Ин совершенно не замечал необычного поведения своего противника. Он не собирался побеждать и, естественно, не стал анализировать движения меча Вэй Ци. Он просто считал, что Вэй Ци, как старший сын, по своей природе немного превосходит его в боевых искусствах. Он взмахнул мечом, увернулся от клинка Вэй Ци и, оценив момент, сделал обманный шаг, выставив левую ногу вперед, чтобы сбить с толку Вэй Ци. Он слегка наклонился вперед, открывая брешь в обороне, готовый признать поражение.
Однако Вэй Ци проигнорировал этот недостаток. Вместо того чтобы вытащить меч, он поднял ногу и ударил Вэй Ина ногой в поясницу.
Вэй Ин немного растерялась, но инстинктивно избежала этого.
В этот момент Вэй Ци отвёл ногу назад, выровнял положение и сделал горизонтальный взмах мечом.
Вэй Ин подпрыгнула в воздух, уклоняясь от атаки. Не успела она подняться на ноги, как к ней приблизился леденящий душу клинок меча, направленный прямо ей в грудь. Такой прямой удар было легко отразить; это определенно не был смертельный прием. Увидев это, Вэй Ин взмахнула мечом, чтобы отразить удар, а затем упала на землю, притворившись побежденной.
Однако, как только он взмахнул мечом, Вэй Ци внезапно покачнулся, и его меч упал на землю. Клинок Вэй Ина ровно рассек его руку.
В одно мгновение лезвие меча вырвало багряную кровь и брызнуло вниз.
Вэй Ин была ошеломлена, никак не ожидая, что её поступок произведёт такой эффект.
Госпожа Си, не в силах сдержать волнения, встала и пристально посмотрела на ситуацию на поле.
Вэй Ци стоял на коленях, по его руке текла кровь, окрашивая рукава в красный цвет.
Вэй Ин быстро вложила меч в ножны, желая подойти и задать вопрос.
В этот момент Вэй Ци поднял голову, его лицо выражало скорбь и негодование. Он стиснул зубы и слабо произнес: «Подлый!» Как только он закончил говорить, казалось, что у него совсем не осталось сил, и он мягко рухнул на землю.
Вэй Ин был озадачен и замер.
Заметив неладное, трое героев отправились на тренировочную площадку, чтобы разобраться в ситуации.
Внезапно Цзян Цзи, один из трёх героев, с удивлением воскликнул: «Порошок, размягчающий кости!»
Услышав это, толпа подняла шум. Многие обратили свои взоры к Леди Тайд.
Леди Прилив была в ужасе и неосознанно встала рядом с Чжао Янем.
Чжао Янь мягко взял её за руку, игнорируя острые взгляды окружающих, и с улыбкой встретил презрительный взгляд Вэй Ина.
...
Бессердечные и бесчувственные [Часть 2]
Отравление — это самая отвратительная и позорная практика в мире боевых искусств, особенно если она совершается во время соревнований.
Крепость Героя не приглашала на это соревнование по боевым искусствам посторонних, поэтому отравитель, должно быть, был кем-то из самой крепости. А внутри крепости единственным человеком с таким мотивом, вероятно, является Вэй Ин. Его прошлое поведение только усиливает подозрения.
Вся вина сразу же была возложена на Вэй Ин и её сына. Однако Три Героя считали, что это дело имеет огромное значение и к нему нельзя относиться легкомысленно. Кроме того, Вэй Ци был отравлен порошком, размягчающим кости, и получил ранение от меча, поэтому медлить было нецелесообразно. Поэтому они успокоили всех и поспешно закончили поединок.
Однако слухи и сплетни распространялись бесконтрольно, внушая зловещую атмосферу.
Когда госпожа Си вернулась в свою комнату, ее лицо было бледным, как бумага, а пальцы ледяными, несмотря на изнуряющую жару. Чжао Янь, как обычно, поддержала ее, с мягким лицом и слегка опущенными глазами.
Госпожа Си села у постели, крепко держа Чжао Яня за руку, и дрожащим голосом сказала: «Яньэр, что нам делать… что нам делать…»
Чжао Янь опустился на колени и сказал: «Госпожа, вы устали, идите спать…»
Леди Тайд покачала головой, ее глаза постепенно наполнились слезами. Она долго колебалась, не зная, что сказать или спросить.
В этот момент вбежал Вэй Ин и бросился к кровати. Его лицо выражало гнев, и, не говоря ни слова, он силой поднял Чжао Яня.
Увидев это, госпожа Си с удивлением воскликнула: «Вэньси? Что ты делаешь!»
Вэй Ин потянула за собой Чжао Яня и вышла прямо наружу.
Госпожа Си поспешно встала и остановила его: «Вэньси, отпусти Яньэр!»
Вэй Ин остановилась, ее глаза были полны ненависти. "Мать! Даже сейчас ты все еще ее защищаешь?!"
Госпожа Си молчала, но изо всех сил пыталась оттолкнуть руку Вэй Ина от Чжао Яня, хотя и не могла преодолеть его силу.
Выражение лица Чжао Янь оставалось спокойным, на её лице появилась лёгкая улыбка, и она сказала: «Третий молодой господин, интересно, что же такого не так сделал этот смиренный слуга?»
Вэй Ин обернулась, стиснув зубы, и сказала: «Ты прекрасно знаешь, что натворил!»
Улыбка Чжао Янь не исчезла, но в голосе звучало безразличие: «Этот слуга ничего не сделал…»
«Теперь, когда дело дошло до этого, ты все еще хочешь все отрицать?» Вэй Ин еще крепче сжала руку, словно хотела раздавить ей запястье. «Кроме тебя, кто еще мог бы совершить такой подлый поступок, как отравление?! Кроме тебя, кто еще мог бы причинить кому-то такой вред!»
Чжао Янь подняла на него взгляд. После недолгого молчания она улыбнулась и ответила: «То, что говорит Третий Молодой Господин, совершенно верно. В Крепости Героев каждый — герой. Кроме этого скромного слуги, никто не был бы настолько презренным и бесстыдным…»
«Хватит этой чепухи! Пойдем со мной к Саньин!» Вэй Ин крепко схватила ее и вытащила наружу.
«Стоп!» — госпожа Си схватила Чжао Янь. — «Я приказала ей это сделать! Если вы действительно хотите найти виновного, арестуйте меня!»
Услышав это, Вэй Ин ещё больше разволновался. «Мама! Какое лекарство она тебе дала? Она снова и снова причиняла людям вред. Если ты будешь держать её рядом, однажды это приведёт к твоей собственной гибели!»
Госпожа Си уже плакала, ее голос был полон печали и негодования: «До сих пор именно вы причинили мне вред!»
Вэй Ин слегка опешилась и невольно ослабила хватку на руке Чжао Яня.
«Если бы ты сосредоточился на делах крепости, клан уже давно бы даровал тебе должность лорда крепости. Как ты мог сегодня вызвать Инъяна обратно в крепость на состязание по боевым искусствам? Если бы ты усердно тренировался, зачем бы мне понадобилось отравлять тебя, чтобы помочь тебе победить сегодня?» Госпожа Си обняла Чжао Яня и заплакала: «Если ты настаиваешь на том, чтобы сегодня забрать Яньэр, то мы разорвем все связи, и я сделаю вид, что никогда не рожала такого неблагодарного сына, как ты!»
Эти слова ошеломили Вэй Ина, который долго стоял, прежде чем наконец произнести: «Неужели я неблагодарный сын?» Он сердито рассмеялся: «Хорошо, считайте меня неблагодарным! Но по крайней мере я умею различать добро и зло! И сегодня я больше не потерплю от неё зла!»
Закончив говорить, Вэй Ин оттолкнула госпожу Тайд, снова подняла Чжао Янь и вышла.
Леди Тайд бросилась вперёд и схватила его.
В тот самый момент, когда группа спорила, в дверях появился Чжан Цзиюань из «Трёх Героев». Увидев ситуацию, он слегка нахмурился и сказал: «Вэньси, как ты можешь быть такой грубой с госпожой?»
Как только Вэй Ин увидела Чжан Цзиюаня, она вытащила Чжао Яня перед ним и сказала: «Дядя Чжан, это она его отравила!»
Чжан Цзиюань спросил: «Есть ли какие-либо доказательства?»
Вэй Ин продолжала злиться. «Кто же еще это мог быть, кроме нее?»
Выслушав, Чжан Цзиюань вздохнул, вошел внутрь и закрыл дверь. Он взглянул на госпожу Тайд и сказал: «Госпожа, Цзян Цзи и Ло У начали расследование убийства. Хотите что-нибудь мне сказать?»